"أَنوقظه؟"
همس أَنتِلمو وهو يوقظ دِرت. ظلَّ ساكناً ومتظاهراً بأنه ما زال نائماً.
"الصغار يحتاجون إلى نومٍ أطول"، قالت بياندينا.
"لكنني أعتقد أنني عالقة. إنه لا ينام بهدوء والآن لا أستطيع التحرك."
"غنازيو هكذا. يستيقظ على جنبه طوال الوقت. أنا أزحف إلى الخارج فحسب وهو يبقى نائماً"، همس أَنتِلمو بصوتٍ أعلى قليلاً.
"لافِسا تنام على ظهرها جثةً هامدة، لكن ليسيا تفعل ذلك"، قالت بياندينا.
"إنها تستمر في التكور وسحب الغطاء أيضاً، وإيودوسيا تستيقظ وتبكي لأن مشاعرها جرحت بأننا سنتركها باردة."
بدا أَنتِلمو وكأنه يبتسم.
"أأتذكر ذلك. أأجل هذا كانت تبكي؟"
"وظلَّ الأمر يتكرر أيضاً"، قالت بياندينا.
"لماذا لم تضعيها في المنتصف إذن؟"
"لأن ليسيا كانت ستسحب الأغطية مني إذن"، قالت بياندينا.
ضحك أَنتِلمو بخفة.
"أتتذكر تلك المرة التي أورازيو—"
"عندما تسلل أورازيو في منتصف الليل و—"
"ونام مع الجيران؟"
"أجل. كيف لي أن أنسى؟"
قالت بياندينا وبصوتها نبرة ضحك. من نبرة الحديث، استنتج دِرت أنه لم يحدث شيء رهيب خلال الليل. لقد راوده حلمٌ جَميلٌ أيضاً، حلمٌ مع سوكس والآخرين بدأ ينساه بالفعل. الجرو جمع الثلاثة ليطيروا عبر حقول فراشيّ الربيع وأزهار البرية، مما جعل دِرت يشك في أنه لا يحب الشتاء بالقدر الذي يدعيه. لم يكن هناك أي أثر للجنيات. تحرك أَنتِلمو وتململ بصوتٍ مزعج، لكن دِرت لمريد أن يفتح عينيه الآن ليرى ما يفعل.
"أتعلم بما تذكرتُ هذا؟ لا أذكر أنني غرقت في النوم ليلة البسة. أعتقد أن آخر ما أذكره، هو قول دِرت إننا سننام قبل أن ندري. أتذكر أنني ظننت ذلك غبياً، لكنه كان محقاً."
صمتت بياندينا لبرهة، ثم همست مجيبة: "المثل. أعتقد أنه حملنا كلبينا إلى هنا بعد أن غرقنا في النوم."
"لا أعرف أبداً بما يفكر. إنه غريبٌ جداً. في لحظة يكون مهراً صغيراً يثب وفي اللحظة التالية—"
"وفي اللحظة التالية يمشي كأن لديه ثلاثين حفيداً معافى"، قالت بياندينا.
استنتج دِرت أنهما يتقاطعان في الحديث عندما يكونان متوافقين أكثر من عندما لا يكونان كذلك، وهو ما وجده غريباً.
"أجل. أتظنه سريع التأثر بالدغدغة؟"
سأل أَنتِلمو.
"أعتقد أننا سنضطر لاكتشاف ذلك"، قالت بياندينا.
"مع أننا، بقوته، قد نبدأ أمراً سنندم عليه."
"لمَ، أأنت حساسة للدغدغة؟"
سأل أَنتِلمو. أطلقت بياندينا خواراً خفيفاً مع ارتعاشة طفيفة ربما لوقظت دِرت لو لم يكن مستيقظاً بالفعل.
تسللت لمحة مشاكسة إلى صوتها وهي تقول: "أتعلم ما الإجابة الوحيدة على هذا السؤال؟"
"ما هي؟"
"أنا على وشك تقيؤ ما في بطني."
اضطر أَنتِلمو للتفكير في الأمر ثانية، لكنه عاد فضحك بخفة.
"ما كان يجب أن تخبريني بذلك."
"مهمتي هي تعليمك الحكمة، أيها الشقيق الأصغر. وإن حاولت دغدغتي، فسأخبر دِرت بأنك حساس للدغدغة. حظاً سعيداً في الابتعاد عن أصابعه الصغيرة المتململة إلى الأبد."
"سأخبره أنك حساسة بضعف ما أنا عليه"، قال أَنتِلمو.
بقيا مستلقيين في صمت حتى قبضت يد بياندينا فجأة على ذراع دِرت وصاحت: "امسكه، الآن!"
"ماذا؟!"
"إنه مستيقظ! امسكه!"
أزاح أَنتِلمو الأغطية جانباً وقفز فوقه قبل أن يتمكن دِرت من الإفلات، مهما أخذ يلتوي. كانت بياندينا تعادل ضعف عمره تقريباً، لذا لم يكن الأمر عادلاً منذ البداية. كان دِرت يضحك بالفعل قبل أن يجلس أَنتِلمو على ساقيه ويدس أصابعه في إبطي دِرت، لكن تبين أن دِرت شديد الحساسية للدغدغة بعمق. ضحك بقوة جعلته يصاب بدوار خفيف. كان أَنتِلمو خبيراً، وبلا رحمة. لم يستطع دِرت حتى التحرك قليلاً إلا إذا استنشق المانا، وكان قلقاً من أنه إن فعل ذلك، فقد يؤذي أحداً.
لم تمنح بياندينا أخاها دفعة لإنهاء الأمر إلا عندما بدأ يلهث بحثاً عن الهواء. كان أَنتِلمو حذراً طوال ما تبقى من الصباح، مترقباً انتقام دِرت، لكن دِرت كان صبوراً. لم يكن مفترساً كسولاً. كلا، لقد تعلَّم من الأفضل، وسينتظر حتى الوقت المناسب للضربة. اللحظة التي لن توقع فيها فريسته أبداً ولن تستطيع الفرار. لم يدغدغه دِرت بينما كانا يبعثان الجمرات ويشعلان فحماً آخر لطهي القليل من اللحم للإفطار والتدفئة.
ولم ينقضَّ عليهما أيضاً عندما خرجا مجدداً للتنقيب بين الأنقاض بحثاً عن أي شيء ممتع فاتهما. وجدا شجرة صغيرة، ساقطة وميتة. ما هي إلا جذع جاف، خشبة. كان ذلك كنزاً بما يكفي لذلك اليوم، وأصر أَنتِلمو على رفعها ليحملها على كتفيه، وحده. فقط للتأكد، انتظر دِرت حتى قطع الصبي عشر خطوات قبل أن يهجم. انطلق خلف أَنتِلمو وقصد إبطيه. أطلق أَنتِلمو صرخة غير رجولية وحاول ألا يضحك وهو يبتعد راقصاً، لكن دِرت كان أسرع وكان ذراعا أَنتِلمو مشغولتين بحمل الخشبة الصغيرة.
حاول إسقاطها، لكن دِرت رفع طرفها إلى الأعلى بعقله ومنعه. كانت تلك هي الخديعة الوحيدة التي قام بها دِرت — الحفاظ على الخشبة في مكانها بعقله. ما عدا ذلك كان براعة جسدية بحتة. لم يستطيع أَنتِلمو كبح ضحكاته إلا لبضع خطوات قبل أن يبدأ بالضحك بصوت عالٍ وطرّ كالمياه المتساقطة فوق الصخور، ومهما ذهب إلى أين، لم يستطع الإفلات تماماً. قرر دِرت أن أَنتِلمو قد اكتفى عندما هوى وجهه أولاً في الثلج، عاجزاً عن تحرير ذراعيه لمنع سقوطه.
سيُعلمه ذلك كيفية نصب كمين لدِرت. لكن الصبي الأكبر كان ماهراً، ولم يتصرف كمن يستسلم إلا حتى اللحظة التي أنزل فيها الخشبة عن كتفيه. مجمل القول، تفوق عليه أَنتِلمو طوال اليوم. كان دِرت سريعاً، لكن أَنتِلمو تمتع بميزة واضحة في الحجم وخبرة أكبر بكثير. كان يعرف جيداً كيف تتحرك المفاصل وكيف يصارع خصماً ليوقعه في شباكه، بينما لم يحتاج دِرت لتعلم ذلك قط. كان اليوم سهلاً ومضى سريعاً، مليئاً بالألعاب والطرف.
ليس الدغدغة وحدها فحسب. بل حشو حفنات صغيرة من الثلج في ظهور بعضهم البعض. كانت بياندينا، ويا للعجب، الأفضل في ذلك، جزئياً لكونها الأطول. ظلت تخفي الثلج في قلنسوتها أو حافة الفرو في ملابسها وتفاجئ الصبيان عندما ينظران إلى أسفل ليحدثا فجيّة عند الرقبة. العمل الحقيقي الوحيد الذي كان عليهما فعله ذلك اليوم هو حشو جلد الأيائل في الماء وتركه ينقع. ربما سيستغرق النقع وقتاً طويلاً للانتهاء وسيضطران لتركه خلفهما، لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك الآن، ولا سبب لعدم الشروع فيه.
أنبت دِرت حوضاً حجرّياً وملأوه بالماء، والذي كان عليه إعادة تسخينه دورياً بجمرة سحرية. على الرغم من معنويات الجميع الطيبة، ظلت بياندينا وأَنتِلمو يتطلعان من النوافذ، أو يتلفتان وراء كتفيهما، أو ينظران إلى الجدران الخارجية، وما إلى ذلك. لم يتحدث أيهما عن الأمر، لكن بدا جلياً أنهما لن ينسيا الجنيات حتى يخلّفا البرج وراءهما إلى الأبد. فحص دِرت العقول دورياً، لكنه لم يجد شيئاً، ولم يكن يتوقع منهم ذلك.
ليس حتى حلول الظلام. في وقت متأخر بعد الظهر، بينما كان الثلاثة يلتفون حول نار مكونة بالكامل من الخشب، والذي أنبت دِرت منها مخزوناً محترماً، أعلن سوكس: -أهلاً يا دِرت. أنا آتٍ غداً. أختي تريد مقابلتك.
أخبر بياندينا وأَنتِلمو ألا يهربا عندما يرونها.- نهض دِرت وقال بصوت عالٍ: "أتعلمت كيف تجد عقلي من مسافة بعيدة؟"
رمقه الآخران بنظرتين مباغتتين، لكن بياندينا استوعبت الأمر وهمست: "سوكس."
أومأ أَنتِلمو برأسه وعاد لنخس الأخشاب المشتعلة بعصا ليرى الجمرات تتطاير واحدة تلو الأخرى. -لا، السبب في أنني لا أستطيع هو أنني صغير جداً. لكني أفضل قليلاً في الكلام عن ذي قبل. أنا أتحدث إليك وحدك مع أنهما هناك تماماً،- قال سوكس. بدا فخوراً بنفسه، وربما كان محقاً في ذلك. لم يستطيع الجرو رؤية هذه المسافة إلا برؤية الأشباح، لكن استهداف فكرة دون توجيهها نحو عقل بدا صعباً بشكل مبالغ فيه، ولن يحظى دِرت بفرصة التجربة أبداً.
لم تكن لديه رؤية الأشباح. -وداعاً الآن، دِرت الصغير.- لوح دِرت مودعاً وجلس مجدداً.
"قال سوكس إنه سيأتي غدّاً وسيصحب معه أخته الكبرى. يقول سوكس ألا نخاف من حجمها الكبير. ولا تقلقا بشأن محاولة التصرف كذئب متواضع. لستما بحاجة للاستلقاء على ظهركما لإظهار بطنيكما، أو محاولة لعق شفتيها. ليس شيئاً من هذا القبيل. فقط انحنا وتصرفا كبشر متواضعين ومؤدبين. فهما يعرفان الفرق."
"كم هو حجمها؟"
سأل بياندينا، محاولة إخفاء توترها. التقط خشبة إضافية من كومة الحطب ونطق بالسحر ليبدأ في إعادة تشكيلها.
"لست متأكداً. الذئاب الأكبر سناً قد تصبح هائلة بحق. لكن سوكس قال قبل قليل إنه يبلغ نحو ثلثي حجمه البالغ. أعتقد أن الأمر يتوقف على متى كبرا."
"كم هو حجم الكبار الهائل؟"
سأل أَنتِلمو.
"أبو سوكس أطول قليلاً من هذا البرج على الأرجح. مثل الأم تماماً"، قال دِرت.
وجه طول الخشب ليتخذ هيئة بشريّ، ثم قرر جعله يبدو كفارس من أوجينا، يرتدي درعاً.
"أهما خطيران؟"
سأل بياندينا. ضحك دِرت بخفة.
"أكثر خطورة مما تتخيلان. أشعر بالخعر لمجرد التفكير فيهما، لأن جسدي يتذكر ما رأى، مع أنني أعلم في قرارة نفسي أنهما لن يؤذياني ما لم أفعل شيئاً لسوكس. إنهما مخيفان ألف مرة أكثر من العين. لا أعتقد أن هناك كائناً حياً في العالم بأسره قد يضاهي الأب، ربما باستثناء الأم، لكنه أكبر سناً وأضخم قليلاً. إن رأيتما الأم أو الأب، فأملكما الوحيد هو ألا يكترثا بما يكفي لملاحظتكما. أو أن يكونا في مزاج ودود."
قد يضاهي المدمر الأب، لكن فقط لأنه ميت، وكيف تقتل روحاً؟ لا يمكنك ذلك، على ما يبدو، وإلا لفعل الأب منذ زمن بعيد. لكن دِرت لم يكن متأكدًا مما إذا كان مخولًا بذكر المدمر لأي شخص آخر، لذا لم يفعل. يستطيع سوكس إخبارهما إن أراد.
"أيشعران بالود يوماً؟"
سأل بياندينا.
"أه، بلى. إنهما لطيفان أحياناً حتى. رحيمان. لقد أنقذ كل منهما حياتي. فعل الأب مرتين. مرة أخبرني كيف أجد طريقي عائداً إلى الغابة لكيلا أموت جوعاً، ومرة أخاف... لست متأكداً حقاً مما كان عليه، لكنه كان خطيراً. وأما الأم فقد داوت ذراعيَّ بعد ال... بعد أن كسرتا"، قال دِرت.
حاول أن يتذكر إن كان قد أخبرهما عن احتضان الموطن له أم لا. ربما كانت قصة يفضل عدم روايتها، وإلا فسيخاف اثناهما من زيارة الغابة.
"حسناً، لا يبدو الأمر سيئاً إلى هذا الحد"، قالت بياندينا، محاولة اصطناع القليل من التفاؤل.
"أه، لا تفهما الأمر على نحو خاطئ. لن يتطلب الأمر منهما سوى نقرة إصبع لقتلكما. مجرد فكرة هي كل ما يتطلبه الأمر. لسن أحياءً إلا لأنهما لا يكترثان بما يكفي لتخليصنا من وجودنا. وصادف أنني مفيد لسوكس. إنهما صارمان، ويتوقعان طاعة تامة. إياكما ومنحهما أقل من ذلك. في الواقع، تلكم نصيحة جيدة على الأرجح عند التعامل مع أي من أفراد عائلة سوكس. لكن معهما بالذات."
جلسا أَنتِلمو وبياندينا في صمت وراقبا دِرت وهو يهمس للجندي اللعبة ليعدل شكله بالسحر. أدرك أنه لا يملك فكرة جيدة للغاية عن كيفية تداخل قطع الدرع معاً، لكن لم يكن الأمر يهم حقاً. كان مجرد شيء ليمضي به الوقت. سيكون جيداً بما يكفي ليُريَهما شكل الفارس. ربما عليه صنع حصان تالياً، حصاناً بدرع. ربما سيعجب أَنتِلمو ذلك.
قال دِرت: "يبدو الأمر أشبه بالكفر أن أقول هذا، نظراً لأنهما أسمى مني بكثير. لكني حقاً أقدر الأم والأب. وأكنُّ لهما المودة. وأحترمهما. وأعتقد، إن تجرأت على الاعتراف، أنني سعيد برؤيتهما. وأثق بهما، لدرجة أنهما إن قررا قفل حياتي، فلن أمانع حتى. سيكون ذلك لصالح سوكس إن حدث وأنا راضٍ بذلك. ليس وأنني أخطط لذلك. أريد أن أتقدم في السن مجدداً. لكن إن حدث."
ثنى ذراع الفارس الخشبي ليرفعه، ثم أعطاه سيفاً.
"كيف يمكنك أن ترضى بمجرد القتل هكذا إذن؟"
قال أَنتِلمو، وهو يشعر بالاضطراب. بدا مقززاً من الفكرة برمتها. وضع دِرت اللعبة جانباً ونظر إليه، عاقداً حاجبيه، بينما كان يفكر في كيفية صياغة الأمر.
"آسف"، قال أَنتِلمو.
"كلا، هذا سؤال وجيه. لست منزعجاً. أنا فقط أحب سوكس بهذا القدر. لن أرغب في البقاء حياً، وأنا أعلم أن موته كان سيساعده في بلوغ أقصى إمكاناته"، قال دِرت.
"لما استطعت تحمل ذلك."
"يبدو الأمر مهووساً بعض الشيء، يا دِرت"، قالت بياندينا.
"أحقاً؟ أتظنين ذلك؟ ألا تشعرين هكذا تجاه قبيلتك؟ شيء أعظم منك، وأكثر أهمية؟ عائلتك، ربما؟"
"لن أصوغ الأمر هكذا"، قالت بياندينا.
"لكنني كنت سأخاطر بكل شيء من أجلهم، بما أنك تسأل. وقد فعلت. انظر إلى ما آلت إليه حالي."
"ربما تندمين على الكيفية التي انتهى إليها الأمر، ولن تفعليها مرتين لو أتيحت لك فرصة العودة. لكني أراهن أنك لا تندمين على كونك الشخص المستعد لفعل ذلك في المقام الأول"، قال دِرت.
"أنا مستعد أيضاً"، قال أَنتِلمو.
"بالطبع. ها أنتذا هنا، تثبت ذلك بجلوسك هناك"، قال دِرت.
"أحب سوكس جزئياً لأنه صديقي الأفضل والأقرب، ومن المستحيل ألا تحب شخصاً كهذا. لكني أعتز أيضاً بما يمكن أن يصبح عليه. إنه لأمر مذهل وعظيم ويستحق الحماية."
التقط دِرت خشبة ثانية وبدأ في تشكيلها. بمجرد أن اتخذت هيئة حصان تقريباً، لم تبدُ صحيحة، فقرر صنع غريفون عوضاً عن ذلك. فارساً غريفوناً.
"أظن"، اعترف بابتسامة خفيفة وظريفة، "أن ذلك قد يكون تأثره بي. هكذا يفكر هو. إنه يحب كونه ذئباً."
"أتحب كونك بشراً؟"
سأل بياندينا.
منحها دِرت ابتسامة رقيقة وقال: "أجل، وأتعلمون لماذا؟ لأنني رأيت إمبراطورية الغروب. أنا أعرف ما يمكننا أن نصبح عليه نحن أيضاً."
لندرا ما يعنيه، لكنه ظل شعوراً طيباً أن يقدم إجابة صادقة كهذه.
"آه، أأفيتوس، لقد كنت دائماً ذا روح نبيلة"، قال إنتانتاتوس، مسنداً مرفقيه على حافة النافذة وهو يستطرد بنظره إلى الداخل.
"رجل دولة حقيقي."
فزع أَنتِلمو وبياندينا معاً مندهشين، وأطلقا صراخاً عندما رأيا ألوان الجني. تدافعا بحثاً عن أسلحة. التقط أَنتِلمو جذعاً، ووجدت بياندينا صخرة. بدا إنتانتاتوس أقل بشريّة في ضوء النهار مما كان عليه في الليل. كان شعره البنفسجي يتلألأ ويبرق في ضوء الشمس كصفحة بركة، وبدت زرقة بشرته الشاحبة كأنها تشع بنور خاص بها. كان يرتدي العصابة الذهبية نفسها والتوغا السناتورية مثل الليلة السابقة.
"ومن يكون أصدقاؤك؟ أيمكنني معرفة أسمائك؟"
سأل، محولاً عينيه البنفسجيتين نحو الطفلين الآخرين.
"لا تقلاها! لا تقولاها!"
قالت بياندينا.
"لماذا لا؟"
همس أَنتِلمو، ممسكاً الخشبة بكلتا يديه. كان يتصرف وكأنه مستعد للضرب لكنه بدا مضحكاً.
"لا أعرف! أنا أتذكر ذلك فقط!"
همست بياندينا بقسوة.
"أه، هيا يا أصدقاء صديقي. كيف يمكنني مناداتكم إن لم أكن أعرف أسمائكم؟"
قال. كان صوته الرجولي الحاد سلساً كالعسل.
"ليس عليكم داعٍ للخوف مني. لست عدواً لكم. ولا عدواً لأفيتوس، على الرغم من حذره."
"أنا متأكد تماماً من أن هناك أموراً لا تخبرني بها، على الرغم من ادعائك بأنك صديق"، قال دِرت.
كان عقل إنتانتاتوس صافياً كبركة ماء نقية، لكن دِرت فحصها بأصابعه العقلية على أي حال، باحثاً عن أي شيء لم ينوِ الرجل الصغير الغريب الإفصاح عنه.
"لدي إجابة لكل سؤال تطرحه، ودائماً ما سأفعل. لكن ألا تشعر بالشد بالفعل، ألا تشعر به؟ أنت جائع ولا يمكنك الارتواء"، قال إنتانتاتوس.
"لا أعرف عما تتحدث"، قال دِرت.
"أشعر أنني بحال طبيعية. أنت حتى لا تحاول جعلي أنام، فبماذا من المفترض أن أشعر بشكل مختلف؟"
عقد إنتانتاتوس ما بين حاجبيه والتقط دِرت لمحة من الإحباط تطفو عبر عقله. إحباط وارتباك.
قال الجني: "كنت دائماً عنيداً، يا أفيتوس. عنيداً ومغروراً. وليس بغير سبب، بعد هذا الكم من الإنجازات. أتذكر المباركة التي منحتها لمسكن الإمبراطور نفسه؟ لقد أثنوا عليك من أقصى الإمبراطورية إلى أقصاها لأجل ذلك. لكن هذا ليس وقت العناد والغرور يا صديقي. لا تحاول محاربته. ألا تشعر بالنداء حقاً."
"أنا حقاً لا أشعر بذلك. وتوقف عن التصرف وكأنك تعرفني. لم نلتقِ سوى مرة واحدة."
عرف دِرت أنه سيتعين عليه يوماً ما توضيح هويته الحقيقية، لكنه كان يفضل حقاً ألا يدركوا ذلك بأنفسهم نتيجة لهذه المحادثة. ومع ذلك، فمن المرجح أن يفعلوا، إن تذكروا القصة التي رواها لعائلتهم قبل المغادرة.
"ألا أعرفك؟ أذلك ما تظنه؟ إن كان الأمر كذلك، فأنت لا تفهمنا، ولا تعرف ما أنا عليه. أنا أعرفك أفضل مما تعرف داخلي جفنيك. تعال يا أفيتوس. تعال معي. أسرع، قبل أن تغرب الشمس"، قال إنتانتاتوس، بعينيه البنفسجيتين الثاقبتين والمصرتين.
كان دِرت يلتقط المزيد والمزيد من عقل الرجل الصغير، لكنه لم يجد إجابات. بدا وكأن الرجل نائماً، ما زال يحلم، لكنه واعٍ. لكن رغبته في أن ينضم إليه دِرت بدت خالية من النوايا السيئة. لا خديعة مخفية يستطيع دِرت العثور عليها، بل قلق حقيقي.
"من تكون؟"
أفصحت بياندينا بصوت عالٍ. رفعت صخرتها بطريقة مهددة.
"أخبرني!"
حول إنتانتاتوس نظره إليها مجدداً وخفَّت الحدة عن ملامحه.
"أيتها الفتاة العزيزة، ألا تعنين حقاً ضربي بتلك. ضعيها جانباً. لم أرتكب شيئاً يستدعي التهديدات والعنف."
ابتسم لها بدافئ وأظهر راحتي كفيه الفارغتين.
"أرأيت؟"
حدقت بعينيها ونظرت من وراء كتفه، كأنها ترى شيئاً لم يكن موجوداً. انخفضت الصخرة بضع بوصات. لم يعد عقل إنتانتاتوس وحيداً. جاء المزيد، متسللين وصامتين. كانوا يتجمعون، مخفين أفكارهم. لكنهم مجتمعين، تركوا انطباعاً ذكر دِرت بشاب على وشك الفوز بجائزة في لعبة سوق. شعروا بأنهم اقتربوا. فكر دِرت في إرسال شظايا عقلية من اليقظة لطردهم، لكن في كل مرة كان إنتانتاتوس يحول تركيزه إلى شخص آخر، كان الدرع الذي يضع على أفكاره ينخفض قليلاً.
ربما كان هناك المزيد ليُكتشف.
"لماذا لا تأتي وتلقي نظرة خاطفة، فقط بقدر ما يكفي لترى ما أعرضه؟ يمكنك المغادرة في أي وقت تشاء. لا يتعين عليك حتى الدخول بالكامل"، قال إنتانتاتوس.
"قد تجد حتى بروسبيرو هناك في انتظارك."
"إنه ميت"، قالت بياندينا.
"حقاً، إنه كذلك"، قال إنتانتاتوس.
"وأين يذهب الأموات؟ أيمكنك الجزم بأنه لم ينضم إلينا؟"
"كاذب"، قال أَنتِلمو، وبصوته سم قاتل.
ألقى الخشبة مباشرة عبر النافذة، وأنى إنتانتاتوس قليلاً ليتركها تمر.
"أيها الشاب، أنا لا أكذب أبداً. لا يمكنني الكذب. إنه أمر مستحيل بالنسبة لي"، قال إنتانتاتوس.
لكنه كان يخفي شيئاً ما. استطاع دِرت الشعور بذلك.
"ولا يمكنك قول الحقيقة أبداً"، قال دِرت.
"آه، عظيم! بدأت تتذكر"، قال إنتانتاتوس.
"كلا، تخمين محظوظ"، قال دِرت.
"أنت تعيش في الحلم، أليس كذلك؟ تماماً كما تعيش العناصرية في عالم السحر؟"
"وكيف لي أن أجيب عن ذلك، إن كنت لا أستطيع الكذب ولا قول الحقيقة؟"
قال إنتانتاتوس ضاحكاً.
"لكني سأسأل مجدداً، يا أفيتوس. ألا تشعر بالهزال؟ ألا تشعر بالنداء حقاً؟"
"ليس لدي أدنى فكرة عما تقصده حقاً"، قال دِرت.
"لست مضطراً حتى للتبول."
"إذن، مع الأسف، ربما تكون قد فقدت فرصتك. كنت أود أن تأتي كضيف. أمتأكد أنك لن تتبعني وترى عالمي؟"
"ليس الآن"، قال دِرت.
ألقى أحدهم خشبة أَنتِلمو إلى الداخل مجدداً، مستهدفاً رأس الصبي مباشرة. تفاداها بصعوبة بالغة، لكن عندما اصطدمت بالجدار، انفجرت في سحابة من الدخان. ضحك الكائنات المختبئة في الخارج وقهقهت. بعد ذلك، بدأت أضواء عقولهم تتلاشى بسرعة. كانوا ينسحبون.
قال إنتانتاتوس: "إذن سأعود في منتصف الليل عندما يرتفع الهلال وأنت على شفا الموت. في ذلك الوقت، سأحمل لك سلسلة."