٦٨ قبل معركة ياوين — ٩٣٢ حسب تقويم العاصمة — كوروسكانت "معلمي، لقد رأيت—"
"شُشش."
أسكته المعلم زوكول. ضم الصغير الذي قبضت يداه الصغيرتان على رداءيه كبحّار تائه في العاصفة.
"يجب ألا تخبر أحداً أبداً بما تراه، أفتفهم؟ إن أخبرتهم فسوف يأخذونك."
~*~*~*~*~ حتى بمقاييس الحضانة، وهي مؤسسة مكرسة لتدريب كائنات من كل الأنواع ممن يملكون القدرة على الاستعانة بالقوة ليصبحوا رهبان سحر وسيف، برز ران كريز كطفل غريب بشكل ملحوظ. في عامه الرابع، كان هادئاً ومتأملاً. لم يكن يلعب بالألعاب غالباً أو يتفاعل مع الكثير من الأطفال حوله، وكان ذلك في أيامه الجيدة. إذا حُدِّث، بدا دائماً كأنه يزن ردوده وكان مؤدباً بلا تفريط. بدا في أحيان كثيرة كبالغ يحاول تحمّل تصرفات الأطفال من حوله.
عُرف ران كريز في أرجاء الحضانات بتقلبات مزاجه. لم يكن الأمر ليحدث عادة بالطبع، فصغار الأطفال مهيؤون لمثل هذا بشكل فريد. لكن تقلباته كانت ذائعة الصيت لأن بقية أطفال الحضانة كان بإمكانهم استشعارها بعمق جسدي. كان أحد واجبات معلم الحضانة قمع مشاعر طفل الحضانة في القوة، لكيلا يزعجوا أقرانهم. وغالباً ما كانت مشاعر ران كريز أبعد من أن تُكبح بمثل هذه الوسائل. المرة الأولى التي لاحظ فيها المعلم زوكول أن مزاج مكلفه…
فريد من نوعه بطريقة ما، كانت حين طرح الطفل سؤالاً بسيطاً.
اقترب منه ران كريز بطريقته المهيبة وسأل: "معلمي، أيمكننا الذهاب إلى المحيط؟"
"لا، المبتدئ ران، لا يمكننا. لم يعد هناك محيطات على كوروسكانت."
نظر طفل الحضانة إلى المعلم. وبصفته ميرالوكياً، لم يكن يرى تلك العيون وهي تبدأ بالامتلاء بالدموع — ليس كما يفعل الآخرون — لكنه استطاع استشعار ذلك.
"أهناك أي مكان آخر يمكننا الذهاب إليه؟"
"لا، ران. ليس قبل أن تصبح أكبر بكثير."
وحينها بدأ طفل الحضانة بالنحيب، متحدثاً بتلك اللغة الغريبة التي اختلقها. وفيما كان يعمل على كبح المشاعر في القوة لكيلا ينجذب أقرانه إليها، لاحظ شيئاً غريباً في ذلك الدوامة التي صنعها طفل في الرابعة. الحزن. ليس حزن طفل، لعدم السماح له بالحصول على ما يريد. بل كان حزن شيء مفقود. لاحظ زوكول أيضاً أن الصبي كانت تربطه صلة وثيقة بصبي آخر، ميس ويندو. كان كلا الطفلين غريبين بطريقتيهما.
ليسا مظلممين، كلا ليس ذلك. بل قطعا… حادّين في القوة. غالباً ما كان الاثنان يُوجدان جنباً إلى جنب، حارسين صامتين يراقبان أقرانهما وهم يلعبون، يتجادلان حول أخلاقيات ساحة المدرسة، أو يشركان بعضهما في ألعاب القوة. لم يبدُ أن أياً منهما كان مستمتعاً حقاً بحركات يودا المعتادة، وهو ما بدا أنه يسترعي انتباه القزم الصغير. كان جميع معلمي الحضانة واثقين من أن كليمهما سيشكلان جادّين صالحين ذات يوم.
~*~*~ كان ميس وراان يتخاطران بنظراتهما، منخرطين في معركة إرادة صامتة. أراده ميس أن يلعب لعبة الريشة، لكن ران لم يكن متحምّساً لذلك. كان هذا يوماً سيئاً. كان هناك الكثير مما يدور الآن، وتألم رأسه. لقد رأى الماضي، والحاضر، والمستقبل، والمكان الآخر. وسمع همسات الموتى وصرخات من لم يُولَدوا بعد، وشعر بثقل كل من سيمر عبر هذه الهرور والمصير الرهيب الذي ينتظر قاطنيها الأخيرين.
كل ما أراده هو أن يغمض عينيه، وأن يجتاز العاصفة.
"العب."
"مم."
لم يكن أي من الصغار الآخرين قد تقدم إلى الحد الذي يمكنهم فيه حتى لعب لعبة الريشة، وهي لعبة تمرّن قدرة مستشعر القوة على الدفع والسحب. لقد عرف أن ميس مُلحّ وسيزعجه حتى يلعبا. لكن رأسه كان يؤلمه. لم يكن أي شيء منطقياً. أغمض عينيه. ولا تزال خيوط القدر الواهية تجده.
لقد رأى— سيثاً بكل مجده الرهيب، وجيشاً من الجنود البيض اللامعين، ابتسامة مهرب — "آه!"
"لا. ابق هنا. العب!"
دفعه حضور في القوة في محاولة خرقاء لإبقائه هنا. وقد نجح الأمر. ومثل خيوط العنكبوت، تبددت خيوط القوة.
"حسناً"، قال، فاتحاً عينيه ليستبرئ عيني ميس من جديد.
انفتحت يد ميس، وطفَت ريشة في الهواء، على مسافة ثلاثة أقدام بينهما. سيكون ميس المدافع أولاً. قرر ران استخدام استراتيجيته المعتادة وبدأ بشد الريشة بالقوة من اتجاهات مختلفة، عادة اثنين أو ثلاثة في آن واحد. لم يتراجع أبداً ولم يتوقف قط عن تغيير الاتجاه الذي يسحب منه. وبعد دقيقة، بدأت الريشة تترنح. وبعد عشرين ثانية أخرى وشدّة قوية، طارت إلى يده الممدودة. أصدر ميس صوتاً محبطاً.
ابتسم ران، بمظهر شرير مدهش على وجهه الملائكي، فاتحاً يده ليترك الريشة تطير عائدة إلى الهواء. استعد ران. اهتزت الريشة بينما مضى ميس في حركته الافتتاحية المعتادة: القوة الساحقة. لم يعنَ ميس عناء استخدام اتجاهات متعددة وبدلاً من ذلك سحب باتجاه نفسه. وبعد أكثر بقليل من دقيقة، عادت الريشة بين يديه. وبدأت اللعبة من جديد. ~*~*~ لم يكن ران يعرف كيف عرف المحيط، لكنه عرفه، وكان يحبه.
في أحلامه وفي ذكرياته التي لا تكاد تكتمل، عاش بالقرب منه وعلى أمواجه. كانت ترانيم نومه، وقد هدهدته تموجاتها اللطيفة ليخلد إلى النوم مراراً في حياته. أخبره المعلم زوكول أنه لا توجد محيطات على كوروسكانت، لكن ذلك لم يكن منطقياً، لأن ران كان يعرف المحيط، لكنه لم يكن يعرف سوى كوروسكانت. كيف عرف ما لم يملكه قط؟ لم يكن ذلك منطقياً، مثلما لم تكن أشياء كثيرة منطقية بالنسبة لران.
لم يكن يدرك لمَ كانت تداهمه ومضات من المكان الآخر، حيث كان في أحيان كثيرة طاعناً في السن أو حيث توجد أشياء غير موجودة. لم يكن يعلم لمَ كان يرى أحياناً أشياء قبل دقائق أو ساعات من وقوعها. لم يكن يدري لمَ شعر أحياناً، قبيل أن يغلق عينيه ويخلد إلى النوم، كأن تريليونات الأرواح في كوروسكانت، الحية والميتة، تتدافع وتضغط عليه. في المكان الآخر، لم تكن هناك قوة. لكن كان هناك محيط.
في بعض الأيام، كان يستطيع استشعار حركات القوة اللطيفة ويغمض عينيه، تاركاً حركات القوة اللطيفة تذكره بالمحيط. لكن كانت هناك لحظات أخرى، حين لم يستطيع إقناع نفسه بتلك الكذبة واشتاق لما لم يملكه قط. لقد جعله ذلك حزيناً. وجعله خائفاً. كيف امتلك تلك الذكريات غير المكتملة عن المكان الآخر؟ لم يكن يعرف كيف عرف المحيط، لكنه كان يحبه. ~*~*~ (٦٦ قبل معركة ياوين) في نحو عامه السادس، تكيّفت خلايا ران العصبية بما يكفي مع ذكريات المكان الآخر لدرجة أنه لم يعد يشعر أنه يسبح — أو يغرق — في دماغه الخاص.
وفي حين كانت الأمور لا تزال متقطعة ولا تبدو منطقية تماماً (فقد كان في الحائط سدّاً، في النهاية)، فقد تركبت قطع كافية لتجعله يصل إلى بعض الاستنتاجات. أولاً، كان حالياً أفضل صديق لميس ويندو. عظيم. ثانياً، كان في حرب النجوم في أواخر الجمهورية بصفة طفل حضانة في رتبة الجادّين. ليس عظيماً. ثالثاً، لم يكن يرى شخصيات مثل أوبي-وان أو أناكين. ووصل متردداً إلى استنتاج مفاده أنه في حين كان موجوداً بالفعل في عالم حرب النجوم في حقبة خطيرة، إلا أن متسعاً من الوقت أمامه قبل أن تسوء الأمور حقاً.
من العوامل التعقيدية الأخرى امتلاكه لواحدة من أندر قدرات القوة: الاستبصار. إن تآكل حسّه بالزمن وإدراكه للحاضر في الوقت ذاته الذي تتسرب فيه ببطء ذكريات حياة ساعة مضت، عملا معاً لإنتاج طفل يقضي جلّ وقته في تأمل هادئ أو ببساطة في صراع ضد عقل متمرد غير قادر وأحياناً غير راغب في استيعاب ذكريات لم يكن مستعداً لها بعد. بدا أن هذا الهدوء، مقترناً بحس من الحكمة وسرعة البديهة، هو ما جذب ميس إليه.
وبدوره، نما إعجابه بميس ليس فقط لكونه بطلاً في فيلم في مجرة بعيدة جداً، بل أيضاً لذكائه وطبعه الحازم. وفي حين كان ران يضيع بسهولة في دهاليز عقله، كان لدى ميس طريقة لضبط كل شيء بطابعه الواقعي. كان بإمكان ميس إخراج ران من إحدى دواماته بنقرة في القوة، أو إن دعت الحاجة، بنفضة لأذنه.
"آه!"
قطّب ران حاجبيه وفرك أذنه.
"يا جامع البيرف!"
"لا يُفترض بك استخدام كلمات سيئة"، قال ميس، بتعبير جاد.
"حسناً، لا يُفترض بك نفض آذان الناس."
بدا ميس مضطرباً لفترة وجيزة إزاء هذا — فلم يكن يحتمل كسر القواعد — لكنه رد بسرعة: "كنت تتصرف بغرابة شديدة مجدداً."
"نجل."
هزّ ران كتفيه وأعد سيفه التدريبي.
"شكراً."
وحين بدأ الاثنان بالتمرن على الكاتا الأولى التي تُلقّن لصغار النظام منذ آلاف السنين، تلك الخاصة بالأسلوب الأول شي-تشو، شرع ران في التفكير مجدداً. كان الأمر مذهلاً حقاً أن يصبح صديقاً لميس ويندو، أحد أروع الجادّين الذين قُدّموا في الثلاثيات السابقة. إن لقاءه كطفل أتاح له رؤية الحواف الخشنة التي ستُهذّب بحلول الوقت الذي يصبح فيه سيد النظام وعضو المجلس الأعلى ميس ويندو، ولكن أيضاً تلك الشدة المرعبة تقريباً التي ستوصله إلى هناك.
كانت لدى ران أسباب واضحة جداً للتدرب كمهووس: خطر الموت الوشيك (بالمعنى النسبي). تدرّب ميس ويندو كمهووس لكونه مدفوعاً إلى هذا الحد ليصبح فارساً جادّياً. ولهذا السبب كان هناك طفلان في السامنة بمفردهما في صالات التدريب، يتمرنان على الشي-تشو. حتى نظام من الرهبان حاملي السيوف أقرّ بأن الناس بحاجة إلى وقت استراحة، وخصوصاً صغار السن. وفي حين أن نحو ٨ ساعات من أيامهم كانت تُستهلك في التدرب على قدرات القوة وتقنيات سيوف الليزر، ودروس التاريخ، والدبلوماسية، والتجارة، والسياسة، ومواضيع أخرى، أو التأمل، فإن ذلك كان لا يزال يترك ساعات قليلة من وقت الفراغ.
معظم الصغار في سنهم يقضون هذا الوقت في اللعب، أو القراءة، أو ممارسة بعض أنشطة الترفيه الأخرى.
وكانت الدراما المجسمة وغيرها من "الهراء"
محظورة تحديداً، لذا كانت هذه المواد المهربة قيّمة للغاية. تجنب ميس وراان هذه الأنشطة واختارا بدلاً من ذلك ممارسة التقنيات القليلة للجادّين المعهودة لأطفال في السامنة. هذه المرة، عندما تحرك ميس لنفض أذنه، تفادى ران الحركة. أو ربما تفاداها مبكراً بعض الشيء، لأن ميس كان ينظر إليه بغرابة مجدداً الآن. جعل الاستبصار إحساسه بالتوقيت مختلاً بعض الشيء، في بعض الأحيان.
"توقف عن النظر إلي هكذا. كنت أعلم أنك ستنفض أذني مجدداً!"
"سأكفّ عن ذلك حين تركّز!"
ركّز ران بقوة هذه المرة وعاد إلى التدريب. لم يكن يدرك بعد ما ينبغي عليه فعله حيال المستقبل، لكنه علم أنه لا يستطيع السماح لصديقه الجديد بأن يتعرض للصعق بالكهرباء ويُقذف من نافذة. كان هناك الكثير من الأشياء التي يتوجب عليه فعلها والكثير من المهارات التي ينبغي عليه اكتسابها. ~*~*~ لا مفترض بران أن يتواجد في غرفة الألف نافورة، ليس بدون إشراف على الأقل. لا يُسمح لصغار الحضانة عموماً بالتجول في أروقة المعبد دون إشراف صارم من معلمي حضانتهم، أو على الأقل شخص آخر عُيِّن مؤقتاً لمراقبتهم.
لكن ران لم يستطع الابتعاد. قبل أسبوع، سُسمح لهم بالدخول إلى غرفة الألف نافورة، الصوبة الزجاجية الضخمة وحدائقها التي تبدو لا نهائية، تحت إشراف دقيق من المعلم زوكول. وهناك، عثر على شيء جميل. في الطابق السفلي، كانت هناك حديقة مائية ناوتولانية. لقد شمّ رائحة هواء البحر وأطلق صرخة بهجة. لم يكن محيطه المحبوب، لكنه كان أفضل بكثير من البركة المعقمة والمملة حيث تلقوا دروس السباحة.
لكن قبل أن يتمكن من القفز فيها، التقطه المعلم زوكول في القوة. لم يُسمح له بالنزول إلى الماء في ذلك اليوم بل وُعِد بإمكانية العودة. غير أنه بعد أسبوع من الانتظار، قرر أن المدة كانت كافية وقرر التسلل ليلاً. انزلق إلى الماء بسلاسة وهدوء. كاد ران يبكي ارتياحاً لطعم الملح على شفتيه وطفو الماء شبه الصحيح الذي تذكره. وأخذ نفساً عميقاً، فغاص عميقاً في المحيط الاصطناعي وفتح عينيه.
لدغه الملح لفترة وجيزة، وبدت رؤيته ضبابية، لكنه استطاع رؤية الحديقة. كانت جميلة. تحركت أعشاب البحر الخضراء والحمراء برفق، وكذلك المرجان المروحي الأزرق والأرجواني المستقر بالقرب من قرون الوعل الصفراء. كانت أسماك الياقوت تندفع ذهاباً وإحباباً بينما كانت مخلوقات شبيهة بثعابين مخطط الحمار الوحشي الحذرة تتطلع إليه. هذا ما تذكره من المكان الآخر. لم تكن هذه الشعاب المرجانية التي تذكرها، لكنها كانت شيئاً ما.
كان لا يزال يحتوي على مرجان وأعشاب بحرية وأسماك وقشريات، حتى لو بدت جميعها مختلفة. سبح ران في هذه الحديقة المائية، متبعاً سمكة عرضية أو مكتفياً بالسباحة عميقاً. لم يكن يتذكر أشياء مثل الوقت، أو حتى، على ما يبدو، توقيعات القوة الخاصة بالجادّين الآخرين. ليس حتى وصل إلى قاع حاوية المياه المالحة وسبح إلى دائرة مثالية من الرمل تتوسطها جادّية ناوتولانية بعينين مغلقتين وهي تتأمل.
ثم فتحت عيناها. اتسعتا من الدهشة لرؤيته. لوح ران. ضاقت عيناها. وقبل أن يدري، أُمسك ران وسُحب إلى السطح، بعيداً عن حديقة المحيط وعودة إلى العالم العلوي الذي استطاع نسيانه لفترة.
"ماذا تفعل هنا أيها المبتدئ؟"
"المحيط"، استطاع لُهاثه أن يخرجها بعد عدة أنفاس.
"ماذا؟"
"أردت أن أشعر بالمحيط."
نظرت إليه الجادّية الأكبر سناً بحيرة. ثم قسا تعبير وجهها. ورغم كل شكاواه وتوسلاته، سُمح له بالعودة إلى الحضانات شبه عارٍ ورداؤه الجاف بيديه. استيقظ المعلم زوكول لفترة كافية ليعده بنقاش، وأُعيد ران إلى سريره وهو يشعر بالتوتر ترقباً للصباح القادم.
"إذن قررت القفز للداخل؟"
نظر إليه المعلم زوكول بقناعه الأعمى، خالياً تماماً من أي تعبير في القوة واستحال قراءته باستثناء استياء باهت. وكان ذلك بعد وجبة الصباح في قاعة الطعام مباشرة.
"نعم، المعلم زوكول."
أدار ران وجهه بعبوس.
"كيف وصلت إلى القاع؟"
"سبحت."
منحه الميرالوك نظرة تقييمية.
"أظنك فعلت ذلك. تلك البركة عمقها خمسة عشر متراً، أتعلم."
هزّ ران كتفيه.
"كيف فعلت ذلك؟"
استطاع ران بطريقة ما الشعور بنظرة زوكول الخالية من العيون.
"لا أعلم. القوة."
أراد ران أن يرجح ساقيه ذهاباً وإحباباً على الكرسي الوثير الكبير الذي كان يجلس عليه. غياب الانضباط والسيطرة اللذين سيظهرهما لن يخدماه، لذا لم يفعل. تنهّد المعلم زوكول.
"لمَ فعلت ذلك؟"
"وعدت أن بإمكاننا الذهاب ورؤيته، لكننا لم نذهب أبداً!"
بدا ساخطاً.
"أيها المبتدئ ران، لقد مرّ أسبوع فحسب."
عرف ران أنه أذكى من أن يجادل، فبقى صامتاً. تنهّد المعلم زوكول مجدداً. لم يكن يحب النزاع، ولم يكن يحب معاقبة مكلفيه. لم يكن ران يحب العصيان، ولا يحب خذلان معلمه. لكنه أراد، واحتياج، أن يرى المحيط مجدداً.
"أعتقد، أيها المبتدئ كريز، أن هذا سيكون بمثابة درس في التعلق. لن يُسمح لك بالذهاب إلى الحديقة المائية الناوتولانية لمدة شهر."
ظل ران صامتاً، عابساً لكنه متقبّل.
"ولا حضور دروس السباحة. أنت ماهر بالفعل."
أطلق ران صرخة احتجاج لكنه لم يتوسل. شعَرَ بأن تصميم المعلم زوكول نهائي في القوة.
~*~*~ "ماذا تفعل، أيها المبتدئ كريز؟"
راقب المعلم العتيق الصبي وهو يتلوى، طافياً في الهواء.
"أسبح."
وكان كذلك. كان ران يتدرب حالياً على سباحة الصدر في منتصف الهواء، مدفوعاً بلا شيء سوى القوة.
"أنت في الهواء."
"نعم، المعلم يودا."
"لماذا لا تسبح في الماء؟"
"حظرني المعلم زوكول لمدة شهر."
وصل ران إلى أحد الجدران، ونفذ حركة دوران وانقلاب مثالية، تماماً كما تذكر أن تُعُلّم في بركة السباحة المحلية صيف بلوغه الثانية عشرة — ألمّ رأسه، فدفع الفكرة بعيدا.
وشرع في "السباحة"
نحو الجدار المقابل. صمت يودا للحظة.
"إنه لشيء تافه، استخدام القوة بهذه الطريقة."
كانت التفاهة إحدى الكلمات المفضلة لدى المعلم يودا ومعلم الحضانة. فقد كانت تصف نطاقاً من السلوكيات وتُعد حصراً شيئاً سيئاً. لكن أسوأ أنواع التفاهة كان الاستخدام التافه للقوة. قد يسفر ذلك عن توبيخ، أو أوقات مستقطعة، أو تأملات موجهة. كان يعني الوقوع في المشاكل، وتغامز المبتدئين الآخرين من خلفك وإيلاء معلمي الحضانة اهتماماً مفرطاً بك. وقد تلقى ران ما يكفي من التأملات الموجهة كما هي.
كون المرء قوياً في القوة الموحدة يعني أنه بحاجة إلى دروع قوية بشكل استثنائي لإبعاد الكون عنه.
"أنا أتدرب."
"أتتدرب حقاً؟"
"نعم، المعلم يودا. أتدرب على السباحة والتحكم في القوة."
"إنه لأمر مشتت."
"لهذا انتظرت حتى كان الجميع في درس السباحة الخاص بهم."
وقد فعل ذلك بالفعل. لم يخبره المعلم زوكول صراحة بما يُفترض به فعله في وقت الفراغ بل اقترح عليه بشدة أن يتأمل في فضائل الانضباط الذاتي والصبر. انخرط ران بدلاً من ذلك في تمرد الصامت المتمثل في السباحة عبر الهواء. وبعد درس السباحة الأول، لم يقل البادوان المكلّف بمراقبته شيئاً ولكنه استدعى المعلم زوكول جانباً. وبدا أن المعلم زوكول قرر إشراك يودا.
"لم يقصد المعلم زوكول هذا."
أصدر ران صوتاً خافتاً في مؤخرة حلقه لكنه لم يقل شيئاً. وقبل أن يتمكن المعلم يودا من الضغط عليه مجدداً، بدأ زملاؤه في العشيرة يتوافدون قطرات. وبدلاً من التوقف كما فعل في المرة السابقة، قرر ران مواصلة السباحة، مدفوعاً الآن بعناد طفولي والقوة.
"يا للهول! كيف تفعل ذلك؟"
سأل أحد المبتدئين الوافدين، والذي توقف عند المدخل لينظر إليه بذهول.
"القوة."
"لكن كيف تسبح؟"
"القوة تشبه محيطاً موجوداً في كل مكان، ويمكنك دائماً السباحة في المحيط."
"أتشبه المحيط؟"
كان المعلم يودا ينظر إليه ببريق غريب في عينيه. وضغط بعصاه على الأرض.
"تأمل في هذا، بينما يسبح زملاؤك في العشيرة."
تأوه ران في داخله.
"نعم، المعلم يودا."