لم يفتح الباب بسهولة. لقد ظل مغلقاً لسنوات لا تحصى، مدة كافية لكي يدفن التراب الذي تحمله الرياح الجزء السفلي بإحكام شديد لدرجة أن البرج بدا وكأنه بُني على هذا النحو. جذب الشخص الذي كان على الجانب الآخر وسحب، مما جعل الباب يرتجف ويتمايل. جهز ديرت سكيناً وانتظر، نظراً لأن شيئاً يتحرك ويتحدث بلا عقل هو قطعا أمر سيحتاج إلى تدمير، لكن نبرة اللطف الخالية من الأذى في صوت الرجل هدأت خوفه إلى حد ما.
أخيراً، بعد وقت طويل كفى ليفكر ديرت في المساعدة بدفعه ليفتح، تأرجح إلى الداخل. وقع ضوء الشمس على شكل نحيل في أسمال رثة، ذكر ولكنه قصير بالنسبة لشخص بالغ، بدا شبيهاً بجثة إلى حد ما حتى ابتسم. في تلك اللحظة، تحلل الجلد الموجود على النصف السفلي من وجهه ببساطة وانزلق متساقطاً، متدلياً تحت ذقنه المصنوع من عظم اسوده بسبب الزمن. رفعه إلى مكانه بيد واحدة عظمية، مع قطع صلبة من اللحم تتدلى من مفصل المرفق، حيث كانت مثبتة بطريقة ما.
دفعه ديرت بقوة بعقله، مما جعل الشكل الهيكلي يهوي منقضاً رأساً على عقب إلى داخل الغرفة، ودفع ديرت للخلف ثلاث خطوات فوق التربة المتجمدة. لقد تردد في فعل أي شيء أكثر قوة، مع ذلك، ليس الآن على الأقل. وعد الأب بأن هناك شيئاً هنا من أجله كان يحك مؤخرة عقلي.
قال الصوت: "اعذروا مظهري".
كان لطيفاً وخاضعاً. خفض ديرت سكينه، لا يزال حذراً.
"الماء منقطع ولا يمكنني الاستحمام".
كانت هناك وقفة، ثم تحولت نبرة الصوت إلى شيء أكثر صرامة بعض الشيء.
"من فضلك لا تؤذني؛ أنا ملك السيد وسيُعتبر الإلحاق بي ضرراً أعمال تخريب".
قفز سوكس ليزدحم على البسط أمام الباب، مخفضاً رأسه ليختلس النظر مباشرة فوق ديرت. حاول أنتيلمو التسلق، لكن الأمر كان صعباً للغاية بيد واحدة سليمة ما لم يسقط رمحه، ولم يكن راغباً في ذلك. حمله سوكس ووضعه بالقوارب.
قال الشيء الميت: "إذا كنت ترغب في الدخول، فسأحضر السيد".
تراجع إلى ضوء الشمس، مع أشرطة من اللحم تتدلى من معظم هيكله العظمي وتتخبط مثل الأشرطة. ظل ما يكفي فقط من لحمه في مكانه ليعمل بمثابة أوتار ويسمح له بالحركة. لم يكن يرتدي ملابس سوى البقايا القديمة لثوب بسيط مع حزام قرمزي يتدلى من كتف واحدة. كان الوجه مشوهاً وتالفاً لدرجة استحالت معها معرفة شكل العمر الذي كان يفترض أن يبدو عليه.
قال ديرت: "من أنت؟"
لم يتحرك فم الكائن وهو يتكلم. كانت الكلمات تخرج من وجهه، ولكن ليس بالطريقة المتوقعة.
"فقط نادِني خادم. لقد صنعت بواسطة كايسيوس سورناتيو فالا، بالتشاور مع أأفيتوس نوميتوريو أوربانو وكوليجيوم ماغورو. قريباً ستتوفر المزيد من الأشكال المشابهة لنفسي للشراء من قبل الراعي المميز".
قال ديرت: "هل سمعت ذلك حقاً؟"
قال سوكس: -إنه لا رائحة له كرائحة اللحم المتعفن.
ما هذا؟- "لقد نطق باسمي. هل صنعت هذا الشخص؟ أم ساعدت؟ وأعتقد أنني أتعرف على ذلك الاسم الآخر، كايسيوس. إلا أنني أعتقد أنني ناديته كايسو".
همس أنتيلمو: "ماذا يقول؟"
همس ديرت رداً على ذلك: "إنها لغتي. لقد طلب أن نناديه خادم، وفي لغتك يعني ذلك سيرفيتور".
سأل أنتيلمو: "إذن هل أناديه فامولوس أم سيرفيتور؟"
تجاهل الرجل الهيكلي ثرثرتهم وقال: "إذا كنت ترغب في الدخول، فسأحضر السيد. لا يُسمح للأطفال إلا إذا كان برفقتهم عبد، أو معلم، أو فرد من العائلة. لقد أمرني السيد بالترحيب بكل من يصل، دون قيود أو تحيز. أعتذر، لكن سيتعين عليك ترك كلبك في الخارج؛ لا يستطيع السيد تحمل طيور بالقرب من أدواته. هل أحضر له كعكة ليمضغها؟ أعتذر، لا يمكنني تقديم أي طعام. لقد تأخرت عمليات تسليمنا"، تلا الجثة الغريبة.
بدت كل جملة تخرج من فمه منفصلة عن سابقتها، كما لو أنه أعطي قائمة بالأشياء ليقولها وكان يقرأها ببساطة حسب الاقتضاء. أمعن ديرت النظر إليه وازداد عدم تأكده تدريجياً مما إذا كان بإمكانه حتى معرفة ممَّ صُنع الخادم أصلاً. بدا مثل اللحم، ولكن ليس تماماً. ولكنه ليس خشباً، أو معدناً، أو قماشاً، أو جلداً، أو أي شيء يمكن لديرت التعرف عليه.
قال الخادم، ونبرة صوتا تتخذ ذات التموجات تماماً كما في السابق: "أؤكد لك أنني غير مؤذٍ. يرجى منادتنا ببساطة بالخادم. إذا كنت ترغب في الدخول، فسأحضر السيد".
لوح بذراعه ليدعوهم إلى الداخل، محنياً انحناءة مهذبة. -أشم رائحة دم في الداخل، لكنها خافتة-، قال سوكس.
همس أنتيلمو: "أي نوع؟"
-إنها خافتة للغاية لدرجة تعذر تمييزها.
لكن لا يمكن أن تكون قديمة وإلا لما شممت شيئاً.- سأل أنتيلمو، بالتفكير بصوت أعلى من اللازم: "إذن هل ستدخلان إلى الداخل؟"
كان لا يزال يتعلم.
أجاب ديرت بالتفكير: "أعتقد أنه يجب علي ذلك، حتى أرى ما يعنيه الأب عندما قال إن هناك شيئاً لي هنا. نأمل ألا يكون موتاً بشعاً وأن يكون يمزح".
-أنا أنظر برؤية الأشباح، وأرى العديد من الأشياء البشرية الصغيرة الغريبة هناك، والكثير من اللفافات. في الأعلى سرير فارغ، والدرج ينزل مرتين، وفي الأسفل خلف باب تابوت حجري وبداخله جثة. لا أرى أي شيء خطير باستثناء الخادم-، قال سوكس.
قال ديرت: "حسناً. إذن سأدخل. حذرني إذا رأيت شيئاً يتحرك لا ينبغي له ذلك".
سأل أنتيلمو، مكرراً التفكير بصوت عالٍ: "أتريد مني أن أتي؟"
-لا يمكنك القتال حتى تلتئم عظام معصمك معاً. انتظر هنا معي حتى يقول ديرت إنه آمن-، قال سوكس. كان ذلك ما كان أنتيلمو يأمله، رغم أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك. ليس وكأن بإمكانه إخفاء ذلك، عند دعوة ديرت وسوكس لرؤية أفكاره. لكن بالنسبة له، بدا الجثة المتحركة وكأنها دمية متحللة، وليست جثة، وما إن علم ديرت بما يعنيه، حتى بدأ يوافق. ما أزعج أنتيلمو هو أنه كان يتحرك بمفرده.
-سألت الأب عما إذا كان هناك شيء خطير في الداخل ولن يخبرني. كن حذراً، ديرت الصغير.
أنا لا أثق بهذا المخلوق ولا بهذا المكان.- "حسناً، إذا كان الأب يريد اختبار، فسأنجح وأتعلم أو سأموت. لكني لن أهرب. أراهن أنه ليس هناك ما يخيف، رغم ذلك. ليس في توريس سوليس. لم تكن... حسناً، لا بأس. لا أتذكر"، قال ديرت.
أعاد سكينه إلى الغمد وعدل هندامه. ثم خطا عبر المدخل، وكل حواسه متيقظة، تحسباً لأي طارئ. تحرك الخادم حوله ليغلق الباب، وتراجع ديرت للوراء ليحافظ على جثة الدمية في مجال رؤيته طوال الوقت. وقع الداخل في ظلام دامس عندما أُغلق الباب بصوت عالٍ. بدت كل تلك النوافذ مسدودة، على ما يبدو، ولم تسمح بدخول أي ضوء. تخطى قلب ديرت نبضة بينما استدعى ضوءاً ليدور في الأعلى، ويا لحسن النعمة، لم يكن الخادم منقضياً عليه بمخالب ممدودة بمجرد أن تمكن ديرت من الرؤية مرة أخرى.
بدا مثل داخل مقبرة. نظيفاً، بلا غبار في أي مكان، الهواء قديماً وساكناً. كل شيء صامتاً، لم يمس لدهور لا تحصى. هكذا بدا الأمر على الأقل. مكاناً ميتاً. مظلماً كالموت في وضح النهار. على الرغم من كل ذلك، كان واثقاً من أنه كان هنا عندما كان أأفيتوس. لم يكن مألوفاً مثل فيلته الصغيرة الجميلة، لذا لم يكن هنا كثيراً، لكنه تعرف على كل شيء على أي حال. كانت غرفة المدخل في توريس بعرض البرج نفسه، ربما خمسة عشر خطوة عرضاً.
استقر مكتب خشبي فاخر قرب الباب، مع خزانة لأزياء السفر بقيت فارغة. وراء ذلك، رُتبت المعروضات حول الغرفة بانتظام مبهج، يحمل كل منها شيئاً غريباً. استولى عليه الحنين، ليعيده آلاف السنين إلى الوراء في الزمن، عندما كان يتأمل هذا المشهد نفسه بإشراقة من الدهشة المتحمسة. يا لها من غرائب مبهجة! أسرع ديرت نحو الأولى ورأى آلة من التروس النحاسية، منتظمة بشكل مثير للإعجاب. كتب على مقبض بسلسلة سحب 'ترا' فشد ديرت المقبض.
نقرت التروس وبدأت بالدورات، كل منها في اتجاه مختلف. على حد علمه، كان غرضها الوحيد إصدار صوت نقر منتظم. انتقل إلى التالية، وهي عرض لمفصل دمى، متوسلة للعب بها، ففعل. لحسن الحظ، صُنعت بخيوط معدنية بدلاً من الخيط العادي، والذي سيكون بالتأكيد هشاً للغاية بحيث يتعذر استخدامه الآن. لكن الخيوط المعدنية عملت، وسحب ديرت هنا وهناك لجعل الركبة تنثني أو اليد تنقبض، ولم تكن المرة الأولى.
لقد كان هنا من قبل، في هذا المكان بالذات.
"سأعلم السيد بوجودك. من فضلك، تسلى بأي من المعروضات"، قال الخادم.
أصدر صوتاً خاشناً وهو يشق طريقه ببطء عبر الأرضية الفسيفسائية وصولاً إلى درج هابط. استنتج ديرت أن السيد ربما يكون الشخص الميت داخل التابوت، وسيعود الخادم قريباً بعذر. فكر أأفيتوس بوله إن كايسو كان دائماً عبقرياً في آلياته. كم سيسعده أن يدرس أنها نجت بعده طويلاً. ربما كان هذا الرجل نفسه مدفوناً في الأسفل، وليس أحد أحفاده أو طلابه. ليس مرجحاً، ولكن ربما. إن كان الأمر كذلك، فسيتعين على أأفيتوس تقديم واجب العزاء.
نظر إلى أسفل نحو العرض الذي يحوي جميع المفاصل حتى وجد اللافتة النحاسية التي سمته.
وكتب عليها: "دي إنتيريوريبوس أوبيريبوس هومونكولي".
عن الأعمال الداخلية للرجل الصغير. لوح أأفيتوس بيده ليطرد حماقته، ضاحكاً تقريباً. بالطبع! ليس جثة أو دمية على الإطلاق، بل هومونكولوس. إلى أي مدى تقدم هذا الفن، وقد نسي أمره تماماً. والآن بعد أن اعترف بالخادم كأعجوبة، انتظر عودته بفارغ الصبر. انتقل من عرض إلى آخر، ومع قيامه بذلك، عاد إليه المزيد منه. شيء مزروع، لم يُصنع، لكنه ليس حياً تماماً. ألف تعويذة للعمل على كل جزء يمكن تخيله من تشريحه، وألف أخرى لمنحه مظهراً من الوعي والفهم.
أظهر هذا العرض نظرة مكبرة لتعويذة جزئية منحوتة على قطعة من عظم، مصورة كم كانت صغيرة ودقيقة. أظهر ذلك العرض المكونات الكيميائية الأولية، على الأرجح للعظام، لكنه أغفل عمداً إظهار العملية التي تحولت من خلالها. وهنا وهناك، قائمة بالأشياء التي قد يحتاج الهومونكولوس إلى قولها، والعملية السحرية التي ساعدته على التعرف على المواقف المناسبة. شق أأفيتوس طريقه حول الغرفة وألقى نظرة سريعة على الدرج.
بالطبع كان أسود مثل جوف حجر في الأسفل؛ فالقبو بلا نوافذ من الأساس. جعله ذلك يتساءل كيف رأى الخادم، أم أنه رأى أصلاً؟ حسناً، بغض النظر عن طريقة عمل بصره، فقد كان يأخذ وقته. انتهز أأفيتوس الفرصة لينظر تحت كل الوسائد وكوفئ بعملة نحاسية، خضراء وغير قابلة للتمييز الآن. ربما نصف فضة، تكفي لطبق من لحم الضأن الساخن في حانة كلافي عندما يعود إلى توريكوم. والآن هكذا فكرة! كم مر من الوقت؟
-أنت تفكر مثل رجل عجوز مرة أخرى-، قال سوكس، والسخرية تملأ صوته. عبس ديرت.
"ربما قليلاً. لكن هل تلومني؟ لقد كنت هنا! أنا أعرف كل هذا الاشياء. أكنت تراقب أفكاري، أم تريد مني الشرح؟"
-كنت أراقب، بالطبع. الهومونكولوس في القبو يحدق في التابوت.
قد يكون متحدثاً إليه، لكن لا أستطيع السمع.- "أظن أنني سأستمر في التطلع حولنا. ربما يعود ليخبرني أن السيد نائم أو ما شابه، ويسألني إن كنت أريد الانتظار".
ثم وسع خطابه العقلي ليشمل الولد الآخر وقال: "أنتيلمو، ربما يكون الأمر آمناً هنا إن كنت تريد المجيء للرؤية".
كان ديرت في منتصف الطريق صعوداً على السلم قبل أن يخطو الولد الآخر للداخل، خجولاً وحذراً. أضاء ديرت أحد أضواءه وتركه هناك في الأسفل لكي يتمكن أنتيلمو من رؤية، ثم لوح وأشار نحو المعروضات. ثم صعد إلى الطابق العلوي ووجد منطقة استرخاء أكثر راحة، مع أريكات في المنتصف ورفوف لفائف ماسية الشكل تصطف على الجدران، ومعظمها مشغول. كانت الغرفة بأكملها لا تزال مظلمة، بالطبع، مع تغطية النوافذ.
مغطاة بماذا، خطر له أن يتساءل؟ سيكون ضوء الشمس أفضل للقراءة. والآن بعد أن نظر إليها بالفعل، كان بئر النافذة مليئاً بالصخور المكدسة والمربوطة معاً بملاط طيني رخيص، إن وجدت من الأساس. في بعض الأماكن، حُشيت الثقوب بالأعشاب، بحزم كبيرة منها، والتي تحللت وتساقطت على الأرض واستُبدلت حسب الضرورة. في الواقع، كانت الأرضية تحت النوافذ هي المكان الوحيد المتسخ حقاً، أو حتى المغطى بالغبار، ولم تكن سيئة لدرجة أن يلاحظها ديرت لو لم يكن يبحث عنها.
اتجه ديرت نحو الجدار وبدأ في سحب الصخور من النافذة، وسرعان ما انهار النصف العلوي من الكومة. تساقط بعضها للخارج وأصدر صوتاً معدنياً ضد المصاريع المغلقة، لكن معظمها انهار للداخل وقرقر عبر الأرض.
صرخ أنتيلمو من الأسفل: "أنت بخير؟"
صرخ رداً عليه: "نعم، لقد فتحت نافذة للتو".
سحب بقية الصخور عن عتبة النافذة، محدثاً الكثير من الضجيج والفوضى الهائلة، ووجد أن المصاريع الخشبية كانت أحدث بكثير مما توقع. لم تكن آلاف السنين عمرها ومحفوظة بالعزل التام عن العناصر، مثل كل شيء في الداخل. لم يكن فيها أي من تلك الهشاشة القديمة التي خبرها. مع ذلك، كيف يمكن أن تكون أحدث؟ بل إنها كانت مطلية ومطلية بالورنيش، ومصنوعة بإتقان شديد لدرجة وجود التماس ضيق على جميع الحواف.
ليس بإتقان كافٍ لمنع دخول الضوء، على ما يبدو، ولكنها أفضل من المتوقع مع ذلك. حسناً لا بأس. دفعهما لتنفتحا فأصدرا صوتاً صريراً وأناً ثم تأرجحتا نحو الخارج، غامرتين الغرفة بضوء الشمس. انحنى في منتصف الطريق خارج النافذة، متوازناً على بطنه، ووحى لسوكس. وقف الجرو وارتفع على قوائمه الخلفية ليعطي ديرت لعقة على وجهه. تراجع ديرت وأدخل سوكس خطمه في النافذة ليستطلع الداخل بنفسه.
لم يكن يناسب تماماً، مع ذلك، لذا اضطر لدارت رأسه والتطلع للداخل بعين واحدة بدلاً من ذلك.
قال سوكس: -أراهن أنك ستود قراءة كل واحدة من تلك.- "أجل! لكن أولاً، فقط تلك المحفوظة سحراً. أعتقد أن البقية، سيكون خطيراً فتحها ما لم أكن مستعداً لبدء النسخ. لو تلف أحدها، لبكيت"، قال ديرت.
تطلع حول الغرفة. كان هناك ما يقرب من عدد اللفائف هنا بقدر ما في مكتبة مدرسة بريسكا.
"أتمنى لو كان لدي شخص يمكنه المساعدة في ذلك".
-ابحث عن شخص يملك أصابع.
لن أساعدك.- قال ديرت: "ستشعر بالملل وتستسلم بعد ست بوصات من اللفيفة".
-سأقوم أيضاً بتغيير بعض الكلمات كمزحة، ولن تعرف أبداً.- حدق فيه ديرت، ثم انفتح في ابتسامة عريضة.
"حسناً، الآن أنا فضولي بشأن ما ستغيره".
-لن تعرف أبداً.- خفض سوكس نفسه وسمعه ديرت يفتح المصاريع في الطابق الأرضي بعقله، ثم يطيح بالصخور التي تملأ النافذة. لقد كان من المذهل كمية الضوء التي سمح بها ذلك، محولاً الدرج الهابط من بركة من الظلام الغامض إلى مجرد غرفة أخرى. سمح ديرت لكل أضواءه بالاختفاء وذهب ليرى اللفائف الموجودة هنا. مر عليها واحدة تلو الأخرى، متحققاً من العناوين إما من الكتابة الموجودة في الخارج، أو عبر بسط شبر أو اثنين بلطف.
لم يكن أي منها أطروحات في السحر، وأي شيء تاريخي كان يركز على شخص واحد، مثل يوميات الإمبراطور سيفيروس الأول، وحياة السناتور ديكيوس. لم يكن للكثير منها عنوان على الإطلاق، وجعلت الجمل الأولى ديرت يشتبه في أنها تحتوي على ملاحظات متسرعة، ربما كتبها صديقه القديم كايسو خلال إحدى نوبات جنونه. قال أحدهم: قابلية تسرب الضوء من زئبق العظام كانت أكبر من المتوقع بعد إضافة الدوران للدم وزيت الورد وأنا أشك في وجود شوائب في الزيوت ولكن قد يكون أن الورد يحتوي على نار أكثر وأرض أقل مما قست سابقاً وأنا في حيرة شديدة من أمري بسبب هذا الخليط المزعج فلماذا لا يتصرف ببساطة.
بعد ذلك، كان فارغاً لبضع بوصات وأنزله ديرت. كان نصفها على الأقل هكذا، مبذراً بشكل مقيت. لفيفة كاملة لبضع أسطر من الملاحظات؟ لمَ لا يكتب المرء على أوراق ويدعها في كومة؟ بالتأكيد، لو قام ببسطها، لكان هناك المزيد من الكتابة في الأسفل. لكنه لم يجسر، نظراً لكونها هشة بما يكفي بالفعل. تطلع حوله وقرر التحقق من باقي اللفائف لاحقاً. كانت المكتبة هنا تستحق جرداً سليماً في مرحلة ما، وينبغي حفظ كل شيء للقراء في المستقبل ليقرأوه.
ربما يمكن للدوق أن يوصي بأحدهم؟ كان يتحدث القليل من لغة ديرت، وذكر أن هناك آخرين. أراد ديرت قراءة السير الذاتية قبل مغادرتهم، مع ذلك، إن كان لديهم الوقت. لكن أولاً، من الجيد معرفة ما هو موجود أيضاً في البرج. كانت الأسقف أعلى بكثير مما كانت عليه في البرج المربع، لكنه مع ذلك أحصى أربعة طوابق من النوافذ والمظلة في الأعلى. صعد أعلى، وفي أعلى رحلة الدرج التالية كان هناك باب، مقفل، مع ثقب مفتاح ومزلاج.
كان ذلك شيئاً لم يره من قبل قط. الأقفال، شيء آخر نسي وجوده. أنشأ ضوءاً صغيراً وأرسله في ثقب المفتاح، ثم تطلع بالداخل لررى قطع المعدن الصغيرة التي جعلته يعمل. دفعة عقلية هنا وهناك، ووجد القطعة التي فتحته. نقرة بسيطة، وهذا كان كل شيء. جذب المزلاج وتأرجح الباب إلى الداخل. كان الطابق التالي بوضوح مساكن معيشة، حيث قُسمت المساحة إلى عدة غرف. شكلت استراحة بالقرب من آبار السلم منطقة جلوس لطيفة، مكتملة بالكراسي والأرائك والطاولات الجانبية لإسناد الأشياء عليها.
حملت إحدى الطاولات كأسين فضيتين باهتتين، وأخرى كومة من الأوراق. ضمت إحدى الغرف سريراً وخزانة مليئة بالملابس، كلها بأسلوب شعبه، ولكنها مفصلة للبالغين. أردية، شرائط، عباءات، ملابس داخلية. كل ما قد يحتاج إليه الرجل. كشف باب آخر عن غرفة غسيل، مع نظام مضخة لدفع المياه العذبة صعوداً من بئر أو صهريج ما في الأسفل. حرك ديرت المضخة بضع مرات، لكن كل ما فعلته هو الصرير. احتوى الباب الأخير على مطبخ، مكتمل بفرن صغير يفرغ من خلال النافذة.
أُدير الأنبوب للداخل عندما أُغلقت النافذة، وأي طعام كان يمكن أن يكون هنا قد تحلل دون ترك أي أثر. كانت الطابق الأخير، والأخير قبل الخروج إلى المظلة على السطح، غرفة دراسة. تناثرت أوراق ولفائف شبه مبسطة في جميع أنحاء الغرفة، متدلية على مساند الكراسي أو جالسة مكدسة على عدة مكاتب. ملأت زجاجات من الزجاج والمعدن والفخار الرفوف، مع علامة على كل منها لتظهر محتوياتها، وبينها المزيد من الأوراق.
محبرة وأقلام، أيضاً، ما لا يقل عن عشرة منها. تناثرت قطع معدنية غريبة، مثل التروس أو الأسلاك المتشابكة، وسط الفوضى العارمة، شأنها شأن قطع الخشب وشظايا الفخار العشوائية. بالكاد استطاع المشي دون أن يطأ شيئاً. احتوت إحدى الخزانات على أوراق في فواصل مستطيلة، ورأى ديرت وميض نحاس فشق طريقه بحذر إلى هناك أولاً. في كل خطوة، كان عليه إبعاد شيء ما بلطف لإفساح المجال لقدمه، ولم يبدو أن الشاغل السابق قد وفر عناء ذلك.
معظم الأشياء على الأرض كانت تحمل آثار أقدام. لم تكن متينة بما يكفي للوقاس فوقها الآن، مع ذلك، وحتى دفعها قليلاً مزق الحواف. كان النحاس الموجود على الخزانة عبارة عن ملصقات، كما هو مأمول. احتوت رسائل، المئات منها، بعضها على ورق ملفوف وبعضها مسطح. خُطّت الملصقات بخط جيد، ولكنها لم تعطي سوى اسم الشخص الأول. غايوس ك، نونوس س، أغريبا، فوليسوس، نونوس ج، وهكذا وهلم جرا. لم تكن الأسماء بترتيب معين، لكن ديرت عرف أيهما كان يبحث عنه.
تفحصها جميعها حتى وجده. أأفيتوس ن. اسمه. حُشيت الخزنة بالأوراق، والتي بجانبها لم يكن لها ملصق وكانت شبه ممتلئة نفسها. سحب الورقة العليا وتعرف على خط يده. كايسو، الصديق العزيز، أكتب إليك إعجاباً بإنجازك الأخير. لا تكن منزعجاً للغاية لكونه لم يكن شاملاً كما كنت تأمل. إن نسخ شيء متين ومرن مثل المادة التي أرسلتها إليّ يكفي بالفعل ليُنطق باسمك من قبل الجميع من أحقر عبد إلى أنبل دومينا.
لو انحرفت عن هدفك الآن وأنتجت المادة بكميات ضخمة، لكنت غنياً بما يكفي في غضون عام لبناء عشرة أبراج أخرى لنفسك. أود بشدة الحصول على عباءة مصنوعة منها، وبعض الأحذية. حقيقة أنها لا تنكمش مثل العضلات تعني فقط أنك وجدت الجلد لهومونكولوسك، وليس أجزائه الداخلية. البحث، كما لا تحتاج مني أن أخبرك، غالباً ما يكون هكذا. نحن نكتشف فقط عندما نستكشف. كنت تظن أنك تصنع وتحسب وتبتكر، لكن هذه ليست الحقيقة الكاملة.
لقد كنت تستكشف، بنفس روح بحارتنا القدماء أو التوأمين الذين وجدوا الوادي المزدهر. يشير أنفك الطويل هذا دائماً إلى أفق أبعد، ويجب على العيون التي ترى فوقه، بالضرورة، أن ترى أببعد من عيون الآخرين. ليس لدي شك في أنه بحلول الوقت الذي تصل فيه هذه الرسالة إليك، ستكون أي حالة كئيبة لونت رسالتك لي قد تبددت، وستكون حريصاً على مشاركة شيء جديد. افرح بتنوعك يا صديقي، وتذكره عندما تكون منخفض المعنويات.
أنا والكثير غيري نفرح معك، إعجاباً صادقاً بقدراتك العديدة. ابتسم ديرت لنفسه. إن كانت هذه هي الطريقة التي يكتب بها أأفيتوس لأصدقائه، تساءل ديرت عما إذا كان ينبغي عليه مضايقة سوكس أكثر. ربما. إن كان الأب نفسه يدعو الجرو مشااكساً، فهو يستحق ذلك. واستمر، أنتقل الآن إلى بعض ما كنت أقومه به. لقد تحدثنا طويلاً عن مشاريعي العديدة —في الواقع، أبدأ في التفكير في أنه يجب علي زيارتك مرة أخرى، ربما العام المقبل— ويسرني أن أبلغ عن عدم إحراز أي تقدم في أي منها.
ببساطة لا يمكنني جعل أي شيء أكبر من لفيفة دائماً، وإذا وضعت سحراً للقطع على شفرة، فلا يمكنها الحفاظ على ثبات واحد في نفس الوقت. يتحطم الأمر بأسره. لقد فشلت أيضاً في معرفة كيفية جعل السحر يسحب مانا الخاص به، مثلما بدا أن السابقيين فعلوه. أنا محبط لدرجة أن خوادمي يضطرون لضرب يدي بعصا ليمنعوني من نتف شعري. ومع ذلك، أجد مؤخراً أن عقلي يتحول من هذه المساعي إلى شيء أكثر تأثيراً.
لقد سخر مني البعض بسبب الإفراط في التقوى —ولكن ليس أنت أبداً، يا كايسو العزيز، وهو أحد أسباب عشقي لك— وربما هم على حق. هل يمكن للرجل أن يكرم الملوك أكثر من اللازم؟ ربما. ومع ذلك لا يمكنني التوقف عن التفكير فيها. ماذا يعني أن تكون كاملاً؟ في كل تفاعلاتهم مع أولئك الذين يكرمونهم ويظهرون التقوى، ولا يخزون أنفسهم أمام الناس بسلوك دنيء، ألا يكونون لطفاء ومفيضين؟ ومع ذلك، حتى أكثر العرافين مباركة يتحدثون معهم بصعوبة بالغة.
تمسك الملوك بأزمّة توجيه العالم، لكن نادراً ما تظهر فيه. قد تسكن لوسينا أرنباً وتنير الطريق لمسافر ضال، أو ميلوديا قيثارة وتمنح أغنية لا يمكن نسيانها. أصبح كايلباتر ثوراً ليدوس حقول الخمر في مرارور. يظهر بعضهم حتى في شكل بشري، ولكن ليس أبداً كأنفسهم الكاملة، المتألقة في المجد. يمكننا التأثير على كل مادة، وحتى الحماية ضد الأرواح الضارة، أو الشياطين، أو آكلي الأحلام والخاطفين.
المزيد والمزيد من العالم يقع تحت سيطرة الحكماء، مع اكتشاف رموز جديدة تقريباً كل شهر. لقد أرفقت بعض المستندات بهذه الرسالة لتحقيق هذه الغاية. اقرأوها جيداً. لكن شيئاً واحدأ يظل خارج متناولنا، وهو مجال السيادة. لا يمكننا التأثير عليه، وقوانينه تفوق معرفتنا. ألست مصممين على شكل الملوك؟ ألا توجد شرارة منها يمكن العثور عليها في تركيبتنا؟ إن لم يكن الأمر كذلك، لما كان لدينا هذا التقارب معها لدرجة أنها تحترم تقوانا.
إنهم لا يطلبون من الماعز الصلاة أو من الطيور تقديم التضحيات. البشر فقط. أنا أبحث عن الرمز للتأثير على السماوي، يا كايسو العزيز. ليس لربطهم، بل لخدمتهم. نادني أحمق إذا شئت، واضحك، ولن أحقد عليك. أنا أحمق وأستحق السخرية. ومع ذلك أستمر. هذا هو هدفي: لن أتوقف حتى أفتح الطريق للآلهة لتتجلى بالكامل في العالم. أعتقد أنه يمكن القيام بذلك. ربما صباحاً ما ستستيقظ لتكتشف أن كل شيء قد تغير.
أفتقدك بشدة وأفكر فيك غالباً، أيها الصديق القديم. سأرسل رسالة أخرى بعد هذه بأيام قليلة، لمناقشة أمور أكثر دنيوية. سيعطيك ذلك شيئاً تتطلع إليه. أ. حدق ديرت في الكلمات، غير قادر على قراءتها للمرة الثانية. هذا هو. هذا ما فعله. كيف ولماذا حطم العالم. بشكل ما، معرفة المزيد جعلت الأمر أسواً، وليس أفضل. ماذا كان يفكر؟ سحر على الملوك نفسها؟ أو شيء من هذا القبيل. ربما على مملكتهم، أو على مملكته هو.
بغض النظر، شعرت بالذنب والرعب وكأنه بائس. كان يواجه خطيئة لم يعانِ بما فيه الكفاية من أجلها. ثلاثة آلاف سنة من التعذيب في الفراغ لا يمكن أبداً أن تدفع هذا الثمن.
قال الخادم: "أرجو النزول إلى الأسفل. لا يسمح السيد لأحد بأرباعه الخاصة، إلا بدعوة. السيد يستريح، وسيرحب بك بعد حلول الظلام. هل يمكنني تقديم مرطبات؟ أعتذر، لا يمكنني تقديم أي طعام. لقد تأخرت عمليات تسليمنا".
تطلع أنتيلمو من خلف الهومونكولوس المتحلل.
سأل: "أوجدت شيئاً ممتعاً؟"