الفصل 10 - 7 المرور (يرجى التوصيل/المفضلة)
بمجرد أن نطق بتلك الكلمات، أظلم وجه الرجل البدين ذي الشعر الأحمر.
"أيها القروي الجاهل، كف عن التظاهر بفقدان الذاكرة. لقد سمعت أن قرية الحجر الأحمر قد حُلت بالفعل، وانسحبت الدفاعات المحيطة بها. أنت لست سوى قطعة تم التخلص منها. لذا فأنت الآن مجرد كلب ضال بلا أؤوى، أليس كذلك؟ لهذا السبب تريد الاختلاط مع رعاة البقر البرابرة هؤلاء، أليس كذلك؟"
تحول وجه واين بأكمله إلى اللون الأحمر، وانقبضت قبضتاه بشدة، بينما كان رود مذهولا تماما. هل هذا الرجل مريض؟ ألم تكن أنت من أطلق عليه اسم "السماد"؟ لماذا أنت من يغضب إذا؟
ومع ذلك، كان دائما حذرا ومحتاسا، وثابتا في تصرفاته، وغير مندفع على الإطلاق.
لم يكن من الحكمة إغضاب شخص ما بطيش قبل حتى دخول الأكاديمية في مثل هذه الظروف.
ضعا ذلك في اعتباره، وقف رود وقال بابتسامة: "أنت على حق، الكلاب الضالة والبرابرة يتوافقون تماما مع 'السماد'، وهم مناسبون تماما ليكونوا أصدقاء."
مد يده إلى الرجل البدين ذي الشعر الأحمر الذي اندفع نحوه وهو غاضب للغاية.
تفاداه رود ببراعة، فتعثر الرجل البدين بالبنك وسقط على وجهه.
جذب هذا الاضطراب على الفور العديد من الأعين الفضولية.
"لقد رأيتم جميعكم ذلك، أليس كذلك؟"
رفع رود يديه عاليا.
"لم أضع يدي عليه! لقد تعثر بنفسه."
وهو يشتعل غضبا، نهض الرجل البدين بصعوبة، ومن مكان غير بعيد، صاحت الفتاة الشقراء كاشان: "إذا واصلتم الشجار، فسأستدعي الكهنة!"
كان لكلماتها تأثير فوري. وجه الرجل البدين نظرة حاقدة إلى رود وواين وقال: "انتظرا فقط"، قبل أن يتسلل بعيدا بسرعة.
ساد الهدوء في الملحق لفترة قبل أن يعود تدريجيا إلى ضجيج المحادثات.
أعاد رود البنك إلى وضعه القائم، وجلس، وشكا قائلا: "هل تعتقد أن ذلك الشخص لديه مشكلة؟ لقد سمى نفسه 'السماد'، وغضب عندما وافقته. يا له من إهدار لوقتي."
نظر إليه واين بنوع من الإعجاب والتبجيل، ثم تذكر فقدانه للذاكرة، وسارع بالشرح.
"رود، لا يجب عليك أن تشدد على ذلك الاسم. اسمه هابولين، ولكن مع صدى أنفي مبالغ فيه، يصبح 'السماد'. مانولو بانا هو لقب بين النبلاء الكبار، مما يشير إلى أن شبكة عائلته واسعة، وقد أخرجت العديد من حاملي النار. لديهم علاقات في مختلف قاعات الإدارة، والمؤسسات الرئيسية، والفيالق."
"أوه، وماذا عن محكمة الشؤون الداخلية؟ هل لديه أناس هناك أيضا؟"
عند ذكر هذا الاسم، جفل واين، ثم سأل بفضول: "لماذا تذكر تلك المؤسسة؟ محكمة الشؤون الداخلية هي قسم قوي جدا، يخضع لإدارة الملك الجديد مباشرة، ولا يمكن لأحد التدخل فيه."
"الملك الجديد؟ ماذا عن الملك القديم؟"
غص واين في كلامه:
"إنه الملك السابق. لقد عاد منذ فترة طويلة إلى النار المقدسة. الملك الجديد يتولى السلطة منذ أكثر من عقد من الزمان، كل ما في الأمر أن قوانينه الجديدة مختلفة تماما عن القديمة، لذا يشار إليه أحيانا بهذا الاسم."
كان رود على وشك طرح سؤال آخر عندما دوى فجأة صوت بوق جهوري من بعيد، ليغطي على الضوضاء في الملحق.
وقف الجميع، عالمين أن الاختبار النهائي على وشك أن يبدأ.
شحبت وجوههم مع تسلل التوتر إليهم. في المقابل، خرجت الفتاة الشقراء كاشان بخطوات واثقة.
وبدون وعي، تبعها الجميع متوجهين إلى القاعة الرئيسية المركزية.
كانت هذه قاعة مليئة بالهواء المهيب، حيث خلقت التصاميم المعقدة والتماثيل الضخمة جو خناقا.
في وسط القاعة الرئيسية جلس الكأس المقدس الذهبي الضخم، وتشتعل داخله ألسنة لهب ذهبية.
وبجوار الكأس المقدس جلس رجل عجوز يرتدي رداء أحمر، وكان وجهه خريطة من التجاعيد، ويبدو أنه نائم.
وقف العديد من كهنة القتال الحمراء حول المكان، وصاح أحدهم: "عندما ينادي الكاهن الرئيسي باسمك، تقدم واضغط بيدك اليمنى على الكأس المقدس. لا ترفعها حتى تتلقى تعليمات صريحة."
حدق رود في الكأس المقدس المشتعل، وشعر بوخزة من الخوف.
همس واين: "هل سيكون ساخنا جدا؟"
سخر هابولين من الجانب قائلا: "الوحوش فقط هي من تجده ساخنا. ألا تعرف ذلك حتى أيها القروي؟"
اربد وجه واين بالكامل وقال: "ولكنه يبدو ساخنا جدا..."
"راينز من شارع الصليب الحديدي."
أقطع صوت أجش ومنخفض همسهم.
ركض صبي صغير ذو شعر أحمر إلى الأمام وضغط بيده على الكأس المقدس.
بالفعل، لم تحرق المعدن الساخن يده. وقف الشخص الصغير بهدوء أمام الكأس المقدس، دون أي حركة على الإطلاق.
بعد حوالي ثلاثين ثانية، اندلعت النيران فجأة في جسده بالكامل. لحست ألسنة اللهب الحمراء الداكنة بشرته، متطايرة برفق مثل رداء متدفق.
قال الكاهن: "جيد جدا، يمكنك رفع يدك الآن. روحك حارة جدا، مثل الحطب الجاف، وقد اشتعلت بسهولة. ستصبح حامل نار قويا."
بدا راينز منتشيا، وقاده كاهن إلى الجانب.
"لير هاوكاي من شارع المطرقة النحاسية."
ركض صبي سمين إلى الأمام، وهذه المرة استغرق الأمر فترة قبل أن تشرق ألسنة اللهب على جسده.
"ليس سيئا، يمكنك المغادرة أيضا."
"فرانك من مدينة الفطر."
تقدم شخص نحيل وطويل إلى الأمام، وهذه المرة استغرق الأمر وقتا طويلا جدا قبل أن تنطلق أي شرارة نار من جسده.
عندما ظن الجميع أنه قد فشل، قال الكاهن: "ليس سيئا للغاية، روحك زلقة نوعا ما، ولكن الكأس المقدس قد ترك شرارة نار داخلك على أي حال. مع التدريب المجتهد، يمكنك أنت أيضا أن تصبح مقاتلا ممتاز. فكر في ألان."
كاد فرانك أن ينفجر في البكاء، وركض بعيدا بفرح.
تنفس الشباب المنتظرون الصعداء أيضا، وانتشرت الابتسامات على وجوههم.
ومع ذلك، لم تسير الأمور بسلاسة كما أملوا.
سرعان ما ظهر أول مستبعد.
كان غير راغب في المغادرة لفترة طويلة وبكى بصوت عال وهو يُسحب إلى الخارج، وكان من الممكن سماع عويله من مسافة بعيدة جدا.
ثم جاء الثاني، والثالث.
وعندما ظهر الرابع، حدثت تراجديا.
كان صبيا قصيرا بذكر شعر أسود؛ سحب يده من الكأس المقدس كما لو كان قد اكتوى.
في لحظة، وجه جميع الكهنة أنظارهم نحوه.
اندفع اثنان بسرعة وثبتاه على الأرض.
رفع الكاهن الرئيسي يده برفق، واندلعت ومضة من النار من الكأس المقدس، ومسحت جسد الصبي بالكامل.
نظر الكهنة إلى الكاهن الرئيسي.
هز رأسه قليلا.
قال الكاهن وهو يسحب الصبي إلى الأعلى ويخرج كرة حمراء صغيرة: "الفساد عميق، كُل هذا."
"لا—لا،" أجهش الصبي بالبكاء بشدة، "لماذا أنا؟ لم أفعل، أرجوك، أترجاك، دعني أعود، لقد مات والدي في كارثة تعدين، وأكل روح شرير أمي، وعندما وجدتها، لم يتبق سوى نصف جسدها، وكانت إحدى يديها تمسك بكيس المال، كان علي أن أكسر أصابعها لأخرجه، أنا أملهم، لا أستطيع الموت، لا أستطيع الموت!"
صارع كما لو كان مستحوذا عليه من الجنون.
زأر الكاهن: "هل تريد أن تتحول إلى وحش؟"
اهتز الصبي فجأة.
سأل وهو يرتجف: "هل يمكن وضع رمادي في نار الحارس الخاصة بقر يتنا؟"
"نعم."
انتزع الصبي الكرة فجأة وابتلعها بجرعة واحدة.
اندلعت ألسنة لهب شرسة من الداخل إلى الخارج، وسرعان ما أحرقته إلى رماد.
أخذ الكاهن صندوقا أحمر لجمع الرماد وحمله بعيدا.
استمر الطقس، لكن القاعة الرئيسية أصبحت هادئة بشكل مخيف، ولم يُسمع أي صوت.
كان قلب رود في حلقة، وشعر بعدم ارتياح شديد، ولكن في هذه النقطة، لم يكن هناك مجال للتراجع؛ كان عليه أن يشد حزامه ويمضي قدما.
وسرعان ما دوى صوت الكاهن الرئيسي.
"رود من قرية الحجر الأحمر."
في هذه اللحظة الحاسمة، هدأ رود بدلا من ذلك.
أخذ نفسا عميقا، وتقدم إلى الأمام، ووضع يده على الكأس المقدس الضخم.
كان ساخنا جدا.
غرق قلب رود، لكن تعبيرات وجهه لم تتغير على الإطلاق، تماما مثل أولئك الناجحين، ضغط بيده بهدوء على الكأس المقدس.
اخترقت الحرارة الحارقة الكأس المقدس؛ شعر بكفه وكأنها تُثقب بآلاف الإبر، وألم يسعى باستمرار لإثارة أعصابه، ألمز رود على أسنانه، ولم يتراجع قيد أنملة.
بعد بضع دقائق، لاحظ رود أن الكاهن الرئيسي قد تحرك قليلا.
فتح جفنيه، ونظر إليه، وكان الارتباك واضحا في عينيه المعتمتين.
كان رود متوترا للغاية؛ إذا لاحظ الكاهن الرئيسي شيئا خاطئا فيه، فمهما كان تمثيله جيدا، فسيكون بلا فائدة.
وفي اللحظة التي كان فيها قلقا، دوت فجأة زئير عال من خارج القاعة.
وقف الكاهن الرئيسي في لحظة، وكان جسده المنحني والضعيف ينضح بقوة لا تنكر؛ شعر رود وكأن عملاقا يقف أمامه.
بوم!
جاء ضجيج عال آخر، وانطفأت جميع النيران في القاعة الرئيسية، ولم يتبق سوى الكأس المقدس الذي لا يزال يشع بوهج أحمر دافئ.
"ليبق الجميع في أماكنهم! لا تخرجوا، مهما حدث!"
صاح كاهن، وتحول شكله إلى شعاع من الضوء وهو يندفع خارج القاعة الرئيسية، بينما اختفى الكاهن الرئيسي والكهنة الآخرون بالفعل عن الأنظار.
أظلمت القاعة، وتجمع الجميع بذكاء في الظلال، متقاربين دون وعي، باحثين عن المزيد من الشعور بالأمان.
تنفس رود الصعداء فقط في قلبه، واندامج بين الحشد، معزما على الاستسلام إذا ثبت أن الأمر مستحيل.
بعد فترة ليست طويلة، عاد رجل متوسط العمر يرتدي رداء أبيض إلى القاعة الرئيسية وقال بصوت عال: "أولئك الذين اجتازوا الاختبار النهائي، أتبعوني؛ وأولئك الذين لم يجتازوه، ابقوا في أماكنكم."
سرعان ما أفرغ الناس، ولكن لسبب ما، ضم رود إلى المجموعة.
صاح هابولين البدين ذو الشعر الأحمر: "يا صاحب الغبطة رئيس الأساقفة، إنه لم يجتز!"
اهتز قلب رود، وكان على وشك الاعتراف بأنه لم يجتز الاختبار.
استدار رئيس الأساقفة ذو الرداء الأبيض، وومض ضوء أحمر في عينيه وكأنه يتفحص؛ وبعد بضع ثوان، وبخ قائلا: "اخرس! لا تتسبب في المشاكل!"
احتج هابولين بغضب: "أنا لا أتسبب في المشاكل؛ إنه حقا لم يجتز، والكاهن الرئيسي لم يعترف بذلك!"
أصبح وجه رئيس الأساقفة خطيرا.
"هابولين، إذا حاولت خدعتي مرة أخرى، فسوف أعاقبك، بغض النظر عن الأحقاد التي تحملها، لا تدخلها في الأمور الرسمية."
"هذه هي قاعدتنا."
أغلق هابولين فمه، ويبدو وكأنه ابتلاع طنا من خراء الكلاب.
لم تُقال أي كلمات أخرى، ولوح رئيس الأساقفة بيده، وغلفهم ضوء أبيض، متحولا إلى نيزك انطلق خارج القاعة الرئيسية.