الفصل 33 - 25: خيار الملك_2
جلس الملك في المقعد الأوسط.
في لحظة، وقف الجميع وحيوه بصوت واحد.
"نحيي الملك، فلتكن النار مع جلالته."
رفع الملك قبضته اليمنى.
"سيتلاشى الليل في النهاية، والفجر آت لا محالة!"
"سيتلاشى الليل في النهاية، والفجر آت لا محالة!"
ترددت الأصوات الموحدة في أرجاء القاعة Central، وكان هذا الشعور بالتضامن أكثر ما يعجبه، وتوقعه الوحيد من أي اجتماع.
وبالفعل، فبمجرد جلوسه، تفجرت الخلافات والنزاعات.
وقف القائد الأعلى لفيلق دفاع المدينة، إلى جانب العشرات من الشيوخ والحكام، معا:
"مع اقتراب المد الأسود، نرى أن المدينة الملكية يجب أن تتوقف فورا عن التوسع نحو الخارج، لتقليل الخسائر بين المقاتلين والتخفيف من ضغط الدفاع."
"إن خط دفاعنا ممتد أكثر من اللازم، والإمدادات اللوجستية والدعم الطبي لا يستطيعان المواكبة، وخسائرنا هذا الشهر قد تجاوزت بالفعل خسائر الأشهر العشرة الماضية!"
"أعتقد أن علينا التخلي عن مدينة النجم، فهي بعيدة جدا وتقع خارج محيطنا الدفاعي. والدفاع الذي تتطلبه قد استهلك بالفعل ثلث قواتنا!"
"هذا طيش محض!"
غير أن القائد الأعلى لفيلق الغزو، لوثار، إلى جانب فصيل آخر من الشيوخ والحكام، أبدوا اعتراضهم.
"مدينة النجم هي أهم أثر قديم اكتُشف في الأعوام العشرين الماضية، ووجدنا داخلها كميات هائلة من الموارد المادية ومواد الروحانية."
"إضافة إلى ذلك، هناك وفرة من الآثار العائدة للحقبة الثالثة، وقد اكتشف معهد البحوث الميكانيكية العديد من الأدوات النافعة هناك، وقد يجلب لنا تنقيبها المزيد من الكنوز غير المتوقعة."
انتفخ كروس، وهو عملاق بدين، كالبالون عندما انتفض غضبا:
"من أجل كومة من الألعاب والمواد الشبيهة بالخردة وقليلة النفع، تريد لمقاتلينا أن يموتوا؟"
كان القائد الأعلى لفيلق الغزو، لوثار، نموذجا للوحش العضلي، وقد تشوه وجهه بالندوب، وأُصيبت إحدى عينيه بالعمى فلم يبق منها سوى ثقب مظلم.
تحدث ببرود: "من حيث التضحية، لا يحق لأحد أن يعطي دروسا لفيلق الغزو. أتعتقد أن ذلك مجرد أثر عادي، أو كومة من غبار التاريخ؟"
استدار متحدثا بصوت أعلى.
"لا! تقع داخل مدينة النجم مناجم حجر الشمس الأعلى جودة، وخام كريستال الروح البكر، وأفضل عرق من الفضة الحقيقية. أهذه مجرد مواد باردة؟ لا، إنها عنصر النار المقدسة، وحياة المقاتلين وقوتهم، ودفء النور!"
وأضاف مسؤول الإمداد الأول، هارفي: "إن مناجم حجر الشمس حيوية بالنسبة لنا في الوقت الحالي، إذ يجب أن يستخدم عنصر النار المقدسة حجر الشمس، والمخزون لدينا أوشك على النفاد."
أثبتت تلك العبارة أنها حاسمة.
لان نبرة كروس قليلا: "إذن لنتراجع بخط الدفاع، وننسحب إلى المواقع التي كنا نتمسك بها قبل اثني عشر عاما عبر التخلي عن مدينة المشروم، ومدينة الجبل، ومدينة الوحش."
وافق معظم الحكام والشيوخ على هذا الاقتراح.
لكن أبدت فئة من الحراس وحكام هذه المدن الثلاث معارضتهم.
"تنتج مدينة المشروم ومدينة الوحش ثلث طعامنا، إلى جانب العديد من المواد والموارد. ومدينة الجبل هي أكبر قاعدة لدينا لتعدين الحديد والنحاس، وإذا تخلينا عنها، فستغرق حياة الكثير من الناس في المشقة، ولن يكون الطعام كافيا بأي حال!"
قال أحد الحكام الكبار الثلاثة، تالينوس، بنفاذ صبر: "عن ماذا تجادلون؟ أولئك الأراذل الذين لم يستطيعوا أن يصبحوا حملة النار لا قيمة لهم، دعوهم يموتون."
بردت الأجواء في القاعة بضع درجات، والتفتت إليه العديد من الأعين باشمئزاز.
لكن تالينوس لم يبال، بل أعلن بصوت عال:
"لقد آمنت دوما بأن علينا النجاة بأي وسيلة ممكنة. الضباب الأسود لا يوقف تآكله من أجل شفقتنا، والوحوش لن ترحمنا لطلب طيبتنا. علينا أن نكون أشد قسوة وأكثر بلا رحمة منهم لنقهر العالم بحق ونضمن مكانا للعيش."
كما وقف أحد القضاة العظام الأربعة، الرجل ذو القناع الحديدي مانولو بانا، وقال: "دعوني أقول الحقيقة المرّة، قد لا تكون كلمات اللورد تالينوس لطيفة، لكنها منطقية. الشفقة والطيبة لا تفزمان العدو، والعالم القاسي يتطلب قواعد نجاة قاسية. عامة الشعب مثيرون للشفقة حقا، لكن من لا قيمة له لا ينبغي أن يهدر الموارد، والحماية التي نقدمها لها ثمن."
"سخافة!"
كاد ميبور ذو الشعر الذهبي أن يقفز على قدميه.
"لا يوجد مقاتل يقاتل بمثل هذه المعتقدات! إذا لم يعد الوطن وطنا، فلماذا يضحون بأرواحهم؟"
سخر مانولو بانا ذو القناع الحديدي، وهو يرتدي ماسكه الحديدي: "إذن، تمسك بشفقتك على حساب هلاكك!"
"إذا كان الموت هو نهاية هذا الطريق، فالموت أحب إلي!"
"إذا كنت تريد الموت، فامض قدما، لكن لا تسحب الجميع معك."
وكما كان الحال سابقا، سقطت القاعة مجددا في جدال لا ينتهي.
وحدهم أبناء النار السبعة وقادة الفرسان الأربعة جلسوا بلا حراك، ولم ينضموا إلى النقاش.
كانوا ذوي مكانة رفيعة، لا يطيعون إلا أوامر الملك، ولا حاجة بهم لإبداء آرائهم.
مسح الملك ذقنه، وهو ينظر إلى خريطة مملكة تروليان المبسوطة على الطاولة الطويلة أمامه، غارقا في أفكاره.
في الواقع، كانت مملكة تروليان مجرد اسم استمر بدافع الاستمرار التاريخي.
وكان مكونها الرئيسي هو مدينة تروليان الملكية.
فمنذ أن وضع بطل البشرية، تروليان، النار المقدسة في هذه المدينة التي بناها العمالقة، ولدت مدينة ملك النار تروليان.
كانت تقع في منتصف طريق سلسلة جبال الرماد الميت، وكانت تتكون في البداية من المدينة العليا فقط، أما منطقة المدينة السفلى فتوسعت على مدار أعوام لا تحصى بعد ذلك.
ومع ازدياد أعداد البشر وازدهارهم، بدأت تروليان تعاني من نقص الطعام والمواد، وكان عليهم مغادرة الأسوار العالية وحماية النار المقدسة، والمغامرة بالخروج لتأسيس مدن ومعاقل جديدة.
كان هذا هو أصل العديد من بلدات تروليان.
ولضمان سلامتهم، كان على الناس بناء المزيد من القلاع والحصون، وتشكيل خطوط دفاع، وهو ما أدى في النهاية إلى الدائرة الدفاعية الحالية.
وعلى مر الأعوام الطويلة، تغيرت نطاقات الأراضي البشرية مرات عديدة، فكانت تتلخص بسبب الكوارث أو تتوسع بفضل الازدهار.
ولكن مهما حدث، لم يغامر البشر أبدا بالخروج إلى ما بعد سهول التربة الحمراء.
وكان ذلك لأن تضاريس سهول التربة الحمراء كانت مناسبة جدا، مع وجود سلسلة جبال الرماد الميت التي تحجب شمالها وشرقها، مما يتطلب فقط دفاعات على الجانبين الغربي والجنوبي لتوفير بيئة آمنة نسبيا.
ثم قاموا بتطهير الأرض، وتنقية مصادر المياه، ونثر بذور الشجرة البيضاء المقدسة، وسرعان ما ظهرت المحاصيل.
وكان إقامة الدفاعات، وتشكيل فرق دوريات، وتنظيم مجموعات قتالية وتكتلات قتالية، وإبادة الوحوش التي تتسلل عبر شبكة الدفاع، يضمن بشكل أساسي إنتاج ونقل الإمدادات.
ومع ذلك، إذا رغب المرء في التوسع أكثر نحو الخارج، ولأنه لا توجد سلسلة جبال في الشرق للاحتماء بها، فإن التحول من الدفاع عن جانبين إلى ثلاثة جوانب يجعل الضغط الدفاعي يرتفع بشكل حاد، وتتسع منطقة الاحتكاك مع الضباب الأسود بسرعة، ويتضاعف عدد الوحوش التي تحتاج إلى تطهير بشكل هائل.
بل إن أي اضطراب كبير قد يزعج تلك الكائنات النائمة في أعماق الضباب الأسود، فتتضاعف المخاطر هندسيا.
ولكن، إذا لم يتوسعوا، فإن الموارد الحالية لم تعد كافية لتلبية احتياجات الشعب.
وفي قلب هذه القضية، كانت المدينة الملكية منقسمة بشكل عام إلى فصيلين: فصيل مع التوسع وفصيل مع الانكماش.
وكانت هناك أيضا اختلافات دقيقة كثيرة داخل هذين الفصيلين؛ فكان هناك من هم مثل تالينوس ومانولو بانا من الفصيل الحديدي الذين دعوا إلى خلق بيئة قاسية وتقليل استهلاك الموارد عبر التخلي عن جزء من السكان، وكان هناك معتدلون أكثر تسامحا مثل ميبور.
ومع ذلك، وعلى الرغم من وجود انقسامات كثيرة، إلا أنه طالما تحقق النصر، فيمكن إصلاحها جميعا.
وقف الملك، ناويا وضع حد لجدالهم.
"أتذكر عندما كنا نعاني من نقص الإمدادات في طفولتي، لم يكن هناك الكثير لنأكله، وخاصة مكعبات السكر البيضاء والخضراء التي يحبها الأطفال."
سادت القاعة حالة من الصمت، واستمع الجميع بهدوء إلى كلمات الملك.
ظهرت على وجه الملك لمحة ابتسامة، وكأنه يسترجع الذكريات، لكن بدا وكأنه يرتاح لغياب الشجار.
"لكن كل طفل لم يكن يحصل إلا على مكعب واحد، وكان الآباء يحبون إخفاء أيديهم خلف ظهورهم، ويسألوننا إن كنا نريد الذي في اليد اليسرى أم اليمنى."
"كنت أحب الطراوة والمضغ في مكعب السكر الأخضر، والحلاوة المنعشة في مكعب السكر الأبيض، لكنني لم أكن أستطيع الحصول إلا على أحدهما فقط. في ذلك الوقت، كان أكثر ما أتمناه هو تذوق النكهتين في الوقت نفسه."
صاح رئيس الأساقفة هوروس ذو الرداء الأبيض: "لقد فهمت! يقصد الملك أن علينا الاختيار، إما تقليص دائرتنا الدفاعية أو التخلي عن مدينة النجم."
هتف كروس: "تقليص الدائرة الدفاعية!"
قال لوثار: "التخلي عن مدينة النجم."
قال مانولو بانا: "لكي أكون صادقا، لنلتخ عنهما معا..."
"لا."
كشف الملك عن ابتسامة.
"الأطفال هم من يختارون، أما أنا فأريدها كلها."