قال ديرت: "مجرد كتابات قديمة".
نظر إلى أنتيلمو وحاول أن يرسم ابتسامة باهتة على وجهه.
قال أنتيلمو: "أوه".
تسلل خلف سيرفانت والتقط ورقة من على المكتب. لم يلحظ ضيق ديرت، وهو ما كان يفضله الأخير.
قال ديرت: "احذر، إنها هشة. قد يرغب أحدهم في قراءتها يوماً ما".
قال أنتيلمو وهو يدقق النظر في الورقة العتيقة: "أعرف ما هذه. إنها عندما ترسم علامات صغيرة، لتعبر عن الكلمات".
قال ديرت: "أعلم، يمكنني قراءتها. إنها مكتوبة بلغتي".
سأل أنتيلمو وهو يناوله الورقة: "ماذا تقول هذه؟".
حركها بسرعة مفرطة فمزقها ضغط الهواء إلى نصفين، سقط أحدهما على الأرض والآخر على المكتب.
قال ديرت: "أرجوك، كن حذراً. أريد أن ينسخها أحدهم على ورق جديد يوماً ما لنحفظها".
شعر بمرارة في داخله، كان سببها في الغالب شعوراً بالذنب لا يفارقه.
"حسناً، سأفعل. إذن ماذا تقول؟"
قال ديرت وهو يضيق عينيه، فالحبر كان رخيصاً وباهتاً: "أوه، إنها قائمة تسوق. لا بد أن بلدة كانت قائمة هنا ذات يوم. تقول: رغيفان، وأربع زجاجات نبيذ، وجبن، وزيت، ومصل السمك، وبقوليات، وثلاثة توابل، وخنزير، وحبر".
"ما هو مصل السمك؟"
"لا أدري. ولا أعرف ما هي التوابل الثلاثة التي يقصدونها، ولا ما هو الخنزير".
سأل أنتيلمو وهو يعيد نصفَي الورقة إلى بعضهما على سطح المكتب: "لماذا تدون هذه الأشياء؟"
"قائمة تسوق؟"
"أجل".
نظر ديرت إلى الفتى بامتعاض، لكنه كان صادقاً. لم يكن يمازحه؛ بل كان يجهل حقاً فائدة قائمة التسوق. تمنى ألا يطرح المزيد من الأسئلة، فديرت كان قد اقترب من حدود معرفته بهذا الموضوع.
أجاب: "البلدات بها أماكن تسمى الأسواق، ترسل إليها خدمك ليشتروا ما تحتاجه ليومك. هذه هي الأشياء التي كان عليهم إحضارها".
"أوه. غريب. ليوم واحد فقط؟"
"أظن ذلك. كيف كانت تفعل قبيلتكم؟"
"نحن نخزن بضائعنا بأنفسنا. أقصد كل عائلة. وإذا احتجنا للمقايضة، نبحث عمن نقايضه. هناك، حسناً، أظن أن هناك مخزناً عاماً أيضاً، يضع فيه الجميع حصصهم، وتحصل على قطعة عظم، حسناً، الأمر هكذا".
رفع يديه وألصق طرفي سبابتيه.
"تأخذ عظماً، وتخدشه، وتكسره، يحتفظ الأكبر بنصف، وتحتفظ أنت بنصف. وعندما تريد استرداد حصتك، تعيد العظم لتثبت أنك أودعت شيئاً هناك".
"كم تبلغ الحصة؟"
"كثير. تكفي لشهر تقريباً. لكن إذا خزنّاها معاً، يمكننا حزمها وحفظها بشكل أفضل، ولا تأكلها القوارض كثيراً".
قال سيرفانت، مكرراً ما قاله قبل لحظة: "أرجوك انزل إلى الطابق السفلي. المالك لا يسمح لأحد بدخول غرفه الخاصة إلا بدعوة".
قال سوكس: -التقط شيئاً واقرأه لي. بدت بعض تلك اللفائف في الطابق الثاني كأنها قصص، وأريد سماع قصة-. نظر أنتيلمو إلى ديرت، موصلاً إليه أنه سمع ذلك أيضاً.
تمتم لنفسه: "يمكنك كتابة قصة؟"
ابتلع ديرت ما تبقى من شعوره بالذنب وأعاد رسالة أفيتوس إلى حيث وجدها برفق. قبل مغادرة غرفة الدراسة لتفقد الطوابق السفلية بحثاً عن شيء يقرأه، لمح لفافة مزخرفة على قاعدة نحاسية صغيرة. كان لها أغطية ذهبية ولؤلؤية.
كان العنوان "إيتر"، أي الرحلة.
تعرف على الاسم، غريزياً على الأقل. لم يدرِ ما تحتوي، لكن بدا منطقياً أن تكون باهظة الثمن. ظن أنها للزينة. وهذا لا يعني أنها لا تُقرأ. فتح المشبك وبسط بضعة أسطر، وبالفعل، كان النص مكتوباً بيد متقنة وبحبر أسود جيد.
قال سيرفانت، مكرراً ما قاله قبل لحظة: "أرجوك انزل إلى الطابق السفلي. المالك لا يسمح لأحد بدخول غرفه الخاصة إلا بدعوة".
قال ديرت: "نحن قادمون. تعال يا أنتيلمو. سأقرأ هذه. سأترجمها لك".
قال سيرفانت وهو يقترب: "أرجوك أعدها لمكانها، وإلا أخشى أن يبلغ المالك عنك بتهمة السرقة".
لاحظ ديرت أن عيني الهومونكولوس الزجاجيتين لا تتحركان. كيف يرى؟
"أنا أستعيرها فقط. أنا صديق كايسو".
سأل سيرفانت: "ما اسمك؟"
قال ديرت: "أفيتوس نوميتوريوس أوربانوس".
"أعرف اسمك. كيف يمكنني مساعدتك يا سيد أوربانوس؟"
ابتسم ديرت: "دعني أستعيرها فحسب. سأعيدها بعد أن أقرأها".
قال سيرفانت عائداً إلى أسلوبه المتملق المعتاد: "كما تشاء يا سيد أوربانوس. المالك يستريح، وسيستقبلك بعد حلول الظلام. هل يمكنني تقديم مرطبات؟ أعتذر، لا يمكنني تقديم طعام. فقد تأخرت إمداداتنا".
سأل ديرت: "هل اسم المالك كايسو؟ كايسيوس سورناتيوس فالا؟"
قال سيرفانت: "اسم المالك كايسيوس سورناتيوس فالا. لقد صنعني كايسيوس سورناتيوس فالا، باستشارة من أفيتوس نوميتوريوس أوربانوس وكوليجيوم ماغوروم. سيتوفر قريباً المزيد من أمثالي للشراء من قبل الراعي المميز".
"مجرد استفسار. وهل سيخرج بعد حلول الظلام؟"
قال سيرفانت: "المالك يستريح، وسيستقبلك بعد حلول الظلام".
قال ديرت: "أشك في ذلك، لكن سنرى. شكراً، سأعيدها حين أنتهي".
تسلل عابراً بجانب الهومونكولوس المتحلل، حذراً من أن يلمسه، واتجه خارجاً من غرفة الدراسة المكدسة عائداً إلى الدرج. عبر غرف المعيشة، نزولاً عبر المكتبة، ثم عبر غرفة العرض. كان سوكس يقف عند المخرج ليشتم ديرت حال خروجه، فقد علق به الكثير من الغبار المثير للاهتمام، ثم فعل الشيء نفسه مع أنتيلمو. كانت الشمس ساطعة في الأعلى، وما زال أمامهم معظم النهار. لم يكن البرد ملحوظاً لأن الهواء كان ساكناً تماماً، دون أدنى نسمة ريح.
استدعى ديرت بعض الجمر الدافئ على أي حال، فلا جدوى من الشعور بالبرد إن لم يضطر لذلك، وجلس بالقرب من باب توريس. تمدد سوكس إلى جانبه وأخذ بقية المساحة، فجلس أنتيلمو بجانب ديرت مباشرة. بسط اللفافة وقرأ الأسطر العشرين الأولى صامتاً. اكتشف أنها قصيدة، وكان يعرفها ككفه. حسناً، ليس تماماً، لكنه تذكر كل سطر قرأه فوراً، كأنه حفظه. بل إنه قرأ الأسطر الثلاثين الأولى قبل أن تتباطأ ذاكرته.
كان الأمر كأنه يجري محادثة مع صديق قديم، شخص لم يره منذ دهر لكنه حلّ فجأة بفيلا الخاصة به. تحول إيقاع القصيدة في عقله إلى مسيرة عسكرية، وانهمرت الأحداث العظيمة التي تثيرها في ذاكرته.
قرأ ثلاثين سطراً أخرى، ثم عشرين، قبل أن ينغزه أنتيلمو قائلاً: "ألم تقل إنك ستقرأها لنا؟"
قال ديرت: "أوه، عذراً. سأترجمها. لكن استمع أولاً! استمع كم هي جميلة".
ألقى الأسطر العشرة الأولى، مؤكداً على الخطوات الست في كل سطر بينما كانت الكلمات تتدفق من شفتيه كالماء فوق الحجارة. ثم، تنهد وبدأ من جديد، مترجماً. لم يستطع القراءة سطراً بسطر؛ كان عليه أن يترجم جملة بجملة، لأن كل الكلمات في لغة أنتيلمو كان يجب أن تُقال بترتيب مختلف.
في لغته، تبدأ القصيدة بـ "الأسلحة"، أما في لغة أنتيلمو فتبدأ بـ "أنا أغني".
ومما زاد الأمور تعقيداً أن بعض الجمل كانت طويلة، بكلمات مبعثرة بطريقة تبدو جميلة، لكنها تجعل الترجمة صعبة. رغم الصعوبة، أُسِر كل من سوكس وأنتيلمو بعد وقت قصير.
كانت القصة تحكي عن رجل يدعى فيليكس، وهو أمر طريف، لأن الاسم يعني "الناجح"، وبدأت بخسارته حرباً.
فر فيليكس من دمار مدينته مع قلة من الجنود، الذين ظلوا رفاقه حتى النهاية. كانت دومينا نوكتيس، ملكة الملوك، تضمر له الشر وأرسلت في طريقه سلسلة طويلة من العقبات واللعنات. عواصف، ووحوش، وأمراض، وما إلى ذلك. بعد الساعة الأولى من القراءة، أدرك ديرت أنه عالق. لم يكن أنتيلمو وسوكس يحدقان به تماماً؛ كان أنتيلمو يفكك سيقان عشب ميت، وكان سوكس يفعل شيئاً بالحصى لم يستطع ديرت تبينه.
بدا وكأنه يحاول جعلها كروية. بغض النظر، لم يكن أي منهما يشعر بالملل. كانا ينصتان. وعندما توقف ديرت لحظة ليشرب الماء، رمقاه بنظرات قلقة. في هذه الأثناء، كان سيرفانت قد أغلق الباب وبدأ بسد النوافذ مجدداً بالصخور التي أزاحها ديرت. رافق صوت النقر البطيء والمنتظم إلقاءه لثلث اللفافة على الأقل. كان لا يزال هناك الكثير. لم تنتهِ قصة فيليكس حين وصل إلى وجهته. أراد تأسيس أمة جديدة لكن مدنه كانت تفشل باستمرار.
الأولى دمرها نار أرسلت من السماء، والثانية بفيضان، والثالثة بزلزال. الرابعة غزاها ملك محلي لم يرد المشاركة، لكن فيليكس قتله وبقيت المدينة قائمة.
سماها "أنتيكوس"، رغم كونها جديدة، وبعد قرون عديدة، أصبحت عاصمة إمبراطورية الفجر.
وبعد قرون أخرى، إمبراطورية الغروب. بمجرد سماع الاسم، تعرف ديرت عليه، وانزاحت أشياء أخرى إلى مكانها.
كانت لغته تملك اسماً، وهو "اللغة القديمة"، تماماً كما سماها الدوق.
كان شعبه يُدعى "القدماء"، وكلاهما سُمي تيمناً بالمدينة.
لم يربط كل ذلك ببعضه من قبل، جزئياً لأن الدوق ترجم الاسم بدلاً من تسميته "لينغوا أنتيكوا".
كان الثلث الأخير من اللفافة دراما عائلية، لم يستطع ديرت ترجمة كل شيء فيها بشكل صحيح، لاعتمادها على علاقات وأفكار لا توجد كلمات لها في لغة أنتيلمو. نجح بما يكفي، كما أمل، ومات أقارب فيليكس الغادرون واحداً تلو الآخر، وكذلك ابنه الأكبر الجشع. انتهت القصة عندما أعلن كايلباتر، حاكم الملوك، أن فيليكس قد تغلب على أكثر مما يجب أن يتحمله أي فانٍ، وأن ذريته ستكون محمية من ذلك الحين فصاعداً.
كان ديرت يتحدث لفترة طويلة لدرجة أنه عندما توقف، كان حلقه يؤلمه وصوته لاهثاً وخافتاً ومنهكاً تماماً، لكنه لم يندم. كان الشعور يشبه كونه أفيتوس العجوز تماماً كما كان يشبه الاستحمام بماء دافئ. تطلبت كل تلك الترجمة جهداً ذهنياً كبيراً أيضاً، ووجد ديرت نفسه منهكاً تماماً. كانت الشمس على بعد عرض قبضة فوق الأفق البعيد، والليل يأتي مبكراً هذه الأيام؛ لكن على أي حال، انتهى ديرت من فعل أي شيء لهذا اليوم.
كان مستعداً لمواصلة الجلوس. حسناً، بعد تمديد ساقيه. وقف وسار في الممر الطويل الذي يؤدي بعيداً عن النتوء الصخري. تبعه أنتيلمو متثائباً. كان عقل الفتى الآخر يغلي بالأسئلة، لكنه كان متعباً أيضاً ولم يجد المكان المناسب للبدء بالسؤال. -تركت سرجي عند الباب لتتمكن من أخذ أغراضك إن أردت. بعد كل هذا الجلوس، أريد أن أركض. سأعود بعد حلول الظلام بقليل-.
رد ديرت: "استمتع. سنكون هنا".
غادر سوكس بطاقة مفاجئة لدرجة أن مخالبه انزلقت على الممر الحجري مرتين على الأقل قبل أن تجد ثباتاً وتحمله مبتعداً. تمدد ديرت مجدداً، رافعاً يديه فوق رأسه وهو يئن بارتياح. حتى قام أنتيلمو فجأة بنغز ضلوعه ليدغدغه، مما جعله ينهار ويطلق ضحكة. لكن ذلك أثار حلقه المتعب، مما جعله يسعل، فتوقفا عن اللعب قبل أن ينتقم ديرت.
وقف ونفض الرمل الأصفر عن معطفه وقال: "سأذهب لأعيد هذا. لا أظن أنني أريد النوم هناك، ليس مع تجول سيرفانت ووجود جثة في القبو".
قال أنتيلمو: "أظن أنني سآخذ قوسي وأرى إن كان هناك شيء للصيد. أرى طيوراً في تلك الأشجار باستمرار. ربما نحصل على لحم طازج الليلة".
"حسناً. سألحق بك".
"افعل ذلك بهدوء".
"أعلم".
التقط ديرت اللفافة، ولفها بعناية إلى البداية، وأغلق المشبك. ثم قرع الباب بالمطرقة. كان أنتيلمو في منتصف الطريق خارج المنحدر الصخري قبل أن يصل سيرفانت إلى الباب.
قال الهومونكولوس: "قادم، قادم".
فتح الباب هذه المرة بسهولة أكبر، وإن لم يكن بلا عناء.
"اعذر مظهري. الماء مقطوع ولا يمكنني الاستحمام. أهلاً بك يا سيد أوربانوس".
قال ديرت وهو يمد اللفافة: "شكراً يا سيرفانت. جئت فقط لأعيد هذا".
قال سيرفانت: "أرجوك، ادخل. المالك يستريح وسيستقبلك بعد حلول الظلام. هل يمكنني تقديم مرطبات؟ أعتذر، لا يمكنني تقديم طعام. فقد تأخرت إمداداتنا".
كان قد أجرى بعض الصيانة لنفسه، كما يبدو. فالجلد المرتخي على النصف السفلي من وجهه كان مثبتاً بقطعة قماش الآن، كأنه حجاب. كما رُبطت خيوط اللحم المتدلية من ذراعيه وساقيه بعظامه بقطع من الخيط. لم يبدُ الأمر أفضل، أو أقل شبهاً بالجثة، لكنه على الأقل كان أقل عرضة للتعلق بشيء ما.
قال ديرت: "لا، شكراً لك. سأعيد هذا فقط، وربما أذهب لرؤية السطح".
قال سيرفانت: "كما تشاء".
ظل الهومونكولوس ثابتاً تماماً حتى دخل ديرت، وبعدها أغلق الباب. تراجع إلى زاوية صغيرة، حيث ظن ديرت أنه يقضي قروناً واقفاً، ينتظر حدوث شيء ما. كان الظلام دامساً بالداخل مجدداً، فاستدعى ديرت بعض الأضواء. والآن بعد أن بحث عنها، رأى فوانيس على طول الجدران وفوق بعض منصات العرض، كافية لتضيء الغرفة بشكل كبير بمجرد إشعالها. أثار ذلك فضوله، ففحص أحدها بحثاً عن وقود ووجده فارغاً.
مما زاد فضوله - لماذا لا تزال الفوانيس تحت أوكريكولوم تحتوي على زيت، وهذه لا؟ ربما استخدمه سيرفانت كله، منيراً الغرفة في ساعات محددة حتى نفد. فالإمدادات كانت قد تأخرت، بعد كل شيء. بدت الغرفة أشبه بالقبر أكثر من ذي قبل. كان سد النوافذ بالصخور هو اللمسة الأخيرة، لكن الأشياء هنا لم تُلمس منذ آلاف السنين. على الأرجح، على أية حال. ربما كل بضعة قرون، يأتي مسافر جريء ويطرق الباب.
هل سيدخلون أصلاً، بعد رؤية البواب؟ لا يُرجح ذلك. شك ديرت في أنه لو دخل أحد إلى هنا كثيراً، لكان كل شيء لامع قد اختفى بالفعل. انظر فقط كيف نهب أنتيلمو وبياندينا ذلك القصر. بالعودة إلى الطابق العلوي، غرفة الدراسة، أعاد ديرت اللفافة إلى منصة عرضها المزخرفة وتأكد من أنها في وضع مثالي. التقطها مجدداً ومسح بصمات أصابعه عن الذهب وأعادها بنفس العناية. كم ستظل هنا؟ واحدة من أهم القطع الأدبية التي أنتجها شعبه على الإطلاق، والآن لم تعد أكثر من متاع قبر منسي.
قد يرغب الدوق في رؤيتها، وبعض علماء الملك، إن التقى ديرت بهم يوماً. لكن بخلاف ذلك؟ من المحتمل أن تظل هنا لألف عام أخرى، بعد أن يفنى البشر جميعاً، ثم ألف أخرى، وألف أخرى، حتى تزحف سلالة أخرى من الكائنات للمطالبة بالأرض.
ربما مجرد ذئاب، تدير رؤوسها الفضولية لتنظر إلى كل تلك القطع الصغيرة بعد أن تطيح بـ "توريس سوليس"
من أجل اللهو. تجول ديرت في غرفة الدراسة لفترة أطول قليلاً، متجنباً بقصد رسائل أفيتوس الأخرى. يمكنه قراءتها في وقت آخر، إن تجرأ. ماذا ستذكره به أيضاً، وما احتمالية أن تجعل المعرفة حياته أفضل بدلاً من أسوأ؟ ماذا لو ذكرت رفيقة كانت له يوماً، وأطفالاً، ثم يضطر لقضاء بقية حياته يفتقد أشخاصاً رحلوا منذ ثلاثة آلاف عام؟ كانت ذاكرة والده القصيرة ثمينة، لكن ديرت لم يكن مستعداً للكثير بعد.
قال سيرفانت من الممر المؤدي للطابق التالي: "المالك سيستقبلك الآن".
سأل ديرت بحيرة: "ماذا؟"
قال سيرفانت وهو ينحني بأدب ويشير نزولاً إلى الدرج: "المالك سيستقبلك الآن. أرجوك اتبعني إلى غرفة الجلوس وسينضم إليك المالك بعد قليل".
نظر ديرت برؤيته العقلية، لكنه لم يرَ شيئاً. ليس الهومونكولوس بالطبع، بل لا شيء آخر أيضاً. بقعة خافتة قد تكون أنتيلمو، وبعض الطيور التي ربما تعشش في السقف، لكن هذا كل شيء. ظل سيرفانت ثابتاً تماماً حتى استسلم ديرت وتبعه. تساءل ديرت إن كانت غرفة الجلوس في غرف المعيشة، لكنها لم تكن كذلك. استمرا في النزول، عبر المكتبة، وعبر غرفة العرض في الطابق الرئيسي، وإلى القبو. في أسفل الدرج كان هناك باب آخر، ثقيل ومزخرف، لكنه كان مفتوحاً بالفعل.
قال سوكس إن هناك طابقين تحت الأرض، وبدا ذلك صحيحاً. فتح الباب على غرفة انتظار مزخرفة ببذخ، أكثر برودة، وذات رائحة عتيقة خافتة. كانت نافذة واحدة في الجدار البعيد قد سُدت مثل كل الأخريات، والمصابيح تحيط بالغرفة، لكنها بلا زيت. كان الأثاث كله أحمر وذهبياً، مع نقش كل طاولة وكل رجل كرسي وتزيين كل سطح مستوٍ. حتى أن هناك فسيفساء تصور صيادين على قارب يلقون شبكة في مياه هائجة.
قوارب. كان ذلك جديداً.
قال سيرفانت: "أرجوك اجلس حيثما تشاء".
تساءل ديرت إلى متى سيُتوقع منه الاستمرار في هذه المهزلة، لكن ما الضرر، على الأقل حتى يعود سوكس أو أنتيلمو؟ جلس على كرسي، ببطء، ليتأكد من أنه لن يتحول إلى غبار وينهار تحته. لم يحدث ذلك. انزلق سيرفانت أسفل الدرج، محدثاً بقدميه الصلبتين أصوات نقر خفيفة على الحجر. كان كل شيء حجرياً هنا أيضاً، وليس خشبياً. انتظر ديرت.
سمع سيرفانت يقول: "سيدي، صديقك أفيتوس ينتظر في غرفة الجلوس".
تجمد ديرت، منصتاً بكل قوته، رغم يقينه بأنه لن يكون هناك رد. لكن كان هناك رد.
قال صوت رجل هادئ: "أشك في ذلك، أيها الشيء البائس".
قفز قلب ديرت إلى حنجرته. ومض عقله بالبياض من الرعب.
قال سيرفانت: "أعتذر عن التسبب في الفزع يا سيدي. أنا أسعى للخدمة فقط".
سأل الرجل: "تبدو مقيتاً. أي عام هذا؟"
كان صوته ناعماً وغنياً، موسيقياً، لكن شيئاً فيه جعل شعر ذراعي ديرت الصغيرتين يقف ويحاول الهرب.
قال سيرفانت: "إنه عام 3822 يا سيدي".
"هل أنت متأكد؟ لم تفقد العد؟"
لم يرد الهومونكولوس. رمق ديرت الدرج للأعلى وفكر في الفرار. هل سيكون لديه وقت كافٍ قبل أن يصعد ذلك الشيء؟
"حسناً، أياً كان من يكون، رائحته طازجة، وهذا جميل. بدأت أشعر بالعطش".
تردد صدى البرج بسلسلة من الانفجارات مع إغلاق كل الأبواب بقوة.