أرض الطرق المكسورة الفصل 39 — أحلام تمشي على قدمين

تشبث "ديرت"

بقوة، لكن الأب لم يتحرك بعد.

سحب "المفترس"

سحره فاستكان العالم، غير أن التوتر في الأجواء ازداد حدة.

كان الأب حذراً ومتيقظاً، مما جعل "ديرت"

عاجزاً تماماً عن الاسترخاء رغم إنهاكه الشديد. على الأقل كان الجو دافئاً. دافئاً على نحو مبارك. امتص جسده المتجمد الحرارة مثل إسفنجة تمتص الماء، وشعر بالدفء يسري فيه من الخارج إلى الداخل. الجلد أولاً، ثم العضلات، فالعظام والأحشاء. كان البرد غائراً لدرجة أن التدفئة لم تكن عملية سريعة. -لا تتدخل.

ستلحق ضرراً أكثر من النفع.- فكر "ديرت": "حاضر يا أبي".

كان ذلك مريحاً نوعاً ما، إن صدق مع نفسه. جسده المكون من المانا كان يؤلمه من فرط الاستخدام، وعقله يذوب من شدة التركيز، ولم يتبقَّ في عضلاته ما يمنحه. ربما كان من الأفضل ألا يُكلف بأي مهام. كل ما كان بوسعه فعله هو البقاء متيقظاً تحسباً لأي طارئ. أكثر ما كان غريباً في الانتظار هو الصمت. بدا وكأن الذئب الميت والذئب الحي لديهما ما يقولانه لبعضهما. تهديدات، إن لم يكن ثمة شيء آخر.

لكن "المفترس"

لم يكن يملك عقلاً حياً ليتحاور معه، والأب لم يكن مهتماً بالتحدث جهراً.

لم يكن "ديرت"

متأكداً حتى من الهيئة التي قد يتخذها ذلك الحوار إن وقع. تستطيع الذئاب التواصل بالكثير عبر لغة الجسد، لكن مفرداتها محدودة. هل سينطق بكلمات بشرية؟

حتى "سوكس"

لم يكن يفعل ذلك. فمه لم يكن مصمماً لإخراج كل تلك الأصوات، لذا... -حاول أن تكون أقل إثارة للاهتمام، أيها الإنسان الصغير- قال الأب، وبدا في صوته شيء من التسلية. لكن قصده كان واضحاً.

على "ديرت"

أن يكف عن التفكير في أمور تشتت الانتباه. حسناً، كان ذلك كطلب الماء أن يكف عن كونه مبللاً؛

فسبب تفكير "ديرت"

في الأشياء هو كونها مثيرة للاهتمام. ومع ذلك، جمع ما تبقى لديه من انضباط عابر وأجبر أفكاره على الابتعاد.

وجه "ديرت"

انتباهه إلى وعاء المانا الخاص به، رغم ما يعتريه من ألم، وراقب السحر وهو يتجلى. كان الظلام دامساً بحيث لا يمكنه الاستفادة من عينيه البشريتين، كما أن حاستي السمع والشم لديه كانتا أضعف من أن تكونا ذات نفع، لكن ربما كان وجود شخص آخر يراقب التعاويذ مفيداً. بعد دقائق هادئة، شم الأب الهواء، ثم استدار وانطلق.

لم يشعر "ديرت"

بالتسارع تقريباً؛ وكأن الذئب العظيم ثابت في مكانه والأرض هي التي تتحرك من تحته. لولا رؤيته للثلج المتساقط وهو يتطاير بجانبه، لشك في أنهما يتحركان أصلاً. كان التوقف مفاجئاً ولطيفاً بالقدر نفسه.

حاول "ديرت"

ألا يتساءل عن الأمر خشية أن يصبح مشتتاً مجدداً.

بحث بعينيه عن "سوكس"، لكن ضخامة الأب حجبت الكثير من المشهد المحيط فلم يجد نفعاً.

لم يرَ سوى الفراء والسماء وقمم الأشجار العالية.

حيّا "سوكس"

الأب على طريقة الذئاب، مزيج من الروائح والمشاعر والصور.

كان المعنى: "مرحباً يا أبي. شكراً لأنك أحضرت بشريّي. هل يمكنني استعادته؟"

-ركّز- كان هذا كل ما رد به الأب.

أصدر "سوكس"

صرخة خفيفة منزعجة، لكنه لم يجادل أكثر من ذلك.

استطاع "ديرت"

تخيله هناك في الأسفل، يهز ذيله بقلق.

ربما أراد القفز إلى هنا ليتأكد بنفسه أن "ديرت"

بخير. لفترة، لم يحدث شيء على الإطلاق.

وقفا بصمت طويلاً حتى تراكمت طبقة جديدة من الثلج على ظهر "ديرت"، ولم يجرؤ على التحرك لنفضها.

مرت دقيقة، ثم أخرى. لا حركة، ولا أثر لأي شيء. لا سحر. فقط تساقط الثلج وأنفاسه. كافح للبقاء مستيقظاً، وأكثر من مرة، أيقظته قطرة باردة انزلقت على بقعة دافئة من نصف نومه الحالم.

حين ضرب "المفترس"، كان الأمر لحظياً.

وبينما كان "ديرت"

يغفو للمرة الرابعة، ومض سحر قوي وأشعل حاسة السحر لديه.

ارتطمت تعويذة مضادة في الاتجاه الآخر، ومن تلك اللحظة، كان النزال السحري أسرع وأكثر حيوية من أن يبدأ "ديرت"

حتى في تخمين ما يحدث. ولم يستطع رؤيته أيضاً. فمن حيث كان يختبئ في فراء الأب، لم يرَ سوى الثلج وهو يندفع بسرعة البرق في كل مرة يتحرك فيها الذئب العظيم.

حتى مراقبة عقل "سوكس"

لم تكن كافية؛ فالجرو نفسه بالكاد كان يواكب. انشقت الأرض وارتطمت حول مخلب، ثم تحولت إلى رمال قبل أن تكسر عظامه. وميض نار أعماه فقفز مبتعداً، لكنه سُحب ودُفع في اتجاه آخر بسرعة آلمت ضلوعه، ليشعر بعدها بالهواء يضطرب وينفجر على بعد أقدام قليلة من رأسه.

كان كل هجوم من "المفترس"

يهدف إلى التشويه أو القتل، ولم يأتِ أي هجوم بمفرده. دائماً ما كانت هناك فخاخ ثانية وثالثة، لتصيد الجرو حيثما تحرك للمراوغة.

ذات مرة ارتطم شيء بالأرض بقوة جعلت التراب يتطاير في شكل مخروطي، عالياً بما يكفي ليراه "ديرت".

ثم، وبينما كان يحدق بذهول، هبط ثانٍ قرب الأول.

وانفجر ثالث في الهواء عالياً، لم يلحظه "ديرت"

إلا من صوت التكسر ومطر الحصى والحطام الذي سقط مع الثلج.

مراراً وتكراراً، كان كل عنصر يُنتزع من مكانه الصحيح لتدمير "سوكس"

بأي ثمن. انشق الهواء إلى فراغ، وتجمعت الغيوم في رماح من جليد وماء. تشققت الأرض وزأرت، أحياناً من مسافة بعيدة حيث أحكم الذئب الحي أو الميت قبضته على المنطقة بأكملها دفعة واحدة. ظهر جحيم ودار في إعصار، انطلق منه برق جانبي.

وجه الأب حدته نحو نفسه، بعيداً عن ابنه، وحتى "ديرت"

شعر بالشرارات.

وطوال الوقت، عبر هجوم تلو الآخر، ظل "سوكس"

شجاعاً ومتيقظاً. كان الأمر شاقاً؛ فهو ينزف ويتألم من عشرات الفخاخ التي كادت تنال منه، وأنفاسه ثقيلة من الإجهاد.

أدرك "ديرت"

أن الجرو المسكين ربما كان يركض بكل قوته للوصول إلى هنا ووصل منهكاً بالفعل.

لكن "سوكس"

أبقى رأسه مرفوعاً، طارداً كل مشاعر الشفقة على الذات والضعف بانضباط عقلي يضاهي "ديرت"

في أفضل حالاته. وبدلاً من أن يئن حين تحول العشب إلى أشواك غليظة تحت مخالبه، زمجر وكشر عن أنيابه. نبح في وجه الصخرة التي انطلقت من تحته، ونبح مجدداً حين انفجرت وأرسلت صخوراً أصغر تتطاير بسرعة قد تخترق جدار قلعة.

قفز ذئب بحجم "سوكس"

من الأرض، مصنوع من البلور الموجود في الكهوف، فاندفع "سوكس"

ليعض عنقه.

جذبه الأب بعيداً قبل أن تنطبق فكاه، وبينما كان الذئب يتفتت، رأى "سوكس"

حلقة من حديد حاد كالشفرة مخبأة في عنقه.

كل انفجار، وكل فرقعة ودويّ وأزيز، استقرت في صدر "ديرت"

وملأته بضغط لا يلين. كان الأمر أكثر مما تتحمله حواسه المنهكة، حتى من هذا العلو. لم يكن يهاجمه شيء، لكن الضجيج والرعب المستمر كانا يأخذان ما تبقى من ذاته المتعبة ويسحقانه.

أرسل لـ"سوكس"

دفعة ذهنية من الصمود، آملاً أن يقويهما معاً.

رد "سوكس"

بملاحظة تشجيعية إضافية.

تمسك بها "ديرت"، ودفع الخوف بعيداً، وجلس.

كان بوسعه المراقبة لفترة أطول.

بينما كان يراقب عقل "سوكس"، رأى "ديرت"

برعماً جديداً من الغضب يبدأ في الصعود.

كان ملاحقة "المفترس"

له أمراً، لكنه استهدف "ديرت"

الصغير، وهذا أمر لا يُغتفر. منحه الغضب دفعة جديدة من الطاقة، فأصبحت ردود فعله أكثر حدة، وخطواته أخف وأسرع. تشققت مجموعة من الأشجار واهتزت، وانطلقت سهام بطول ثلاث خطوات وكأنها من قوس بحجم منزل.

صد الأب معظمها بعقله، لكن "سوكس"

أصيب ببعضها، ثم تقدم خطوة وكأنه يتحدى "المفترس"

ليطلق المزيد. -لقد سئمت من هذا.

متى سيصبح جاداً!؟- صرخ "سوكس"

ذهنياً، مستخدماً كلمات لأجل "ديرت".

رد الأب بطريقة الذئاب، قائلاً إنه ينتظر أن يضعف "سوكس"

أولاً. مجرد ومضة فكرية، ثم عاد الذئب العظيم لمراقبة التهديدات.

-حسناً، لن أضعف!- قال "سوكس".

صرخ "ديرت"

بكل قوته ليسمعه "المفترس": "لن ينجح الأمر، أيها الذئب الميت العجوز الغبي!"

أخذ نفساً عميقاً آخر، وسعل بسبب ندفة ثلج، ثم صاح: "ارحل فحسب!"

وكأنها رد على كلامه، بدأ الثلج يتساقط مجدداً، بقوة أكبر من أي وقت مضى.

شعر "ديرت"

بضغط مانا "المفترس"

على العالم، وراقب تعويذة عظيمة تسبب تجلي الماء داخل الغيوم.

نزل الثلج كثيفاً في كتل متساقطة ببطء، بعضها بحجم إصبع "ديرت"، وقبل أن يعد إلى العشرين كان مغطى ببوصة جديدة منه.

هبت رياح قوية دوارة حطمت كل كتل الثلج إلى ندف، كثيفة لدرجة أنها كادت تكون ضباباً.

فقد "ديرت"

أي قدرة على الرؤية أبعد من بضع خطوات. لم يعد يتبين حتى مؤخرة رأس الأب. شعر برهبة في الهواء يصعب تحديد مصدرها، وسط كل رعب وفوضى تلك الليلة. لكنها كانت نبرة جديدة، شيئاً لم يكن موجوداً.

لو كانت أكثر دقة، لظن "ديرت"

أنها مشاعره الخاصة، لكنها لم تكن كذلك. ثم عرف أين شعر بها من قبل.

الأشباح في "لوفيلا".

كان الأمر شبيهاً بذلك، لكنه أقوى وأكثر تهديداً بكثير. سلبه أنفاسه. خفق قلبه بضعف في صدره، وأجهد عينيه لتبين الأشكال وسط الثلج.

رأى "ديرت"

ضوءاً متوهجاً قبل أن يرى العيون المشتعلة نفسها. عرفها فوراً، عيوناً بحجم عيني الأب، مليئة بنار الجحيم والجوع.

كانت قريبة بما يكفي ليتبيّنها بالكاد عبر الثلج الكثيف الذي تعصف به الرياح، وكانت مثبتة على "سوكس"

من الأعلى. تشكلت أسنان شبحية من الضباب، تتوهج بلون أزرق مائل للبياض.

وقبل أن تتمكن من الضرب، استدار الأب وركض، ساحباً "سوكس"

معه بعقله حتى تمكن الجرو من تثبيت مخالبه. مهما بلغت سرعته، ظلت العيون ثابتة في مكانها، تتبعه أينما اتجه.

خرجا من أشد مناطق الثلج، على الأقل، وانتقلا إلى منطقة لم يستدعِ فيها "المفترس"

رياحاً كافية لتمزيق الثلج.

رأى "ديرت"

بوضوح أكبر الآن، فالمنطقة مضاءة بألوان الأصفر والأحمر بفعل عيون العدو المتوهجة.

تسللت خيوط من مادة شبحية من السماء، مقتربة من "سوكس"

من كل اتجاه. -لا تتحرك- أمر الأب.

خاض "سوكس"

معركة داخلية ضد خوف غير عقلاني، وكان ينجح حتى الآن، بصعوبة بالغة. كان يعرف تلك الخيوط وتلك الفكوك. انتصب فراءه المبلل وتصلب جسده بينما شق الخوف من ألم مروع طريقه إلى عقله.

رأى "ديرت"

محنة في عقل "سوكس"

ولا شيء غيرها. كان الجرو يحمل في داخله شيئاً مروعاً؛ ليس ألماً بالضبط، بل شعوراً بالخطأ حاداً لدرجة أنه قد يكون ألماً.

اهتز ضوء عقل "سوكس"

وكأنه في خطر الانطفاء، وسمع "ديرت"

الجرو يئن.

لكن الأب وقف بلا حراك، عيناه مثبتتان على الشيء نفسه الذي يراقبه "المفترس"

من الأعلى.

اشتدت الخيوط، تجذب شيئاً لم يستطع "ديرت"

رؤيته من هنا.

كان الأمر أكثر مما يحتمله "ديرت"، فركض عبر ظهر الأب حتى بدأ ينزلق على أضلاعه، وعندها تشبث بكل قوته.

مسح الثلج عن عينيه ونظر إلى الأسفل.

عشرون خيطاً من نور شبحي كانت تمسك شيئاً داخل "سوكس"، تحاول انتزاعه.

روحه.

أيقن "ديرت"

أن "المفترس"

يحاول تمزيق روح الجرو من جسده.

تصارعت قوة الذئب الميت ضد قوة الذئب الحي، وكان "سوكس"

هو الجائزة في اختبار إرادتهما.

في كل مرة يرتجف فيها "سوكس"، إذا تحرك أكثر من بوصة، كان ضوء عقله يهتز مع بدء انطفاء جزء منه.

وما إن يثبت مجدداً، حتى يسطع الضوء مع إعادة ارتباط ذلك الجزء من روحه بجسده.

ألقى "ديرت"

نظرة على عقل الأب حينها، ربما بحماقة.

لكن الأب لم يكن يولي "ديرت"

سوى أدنى انتباه، مركزاً كل تركيزه على "سوكس".

لم تكن مسألة قوة، رأى "ديرت"

ذلك؛ فالذئب الحي كان يملك قوة أكبر بكثير من الميت.

لكن الحواس المطلوبة لمواجهة "المفترس"

بهذه الطريقة كانت دقيقة وصعبة، حتى على الأب. تطلب الأمر كل تركيزه ليحافظ على ثبات قلبه وعقله بما يكفي لإبقاء ابنه الصغير حياً.

كان ذلك كافياً ليظهر لـ"ديرت"

مدى عبثية أي تدخل منه. ماذا يمكن لإنسان ضئيل أن يفعل في نزال كهذا؟ شيء واحد فقط، حقاً. شيء واحد فقط.

قفز "ديرت"

إلى الأسفل، مثبتاً ساقيه بكل ما أوتي من مانا، وتدحرج عند ارتطامه بالأرض.

سار بسرعة نحو "سوكس"، منزلقاً بين الأربطة الروحية التي كانت تثبت صديقه في مكانه، وقفز وصولاً إلى رأسه، على ارتفاع عشرين قدماً في الهواء.

بعثر فراء الجرو المذهول، وقال جهراً: "استرخِ يا سوكس. ستكون بخير".

أرسل أكبر دفعة من الحب والمودة استطاعها، وراح يحك حول رأس "سوكس"، خاصة حول الأذنين.

ساعده شعور أقدام ويدي "ديرت"

الصغيرة عليه مجدداً.

استطاع "سوكس"

التخلي عن بعض الخوف في داخله والتوقف عن الارتجاف. ارتخت عضلاته، ولم تعد كل وخزة ألم داخلية تجعله ينكمش.

قال "ديرت"

بنبرة مرحة لم يشعر بها حق