التوقيت المحلي: 22 يوليو 2097، المساء.
سقطت قاعدة ميدواي (التي تجمع بين السجن و قاعدة الإمداد). تمت إبادة قاعدة بيرل و هيرمس. الأخبار التي تفيد بأن القاعدتين الواقعتين في جزر هاواي الشمالية الغربية تعرضتا للهجوم، واحدة تلو الأخرى في تتابع سريع، صدمت البيت الأبيض و البنتاغون.
بفضل الرقابة الصارمة على المعلومات في البيت الأبيض، تم إخفاء هذه الأخبار عن الجمهور. في الوقت نفسه، طلب البيت الأبيض من البنتاغون تقريرا مفصلا عن الوضع.
بسبب هذا، تم وضع البنتاغون – وزارة الدفاع – في موقف صعب. ابتداء من 23 يوليو، لا يزال المقر العام لجيش الـUSNA غير قادر على الإجابة على سؤال من هو المهاجم. أجابت قاعدة ميدواي فقط أنها تمت مداهمتها من قبل جندي طائر واحد، دمر لوحده جميع أبراج مدافع الإعتراض و أخذ معه ثلاثة سجناء. ليس هناك أي دليل على هوية "الجندي الطائر" أو حتى صورة تركها وراءه.
قاعدة بيرل و هيرمس في حالة أكثر كارثية، حيث تم القضاء على الأفراد في القاعدة. الجنود الذين نجوا من الطلعة الجوية شاهدوا فقط جسما طائرا مجهول الهوية، و الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره دليلا هو سجل تبادل اتصالات قبطان حاملة الطائرات "شانغريلا". كما خضع الصوت للمعالجة الإلكترونية المتقدمة لأنه حتى الكمبيوتر الأعلى أداء الذي يملكه الجيش الأمريكي فشل في استعادة بصمة الصوت الأصلية.
لكن، كل هذا لا يعني أنه لا توجد افتراضات حول هوية المهاجم.
بدلة الطيران القتالية متفوقة بشكل واضح في ميزاتها مقارنة بـ "بدلة الدفع" التي طورتها القوات المسلحة في الـUSNA. الى جانب هذا، امتلك الشخص مهارات عالية بما يكفي لإتقانها بشكل مثالي. من هاتين الحقيقتين، قرر جيش الـUSNA إلى حد كبير أن هوية المهاجم هي توراس سيلفر – مطور سحر الطيران – و اسمه الحقيقي هو شيبا تاتسويا.
لكن ليس هناك دليل. بغض النظر عما إذا هناك أي دليل متاح أم لا، لم يتمكنوا من فضح حقيقة أن قاعدتيهما سقطتا على يد مهاجم واحد، ناهيك عن أنه فتى يبلغ من العمر 18 عاما.
بغض النظر عن الإنتقادات من البيت الأبيض، لم يستطع البنتاغون الإجابة بأي شيء سوى أن "التفاصيل غير معروفة".
◇ ◇ ◇
و هكذا، قرر البنتاغون، الذي يشرف على الجيش الأمريكي، وضع مسألة الهجوم على القواعد العسكرية في جزر هاواي الشمالية الغربية على الرف. لكن من الطبيعي أن يتواجد أشخاص في الـUSNA لا يستطيعون مراقبة مثل هذا الموقف بصمت دون أن يفعلوا شيئا.
ربما إدوارد كلارك هو الأكثر صبرا بينهم. تكهن أيضا بأن تاتسويا هو الذي هاجم قاعدة ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس. فسر كلارك تلك الهجمات على أنها إظهار للقوة، يحمل تحذيرا من تاتسويا حول المؤامرة التي تهدف إلى "التخلص منه" (كمستخدم لسحر الدرجة الإستراتيجية {الإنفجار المادي}) بالقوة.
اعتقد كلارك أن شيبا تاتسويا تفاخر، كما لو يقول: "لدي القدرة على إلحاق أضرار جسيمة بالـUSNA دون استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بي". لهذا يخشى أن تتعرض مكانته في الـUSNA للخطر إذا هناك المزيد من الأشخاص في الكونغرس و الحكومة الذين يعتبرون هذا الإظهار للقوة تهديدا.
حتى بدون التفكير في مشروع ديون، ليس لديه أعذار لتآمره السري مع بيزوبرازوف، الذي استهدف تاتسويا و نفذ هجمات مفاجئة غير قانونية على البر الرئيسي الياباني.
على الرغم من أن كلارك عارض في الواقع هجمات بيزوبرازوف المفاجئة.
– هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة.
– قتل شيبا تاتسويا الذي أصبح تهديدا واضحا للـUSNA.
– في هذه المرحلة، إما أن تقتل أو تصبح مقتولا.
هكذا أصبح إدوارد كلارك محاصرا.
لكنه في الواقع، حاصر نفسه بأفعاله.
◇ ◇ ◇
التوقيت المحلي: 23 يوليو.
اتصل كلارك أولا بـ ويليام ماكلويد في إنجلترا لمناقشة خطط لمزيد من العمل. ماكلويد هو زميله في التفكير المماثل في مشروع ديون منذ البداية، و الذي حافظ على علاقة تعاونية حتى بعد انتهاء تعاونه مع بيزوبرازوف.
ماكلويد هو الشريك الأكثر موثوقية في ما تسمى "مؤامرة القضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا". على الأقل هذا ما اعتقده كلارك. لكن …
(…لماذا؟ لماذا لا يجيب؟)
لم يرد ماكلويد على مكالمة كلارك.
تم تخصيص الرقم الذي استخدمه كلارك حصريا له، يجب أن يربطه بمكتب ماكلويد الخاص. إذا ماكلويد في مكتبه، سيعرف أنه من كلارك. حتى لو ماكلويد خارج المكتب، سيتلقى إشعارا حول المكالمة الواردة على محطة الهاتف المحمول الخاصة به.
لكن ماكلويد لم يرد على مكالماته طوال اليوم، و لم يتصل مرة أخرى. هذا فقط جعل الأمر يبدو كأنه يرفض الإتصال.
(لماذا؟! ماذا حدث؟)
حتى أن كلارك اعتقد أنه تعرض للخيانة. لكن حتى لو الأمر هكذا، لم يستطع فعل أي شيء حيال هذا. إذا قارنت الـUSNA و بريطانيا من ناحية القوة الدولية، من الواضح أن الـUSNA أقوى. لكن ماكلويد هو أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بهم على المستوى الدولي باسم "الرسل الثلاثة عشر" و شخصية رئيسية في الحكومة البريطانية. من ناحية أخرى، كلارك مجرد مسؤول حكومي. كلارك لا يستطع تحريض حكومة الـUSNA على الضغط على الحكومة البريطانية.
(في الوضع الحالي، يجب علي وحدي تحريك البنتاغون).
وفقا لحسابات كلارك للخسارة و المكاسب، ليست هناك حاجة لإقناع الحكومة بإجبار بريطانيا (أقرب حليف لها) على اتخاذ إجراءات عدائية. إن مؤامرة للقضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يهدد هيمنة الـUSNA في غرب المحيط الهادئ الذي تشترك فيه مع دولة منافسة (اليابان) كافية لإقناع الحكومة.
(في هذه الحالة، من الضروري الكشف عن وجود هليدسكالف … لكن لا يوجد خيار).
إدوارد كلارك هو أحد المطورين الرئيسيين لنظام إشيلون III – نظام إشارات استخبارات الجيش من أجل اعتراض الإشارات و التنصت على المكالمات الهاتفية و تقارير الإستخبارات التي تستخدم التشفير. هليدسكالف هو نظام قرصنة يستخدم الباب الخلفي الذي تركه كلارك في إشيلون III بفضل مكانته كمطور. إذا تم الكشف عن وجود هليدسكالف، من المحتمل أن يُحكم على كلارك بالسجن مدى الحياة بتهمة الخيانة. هناك أيضا احتمال قوي بأنه سيتم إعدامه دون محاكمة إذا تم فحص دماغه.
لكن إذا استمر على هذا النحو، لن يكون لديه مستقبل.
كلارك مصمم على عقد صفقة مع الحكومة من خلال الكشف عن كل شيء لهم.
◇ ◇ ◇
التوقيت المحلي: 24 يوليو، بعد الظهر.
وصل إدوارد كلارك إلى البنتاغون.
إنه هنا لزيارة وزير الدفاع ليام سبنسر.
استطاع الحصول على لقاء مع وزير رئيسي من الحكومة الفيدرالية لأنه معروف و يحظى بتقدير كبير داخل وزارة الدفاع كمطور لنظام إشيلون III. هذا أيضا إظهار للثقة تجاه بادئ مشروع ديون، الذي حاصر ذات مرة شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية، الذي يُعتبر أكبر مشكلة للجيش الأمريكي في الوقت الحالي.
بعد تحية قصيرة، انتقل كلارك على الفور إلى الموضوع الرئيسي.
"سيدي. ليس هناك شك في أن الساحر الياباني من الدرجة الإستراتيجية، شيبا تاتسويا، هو المسؤول عن الهجوم المفاجئ على قاعدة ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس."
"الساحر المسؤول عن سحر القنبلة العظمى … {الإنفجار المادي} الذي تسبب في الهالوين المحروق هاه؟ على ماذا يستند هذا الإستنتاج؟"
"ليس لدي دليل، لكن الظروف تشير إلى أنه عمل هذا الرجل."
لم يخف كلارك من سؤال وزير الدفاع. لكنه نسي أن يتنفس لفترة من الوقت بعد السطر التالي من سبنسر.
"هل اكتشفت هذا باستخدام هليدسكالف الذي تتبجح به؟"
"…هل أنت تعرف عن هليدسكالف؟"
استطاع كلارك بالكاد الضغط على هذا السؤال.
"إدوارد كلارك. لا تقلل من شأن الآخرين. أنت لست خبير شبكة المعلومات الوحيد الذي يعمل في وزارة الدفاع."
"هل تريد أن تقول أنك تعرف عني، لكنك تجاهلتني؟"
"لا أعرف ما الذي تفعلونه جميعا على وجه التحديد. تم التأكد من أن القرصنة باستخدام هليدسكالف لا تسبب ضررا للنظام، لهذا تم تركها كما هي."
ليست هناك حاجة للنظر فيما إذا سبنسر يكذب أم لا. قال "جميعكم" بدلا من "أنت"، مما يعني أن الوزير سبنسر على علم بأنشطة "الحكماء السبعة".
أدرك كلارك أنه طوال الوقت يرقص على كف الحكومة. تم تجاهله لأنهم اعتبروا أن أنشطة "الحكماء السبعة" لا تتعارض مع مصلحة حكومة الـUSNA. إذا تم الحكم أن "الحكماء السبعة" يشكلون تهديدا في ذلك الوقت، فإن جميع المشغلين (بمن فيهم هو نفسه) الذين اتخذوا إجراءات عدائية ضد الحكومة، بلا شك، سيتم القضاء عليهم.
"إذن؟ ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل إذا هذا الساحر من الدرجة الإستراتيجية هو الذي هاجم جزر هاواي الشمالية الغربية؟
عندما سئل عن هذا، تم تذكير كلارك بأنه ليس في وضع يسمح له بالصدمة من مدى غروره في الماضي. موقفه في خطر أكبر بكثير مما يتوقع، لهذا عليه أن يظهر فائدته.
"يجب ألا نتردد بعد الآن في القيام بعمل عسكري. من المحتمل جدا أن يبقى شيبا تاتسويا في الجزيرة حيث يجري بناء مصنع الفرن النجمي. هذه فرصة."
"هممم … لن تلتزم الحكومة اليابانية الصمت بشأن هجوم على ضواحي العاصمة، لكن فرصة نجاح هجوم مفاجئ على جزيرة تبعد أكثر من مائة كيلومتر عن الشاطئ ليست منخفضة …"
توقف سبنسر للحظة.
"لكن … هل سينجح؟"
ثم طرح مثل هذا السؤال. اخترق كلارك بنظرته الحادة.
ابتلع كلارك أنفاسه دون وعي.
"…أفهم أنه بعيد كل البعد على أن يكون خصما سهلا."
"صحيح. الخصم هو مستخدم للسحر الذي فجر أكثر من مائة سفينة عسكرية، كبيرة و صغيرة في نفس الوقت، بما في هذا قاعدة بحرية. وجود الأرقام لا معنى له عمليا."
"سيدي. أعتقد أن استنتاجك سابق لأوانه بعض الشيء."
رفع سبنسر حاجبيه كما لو يطالب بتفسير من نظرته.
كما لو ينتظر هذه الفرصة، انحنى كلارك إلى الأمام و تابع:
"بالتأكيد، مهاجمة شيبا تاتسويا بأسطول كبير سيكون بلا معنى. كما أن إرسال تشكيل كبير من القاذفات من شأنه أن يجعلهم فريسة سهلة لسحره. لكن هذا السحر، {الإنفجار المادي}، لا يسبب سوى انفجار قوي للغاية في مرحلة ما. لن يستطيع التعامل مع الهجمات من اتجاهات متعددة دفعة واحدة."
تحدث كلارك بشغف شديد في صوته.
لسوء الحظ، لا يبدو أن سبنسر معجب.
"لماذا تقول هذا؟"
لم يستطع كلارك الإجابة على الفور على هذا السؤال، الذي طُرح بصوت بارد و ليس هادئا.
"إنها مجرد تكهنات متفائلة بأنه لا يستطيع استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية، {الإنفجار المادي}، في تتابع سريع. كل ما نعرفه عن {الإنفجار المادي} هو أنه يحول الكتلة إلى طاقة، لكن هذا أيضا ليس أكثر من مجرد تكهنات تستند إلى النتائج المرصودة. أعتقد أنه يجب تحويل الكتلة مباشرة إلى طاقة حتى تتمكن من توليد مثل هذه القوة المدمرة."
"……"
"في الواقع، لا آلية هذا السحر و لا حدوده معروفة لنا. أم أنني مخطئ؟"
لم يستطع كلارك أن يجادل وجهة نظر سبنسر.
"…لكن لا يمكننا أن نغض الطرف عن الشخص الذي ارتكب هجمات إرهابية ضد وطننا."
الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو تغيير الحجة بهذه الطريقة.
"من وجهة النظر هذه، أنت محق تماما."
تبين أن هذا التكتيك صحيح.
"لكن لا يمكنني السماح بعملية من شأنها أن تضحي بعدد كبير من الضباط و الرجال الأمريكيين – سيد كلارك، هل تفهم ما أعنيه؟"
"أنا أفهم." أومأ كلارك برأسه على الفور، لكنه أضاف بعد هذا:
"بالحديث عن هذا، سيدي. هل يجب علينا أيضا تجنب التضحيات غير البشرية؟"
"يا له من شيء غريب. سيد كلارك، تتكون قواتنا العسكرية من مواطني الـUSNA، و أولئك الذين لديهم حقوق و مسؤوليات مدنية كمواطنين في الـUSNA، إنهم جميعا بشر."
و هكذا، أجاب سبنسر ردا على سؤال كلارك.
◇ ◇ ◇
بعد الإنتهاء من اجتماعه مع وزير الدفاع، طار كلارك على الفور إلى البرازيل. بعد قضاء الليلة على متن الطائرة، في صباح يوم 25 يوليو، بالتوقيت المحلي، وصل إلى مطار الرئيس خوسيلينو كوبيتشيك الدولي ثم ذهب إلى سفارة الـUSNA في البرازيل. من هناك، أخذ مع مرشد السفارة رحلة داخلية إلى مطار كامبو غراندي الدولي في غرب البلاد.
وصل إلى الوجهة، مقر القيادة العسكرية الغربية للجيش البرازيلي، في الساعة الرابعة مساء بالتوقيت المحلي في نفس اليوم (أو في الساعة الرابعة صباحا يوم 26 يوليو بتوقيت اليابان).
هناك، اللواء فيلهو، رئيس أركان القيادة العسكرية الغربية للجيش البرازيلي، و الرائد ميغيل دياز ينتظران كلارك.
ميغيل دياز هو أحد "الرسل الثلاثة عشر"، السحرة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بهم على المستوى الدولي، و مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية، {الإنصهار الخطي المتزامن}. إنه الشخص الذي استخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص به ضد قاعدة المقاتلين المسلحين في نهاية مارس من هذا العام (2097)، مما أدى إلى سلسلة من استخدامات سحر الدرجة الإستراتيجية على نطاق واسع في ساحات القتال في جميع أنحاء العالم.
في هذا الوقت، لا يزال هناك نفور من استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية فعليا في ساحات القتال. لهذا السبب، بعد استخدام {الإنصهار الخطي المتزامن}، اتهم المجتمع الدولي البرازيل بذبح غير المقاتلين. نفت البرازيل الإتهام بارتكاب مذبحة، لكنها لم تستطع تجاهل النقد الذي لا يمكن إيقافه، لهذا امتنعت عن استخدام {الإنصهار الخطي المتزامن} في المعارك اللاحقة.
ليس من الصعب تخيل أن ميغيل دياز غير راض عن مسار الأحداث هذا. دياز هو ضابط نظامي في الجيش البرازيلي. و غني عن القول أن استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية ليس قراره. هذا نتيجة اتباع أوامر من ضابط أعلى. لكن الحكومة البرازيلية، التي ألقى المجتمع الدولي باللوم عليها، أعلنت أن دياز سيتلقى العقوبة.
على الرغم من أن العقوبة تبين أنها مجرد إقامة جبرية لمدة أسبوعين، إلا أن دياز لا يزال غير قادر على الموافقة عليها. في البداية، اتخذت الحكومة البرازيلية موقفا حازما فيما يتعلق بالرأي العام الدولي، لكن نظرا لأنهم لم يتمكنوا من كبح الإنتقادات المتزايدة باستمرار، فقد عاقبوا دياز كذريعة. بالنسبة إلى ميغيل دياز، الأمر كما لو أنه أُجبر على تحمل المسؤولية لوحده عن هذا.
بالطبع، لم تنس الحكومة تعويضه – لإبقائه سعيدا – باعتباره ساحرا قيّما من الدرجة الإستراتيجية. خلال فترة "الإقامة الجبرية"، تم تزويده بمبلغ كبير من المال كتعويض، كما دعا عائلته بأكملها إلى منتجع من الدرجة العالية يزوره بانتظام كبار المسؤولين الحكوميين. بالطبع، تم تغطية جميع التكاليف من قبل الحكومة. بصرف النظر عن هذا، تم تزويد دياز بالترفيه المتاح فقط للطبقة المتميزة من السياسيين، و شمل هذا الترفيه: منح عضوية خاصة في المنتجع المذكور و النوادي شبه القانونية الراقية في العاصمة. بالإضافة إلى هذا، فقد وُعد بشدة أنه كضابط عسكري، ستتم ترقيته في الرتبة في العام التالي.
من وجهة نظر موضوعية، يمكن القول أنه تم تزويده بأقصى قدر من الدعم. ربما نجح هذا، لأن السيناريو الأسوأ، انشقاق دياز عن البرازيل، تم تجنبه. لكن لم يتم حل الصراع بينهما بالكامل.
دياز ليس الوحيد الذي شعر بعدم الرضا. المسؤولون رفيعو المستوى من الحكومة، الذين قدموا تنازلات برؤوس منخفضة، أخفوا أيضا سوء النية في قلوبهم. في الحقيقة، ما يعتقده السياسيون عنه في الواقع هو أنه "مجرد سلاح".
لم يتمكنوا من إخفاء ازدرائهم تماما، حتى لو حاولوا هذا. عززت أفكار المسؤولين عزل دياز عن الحكومة. في الوقت الحالي، تعتبر العلاقة بين الحكومة البرازيلية و دياز في أدنى مستوياتها على الإطلاق.
**المترجم: المؤلف هنا يقصد أن دياز ليس سعيدا بنفاق المسؤولين و أفكارهم الحقيقية كيف يعاملونه رسميا أمام الجمهور بطريقة مختلفة تماما**
هنا وجد كلارك ثغرة يمكنه الإستفادة منها.
"الرائد دياز. بلدي بحاجة إلى قوتك."
ردا على هذا، حدق دياز بصمت في كلارك.
لكن كلارك رأى استجابة إيجابية في سلوكه الصامت.
"نحن نخطط لعملية عسكرية واسعة النطاق ضد اليابان."
"أليست اليابان حليفتكم؟"
سؤال اللواء فيلهو هو رد فعل طبيعي على مثل هذا البيان غير المتوقع من كلارك.
"الأمر بالفعل كما تقول صاحب السعادة، لكن هدفنا ليس الحكومة اليابانية أو جيشها. بل الإرهابي الذي هاجم منشآتنا العسكرية بشكل غير قانوني."
"الإرهابي الذي هاجم قواعدكم يختبئ في اليابان، أليس كذلك؟ هل تعرف الحكومة اليابانية هذا؟"
أظهر كلارك ترددا طفيفا أثناء الإجابة على سؤال اللواء فيلهو.
"…ربما لا يعرفون."
"ربما؟ أم أنك لم تسأل؟"
أظهر فيلهو مفاجأة مزيفة.
"إذن لم يتم إبلاغ الحكومة اليابانية بإرسال قواتكم، أليس كذلك؟"
"من شبه المؤكد أن الحكومة اليابانية لن تستجيب لطلب تسليم الإرهابي إلينا، لأن أعمال الإرهاب ضد منشآتنا العسكرية ارتكبها شيبا تاتسويا، ساحرهم غير الرسمي من الدرجة الإستراتيجية."
"شيبا تاتسويا؟! الشخص المعروف باسم توراس سيلفر؟"
هذه المرة، مفاجأة اللواء فيلهو ليست مزيفة.
"هل ثبت أنه ارتكب الأعمال الإرهابية؟ إلى جانب هذا، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية."
أصبحت حقيقة كون تاتسويا ساحرا من الدرجة الإستراتيجية سرا مفتوحا بين المستويات العليا في الـUSNA. حتى في اليابان، هذا معروف بشكل جيد بين رؤساء العشائر العشرة الرئيسية و شركائهم المقربين.
لكن هذه ليست معلومات عامة. من منظور عالمي، لا تزال معظم البلدان لا تعرف هذا.
"شيبا تاتسويا هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي استخدم سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، {الإنفجار المادي}، الذي تسبب في دمار شامل و مذابح جماعية – الحدث المعروف عالميا باسم "الهالوين المحروق" – هذه معلومات موثوقة."
"الهالوين المحروق … إذن هو مستخدم هذا السحر؟"
كرر اللواء فيلهو مذهولا بعد كلارك. في هذه الأثناء، دياز لا يزال صامتا.
"…لكنني لم أسمع أن قواعد بلدكم أصيبت بسحر واسع النطاق. إذا تم استخدام السحر الذي تم استخدامه في الشرق الأقصى قبل عامين في مكان ما، فلا أعتقد أنه يمكن إخفاؤه، بغض النظر عن مدى صرامة التحكم في المعلومات في بلدكم."
أظهر كلارك على الفور نظرة مريرة بعد هذا التعليق من فيلهو.
"… شيبا تاتسويا لم يستخدم {الإنفجار المادي} في هذا الهجوم الإرهابي."
"إذن ما هو أساس الإستنتاج أن المهاجم هو شيبا تاتسويا؟"
نظر كلارك إلى الأسفل لتجنب الإتصال بالعين مع فيلهو.
"… بناء على الظروف، ليس هناك شك في أنه مرتكب الهجوم."
"بعبارة أخرى، ليس لديك دليل، أليس كذلك؟"
حاصره فيلهو بطرح هذا السؤال.
فشل كلارك في الإجابة على الفور.
"سيد كلارك. هل تخطط للقضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية، الذي يشكل تهديدا محتملا لبلدك، من خلال استغلال ذريعة "شخص ما هاجم قواعدنا العسكرية"؟ إذن هذا هو الغرض من مشروع ديون الخاص بك منذ البداية، أليس كذلك؟"
"سعادة رئيس الأركان. أليس هذا جيدا بما فيه الكفاية؟"
دياز هو الذي أنقذ كلارك، الذي واجه صعوبة في الإجابة.
"بالنسبة لعملية غير رسمية، ليست هناك حاجة إلى تبرير واضح. الشعور بالتهديد يكفي لإرسال القوات. بالنظر إلى علاقاتنا الدبلوماسية مع اليابان، ستكون العملية السرية أكثر ملاءمة لنا من طلب رسمي للمساعدة في عملية غزو. و في أسوأ السيناريوهات، يمكن حصر كل شيء في قراري الشخصي، مما سيقلل من الضرر."
"أيها الرائد، هل أنت على ما يرام مع هذا؟"
لا عجب أن فيلهو طرح هذا السؤال. أعلن دياز بصراحة أنه "في أسوأ السيناريوهات" سيتحمل المسؤولية الكاملة. أظهر سؤال فيلهو بوضوح القلق على المرؤوس الذي قد يقع في موقف يائس.
"وضعي الحالي لا يختلف كثيرا."
أجاب دياز بكلمات مهملة، و التي يمكن اعتبارها انتقادا للحكومة.
"… أنت على حق."
لكن فيلهو لم يلوم دياز.
فيلهو أيضا غير راض عن نهج الحكومة للحد من الإنتقادات الدولية حول استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية من خلال وصفه على أنه "الرجل السيئ".
"و أيضا … حسنا، لا."
"و أيضا ماذا أيها الرائد؟ ليس عليك أن تمنع نفسك لمجرد أنك أمام ضيف."
"…الساحر الذي لا يستطيع استخدام السحر لا قيمة له. مثلي أنا، الذي لا أستطيع استخدام {الإنصهار الخطي المتزامن}، لا قيمة لي."
"أيها الرائد، ليس الأمر أنه لا يمكنك استخدام السحر، هذا فقط غير مسموح لك في الوقت الحالي."
"لا توجد فرصة من أجل استخدامه. ليس لدي القدرة على استخدامه. النتيجة هي نفسها."
"حتى لو لم تستخدمه، فإنه لا يزال رادعا. هذه هي قيمة الأسلحة الإستراتيجية."
"لكن الحكومة أخذت في اعتبارها الرأي العام الدولي، و انتقدت استخدام {الإنصهار الخطي المتزامن} في المعركة. أليس هذا بمثابة الإعتراف بأنه لم يعد بإمكاني استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بي؟ ربما المقاتلون يعتقدون هذا أيضا."
بعد الحرب العالمية الثالثة، البرازيل هي الدولة الوحيدة في قارة أمريكا الجنوبية التي احتفظت بنظامها السياسي.
في مناطق أخرى، لا تزال الجماعات المسلحة، التي بالكاد تسيطر على أراض صغيرة تبلغ مساحتها عدة مئات من الكيلومترات المربعة، تشن صراعا مستمرا من أجل الأراضي. إذا أخذنا، على سبيل المثال، جزيرة أواجي اليابانية، التي تبلغ مساحتها حوالي 600 كيلومتر مربع، فإن حوالي 10% فقط من الجماعات المسلحة في قارة أمريكا الجنوبية تسيطر على مساحة أكبر من هذه الجزيرة.
العدو الذي أطلق دياز سحر {الإنصهار الخطي المتزامن} ضده هو مجموعة مسلحة كبيرة من تلك الـ10%. لم تعترف الحكومة البرازيلية بالعدو كدولة، لذا فإن وصفهم بالمقاتلين ليس خطأ.
"سعادة رئيس الأركان. لا أريد أن أجلس في وضع الخمول لمدة طويلة. إذا خلقت أمريكا الشمالية فرصة من أجل استخدام {الإنصهار الخطي المتزامن}، سأكون سعيدا بالإلتزام. أخي الصغير بالتأكيد يشعر بنفس الطريقة."
فكر اللواء فيلهو في كلام دياز لفترة قصيرة فقط.
"ميغيل، ما تقوله صحيح."
هذه المرة، لم يناديه فيلهو برتبته، بل باسمه الأول. لكن النبرة ظلت هي أحد كبار الضباط يتحدث إلى مرؤوسه. لم يشر التغيير في الإسم إلى أي شعور بالقرابة، من المحتمل أن هذا له أسباب أخرى.
"إن الإظهار لفعالية {الإنصهار الخطي المتزامن} سيفيد جيشنا أيضا. سيد كلارك."
"نعم؟"
لم يشعر كلارك بالإرتباك بسبب هذا التغيير المفاجئ للموضوع.
"إلى متى ستستمر هذه العملية غير الرسمية لكم ضد اليابان؟"
"سيتم تسويتها في غضون شهر على الأكثر."
"أنا أرى."
أومأ فيلهو برأسه و حوّل نظره مرة أخرى إلى دياز.
"ميغيل. بسلطتي، أنا أعطي "الرائد دياز" إجازة لمدة شهر. أيضا، خلال هذه الفترة، "الرائد دياز" ليس ملزما بالإبلاغ عن موقعه. قل هذا إلى أنطونيو أيضا."
"أنا أفهم يا صاحب السعادة."
وقف ميغيل دياز و حيّا اللواء فيلهو.
السؤال عن سبب حديثهما عن "الرائد دياز" و "ميغيل دياز" كأشخاص مختلفين تماما حيّر كلارك فقط.
◇ ◇ ◇
بعد وقف غزو الإتحاد الآسيوي العظيم، بقي ساحر الدرجة الإستراتيجية من الإتحاد السوفيتي الجديد، إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف، في خاباروفسك بدلا من العودة إلى موسكو.
لم ينتقل من موقعه الحالي في الشرق الأقصى لأنه يبحث عن فرصة للقضاء على تاتسويا. قام بيزوبرازوف بالفعل بمحاولتين (في أوائل و أواخر يونيو) لقتل تاتسويا بضربه بسحر الدرجة الإستراتيجية، {قنبلة الضباب}، على الرغم من أنه فشل في المرتين. بدلا من هذا، حصل على التأثير المعاكس. تم تدمير المستنسخة القيّمة التي ساعدت في {قنبلة الضباب} و الـCAD الكبير المثبت على القطار، و الذي يمكن تسميته قاعدة متنقلة لإلقاء {قنبلة الضباب}. تذوق بيزوبرازوف نفسه الهزيمة الكاملة و عانى من إصابات خطيرة في هذه العملية . بسبب كبريائه المفرط، أصبح بيزوبرازوف مهووسا للغاية بالإنتقام لغسل الإذلال الذي عانى منه بسبب هزائمه.
في خاباروفسك، القريبة من اليابان، جمع بيزوبرازوف معلومات حول تحركات تاتسويا، لكن هناك أسباب أخرى حول اختيار هذا المكان للإقامة بدلا من فلاديفوستوك، الأقرب إلى اليابان. خاباروفسك هي المدينة المركزية في الشرق الأقصى للإتحاد السوفيتي الجديد و سلفها منذ أيام روسيا القيصرية. في النصف الأول من هذا القرن، فُقدت هذه المكانة لصالح فلاديفوستوك لبعض الوقت، لكن بعد الحرب العالمية الثالثة، بدأت خاباروفسك تلعب دور العاصمة الشرقية للإتحاد السوفيتي الجديد.
ربما فلاديفوستوك أسرع في جمع المعلومات حول اليابان و التحالف الآسيوي العظيم، لكن عند التحدث عن أحدث المعلومات التي يجمعها الإتحاد السوفيتي الجديد عن جميع أنحاء العالم، من الأسهل الحصول عليها في خاباروفسك.
بيزوبرازوف لم يهتم باليابان فقط.
في المقام الأول، أول من اعتبر تاتسويا تهديدا و عرض التعاون لإزالته، هو إدوارد كلارك من الـUSNA. على الرغم من أن الـUSNA منقسمة داخليا إلى فصيلين – أولئك الذين يدعمون القضاء على شيبا تاتسويا و أولئك الذين يعارضون هذا – لن يجلس كلارك مكتوف الأيدي. بيزوبرازوف متأكد من هذا.
مكث في خاباروفسك بدلا من فلاديفوستوك للتعرف بسرعة على الأخبار من كل من الـUSNA و اليابان. لهذا، بالنظر إلى قدرات المخابرات العسكرية للإتحاد السوفيتي الجديد، من الطبيعي أن يحصل بيزوبرازوف على هذه المعلومات في يوم 26 يوليو.
(يبدو أن كلارك ذهب للتحدث إلى ميغيل دياز).
انطباع بيزوبرازوف الأول عن هذا هو أن إدوارد كلارك بدا محاصرا.
(فشل في تحريك السحرة من الدرجة الإستراتيجية من وطنه، لهذا قرر استعارة سحرة من البرازيل…؟)
عرف بيزوبرازوف أن أنجي سيريوس هربت من الـUSNA و هي الآن مختبئة في مكان ما.
بالإضافة إلى سيريوس، لدى الـUSNA أيضا ساحران آخران من الدرجة الإستراتيجية معترف بهما على المستوى الدولي، إليوت ميلر و رولاند بارت، الأوراق الرابحة التي تدافع عن نقاط استراتيجية مهمة – القواعد العسكرية في ألاسكا و جبل طارق – لذا لا يمكن تحريكهما و نقلهما بسهولة.
لكن من الصعب تصديق أن الـUSNA ليس لديها سوى هؤلاء السحرة الثلاثة من الدرجة الإستراتيجية في متناول اليد. من شبه المؤكد أنه يجب أن يمتلكوا سحرة آخرين غير رسميين من الدرجة الإستراتيجية – ربما أكثر من عشرة.
(لسبب ما لا يستطيع تحريكهم …؟ لا، أعتقد أنه فشل ببساطة في الحصول على إذن لهذا.)
ربما يمتلك الفصيل الذي يعارض الأعمال العدائية ضد شيبا تاتسويا الآن مكانة مهيمنة داخل الـUSNA.
(…على أي حال، إنها ليست مشكلة كبيرة.)
عند هذه النقطة، قاطع بيزوبرازوف تفكيره. لم يهتم بوضع كلارك أو الـUSNA بشكل عام.
(إنها فرصة.)
هدف بيزوبرازوف هو قتل تاتسويا. من الضروري للغاية بالنسبة له تحقيق هذا من أجل التغلب على الشعور بالإذلال الراسخ بعمق في ذهنه – بأي وسيلة ضرورية.
(بالنسبة للـUSNA، مهاجمة أراضي اليابان هي مقامرة كبيرة. بالنسبة لهم، الفشل غير مقبول. سوف يستخدمون كمية كبيرة من القوات لهذه العملية).
(لا أعرف أي شيء عن مواهب كلارك العسكرية، لكن من المحتمل أن يشرك العديد من الخبراء للمساعدة، و من غير المرجح أن يتم صد هجومهم بسهولة).
(بغض النظر عن مدى قوة شيبا تاتسويا، لن يستطيع تركيز انتباهه على أي شيء آخر أثناء هجوم مفاجئ عليه.)
(سأطلق العنان لسحر {قنبلة الضباب} فوق رأس هذا الرجل عندما يشتبك مع القوات الغازية.)
قرر بيزوبرازوف دفن كلارك مع تاتسويا.
◇ ◇ ◇
المؤامرات حول تاتسويا تحدث حتى في اليابان.
"…اللواء سايكي، أليس هذا قويا بعض الشيء؟
"لماذا تعتقد هذا يا رئيس الأركان؟"
مساء يوم 26 يوليو تقريبا، أجرت اللواء سايكي، قائدة اللواء 101 في الجيش، مقابلة مع رئيس الأركان أثناء زيارته لمقر القيادة العامة للجيش.
"على الرغم من أن أراضي جزيرة مياكي بأكملها هي أراضي خاصة، إلا أنها لا تزال أراضي يابانية تابعة لمنطقة كانتو. أليس من الطبيعي أن تتمركز قواتنا هناك للدفاع؟"
"بالضبط، إنها أراضي خاصة. في غياب تهديد وشيك، لا يمكننا جعل القوات تتمركز هناك دون إذن المالكين. ليس الأمر كما لو أنك لا تستطيعين فهم هذا السبب."
"تعرضت تلك الجزيرة لهجوم من قبل قوة غير نظامية في بداية الشهر. أعتقد أن هذا الوضع يندرج تحت حالة الطوارئ."
تنهد رئيس الأركان أوتومو بعد كلام سايكي، التي لم تتراجع.
"في ذلك الوقت، صد المالكون الهجوم بفرق الدفاع الخاصة بهم دون انتظار طلعة قواتنا، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب الحصول على موافقة لتمركز قواتنا هناك باستخدام الهجوم في وقت سابق من هذا الشهر كحجة."
لم ينحاز أوتومو إلى عائلة يوتسوبا. شعر بنفس الطريقة و اتفق مع اقتراح سايكي. تعرضت أرضهم لهجوم من قوة أجنبية و صدت القوات المدنية هذا الهجوم. حقيقة أن قوات الدفاع الذاتي لم تلعب أي دور هناك ليست ممتعة للأفراد العسكريين النظاميين.
المشكلة الفعلية هي أنه من الصعب حقا نشر القوات على الأراضي الخاصة إلا أثناء العمليات العسكرية.
إذا هؤلاء المدنيون مواطنون عاديون، فيمكنهم التعامل مع الأمر سياسيا، لكن القصة مختلفة عندما يكون المالكون الفعليون لجزيرة مياكي هم عائلة يوتسوبا. ليس من الواضح ما إذا لديهم سياسيون في العائلة أو إذا لديهم داعم مؤثر من البرلمان الوطني (الياباني)، لكن الحقيقة التي لا جدال فيها هي أن عائلة يوتسوبا تمارس تأثيرا قويا على الدوائر السياسية. كما تعاونوا مع قوات الدفاع الذاتي في القيام بعمليات غير رسمية.
بصفته رئيس الأركان، هو يعلم أنهم لا يستطيعون تحمل الإساءة إلى عائلة يوتسوبا لمجرد أنه لم يعجبه ما يحدث.
"هذه هي المشكلة يا سعادة رئيس الأركان. في دولة ديمقراطية، لا توجد طريقة للسماح بوجود قوة عسكرية خاصة لا تتبع السيطرة المدنية. يجب أن يكون المتطوعون العسكريون مؤقتين فقط."
لكن، يبدو أن حكم سايكي مختلف عن حكم أوتومو.
"هل تطلبين أيتها اللواء نزع سلاح يوتسوبا؟"
أوتومو سأل سايكي بنظرة "هل أنت جادة؟"
"يجب القيام بهذا حتما من أجل الحفاظ على مبادئ الديمقراطية يا سعادة رئيس الأركان."
نظرت سايكي إلى أوتومو مباشرة في عينيه بنظرة لا تتزعزع.