الفصل 31 - 24 أه؟
كان الوضع يتفاقم سوءا. بعد بعض الوقت من التأمل، نجح رود أخيرا في فك رموز النص المجهول في حلمه.
على النجم الأزرق، كتب:
[الصقيع الأزرق]
[الحالة: على شفا الانطفاء]
[طاقة النجم: إحياء الروح]
[الحقن: روح بلا طعام]
[القياس الكمي: غير متوفر]
[الموضع: نار خافتة]
[القوة: ثلاثة عشر]
[الوصف: يجب أن نواصل الحب بأرواحنا، حتى لو خدعنا العالم بقسوته.]
وعلى المسلة، كتب:
لقد بدأ التآكل، وكوابيس أقوى في طريقها، وستحدث الموجة القادمة من الغزو بعد ثلاثة وثلاثين غروبا للشمس.
تحذير: على وشك عبور نهر الموت الأبدي، قد يتسبب الغزو في تغيرات مجهولة.
بعد قراءة هذا النص، شعر رود بقلق شديد.
وكما كان يتوقع، لم ينته الغزو، وستصل وحوش أقوى خلال ثلاثة وثلاثين يوما.
لكن أكثر ما أرعبه هو الجملة الأخيرة.
كان اسم نهر الموت الأبدي ينذر بالسوء بما فيه الكفاية، لكن تداعيات عبوره كانت غير واضحة.
ولكن من الذي سيعبر؟ وكيف؟
لم يذكر الرسالة أي شيء عن ذلك.
"قد يتسبب الغزو في تغيرات مجهولة"، كانت هذه العبارة هي ما أقلق رود أكثر من غيره.
لقد كان عاجزا تماما عن الدفاع عن نفسه ضد وحوش الغزو السابقة، ولم يقتل واحدا منها إلا بالكاد بالاعتماد على الضوء الذهبي.
الآن بعد أن زال الضوء الذهبي، ألن يكون بمقدور وحش أقوى من ذلك القضاء عليه في لمح البصر؟
علم رود أن أعظم أزمة منذ وصوله إلى هذا العالم قد حضرت.
إذا استمر بالوتيرة العادية، فلن ينجو أبدا خلال الثلاثة وثلاثين يوما.
كانت الأزمة بعيدة عن الانتهاء.
"يجب علي إتقان أساليب القتال سريعا وتعزيز قدرتي القتالية"،
هكذا فکر رود.
"أحتاج أيضا إلى تعزيز قوتي، ويجب ألا ينطفئ النجم الثاني."
ولكن مرة أخرى، ظهرت المشكلة، إلى أين سيذهب لنهب الأرواح؟
سيكون ذلك مستحيلا داخل الأكاديمية.
كان عليه أن يجد طريقة للمغادرة.
ومع ذلك، كانت القيود المفروضة على مغادرة أكاديمية جينورث صارمة للغاية.
بدون سلطة الشخصيات القوية مثل مسؤولي محكمة الشؤون الداخلية، لم يكن للمرء أن يأخذ الطلاب للخارج بسهولة.
بعد السؤال هنا وهناك، علم رود أن أسهل طريقة له هي الحصول على جائزة "نجمة جينورث".
كانت "نجمة جينورث" وساما أنشأته أكاديمية جينورث خصيصا لتكريم الطالب "الأكثر تحسنا"، ويُمنح مرة كل شهر، عبر ثلاثة مستويات، مع مكافآت سخية للغاية.
كان على رود الحصول على المستوى الأول لكي تتوفر لديه حرية الدخول والخروج من الأكاديمية.
لم يكن هذا بالأمر البسيط، إذ لم تكن هناك سوى ثلاثة مقاعد للمستوى الأول من "نجمة جينورث"، مقعد واحد لكل فرع.
ضم كل فرع عشرة أقسام، وضم كل قسم عشر مجموعات، وضم كل مجموعة حوالي عشرة أشخاص أو نحو عشرين فردا.
وهذا يعني أنه من بين ما يقرب من ألفي شخص في الفرع الواحد، يمكن لشخص واحد فقط الحصول عليها.
كان ذلك يعادل كون المرء في صدارة الدفعة بأكملها.
لكن رود لم يكن خائفا، لأن طريقة الاختيار لـ "نجمة جينورث" كانت في صالحـه للغاية.
سيقوم الطاقم الأكاديمي بتسجيل البيانات السابقة للطلاب ومقارنتها ببياناتهم الحالية، وكلما كانت القفزة أكبر، كلما كانت النتيجة أعلى.
وكانت مجموعة البيانات الأولى للطلاب الجدد هي بياناتهم من اختبار القبول.
ولهذا السبب تحديدا كانت ميزة رود هائلة.
--- لقد أوقد شرارة النار الثانية.
قليل جدا من الطلاب الجدد هم من استطاعوا إيقاد شرارة نار ثانية في غضون شهر، وعلى الرغم من أن الطلاب المتميزين مثل كاشان كان لديهم أيضا شرارتا نار، أو حتى ثلاث، إلا أنهم كانوا يمتلكون بالفعل شرارتين إلى ثلاث شرارات نار وقت اختبارات قبولهم، مما يعني أن تحسنهم لم يكن بنفس أهمية تحسنه.
وكان هذا أيضا هو القصد الأصلي من إنشاء "نجمة جينورث" - تشجيع ومساعدة الطلاب العاديين من خلال توفير الفرص لأكبر عدد ممكن من الناس.
ومع ذلك، ونظرا لأن هدف رود كان ساميا - للحصول على ميدالية المستوى الأول - فإن مجرد امتلاك ميزة شرارات النار والطاقة الروحية لم يكن كافيا.
كما احتاج إلى موافقة وتوصية مختلف المعلمين.
يمكن للمعلمين أيضا إعطاء درجات، تشكل 25 بالمئة من مجموع الدرجات.
لذلك، لفترة من الوقت، أصبح رود الفتى الأكثر إبهارا في الأكاديميات الثلاث، والأكثر نشاطا في الفصل، مستحوذا على كل الاضواء، ومداهنا للمعلمين، ومتفوقا على زملائه الطلاب، وهو ما أسبغ عليه وعلى كاشان لقب "الزوجين الكلبيين".
كان هذا اللقب جذابا للغاية، وسرعان ما انتشر في جميع أنحاء الأكاديمية.
بالطبع، حمل معظمهم دلالة مازحة، وقليلون هم من حسدوهم بصدق.
ولكن بالنسبة لقائد فريق الأكاديمية الثلاثية، الشعبة الثانية، المجموعة الثانية - وهو بدين ذو شعر أحمر يدعى هابولين - كانت الأمور استثناء.
لقد كان منزعجا للغاية، لا سيما وأن العديد من الفصول الرئيسية كانت تُعقد جنبا إلى جنب مع الشعبة العاشرة، والمجموعة العاشرة، ورؤية ذلك القروي يقفز هنا وهناك ويؤدي بجدية شديدة كان أمرا محبطا للغاـية.
وما كان أكثر إزعاجا هو أن الآنسة الصغرى لعائلة ميبوير بدا أنها قد أُعجبت بذلك القروي.
منذ تأسيسها قبل أكثر من ألف عام، كانت مدينة رويال تروليان، وكل من عائلتي ميبوير ومانولو بانا، تنتمي إلى عائلات نبيلة عريقة، تُعرف باسم مختاري النار، والأرستقراطيين من الطبقة العليا.
والد هابولين، أحد القضاة الأربعة الكبار لمحكمة الشؤون الداخلية، مانولو بانا غولا، طالما أضمر نوايا لعقد تحالف عن طريق الزواج.
وعلى الرغم من أن رئيس عائلة ميبوير لم يُعط قط ردا واضحا، إلا أنهم لم يرفضوا الفكرة صراحة أيضا.
وهابولين، المفتون بجمال كاشان وفخرها، كان قد اعتبرها بالفعل خطيبته.
حتى لو لم تكن كاشان متحمسة بشكل خاص تجاهه.
لذا، عندما رأى الاثنين يهمسان بحميمية لبعضهما البعض، انفجر شعوره بالغيرة مثل جرة خل محطمة.
في الآونة الأخيرة، جعلت الأخبار التي استخرجها أتباعه دمائه تغلي أكثر: كان الاثنان يمتلكان غرف نوم متقابلة تماما، وكانا يخرجان معا كل يوم دون أي قلق، بل إنه سمعهم عرضة يناقشون مواضيع مثل إنجاب الأطفال - ويبدو أن رود اقترح أن تلد كاشان أطفاله، لكن كاشان لم توافق.
من الواضح أن علاقتهما لم تكن بسيطة.
شعر هابولين وكأن روحه على وشك الاحتراق.
لذا، في يوم إجازة آخر، عندما جاء والده لرؤيته في الأكاديمية، سكب مظالمه، طالبا من والده أن يعطي ذلك القروي درسا قاسيا، وأن يحرمه تماما من الحصول على "نجمة جينورث".
كما أراد من والده نقل كاشان خارج الشعبة العاشرة ويفضل إلى الشعبة الثانية، المجموعة الثانية، وتغيير غرفة نومها أيضا إلى تلك المقابلة لغرفته.
كان والد هابولين رجلا منتصف العمر طويلا ونحييفا وذو بشرة صارمة وباردة تشبه الحديد، حيث ارتدى قناعا حديديا باستمرار.
بعد الاستماع إلى شكاوى هابولين وتأكيد معلومات هذا القروي المسمى رود تماما، سخر القناع الحديدي ببرود.
"هابولين، لا تقلق، سيتحول قريبا جدا إلى عظام ورماد."
لم يدرك هابولين تماما معنى كلمات والده لكنه صاح بحماس، "عظيم! عندما يحين الوقت، أريد أن أُحيط ذراعي حول خصر كاشان، وأن أقبلها أمامه، وأرى أي نوع من تعبيرات أكل البراز سيكون لدى ذلك القروي! هاها!"
ضحك القناع الحديدي ببرود ولم يصحح سوء فهم ابنه.
قبل مغادرته، أعطى هابولين رسول غراب الروحي، وأمـره بالإبلاغ عن حالة رود الأخيرة وتحركاته في أي وقت.
أكاديمية جينورث، الشعبة الثالثة.
مبنى سكن الطلاب السادس.
الطابق الثالث.
رجل أشقر منتصف العمر استمع بمزيج من القلق والفرح لقصص ابنته العزيزة التي لا تنتهي عن حياتها الأكاديمية الجديدة والمثيرة، غير مبال تماما بأن كل جملة أخرى تحدثت بها كانت تشمل شابا يدعى رود.
وبعد فترة، تنهد الرجل الأشقر منتصف العمر.
"كاشان، اكتبي إلى العائلة بشكل متكرر، أنا مهتم جدا بهذا الشاب، تحدثي عنه أكثر."
أجابت كاشان ببهجة.
"بالتأكيد، يا أبي."
"هاه؟"
رود، الذي كان يراقب باكتئاب النجم الأزرق وهو يتلاشى، رفع رأسه فجأة.
"من ينادي باسمي؟"