بقيا تحت مأوى «ديرت»
المتعجل معظم الصباح، تاركين «أنتيلمو»
يتدرب على رؤية أفكار الآخرين ومحاولة إسقاط أفكاره. لم يكن الأمر سهلاً أو مباشراً عليه، فبصيرة العقل لم تفتح تماماً بعد، بل انفرجت شقاً صغيراً، يكفي فقط لتتسلل الأشياء من خلاله.
شعر «ديرت»
بالانسداد، وفهم الآن كيف فتح «سوكس»
انسداد «ديرت»
بنقرة من مخلب ودفعة ذهنية خفيفة.
راودته رغبة في تجربة الأمر نفسه مع «أنتيلمو»
لينهي معاناته، لكن «سوكس»
عارض ذلك.
-لنرى إن كان البشر يستطيعون تطويرها بالكامل بأنفسهم، أم سيظلون بحاجة للمساعدة.- تبين أن «أنتيلمو»
قادر على توسيع بصيرة عقله قليلاً بجهد ذاتي كبير. أرهقه ذلك ذهنياً وأصابه بصداع مع انحسار المطر إلى رذاذ خفيف.
قرر «سوكس»
أن وقت الرحيل قد حان. أطاح بالمأوى جانباً في لمح البصر، ثم نهض ونفض فراءه. لم يتطلب الأمر سوى استعدادات بسيطة ليكونوا جاهزين للانطلاق.
كانت ملابس «ديرت»
لا تزال مبتلة، لذا استمر في ارتداء ملابس «بياندينا»
القديمة، رغم أنها كانت أطول من أطرافه بشكل مضحك. منعه الفراء الكثيف حول الفتحات من طيها، فاضطر لتركها تتدلى والتخلي عن استخدام يديه في أي شيء.
رفعه «سوكس»
عالياً في الهواء وأمره بأن يرفرف بقوة ليرى إن كان بوسعه الطيران كطائر، لكن المحاولة فشلت وأثارت توتر «أنتيلمو».
أعطت تلك التجربة «ديرت»
فكرة؛ ربما يستطيع صنع ملابس تسهل على عنصر الهواء حمله، وربما تمكنه من التوجيه والهبوط بسلام. عليه التفكير في الأمر.
لو نجح في ذلك، ربما تحمله العناصر إلى أي مكان يريده، دون الاعتماد على السفر عبر الجذور أو حمل «سوكس»
له.
ليس أنه يخطط للذهاب إلى أي مكان بدون «سوكس»
في أي وقت قريب. أركب الجرو الصغير كلا الصبيين على ظهره، وما إن تمسكا به حتى انطلق يعدو. مر اليوم دون أحداث تذكر.
مجرد سفر، والاختباء في فراء «سوكس»
لتجنب المطر المتجمد.
تدرب «أنتيلمو»
على بصيرة عقله كلما سمح له صداعه، بل وغط في غفوات خفيفة طوال اليوم.
ظن «ديرت»
أن الأمر ببساطة أكثر إرهاقاً مما يستحق، على الأقل حتى يفتحها بالكامل.
من العجيب أن ما دفع «أنتيلمو»
للاستمرار في التدريب بهذا الإصرار لم يكن معرفة أفكار الآخرين، أو حتى سهولة التحدث مع «ديرت»
و«سوكس».
لا شيء من ذلك. بل كان ما أراد تحقيقه يتعلق بالخيول. هذا ما كان يعود إليه دائماً. التحدث إلى الحصان مباشرة، ومعرفة كل أفكاره دون الحاجة للحكم بناءً على لغة الجسد والسياق. سيصبح أعظم فارس على الإطلاق، بأعظم رمح. لم تعد البطولة الحقيقية -عيش حياة أسطورية- مجرد خيال أو حلم. لقد بدأت بالفعل.
مع تقدم اليوم، ازدادت خطط «أنتيلمو»
تعقيداً.
لم يشرح أياً منها بصوت عالٍ، مكتفياً بترك «ديرت»
و«سوكس»
يريان ما يحيكه ليطرحا الأسئلة إن وجد لديهما أي منها. لكنه استنتج أنه إن تعلم رؤية الأفكار، فبوسعه تعليم الآخرين، وكان ذلك على الأرجح صحيحاً. ولو استطاع فعل ذلك، فبوسعه قيادة فرقة من الفرسان المحاربين، يتواصل كل منهم مع حصانه. سيتفوقون على كل عدو ويناورونهم.
لن يهزمهم وحش أو قطيع من «الراجنولي».
بوسعهم الإغارة على القبائل المجاورة، ولن يعوزهم...
حسناً، لا، لا ينبغي له التخطيط لذلك، ليس إن كان سيساعد «ديرت»
في إنقاذ البشر جميعاً. لكن لن يغير أحداً على قبيلته بعد اليوم.
تبين أن مراقبة أفكار «أنتيلمو»
مسلية للغاية، وتعلم «ديرت»
منها أكثر مما توقع. كيف ينصب البشر الكمائن، وكيف تجعل الحصان يذهب حيث تريد. رعاية الحيوانات وصيانتها، وهي عملية كاملة.
لم يكن «ديرت»
ليتوقع ذلك؛
فـ«سوكس»
لا يحتاج إلى صيانة على الإطلاق، وإن كان يحب التمشيط. والأكل. كيف يعمل المجتمع البشري في مجموعات صغيرة. يتولى رجل القيادة، لكن عليه التصرف بحكمة وإلا هجروه. أحد الأشياء التي برزت فوق البقية كان فكرة المهارة في استخدام الأسلحة.
كان «ديرت»
محقاً في ظنه بوجود فن كامل لذلك. يتحرك جسد الإنسان بطريقة معينة، وعندما يتقاتل اثنان، فالأمر لا يتعلق بمن هو الأقوى فحسب، بل بمناورة سلاح الخصم.
قد لا تهم المهارة في قتال بين بالغ وطفل، أو بين «ديرت»
وشخص عادي، لكن بخلاف ذلك، فهي تهم كثيراً.
حتى إن «أنتيلمو»
فكر في تدريبات لضمان حصول الجميع على ممارسة كافية. في الواقع، كانت قيادة الآخرين في المهام اليومية تشكل معظم ما يتخيله لنفسه.
كانت فترة ما بعد الظهيرة مليئة بالمطر مرة أخرى، لكن لدقائق قليلة فقط في كل مرة بينما كان «سوكس»
يعدو.
كان المطر يهطل بغزارة في بقعة ولا يهطل في التالية، وكافح «سوكس»
لاستخدام بصيرة الأشباح لتجنب أسوأه. لم يكن ذلك سهلاً، فالطقس نادراً ما يتجلى في ذلك المشهد، باستثناء أشد العواصف.
لكن هذا كل ما امتلكه «سوكس»
وكان أفضل من لا شيء، فبذل قصارى جهده. مر يوم، ثم آخر.
قد يكون الطقس جعل السفر غير مريح، لكن مع المسافة التي يقطعها «سوكس»
كل يوم، بدا أقل احتمالاً أن يكون «كايسو»
لا يزال هناك، يتربص في الجوار حتى يرى فرصة لشرب دم «ديرت».
مر يوم آخر، ممطر، وبعده عاد الطقس بارداً.
في الصباح، كانت الأرض المبتلة ملساء بالجليد، وظل الطقس بارداً لعدة أيام تلت ذلك، تاركاً جليداً وثلجاً مقرمشاً بصوت عالٍ في كل مكان يخطو فيه «سوكس».
جعل «ديرت»
«أنتيلمو»
يعلمه مهارات البشر من حين لآخر، مثل كيفية ربط أنواع مختلفة من العقد، وكيفية استخدام القوس.
تبين أن «ديرت»
لا يملك موهبة لذلك، ولم يحصل إلا على القليل من التدريب قبل أن يخطئ الهدف ويحطم رأس السهم على صخرة.
بعد ذلك، كان عليه صنع كل سهامه بنفسه، لكن تشكيل الخشب جعل المهمة سهلة جداً لدرجة أن «أنتيلمو»
بدأ يتدرب على إخفاء أفكاره الحاسدة. كانت التضاريس سيئة للأيام التالية، خشنة ومسننة بالصخور والكروم الشائكة مع غطاء نباتي غير كافٍ.
علق «أنتيلمو»
ذهنياً: "لو اضطررت للسفر هنا، لربما قدت حصاني مشياً بدلاً من ركوبه. هل تؤلمك مخالبك يا سوكس؟"
-كانت ستؤلمني، لكنني أستخدم المانا.- من الغريب أن المنطقة كانت تعج بالفرائس، من ثدييات صغيرة لا حصر لها إلى قطعان من الماعز المشاكسة التي تحاول المقاومة.
انزلق «ديرت»
وناطحها برأسه، مقوياً نفسه بالمانا. أكثر من مرة، طرحوه أرضاً، فقد كانوا أثقل منه وأقوى بشكل غير متوقع.
لولا القرون، فكر «ديرت»
أنهم قد يصلحون كحيوانات أليفة رائعة.
قضى «سوكس»
وقتاً ممتعاً في القفز بعيداً ومشاهدتهم وهم يخطئون، وما إن انتهى من اللعب حتى أكل أكثر مما ينبغي. في اليوم التالي سار بدلاً من العدو، خوفاً من أن يمرض. بمجرد خروجهم من المنطقة الصخرية غير المريحة، أصبحت التضاريس عبارة عن تلال كبيرة، تكاد تكون أطول من أن تسمى تلالاً، واحدة تلو الأخرى بقدر ما تستطيع أعينهم الرؤية. كان لمعظمها حواف حجرية بارزة ترسم خطوطاً مستقيمة عبر جانب كتلة منحنية بسلاسة.
تكهن «سوكس»
بأن المنطقة ربما كانت مسطحة منذ زمن بعيد حتى خاض شيء مثل «الأب»
معركة كبيرة هنا ومزقها.
اعتقد «ديرت»
أن الأمر أكثر انتظاماً وانتشاراً من أن يكون كذلك. كان يجب أن تكون معركة امتدت لأميال في كل اتجاه وفعلت الشيء نفسه في كل مكان. لم يبتعدوا كثيراً في التلال قبل أن يبدأ الثلج الكثيف في التساقط، وبعد أن تراكمت ثلاث بوصات منه على رؤوسهم الثلاثة قرروا إنهاء اليوم، رغم أنه لم يكن قد تجاوز منتصف الظهيرة.
صنع «أنتيلمو»
و«ديرت»
مأوى أصغر ببطانية وبعض العصي. في اليوم التالي، انطلقوا مع أول ضوء، حين كانت السماء لا تزال أرجوانية حيث يمكن رؤيتها عبر الغيوم.
كان الثلج كثيفاً ورياح باردة تعد بجلب المزيد، وبدأ «ديرت»
يضجر من الشتاء.
حوالي منتصف النهار، شم «سوكس»
رائحة دخان وانعطف بحدة ليرى ما هو.
كاد «ديرت»
يحبس أنفاسه ترقباً لمقابلة المزيد من البشر بينما كان «سوكس»
يثب بحماس عبر التلال، متبعاً الرائحة حيث تتعرج برفق في المنخفضات بينها. وصلوا إلى منطقة مفتوحة، فجوة حيث بدا أن تلاً واحداً مفقود بين التلال الأخرى. كانت هناك حلقة من الحجارة قد أقيمت، مع حجارة عبر الفجوات مثل عتبات فوق الأبواب. كانت الفجوات ضيقة، بالكاد تتسع لمرور رجل، وفي الخارج، رُبطت ستة خيول وقدمت لها أكياس من العلف لتأكل أثناء انتظارها. توهجت نار ساخنة داخل الحلقة، مرسلة عموداً من الدخان مستقيماً نحو السماء حتى انعطف بحدة حيث التقطته الرياح في الأعلى.
داخل حلقة الحجارة، جلس ستة بشر على الأقل حول النار، يتجاذبون أطراف الحديث بهدوء.
لم يستطع «ديرت»
رؤيتهم جيداً عبر الفجوات، لكن بدا أنهم يرتدون ملابس مشابهة لما يرتديه هو و«أنتيلمو».
انزلق الصبيان في الوقت نفسه وبدأا في التوجه نحوهم.
بقي «سوكس»
في الخلف وأخبر الخيول ألا تكترث له وتنشغل بشؤونها، لئلا يحاولوا الهرب ويؤذوا أنفسهم.
فكر «أنتيلمو»: "هذا مكان لقاء لقبائل مختلفة. أعرف واحداً بالقرب من أراضينا. الفتحات ضيقة لجعل إدخال الأسلحة أمراً صعباً. من المفترض أن تتركها بالخارج."
حك قدميه على الثلج ليصدر صوتاً، ولأول مرة، لاحظ الرجال بالداخل الواصلين الجدد.
ومن حقيقة أن أحداً لم يصرخ، لم يلمحوا «سوكس».
نظر «ديرت»
إلى عقولهم واكتشف أنهم متفاجئون. كانوا يتوقعون مجموعة مختلفة تماماً، من اتجاه مختلف.
كان «ديرت»
و«أنتيلمو»
لغزاً كاملاً، لغزاً قد يكون مهدداً. ماذا يفعل صبيان مجهولان هنا؟
نزع «أنتيلمو»
القوس المربوط على كتفه ووضعه جانباً، ثم رفع كفيه ليظهر أن يديه فارغتان.
قال لـ«ديرت»
بصوت عالٍ: "انزع خنجرك."
داس «ديرت»
بعض الثلج ليسويه ويضع سيفه عليه حتى يسهل العثور عليه لاحقاً. ثم رفع كفيه وابتسم بحماس.
فكر: "ها نحن ذا مجدداً!"
مجموعته الرابعة من البشر!
ألقى «أنتيلمو»
بابتسامة خفيفة لـ«ديرت»، كما لو كان خبيراً في البشر، وليس فقط في قبيلته.
سار الصبي الأكبر عبر الفجوة، وكانت كتفاه ضيقتين بما يكفي لدرجة أنه لم يضطر للالتفاف جانبياً، وتقدم بجرأة نحو أقرب رجل ومد يده اليمنى.
الرجل، الذي لم يستطع «ديرت»
تمييزه عن قوم «أنتيلمو»، صافحه بتردد.
شرح «أنتيلمو»
ذهنياً: "هذه علامة على أن أيدينا لن تحمل أسلحة بينما نكون هنا."
أومأ «ديرت»
وتقدم للأمام، ماداً يده. صافحه الرجل بقوة، ولم يخلُ ذلك من لمحة تسلية في عينيه. ثم كان عليهم مصافحة الرجال الخمسة الآخرين، واحداً تلو الآخر حول الدائرة. طوال ذلك الوقت، لم يتحدث أحد. بمجرد الانتهاء من ذلك، جلسوا جميعاً حول النار مجدداً، والرجال يحدقون بفضول غير مبالٍ بهما.
حافظ «ديرت»
على ابتسامة على وجهه، لكن ليس كبيرة جداً، لئلا يبدو سخيفاً. ثم، أخيراً، اللحظة التي انتظرها بتوتر.
قال رجل لا يتدلى غطاء رأس خلف معطفه: "إذن، من أي قبيلة أنتما؟"
تحدث بلكنة ثقيلة، لكنها كانت لسان «بياندينا».
كانت الكلمات متشابهة، لكنها خرجت من فمه بشكل غريب. بدا وكأنه يتحدث بوجود حجر صغير تحت لسانه أو شيء من هذا القبيل.
لحسن الحظ، سيتمكن «ديرت»
من فهمه دون أي مساعدة.
قال «أنتيلمو»: "لسنا هنا لتمثيل أي قبيلة، لكن قومي يعيشون بعيداً إلى الشرق، بعد أراضي الذئاب، إن كنت تعرف أين هي. نحن قوم بيت الحجر."
سأل رجل ثانٍ، أقصر لكنه ضخم البنية: "لم نسمع به قط. أين تقع أراضي الذئاب؟ هناك ذئاب في كل مكان."
قال «ديرت»
فجأة: "انتظر، حقاً؟ هناك الكثير من الذئاب هنا؟"
قال الرجل الأول: "إنها لا تقترب من النار أو الخيول، أيها الصبي الصغير. لا شيء يدعو للخوف."
قال «أنتيلمو»، متجنباً الخروج عن الموضوع: "إنها بعيدة إلى الشرق، كما قلت. وقبيلتي أبعد من ذلك. عليك عبور السهول الصخرية، ثم السهول العادية، وقد ادعت الذئاب الجبال بعد السهول. كانت هناك مدينة عظيمة هناك ذات يوم."
قال «ديرت»: "لا، انتظر، لماذا تهتم الذئاب بالنار أو الخيول؟"
سادت لحظة غير مريحة بينما نظر الرجال إلى بعضهم البعض، غير متأكدين من كيفية الإجابة.
قال رجل ثالث، ضاحكاً: "إنها لا تحب تلك الأشياء. إن أردت معرفة السبب، فعليك سؤالها."
سأل «ديرت»: "هل تتحدث إليها كثيراً؟"
قال الرجل الثالث مجدداً: "أقول لها فقط، اذهبي بعيداً، اذهبي بعيداً! عندما تقترب من أغنامي. أحياناً بسهم."
ذكره «ديرت»
بـ«إيجناسي»، بطريقة ما، رغم غياب اللحية.
قال «ديرت»: "لا أستطيع تخيل أي شخص يفعل ذلك. كيف لا تزال حياً؟"
قال «أنتيلمو»: "أعتقد أنهم يتحدثون عن الراجنولي، لا الذئاب."
سأل الرجل الأول: "لا، نحن نتحدث عن الذئاب. الراجنولي أثقل ومقزمة، مع ظهور مقوسة، أليس كذلك؟"
قال «ديرت»
وهو يعض لسانه: "نعم، لكن..."
سأل الرجل الثالث: "نحن لا نتحدث عن الراجنولي. تلك مخلوقات مختلفة. ما الذي تظن أن الذئب هو؟"
قال «ديرت»: "كيف أصفه؟ سأقول إنها تشبه الكلاب، لكن ذلك سيهينها. البالغون لديهم فراء أسود والجراء رمادية، وهي ضخمة."
قال الرجل الأول: "هذا يبدو صحيحاً. وهي تصطاد في قطعان وتلاحق ماشيتنا."
قال «ديرت»: "آمل ألا تحاولوا إيقافها."
قال الرجل الأول: "بالطبع أفعل! لماذا أدعها تأخذ أغنامي؟"
بدا عليهم جميعاً نوع من عدم التوازن، ممزقين بين الفكاهة والفضول.
قال «ديرت»: "أنا في حيرة شديدة."
قال «أنتيلمو»: "وأنا أيضاً."
انتظرا كلاهما أن يتحدث «سوكس»
ويقول شيئاً، لكنه لم يفعل قط.
التفت «ديرت»
ولم يكن الجرو الكبير في أي مكان. ربما انحنى خلف أقرب تل وكان يشاهد بتسلية كبيرة. لا توجد طريقة تجعل هؤلاء الرجال يحاولون طرده، إن رأوه. أليس كذلك؟
قال الرجل الأول: "لنمضِ قدماً. ماذا تفعلان هنا؟"
نظر «أنتيلمو»
إلى «ديرت»
ليرى من يجب أن يجيب، ثم قال: "نحن في طريقنا غرباً، نحو غابة عملاقة. «ديرت» من هناك، ونحن نعيده إلى وطنه. وجدنا هذا المكان بالصدفة. والدي هو «ديميتريو» واسمي «أنتيلمو»."
قال الرجل الأول: "اسمي «إيرامو»."
قال الثالث: "أنا «فيليسي»."
قال الرجل الثاني: "«لارينزو»."
أومأ «أنتيلمو»
بحكمة وسأل: "هل أنتما هنا للقاء قبيلة أخرى؟"
قال «إيرامو»: "ترسل قبيلتنا وفداً كل عام لنصف قمر، لكن مضى أكثر من جيل منذ أن ظهرت القبيلة الأخرى. نحن هنا في الغالب بدافع التقليد، وللابتعاد عن زوجاتنا."
ضحك الرجال الآخرون على ذلك، وعيونهم تلمع.
قال «أنتيلمو»: "لم تكن لقبيلتنا اتصالات بأي قبائل أخرى منذ سنوات أيضاً. ربما ليس منذ ولدت حتى."
قال «إيرامو»: "لقد مر وقت، لكن من الجيد ألا نضطر للجدال حول حقوق الرعي."
رغم أن اللمعة اختفت من عينيه.
سأل «أنتيلمو»: "هل تعلمون أن البشر ينقرضون في كل أنحاء العالم؟"
كان صوته غير مستقر، وبدا لـ«ديرت»
وكأنه يحاول أن يكون واثقاً أمام البالغين ولا ينجح تماماً في ذلك.
سأل أحد الرجال الذين لم يتحدثوا بعد: "من أين سمعت ذلك؟"
"سمعته من... حسناً، الجميع يعرف، أليس كذلك؟"
سأل «فيليسي»: "لا أستطيع التحدث عن قبيلتكم، لكن قبيلتنا تنمو. هل لديكما كل ما تحتاجانه؟ علف لخيولكما؟ أو لأنفسكما؟"
ألقى «ديرت»
نظرة على عقله، ولم يكن يقول الحقيقة تماماً. أزعجه أن القبيلة الأخرى لم تظهر أبداً.
قال «أنتيلمو»: "لدينا الكثير، شكراً. لكننا لم نطبخ أي شيء منذ فترة. لدي ملح يمكنني مشاركته، إن كان لديكم لحم طازج للشواء. كل لحمنا مجفف."
سأل «إيرامو»
بهدوء، كما لو كان يكشف عن شيء مذهل: "هل سبق لكما تناول الغريفون؟"
قال «أنتيلمو»: "لا، لكني سمعت عنه. ليس لدينا أي منها حيث أعيش، لدينا «روتشي». هل تعرفون ما هي؟"
"إن كنا نعرفها، فنحن لا نسميها كذلك. هل تقصد الطيور العملاقة ذات الريش الأسود؟ هذا الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه والذي يشبه الغريفون."
"نعم، هذا هو. ماذا تسمونها؟"
قال «إيرامو»: "النسور الكبيرة. الغريفون أصغر قليلاً، لكنه لا يزال ضعف حجم الحصان. ليس ضعف الارتفاع، بل ضعف الحجم الإجمالي. لديه أربع أرجل بدلاً من اثنتين مثل الطيور الأخرى."
قال «ديرت»: "لقد رأيتها. لدي ندبة على ساقي من أحدها."
كان واضحاً من ردود أفعالهم أنهم لم يصدقوه. لم يكن متأكداً مما يجب فعله حيال ذلك.
قال «سوكس»: -كانوا على حق.
رجلان على خيول، ويجران غريفون ميتاً على شيء خشبي مسطح كبير ينزلق على الثلج.- نظر «ديرت»
حوله، ولم يسمع أحد آخر ذلك.
أجاب: "كم هم قريبون؟"
-قريبون جداً.- وقف «ديرت»
وقال: "حسناً، هل نذهب لتحيتهم؟ فارساكما هنا تقريباً. «أنتيلمو» لم يرَ غريفوناً من قبل."
بقي الآخرون في أماكنهم.
قال «لارينزو»: "سيصلون هنا قريباً بما يكفي. لا سبب للاستعجال."
قال «ديرت»: "لا، حقاً، إنهم هنا تقريباً."
نهض «أنتيلمو»
وقال: "إن قال «ديرت» إنهم هنا تقريباً، فهم هنا تقريباً."
"كيف عرف؟"
قال «أنتيلمو»: "إنه صبي صغير غريب، هذا كيف."
نهض وتبع «ديرت»
إلى الخارج. بقي الآخرون جالسين.
قال «سوكس»: -اتجاه آخر.- تحرك «ديرت»
و«أنتيلمو»
على عجل حول الدائرة الحجرية، التي كانت حقاً أكبر مما اعتقدا الآن بعد أن اضطرا للدوران حولها، وانتظرا. بعد أقل من عشر أنفاس، نادى رجل من الجوار، خلف التل مباشرة.
نهض الآخرون وتحركوا خارجاً، ملقين نظرات جانبية على «ديرت»، يتساءل الجميع عما إذا كان قد سمع شيئاً لم يسمعوه، أو كان محظوظاً فقط.
بعد فترة وجيزة، وصل فارسان إلى المنخفض بين التلال، والخيول تجهد لسحب شيء ضخم بالحبال. عندما اقترب الأمر قليلاً، كان سطحاً خشبياً كبيراً ومسطحاً مع جذعين تحته للسحب عبر الثلج.
ترك أثراً واضحاً، وظن «ديرت»
أنه كان أسهل للسحب بهذه الطريقة. حيّا الرجال بعضهم البعض بحرارة وملأ الحماس الجو بينما شرعوا في فك الحبال.
كان الغريفون مطوياً على الزلاجة بطريقة تجعله يبدو ككومة كبيرة من الريش الأحمر والأصفر، لكن بمجرد أن فك الرجال الحبال التي تثبته، انحل شكله واتسعت عينا «أنتيلمو».
كان بالفعل أكبر من حصان، بشكل ملحوظ، يقارب حجم «سوكس»
عندما وجد «ديرت»
لأول مرة. كانت مخالبه الطويلة سوداء وملساء، وتدلى منقاره الضخم مفتوحاً ليكشف عن لسان لحمي بشكل مفاجئ، لا يزال رطباً.
قال «لارينزو»
بفخر: "وجدنا العش في أكثر الأوقات حظاً. ومع ذلك استغرق الأمر ثمانيتنا لإسقاطه."
قال «أنتيلمو»: "إنه جميل."
قال «إيرامو»: "ومميت. لو لم يكن في العش، لما حاولنا أبداً. إن رأيت واحداً من هذه، اترك كل ما تحمله واهرب."
قال «سوكس»: -أريد أن آتي لأشمه.
أخبر البشر ألا يهربوا أو يخافوا.- أومأ «ديرت»
وقال: "هل لا بأس إن جاء صديقنا الذئب ليشمه؟ لن يؤذي أحداً. ولن يأكل الغريفون، إلا إن أعطيتموه بعضاً منه."
التفت «فيليسي»
حوله، محتاراً.
"ماذا تقصد، ذئبك الأليف؟ كان معك طوال الوقت؟ ما كل تلك الأسئلة إذن؟"
قال «ديرت»
وهو يرفع يديه بطريقة تصالحية: "فقط... أعدوني ألا تهربوا. ابقوا هادئين. إنه ودود، إن كنتم ودودين."
قال «إيرامو»: "إن عض أحداً، سأقتله، لكن الأمر يعود إليكم."
جاء «سوكس»
من فوق التل حيث كان يختبئ، وشكل جسده الرمادي الداكن ظلاً يلوح في الأفق. تجمد الرجال واحداً تلو الآخر في رعب بينما كان الذئب العظيم يخطو برفق ويقترب.
قال «ديرت»: "لا سبب للخوف. اسمه «سوكس»."
ليس أن التحدث سيجدي نفعاً.
لا يمكن لأي قدر من الشرح أن يهيئ شخصاً لمقابلة «سوكس»
لأول مرة. لكن التحذير ساعد على الأقل، لأنه رغم تراجع الرجال بأسرع ما يمكن، لم يصرخ أي منهم أو يتبول على نفسه.
كان «سوكس»
مستمتعاً؛
استطاع «ديرت»
معرفة ذلك من أذنيه. -مرحباً، أيها البشر الصغار.- سار ببطء، لأن التحرك بسرعة كبيرة كان إحدى طرق الرعب، حتى وصل إلى الزلاجة. انحنى وشم الغريفون الميت جيداً، ثم شم مرة أخرى، متحركاً حوله وشاماً إياه من المنقار إلى ريش الذيل. -لم أقترب من واحد كهذا من قبل. إنها مخلوقات مثيرة للاهتمام. هل علمتما أن هذه أنثى ولديها عش ببيضة؟
لا بد أن هذه هي الطريقة التي قتلتموها بها.- كاد «ديرت»
يشعر بعقل «أنتيلمو»
يعمل دون أن ينظر. تجمد الصبي، ثم كاد يقفز.
"لديه بيضة؟ هل لا تزال حية؟"
همس رجل، يحاول التحدث ويفشل: "لم نلمس البيضة."
قال «أنتيلمو»، كاد يصرخ حماساً: "أريدها! أريد تلك البيضة! هل يمكننا الذهاب لنرى إن كانت حية، يا سوكس؟ أرجوك؟ لدي أفضل فكرة! أرجوك؟"
-لما لا؟ اصعدا.-