الفصل 20 - 17: الانقلاب
"كلب الصيد!"
تحدثت الشخصية الواقفة فوق المستودع المهجور.
"لم أتوقع أن تلحق بي بهذه السرعة، ولكن لسوء حظك، لا تزال غير قادر على الإمساك بي. لن تمسك بي أبدا، هاهباهابا."
تلاشى جسده تدريجيا.
"هاهاها! تطاردني، تعال واطاردني، أنتم كلاب الصيد لا تفهمون ما هي تعويذة الوهم الحقيقية."
اختفى جسده، ثم ظهر مجددا، يضحك بجنون أمام عصا لورين الحديدية.
توقفت الضحكة فجأة وكأن عنق كلب بري قد أُطبق عليه.
"إر... ما الذي يحدث؟"
قال لورين بهدوء: "التعويذة ليست سيئة، ولكن في المرة القادمة، تذكر ألا تستخدمها أمام محارب رفيع الرتبة يملك شرارة النار الخاصة بسيد الدمى."
اصفر وجه الرجل كالميت: "هل أنت مفتش أم سيد الحكم؟"
"بالنسبة لك، كلاهما سواء،" ضغط لورين بالعصا الحديدية على حلقه، "الآن، أجب عن أسئلتي بصدق، ويمكنني أخذك إلى مدينة الحجر."
أصبح وجهه معقدا للغاية بعد سماع كلمتي 'مدينة الحجر'، وبعد لحظة من الصمت، أجاب: "حسنا."
"الاسم."
"باس."
"مكان الميلاد."
"بلدة الجوهرة."
"المهنة."
"بناء حجارة، ثم أصبحت كاهنا في كنيسة البركة."
"طائفة اليوم الآخر التي تتبعها."
"المُلوِّث."
"الأيديولوجيا."
"نار التلوث ستحول نار الحارس إلى تشوه منتشر، وطفرات، ونار التلوث السوداء."
"لماذا تفعل هذا؟"
"نحن نعتقد أن النار منافقة؛ إنها تحرق البشر كالحطب وتحولهم إلى رماد—قاسية وغير إنسانية. الضباب الأسود رحيم ولطيف. البشر المغمورون فيه يمكنهم الصمود لآلاف السنين دون تحلل. لذلك، يجب أن يغلف العالم لأن الرحمة واللطف هما الحقيقتان الوحيدتان في هذا العالم. نحن فقط نقاوم بعناد، ونحجب المجاري التي لا تتوقف للتاريخ. التعايش بين البشر والضباب الأسود هو الطريق الصحيح. إذا استطعنا تحقيق هذا الهدف مبكرا، يمكننا أن نحتل مناصب عالية في العصر المظلم القادم، مخلدين إلى الأبد."
"ألا تعلم أن كل من تلوثوا بالضباب الأسود ينتهون بالجنون؟"
"معرفتنا محدودة؛ العقل ليس سوى قفص يربط الفكر. بمجرد أن نصل إلى عالم أعلى، نكتسب حرية أكبر، لا يمكن تصورها الآن، ولهذا تُعتبر جنونا."
لم تتغير تعابير لورين، هادئ ورزين؛ وواصل بصوت عميق.
"هل تعرفه؟"
تحول نظر باس إلى رود، الذي كان وجهه الطويل والباهت خاليا من التعابير، وعيناه الضيقتان بعيدتان.
كان رود متوترا قليلا.
نظر لعدة ثوان، ثم شاح بنظره.
"لا، أنا لا أعرفه."
أخرج لورين صورة شخصية من صدره، نابضة بالحياة وشبيهة بالصورة الفوتوغرافية تقريبا.
"هل تعرف هذا الشخص؟"
أجاب باس: "أعرفه، القط الرمادي ألي."
"كيف تعرفه؟"
"كان يأتي غالبا إلى كنيسة البركة للحصول على العلب المتبقية ويقوم بأعمال غريبة لنا بالمقابل."
"هل هو عضو في مجموعتكم؟"
"لست متأكداً، ربما من فرع آخر."
"في السابع من مارس، ماذا فعل في كنيسة البركة؟"
"لا أستطيع التذكر، ربما لم يكن هناك أي اختلاف عن الأيام العادية."
"لماذا هربت في السادس عشر؟"
ألقى باس عليه نظرة متفاجئة: "لقد كُشفت كؤمن بطائفة اليوم الآخر؛ لماذا لا أهرب؟"
قال لورين ببرود: "في الواقع، كان ذلك في السابع عشر، بعد يوم من هربك، حيث أكدنا أنك مؤمن بطائفة اليوم الآخر."
ظهرت لمحة من السخرية على وجه باس الباهت لكنها اختفت سريعا.
"لو لم أهرب مبكرا، بحلول الوقت الذي تؤكدون فيه، لم أكن لأتمكن من الفرار. بالطبع، أنا لم أفر الآن أيضا. أنا لا أفهم—لقد كنت حذرا بدرجة كافية. مع كون القسم الأول من المدينة الخارجية كبيرا وجسيم الفوضى، ويعيش فيه نحو مليون شخص، كيف استطعتم التأكيد بهذه السرعة أنني في شارع المطرقة؟ لو أعطيتني ساعة أخرى، لكان بإمكاني صعود قافلة متجهة إلى مدينة كور بيلونج."
هز لورين رأسه قليلا.
"لم تكن لتتجاوز الفحوصات؛ لم تكن لتستطيع الذهاب إلى أي مكان."
سخر باس: "اذهب إلى بيتي وستعرف. دفاعات المدينة الملكية لا تستحق الذكر تقريبا."
أومأ لورين: "لنذهب."
ذُهل رود.
غير معقول؟
هل وافقت بهذه البساطة؟ هذا مريب جدا؛ ألن تطلب تعزيزات؟
لكنه لم يستطع الإفصاح عن هذه المخاوف؛ لم يكن بوسعه سوى اتباعهما إلى مستودع كبير مهجور قريب.
ربما هو قوي.
فكر رود في نفسه.
لقد أخضع الرجل بحركة واحدة، لا داعي للخوف؛ أحتاج فقط إلى الالتصاق بهذا الداعم القوي.
سرعان ما وصلوا إلى صرح المستودع.
بدأ المستودع الضخم متهدما للغاية، وجدرانه الزرقاء مغطاة بالتشققات والأضرار، ومصباح الروح المعلق على الباب كان منطفئا منذ فترة طويلة، والداخل مظلم تماما وكأن الظلال كانت تطفو فيه.
لم تكن أي من المنازل المجاورة مضاءة.
دفع باس الباب مفتوحا.
"ادخلوا."
أخرج لورين مصباحا وتعلقه على خصر رود، ثم دخل.
لم يكن أمام رود سوى الاتباع.
كان المستودع مظلما تماما، والضوء يضيء مساحة ضئيلة بصعوبة.
كان رود متوترا قليلا، يمسك بمسدسه.
وقبل أن يوجه تحذيرا إلى لورين، تدحرج باس خارج نطاق الضوء.
"هاهاها! انطليت عليكم الحيلة! أغبياء جدا، كلاب الصيد في بلاط الشؤون الداخلية!"
شووو!
صوت صفير ضخم!
بسرعة البرق، أهوى لورين بعصاه الحديدية.
بانغ!
انكسر سهم عملاق طويل إلى نصفين.
"همف، قوة قتالية ليست سيئة، ولكن ماذا عن هذا؟"
من السهم العملاق المكسور، انبعثت كمية كبيرة من الضباب البنفسجي، وهو واضح السمية الشديدة.