بعد التقاط الدراجة النارية الكهربائية "عديمة الأجنحة" التي تركها على الطريق السريع (لحسن الحظ، لم تأخذها الشرطة)، ركبها تاتسويا و توجه إلى المنزل. وصل إلى المبنى متعدد الطوابق في توفو بعد الساعة التاسعة مساء بقليل.
"مرحبا بك مرة أخرى يا أوني-ساما."
"لقد عدت."
شعر تاتسويا بالحرج من أن ميوكي خرجت لمقابلته مباشرة عند الباب الأمامي. اليوم، لم يحذر ميوكي مسبقا من أنه سيقتحم مخبأ مينورو. بينما يركب دراجته النارية إلى المنزل، فكر باستمرار في كيفية شرح لها أن إنقاذ مينامي أصبح الآن أكثر صعوبة.
لكن لم يستطع التفكير في أي شيء.
في النهاية، لم يعرف ماذا يقول.
"أوني-ساما، سمعت من هاياما-سان عن أحداث اليوم."
ميوكي نفسها هي التي ساعدت تاتسويا.
عندما ظهر كوروبا ميتسوغو أمام تاتسويا، أصبح من الواضح أن المنزل الرئيسي يتابع تصرفات تاتسويا. ليس هناك سبب لإخفاء هذا عن ميوكي. لهذا من المعقول أن يتم إخبارها.
"أنا أرى… نعم، أصبح الوضع أكثر تعقيدا."
"حتى سينسي وقف على الجانب الآخر لمنعك، لهذا لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال الأمر. أنا أحتاج فقط إلى معرفة أنك يا أوني-ساما قد عدت سالما."
"أنا أرى… آسف لأنني جعلتك تقلقين."
"أنا لا …"
تعثرت ميوكي و لم تعرف ماذا يقول.
مجرد النظر إلى ميوكي هكذا كاف ليعرف تاتسويا أنها قلقت عليه حقا.
وضع ذراعه بلطف حول كتفي ميوكي و قادها إلى غرفة المعيشة.
جلسا بجانب بعضهما البعض، جلست ميوكي لفترة من الوقت و رأسها على كتف تاتسويا. ثم، على ما يبدو هدأت أخيرا، ابتعدت بعناية عن تاتسويا و وقفت.
احمرت ميوكي خجلا قليلا و نظرت بعينيها بعيدا، لكن تاتسويا لم يخبرها أنه لاحظ.
"سأصنع القهوة. أم أنك تفضل تناول الشاي؟"
"دعيني أفكر … الآن، على الأرجح، أود الشاي."
"كما يحلو لك. هل تريد الشاي ساخنا؟"
"نعم. شكرا لك."
غادرت ميوكي غرفة المعيشة و ذهبت إلى المطبخ.
في تلك اللحظة، كما لو أنها حلت محلها، ظهرت لينا في غرفة المعيشة.
"لقد عدت أخيرا يا تاتسويا."
"لينا. هل كنت مع ميوكي؟"
"نعم. يبدو أنك واجهت بعض المشاكل، لكننا واجهنا مشكلة كبيرة هنا أيضا."
"…هل حدث شيء ما؟"
تاتسويا سأل لينا بعبوس.
"نعم حدث شيء ما. حادث خطير. سأخبرك عندما تعود ميوكي. على الرغم من أنها قد ترغب في إخبارك بنفسها."
"أنا أرى."
لم يسأل تاتسويا أكثر.
صمتت لينا أيضا. بدا أنها شعرت بعدم الإرتياح للصمت الذي أعقب هذا، لكنها هي التي اقترحت أن ينتظرا "إلى أن تعود ميوكي".
لكن يبدو أنها لم تخطط لإلغاء بيانها الأخير.
عادت ميوكي إلى غرفة المعيشة.
"لينا. يجب أن تقولي أنك مستيقظة. لم أصنع لك."
عند سماع ميوكي تقول "أنك مستيقظة"، نظر تاتسويا إلى لينا.
نظرت لينا فجأة بعيدا.
بالمناسبة، شعرها فضفاض و أشعث قليلا، كما هو الحال بعد النوم.
يبدو أن لينا قررت أخذ قيلولة. معتقدا أن لينا لن تحب هذا إذا سألها عما إذا كانت نائمة، قرر تاتسويا عدم لمس الموضوع.
"لدي ما يكفي من العصير."
لا تزال لينا تنظر بعيدا عن تاتسويا، أجابت بشكل محموم بصوت بارد وهمي.
بعد هذا، ضغطت على زر على وحدة التحكم و طلبت عصير البرتقال لنفسها من نظام التشغيل الآلي للمنزل.
بطريقة أنيقة، وضعت ميوكي صحنا و كوبا من الشاي أمام تاتسويا.
وضعت صحنها و كوبها على الطاولة على الجانب الآخر من تاتسويا. بحلول الوقت الذي جلست فيه بجانب لينا، أحضر الروبوت غير البشري لنظام التشغيل الآلي للمنزل بالفعل كوب لينا من عصير البرتقال الذي طلبته.
الآن تناولوا جميعا المشروبات الآن، تبادل الجميع النظرات مرة أخرى.
"ميوكي. هل ستخبرين تاتسويا عن الحادث حول هونوكا و ميزوكي؟"
"هل حدث شيء إلى هونوكا و ميزوكي؟"
نظر تاتسويا إلى ميوكي بتعبير جاد.
لم تنظر ميوكي بعيدا. خططت لإخبار تاتسويا عن أحداث اليوم منذ البداية.
"نعم، في الحقيقة…"
ميوكي أخبرت تاتسويا عن اختطاف هونوكا و محاولة اختطاف ميزوكي.
"إيريكا مع هونوكا الآن. يبدو أن تأثير الدواء لا يزال قائما، لكن وفقا للطبيب الذي دبّره هيوغو-سان، لن تكون هناك عواقب لا رجعة فيها."
"أنا أرى… هذا أمر يبعث على الإرتياح. كما يقولون، كل سحابة لها بطانة فضية."
**المترجم: المعنى هو أن كل موقف صعب له جانب مريح و جيد، على الرغم من أن هذا قد لا يكون واضحا على الفور**
"نعم، هذا أمر مؤكد. و أيضا، لولا حدس إيريكا، لأصبحت ميزوكي أيضا في خطر كبير."
"أنت على حق. في وقت لاحق، سأشكر إيريكا."
"و أيضا بيكسي. لولاها، لما استطعنا معرفة المكان الذي أخذوا إليه هونوكا."
"نعم. سأشكر بيكسي أيضا."
اتفق تاتسويا مع ميوكي و لينا التي أضافت بعدها.
بعد هذا ثبت نظره على اللاشيء.
"…أوني-ساما؟"
"همم؟ أوه، آسف."
"ما الذي تفكر فيه؟"
حدقت ميوكي و لينا في تاتسويا و حثتاه على الإجابة.
"لا… ما أفكر فيه ربما يكون مبالغة."
لم ترفع ميوكي و لينا أعينهما عن تاتسويا.
استسلم تاتسويا و تابع.
"تم استهداف هونوكا و ميزوكي من قبل القوات المسلحة المعادية بسبب أنهما أصدقائي. لكنني لا أنوي تعذيب نفسي بفكرة أنه خطأي كونهما واجهتا الخطر. قد يبدو هذا غير حساس، لكن الأشرار هنا هم المخربين غير الشرعيين و حكومة الـUSNA التي أرسلتهم."
"هذا ليس غير حساس! ما قلته يا أوني-ساما هو حقيقة لا جدال فيها."
"هذا صحيح! كما قالت ميوكي، الأشرار هنا هم فريق MAP اللاقانوني و البنتاغون!"
فوجئ تاتسويا بالتعبيرات المهددة على وجوه الفتاتين. حقيقة أن ميوكي ستحميه متوقعة بالنسبة إلى تاتسويا، لكنه لم يعتقد أن لينا ستنضم إليها.
"لن أتحمل المسؤولية عن تصرفات الـUSNA … لكنني أيضا لا أستطيع التظاهر بأنه لا علاقة لي بهذا أيضا."
"هل هذا يعني أنك تشعر بالمسؤولية عن سلامة هونوكا و ميزوكي؟"
"يمكن أن تحدث أشياء مماثلة في المستقبل."
"هل … هل لديك أي خطة محددة؟"
بعد سؤال ميوكي، أظهر تاتسويا ترددا غير معهود.
لكنه لم يستطع التردد إلى الأبد في الإجابة، لهذا قرر أخيرا.
نظر تاتسويا مباشرة إلى عيون ميوكي، التي تنظر إليه منذ البداية، و أعطى إجابته.
"… فكرت، لماذا لا نهتم بحماية هونوكا و ميزوكي بقوات عائلة يوتسوبا… لا، بقوتي الخاصة. بالطبع، إذا أرادتا هذا بأنفسهما."
في تلك اللحظة، أدرك أن مثل هذه الإجابة ليست كافية.
"لم أفكر فقط في هونوكا و ميزوكي. لكن لا داعي للقلق بشأن شيزوكو، لأن لديها كل قوة عائلة كيتاياما تحت تصرفها … و ما إذا ينبغي لنا أيضا اعتبار إيريكا و ليو وميكيهيكو من الأشخاص الذين يحتاجون إلى الحماية أم لا؟ نحن بحاجة إلى التفكير في الأمر."
"لا أعتقد أن هذا سيكون غير ضروري."
لم تعترض ميوكي على كلمات تاتسويا. لكن إذا تاتسويا أعلن فقط عن هونوكا و ميزوكي و إيريكا كأهداف للحماية، فربما ستعترض. لأنه يمكن تفسير هذا على أنه إعلان لما يسمى "الحريم". لكن هذا الشك اختفى مع إضافة أسماء ليو و ميكيهيكو إلى القائمة.
"لديك مجموعة مثيرة للإعجاب. هل ستبني مملكة؟"
عبرت لينا عن انطباعاتها بنبرة جعلت من الصعب معرفة ما إذا تمزح أم لا.
ابتسم تاتسويا بسخرية فقط، لكن ميوكي لم تتفاعل على الإطلاق.
◊ ◊ ◊
التوقيت في اليابان: 16 يوليو، الفجر. التوقيت المحلي: 15 يوليو، في الصباح الباكر.
وصلت سفينة النقل الغاطسة بالكامل، "كورال"، على متنها مينورو و مينامي، إلى قاعدة بيرل و هيرمس التابعة لبحرية الـUSNA في الجزر الشمالية الغربية لأرخبيل هاواي.
(يُتبع في أرك "الإنقاذ")