الفصل 19 - 16 شبح
"حقاً؟"
تصلب تعبير رود قليلاً.
"هل يمكنني الاعتماد عليك أم لا؟"
"لن تورطني، أليس كذلك؟"
لكن لورين اكتفى بالضحك بضع مرات، ونزل من العربة، وسحب سلاحاً غريباً من صدره.
كان السلاح بماسورة طويلة، وأخمص ثقيل، ويبدو شبيهاً جداً ببندقية القديم الكلاسيكية، لكنه يفتقر إلى زناد، ولا توجد به فتحة بارود ظاهرة.
"اسمها الغراب، وهي بندقية روحية طراز ’الغراب’ إصدار محدود أنتجها مصنع سيمانس عام 1301، عيار 12، تعمل بالغاز، وذات كوالة دوارة، وتزن 7.1 كيلوغرامات، وتستخدم رصاص الفضة الخالصة، ومداها الفعال 110 ياردات، وأقصى طاقة روحية لها 40 تكة، ومستوى طاقة الفوهة 31."
دس السلاح في يدي رود.
"كانت مفضلتي عندما كنت أصغر سناً، والآن أهديها لك. قوتها جيدة جداً، ومثالية للدفاع عن النفس عندما تكون ضعيفاً. لا تزال هناك سبع رصاصات في الماسورة، ويمكنك إعادة إعادتها بنفسك بعد أن تنفد."
أخذ رود "الغراب"، وتفحصها بعناية بين يديه. كان الانطباع الأكبر الذي تركته هذه البندقية لديه هو الانسجام والوحدة، من الفوهة إلى الأخمص، قوس كامل مع الكثير من النقوش المعقدة المحفورة على الهيكل، دون أن يخل ذلك بانسيابيتها.
لكن من دون زناد، كيف يفترض بي أن أطلق النار؟
نظر رود إلى لورين بنظرة تساؤل.
ابتسم لورين وقال: "امسك الأخمص، وركز طاقتك الروحية في كفك، ووجهها إلى البندقية، وعندما يفيض عمود الضغط الروحي، ستطلق النار..."
بانغ!
تردد صدى صوت إطلاق نار مدوٍّ في الحي الهادئ.
أُصيب برج مياه صغير يقف في وسط الشارع، حيث واخترقت رصاصة الفضة الخالصة العالية السرعة أحد جانبيه وأطلقت طاقتها على الجانب الآخر، مما أدى إلى تفجير ثقب كبير خلف برج المياه.
تدفقت المياه النقية بصوت عالٍ، مما جعل الحي الطيني أكثر وحلاً.
لم يكن هناك أحد في الشوارع، ولكن في المنازل البدائية المحيطة، ظهرت العديد من الظلال عند النوافذ، وكأنها تبحث عن مصدر الضوضاء في الشارع.
ضحك لورين بقلة حيلة: "من الأفضل إبلاغ قاعة الإدارة في المنطقة الأولى بالمدينة الخارجية. ستُحسب تكاليف الإصلاح والأضرار على حسابك، لا تتوقع مني أن أدفع. كنت أعلمك فقط كيفية استخدامها، ولم أقل لك أن تطلق النار."
جعل الارتداد الهائل للبندقية الروحية يد رود خدرة، وسماع هذا جعل روحه تخدر أيضاً.
"عليّ أن أعوض... لكنني كنت مهتملاً فقط... ألسنا هنا للتحقيق في قضية؟ ألا يمكن اعتبار هذا خسارة أثناء الخدمة العامة؟"
اتسعت ابتسامة لورين المستسلمة: "إذا وضعت ذلك في تقرير النفقات، فستقتلني مولي. لا يمكن اعتبار هذا خسارة أثناء الخدمة العامة، إنه مجرد إهمال شخصي تسبب في حادث، ولا يمكن استرداد قيمته."
لم يكن رود مسروراً جداً.
لم يبدأ التحقيق بعد، وقد تعرض بالفعل لضربة هائلة. لم يكن في جيبه سوى اثنين وأربعين قطعة نقدية فضية وكان يخطط لادخارها لشراء بعض الأغراض.
"لا تقلق كثيراً، إنها مجرد مسألة صغيرة."
فرقع لورين أصابعه، وعادت العربة التي بلا خيول تلقائياً إلى الخلف في الطريق الذي أتت منه.
"الشيء المهم هو التحقيق."
خطا لورين إلى الأمام بسرعة.
شعر رود ببرودة في قلبه وتبع خطواته بسرعة.
كانت الشوارع مليئة بالوحل، ولم يمض وقت طويل حتى تلطخت أحذيتهما وبنطالهما بالطبقات الطينية.
لم يكن هذا المكان يشبه الأكاديمية إطلاقاً، حيث امتدت الأضواء بلا نهاية، وصفوف مصابيح الشوارع على مد البصر، وكل مبنى عُلقت عليه مصابيح متنوعة، وجداريات مضيئة، ومُعلقات، وتماثيل، وحتى الأشجار والأعشاب والأعناب.
أضاء الضوء الساطع كل زاوية في الأكاديمية، مثل مدينة كلاسيكية أنيقة مليئة بالجو الفني لا تنام أبداً.
إذا لم تنظر إلى الأعلى، كان منظرها مثالياً تقريباً.
لكن هنا، كان كل شيء مختلفاً.
ضغط ضباب أسود كثيف من الأعلى، وكان مرئياً حتى دون النظر إلى الأعلى.
اصطفت المنازل المتداعية على جانبي الشوارع القذرة، متجمعة بشكل عشوائي دون أي تخطيط.
كان لكل منزل مصباح، إما معلقاً على الباب أو مقفلاً عليه في شبكة حديدية بالخارج، ومعظمها قديم ومظلم، في تباين صارخ مع المصابيح الدقيقة والأنيقة المصنوعة من النحاس والبلور في الأكاديمية.
ازدهرت الظلال هنا، والقذارة في كل مكان، ممتزجة برائحة الحمض المتخمر التي تهاجم المنخرين، وبما يكفي لجعل المرء يتقيأ.
لم يكن هذا المكان لا يقارن بالأكاديمية فحسب، بل كان أيضاً مثل الجحيم مقارنة بالبيئة خارج منشأة يوس الطبية.
حبس رود أنفاسه، وشعر وكأن شيئاً ما داخل روحه قد انفجر، وكأنه يرى الوجه الحقيقي لهذه المدينة.
في هذه الأثناء، ظل تعبير لورين هادئاً، غير مبالٍ بكل شيء حوله، وكأن كل شيء مألوف للغاية بالنسبة له.
بعد لحظة، لم يستطع رود سوى أن يسأل: "سيد لورين، هل هذا حي فقير؟"
أجاب لورين ببرود: "لا، هذه مدينة تروليان الملكية، منطقة المدينة السفلى، المدينة الخارجية، المنطقة الأولى، شارع المطرقة."
بدت كلماته مسكونة بنبرة مسكونة بالتهكم، لا يمكن اكتشافها بسهولة دون تجارب معينة، لكن رود شعر بها بحدة.
لم يستطع منع نفسه من السؤال: "ألسنا متحدين بصلابة حول النار المقدسة، والملك في المركز، وكل القلوب كقلب واحد، نناضل معاً لحماية وطننا؟"
سخر لورين: "لو كان الأمر حقاً كما نكرز به طوال العام، لماذا ستكون هناك طائفة يوم القيامة التي تهدف إلى إطفاء النار المقدسة وإبادة البشرية؟"
التفت فجأة، وكانت عيناه الرماديتان معقدتين للحظة وهو ينظر إلى رود وعادت نبرته إلى العفوية.
"لقد قللت من قدرك يا رود."
ودون أن ينتظر إجابة، تابع.
"المدينة الملكية مقسمة إلى منطقتي المدينة العليا والمدينة السفلى، والأخيرة مقسمة أيضاً إلى منطقة المدينة الداخلية ومنطقة المدينة الخارجية. النار المقدسة موجودة في المنطقة الملكية بالمدينة العليا. المنطقة الأولى من منطقة المدينة الخارجية هي الأبعد عنها، على الحافة الفاصلة للمدينة الملكية. تصل قوة النار المقدسة إلى هنا بشكل خافت فقط، ولا يمكننا إضاءة هذا المكان كما نفعل في منطقة الأكاديمية؛ ليس لدينا ضوء إضافي كافٍ لإضاءة هذا العدد الكبير من مصابيح الروح."
كانت بالفعل مشكلة موارد.
فكر رود لبرهة، ثم طرح سؤالاً آخر: "ما هو مصباح الروح؟"
شرح لورين دون عجلة:
"الضوء الإضافي مستمد من توهج نار الحارس، وهو قادر على تبديد الضباب الأسود داخل منطقة صغيرة. مصباح الروح هو فانوس مصنوع بشكل خاص يمكنه تسليط توهج الضوء الإضافي داخل مساحته المصممة، على الرغم من أنه لا يمكن أن يكون بعيداً جداً بالطبع."
"هذا هو العنصر الأكثر استخداماً لدينا. كل منزل يعلق مصباح روح، خاصة في منطقة المدينة الخارجية."
سأل بفضول: "إذاً، هل يستمر مصباح الروح ذو الضوء الإضافي في التألق إلى الأبد؟"
"إنها تتطلب عنصر الوقود."
"عنصر الوقود... ما هو بالضبط؟"
"عند إضافته إلى النار، فهو المادة التي تحافظ على الاحتراق. كلما كانت نار الحارس أقوى، زادت درجة عنصر الوقود المطلوبة، ولكن بالنسبة للضوء الإضافي، فإن أدنى درجة من عنصر الوقود يمكن أن تبقيه يشتعل إلى الأبد. هذا هو أيضاً الأكثر قبولاً لشعب المدينة الملكية—يحتاجون فقط إلى إنفاق القليل من المال للحفاظ على ضوء خافت لممدة شهر."
"لكن..."
كان الشارع طويلاً وأصبح أكثر ظلاماً، ولاحظ رود فجأة أن بعض المصابيح قد انطفأت، مما ترك المنازل مظلمة بشكل شؤم.
"بعض المصابيح انطفأت."
سرّع لورين خطاه فجأة، مما أجبر رود على الركض الخفيف لمواكبتها:
"بعضها منازل مهجورة، وبعضها واجه مصيره بالفعل."
سأل رود بدهشة: "ألا تذهبون لجمعها مجدداً؟"
ظل نظر لورين معلقاً للأمام على الشارع: "لا داعي لذلك."
تردد رود، ثم رأى ظلاً يلمع في منزل خشبي مهجور.
"لكن، يبدو أن هناك شبحاً بالداخل..."
بانغ مدوٍ.
انفجر شيء ما أمامه، وتناثرت حطام سوداء في كل مكان، ومع ذلك لم يقترب أي منها من رود.
لورين، الذي كان يحدق في الشخصية الموجودة فوق مستودع مهجور، رفع ببطء العصا الحديدية أمام رود، وظلت نبرته هادئة وسلسة.
"الأشباح، أقل إخافة من البشر."