يوم 1 أغسطس.
لا أحد في اليابان (سواء الحكومة أو الجيش أو حتى العشائر العشرة الرئيسية) على علم بالتهديد الذي يلوح في الأفق.
موضوع المكالمة الهاتفية التي تلقتها ميوكي بعد ظهر هذا اليوم الحار هو شيء سلمي للغاية.
"هاه؟ إقامة مسابقة المدارس التسعة؟ بنفسكم؟"
في أوائل شهر مايو، تم إلغاء حدث مسابقة المدارس التسعة لهذا العام لأن السحر الذي طوره تاتسويا و استخدمته شيزوكو في المسابقة، {اللغم الهوائي النشط}، استخدمه المقاتلون لاحقا كسلاح ذبح واسع النطاق. تبعت هذا سلسلة من الحوادث العسكرية التي تورط فيها السحرة، لم يتم النظر في مسألة استئناف المسابقة. بالإضافة إلى هذا، يشاع أنه سيتم إلغاء المسابقة تماما.
إذن عقد المسابقة فجأة بمبادرة من طلاب المدارس الثانوية السحرية فقط؟ مفاجأة ميوكي معقولة.
"ليست مسابقة كاملة للمدارس التسعة، فقط مباريات"رمز المونوليث"."
سمعت هونوكا هذا أيضا من إيغاراشي، رئيس مجموعة إدارة الأندية، عندما جاءت إلى مكتبة المدرسة للحصول إلى مواد مرجعية إضافية استعدادا إلى امتحان القبول بالجامعة.
"إنه لأمر محزن نوعا ما عدم تبادل المباريات الودية بين المدارس التسعة مثل ما يحدث في مسابقة المدارس التسعة المعتادة – تم الترويج لهذا الموضوع بين جميع قادة مجموعة إدارة الأندية في كل مدرسة. الثانوية الأولى ستأخذ زمام المبادرة في الإستعدادات."
"يا له من شخص جيد جدا، هذا من شيم إيغاراشي-كن."
لم تُصدم ميوكي و ابتسمت بدلا من هذا.
"لكن ماذا عن الإستعدادات للإمتحان؟"
بما أنه تم إلغاء المسابقة هذا العام، تمكن طلاب السنة الثالثة من بذل جهد أكبر من المعتاد في التحضير إلى امتحان القبول بالجامعة. من المحتمل جدا بسبب هذا، أن درجة النجاح للدخول إلى جامعة السحر ستصبح أعلى مقارنة بالسنوات السابقة.
على الرغم من أن ميوكي، التي أعرب عن هذا القلق، لم تقضي الكثير من الوقت في الإستعداد للإمتحان. بينما تاتسويا، على سبيل المثال، لم يستعد لهذا على الإطلاق. على الرغم من أنه في حالة ميوكي، حتى لو حصلت على درجات منخفضة في الإمتحانات الكتابية، فإنها ستنجح بسهولة بناء على الإمتحانات العملية وحدها، في حين أن تاتسويا ضمن بالفعل قبوله من جامعة السحر. لهذا من غير المجدي القلق بشأن امتحانات هذين الإثنين.
"إنهم يفكرون في المباريات بين المدارس أكثر من الإمتحان."
قالت هونوكا بخفة، كما لو أن هذا ليس شأنها.
لكن ربما هونوكا أدركت تعليقها بارد القلب، لأنها قدمت وجها وديعا أثناء إضافة هذه الكلمات:
"…اللاعبون أنفسهم تحدثوا لصالح إقامة المباريات، حتى لو تمت المشاركة على نفقتهم الخاصة؛ لكن تأمين المكان و الميزانية التشغيلية تحول إلى صداع."
"هذه … في الواقع مشكلة تماما."
يقام حدث مسابقة المدارس التسعة كل عام بدعم كامل من قوات الدفاع الذاتي. حتى أنهم أعاروا مجال تدريبهم لإقامة المسابقة.
"إذن متى موعد المباريات؟"
"بدأ الحديث عن هذا يوم 10 يوليو، بعد وقت قصير من التصدي للاتحاد السوفيتي الجديد، و ستقام المباريات نفسها خلال الأسبوع الأخير من هذا الشهر."
"…أليس الجدول الزمني ضيقا جدا؟"
"نظرا لأنه حدث "رمز المونوليث" فقط، لهذا … مع الأخذ في الإعتبار الامتحانات، يجب أن تكون عطلة نهاية أسبوع واحدة كافية لإجراء الحدث."
"…نعم. لا أعتقد أنه سيتم إلغاء مسابقة أطروحة الخريف أيضا، و بالنسبة لطلاب السنة الثالثة الحاليين، فإن الجدول الزمني للعطلة الصيفية هو الوقت الوحيد المتوفر."
"بصفتي عضوا في مجلس الطلاب، آمل أن أتمكن من تقديم أي مساعدة … ميوكي، هل لديك أي أفكار جيدة؟"
بعد أن سُئلت هذا السؤال، سقطت ميوكي في تفكير عميق.
"…آسفة. لا أستطيع التفكير في أي فكرة جيدة. هل يمكنك الإنتظار دقيقة؟ سأذهب لإحضار تاتسويا-ساما، بعد أن أفعل هذا سأتصل بك مرة أخرى."
"لا، سأنتظر هكذا!"
على شاشة الشاشة، هزت هونوكا رأسها بقوة.
"هل هذا صحيح؟ حسنا، سأعود قريبا."
قالت ميوكي هذا و ضغطت على زر الإنتظار في هاتف الفيديو.
كما قالت، عادت ميوكي بعد فترة وجيزة إلى غرفتها مع تاتسويا، بينما لم تمر دقيقة واحدة.
ألغت وضع الإنتظار على هاتف الفيديو و قالت:
"هونوكا، آسف لجعلك تنتظرين."
"آه، أمم. لم أنتظر على الإطلاق! على الإطلاق!"
لسبب ما، كررت هونوكا "على الإطلاق" مرتين، لكن ربما هي نفسها لم تدرك هذا.
"أنا آسفة يا تاتسويا-سان على أخذ وقتك."
من الواضح أن لسانها تشابك، لكنها سرعان ما قالت هذا في نفس واحد و انحنت.
جاء صوت اصطدام من مكبرات الصوت.
تغيرت زاوية الصورة على الشاشة فجأة و عرضت أقدام هونوكا.
بعد هذا جاء صوت مذعور: "وا واا" من مكبرات الصوت. أصبحت الشاشة فارغة و بدأ تشغيل صوت الإنتظار.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى بعضهما البعض. بالنسبة لهما ليس من الصعب تخيل ما حدث. من المحتمل جدا أن هونوكا صدمت رأسها بالكاميرا عند الإنحناء. تحتوي غرفة ميوكي على هاتف فيديو مزود بشاشة بها كاميرا مدمجة، لكن هناك طراز هاتف فيديو محمول مدمج يحتوي على كاميرا منفصلة قابلة للتعديل. يمكن افتراض أن هونوكا لديها الطراز الثاني.
عاد هاتف الفيديو إلى حالة المكالمة بعد حوالي 10 ثوان.
"…أنا آسفة حقا …"
عرضت الشاشة هونوكا المنحنية بوجه ملطخ بالدموع.
"لقد سمعت القصة. سيكون من الصعب الإنتهاء قبل نهاية الشهر."
اعتقد تاتسويا أن المحاولات المحرجة لتهدئتها ستؤدي إلى نتائج عكسية، لهذا تحدث على الفور عن القضية الرئيسية.
"إذا لدينا جدول زمني أطول، من الممكن جمع رعاة من القطاع الخاص، لكن نظرا لأنه لم يتبقى سوى شهر واحد قبل المباريات، فإن الخيار الأكثر منطقية هو التعاون العسكري."
"التعاون العسكري؟ لكن كيف…؟"
هونوكا، التي انصرف انتباهها لحسن الحظ عن سلوكها المشين، سألت برأس مائل. إذا حكمنا من خلال التعبير على وجهها، فقد توصلوا على ما يبدو إلى نفس النتيجة التي توصل إليها تاتسويا، لكنهم فشلوا في العثور على خطة ملموسة للقيام بهذا، و وصلوا إلى طريق مسدود.
"سألنا جميع الخريجين تقريبا الذين انضموا إلى الجيش، لكنهم رفضوا جميعا بسبب ضيق الوقت."
"يُطلب من الخريجين أن يبقوا مستعدين للإرسال كسحرة قتاليين. ربما يرغبون في "مد يد العون" للطلاب الحاليين، لكن ليس لديهم وقت فراغ."
على الرغم من حقيقة أن غزو الإتحاد السوفيتي الجديد تم صده، إلا أن الإتحاد السوفيتي الجديد فقد جزءا صغيرا فقط من قوته البحرية. مقارنة بالتحالف الآسيوي العظيم، الذي فقد 30% من أسطوله بالكامل في هجوم واحد في نهاية أكتوبر 2095، إنه حقا عدد ضئيل. الآن، بينما تحالفهم مع الـUSNA غير مستقر، يجب على أفراد قوات الدفاع الذاتي الذين يعتنون بالحدود أن يظلوا في حالة استعداد قتالي لغزو آخر من الإتحاد السوفيتي الجديد.
"حسنا صحيح … المرحوم صاحب السعادة كودو تطلع دائما إلى مسابقة المدارس التسعة كل عام. إذا طلبتم من قسم العلاقات العامة في الجيش إقامة مباريات تذكارية بين المدارس تخليدا لذكراه، فمن المحتمل أن يساعدوا على الأقل في إعداد المكان."
"أنا أرى! أعتقد أن هذه فكرة جميلة جدا!"
من الشاشة، بدا أن هونوكا انحنت إلى الأمام فجأة … لا، لقد جعلت وجهها أقرب إلى الكاميرا.
كاد تاتسويا أن يفاجأ بعيونها المليئة بالضوء المتلألئ، لكنه حافظ على وجه البوكر أثناء إضافة هذا السطر:
"لا يوجد خيار آخر سوى جمع نفقات الإقامة و النقل من التبرعات. سأطلب من شركة FLT بعض المساعدة."
"أنا أفهم. سأقول هذا إلى إيغاراشي-كن."
بعد الإيماء بمرح، بدأت هونوكا فجأة في التململ.
"أمم، تاتسويا-سان. في الواقع، لقد خططنا جميعا للذهاب إلى فيلا شيزوكو بعد غد. لذا إذا لم يزعجك هذا، فهل يمكننا أن نأتي إليك ثم نذهب إلى هناك…؟"
"لا، الأمر ليس مزعجا."
اقتحمت ميوكي المحادثة مباشرة بعد أن أومأ تاتسويا بالموافقة.
"إذن أنتم مستعدون للإمتحانات؟ لقد قلت للتو "جميعا"، إذن إيريكا و سايجو-كن سيأتيان أيضا؟"
"أوه، هذه ليست مشكلة. نحن ذاهبون إلى هناك ليس فقط للعب. هذا نصف نوع من "معسكر تدريب للتحضير من أجل الإمتحانات" أيضا."
"حقا …؟ إذن هذا جيد."
يبدو أنها أقنعت ميوكي، لأنها لم تسأل المزيد. تحول تركيز الكاميرا تلقائيا إلى تاتسويا بعد أن تراجعت ميوكي نصف خطوة إلى الوراء. هونوكا، عندما رفعت عينيها عن ميوكي، نظرت نحو تاتسويا.
لهذا السبب تم توجيه سطور هونوكا التالية بشكل طبيعي إلى تاتسويا:
"إذن أنا آسفة على المتاعب. بعد غد سنأتي بطائرة شيزوكو. أعتقد أن هذا سيكون بعد الظهر بقليل."
"إذن سنرتب الغداء هنا."
"أمم … لا داعي! لأن شيزوكو قالت إنها ستعطينا صناديق بينتو مع وجبات الطعام أثناء الرحلة."
بناء على عرض تاتسويا، هزت هونوكا رأسها و يديها على عجل.
"هونوكا، لا داعي للتحفظ. العدد الإجمالي للأشخاص هو ستة، أليس كذلك؟ إذا الأمر كهذا، فليس هناك الكثير من المتاعب."
"…آه، حسنا، الأشخاص الستة المعتادون. شكرا لك، سأخبر شيزوكو."
لكن بعد أن دخلت ميوكي الإطار مرة أخرى و قالت هذا، تضاءل تردد هونوكا .
"حسنا، سأراك ظهرا في اليوم بعد غد."
"نعم، بعد غد. أراك لاحقا يا ميوكي. المعذرة يا تاتسويا-سان."
خفضت هونوكا رأسها. تم قطع المكالمة بعد أن انحنت، لهذا ربما تم تسجيل الكلمات و الأفعال على أنها "إيماءة تحكم".
◇ ◇ ◇
السبت 3 أغسطس.
هبطت طائرة دوارة مائلة تحمل شيزوكو و هونوكا و إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو – الأشخاص الستة المعتادين بالإضافة إلى الطيار و خادمة شيزوكو – ما مجموعه ثمانية أشخاص، في مطار جزيرة مياكي في وقت أبكر قليلا مما هو مخطط له.
في هذا الوقت، لم يصدر الطيران المدني أي تحذيرات بعد.