أن تكون جيديا يعني مواجهة الحقيقة والاختيار. انشر النور أو الظلام، أيها المتدرب. -يودا ~*~*~*~ عام 58 ق.ب.ي — عام 942 أ.ر.ر — كوروسكانت أمضى ران الأيام التالية عاجزاً عن مغادرة غرفته بالكاد، تاركاً خلفه في القوة حضوراً مقززاً ومضطرباً أينما حل. حاولت معلمه، التي قلقَت على متدربها المعتمد على نفسه دائماً والهادئ الطبع وهو ينحدر فجأة نحو الهاوية، أن تجعله يتأمل معها.
فتهرب محتجاً بأنه يعاني من صداع. أخرج ران نفسه أخيراً من حالته تلك التي أشعل فتيلها اكتشافه بأن الأمور لا تسير وفقاً لأي من الخطين الزمنيين اللذين يعرفهما بل وفقاً لخط ثالث. بدأ يبحث بدقة متناهية عما تغير وما لم يتغير لدى السيث، مستعيناً بكل ما استطاع من معلومات المصادر المفتوحة كالأنباء والمؤتمرات الصحفية ومصورين المشاهير والتقارير الفصلية للشركات. استطاع من هذا إعادة بناء حقيقة أن دارث تينيبروس ودارث بليغيس قد توجها على الأرجح إلى بالديمنيك؛
لأن أعضاء مجلس إدارة الشركة التي دبرت قتلهما في "حادثة تعدين"، وهي شركة مناجم سابتيكست، قد لقوا حتفهم جميعا في ظروف غامضة.
إنه سلوك سيثي تقليدي، ويتسق مع ما يعرفه. لكن، لم ينتهز بليغيس الفرصة لقتل تينيبروس. ووجدت متغيرات كثيرة حالت دون تمكن ران من تخمين سبب امتناعه، إلا أن أفعاله اللاحقة أشارت إلى تحولات كبرى في أسلوب عمل سيث باين. لا يزال بليغيس، متخفياً في هيئة هيغو داماك، متورطاً في شؤون نابو وقاد بالباتين في طريق أفضى إلى مذبحته لعائلته، مما يشير إلى انه على الأرجح متدرب سيثي. إن قاعدة الاثنين الخاصة بنظام أمراء السيث لباين هي مبدأ تشغيلي انتهكه تقريبا كل أمير سيثي في الألفية التي تلت موت باين.
لكن تدريب متدرب آخر علنا، وهو ما بدا أن بليغيس يفعله، لم يكن واردا أبدا. وألمح هذا إلى وقوع حدث هز تينيبروس وبليغيس لدرجة جعلتهما مستعدين للتخلي عن إحدى أقدس عقائد نظامهما. عصر ران ذهنه ونقّب في الشبكة المجنابية والتواريخ الحديثة، باحثاً عن أي شيء لا يتطابق مع ما يذكره من حياته القديمة، لكنه لم يجد شيئاً. بيد أن غياب الدليل ليس دليلاً على الغياب. فالكتب والأفلام وغيرها من وسائط إعلام ماضيه قدمت لمحات خاطفة عن مجرة تضم في نهاية المطاف تريليونات الكائنات، ولم تستطع تغطية كل شيء.
لعل زاوية ما من المجرة لم تصل إلى إعلام حياته، أو شيئاً لم يره من قبل، قد تغير، وبفعل تأثير الفراشة جعلت السيث يتصرفون على نحو يختلف كليا عما توقعه. علاوة على ذلك، لاحظ ران مسبقا وجود عدة فروق أصغر حجما في هذا الكون عما يتذكره في الجدول الزمني للأساطير أو للعمل الأساسي. والخيار الآخر بالطبع، هو أن وجوده قد غير سلوك السيث بطريقة ما. لم تكن هناك أي سبيلي لمعرفته، أو حتى لمعرفة كيف عرفوا هم.
عُرف دارث تينيبروس بقدراته الاستباقية الاستثنائية، لكن هذا صُوِّر على أنه قصير نسبياً في مداه الزمني، دقائق أو ربما ساعات، لا السنوات أو العقود التي سيحتاجها للتنبؤ بآثار وجود ران. ربما أحدثت ولادته نوعاً من التموج في القوة؟ من المفارقات أن سيث هذه الحقبة كانوا أفضل بكثير في رصد هذه الأمور مقارنة بالزيداي، إذ إن تريليونات كائنات كوروسكانت وقوة المعبد ذاتها بوصفه نقطة تقاطع في القوة كانتا تميلان إلى إغراق بقية المجرة.
والخيار الآخر بالطبع، هو أن طائفة أخرى من الكائنات واسعة البصر قد تواصلت معهم أو غيرت أنشطتهم بطريقة أخرى. لم يكن ران يعرف سوى خيارات معدودة حقاً، إذ لم يبقَ في المجرة الكثير من طوائف الجانب المظلم حقاً. قد يفقد زيداي عصري الجمهورية العليا والمتأخرة قبضتهم على نبض المجرة بشكل واسع، لكنهم استخدموا السلام ليقضوا تماماً على طوائف الجانب المظلم في شتى أنحاء المجرة.
والمنافسون الوحيدون، خارج سيث باين، هن أخوات الليل، وسحرة راند، وباندو غورا، وأنبياء الجانب المظلم. كانت أخوات الليل والسحرة مشتبهاً بهم مستبعدين، لكونهما منعزلين ونادراً ما يتفاعلان مع بقية المجرة دون محفز. ولم يُعرف عن باندو غورا معرفتهم أو قدراتهم في الاستباق، لذا اعتبروا مصدراً محتملاً لكنه مستبعد. وأرجح المرشحين بلا منازع هم أنبياء الجانب المظلم، وهم فصيل منشق عن نظام السيث أسسه قبل ألف عام تقريباً دارث ميلينيال بعد رفضه لقاعدة الاثنين لباين.
وفي العمل الأساسي، ساعدوا صعود بالباتين إلى السلطة. هذا ولم يستطع استبعاد فكرة أن إيكوتشيا عشوائياً أو أي حساس آخر للقوة يتمتع بالاستباق قد وشى للسيث. كلما فكر ران في الأمر، زاد يقينه بأن الاحتمال الذي ينبغي عليه التخطيط حوله هو أن الأنبياء قد تواصلوا مع نظرائهم في نظام السيث لسبب مجهول، وما كان عليهم قوله كان صادماً بما يكفي ليدفع تينيبروس وبليغيس إلى طرح قاعدة الاثنين جانباً.
أين يترك هذا ران؟ لقد دون ما يعرفه وما سيكون عليه السيناريو الأسوأ:
- بات هناك على الأقل ثلاثة من سِث باني في المجرّة: تينيبروس، وبلاغيس، وسيديوس. قاعدة الاثنين لم تعد سارية.
[حقيقة]
- أول تغير رئيسي في أفعال السِث مما يعلمه حدث قبل تسع سنوات.
[حقيقة]
- درب تينيبروس منافساً لبلاغيس، وهو فيناميس. لم يجد ران أي دليل يؤكد وجوده أو موته أو ينفيهما.
[تخمين]
- هل احتمل أن يكون أي منهم قد اتخذ متدرباً آخر، أو درب أتباعاً أدنى للجانب المظلم ليكونوا وقوداً للخطة الكبرى؟
[تخمين]
- احتمل أن يكون أنبياء الجانب المظلم يزودون سِث باني باستخبارات تنبؤية قائمة على القوة.
[تخمين]
- لم يكونوا مرشحين للقتال، إذ تطورت طائفتهم إلى حد كبير مبتعدة عن ممارسة مهارات القتال بهذا القدر.
[حقيقة]
- دربوا أتباعاً للجانب المظلم لتحقيق غايات سيديوس في خطوط زمنية أخرى. مصدر محتمل لقتلة السِث والمبتدئين؟
[تخمين]
- تنبأوا بران مباشرة، وبات السِث على علم بأفعاله، وربما بهويته أيضاً.
[تخمين]
باختصار، هناك عدد مجهول من أتباع السيث ينشطون في المجرة. أفعالهم باتت أقل قابلية للتنبؤ لأنهم تغيروا كثيراً عما عرفه. وقسمه الثاني بخصوص المعتقدات عن الأنبياء كان مجرد تخمين محض، إذ لم يجد أي دليل على تحركاتهم أو تورطهم مع أتباع باين. امتلك حقيقتين وجبلاً من التكهنات. يا له من أمر رائع. مع وضع هذا كله في الحسبان، ما الذي بوسعه فعله؟ ما زال فتى يعيش في بيئة شديدة الضيق، وممنوعاً حالياً من مغادرة المعبد.
التدرب والتعلم. على الرغم من كل شيء، ورغم أن الأمور في المجرة تسير بهذا السوء، لم تكن لديه خيارات مجدية أخرى إن أراد إنقاذ المجرة. مغادرة النظام بوصفه بادوان نصف مدرّب ستعقبه غالباً وفاته. حسناً، كان هناك أمر آخر بوسعه فعله، لكنه ظل يؤجله طويلاً: الدفع نحو الإصلاح. كان نظام الجيداي بطيئاً بشكل لا يصدق في التغير بأفضل الظروف. عادةً، تطلب الأمر أزمة هائلة الحجم كي يُصلح النظام نفسه، وغالباً ما كان ذلك يُسفر عن تقلص الأعضاء إلى شرذمة قيلة، وغالباً أيضاً على يد سيث سفاح.
كان ران يأمل في تفادي ذلك. انهض من مكانك واخرج من رأسك يا ران، هكذا حدث نفسه. لن يُنجز شيء إن اكتفيت بالجلوس هنا والتفكير في الأمر. وبناءً عليه، شق طريقه نحو قاعات التدريب ليفرغ بعضاً من طاقته الغاضبة. ~*~*~ كان ران قد نسي عودة ميس إلى المعبد حتى وجد نفسه يحدق فيه. لم يهتم بالنظر إلى وجهه في المرآة، لكنه خمن أنه يبدو مروعاً. فخلال الأسبوع الماضي، لم يغادر غرفته إلا للضروريات القصوى.
وحتى قبل مجيئه إلى قاعات التدريب هنا، اكتفى بتمشيط شعره بأصابعه وارتداء أنظف رداء متسخ لديه. ربما كان حياً عليه أن يحلق لحيته ويستحم، وأن يتنظف قبل مغادرة غرفته. لكنه مكث فيها طويلاً وكان بحاجة ماسة إلى الحركة فحسب. كان ميس، كعادتِهِ تماماً، ملتزماً بالقواعد بدقة تامة. شعراؤه مرتبة ومنظمة، تماماً مثل ردائه المكوي حديثاً. وكان منخرطاً فيما بدا حواراً جاداً ومحموماً على الأرجح مع بادوان ويكوي الأكبر سناً الذي هزمه في بطولة المبتدئين، صورا بولك.
لكن ران عرف ميس. استطاع تبين تلك الحدة في عينيه والتي تعني أنه منتبه لما يقوله المتدرب الآخر، لا يرد آلياً كما اعتاد مع أغلب أقرانه. كان ميس جاداً، نعم — فقد كان هكذا دائماً — لكن لم يكن ذلك ناتجاً عن إحباط. كلا، بل كان يستمتع بوقته. أدرك أن هذه كانت المرة الأولى حقاً التي يرى فيها ميس يتفاعل ويستمتع بصدق مع شخص في عمريهما. طالما كانا منعزلين في عالمهما الصغير الخاص، بعيداً عن بقية الحضانة.
لم يكن الأمر هكذا الآن. صفعت كف كتفه، فأخرجته مفاجأةً من سرحانه.
"آه، يا ران! لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها"، دوى صوت عميق من خلفه.
استدار ران ليرى وجهاً مألوفاً وفارع الطول خلفه، بلحية جديدة تبدو أشبه بالمهملة.
"أهلاً يا كواي جون"، تمتم ران، ملقياً نظرة أخيرة على ميس وصورا قبل أن يستدار كلياً ليقابل صديقه.
"كيف حالك؟"
"بخير. متعب قليلاً. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكن السيد دوكو وأنا من الذهاب في مهام بسبب مسؤولياته كعضو في المجلس، لذا فإن مهمتنا الأخيرة أخذت مني طاقة أكثر من المعتاد"، اعترف العملاق اللطيف ببساطة.
"وبالطبع نعود لنجد أخباراً عنك أنت وسيّدك وأنتما تثيران الفوضى".
"نعم. وما شأن ذلك؟"
أطلق كواي جون ضحكة خافتة شابتها المتعة بينما تجهم ران.
"أه، لا شيء. المهام الأولى تكون مثيرة دائماً"، قال كواي جون، والتوى وجهه ابتسامة ساخرة خلف اللحية النامية.
"علاوة على ذلك، ما ضرر توبيخ بسيط من المجلس؟ لقد تلقى دوكو وأنا بعضاً منه بأنفسنا. إنها أشبه بوسام شرف".
"أنت تتصرف حقاً وكأنها كذلك، رغم أن الكثير من الجيداي ينجحون في قضاء مسيراتهم المهنية بأكملها بلا أي توبيخ، وبالتأكيد ليس بالقدر الذي تلقيته وأنت مجرد بادوان"، قال صوت جديد.
استدار ران ليرى امرأة، تبدو في عمر كواي جون تقريباً، وهي تقترب منهما.
"ومن هذا؟ لم تقم بالتعريف بينا".
"معذرتي".
لم يبد على كواي جون أي اضطراب على الإطلاق، ونادراً ما كان يضطرب.
"يانغ، هذا هو البادوان الناشئ ران كريز. ران، هذه هي البادوان المتقدمة يانغ لي لي".
انحنى ران بأدب لتحية يانغ.
فردت المرأة البشرية بإصدار صوت إطراء وقالت: "ألسْتَ شديد اللطافة!"
تجهم وفتم فمه، لكن كواي جون صفعه على كتفه وقال: "عليك الانضمام إلينا في بعض التدريبات. وبصفتي متدرباً لدوكو، ينبغي لي أن أرى مدى التقدم الذي أحرزته".
رأى ران وميضاً من الانزعاج يعبر وجه يانغ، لكنها سرعان ما غيرت ملامحها وقالت: "إذن، لقد تدربت مع السيد دوكو أيضاً؟"
"نعم".
كان يعلم أنه يبدو فظاً، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له تكوين صداقات جديدة اليوم.
"آه، تلك ليست القصة كاملة يا صديقي".
التفت كواي جون نحو يانغ، ولا تزال الابتسامة الساخرة تعلو محياها، وشرع يروي لها بحماس شديد قصة درامية للغاية عن لقاء ران الأول بدوكو. ضحكت يانغ في الأوقات المناسبة كلها، مرجعة شعرها الأسود الطويل إلى الخلف، بل وجدت الفرصة لمد يدها والإمساك بذراع كواي جون. إذن هذا ما تنزعج منه، فكر وهو يتابع جدار كواي جون الصلب من البلادة المطلقة وهو يصطدم بمغازلة يانغ المصممة لبضع دقائق أخرى، إلى أن بدا وكأن الاثنين تذكرا وجوده أخيراً.
"يا يانغ، لمَ لا تتبارين مع ران أولاً؟"
كان صوت كواي جون خفيفاً وبريئاً. كاد يصدقه، لكنه عرف تلك النظرة في عين متدرب دوكو.
"أنتما لستما معتادين على أساليب بعضكما وسيكون ذلك تمريناً جيداً".
نظرت إليه يانغ وكأنه طفل رضيع، وهي نظرة أصبح مألوفاً لها طوال فترة وجوده في هذه المجرة الجديدة. ما زال ذلك يزعجه، لكنه فكر أنه ربما يجدر به الاستفادة من الأمر.
"ول-ولكنها بادوان متقدمة! ستتساهلين معي، أليس كذلك؟"
لقد ذابت، تماماً كما توقع.
"بالطبع سأفعل! لنستمتع فحسب، حسناً؟"
أدار كواي جون عينيه بينما شق ران ويانغ طريقهما نحو دائرة التدريب، وخفضا شفرتيهما إلى أدنى مستوياتها قبل أن يشعلاها. رفع ران شفرته إلى وضعية حراسة شي-تشو الأساسية، بحيث كانت الشفرة عمودية تماماً وممسوكة بكلتا يديه، مع انحناءة طفيفة في الركبتين وتقدم الساق اليسرى إلى الأمام قليلاً.
تماماً ما يُلقّن لكل صبي في دروسه الأولى، وهي وضعية "استعداد الجيداي"
سيئة الصيت.
أما يانغ، ففي المقابل، حافظت على تباعد قدميها بانتظام وألقت بشفرتها أفقياً في وضعية "الحياد الهجومي".
إذن ربما ماكاشي أو نيمان، رغم صعوبة الجزم، فكر. كان استخدام وضعية غير مألوفة طريقة شائعة بين المبارزين اللذين لا يعرفان أسلوب بعضهما لمحاولة الدفع بتقديرات خاطئة حول أسلوب القتال المفضل لكل منهما. سقط الاثنان طبيعياً في نمط حركة دائرية باتجاه عقارب الساعة، وهما يتبادلان النظرات. وبعد دورة كاملة تقريباً، سمح ران لقدمه المتقدمة بتجاوز خط منتصف جسده، مرقباً تلك الحركة الخاطفة الدالة في عيني يانغ — ها هي.
انطلقت إلى الأمام مطعنة بسيفها. تعثر ران إلى الخلف، حريصاً على أن يجعل عملية دفعه لشفرتها تبدو متعثرة وشبه عرضية بينما استعاد توازن قدميه تحته. دفعت نفسها بقدمها الخلفية مطعنة مرة أخرى. أدت ضربة صد أخرى أكثر قوة بكثير إلى جعل شفرتها تعلوه وتتجاوز رأسه بينما ضرب ساقها.
"تباً-آه-تؤ!"
قفزت مبتعدة وهي تمسك ساقها.
"ما الذي كان يعنيه بحق الجحيم الكوريللي ذلك!"
ابتسم ببلادة متظاهراً بالبراءة.
"عذراً، بلورة سيفي هي أديجان، لذا فهي قوية بعض نظراً حتى في أدنى إعداداتها".
عبرت وجهها ملامح عاصفة، وقبل أن تتمكن من قول أي شيء، جذبت ضحكة كواي جون المدوية انتباههما.
"ذلك السيف يلسع حقاً، أستطيع أن أشهد بذلك. وأنت حقاً لا تلعب بنزاهة، أليس كذلك يا ران الصغير؟"
كان يقترب منهما وابتسامة مغرورة تعلو محياه.
"ليس حين أستطيع تفادي ذلك، يا كواي الكبير".
أطفأ ران سيفه وانحنى ليانغ.
"سولاه".
"سولاه. لقد تدربت مع كواي جون كثيراً، أليس كذلك؟"
استُبدلت ملامحها العاصفة بأخرى متأملة.
"تقاطع ساقيك — كان ذلك متعمداً، أصحح؟"
"شين هو أسلوبي المفضل"، اعترف بسهولة.
"لا يمكنك أن تناديني بـ«كواي الكبير»"، قال البادوان المذكور وهو يتوقف بجانبهما، وظهرت نظرة إصرار على وجهه الذي عادة ما يكون بلا تعابير.
"حسناً، لا يمكنني بالطبع أن أناديك بـ«كواي الصغير». ما رأيك بـ«جين الكبير»؟"
ارتسمت على وجه ران أوسع ابتسامة بلهاء ممكنة. فكواي جون، وعلى الرغم من طبيعته المتساهلة في نواحٍ معينة، كان يأخذ نفسه بجدية مدهشة في نواحٍ أخرى. وبعد أربعة أعوام من الصداقة، عرف ران تماماً الأزرار التي يجب الضغط عليها.
"جين الكبير"، قهقهت يانغ.
أغمض كواي جون عينيه باحثاً عن التوازن في القوة.
"لنركز على المبارزة"، قال محاولاً توجيه الموضوع نحو مسار آخر.
"بالطبع، يا جين الكبير"، قال ران قبل أن يلتفت إلى يانغ.
"على أي حال، نعم لقد تجاوزت خط منتصف جسدي عمداً لأستفز هجومك".
"توقف عن ذلك"، أصر كواي جون بنبرة أكثر يأساً بعض الشيء.
"كلا، يا جين الكبير، توقف أنت عن ذلك".
عاقد ذراعيه، بملامح جامدة وخالية من الفكاهة.
"أنا أحاول مناقشة المبارزة وأنت تقف في طريقنا".
قرص كواي جون حاجبيه وتمتم بشيء عن شعوره بمزيد من التعاطف تجاه دوكو.
"أنتما الاثنان في غاية اللطافة، أتعلمان ذلك؟"
التفت اثناهما فجأة ليصخبا في وجه يانغ التي كانت تنظر إليهما بابتسامة رقيقة.
"وحقاً يا كواي جون، نحن نحاول مراجعة المبارزة. أية نصيحة؟"
"لا تقعي في مناورات أعدائك بهذه السهولة"، تذمر كواي جون، الذي ما زال حساساً إزاء مزاحهما.
"حسناً هذا لا يخبرني بشيء!"
هتفت ناخرة بإحباط.
"لقد رأيت ثغرة واقتنصتها".
"خطؤك وقع قبل أن تدخلي حلبة المبارزة حتى"، تابع كواي جون متجاهلاً إحباط يانغ المتصاعد أو غير مدرك له تماماً.
فمت فمها لترد، لكن ران سبقها بالكلام.
"جين الكبير محظ حقاً، حتى وإن لم يكن مفيداً بشكل خاص في الأمر. فحتى قبل أن تبدأ المباراة، كنت قد قررت أنني طفل صغير. لقد لعبت على هذا الوتر عندما أدركت أنك لن تأخذيني على محمل الجد، لكن كل الأدلة كانت حاضرة. أترين أن شخصاً تدرّب تحت إمرة السيد دوكو قد يمتلك حركة أقدام سيئة إلى هذا الحد؟ عليك أن تنظري تحت ما تحت".
"ران محظ حقاً، حتى وإن كنت أتمنى لو أنه يتوقف عن مناداتي بتلك الأسماء السخيفة".
ألقى كواي جون نظرة جانبية عليه تعمد ران تجاهلها تماماً.
"عليكِ أن... تنظري تحت ما تحت، حتى قبل أن تواجهي خصمك. وإلا فقد تقللين من شأنه".
"هاه".
عادت يانغ لتبدو متأملة مرة أخرى.
"حسناً، أسمعك. ران، هل تريد أن نخوض جولة أخرى؟"
تباريا لبضع جولات أخرى، خسرها ران جميعها رغم بعض اللحظات القريبة من الفوز. لم يكن متفاجئاً للغاية. كانت يانغ مبارزة بارعة وبالغة كاملة النمو، بينما كان هو في الرابعة عشرة من عمره. تطلب الأمر قدراً هائل وكبيراً من الموهبة لتعويض هذا الفارق أو كما أثبت مسبقاً، الكثير من الحيل. وبمجرد استنفاد الحيل، مسحت به الأرض. وبعد أن التصق شعره برأسه وبات لاهثاً من شدة التعب، أعلن انتهاء الجولة وخطا خارج الحلبة لمراقبة كواي جون ويانغ وهما تتباران.
وما إن جلس، حتى سمع صوتاً ينادي.
"ران!"
نهض متخبطاً واستدار لتحية المتحدث.
"أهلاً يا ميس".
"مرحباً يا ران. لم أرك منذ أن عدت إلى المعبد".
تفحصه ميس من رأسه حتى أخمص قدميه.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير".
حدق فيه ميس مطولاً.
"كلا، حقاً! كنت... لست بخير لبعض الوقت، لكني أتحسن الآن. لقد كان بسبب صداعي، أتعلم؟"
انبسط حاجبو ميس قليلاً مع تراجع بعض قلقه.
طالما كان «الصداع»
هو الاسم الذي يطلقونه على رؤياه.
"عليك إخبار سيّدك".
"هي تعلم".
حدق ميس فيه مرة أخرى.
"حسناً، ربما لا تعلم كل شيء، لكني أعدك بأنها تعلم الخطوط العريضة".
استمر ميس في التحديق به بينما خاضا محادثة صامتة ومعركة إرادات. تنهد ران.
"سأخبرها".
"ميس. ران"، حياهما صورا بولك وهو يقترب منهما.
"أتعرفه؟"
سأل ميس.
"ليس تماماً"، تمايلت جدائل صورا بينما هز رأسه.
"تواجهنا في بطولة المبتدئين. شق طريقه عبر فئتين عمريتين وترك لي كدمة جيدة. ليس بالأمر المستغرب إن كان صديقك، على ما أظن".
"ران مبارز بارع للغاية"، قال ميس بملامح لم تتغير.
"رغم أنني لم أره في القاعات منذ فترة".
"لقد كنت متكاسلاً"، اعترف بذلك.
"ما بين كل الدروس التي أحضرها وبعض مشاريعي الأخرى، لم يكن ذلك أولوية".
"كنت أظن أنه مع تقييدك بالمعبد، سيكون من السهل إيجاد الوقت"، رد ميس بحدة.
"نعم، حسناً، بعضنا لديه أولويات أخرى غير تلويح السيوف يميناً ويساراً"، رد بانفعਾਲ.
"بهذا الموقف لن يتم التصريح لك بخوض مهام ميدانية لفترة طويلة جداً"، قال ميس وهو يخطو خطوة للأمام.
"مهمتي الأخيرة -"
وأولى، فكر، "-لم تتطلب مني حتى لمس سيفي ولو لمرة واحدة. يعجزني فهم كيف أن مجرد امتلاك مهارات سيف «كافية» هو ما سيعيدني إلى واجبات المهام النشطة".
"إنه انعكاس لنفسك يا ران، ألا تدفع نفسك لتقديم أفضل ما لديك".
حملت عينا ميس السوداوان عاصفة بالكاد تتمالك نفسها وهما يقفان وجهاً لوجه، على بعد بوصات معدودة من بعضهما.
"إنه أيضاً انعكاس لافتقارك للانضباط، وهو ما أوقعك في هذا الموقف!"
"لنهدأ قليلاً!"
قال كواي جون، دافعاً ران إلى الخلف بيده الضخمة المستقرة على صدره. وكان صورا يفعل المثل مع ميس. انحنى كواي جون وهمس في أذن ران.
"لا داعي للانفعال بسبب هذا، أليس كذلك؟ لقد اعترفت أن بإمكانك تحمل ممارسة المزيد من التدريب. وما ضرر إيقاف مؤقت عن الواجبات النشطة؟ يحدث لأفضلنا. لا داعي لفقدان أعصابك".
تجاهل ران وميس ما كان أصدقاؤهما يهمسون به في آذاميهما، مفضلين بدلاً من ذلك التحديق في بعضهما بفكين مطبقين.
"عليك أن تتعلم الاستماع للآخرين يا ران. استمع إلى المجلس".
هدأ الجميع للحظة، حتى مع استمرار اصطدام السيوف البعيد في الأفق. وحينها رد ران.
"أنا وأنت سنُمنحان رتبة فارس يا ميس، لقد رأيت ذلك. لكني سأكون جاداي الخاص بي. أيمكنك قول المثل؟ أم ستكون ذلك النوع المثالي تماماً الذي يرغب الآخرون في أن تكونه؟ هل تستطيع حتى فعل ذلك، أن تكون جاداي نفسك؟ أم سيتوجب على المجلس إخبارك بما يجب أن تكونه؟"
لم يكلف ران نفسه عناء انتظار الرد، بل داس بقدميه متجاوزاً يانغ ليستعيد عباءته الملقاة قبل أن يغادر القاعات. اكتفى الجميع بمراقبته وهو يغادر في صمت. ~*~*~ بعد ساعات، استطاع ران أن يعترف لنفسه بأنه ربما لم يكن يتدرب بما يكفي. ليس وكأنه سيعترف بذلك لميس.