الفصل 37 - 28 نزاهة
استقرت عربة الروح في ساحة دائرية قديمة.
كانت الإضاءة هنا خافتة؛ إذ عجزت بضعة مصابيح شوارع نحاسية بالية عن إضاءة الأرض بشكل مناسب، وكان المسبح الحجري في المنتصف مغطى بال له أتربة. بدت المنازل المحيطة كئيبة وعميقة تحت وطأة الليل الثقيل.
تبع رود الجمع نازلا من العربة، ودخل بقيادة السائق إلى منزل كبير أمامه مباشرة.
قبل الدخول، لاحظ رود مصباح روح كبيرا معلقا على أحد جانبي المبنى، وجانبه لوحة كتب عليها: "دائرة دفاع حي الصليب الحديدي".
كان داخل المنزل مضاء ببراعة؛ وفي المنتصف قاعة كبيرة، وعلى كل جانب عشرات الغرف الصغيرة. وقف رجل يرتدي قميصا داكنا وسترة سوداء أمام طاولة كبيرة، يحدق بتفكير في الخريطة الموضوعة عليها.
نادى السائق: "يا صاحب السعادة، مدير الدفاع، لقد وصل المتدربون."
استيقظ مدير الدفاع من غفوة أفكاره ورفع رأسه؛ فرأى رود ندبة هائلة على وجهه تقطع عينيه بميل، وكأنها شقت رأسه.
"أوه جيدا، جيدا جدا، ممتاز للغاية، أخيرا وصلت قوة جديدة."
حاول مدير الدفاع إجبار نفسه على الابتسام، لكن المخاوف الثقيلة جعلت عضلات وجهه متصلبة للغاية، فشابهت ابتسامته البكاء.
سلم السائق ورقة: "إليك كشف أسمائهم ومعلوماتهم التفصيلية."
مسح مسحا سريعا بعينيه الوثيقة.
"طلاب مستبقون، طلاب مستبقون... كلهم طلاب مستبقون؟ وهناك متدرب خاص؟"
ارتسمت ابتسامة حقيقية على وجه مدير الدفاع، وانتعشت روحه.
"رائع، كلهم شبان طيبون، حي الصليب الحديدي قد أنقذ. كنت أعلم أن الرئيس ليس ميت الدماغ، وأن المدير العام للدفاع لم يجن تماما بعد أن تركته زوجته وتبين أن طفله ليس منه، هاهادها."
حقاً؟
هل من البأس لك أن تكشف أسرار رؤسائك هكذا؟
تنوعت تعابير المتدربين، وظل الجميع صامتين.
تقوقع رود للوراء بين الجمع؛ كان كل من حوله أطول منه برأس، وكانوا جميعا يبدون مخيفين ورزينين للغاية. كانوا مجهزين بأسلحة مختلفة: سيوف عريضة، وسيوف طويلة، وسياط، ومطارق بكبر أحجار الرحى، وحتى بلطج عملاقة بأربع شفرات. ارتدى معظمهم سترات قصيرة وصداري سوداء، مع أحزمة علقت بها قوارير جرعات أو ممتلكات، ويبدون محترفين للغاية.
وحده رود وقف فارغ اليدين، يرتدي رداء الأكاديمية الأزرق الفاتح، وكان بوضوح مستجدا.
"لن أكون عبئا على الجميع، أليس كذلك؟"
فجأة، تذكر رود ما أخبره به صاحب الشارة الحمراء وعزم على ذكر قوته بدقة لاحقا، آكلا أن يلتقط فقط بضع بقايا في الخلف.
ومع ذلك، يبدو أن الجميع باستثنائه كانوا يفكرون بشكل مختلف.
عندما نادى مدير الدفاع اسمه، لم تحمل نظراتهم نحو تحقيرا أو ازدراء، بل فقط جدية وفضولا—حتى مدير الدفاع نفسه نظر إليه بهذه الطريقة.
"إذا أنت رود؟ تستحق أن تكون متدربا خاصا، بالفعل مختلف عن الآخرين،" قالها وهو يهز رأسه استحسانا.
"زملاؤك في الفريق هم ريسلين، وإيغر، وكارامون. تمتد منطقة دوريتكم من شارع الزهرة البيضاء إلى الشارع الحجري، وصولا إلى الساحة الخامسة—في المجمل ثلاثة آلاف وأربعمائة أسرة، وواحد وعشرون ألف نسمة، أفهتم؟"
تحركت أصابع مدير الدفاع الخشنة عبر الخريطة، وجحظت عيناه قليلا من الندبة، متثبتة عليهم.
"فهمنا،" أجاب الثلاثة الآخرون بصوت واحد، باستثناء رود.
"إليكم صفارة الروح وشعلات الإشارة هذه. استخدموها فوراً إذا واجهتم خطراً لا تستطيعون التعامل معه؛ وسيجيء حارس لدعمكم. لن أقول المزيد؛ أنتم الآن مقاتلون رسميون ويجب أن تكونوا قادرين على تمييز مستوى الخطر."
حشا مدير الدفاع صفارة وجسمين يشبهان قطع الغائط في يدي رود، ثم التفت ليواصل توزيع الفرق، دون أن يمنح رود فرصة للأسئلة.
جاء عامل يرتدي الرمادي: "عربة الروح الخاصة بكم من هذا الاتجاه."
وهكذا، انطلق رود مع الثلاثة الآخرين.
غادروا دائرة الدفاع وصعدوا على عربة الروح.
كانت عربة بلا أحصنة، صغيرة بما يكفي لتتسع لأربعة أفراد فقط.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب، وبلا أي دفع مرئي، اتجهت نحو الشارع الغربي، عائدة على نفس المسار بعد الوصول إلى الوجهة.
وقف الأربعة على جانب الطريق الساكن بشكل مرعب، وتضاءلت وجوههم بالفوانيس النحاسية المعلقة على أوساطهم.
تحدث رجل ضخم أولا.
"مساء الخير، أنا ريسلين، أصبحت مقاتلا مكتملا مؤخرا، وأنا مستبق حاليا لتعلم دفاع لعنة الموت المتقدم. سلسلتي هي نار الروح، وسمة روحي هي الحاجز؛ موقعي التكتيكي المعتاد هو المواجهة الأمامية الرئيسية، بشكل أساسي الدفاع والدفاع المساعد، ومستوى طاقتي الروحية ثلاثة."
"هذا إيغر، مستبق أيضا، سلسلته نار الروح، وسمة روحه الدخان، ويفضل المواقع التكتيكية للقيادة الوسطى أو الدفاع الأوسط، ومستوى طاقته الروحية ثلاثة."
"وهذا كارامون، سلسلته شرارة النجم، أشعل أربع شرارات نار، وأكثر قدراته فائدة هي رنين القوة الروحية والشفاء المائي، وموقعه التكتيكي المفضل هو المساعد الخلفي، ومستوى طاقته الروحية أربعة."
بينما كان يقدم كل شخص، ابتسموا وهزوا رؤوسهم نحو رود.
"نحن شركاء قدامى، ونحن متحمسون للغاية للقاء المتدرب الخاص الأسطوري. نأمل أن نتمكن من العمل معا بفعالية،" قالها قبل أن يتقدم الثلاثة جميعا لمصافحة يد رود بنظرة احترام.
شرح رود مسرعا: "لقد فهمتم الأمر خطأ، ورغم أنني مجند خاص بالأكاديمية، إلا أنني لا أملك أي قوة كبرى. لقد دخلت الأكاديمية للتو وأنا طالب جديد في السنة الأولى."
بدا الثلاثة متفاجئين تماما، وسأل ريسلين: "ما هي قدرتك؟"
قال رود: "إنها مجرد تعزيز بسيط لقدرتي على الملاحظة، ولا توجد قوة قتالية. يمكنني فقط استخدام الأسلحة النارية."
تبادل الثلاثة النظرات، ورأى رود بوضوح أن الشاب الطويل المسمى ريسلين أعطى إشارة بعينيه.
تردد الشاب النحيف المسمى كارامون لبرهة لكنه أخرج مع ذلك كرة بلورية مليئة بالضباب الأبيض: "ماذا ترى؟"
كان رود الآن ماهرا جدا في استخدام عين الروح، وبفكرة واحدة، فعلها فوراً.
لكن بمجرد أن نظر، كاد يعمى.
"هذا... هل لديكم هذا النوع من الأشياء أيضا؟"
لم يفهم الثلاثة بوضوح ما كان رود يتحدث عنه. أمسكه كارامون بقلق: "ماذا رأيت؟"
"هل يجب أن أقول حقا؟"
"بالطبع!"
لم يكن أمام رود خيار سوى وصف ما رآه في الفيديو المخصص للبالغين بأوجز ما يمكن.
ذهل الثلاثة جميعا، وغير مستعدين بوضوح لسماع مثل هذا المحتوى.
فجأة، صرخ كارامون وركض باكيا، وألقى بنفسه على الطريق الحجري، ينحب ويضرب الأرض.
"...ما به؟"
محاولا كتم ضحكته، شرح ريسلين: "تلك كرة بلورية أعطته إياها صديقته السابقة عندما انفصلا. قالت إنه في اليوم الذي يستطيع فيه رؤية الطبقة الأخيرة، سيفهم سبب انفصالهما."
حسنا، هذا... شيء ما. لم يعرف رود أي وجه يرتديه ولم يسعه سوى الحداد على كارامون، الذي كان يتحول إلى اللون الأخضر من الحسد.
ومع ذلك، أدى هذا إلى نتيجة غير مواتية: لم يعد أي من الثلاثة يصدقه عندما يقول إنه ضعيف.
"توقف عن التظاهر،"
نظر إليه ريسلين بازدراء.
"أتظن أنني لا أعرف الخطط الخبيثة التي يفكر فيها المجندون الخاصون أمثالك؟ التقليل من قوتك ثم اندفاعك لإنقاذ الجميع في اللحظة الحاسمة، أرجوك، نحن ثلاثة رجال هنا، لن يقع أحد في حبك بسبب ذلك."
صرخ القصير، إيغر: "لست خائفا من المقارنة معك. قد أكون قصيرا، لكنني لا أفتقر إلى الطول على الإطلاق!"
رغم شرح رود المكرر بأنه أشعل فقط شرارة نار صغيرة، وأن مستوى طاقته الروحية هو واحد فقط، ولا يملك أي خبرة قتالية، ولا يفهم ما يعنيه الموقع التكتيكي، وقد فقد ذاكرته، إلا أنهم لم يصدقوه مع ذلك.
"توقف عن التظاهر. شخص يمكنه رؤية الطبقة الأخيرة من كرة بلورية ذات ضباب أبيض يجب أن يمتلك على الأقل 80 في الرؤية الروحية. لم ألتق بآي شخص يملك مثل هذه الرؤية المطلقة القوية."
"هذا صحيح. يُقال إن المفتشين رفيعي المستوى فقط من فيلق التحقيق يمكنهم الوصول إلى هذا المستوى. هل أعطاك الملك الجديد شرارة النار تلك؟"
بعد أن جفف كارامون دموعه، حشا الكرة البلورية في صدره.
"إنها لك الآن."
"هذا... ليس جيدا حقا، أليس كذلك؟" حاول رود غريزيا دفع الكرة البلورية المليئة بالفيديو المخصص للبالغين للback.
"لا أريدها بعد الآن!" قال كارامون وهو يضغط على أسنانه، "تلك العاهرة أهدرت مشاعري الحقيقية. لم أستطع حتى تحمل لمس يدها، وهي، هي، هي في الواقع..."
شبك ريسلين عنقه بضحكة: "لا تقلق، ستجد شخصا أفضل. على أية حال، لقد رأيتها من خلال رود... يجب أن أقول، يا أخ رود، هل أخذت درسا في الأدب اللغوي أو شيء من هذا القبيل؟ كان ذلك الوصف حيا. يثير الروح حقا."
هتف إيغر: "هذا صحيح! لم أسمع أيا شيء مثير جدا في حياتي. هيا، أخبر الإخوة بقطعة أخرى!"
حدق كارامون فيهما لكن ريسلين دفعه.
"أيها الأحمق، لماذا تدافع عنها؟ إذا كانت مستعدة لتسجيله وإعطائه لك، فهل ما زالت تخاف من مشاهدة الآخرين له؟ أليس من الجيد مشاركة بعض الفوائد مع الإخوة؟"
قال إيغر أيضا: "بما أنك مجرد قلب خشبي حجري برؤية روحية تبلغ 10 فقط ولن تراها أبدا في حياتك، فلماذا لا تستمع إلى الأخ رود وهو يصفها بالتفصيل؟"
صمت كارامون، مع نظرة غير مطمئنة في عينيه، لكنه في النهاية تنهد بProfile عميق: "تفضل."
شعر رود بالإحراج الشديد لكنه لم يستطع رفض طلبهم، فكان عليه إخراج الكرة البلورية ووصف ما رآه أثناء النظر إليها.
يجب القول إن بنيان البطلة ومهاراتها كانت ممتازة: خصر نحيل، وأمواج كبيرة، وساقان طويلتان بيضاوان، وبطن مسطح، وأسرار مغرية، خاصة قدميها الصغيرة الباهتتين. في كل مرة تصبح فيها الأمور مكثفة، تتكعبل أصابع قدميها بدقة، مما يثير خيالات خفيفة.
كانت تحررية جدا في أفعالها، بينما كان البطل مذهولا، كقطعة خشب تركت لتصرفاتها.
سرعان ما انغمس الثلاثة، مصدرين صرخات الخنازير الواحدة تلو الأخرى، وأصبحت الدورية الرتيبة فجأة حيوية ومليئة بالروح.
رغم أن كرامة رود قد تلقت ضربة، إلا أنه أصبح أيضا على علاقة أفضل مع الرجال الثلاثة.
ما أعطى رود بعض الراحة هو أنه رغم إصرارهم على أنه يتظاهر بالضعف، إلا أنهم اعتبروه من نوع الاستطلاع، معينين له موقع "الكشاف الخلفي" التكتيكي مع واجب تقديم التحذيرات التكتيكية.
من شارع الزهرة البيضاء إلى الشارع الحجري إلى الساحة الخامسة، كان المسار أقل من كيلومترين لكنه كان مرعبا للغاية، بلا مصابيح شوارع. كانت المصادر الوحيدة للإضاءة هي مصابيح الروح التي تعلقها كل أسرة في الخارج.
كانت هذه المنطقة الأولى من حي المدينة الخارجية والأبعد عن النار المقدسة في المدينة الملكية بأكملها. كان السكان هنا من المدنيين الفقراء الذين كانت مصابيح روحهم صغيرة جدا وخافتة، وتلقي ومضات ضعيفة تكاد لا تكفي لإضاءة ما حولها.