الفصل 32 - 25: خيار الملك
قارة التربة الرمادية.
سلسلة جبال الرماد الميت.
المدينة الملكية تروليان، المدينة العليا.
أرض التضحية بالنار المقدسة.
حدق الملك لأعلى في النار المقدسة وهي تحترق بشراسة أمامه.
كان ذلك اللهب الذهبي والشديد واسعاً لدرجة أنه احتلالเกเกเก تقريباً نصف مذبح التضحية، مما يجعل الواقفين أمامه يبدون تافهين، ولا يرتقون حتى لدرجة الغبار.
حجب اللهب المتموج كل الرؤية، كما لو أن الكون بأكمله يجب أن يحترق هكذا، مليئاً بالنار والضوء.
لكن الحقيقة كانت عكس ذلك تماماً؛ كان البرد، والظلام، والخراب، والموت هي السمات الأبدية.
وقد جلب هذه الفترة الفاصلة الصغيرة من الحياة المعجزةُ التي أمام أعينهم.
بغض النظر عن عدد المرات التي نظر فيها للأعلى، كان الملك دائماً يتعجب من سحرها وعظمتها.
إن وجود النار المقدسة كان أساساً لوجود المدينة الملكية تروليان، والسبب في قيام مملكة تروليان، وعقيدة لبقاء الملايين من شعبها.
ولكن الآن، كانت على وشك الانطفاء.
كان هذا شيئاً لا يستطيع إدراكه سوى الملك.
كانت قوة النار المقدسة تضعف بشكل لا رجعة فيه، وكان مصدرها يتضاءل، وقد استمر هذا الأمر منذ ثلاث سنوات حتى الآن.
مد الملك يده، لامساً النار المقدسة برفق.
تصاعدت وتضخمت، دون أي إشارة على انطفائها.
لكن هذا كان مجرد وهم؛ فلو لم يكن الأمر بسبب ضخ الروحانية، فحتى لو أضيف المزيد من عناصر الوقود والحطب، فإن الضباب الأسود سيتغلغل تدريجياً في المدينة، محولاً جميع الكائنات الحية إلى أموات أحياء.
بمجرد أن تغرق المدينة الملكية في الظلام، فإن جميع البلدات الواقعة خارج المدينة الملكية، وجميع الحصون، وكل ما كان يعتمد في وجوده عليها، ستنطفئ مثل شرارات متناثرة.
على هذه الأرض، لن يكون هناك المزيد من الأصوات الناشزة، وسوف يصبح الصمت هو نغمتها الرئيسية التي لا تتغير لمليارات السنين.
والشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذها هو طريقة واحدة، وإمكانية واحدة، وأمل واحد.
سأنجح بالتأكيد.
قبض الملك يده، وتدفقت الألسنة اللهبية عبر أصابعه، ملامسة جلده برفق كصديق قديم، وأخ قديم، وسلف قديم.
"يا ملكي، الجميع مجتمعون بالفعل،"
قال رئيس الأساقفة هورس باحترام.
"المجلس لا ينتظر سوى وصولك."
فاقداً من أفكاره، أدار الملك رأسه وابتسم، "لنذهب، هورس الصغير."
شبيه بخشب جاف وقديم، قام "هورس الصغير" بتحريك زوايا فمه، لكنه اختار بحكمة ألا يجادل بشأن غرابة أطوار الملك، متبعاً إياه بصمت، وخرج من أرض التضحية بالنار المقدسة.
خارج أرض التضحية بالنار المقدسة، وقف حراس النار والكهنة الأكثر نخبة في المدينة الملكية، مشكلين خط دفاع لا يُقهر لحماية أمن النار المقدسة.
حتى ظهور الملك ورئيس الأساقفة لم يجعلهم يحرفون نظراتهم لنصف ثانية.
من أجل حراسة النار المقدسة، لقد تخبوا عن كل شيء، وأصبحت حياتهم مكرسة الآن فقط لهذا الواجب؛ كانت النار المقدسة هي نور حياتهم، ونار أرواحهم، وكل شيء يملكونه.
كلما رأى الملك هؤلاء المحبوبين من المحاربين، امتلأ بالثقة وتحدث بصوت عالٍ، "روحي في مذبح التضحية، يمكنكم جميعا الذهاب للراحة، وعودوا في الليل."
لمح ومضة من الارتباك في عيون حراس النار والكهنة.
لكن هذه لم تكن المرة الأولى، انحنوا للملك واحداً تلو الآخر وتوجهوا للخارج.
قال الملك، "تذكروا إحضار الهدايا والبركات لزوجاتكم وأولادكم، فقط بالقلوب المليئة بالمحبّة ستستمر النار المقدسة في الاحتراق إلى الأبد."
لم يتبقَّ أحد حتى تحدث هورس بعدم رضى طفيف، "يا ملكي، حراس النار المقدسة لا يحتاجون إلى أفكار؛ فقط بهذه الطريقة يمكن ضمان ولائهم المطلق، وقطع توغل مؤيدي نهاية العالم تماماً."
ضحك الملك، "يا هورس الصغير، ما تقوله ليس صحيحاً. أنا القريب الأكثر من النار المقدسة، فهل يجب عليَّ بعد ذلك أن أصبح الدمية الأكثر ميكانيكية؟ وإلا، كيف يمكنك ضمان أنني لن أصاب بأفكار نهاية العالم؟"
اختنقت كلمات هورس، "لكن، ولكن، هذا ليس وفقاً للقواعد."
ضحك الملك، "أنا الملك، وقواعدي هي القواعد."
كان هورس في حيرة من أمره بلا كلام.
سارا معاً نحو الشرق من أرض التضحية بالنار المقدسة.
كان مركز المدينة العليا هو الحي الملكي، وطبيعي أن يكون في المركز أرض التضحية بالنار المقدسة.
حول أرض التضحية بالنار المقدسة، في اتجاهاتها الأربعة الرئيسية، كانت تقع أهم أربع مؤسسات في المدينة الملكية.
كانت:
المجلس الأعلى للمدينة الملكية، ممثلاً لقمة هيكل السلطة، ويحتل الموقع الشرقي.
قاعة إدارة المدينة الملكية، ممثلة لأعلى سلطة إدارية، وتحتل الموقع الغربي.
الكنيسة المقدسة، ممثلة للسلطة الكنسية العليا، وتحتل الموقع الجنوبي.
وقسم الحرب العسكرية، المشرف على جميع الحروب العسكرية، ويحتل الموقع الشمالي.
هذه المرة، كان الاجتماع المتعلق بالحرب، نظراً لأهميته العالية وتعقيده، ستتم مناقשته داخل المجلس.
دخل الملك القاعة المركزية للمجلس ورأى على الفور أبناء النار السبعة جالسين في المقدمة.
كانوا الأقوى في المدينة الملكية، وأعلى قوة قتالية يمكن للبشرية حشدها، ويحتلون مرتبة أدنى بقليل من الملك، ويمتلكون أعظم كلمة بعد الملك نفسه.
بجانب أبناءاربعة قادة الفرسان، الذين امتلكوا أيضاً قوة ومكانة استثنائية.
كان هؤلاء الأحد عشر هم الأعمدة الهائلة الأحد عشر للمرور الملكي، وأمل وعقيدة الملايين، والقدوة والحلم النهائي لجميع حاملي النار.
وراءهم كان قادة الفيلق العظيم، وأساقفة الكنيسة المقدسة، وحراس مناطق الدفاع المختلفة.
كانوا هم أيضاً العمود الفقري للمرور الملكي، والدعم إلى جانب الأعمدة الهائلة.
وعلاوة على ذلك، كان هناك قادة المؤسسات المهمة، وحكام المناطق الإدارية، وشيوخ المجلس.
كانوا مسؤولين عن صيانة وإصلاح الأعمدة الهائلة.
كانت عشرات الآلاف من المقاتلين غير المرئيين، وملايين العمال، وعشرات الملايين من المواطنين المجتهدين هم الأساس الذي قامت عليه مملكة تروليان.