الإثنين 28 يونيو 2100.
ذهبت ميوكي و تاتسويا إلى جامعة السحر معا. و هذه المرة، ليس هناك أي علامة على لينا بجانب ميوكي. هذا حدث غير عادي إلى حد ما. منذ دخولها الجامعة، وقفت لينا دائما إلى جانب ميوكي، كما لو تملأ غياب تاتسويا المستمر تقريبا في الحرم الجامعي. لدرجة أنه انتشرت شائعات عن علاقة خاصة بينهما.
بغض النظر عن الشائعات و الأكاذيب، هناك بالتأكيد علاقة خاصة بين ميوكي و لينا.
استخدمت ميوكي، بصفتها الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا، قوة عائلة يوتسوبا لمنح لينا مكانا يمكن أن تنتمي إليه.
عملت لينا كحارسة ميوكي الشخصية بدلا من تاتسويا عندما لا يتمكن من مرافقتها.
لم تتغير هذه العلاقة حتى الآن بعد أن أصبحت لينا مواطنة يابانية متجنسة. في سجل الأسرة وحده، والد لينا هو تودو أوبا. لكن إلى حد ما، تودو يُعير اسمه فقط. كل هذا بحجة الإحتفاظ بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية "أنجي سيريوس" في اليابان. بعد أن أصبح تودو هو والدها بالتنبني، ليس هناك خوف من أن يحاول شخص ما من الـUSNA تخريب هذا.
لكن كل ما فعله تودو هو منح لينا سجلا عائليا عند تجنسها. لم يقدم لها أي دعم مالي على الإطلاق.
لينا قادرة على أن تصبح مستقلة ماليا في أي وقت إذا اختارت هذا. نظرا لأن وضعها الرسمي ليس وضع الساحرة من الدرجة الإستراتيجية "أنجي سيريوس"، بل طالبة في جامعة السحر اسمها "أنجلينا كودو شيلدز" – "تودو رينا" الآن – لم تستطع ممارسة مهنتها كساحرة. لكن هناك الكثير من الطرق لكسب لقمة العيش دون الحاجة إلى أن تعمل كساحرة، سواء عارضة أو أيدول أو شخصية تلفزيونية أو مادة. (بالمناسبة، تشير كلمة "مادة" إلى أن تصبح عارضة لتصميمات الـCG. من وجهة نظر حماية خصوصية القاصرين، تم استبدال جميع ما يسمى بالعارضين الذكور تقريبا، بعارضي CG لا يمكن تمييزهم تقريبا عن الأشخاص الحقيقيين).
لكن لينا لا تزال تعطي الأولوية لإحساسها بالواجب من الظروف التي دفعتها إلى الإنشقاق أثناء تمرد النجوم، و أيضا، على الرغم من أنها ربما لا ترغب في الإعتراف بهذا، بسبب أنها تقدّر صداقتها مع ميوكي، اختارت أن تعمل كحارستها الشخصية بدلا من تاتسويا، الذي لم يعد بإمكانه دائما أن يبقى بجانبها.
بمعنى من المعاني، لينا لديها رزق مضمون كتعويض. حقيقة أن عائلة يوتسوبا تعتني بها ماليا ليست فائدة من جانب واحد، لكنها مكافأة مقابل خدمتها. على الأقل، هذا ما يراه الكثيرون في عائلة يوتسوبا، و هذا ما أراده تاتسويا. أما بالنسبة إلى ميوكي و لينا، فلديهما مشاعرهما الخاصة حيال هذا.
في ظل هذه الظروف، ميوكي دائما بجانبها لينا منذ دخولها الجامعة. و بوجود لينا هناك، تمكن تاتسويا من التركيز على عمله دون أي قلق.
و الآن بعد أن ابتعدت لينا، ليس من المستغرب أن يعود تاتسويا إلى جانب ميوكي. لكن بالنسبة للطلاب الذين اعتادوا على غياب تاتسويا و وجود لينا على مدار العامين الماضيين أو نحو هذا، مشهد ميوكي تمشي بسعادة جنبا إلى جنب مع تاتسويا بمفردهما هو صدمة كبيرة.
◇ ◇ ◇
في ظهر هذا اليوم، توجه تاتسويا إلى البوابة الرئيسية للجامعة مع ميوكي. بدلا من العودة إلى المنزل، قررا تناول الغداء خارج الحرم الجامعي.
أمام البوابة الرئيسية لجامعة السحر يوجد تقاطع على شكل حرف T، حيث يلتقي الطريق الذي يمتد على طول الجدار على كلا الجانبين بالمسارات المؤدية مباشرة إلى الحرم الجامعي. و عند هذه البوابة، تاتسويا و ميوكي صادفا الثنائي إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو، مع خمس أو ست طالبات.
على مرأى من تاتسويا و الآخرين، أظهر ماساكي نظرة دهشة على وجهه. لكن سرعان ما تم استبدالها بابتسامة سعيدة.
"شيبا-سان. أرى أنك مع شيبا اليوم."
ماساكي يدعو ميوكي باسم "شيبا-سان" و تاتسويا باسم "شيبا". نظرا لأن كلا من تاتسويا و ميوكي على دراية بهذا، لم يتم الخلط بينهما.
"مساء الخير، إتشيجو-سان، هل ستتناول الغداء الآن؟"
بينما يسيرون، ميوكي سألت ماساكي، الذي يقترب من الجانب الآخر من تاتسويا.
"نعم. شيبا-سان، هل ستخرجين اليوم؟"
"نعم. أظن أننا سنتفاخر قليلا اليوم."
"لدينا نفس الفكرة. هل ترغبين في الإنضمام إلينا؟"
حتى هذه اللحظة، ماساكي أبقى تاتسويا خارج المحادثة. لكن عيون ماساكي تنظر إلى تاتسويا، و تقيس رد فعله.
"هل تقصدنا؟"
سعت ميوكي للحصول على رأي تاتسويا بعينيها.
"إتشيجو، لديك بالفعل رفاقك هناك."
"هذا صحيح. أعتقد أنهم لن يشعروا بالراحة إذا انضممنا إليهم، لهذا أعتقد أنه من الأفضل أن نتجاوز عرضك اليوم."
بعد أن وجّه تاتسويا كلماته إلى ماساكي، ردت ميوكي أيضا بالرفض.
"أنا أرى. إذن ربما في المرة القادمة."
لقد تجاوزوا البوابة الرئيسية بالفعل. قال ماساكي هذا بسهولة مدهشة و قاد كيتشيجوجي و مجموعة من الطالبات بعيدا عن ميوكي.
تاتسويا أخذ ميوكي و سار في الإتجاه المعاكس من مجموعة ماساكي.
"ماساكي، ما الذي يدور حوله كل هذا؟"
بمجرد مغادرة تاتسويا و ميوكي، كيتشيجوجي سأل ماساكي بنبرة توبيخ.
"همم؟ ماذا؟"
أما بالنسبة لنبرة ماساكي، على الرغم من أنها ليست صريحة تماما، من الواضح إلى كيتشيجوجي أنه يتظاهر بالجهل.
"ما فعلتَه وقح من نواح كثيرة. لذلكما الإثنين، و لكل شخص آخر هنا."
"أعتقد هذا."
" ماساكي… أنت تصبح غريبا بعض الشيء عندما تتواجد هي في الجوار. أنت بالفعل على هذا النحو منذ فترة طويلة، لكن الآن يزداد الأمر سوءا. لا أستطيع حتى أن أقول إنه مجرد "بعض الشيء" بعد الآن."
"ربما."
"ماساكي!"
ابتعد ماساكي عن كيتشيجوجي، الذي رفع صوته في وجهه، ثم نظر إلى مجموعة الطالبات خلفهما.
"كيري."
نادى على كوهاي أصغر منه بعام، اسمها تسوروغا كيري. كوهاي بمعنى مزدوج، لأنها أيضا من الثانوية الثالثة. كونها قريبة من جانب والدته، هي أيضا زعيمة عصابة النساء اللواتي تسكعن حول ماساكي.
"نعم؟"
على الرغم من أن هذا ليس بالضرورة لأنها أصغر منه، إلا أنها لديها موقف مطيع إلى حد ما تجاه ماساكي.
"أنا آسف لأنني جعلتك تشعرين بعدم الإرتياح."
مع تعبير كيتشيجوجي عن دهشته من السهولة التي اعتذر بها ماساكي، أما بالنسبة للشخص الذي تلقى الإعتذار، أجابت كيري ببساطة: "لا، لا على الإطلاق…" بطريقة متحفظة.
"الأمر نفسه ينطبق على أي شخص آخر أيضا، أنا آسف. سأعاملكم يا رفاق بشيء لطيف كاعتذار."
بغض النظر عن كيري، رفعت بقية الطالبات هتافات البهجة.
"لا تقل هذا… سنتأخر عن محاضرة بعد الظهر مرة أخرى …"
تذمر كيتشيجوجي، لكنها ليست نصيحة صريحة بقدر ما هو استسلام.
قالت كيري، التي لم تهتف، بصوت هادئ: "شكرا جزيلا" بابتسامة.
◇ ◇ ◇
بحلول بداية شهر يوليو، اعتاد الطلاب على قدوم تاتسويا إلى المدرسة كل يوم في غياب لينا.
في الوقت نفسه، سُئل تاتسويا كثيرا من معجبي لينا، و أصدقاء لينا على حد سواء، عن موعد عودتها إلى الجامعة.
"حوالي الأسبوع المقبل أو نحو هذا…"
بدلا من سؤال تاتسويا أو ميوكي مباشرة عن جدول لينا، سمع ماساكي عن هذا من خلال صديق.
"سمعت أنها على ما يبدو عادت إلى وطنها في أمريكا."
"أوه … إذن لقد تمكنت من السفر إلى أمريكا. هل حصلت على إذن خاص لأنه وطنها؟"
واصل أصدقاؤه الدردشة حول لينا. استمع ماساكي شارد الذهن.
كيتشيجوجي يفعل شيئا بمفرده حاليا. لم يلاحظ أحد أن "عقل ماساكي في مكان آخر".
"لكن بعد هذا ألن تتمكن من العودة؟ أليست الـUSNA مثلنا فيما يتعلق بحقيقة أنهم يمنعون السحرة عمليا من مغادرة البلاد؟"
"لا، لا أعتقد هذا. شيلدز-سان هي بالفعل مواطنة يابانية متجنسة."
"اسمها الرسمي هو تودو رينا-سان، على ما أعتقد … لذا فالآن بعد أن حصلت على الجنسية هنا، لا أعتقد أن الـUSNA ستحاول منعها من العودة إلى اليابان."
"لا أعرف عن هذا. لا ينبغي أن يتواجد الكثير من السحرة في أمريكا الذين هم في مستوى عال مثلها."
"…هل تعتقد أن بإمكانهم محاولة إجبارها على البقاء؟ ما رأيك يا إتشيجو؟"
"ستصبح هذه مشكلة!"
بعد طرح السؤال عليه فجأة، أجاب ماساكي بنبرة أقوى مما أراد.
"إتشيجو؟"
بسبب شراسته، نظر إليه أصدقاؤه بمزيج من الدهشة و عدم التصديق.
"أوه، لا … كل ما في الأمر أن شيلدز-سان هي ساحرة يابانية منذ أن تم تجنيسها. إذا حاولوا منع مواطنة يابانية من العودة، سيصبح هذا تهديدا خطيرا لسمعة بلدنا."
"أنا أرى. العشائر العشرة الرئيسية، كممثلين للمجتمع السحري الياباني، لن تتسامح مع هذا."
الحجة التي توصل إليها ماساكي في اللحظة الراهنة كافية لإقناع أصدقائه.
من ناحية أخرى، شعر ماساكي نفسه بالإلحاح "يجب أن أتحقق …"
بعد نهاية المحاضرة الأخيرة من اليوم، تجول ماساكي في الحرم الجامعي بحثا عن شخص يعرفه يجب أن يعرف تفاصيل الموقف. اعتقد أنه سيجد هذا الشخص في غرفة الندوات أو في غرفة النادي، لكن هناك أيضا احتمال أنه عاد بالفعل إلى المنزل. نفاد صبره جعل وتيرته تصبح سريعة أكثر فأكثر.
في الطريق، صادف أنه رأى كيري تمشي بين مجموعة من زملائها في الفصل، و تباطأت وتيرة ماساكي بشكل لا إرادي.
على عكس ما يحدث عندما تتواجد حول مجموعته من المعجبات، فإن كيري لديها ابتسامة مريحة على وجهها الآن.
شعر ماساكي بنوبة مفاجئة من الحزن بداخله. لكنه ليس في السن الذي سيتأثر فيه إلى درجة البكاء. لكن ربما قبل خمس سنوات، سيصبح هذا كافيا لجلب بعض الدموع إلى عينيه.
هو يعلم دائما أن كيري تدفع نفسها كلما تواجدت حوله. خاصة بعد التحاقها بالجامعة.
كونها قريبة و أصغر منه، ماساكي يعرف كيري منذ ما قبل أن تبدأ المدرسة الثانوية. لقد عرفا بعضهما البعض جيدا لفترة طويلة. هذا هو السبب في أنه لاحظ على الفور تغييرا فيها في الوقت الذي التحقت فيه بجامعة السحر.
لم تعد كيري التي اعتاد ماساكي أن يعرفها موجودة. لم تعد تشعر بالخجل عندما تتواجد حوله، و لا تُظهر أي علامات على المشاهدة المستمرة لأي تعبير لديه على وجهه.
في الماضي، ابتسمت دائما هكذا. هي ليست ذات جمال مذهل، لكنها جعلته يشعر بالراحة عندما يتواجد بصحبتها و تستخدم تعبيرها القديم الذي له جو معين من التواضع. إنها مراعية، لكنها ليست شخصا يبحث عن كل شيء صغير عن الآخرين.
لدى ماساكي فكرة عن السبب وراء تغييرها.
هو يعلم أيضا أنه لا علاقة له بهذا.
أكمل ماساكي خطواته و استدار إلى الجانب.
على الرغم من أنه منعطف طويل، إلا أنه لم يرغب في التحدث إلى كيري في الوقت الحالي.
الشخصان اللذان يبحث عنهما ماساكي، تاتسويا و ميوكي، في غرفة الندوات. يبدو أن طلاب الندوة يستريحون الآن، و تجمعوا حول طاولة واحدة بمجموعة متنوعة من المشروبات مثل الشاي الأخضر البارد و العصير و القهوة المثلجة و أكواب الشاي المثلج أمامهم.
"ــــ شيبا، هل لي أن أتحدث معك؟"
بعض الغرفات محظورة على الغرباء، لكن تم تمييزها بوضوح بعلامة على الباب. غرفة ندوات هيغاشياما ليست صارمة للغاية. و بما أن الباب المنزلق للمدخل مفتوح، دخل ماساكي إلى الغرفة دون كلمة تحذير و خاطب تاتسويا.
"نعم، لا بأس."
وقف تاتسويا على الفور.
"هل لا بأس بالردهة؟"
تاتسويا لم يسأل ماساكي عن السبب، لأنه لم يخطط للذهاب بعيدا.
"نعم، لا مشكلة."
لدى ماساكي نفسه نفس النية منذ البداية.
"ــــ هذه الأخبار خاطئة. لينا لا تزال في البلاد. لا أستطيع أن أخبرك أين."
كذب تاتسويا بشكل قاطع على ماساكي، الذي سأله عن إمكانية عدم تمكن لينا من العودة إلى اليابان، بناء على الشائعات التي سمعها عنها من أصدقائه.
لم تتم رحلة لينا إلى أمريكا بوسائل مشروعة. سافرت إلى أمريكا بدون جواز سفر، و دخلت بهوية مزورة من قبل الجيش. ينطبق الشيء نفسه على عودتها. ليس من المفترض حتى أن يتم الإعتراف بأنها تواجدت في أمريكا.
"هل هذا صحيح حقا؟"
"يمكنك حتى التحقق من سجلات المغادرة. سوف يسمحون لك بالوصول إليها، أليس كذلك؟"
بموجب الإجراء العادي، لا يُسمح لطرف ثالث بالوصول إلى سجلات الرحلات. لكن هناك دائما ثغرات خارج نطاق القانون. بما أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا، يجب أن يمتلك ماساكي السلطة لفعل هذا.
"لا، لن أصل إلى هذا الحد، لكن … في هذه الحالة، لماذا هناك شائعات عن ذهابها إلى أمريكا؟"
"أوضحت ميوكي لأصدقائها أنها "في مهمة من أجل بلدها الأصلي"، لهذا ربما تسبب هذا في سوء فهم، أليس كذلك؟"
"مهمة من أجل الـUSNA؟ أعلم أنه ليس من المفترض أن أسأل هذا، لكن ماذا تفعل من أجل أمريكا؟"
"لا يمكنني أن أخبرك بالطبع. إنها مسألة خاصة."
لم يستمر ماساكي في البحث في خلفية لينا.
"و هل شيلدز-سان ستعود في الأسبوع المقبل؟"
بدلا من هذا، هو قلق بشأن التاريخ الذي ستعود فيه لينا إلى الجامعة.
"لا توجد تغييرات في هذا الجدول. هل لديك أي عمل مع لينا؟"
"لا، ليس حقا، فقط…"
أصبح خطاب ماساكي فجأة مشوشا عندما استجوبه تاتسويا.
"إتشيجو. لا تخبرني أنك تفكر في أنه عندما تعود لينا إلى الجامعة، سأختفي ببساطة من جانب ميوكي."
"…أنا لست كذلك."
هناك وقفة قصيرة لكن من الصعب تجاهلها قبل أن ينكر ماساكي.
"…كما تعلم، أنا حقا لست مستعدا لمزيد من المعارك بالأيدي."
أكد تاتسويا بصوت متجهم.
"بالطبع."
هذه المرة، أجاب ماساكي دون أي وقفة.
◇ ◇ ◇
تسوروغا كيري انتظرت ماساكي عند مدخل مبنى قسم الدراسات السحرية الأساسية، حيث يقع مختبر هيغاشياما.
"ماساكي-سان…"
هذا هو الإسم الذي كيري تخاطب به ماساكي عندما لا تتواجد أي طالبات أخريات. هذا ما خاطبته به في الماضي. كيري من عائلة تسوروغا، و هي قريبة من جانب والدة ماساكي من العائلة، لهذا ليس غريبا أن تناديه باسمه الأول بدلا من اسمه الأخير.
العلاقة بين ماساكي و كيري معقدة بعض الشيء. جد ماساكي من أمه هو الأخ الأصغر للرئيس السابق لعائلة إيشيكي، و الأخ الأصغر لزوجة الرئيس السابق هو جد كيري من أبيها. إنهما الأخ الأصغر و صهر الرئيس السابق لعائلة إيشيكي، مما يجعلهما جد ماساكي و صهر جد كيري. بمعنى آخر، ماساكي و كيري أبناء عمومة من الدرجة الثانية، لكن من الناحية العائلية، لا يرتبط أجدادهما ببعضهما البعض بالدم.
لكن على الرغم من أنهما أبناء عمومة، إلا أن جدة ماساكي من أمه أكبر سنا من جد كيري من أبيها. اسم جدة ماساكي من أمه قبل الزواج هو "تسوروغا". بمعنى آخر، تنحدر كيري من العائلة الرئيسية من جانب والدة ماساكي.
لكن اسم والدة ماساكي قبل الزواج ليس "تسوروغا" أو "إيشيكي". إنه "واكاسا"، عائلة واكاسا هي عائلة فرعية من عائلة تسوروغا. بالنظر إلى حقيقة دخول الجدة إلى عائلة تسوروغا من خلال الزواج، و حقيقة أن الجد تزوج من العائلة، فمن المنطقي إذن أن كيري هي سليلة مباشرة من جانب والدة ماساكي من العائلة.
على الرغم من أنه من حيث التسلسل الهرمي للنسب في مجتمع السحر الياباني، فإن ماساكي هو سليل مباشر لعائلة إتشيجو و أيضا مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي، في حين أن كيري ليست مرتبطة بالدم مع عائلة إيشيكي، ناهيك عن عائلة إتشيجو. على الرغم من أنه مجرد اختلاف من ثلاثة أجيال، إلا أنه يمكن القول أن ماساكي لديه سلالة متفوقة.
"كيري، هل تحتاجين إلى شيء؟"
مهما كان الأمر، فإن السبب في أن ماساكي يتصرف بشكل أبهى إلى حد ما بينما لدى كيري موقف اعتراض ليس بسبب الإختلاف في عائلتهما أو نسبهما، لكن بسبب الإختلاف في أعمارهما، و علاقتهما كسينباي و كوهاي، و لأنهما يعرفان بعضهما البعض لفترة طويلة.
"ليس الأمر أن لدي أي عمل معين… لقد رأيتك للتو منذ فترة."
"بالصدفة، هل تحاولين الركض ورائي؟"
"لا، لم أحاول القيام بهذا النوع من الأشياء!"
نبرة سؤال ماساكي ليست قاسية تماما، لكن كيري سارعت إلى إنكاره.
"كل ما في الأمر، بطريقة ما، شعرت بأنك هنا يا ماساكي-سان."
"بطريقة ما هاه؟"
هذا هو السبب في أنه لا ينبغي الإستهانة بها، تمتم ماساكي بعمق في ذهنه. تنحدر كيري من عائلة تسوغورا، مما يجعلها سليلة سلالة قديمة يعود تاريخها إلى أيام محكمة ياماتو الإمبراطورية. هناك شيء في دمائهم لا يمكن التعرف عليه على أنه سحر وفقا لمعايير اليوم، لكنه لا يزال نوعا من القوة الخارقة القديمة.
"إذن ما الأمر؟"
"حسنا…"
بدت كيري كأنها قلقة بشأن محيطها. على الرغم من أنها أجابت على سؤال ماساكي بقولها إنه ليس لديها عمل، إلا أنه لا يزال هناك شيء تريد التحدث عنه. إنهما في الطريق الذي يدخل فيه الطلاب و يخرجون من مبنى الكلية. هذا ليس هو المكان المناسب لإجراء محادثة خاصة.
"…دعينا نذهب إلى مكان آخر."
بعد قول هذا، أخذ ماساكي كيري خارج الحرم الجامعي.
ماساكي أخذ كيري إلى مقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. إنه المكان المفضل لدى فوميا لتناول كوب من الشاي مع تاتسويا، لكن معرفة ماساكي بهذا المقهى لا علاقة لها مع فوميا.
"يمكنك اختيار ما تريدين."
هذا هو أول شيء قاله ماساكي إلى كيري بعد أن جلسا مقابل بعضهما البعض.
"…شكرا لك على القيام بهذا دائما من أجلي."
نظرا لأن ماساكي يعاملها دائما على هذا النحو، لم تتردد كيري و شكرته على هذا و طلبت شاي الحليب الملكي المثلج من لوحة سطح الطاولة. ماساكي طلب كابوتشينو على الرغم من أنه الصيف.
بعد لحظات قليلة، تم تقديم الإختيار بين خدمة الطاولة و الخدمة الذاتية. اختارت كيري الخدمة الذاتية و قالت: "سأذهب و أحصل عليها" واقفة من كرسيها.
عادت كيري بالمشروبات المطلوبة على صينية.
أخذ ماساكي الكابتشينو من الدرج ووضعه على الطاولة أمامه. بمجرد أن جلست، وضعت كيري أولا كوستر ثم كوب الشاي المثلج فوقها.
"كيري. لديك شيء تريدين أن تخبريني به، أليس كذلك؟"
"إنه ليس شيئا من هذا القبيل حقا…"
ترددت لبعض الوقت، لكن عندما ضغط عليها ماساكي بصمت، اعترفت: "أود أن أسألك شيئا".
"يمكنك أن تسأليني أي شيء."
جلس ماساكي بفخر و ملكية. كأنه إلى حد كبير يقول: "ليس لدي ما أشعر بالذنب تجاهه".
هناك الكثير من هذا الهواء الفخور.
"…ماساكي-سان، لقد تجنبتني في وقت سابق، أليس كذلك؟"
"…عن ماذا تتحدثين؟"
"لقد رأيتني و انعطفت، أليس كذلك؟"
"…لم أتجنبك. لقد رأيتك تستمتعين مع أصدقائك، لهذا قررت الإمتناع عن التحدث إليك."
حدقت كيري مباشرة في ماساكي. ليست نظرة اتهامية، و ليست هناك ذرة من التخويف، لكنها ما زالت تجعله يشعر كأنه مخطئ.
"هل لأنك تجدني غير سارة؟"
"لا، بالطبع لا!"
هتف ماساكي.
تجمدت كيري بعيون واسعة. لم تبدو خائفة.
من ناحية أخرى، ماساكي أكثر صدمة من كيري. لا يبدو أنه رفع صوته بوعي. عكس تعبيره عدم تصديقه لرد فعله المبالغ فيه.
"…آسف. لم أقصد الصراخ أو أي شيء."
أحنى ماساكي رأسه و اعتذر إلى كيري.
"لا، لا بأس، أنا مندهشة فقط لأن هذا حدث فجأة. الصوت ليس مرتفعا حقا."
كلمات كيري تهدف إلى تهدئته و ليس هناك أي كذب فيها. لم يرفع ماساكي صوته عاليا بما يكفي لإثارة انتباه الزبناء الآخرين.
"هذا أمر يبعث على الإرتياح."
"الإرتياح؟"
الآن بعد أن اطمأن من كلمات كيري، سأل ماساكي مرة أخرى بتساؤل.
"نعم. أن أعرف أنك لم تفكر في أنني مصدر إزعاج."
"……"
"أشعر بالإرتياح لمعرفة أنك يا ماساكي-سان لا تكرهني."
قطع ماساكي الإتصال البصري مع كيري.
أعطت هذه الإيماءة انطباعا مختلفا قليلا عن الإحراج الخالص.
هناك تلميحات بالذنب في تعبيره.
◇ ◇ ◇
يتشارك ماساكي و ميوكي نفس محاضرة الفترة الأولى يوم السبت. إنه وقت يتطلع إليه.
يحضر بجد كل محاضرة ما لم يظهر أي عمل متعلق بعائلته، لكن في مثل هذه الأوقات، هناك مسار مختلف يسلكه إلى الفصل عن المعتاد. وصل إلى الفصل الدراسي في وقت أبكر بكثير مما يصل إليه في محاضراته الأخرى. ثم جلس في مكان لديه فيه رؤية واضحة للمكان المعتاد الذي تجلس فيه ميوكي.
تختلف الفصول الدراسية الجامعية عن تلك الموجودة في القرن الماضي من حيث أن كل مكتب و كرسي مستقلان عن الآخر. يأخذ الطلاب دروسهم من خلال محطة مدمجة في كل مكتب. لكن في حالة جامعة السحر، لا توجد العديد من المحاضرات المسجلة. هناك عدد لا يحصى من الدورات حيث يمكن الوصول إلى الدروس لاحقا كمحاضرات مؤرشفة، لكن المحاضرات نفسها ليست مقطع فيديو معالجا بحد ذاته، لكنها تسجيلات في الوقت الفعلي للمحاضرة. حتى أن العديد من المحاضرين يقفون على المنصة. يرجع هذا إلى سياسة عدم إهمال جلسات الأسئلة و الأجوبة، حتى في المحاضرات الكبيرة. لا توجد أقسام تحجب الرؤية بين المكاتب.
بالنسبة إلى ماساكي، يعد هذا الفصل الدراسي أفضل مكان للإستمتاع بإطلالة كاملة و دون عوائق على ميوكي دون أي انقطاع بسبب الحواجز أو المقاعد المجاورة. و بما أن هذا فصل دراسي جامعي، فلا توجد مقاعد ثابتة. لذا في بعض الأحيان، يمكنه فعل شيء كهذا.
"صباح الخير يا شيبا-سان. هل تمانعين إذا جلست هنا؟"
"صباح الخير يا إتشيجو-سان. نعم، لا تتردد."
ناداها ماساكي و وقف، نظرت إليه و أومأت بابتسامة مشرقة.
بعد إذنها، بدلا من شغل "المقعد ذو أفضل منظر على ميوكي"، جلس ماساكي بجانبها مباشرة.
"أنت لستِ مع شيبا اليوم؟"
السبب الوحيد الذي جعل ماساكي على استعداد إلى اتخاذ مثل هذه الخطوة الجريئة اليوم هو أنه لا تاتسويا و لا لينا بجوار ميوكي. لم تسمح لينا إلى ماساكي بالإقتراب من ميوكي، و عندما تقضي ميوكي و تاتسويا وقتهما معا، لم يرغب ماساكي حتى في الإقتراب منهما. في الواقع، عندما دعاها بينما هي ذاهبة مع تاتسويا لتناول طعام الغداء في ذلك اليوم، توقع منها أن ترفض.
"تم استدعاء تاتسويا-ساما إلى المختبر من قبل هيغاشياما-سينسي."
هيغاشياما كازوتوكي هو مستشار محاضرات تاتسويا و ميوكي. كما تعاون مع تاتسويا في "قوة تداخل الأحداث=نظرية موجات البوشيون". في الواقع، تعاون مع تسوكوبا يوكا أيضا في الأبحاث المتعلقة بالسحر من النوع الخارجي المنهجي.
"لسوء الحظ، لن يحضر هذه المحاضرة."
"أنا أرى. هذا عار."
نبرة صوت ماساكي ليست شاردة الذهن تماما.
"نعم، بالفعل."
على الرغم من شعور ميوكي بشكل مدهش حيال هذا داخليا، إلا أنها لم تدع هذا يظهر على وجهها.
◇ ◇ ◇
بعد محاضرة الفترة الأولى، ذهبت ميوكي إلى مختبر هيغاشياما لمرافقة تاتسويا.
بحلول الوقت الذي اختلست فيه ميوكي النظر إلى المختبر، انتهى تاتسويا بالفعل من جمع مكتبه.
"في وقت لاحق."
بعد أن قال هذا للبروفيسور هيغاشياما، وقف تاتسويا و مشى إلى ميوكي.
"ميوكي، شكرا لك على حضورك."
استقبلها باعتذار عن مجيئها من أجل اصطحابه.
"هل نذهب؟"
اقترح الإنتقال إلى الفصل الدراسي التالي.
أجابت ميوكي "نعم" و لفت ذراعها اليمنى حول ذراع تاتسويا اليسرى.
"تاتسويا-ساما، الأمر يتعلق بـ إتشيجو-سان …"
أثناء المشي و أذرعهما متشابكة، نظرت ميوكي لأعلى و تحدثت إلى تاتسويا. لم تقلق على الإطلاق بشأن أي شيء أمامها أثناء سيرها. لم تقلق بشأن الإصطدام بأي شيء لأنها عهدت إلى تاتسويا بالكامل بالمكان الذي يذهبان إليه، مما سمح إلى ميوكي بتركيز انتباهها على المحادثة.
"ما خطب إتشيجو؟"
"إنه شعور غير مريح أشعر به منذ فترة، لكنه شديد بشكل خاص مؤخرا."
ليس من الصعب سماع نبرة صوتها. القلق على وجه ميوكي واضح.
"شعور غير مريح. متى على وجه التحديد؟"
"نعم. مثل عندما سألني منذ فترة إذا بإمكانه الجلوس بجانبي."
"و؟"
لم يظهر وجه تاتسويا أي تلميح من الغضب، على الرغم من أنه سمع للتو ما يمكن تفسيره بسهولة على أنه ماساكي يستهدف ميوكي أثناء غيابه.
"قلت نعم بالطبع. بعد أن جلس إتشيجو-سان بجواري، بدا أنه فقد الإهتمام بي."
"…أليس فقط أنه لم يتمكن من التركيز على المحاضرة؟"
"أعتقد هذا أيضا. لكن في بعض الأحيان شعرتُ بنظرة موجهة نحوي، و هذه النظرة …"
عبس تاتسويا. إذا هو يوجه حقا نظرات شهوانية إلى ميوكي، فهذا شيء لا يمكنه التغاضي عنه.
"…أعتقد أنها تشبه النظرة إلى شخص معجب به في لوحة أو منحوتة."
لكن كلمات ميوكي التي تحتوي على حيرتها الواضحة بعيدة كل البعد عن تقييم تاتسويا.
"هل تعتقدين أن إتشيجو يراك كشيء؟"
"كائن … ربما بمعنى أنه لا يراني كشخص حي حقيقي، لكنني لا أعتقد أنه يراني كنوع من الملكية. أشعر أنه شيء يشبه "أنه سعيد فقط لمجرد النظر"".
الرضا فقط من خلال النظر إلى ميوكي. بالتأكيد هناك الكثير من الرجال من هذا القبيل.
لكنه ليس شعورا يجب أن يمتلكه الرجل الذي حاول فض خطوبة في الماضي على أساس الحب، حتى على سبيل المزاح.
أو ربما لأنه "الماضي".
(هل هو "الماضي" في ذهن إتشيجو…؟)
(إذا الأمر هكذا، فما هو سلوكه هذا؟ محاولة لجذب ميوكي في كل فرصة يحصل عليها؟)
(همم؟ … "السلوك"؟)
شعر تاتسويا بسحب قوي من الكلمات التي طرحها على نفسه في ذهنه.
"تاتسويا-ساما، هل لديك أي فكرة…؟"
حساسة للأفكار التي تدور في ذهن تاتسويا، نظرت ميوكي إلى تاتسويا بترقب.
"لا، لقد اعتقدت فقط أن تصرفات إتشيجو بالتأكيد لا معنى لها."
لكن بعد أن وجد فرضيته بعيدة المنال إلى حد ما، قال تاتسويا بشكل غير ملتزم.
"إذن أنت تعتقد يا تاتسويا-ساما هذا أيضا … كما أنني لست متأكدة من أفضل طريقة للتعامل مع إتشيجو-سان. هذه مشكلة."
تمتمت ميوكي بجدية، مما جعل تاتسويا يفكر: (لا يمكنني ترك هذا يستمر بعد الآن.)
◇ ◇ ◇
تنتهي محاضرة السبت في جامعة السحر ظهرا، بعد الفترة الثانية. نفس الشيء ينطبق على الجامعات الحكومية الأخرى. لكن هذا لا يعني نهاية اليوم للطلاب و المعلمين على حد سواء. الذين عادة ما يكون لديهم ندوات و أنشطة النادي بعد هذا.
بعد الظهر بقليل، خطط تاتسويا و ميوكي للخروج لتناول طعام الغداء بعيدا قليلا عن كافتيريا الجامعة المزدحمة. ليس هناك الكثير من الوقت قبل وقت الوصول المتوقع للمقصورة (سيارة الأجرة الآلية) التي اتصلا بها مباشرة بعد المحاضرة. سارا بخطى سريعة نحو البوابة الشمالية – البوابة الرئيسية على الجانب الجنوبي – في طريقهم.
على عكس المنطقة الواقعة أمام البوابة الرئيسية، تم وضع المنطقة المحيطة بالبوابة الشمالية كسلسلة من المسارات الضيقة التي تتقاطع مع المباني، مما يعطي رؤية محدودة. تاتسويا و ميوكي لم يقابلا ماساكي و المجموعة المعتادة من الطالبات اللواتي يرافقنه حتى وصلا إلى البوابة.
"شيبا-سان، هل ستتناولين الغداء الآن؟"
كما هو الحال عادة، نادى ماساكي على ميوكي.
لم يلاحظ هذا من قبل، لكن الآن بعد أن فكر في الأمر، لا يوجد "شغف" في عيون ماساكي. على الرغم من أنه ربما متحمس، إلا أنه لا يوجد شغف حقيقي في عينيه. هكذا فكر تاتسويا.
"نعم، حتى أنت يا إتشيجو-سان و أصدقاؤك أيضا؟"
ميوكي مرتبكة من الداخل، لكنها لم تدع هذا يظهر على السطح إطلاقا، و أجابت ماساكي بابتسامة سيدة مثالية.
"في هذه الحالة…"
"لكن يبدو أنك في عجلة من أمرك يا شيبا-كن."
بينما ماساكي على وشك تسليم دعوته المعتادة إلى ميوكي، طرح كيتشيجوجي كلماته على تاتسويا.
"نعم، للأسف. آسف."
بعد السؤال الذي طُرح عليه، أجاب تاتسويا بصدق. فكرة "ربما هذه فرصة جيدة لمعرفة ما خطب إتشيجو" خطرت ببال تاتسويا، لكنه حجز بالفعل مقصورة و مطعم. اعتبر أنه من غير العملي تغيير خططه في هذه المرحلة.
"أنا آسف لمقاطعتك يا ماساكي. حسنا، شيبا-كن، إلى اللقاء مرة أخرى."
و بدا أن كيتشيجوجي من جانبه لديه بعض الأفكار.
"نعم، أراك لاحقا."
تاتسويا لا يعرف ما هي نواياه، لكنه شعر أنه من الأفضل عدم التدخل.
تاتسويا دفع ميوكي و انفصل عن مجموعة ماساكي.
◇ ◇ ◇
"ماساكي. أريد أن أتحدث معك على انفراد."
بعد فترة وجيزة من مغادرة تاتسويا و ميوكي، قال كيتشيجوجي إلى ماساكي بتعبير صارم.
"ما خطبك فجأة؟"
سأل ماساكي مرة أخرى بنظرة محيرة على وجهه…
"نحن الإثنان فقط."
كرر كيتشيجوجي نفس الطلب دون أن يتأثر تعبيره الصارم.
"جورج…"
ماساكي دعا كيتشيجوجي بلقبه بنبرة هادئة.
"……"
لكن كيتشيجوجي رفض بعناد التزحزح.
أطلق ماساكي الصعداء و ابتعد عن كيتشيجوجي إلى كيري.
"كيري. يبدو أن جورج تذكر شيئا مهما نحتاج إلى التحدث عنه. أنا آسف، لكن يجب أن أطلب منك تناول الغداء بدوننا."
ثم التفت إلى الطالبات الأخريات بابتسامة لطيفة.
"و الجميع أيضا، أنا آسف، لكن هذا هو الحال."
يبدو أن جدية كيتشيجوجي انعكست على الفتيات، و لم يثر أي منهن أي شكاوى. تركت الفتيات ماساكي و كيتشيجوجي قائلات "أراك لاحقا" و "يمكنك تعويضنا لاحقا".
تفرقت كيري و الآخرون بعيدا عن البوابة الشمالية.
في هذه الأثناء، انعطف ماساكي و كيتشيجوجي و شقا طريقهما إلى كافتيريا المدرسة.
بعد تأمين مقعد فارغ رآه في الكافتيريا المزدحمة، أخذ كيتشيجوجي طلب وجبته المحددة من المنضدة و جلس على الطاولة، و نشر مجال عزل الصوت الخاص به دون طرح أي أسئلة.
"جورج، ما الذي أزعجك جدا؟"
سأل ماساكي، الذي عاد إلى الطاولة بعد هذا بقليل، كيتشيجوجي بنبرة فضولية.
هذا ليس جهلا مزيفا من جانب ماساكي. إنه لا يعرف حقا ما الذي جعل كيتشيجوجي في مثل هذا المزاج السيئ.
حوّل كيتشيجوجي عينيه نحو ماساكي.
"ماساكي. أنت تتصرف بغرابة مؤخرا، هل تعلم هذا؟"
صوت كيتشيجوجي لا يحتوي على ذرة من الفكاهة.
"أليس هذا شيئا مفاجئا لتقوله فجأة."
"ماساكي!"
"…حسنًا. أنا جاد. ما المشكلة؟"
استسلم ماساكي لعدم التهرب من الأسئلة المطروحة، و تراجع عن ابتسامته المزيفة و واجه كيتشيجوجي.
لا أحد منهما ينظر إلى الطعام الذي يزداد برودة.
"الأمر يتعلق بسلوكك حول شيبا-سان."
"…أعتقد أن الأمر يشبه الطريقة التي أتصرف بها دائما حولها من قبل."
"لا، على الإطلاق. على الأقل ليس مثل حتى العام قبل الماضي، لم يكن الأمر متقلبا على هذا النحو."
نبرة كيتشيجوجي مليئة بالإقتناع.
"هذا ليس …"
حاول ماساكي أن يجادل، لكنه لم يستطع التعبير عن نفسه بشكل صحيح.
هذا يعني أن ماساكي نفسه يدرك هذه الحقيقة و لديه فكرة عما يجري.
"لقد بدأت تتصرف بغرابة هكذا يا ماساكي، عندما التحقت تسوروغا-سان بالجامعة."
التوى وجه ماساكي عند نقطة كيتشيجوجي. إنه تعبير عن إصابة الوتر الحساس.
"…هذا لا علاقة له بها."
لكن ماساكي رفض الإعتراف بهذا شفهيا.
"إذن أنت تدرك جيدا أنك تتصرف بغرابة منذ الربيع الماضي، أليس كذلك؟"
"……"
"تلتزم الصمت؟ لا مانع لدي. ليس الأمر كما لو أنني أحاول اتهامك بأي شيء يا ماساكي."
"……"
"أريد فقط أن أقول لك شيئا واحدا يا ماساكي. بدلا من هذا، لا أستطيع عدم قول هذا لك!"
صوت كيتشيجوجي و عيونه مليئة بالإهتمام القلبي كشخص يهتم بأفضل صديق له.
"…أخبرني."
لكن ماساكي لم يستطع التزام الصمت.
"أريدك أن تضع حدا لهذا، قبل أن تدفع نفسك أكثر و ينتهي بك الأمر إلى فعل شيء مخجل حقا!"
"……"
لكنه لم يستطع إلا أن يضيع بسبب هذه الكلمات.
"هل تعتقد حقا أنني لن ألاحظ؟"
لم يقل ماساكي أي شيء. لا، إذا حكمنا من خلال ارتعاش شفتيه على وجهه المتوتر، فلابد أنه يحاول أن يقول شيئا لكنه لا يستطيع تماما.
"كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي."
"أنا أرى…"
تمتم ماساكي بصوت مستسلم. إنه اعتراف متمتم بما أشار كيتشيجوجي إلى أنه صحيح.
"حقا، هذا ليس أنت … لم أستطع تحمل مشاهدة هذا. من المؤلم مجرد المشاهدة."
"…آسف."
"لن أسألك لماذا، لأنه يبدو أنك لا تريد التحدث عن هذا. لكن يجب عليك وضع حد لهذا. لا، بل يجب أن تتوقف. ليس فقط من أجل نفسك. من عدم الإحترام تجاه شيبا-سان السخرية من مشاعرها."
"أنا لا أسخر من مشاعرها أو أي شيء من هذا القبيل."
تغير وجه ماساكي.
"أنا أحبها. هذه ليست كذبة."
ناشد ماساكي أن هذا هو الشيء الوحيد غير القابل للتفاوض.
"لكن "حبك" لها ليس بالمعنى الرومانسي لكلمة "أحبها"، أليس كذلك؟"
لكن حجة كيتشيجوجي المضادة تركت ماساكي عاجزا عن الكلام مرة أخرى.
"إنه نوع من" الحب "بمعنى العبادة أو الإعجاب، أليس هذا صحيحا؟"
"…ليس الأمر كما لو أنني أعبدها."
"فهمت أنه ليس شعورا ضحلا."
تم تجاهل دحض ماساكي بسهولة من قبل كيتشيجوجي.
"لكنه نوع مماثل من الشعور. إنها عاطفة من جانب واحد لا يسعك إلا أن تشعر بها. إنه الشعور الذي يجعلك سعيدا عندما يُظهر لك الشخص القليل من اللطف. هل أنا مخطئ؟"
"…كلا أنت لست مخطئا. أعلم أنها لا تملك أي مشاعر تجاهي."
"لذا يا ماساكي، أنت سعيد بمجرد النظر إلى تلك المرأة. هذه هي الحقيقة، أليس كذلك؟ لهذا السبب يا ماساكي، من غير الضروري منك أنك تتجول حولها، ناهيك عن أن هذا غير مناسب."
أدلى كيتشيجوجي ببيان قاطع بشكل تعسفي لم يتلقى أي رد عليه من ماساكي كما هو متوقع.
"دور المهرج هذا يا ماساكي ليس وقحا تجاه شيبا-سان فحسب، بل أيضا تجاه نفسك."
"تجاه نفسي …؟"
"نعم بالطبع. مع مشاعرك الحقيقية. أنت تدنس عاطفتك تجاه شيبا-سان يا ماساكي. على أي حال، يجب أن تتوقف حقا عن فعل هذا."
"…سأفكر في الأمر."
أطلق كيتشيجوجي الصعداء عندما لم يقل ماساكي إنه سيتوقف على الفور.
"…أعلم أنك لن تجيب على هذا، و على الرغم من أنني قلت سابقا إنني لن أسأل لماذا، إلا أنني سأمضي قدما و أسأل. لماذا تلعب دور المهرج الغبي؟"
و كما هو متوقع، لم يرد ماساكي.
◇ ◇ ◇
مساء يوم السبت 3 يوليو. في مقر إقامة عائلة إتشيجو في محافظة إيشيكاوا السابقة، كانازاوا.
ابتهجت إتشيجو أكاني، الإبنة الكبرى لعائلة إتشيجو و طالبة في السنة الثانية في المدرسة الثانوية الثالثة، بسرور بسبب البريد الإلكتروني غير المتوقع. حجم صوتها كبير لدرجة أن والدتها جاءت للتحقق مما يجري.
"لا شيء. لا شيء على الإطلاق. هاهاهاها."
أرسلت أكاني والدتها بعيدا بابتسامة خادعة، و جلست على سريرها في وضع ساقيها على شكل حرف "A" (أسلوب جلوس فتاة معتاد، أسلوب جلوس مطوي الأرجل) و حدقت بثبات في المحطة تعرض البريد الإلكتروني الذي تلقته بنظرة جادة على وجهها.
أخذت أكاني نفسا عميقا.
"ـــ حسنا!"
بصيحة تصميم، اتصلت برقم هاتف المرسل من الرابط الموجود في البريد الإلكتروني.
تم توصيل المكالمة على الفور.
"مرحبا! إنها أنا أكاني. هل هذا شينكورو-كن!؟"
"أكاني-تشان؟ نعم. إنه أنا.… آسف على جعلك تتصلين بي."
فوجئ كيتشيجوجي بتلقي مكالمة من أكاني على الفور. لقد أرسل إلى أكاني بريدا إلكترونيا يسأل فيه "متى الوقت المناسب للإتصال". لقد قلل من شأن فتاة في المدرسة الثانوية، أو بالأحرى من حماس أكاني.
"أمم. أردت فقط التحدث إليك على الفور. إذن ما هي المشكلة؟"
بمجرد التحدث على الهاتف، أصبح كيتشيجوجي غارقا تقريبا في طاقتها.
"إنها ليست مشكلة في حد ذاتها، بل أريد أن أسألك شيئا."
"ما الأمر؟ اسألني أي شيء."
لكن البقاء غارقا لن يحقق هدفه. وبّخ كيتشيجوجي نفسه في ذهنه: "اجمع نفسك يا شينكورو".
"أكاني-تشان، هل تعرفين تسوروغا-سان؟"
"كيري-سان؟ نعم، أنا أعرفها. عائلتنا قريبة جدا من عائلة تسوروغا.… انتظر! شينكورو-كن، لا تقل لي أن لديك عين على كيري-سان!؟"
هناك علامات ذعر على الطرف الآخر من الهاتف. رفع كيتشيجوجي رأسه جانبا، متسائلا عما يجري.
"هل تغش؟ أنت تحاول الغش!؟ لا، لا، لا يمكنك على الإطلاق!"
'…خطأ. أعتقد أنك ربما أسأتِ فهم شيء ما، أردت فقط أن أسألك عما إذا هناك شيء ما يحدث بين تسوروغا كيري-سان و ماساكي."
"ني-سان؟ آهه، هذا ما تقصده."
تنفست أكاني الصعداء على الهاتف (وحدة الإتصالات الصوتية) في المحطة.
"صحيح، العلاقة بين ني-سان و كيري-سان. دعني أرى، من أين يجب أن أبدأ …"
هناك علامات على التفكير في الطرف الآخر من الخط. لم يقم كيتشيجوجي بأي محاولة لإزعاج أكاني بجعلها تسرع.
"شينكورو-كن، أنت تعلم أن جدنا هو الأخ الأصغر للرئيس السابق لعائلة إيشيكي، أليس كذلك؟"
"أنا أعلم، لكن أين يناسبها؟"
"كيري-سان من عائلة تسوروغا، و على الرغم من أن عائلتها مرتبطة بعائلة إتشيجو، إلا أننا لسنا مرتبطين حقا، لكن هناك صلة لها بعائلة إيشيكي."
"لم أعرف هذا …"
حتى كيتشيجوجي، الذي يعرف ماساكي منذ فترة طويلة، عادة ما ينسى أن ماساكي مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي. من غير المتوقع تماما معرفة أن كيري مرتبطة بعائلة إيشيكي.
آه. لكن الأمر ليس كما لو أن كيري-سان من عائلة إيشيكي. لكنهم أقارب."
"إذن أنت تقصدين … أنهم أقارب من جهة الأمهات؟"
"لا أعرف ما إذا سأدعوهم أقارب من جهة الأمهات. زوجة الرئيس السابق لعائلة إيشيكي هي عضو سابق في عائلة تسوروغا. كيري-سان هي حفيدة شقيقها الأصغر."
"لقد سمعت أنهم أقارب بعيدون، لكنني لم أعرف أنهم مرتبطون بهذه الطريقة …"
قام كيتشيجوجي بفرز علاقة الدم التي أخبرته بها أكاني. أجداد ماساكي و كيري هما صهرين من خلال الرئيس السابق لعائلة إيشيكي. على الرغم من أنهم أقارب، إلا أنهم لا يرتبطون بالدم. من ناحية أخرى، أصبح جد كيري هو عم الرئيس الحالي لعائلة إيشيكي، لكن كيري نفسها ليس لديها جينات من عائلة إيشيكي.
"و الآن يأتي الجزء الرئيسي من القصة."
ضلت أفكار كيتشيجوجي طريقها، لكن هذه الكلمات من أكاني أعادت عقله.
"كما ترى، يبدو أن جينات عائلة إيشيكي و جينات عائلة تسوروغا متوافقة للغاية عندما يتعلق الأمر بإنتاج السحرة."
"…هل تقصدين أنه من خلال إقران عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا، يمكن أن يولد سحرة ممتازون؟"
"نعم هذا صحيح."
في الأصل، تم إنشاء العشائر العشرة الرئيسية من أجل إجراء تجارب على التلقيح الإصطناعي و الأرحام الإصطناعية لتحديد أنسب أدوات التوصيل لإنتاج سحرة ممتازين، و الرجال و النساء الذين تم اعتبارهم متوافقين بشكل خاص تم إجبارهم على الإقتران معا. ليس من الغريب أن يقال إن نفس الشيء لا يزال يُمارَس اليوم. إذا هناك أي شيء، من الطبيعي الإعتقاد بأنه لا يزال يمارَس.
و عندما فكر في الأمر، توصل إلى إدراك مفاجئ.
"هل يمكن أن عائلة إيشيكي تحاول الجمع بين ماساكي و تسوروغا-سان؟"
"مما يمكنني قوله، ليس فقط عائلة إيشيكي، بل عائلة تسوروغا بأكملها هي التي تريد أيضا أن تتزوج كيري-سان و ني-سان. في الواقع، أعتقد أنهم أرادوا حتى أن يخطبوهما لبعضهما، لكنك تعرف كيف هو ني-سان. لقد مرت أكثر من ثلاث سنوات بقليل منذ محاولة المضي قدما في اقتراح الخطوبة إلى الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا. و بما أن هذا لم يتم تسويته بالكامل بعد، فلا عائلة إيشيكي و لا عائلة تسوروغا يمكنهما ممارسة أي نوع من الضغط، لقد نفد صبرهما."
"لا، لقد تمت تسوية هذه المسألة بالفعل إلى حد كبير …"
اعترض كيتشيجوجي بصوت سئم من هذا. لم يحضر كيتشيجوجي لحفل تخرج المدرسة الثانوية الأولى في مارس 2098. لهذا لم يشهد الحادث بين تاتسويا و ماساكي.
لكنه علم شفهيا بما حدث هناك. من الصعب عليه تصديق هذا، لكن قيل إن الإثنين تبادلا الضربات على شيبا ميوكي. في الوقت الذي سمع فيه بهذا، فكر بصراحة "متى حدث هذا؟". لكن تجدر الإشارة إلى أن هذه المعركة تمت تسويتها دون استخدام السحر. النتيجة هي هزيمة ماساكي.
و لأنه يدرك هذا، شعر كيتشيجوجي أن موقف ماساكي في جامعة السحر هو أنه أصبح "مهرجا مثيرا للشفقة".
"لكننا لم نتلقى ردا رسميا بعد من عائلة يوتسوبا."
"إيه…؟"
"حسنا، ربما ليس لديهم أي نية للإجابة في المقام الأول."
"هذا …"
استطاع كيتشيجوجي أن يفهم موقف عائلة يوتسوبا. في المقام الأول، من السخف اقتراح خطوبة شيبا ميوكي فور إعلان خطوبتها إلى شيبا تاتسويا. بمعرفة عائلة يوتسوبا، من المفهوم أنهم شعروا بالسخرية من المحاولة. اعتقد كيتشيجوجي أنه لولا هذا، لأدى مثل هذا القرار غير المعقول و غير الحكيم إلى أعمال عدائية مفتوحة.
"بعبارة أخرى، بسبب الوضع، لا تزال تلك المحادثات الرسمية عن الزواج معلقة في الهواء …"
لكن إذا قمنا بإزالة حقيقة أن الإقتراح الرسمي من عائلة إتشيجو لم يتم الرد عليه رسميا من قبل عائلة يوتسوبا، فإن اقتراح الزواج لا يزال معلقا. في حين أن الجميع تقريبا في المجتمع السحري يعتقدون أنه كتاب مغلق، إلا أنه ربما من الصعب تجاهله عند محاولة تقديم اقتراح رسمي إلى ماساكي.
"الأمر صعب على كيري-سان أيضا، كما تعلم. لأنها ربما تحب ني-سان."
"لا أتذكر أنها أظهرت أي علامة على هذا عندما درسنا في الثانوية الثالثة، على الرغم من أن…"
كيري ليست فقط أصغر منهما بسنة في جامعة السحر، بل هي أيضا كوهاي من الثانوية الثالثة. و باعتبارها طالبة متفوقة و عالية المستوى، كيتشيجوجي يعرفها منذ المدرسة الثانوية.
"عندما درستم جميعا في المدرسة الثانوية، أعتقد أنها فكرت في ني-سان كشخص لا يمكن الوصول إليه بالنسبة لها."
"هل عبرت عن أفكارها حول هذه المسألة عندما طلبت منها عائلتها و أقاربها و عائلة إيشيكي الزواج من ماساكي؟"
"لا أعتقد أنها استسلمت لأنها تريد هذا، بدلا من هذا، لأنها غير قادرة على هذا على الإطلاق. بعد كل شيء، عائلتها و أقاربها و عائلة إيشيكي هم الذين يدفعونها للقيام بهذا. إذا انتهى الأمر بالصدفة، فمن الطبيعي أن نأمل في الأفضل، أليس كذلك؟"
الكثير من الأشياء أصبحت واضحة الآن، هذا ما اعتقده كيتشيجوجي.
(هذا شيء سيفكر فيه ماساكي. حقا، يا له من أحمق …)
"أكاني-تشان. شكرا. أشعر أنني بدأت أفهم الكثير مما تساءلتُ عنه."
"حقا؟ أنا سعيدة لأنني تمكنت من المساعدة."
قالت أكاني بنبرة مبتهجة.
"شينكورو-كن. سأترك ني-سان و كيري-سان بين يديك. من بين كل شخص، أنت أتيت إلي لتسأل عن علاقتهما يا شينكورو-كن، لهذا يجب أن يعني هذا أنك أصبحت محاصرا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنك يا شينكورو-كن، الشخص الذي يثق به ني-سان، يمكنك فعل شيء حيال هذا…"
أضافت بصوت رسمي.
"…سأبذل قصارى جهدي."
رد عليها كيتشيجوجي بعد وقفة.
◇ ◇ ◇
الأحد 4 يوليو.
اتصل كيتشيجوجي بـ ماساكي للحضور إلى جامعة السحر.
ليس من غير المألوف أن يأتي الطلاب إلى جامعة السحر يوم الأحد، حيث يمكن رؤية العديد من الطلاب يأتون و يذهبون في جميع أنحاء الحرم الجامعي. على وجه الخصوص، يميل الطلاب مثل ماساكي، الذين غالبا ما يتغيبون عن المحاضرات و الندوات بسبب العمل، إلى استخدام أيام الأحد للحاق بالركب.
في نهاية مسار تصطف على جانبيه الأشجار، في زاوية من الحرم الجامعي بعيدا عن الطلاب الآخرين. تحت المظلة الخضراء للفروع المتدلية، بينما يحاولان تجنب أعين الآخرين، كيتشيجوجي واجه ماساكي.
"جورج، ما الذي يحدث فجأة؟"
من غير المعتاد أن يتصل به كيتشيجوجي كما فعل للتو.
"سمعت عن تسوروغا-سان."
قطع كيتشيجوجي المطاردة دون أي مقدمات.
"هل هي أكاني…؟"
عبس ماساكي بعد أن خمن بشكل صحيح.
"لقد تحدثنا بالفعل عن هذا بالأمس. ما زلت أعالج كل شيء."
إذن أعطني استراحة و لا تضغط على الأمور، هذا ما يريد ماساكي أن يقوله.
غير أن كيتشيجوجي تجاهل نداءه.
"ماساكي، هل تتصرف هكذا لأنك لا تريد الزواج من تسوروغا-سان؟"
نظر ماساكي دون وعي إلى اليسار و اليمين. هنا ليس وسط اللامكان، في أعماق الجبال. ربما اختارا مكانا به عدد قليل نسبيا من الطلاب، لكن هذا لا يعني أنه لن يمر أحد.
"لا تقلق، أنا أستخدم سحر عزل الصوت. ألم تلاحظ؟"
بعد أن أشار إلى هذا، أدرك ماساكي أنه مضطرب لدرجة أنه لم يلاحظ السحر النشط في محيطه المباشر.
"هل تعتقد أنه من خلال لعب دور المهرج، فإنها ستكرهك؟"
"…جورج، توقف."
"هراء. ليست هناك حاجة لك للتصرف مثل الأحمق."
"توقف عن هذا بالفعل."
"إذا أنت تكره تسوروغا-سان كثيرا، فقط كن صريحا و أخبرها. هذا من الأفضل إلى تسوروغا-سان أيضا."
"لا تقل كلمة أخرى …"
"لكن أنت تبقيها دائما بجانبك و تستمر في التلميح إلى الأشياء. هذا قاس يا ماساكي."
"قلت لك أن تتوقف!"
رفع ماساكي صوته.
لكن كيتشيجوجي وقف غير منزعج. على الرغم من أنه فعل ما قيل له و أغلق فمه للحظات، إلا أنه استمر في التحديق في ماساكي.
"…ليس الأمر كما لو أنني لا أحب كيري أو أي شيء."
"إذن أنت فقط تبقيها معلقة؟ هذا أكثر قسوة."
"الأمر ليس كذلك!"
"إذن ماذا؟!"
كلاهما حدق في بعضهما البعض.
"هذا ليس من شأنك يا جورج!"
"أنا صديقك المفضل!"
شهق ماساكي.
"أعز أصدقائي يفقد عقله. من الطبيعي أن أقلق!"
ماساكي في حيرة من أمره بعد أن رد كيتشيجوجي.
"حتى أكاني-تشان قلقة عليك! لن أتراجع حتى أسمع على الأقل ما هي مشاعرك الصادقة!"
زفر ماساكي بصوت عال النفس الذي يحبسه.
"يجب أن يتوقف هذا الآن …"
هناك شعور عميق بالكآبة في الغمغمة التي أطلقها ماساكي.
حبس كيتشيجوجي أنفاسه في ما يمكن تفسير أنه مناجاة بسهولة.
"…ماذا تقصد؟"
للحظة، ألقى ماساكي نظرة مريرة، ربما لأنه لم ينوي السماح إلى كيتشيجوجي بسماع تمتمته.
أطلق ماساكي تنهيدة أخرى، و التقى بنظرة كيتشيجوجي. حتى هذه اللحظة، واجه كيتشيجوجي و تبادل الوهجات معه، لكن ربما هذه هي المرة الأولى منذ بدء هذه المناقشة التي يلتقيان فيها وجها لوجه من أجل تحقيق حوار هادف.
"هل سمعت من أكاني عن العلاقة بين إيشيكي و تسوروغا؟"
أومأ كيتشيجوجي برأسه ردا على سؤال ماساكي قائلا: "لقد سمعتُ هذا."
"ما رأيك؟"
"ما أعتقده هو …"
لم يجب كيتشيجوجي على الفور هذه المرة بعد أن سأله ماساكي هذا السؤال الموجز.
إن اختيار شريك زواجك لك بناء على توافقك الجيني ليس شيئا يرغب المرء عاطفيا في قبوله. لكن بالنظر إلى أصول السحرة المعاصرين و الظروف المحيطة بالسحرة، شعر أنه شر لابد منه.
حتى أن هناك شائعات في بعض المناطق بأنه لا تزال هناك تجارب بشرية تجري من أجل تطوير السحرة. يعتقد كيتشيجوجي أنه بالمقارنة مع الإخصاب الإجباري و الإستنساخ، يمكن اعتبار طريق الزواج أكثر إنسانية.
"أنا رجل، لهذا لا أعرف كيف تشعر النساء حقا. لكن إذا تم إجباري ضد إرادتي على أن أعيش مع رجل لغرض وحيد هو ولادة ساحر متفوق، فهذا شيء فظيع في رأيي."
"…كيف ترى دور الرجال في هذا يا ماساكي؟"
"في الحالة القصوى، لن يعود الرجل مفيدا بمجرد أن تصبح شريكته حاملا. لكن على المرأة أن تربي حياة جديدة كاملة داخل جسدها. حياة تأتي من رجل لا تحبه حتى. لا أستطيع أن أتخيل حقا كيف هو هذا الشعور."
"…هناك أرحام اصطناعية في الوقت الحاضر."
"لماذا ظل استخدام الأرحام الإصطناعية منخفضا جدا؟ أسمع أنه في الوقت الحاضر لا توجد حالات تقريبا لنساء يعانين من إصابات جسدية نتيجة إلى استرجاع البويضات. أيضا، الحمل هو عبء ثقيل جدا على المرأة. الإعتماد على رحم اصطناعي أسهل جسديا من نمو طفل في رحمها. لكن حتى اليوم، لا يزال هناك عدد هائل من النساء اللواتي يفضلن حمل أطفالهن في أرحامهن. لماذا هذا؟ أليس هناك سبب لهذا لا نفهمه نحن الرجال؟"
"…أنا رجل أيضا، لهذا لا أعرف."
نظر كيتشيجوجي إلى الأسفل و هز رأسه عدة مرات كما لو يقول: "لقد استسلمتُ."
"إذن ماساكي، أنت ــــ"
عندما قال هذا، رفع كيتشيجوجي رأسه و تواصل بالعين مع ماساكي.
"ـــ هل تحاول أن تجعل تسوروغا-سان تكرهك لأنك تشعر بالأسف تجاهها؟"
"كل شيء سينتهي بشكل أفضل إذا هي تكرهني و أنا أكرهها، على ما أعتقد…"
نظر ماساكي بعيدا و حدق في الأفق.
"ماذا تقصد؟"
لكن عندما سأل كيتشيجوجي عما يعنيه، أعاد نظره على الفور.
"بغض النظر عما تعتقده كيري عني، لن تستسلم لا عائلة تسوروغا و لا عائلة إيشيكي."
"ــــ"
اعترف كيتشيجوجي في أعماق عقله أنه ضحل في تفكيره. منذ البداية، هذه حالة يتم فيها إعطاء الأولوية لمصالح مجتمع السحرة على مشاعر الفرد. بالتأكيد، "لا أريد هذا" لا يكفي لإيقاف الأمر.
"من حيث القدرة على إنتاج سحرة متفوقين، فإن مزيجا من عائلة إتشيجو و عائلة يوتسوبا واعد أكثر بكثير من مزيج من عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا. مزيج من عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا له سجل حافل، لكن عائلة إتشيجو و عائلة يوتسوبا من العشائر العشرة الرئيسية. أكثر من هذا، إذا شريكتك هي شيبا-سان. فرص إنجاب طفل يولد بموهبة فائقة عالية."
"…هناك أيضا احتمال أن الدم قوي جدا بحيث لا يستطيع الطفل تحمله."
"حتى مع أخذ هذه المخاطر في الإعتبار، من الواضح أي مزيج له قيمة متوقعة أعلى."
لم يستطع كيتشيجوجي إلا أن يعترف بصحة حجة ماساكي. حجة "الدم قوي جدا" في حد ذاتها لا أساس لها من الصحة.
"طالما أنني أقترب من شيبا-سان و أقدم عرضا لها، لا يمكنني إجبار كيري على أن تبقى معي بسبب اهتمامات المجتمع السحري. ربما يمكنني على الأقل شراء بعض الوقت حتى تتزوج شيبا-سان و شيبا بشكل رسمي."
"و بعد هذا … ماذا تنوي أن تفعل؟"
"السحرة عادة ما يتزوجون مبكرا. طالما أنني أظل أتذمر بقول "لا يمكنني نسيان شيبا-سان"، فقد يُسمح إلى كيري بالزواج من أي شخص تريده."
"إذن ستستمر في لعب دور المهرج يا ماساكي … من أجل تسوروغا-سان؟"
غير واضح بشأن ما إذا هذا ممتع جدا بالنسبة له، أطلق ماساكي ضحكة مكتومة متوترة.
"لا أستطيع أن أجعل أي شخص يضحك علي. لذا أعتقد أنه لا يمكن حقا أن يطلق علي اسم مهرج. ربما شخصية بغيضة تلعب بمشاعر البطلة؟"
فكر كيتشيجوجي "هاه؟" لأنه في هذا السياق بالذات، البطلة ليست شيبا ميوكي، بل تسوروغا كيري.
وجد كيتشيجوجي أنه من المدهش رؤية ماساكي يضع كيري دون وعي في دور البطلة بدلا من ميوكي. في الوقت نفسه، شعر أنه "ربما هناك خيط من الأمل".
"…ماساكي، أنت قلت قبل قليل أنك "رجل هي لا تحبه حتى"".
"ماذا عن هذا؟"
"قالت أكاني-تشان إن تسوروغا-سان تحبك يا ماساكي."
"أكاني قالت هذا؟ لا، لا توجد طريقة."
"لم لا؟"
"لا يوجد سبب يجعلها تحبني. فكر بموضوعية. أنا أتصرف كملك حريم أمامها، أنا الآن شخص مثير للإشمئزاز بقدر ما أستطيع."
"إذن أنت تدرك أنك تتصرف كالأحمق…"
تمتم كيتشيجوجي متأملا.
على الرغم من أنه قال هذا بنفسه، إلا أن ماساكي تأذى قليلا من رد فعله. لكن إذا عليه أن ينتبه إلى هذا الآن، فإن المحادثة ستذهب إلى الظل. قرر السماح لهذا بالمرور و المضي قدما في المحادثة المطروحة.
"كيري لديها ميل إلى إيلاء الكثير من الإهتمام للآخرين. إنه جزء من فضيلتها أنها منتبهة للغاية، لكنني رأيت عدة مرات من قبل عندما تصبح غير قادرة على تأكيد نفسها بشكل صحيح بسبب هذا. أعتقد أن أكاني لابد أنها أساءت الفهم عندما رأت كيري تطلب من عائلتها و أقاربها "السماح لها بالوقوع في حبي"، و ينتهي بها الأمر إلى وضعها في موقف لا يمكنها فيه قول لا."
أكد له ماساكي هذا بثقة كبيرة. إنه يؤمن بجدية بالكلمات التي قالها.
لكن….
"ــــ إنه ليس سوء فهم!"
فجأة، جاء صراخ من خلف ماساكي.
"أكاني-تشان لم تسئ فهم أي شيء!"
"كيري!؟ لماذا أنت هنا …"
استدار ماساكي، و التقط مشهد كيري تحدق فيه بعيون دامعة.
صاح ماساكي "مهلا!"، ثم استدار لمواجهة كيتشيجوجي.
"جورج!"
"هذا صحيح. اتصلتُ بها."
اعترف كيتشيجوجي بهدوء أنه من فعل هذا. لا يوجد تلميح للندم على وجهه.
"لماذا فعلتَ هذا!؟"
"لأنها متورطة في هذا."
"إذن لماذا عليك أن تحضرني للإختباء خلف الأشجار!؟"
"لو حدث هذا على مرأى من الجميع، لما أخبرتني كيف تشعر حقا يا ماساكي، أليس كذلك؟"
"هاه …"
ادعاء كيتشيجوجي صحيح تماما. و الدليل هو حقيقة أن ماساكي ليس لديه ما يقوله.
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي لقول أي شيء.
"ماساكي-سان!"
"مـ – ماذا؟"
كيري أكثر غضبا بكثير من ماساكي.
"من فضلك توقف عن فعل هذا بي. توقف عن محاولة تحديد ما أشعر به!"
"أنا آسف."
"متى قلتُ إنني لا أحبك يا ماساكي-سان!؟"
"لا، لا… اعتقدتُ أنك لا تحبيني أيضا …"
"أنا لم أقل هذا، أليس كذلك!"
"نعم."
غارقا في شدة كيري، أصبحت نبرة ماساكي خافتة.
"ماساكي-سان."
أغلقت كيري المسافة و نظرت إلى وجه ماساكي، مباشرة إلى عينيه.
"أنا معجبة بك يا ماساكي-سان."
"……"
"لطالما أحببتك منذ فترة طويلة."
"……"
كما لو أنه أصبح فجأة رجلا أحمق تماما، لم يمتلك ماساكي ما يقوله.
"و هذا ليس لأن عائلتي أو أقاربي طلبوا مني هذا. هذا ما أشعر به حقا."
ثم أصبح تعبير كيري خجولا فجأة.
"…إنه خطأي أيضا، لأنني لم أستطع الإعتراف بهذا لفترة طويلة. لم أمتلك الثقة للإعتراف لك يا ماساكي-سان. واصلت التفكير في أنني لست جيدة بما يكفي بالنسبة لك."
"لا، أنا لست رجلا رائعا …"
تمتم ماساكي، كما لو يقدم العزاء، أو ربما كذريعة.
لكن لسوء حظه، لم تعره كيري أي اهتمام.
"صحيح أنني أتعرض للدفع من قبل عائلتي. إذا لم يأمرني والدي بعدم ترك جانبك يا ماساكي-سان، و إذا لم تشجعني والدتي بقولها إنك لطيف بما يكفي لعدم رفضي. لبقيت أحدق فيك يا ماساكي-سان فقط من بعيد …"
"هذه مطاردة إلى حد كبير …"
مصدر هذه التمتمة هو كيتشيجوجي.
بالطبع، تجاهل كل من ماساكي و كيري هذه الكلمات.
"ماساكي-سان، أريدك أن تؤمن بهذا الشيء الوحيد."
لم يُبعد ماساكي عينيه عن نظرة كيري. إنه بالتأكيد ليس رجلا ضعيفا يهرب من هذا.
"أنا معجبة بك. أنا أحبك. هذه هي مشاعري الحقيقية."
هذا، بشكل لا لبس فيه، اعتراف.
"أنا …"
فكر ماساكي: "يجب أن أقول شيئا".
لكنه لم يستطع العثور على الكلمات المناسبة ليقولها. لم يستطع تجميع الكلمات معا في رأسه.
اعتقد دائما أن كيري بقيت بجانبه لأن عائلتها أجبرتها على هذا. على الرغم من أنه ليس سوء فهم كامل، إلا أنه ليس شيئا "ليس لديها خيار سوى القيام به"، كما افترض ماساكي سابقا.
حقيقة أنها لديها مشاعر رومانسية تجاهه غير متوقعة تماما من قبل ماساكي.
"ماساكي."
هذا هو المكان الذي أعطاه فيه كيتشيجوجي قارب نجاة.
"أنا متأكد من أنك مرتبك بسبب كل هذا."
إذا سيتخلى عن ماساكي، لما اتصل به كيتشيجوجي هنا اليوم.
"أعتقد أنكما يجب أن تتحدثا مع بعضكما البعض وجها لوجه."
أدار كيتشيجوجي ظهره لهما و غادر.
◇ ◇ ◇
ــــ الجو ساخن.
هناك، واقفا أمام كيري، فكر ماساكي في نفسه.
إنه أمر طبيعي فقط.
اليوم هو 4 يوليو. لم ينتهي موسم الأمطار بعد، لكن الجو صاف و مشمس منذ الصباح.
حتى هناك، في الطريق تحت الأشجار، حيث لا يتعرض أي منهما لأشعة الشمس المباشرة، هناك حرارة كبيرة. لا، إذا هناك أي شيء، فالجو حار جدا.
سواء تعلق الأمر فقط بدرجة الحرارة و الرطوبة في الهواء، أو انعكاسا لحالته الذهنية التي لا يعرفها، لكن ماساكي اعتقد أنه يجب أن يهرب إلى مكان ما في الداخل يحتوى على مكيف هواء.
"كيري، أليس الجو … ساخنا؟"
"هل أنت عطشان يا ماساكي-سان؟ هل تريدني أن أحضر لك شيئا؟"
في مثل هذه الأوقات، ستأخذ كيري زمام المبادرة دائما. إنها لا تحاول تسجيل نقاط، إنها طبيعتها فقط. شعر ماساكي كأنه يريد أن يسقط ميتا، متذكرا كل الأوقات التي استغل فيها إرادتها الفاضلة هذه لحملها على القيام بأشياء من أجله.
"لا، بدلا من هذا، دعينا نذهب إلى مكان أكثر برودة و نتحدث هناك."
"أوه، صحيح، يمكننا القيام بهذا."
"ماذا عن المقهى الذي ذهبنا إليه في المرة الأخيرة؟"
شعر ماساكي بالحاجة إلى الخروج من الحرم الجامعي لسبب ما، لهذا ذكر المكان الأول الذي تبادر إلى الذهن.
"نعم، هذا جيد معي."
كيري، كالعادة، قبلت ببساطة كلمات ماساكي بإيماءة.
بدأ ماساكي في السير نحو البوابة الرئيسية. بينما يمشي، كل ما فكر فيه هو ما يجب أن يقوله إلى كيري.
و كيري، لأنها كيري، لم تستطع إلا أن تتساءل عن إجابة ماساكي.
كلاهما مشتت، غير هادئ، عقولها تتجول بعنف، في موقف يمكن أن يؤدي حتى إلى حدث غير مسلي كحادث مروري.
لأنهما في مثل هذه الحالة، غفلا عن ثلاثة أزواج من العيون تراقبهما من الظلال.
يقع المقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. اليوم كلاهما طلب مشروبا باردا.
جلس ماساكي، و بحلول الوقت الذي طلبا فيه مشروباتهما، شعر بالندم.
"أوه، سأحضرها."
اليوم، اختارت كيري أيضا الخدمة الذاتية و نهضت على قدميها، متجهة إلى العداد.
عندما أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية، أطلق ماساكي الصعداء.
(لماذا اخترتُ مكانا به الكثير من الأشخاص …)
المحادثة التي على وشك إجرائها مع كيري ليست محادثة يود منها أن تسمعها، رغم أنها مرتبطة بالعشائر العشرة الرئيسية. لكن حتى لو حصل هذا في حرم جامعة السحر، لا يمكنك استخدام السحر بشكل عرضي في المدينة. اليوم هو الأحد. عادة ما يرتاد المقهى طلاب جامعة السحر فقط، لكن هناك الكثير من الناس العاديين هنا. و من بينهم ربما هناك ضباط شرطة يرتدون ملابس مدنية أو محققون إما في دورية أو يحققون في شيء ما. سواء ضباط يرتدون ملابس مدنية يقومون بدوريات أم لا، فإن ماساكي لا يعرف.
(مجال عزل الصوت … من الأفضل ألا أستخدمه. اللعنة، كان علي أن أختار مقهى الجامعة.)
خرج من الحرم الجامعي لتجنب رؤيته من قبل معارفه إذا اختار كافتيريا أو مقهى هناك، لكنه تجاهل حقيقة أنه انتهى به الأمر في موقف لم يستطع فيه استخدام سحره الذي يحجب الصوت.
"آسفة لإبقائك تنتظر."
بمجرد عودة كيري، هرع ماساكي لإصلاح تعبيره.
(…لا ينبغي أن يتواجد هناك الكثير من الناس الوقحين لدرجة التنصت.)
في النهاية، بالتفكير بهذه الطريقة، أجبر ماساكي نفسه على قبول الموقف.
أحضر قشة الكأس الذي أحضرته كيري إلى فمه و أطفأ عطشه في الوقت الحالي.
ثم استدار ماساكي مرة أخرى لمواجهتها.
حساسة للتغير في مزاج ماساكي، تصلبت كيري، مصابة بالتوتر.
لكن لسوء حظها، لم يقدم ماساكي أي كلمات لمساعدتها على الإسترخاء.
"كيري."
"نعم."
"أمم، حول المحادثة السابقة …"
كيري ليست الوحيدة المتوترة.
تخطى ماساكي القشة و شرب قهوته المثلجة السوداء النقية، مباشرة من الزجاج، في جرعة واحدة.
"أحمم (سعال)!"
نتيجة لتسرعه في شربه، ربما دخلت القهوة في قصبته الهوائية.
"هل أنت بخير!؟"
وقفت كيري و رفعت ظهرها في حالة من الإرتباك عندما اختنق ماساكي.
في إشارة إليها بعدم المجيء بيد واحدة، ضحك ماساكي ضحكة مكتومة محرجة.
"تبا… أنا رجل قذر حقا."
"أعتقد أنه من الأفضل أن تمتلك على الأقل القليل من نقاط الضعف، فهذا يجعلك أكثر سهولة، في رأيي…. لأنه من الصعب الإقتراب من شخص مثالي بكل الطرق."
"نعم، أعتقد هذا …"
"نعم. أنا أحب هذا النوع من الأشخاص أكثر."
"ـــ أنا أرى."
لقد تغير الجو.
استنزف التوتر وجهيهما، و رفع الصلابة عن أجسادهما.
"كيري. أنا لا أكرهك. إذا سأضع هذا بطريقة ما دون أي ادعاءات، فأنا أجدك لطيفة."
حدقت كيري في ماساكي بتعبير هادئ.
في انتظار كلماته التالية.
"لكنني لم أنظر إليك أبدا يا كيري بطريقة رومانسية."
لا يبدو أن كيري مصدومة. بدلا من هذا، بدت كما لو تقول: "أنا أعرف هذا."
"أم، هل يمكنني أن أسألك شيئا ربما يبدو وقحا؟"
نظر إليها ماساكي بتساؤل.
"…لا تترددي."
لكنه لم يقل لا.
"أنا لست الوحيدة التي لا تنظر إليها بطريقة رومانسية، أليس كذلك؟"
"…حسنا، نعم، هذا صحيح."
"و شيبا-سان؟"
"…هذا صحيح."
بينما أصبحت كلماته مسدودة للحظة، أومأ ماساكي برأسه.
"هل هذا صحيح حقا؟"
لكن كيري أعطت ماساكي نظرة مشكوكة.
"ماذا تحاولين أن تقولي؟"
"تصادف أنني سمعت محادثتك مع كيتشيجوجي-سان في وقت سابق. و أجرؤ على افتراض أنك لست في حالة حب مع شيبا-سان على الإطلاق، هل أنا على حق يا ماساكي-سان؟"
"…إذن أنت سمعت أيضا ما قلته عن هذا، أليس كذلك؟"
"في هذه الحالة، يجب ألا تمتلك أي سبب لتحبها."
ثبتت كيري نظرتها على ماساكي.
تلوى ماساكي بشكل غير مريح تحت هذه النظرة.
"أنت لم تختبر حبك الأول بعد، أليس كذلك؟"
سألت كيري بتعبير جاد للغاية.
"اختبرتُ شعور الحب الأول على الأقل."
كما يتوقع المرء، بدا ماساكي منزعجا.
"إذا الأمر هكذا، فأعتقد أنك لا تعرف كيف تشعر أنك في حالة حب بعد الآن يا ماساكي-سان."
"…ماذا؟"
"قلتُ إنك لا تعرف الحب …"
"لا، ليس الأمر أنني لم أسمع ما قلته."
سأل ماساكي مرة أخرى، لأنه لم يفهم ما تعنيه بهذا.
"حسنا…"
بدا أيضا أن كيري لم تتوقع منه أن يفهم دون مزيد من التوضيح.
"…شيبا-سان شخص رائع، أليس كذلك؟ مظهرها و موهبتها. إنها تتألق بشكل مشرق لدرجة أنه من الصعب تصديق أنها إنسانة."
"و ما علاقة هذا…؟"
سأل مرة أخرى، كلماته غير واضحة، لكن رأس ماساكي مائل.
"أنا متأكدة من أنك يا ماساكي-سان غارق في إشراقها لدرجة أن قلبك في حالة ذهول."
"…هل تحاولين أن تقولي إنني أعمى؟"
"لا، الأمر ليس كذلك."
هزت كيري رأسها على عجل.
"أعتقد أن السبب في هذا هو أنها رائعة للغاية بحيث لا يمكنك العثور على جاذبية في النساء الأخريات…. حسنا، أعتقد أنه يمكنني القول إنها جميلة جدا."
أخذت كيري نفسا عميقا مسموعا. خدودها حمراء قليلا.
"أعتقد يا ماساكي-سان أن رغبتك في النساء أصبحت مخدرة كرجل."
**المترجم: ههههههه**
بعد أن أنهت كلماتها، أضافت في همس: "لا أستطيع أن أقول نفس الشيء فيما يتعلق بالجسد رغم هذا". هذا الجزء الإضافي هو الذي جعلها تحمر خجلا.
"لهذا السبب لا تشعر بالإنجذاب إلي أو إلى النساء الأخريات … على الرغم من أن هذا أناني مني، هذا ما أشعر به حيال الأمر."
أسقط ماساكي نظره على يديه و تأمل.
"…أعتقد أنك على حق."
بعد صمت غير قصير، تمتم ماساكي لنفسه.
"ربما، بطريقة ما، أنا أشبه إيكاروس الذي نسي أين يطير و اقترب كثيرا من الشمس. لكن ليس جناحي هو الذي ذاب، إنه قلبي."
"هذا ليس صحيحا."
بابتسامة استنكار ذاتي، نظر ماساكي في دهشة إلى النبرة الحازمة بشكل غير متوقع.
"القلب ليس مجرد شيء شمعي زائف. أنا متأكدة من أن قلبك يا ماساكي-سان لم يذوب بأي شكل من الأشكال."
"…هل تعتقدين هذا؟"
"نعم."
ابتسمت كيري بثقة كبيرة.
"ماساكي-سان. لماذا لا تجربها؟"
أعطت ابتسامتها شعورا بأنها ليست نقية تماما، و أن هناك نوعا من الإغراء المحسوب فيها. هذا ليس تماما مثل الإنطباع المعتاد الذي أعطته، لكن الغريب أن ماساكي لم يشعر بطريقة خاطئة.
"أجرب؟ أجرب ماذا؟"
"لماذا لا نحاول المواعدة التجريبية؟ سأفعل كل ما في وسعي لأصبح امرأة يمكنك أن تحبها. و إذا لم تشعر حقا بهذه الطريقة تجاهي يا ماساكي-سان، فيمكننا ببساطة أن ننفصل في أي وقت."
"لكن هذا غير صادق للغاية."
"لا بأس إذا هو غير صادق. هذا ما أريده، بعد كل شيء."
"هذا …"
ربما كيري تحاول توريط ماساكي بتفكير مسبق.
شعر ماساكي بشكل غامض أنه هو أيضا ربما هكذا.
عندها قرر "إذا أنتِ على ما يرام مع هذا".
"أنا…"
"كينغ شاو دينغ!"
لكن في اللحظة التي أوشك فيها على قول "موافق"، قاطعت فتاة واحدة المحادثة من خلف ماساكي بنبرة صوت ليست عالية جدا لكنها قوية.
استدار ماساكي مذهولا من أنه تم أخذه على حين غرة.
اتسعت عيون كيري و تجمدت.
"يرجى الإنتظار."
الفتاة، التي أعادت صياغتها باللغة اليابانية، ترتدي زيا أحمر، سمة من سمات المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية.
"…ليو ليلي-سان؟"
"…ليلى-سان؟"
الصوت الأول من كيري، و الثاني من ماساكي.
كما قال كلاهما، إنها الساحرة السابقة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا، ليو ليلي، من التحالف الآسيوي العظيم، إنها فتاة تم تبنيها في عائلة فرعية من عائلة إتشيجو، و هي الآن مواطنة متجنسة باسم إتشيجو ليلى.
"أكاني… و جورج أيضا…"
ذُهل ماساكي عند رؤية الشخصيات التي تتبع ليو ليلي.
"أكاني، لماذا أنت هنا…؟"
"أخبرني شينكورو-كن عن هذا و شعرتُ بالفضول."
"جورج!"
"…آسف."
رفض كيتشيجوجي إجراء اتصال بالعين مع ماساكي و اعتذر.
"…و أنت يا أكاني. لديك مدرسة غدا."
"في هذه الأيام، تستغرق رحلة من كانازاوا إلى طوكيو يوما واحدا فقط على أي حال."
ضغط ماساكي على سؤال ضد أخته بصوت غاضب، لكن أكاني اتخذت موقفا شيطانيا تماما.
"على أي حال، ني-سان. يبدو أن لي-تشان لديها ما تقوله لك."
"لي-تشان" هو لقب يخص ليو ليلي، أو إتشيجو ليلى، تستخدمه أكاني بشكل حصري تقريبا.
بناء على إلحاح أخته الصغرى، ظل ماساكي جالسا على كرسيه و أدار جسده بالكامل لمواجهة ليلى، التي سيشار إليها من الآن فصاعدا باسمها الحالي.
بدت ليلي مستاءة تماما.
"ماساكي-سان. أعتقد أنه حتى لو وافق الشخص نفسه، فليس من الصواب أن تكون غير صادق."
"نعم، أفترض هذا."
"إذن عليك الخروج معي!"
"إيه…؟"
فوجئ ماساكي بكلمات ليلى، غير المتسقة تماما من البداية إلى النهاية.
"إذا هذا هو السبب في أنك على استعداد لمواعدة شخص ما، فعندئذ يمكنني أن أكون حبيبتك!"
"لا، انتظري."
أمسك ماساكي بيده اليمنى أمام ليلى و أمسك رأسه بيساره.
"…ليلى-سان، أنت غاضبة لأنك تعتقدين أن المواعدة التجريبية غير شريفة، أليس كذلك؟"
سأل ماساكي و خفض يديه.
"هذا صحيح."
تعبير ليلى هو تعبير عن عدم الإهتمام بما قالته.
"لكن إذا أنت تطلبين مني أن تصبحي حبيبتي، أليس هذا تناقضا؟"
"لماذا؟"
أمالت ليلى رأسها بجدية في حيرة.
أراد ماساكي أن يمسك رأسه بين يديه مرة أخرى.
"لأننأناي جادة في هذا الأمر."
لكن الكلمات التالية من ليلى أجبرته على التوقف.
"أنا لا أطلب المواعدة التجريبية. حبي حقيقي."
"أنا أيضا!"
كيري، التي بقيت جانبا بسبب تحول الأحداث، وقفت مدفوعة بشعور من الإلحاح.
"…تسوروغا-سان، اهدئي."
حاول كيتشيجوجي، الذي بقي صامتا و ينظر بعيدا بقلق، تهدئة كيري.
"لأنك تجذبين الإنتباه."
بدا هذا أشبه بشجار عشاق بين اثنين من طلاب الجامعة و فتاة في المدرسة الثانوية. لا شك أنهم سيلفتون انتباه الآخرين.
"أمم، ماذا عن هدنة في الوقت الحالي؟ يمكننا التحدث عن هذا في وقت آخر."
"نعم صحيح! دعونا نفعل هذا!"
قوبل اقتراح كيتشيجوجي بإنهاء الأمر باتفاق حماسي من ماساكي.
و بعد هذا، بدلا من استخدام الجهاز على الطاولة، أخذ رقم التذكرة، نهض و بدا أنه يركض في اتجاه أمين الصندوق. هذا ليس مجرد نوبة من المشاعر، بل هو تراجع استراتيجي.
◇ ◇ ◇
صباح يوم 5 يوليو.
هناك عدد لا يحصى من الطلاب يذهبون ذهابا و إيابا في حرم جامعة السحر. هذا الصباح، بدلا من تاتسويا، يمكن رؤية لينا بجوار ميوكي.
على الجانب الآخر من ميوكي و لينا سارت مجموعة من الطلاب الذكور محاطين بالطالبات. لينا لاحظت ماساكي و سرعان ما أعدت نفسها لإبعاده.
"صباح الخير يا شيبا-سان."
ماساكي استقبل ميوكي بابتسامة. تصرف كالمعتاد، كما لو أنه لم يلاحظ لينا على الإطلاق.
لكن على عكس المعتاد، لم يتابع بملاحظة متقلبة، بدلا من هذا، بعد أن ردت ميوكي تحيته، مر و مشى بعيدا.
"…ما خطبه؟"
لينا سألت ميوكي في حيرة.
"من يدري؟ لكنني أتساءل عما إذا أحرز أي تقدم."
نظرت ميوكي إليه و أعطت إمالة طفيفة لرأسها.
في الطرف الآخر من نظرة ميوكي يوجد ماساكي و الطالبة الأصغر التي تقف دائما بجانبه.
بالنظر إليهما، استطاعت ميوكي أن ترى أن المسافة بينهما تبدو أقصر من الأسبوع الماضي.