الجمعة 31 مايو 2097.
منذ الصباح، هرع العديد من ممثلي وسائل الإعلام إلى المكتب الرئيسي لشركة تكنولوجيا الأوراق الأربعة.
و غني عن القول أن هدفهم هو المؤتمر الصحفي الذي يعقده "توراس سيلفر". من المقرر أن يبدأ المؤتمر في الساعة العاشرة صباحا، لكن نظرا لأن حشد المراسلين و المشغلين الذين التقوا أمام المبنى يمكن أن يتداخل مع حركة المرور و عمل الآخرين، فقد تم افتتاح المكان في وقت أبكر، في حوالي الساعة التاسعة صباحا.
حتى الصحف الكبيرة التقليدية، عادة دون أي اهتمام بصناعة السحر، نظمت عدة مجموعات في الصفوف الأولى.
على الرغم من أن العديد من زملائهم لديهم علاقة مغرورة، لكن بالنسبة لمراقب كطرف ثالث، لم يكن هؤلاء الزملاء مختلفين عن المعتاد.
تلاشت محادثاتهم العشوائية عندما جاء الموظفون المسؤولون عن التواصل مع وسائل الإعلام إلى المنصة. الصحفيون، يحبسون أنفاسهم، شاهدوا موظفي FLT يقومون بإجراء الفحوصات الأخيرة للميكروفون و الإضاءة.
أظهرت الساعة الرقمية في غرفة المؤتمرات الساعة العاشرة صباحا. فُتح الباب الأمامي لقاعة المؤتمرات، ثم صعد تاتسويا و أوشياما إلى المنصة.
وقف تاتسويا أمام الميكروفون. لم يتم استخدام الكراسي على المنصة.
خلف تاتسويا عُلقت شاشة كبيرة. عليها ظهر الوصف "مشروع محطة طاقة الفرن النجمي".
امتلأت قاعة المؤتمرات بالضوضاء. أصوات تعبر عن شكوكها في سبب تقديم مشروع جديد. بعدم الإنتباه إلى ارتباك التجمع، أعلن الموظف المسؤول بداية المؤتمر الصحفي.
"أنا شيبا تاتسويا، المسؤول عن تطوير البرمجيات لمشاريع توراس سيلفر."
"أنا أوشياما كينجي، المسؤول عن تطوير الأجهزة لمشاريع توراس سيلفر."
زادت الضوضاء على الفور. اجتمع ممثلو وسائل الإعلام هنا معتقدين اعتقادا راسخا أن هذا الشاب (على الرغم من أنه لا يزال طالبا، يمكن التعبير عن مظهر تاتسويا بكلمة "شاب" و ليس "صبي") الذي يرتدي بذلة هو توراس سيلفر الحقيقي. لكن هذا الرجل الذي يرتدي زي طاقم العمل أطلق على نفسه أيضا اسم توراس سيلفر. في التجمع الإعلامي، بدأت الفوضى.
"…آه، توراس سيلفر ليس اسم مطور واحد.”
و بما أن الصحفيين لم يتابعوا الأسئلة، واصل أوشياما الكلام.
"إنه اسم فريق التطوير، الذي يتكون منه و مني. لقد قمنا بالفعل بتحديث المعلومات الشخصية عن المطورين، و يمكنكم تأكيدها في مكتب براءات الإختراع.”
"…لماذا خدعتم الناس لفترة طويلة؟"
عندما تم رفع يد أخيرا، سألت إحدى المراسلات هذا. في الواقع، إنها كلمات غير معقولة، تفتقر إلى احترام المحاور.
"لم نخدع أحدا. غالبا ما يتم تقديم طلبات الحصول على براءات الإختراع تحت اسم الشركة، وح تى الآن من الممارسات الشائعة الحفاظ على سرية المعلومات الشخصية التي تخص الأعضاء الفرديين في المجموعة."
"لـ – لكن توراس سيلفر يعتبر مهندسا لامعا، و الذي في سنة واحدة فقط اختصر تطوير برامج الـ CAD لمدة 10 سنوات مستقبلية، شركتك لا تنكر هذا، أليس كذلك؟"
"لم نؤكد أبدا تصريحات مفرطة مثل "مهندس لامع" أو أشياء أخرى من هذا القبيل".
لم يكن لدى الصحفيين ما يقولونه لهذه الإجابة التي لا يمكن دحضها من قبل تاتسويا.
"سبب سرية المعلومات الشخصية هو أن السيد-… هو أن شيبا قاصر. و للسبب نفسه، رفضنا إجراء مقابلة".
تابع أوشياما بتوتر.
**المترجم: كاد أوشياما أن يخطئ في الكلام و يقول "السيد الشاب"**
خصوصية القاصرين في الفترة الحالية هي مبدأ مستقر اجتماعيا.
لم تستطع وسائل الإعلام أن تعارض.
"هل هذا يعني أن ما قاله الرجل الغامض الذي يسمي نفسه "الحكيم رقم 1″ في تلك الرسالة، نصف صحيح فقط؟"
قام مراسل آخر بتغيير الموضوع بدقة، طرح سؤالا آخر.
"نظرا لأن توراس سيلفر هو اسم الفريق المكون مني و من أوشياما-سان، فإن الرسالة التي مفادها أن توراس سيلفر هو أنا، شيبا تاتسويا، هي معلومات مضللة."
غير تاتسويا خطابه من ضمير الشخص الأول إلى "واتاشي" ليبدو غير مهذب لهذا الممثل الإعلامي. بعد كل شيء، محتوى الإجابة هو محاولة مباشرة للتشاجر معه.
"معلومات مضللة على التلفزيون؟"
"أظهرت الأخبار معلومات مختلفة عن الحقيقة. هذا يسمى معلومات مضللة، أليس كذلك؟"
"لكن حقيقة أنك توراس سيلفر صحيحة!"
صراخ هستيري خارق من جزء آخر من غرفة المؤتمرات.
"…لقد ذكرنا في وقت سابق أن توراس سيلفر ليس اسم شخص واحد.”
التفت تاتسويا إلى هذا المراسل و أجابه بصوت هادئ لكن يبدو وقحا. توقفت الأصوات المعترضة.
"لكن من الصحيح أيضا أننا تسببنا في حدوث ارتباك بين الناس في جميع أنحاء العالم."
هنا استغل أوشياما هذه اللحظة، دخل صوته المحرج في المحادثة.
"لذلك، هنا و الآن، نعلن عن المعلومات الصحيحة المتعلقة ب توراس سيلفر."
أصبحت غرفة المؤتمرات صاخبة مرة أخرى.
"…ماذا تقصد؟"
"هذا يعني أننا ننهي نشاطنا باسم توراس سيلفر."
بهذا المعنى، أعاد تاتسويا الإجابة الواضحة على السؤال الشجاع.
"هل هذا يعني أنك ستتوقف عن تطوير الـ CAD؟"
جاء السؤال من مراسل من شركة نشر على دراية بصناعة السحر.
"سيستمر أوشياما في تطوير الـ CADs، و أنا سأفعل شيئا آخر."
قال تاتسويا هذا و أشار بيده إلى الشاشة خلفه.
"هذا مشروع جديد لتنظيم و توريد الطاقة للإحتياجات الصناعية و المنزلية، باستخدام فرن نجمي، أو بعبارة أخرى مفاعل نووي حراري، يعمل بسحر التحكم في الجاذبية."
بدأ الصحفيون يتحدثون بشكل عشوائي داخل مجموعاتهم. حدق تاتسويا بصمت في وجههم حتى خمدت الضوضاء.
"تصميم التثبيت ليس جديدا." قال تاتسويا هذا، بعد أن عاد النظام إلى قاعة المؤتمرات. لم يقاطع ممثلو الصحافة شرحه.
"…من المقرر أن يتم بناء التثبيت على جزيرة نائية أو على سطح البحر. بمساعدة الطاقة المولدة من مفاعل الفرن النجمي، سيتم إنتاج الهيدروجين من مياه البحر، و التي سيتم إرسالها إلى الأرض. نأمل أن نساهم جنبا إلى جنب مع عملية إنتاج الهيدروجين في تنقية البيئة البحرية عن طريق إزالة المواد الضارة من مياه البحر".
ظهرت رسوم متحركة بسيطة على الشاشة الكبيرة توضح آلية التثبيت. لم يتم التعليق على الرسوم المتحركة بواسطة تاتسويا، لكن بواسطة موظف في FLT.
بعد الإنتهاء من الرسوم المتحركة، امتلأت غرفة المؤتمرات بضوضاء عالية. رفع مراسل من مجلة صناعية يده كشخص مهتم.
"…هل سترسل الكهرباء مباشرة من المفاعل النووي الحراري؟"
"أعتقد أن الكثيرين سيكونون قلقين بشأن استقرار مفاعل الفرن النجمي، لذلك قررنا أولا بناء مصنع على مسافة كافية من المنطقة الحضرية. لذلك، مع الأخذ في الإعتبار الخسارة في نقل الكهرباء على مسافة بعيدة، صممت مخطط تحويلها إلى وقود الهيدروجين.”
"أعتقد أنه ستكون هناك حاجة إلى عدد كبير من السحرة لتشغيل مفاعل نووي حراري."
تحدث مراسل من جريدة مرتبطة مباشرة بالسحر.
"أنت على حق. سيتم نقل السحرة المشاركين في هذا المشروع إلى الجزيرة أو القاعدة العائمة، حيث سيتم وضع المصنع بالتثبيت المقدم."
"…هل ستنشئ دولة مستقلة من السحرة!؟"
تم طرح هذا السؤال من قبل مراسل من صحيفة تم إعدادها عادة لتكون سلبية تجاه السحر.
"بسبب خصائصه، لن يكون المصنع قادرا على العمل بساحر واحد فقط. سيشمل الموظفون العديد من المهندسين غير السحرة.”
"…بمعنى آخر، هل تقصد أن أقلية من السحرة ستحكم غالبية الأفراد العاديين؟"
"…سيتم تشغيل المحطة وفقا لجميع القوانين و اللوائح.”
لم يستطع تاتسويا كبح جماح عادته في القتال من أجل السحرة. و مع ذلك، فقد قدم الآن إجابة متزنة، و في المرحلة الحالية، عندما لا توجد معلومات محددة، لا يمكن لأحد الإستمرار في توجيه اتهامات كاذبة.
"كيف ترد على طلب المشاركة في "مشروع ديون"؟"
هذا "سؤال تحت غطاء حريق"، تم طرحه بصوت استفزازي من قبل مراسل من نفس الشركة السابقة.
"الطلب المقدم من الوكالة الوطنية للعلوم في الـ USNA يتعلق بمشاركة طالب، يطلق على نفسه اسم توراس سيلفر. لكن قبل قليل، لم يعد "توراس سيلفر" موجودا، لذلك لم يعد بإمكاني الرد على هذا الطلب."
"هذه أعذار فارغة!"
صرخ المراسل بشكل انعكاسي ردا على كلمات تاتسويا الوقحة.
اعتبره تاتسويا نفسه عذرا فارغا، لذلك لم يشعر بالحرج من هذا التعجب.
"هل طلب مني السيد إدوارد كلارك من الوكالة الوطنية للعلوم المشاركة؟"
لقد أعد هذا الإعتراض مسبقا أيضا. هجوم مضاد لن يتمكن المراسل من الرد عليه ب "نعم".
"لكن من الواضح أن السيد كلارك يقصدك عندما يتحدث عن توراس سيلفر."
لكن لا يزال المراسل مستمرا.
"هل هذا صحيح؟"
عرف تاتسويا أن ما قاله المراسل صحيح، لكن بالنسبة للباقي لم يكن الأمر واضحا. لم يجب تاتسويا ب "نعم" أو "لا"، أجاب فقط بسؤال. المراسل يتكهن فقط. لذلك عندما سُئل، "هل هذا صحيح؟"، لم يكن لديه ما يقوله.
"حتى لو جاءت دعوة أخرى من مشروع ديون، فلن أتمكن من قبولها. انتقل مشروع مصنع بمفاعل الفرن النجمي بالفعل إلى مرحلة اختيار مكان البناء. ليس لدي وقت للمشاركة في مشاريع كبرى أخرى".
لخص تاتسويا الأمر.
◊ ◊ ◊
تم بث مؤتمر تاتسويا الصحفي على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون.
عند الحديث عن التلفزيون، من المفترض ألا تغطي العديد من القنوات الإذاعية الكبيرة هذا المؤتمر. فقط قناة إخبارية صغيرة. الجمهور المستهدف لهذه القناة هم السحرة و الأشخاص المهتمين بالسحر. بثت العديد من الأخبار المتعلقة بالسحر، و تُعرف أيضا باسم "القناة"، و تبث جميع مسابقات المدارس التسعة.
شاهد كودو مينورو، الذي غاب عن المدرسة بسبب سوء حالته الصحية، هذا البث، جالسا على سريره في غرفته.
"تاتسويا-سان مدهش جدا…"
قال مينورو بينما يتنهد عندما انتهى البث. أطفأ التلفزيون و ذهب إلى الفراش. هناك دوامة من الإعجاب نحو تاتسويا في أفكار مينورو.
كما أُعجب بخطة محطة الطاقة بالمفاعل النووي على شكل "الفرن النجمي" (في المؤتمر الصحفي، لم يستخدم تاتسويا اسم "مشروع ESCAPES").
لقد أُعجب بالقوة التي تمكن بها تاتسويا من التغلب على الضغط لجعله عدوا للعالم، و استخدم الإهتمام المتزايد لأغراضه الخاصة.
مينورو يحسد تاتسويا في أعماق روحه.
لم يستسلم تاتسويا، و استخدم حكمته و قوته بحرية و دون قيود لمحاربة المجتمع و العالم.
و هو، بالمقارنة مع هذا، يرقد فقط على هذا السرير الضيق، يراقب شؤون الآخرين. هذا أمر مؤسف.
مينورو يفكر. أنه إذا لديه جسم سليم فقط…
مينورو متأكد من أنه ليس أدنى من تاتسويا في العقل أو السحر.
هذا ليس بأي حال من الأحوال ثقة مفرطة من مينورو.
قام مينورو بتقييم قدراته بعد أن رأى قدرات تاتسويا. تم التعرف على قدرته ليس فقط من قبل نفسه. جده، كودو ريتسو، يعتز أيضا بموهبته.
نجح في تجنب الشعور بالسوء في مسابقة الأطروحة العام الماضي (على الرغم من أن تاتسويا حضرها لكنه لم يشارك)، فاز مينورو هناك، متغلبا على إيسوري كي من الثانوية الأولى و كيتشيجوجي شينكورو من الثانوية الثالثة.
عندما تذكر مسابقة الأطروحة، مر بذكرياته، واحدة تلو الأخرى. عادت إليه ذكريات الأحداث التي وقعت قبل أقل من شهر من المسابقة.
حول كيف قاتلا معا لأول مرة في اليوم التالي للقاءهما الأول، 7 أكتوبر.
المرة التالية التي التقيا فيها بعد أسبوعين من ذلك اليوم، 20 أكتوبر.
في اليوم التالي، ظل طريح الفراش بسبب الحرارة و جعل الأمر غير مريح لهم.
في 27 أكتوبر. بعد أن أغلق طريق هروب تشو غونغجين، اعتقد أنه تمكن من سداد الديون التي يدين بها عندما مرض.
تذكر مينورو ذلك اليوم بأكمله. بعد كل شيء، تلك هي المرة الأولى منذ ولادته التي أفاد فيها شخصا ما. لهذا تذكر مينورو ذلك اليوم…
مع هذه الذكريات في أفكاره، لم يلاحظ مينورو كيف نام.
في حلمه عاد إلى ذلك اليوم، 27 أكتوبر 2096.
رجل على الجانب الآخر من جسر أوجي. في الحلم، لاحظ مينورو نفسه من وجهة نظر شخص غريب.
من السيارة التي نظر منها، اندلع الشرر و النار.
قبل انفجار المحرك مباشرة، قفز من السيارة و نظر باهتمام إلى مينورو.
أدرك مينورو أنه تشو غونغجين. هذا ما بدا عليه الحلم من وجهة نظره. هرب على طول نهر أوجي، متجها في اتجاه هبوطي.
ثم تعرض للهجوم من قبل "فتاة" ذات تسريحة شعر ظهرت فجأة.
على الرغم من حقيقة أن هذا حلم، إلا أنه يشعر بوضوح بألم شديد.
هذه الذكريات، لا ينبغي أن يعرفها مينورو. هذه التجربة لا يجب أن يختبرها.
أمامه، ظهر إتشيجو ماساكي، و خلفه تاتسويا.
ربما يعيد بناء هذا المشهد في خياله بناء على تقارير من الحادث؟ مينورو مغطى بدم بارد، على الرغم من حقيقة أنه في المنام.
مزق هجوم ماساكي الجزء الداخلي من ساقيه. هذه المرة لم يكن هناك ألم.
"لن أهلك. حتى لو مت، فإن وجودي سيستمر!"
ظن أنه قال هذا بصوته. مما لا شك فيه، أن الشخص الذي يموت هكذا، يحمل مثل هذا الفكر، عادة ما يتجول في عالم الأحياء كشبح. شعر مينورو بالتعاطف، بعد أن اختبر شخصيا اللحظات الأخيرة من حياة تشو غونغجين.
لكن الحلم لم ينتهي بعد. استمر وعي تشو غونغجين.
أبحر تشو غونغجين فوق نهر أوجي.
فجأة أصبح الحلم من وجهة نظر مينورو. شبح تشو غونغجين يقترب منه.
"كن واحدا معي!"
صرخ تشو غونغجين و طار إلى مينورو، الذي يقف على جسر أوجي.
اختفت المناظر الطبيعية المحيطة. كما اختفى الجسر من تحت قدميه. مينورو في الهواء فوق النهر.
أدرك مينورو أن هذا لم يعد حلما بشأن الأحداث التي وقعت قبل 7 أشهر، لكنه حدث يحدث بالفعل في الوقت الحاضر.
ذكريات أحداث ذلك الوقت جلبته بطريقة ما إلى هنا.
بعد أكثر من ستة أشهر، أدرك مينورو أن شبح تشو غونغجين لفت انتباهه.
"كن لي!"
اخترقت أصابع يدي تشو غونغجين صدره.
على الرغم من أنه من الأفضل أن نقول "غرقت". شيء ما غزاه.
على الرغم من أن مينورو على علم بهذا، إلا أنه هادئ بشكل مدهش.
حتى بالنسبة لنفسه، من غير المتوقع أنه ليس خائفا من هذه "الروح الشريرة" التي تحاول القبض عليه. لم يكن عليه أن يخاف لأنه يعرف ماذا يفعل.
فهم مينورو هذا بسرعة. الشيء الذي يحاول ابتلاعه هو من نفس جوهر و طبيعة الطفيليات.
مينورو هو عبقري بلا منازع و أقوى مستخدم للسحر في عائلة كودو. إخوته و أخواته لم يدركوا هذا. و يبدو أن والده لن يعترف بهذا. لكن جده فهم هذا بالتأكيد.
في سن الـ 16، مينورو قد أتقن بالفعل كل سحر عائلة كودو.
"اذهب بعيدا يا شبح."
استخدم مينورو سحر التداخل العقلي. في هذا الحلم، لا يتم استخدام السحر على شيء مادي، و لهذا السبب سحره لا يزال يعمل.
عند الخروج من "جسد" مينورو، مثل الريح، انفجر تيار من الجسيمات المضيئة، و بهذه القوة، التي مثل الإعصار، فجر "جسد" تشو غونغجين بعيدا.
في عالم أحلام مينورو، هو و تشو غونغجين في أجساد الأشباح. عقولهما موجودة في شكل أشباح.
لا يمكن تفجيره باستخدام السايون، كما هو الحال مع "تداخل المنطقة"، لكن سحر التداخل العقلي يجعل من الممكن الهجوم و الدفاع.
تم فصل يدي تشو غونغجين عن "جسده". كانتا مغمورتين في جسد مينورو حتى المعصم و تم غمرهما في الجزء الذي تمزقتا منه.
"أعطني جسدك."
غير خائف، طار تشو غونغجين مرة أخرى إلى مينورو.
"على الرغم من أنه غير قابل للإستخدام و جسم مزعج، لا يمكنني التخلي عنه."
قام مينورو بتنشيط السحر التالي. من الظلام، ظهر البرق من جميع ألوان قوس قزح و أحاط بجسم شبح تشو غونغجين. في هذا العالم، تم استدعاء السحر، و الذي يستحق التفكير فيه. شعر مينورو بمزيد من الحرية مقارنة بالعالم الحقيقي.
"أعطني إياه…"
أصبح جسم تشو غونغجين الوهمي مظلما الآن في عدة أماكن، مظهره الرشيق من يوم من الأيام مغطى الآن ببقع سوداء، و الجسم يفتقر إلى بعض الأجزاء.
"…أنا آسف، تشو غونغجين. لكن حان الوقت لإنهاء هذا".
امتلك مينورو كل سحر عائلة كودو. بما في ذلك منهجية إنشاء دمى الطفيليات. بما في ذلك إلزام الطفيليات بتعويذة الولاء.
"أطعني أيها الشبح. كن طعامي."
مينورو حمل تشو غونغجين بين يديه و قام بتنشيط سحر استعباد الطفيليات.
يتم ترتيب تعويذة الولاء المعتادة بطريقة إذا امتثلت لشروط معينة، يتم تقديم تعويض. التعويض المستخدم في إنتاج الطفيليات هو تزويد الطفيليات بالسايون الضروري لهم.
الشرط لهذا هو الطاعة المطلقة. في حالة العصيان، يُحرم الطفيلي من السايون الممتص بالفعل و يحتاج إلى الخضوع مرة أخرى.
التعويض الذي يقدمه مينورو هو الوجود بداخله. و الشرط هو أن يمتلكه. بمعنى آخر، باستخدام تعويذة الولاء، مينورو "أكل" الشبح تشو غونغجين.
"…عمل جيد. شكرا لك على معرفتك."
شعر مينورو أن "المعرفة السرية" حول "الشياطين" و التي تراكمت داخل تشو غونغجين أصبحت ملكا له.
أظهر مينورو في نومه ابتسامة "ملائكية". هذه الإبتسامة تنتمي بلا شك إلى ملاك ينظر من السماء إلى الأرض، مليئ بالجمال، متعجرف و خالي من الإنسانية.
◊ ◊ ◊
أعرب تاتسويا عن امتنانه إلى أوشياما، الذي رافقه خلال المؤتمر الصحفي، و شكر الموظفين الذين أعدوا المكان. و الآن سيغادر المكتب الرئيسي.
لم يرغب في أن يصادف والده. ليس لديه رغبة في مقابلته، و من الواضح أن والده لا يرغب في هذا أيضا. هذا الإفتراض حول مشاعر والده ليس خاطئا.
لأنه ليس تابعا لوالده هو الذي أوقف تاتسويا، الذي غير ملابسه في غرفة تغيير الملابس و ذهب إلى موقف السيارات تحت الأرض، محاولا تجنب المراسلين عند المدخل الرئيسي، لكن امرأة تطلق على نفسها عضو في جمعية السحر هي التي أوقفته.
"هل ستكون هذه محادثة طويلة؟"
ليس لدى تاتسويا أي شعور سيء تجاه جمعية السحر، لكنه سأل لأنه أراد مغادرة هذا المكان في أقرب وقت ممكن.
و لم يقلل من قدرة الصحافة على الشم.
"لن يستغرق الأمر وقتا طويلا. أنا فقط بحاجة للحصول على إجابتك…"
أجابت الموظفة بخجل على سؤال تاتسويا. لم ترسل جمعية السحر رجلا بل امرأة شابة لإعطاء تاتسويا انطباعا أفضل.
لكن من الواضح أن هذا له تأثير معاكس. لقد أصبحت خائفة من نظرة تاتسويا، كما لو لديها تجربة ضئيلة للغاية مع الرجال (بمعنى عدم وجود تجربة جنسية). عندما لا يكون لدى الشخص ميول خاصة، يتم استخدام هذا فقط للإساءة.
لكن تاتسويا أصبح محرجا أيضا، لأنه لم يكن لديه هوايات مثل تخويف النساء من أجل المتعة.
"في هذه الحالة، اركبي السيارة."
لكن عندما عرض على موظفة جمعية السحر هذا، من المستحيل القول تماما أن هذا الفعل لم يكن مظهرا من مظاهر الإنتقام.
"بعد ظهر الغد…؟"
طلب جمعية السحر هو أنهم أرادوا منه مقابلة إدوارد كلارك في جمعية السحر، الذي سيصل إلى اليابان غدا.
"نعم! في فترة ما بعد الظهر، في أي وقت مناسب لك يا شيبا-سان!"
توسلت الموظفة إلى تاتسويا بصوت يائس. بالنظر إلى حالتها، لم يكن من الممكن القول، إنها ليست معتادة على الرجال، لكن من الممكن القول إنه من الصعب عليها التحدث إلى الرجال، أو حتى يمكن أن يكون لديها رهاب نحو الرجال.
ما هو هدف جمعية السحر من اختيار مثل هذه المرأة؟ هذا خطأ واضح في اختيار الأدوار.
"إنها دعوة مفاجئة جدا."
"أنا آسفة من فضلك!"
السيارة في وضع القيادة الآلية، لكن تاتسويا جالس في مقعد السائق، وفقا للقواعد. و موظفة الجمعية تمسك باب مقعد الراكب الأمامي.
قرر تاتسويا إنهاء هذه المحادثة بسرعة، ليس بدافع التعاطف، لكن بسبب سلوكها المزعج.
"لا يوجد شيء يمكن القيام به. سأكون هناك غدا في الساعة الثانية بعد الظهر، في جمعية السحر فرع كانتو."
"هل هذا جيد؟"
"لا أستطيع تحمل الرفض، أليس كذلك؟"
لم تكن هذه الكلمات محاولة للمساومة، بل مشاعر تاتسويا الحقيقية.
و إن لم يكن رسميا، طلب إدوارد كلارك عقد اجتماع كممثل لحكومة الـ USNA. قرر مقدما، أنه في النهاية، قد يكون لرفض الإجتماع عواقب سلبية في العلاقات الدبلوماسية. لم يكن تاتسويا متعجرفا أو طفوليا لدرجة تجاهله.
"شـ – شـ – شكرا جزيلا لك!"
بالغت الموظفة في عواطفها كثيرا. لم يعد تاتسويا قادرا على تحمل اضطرابها. أوقف السيارة على جانب الطريق و طردها.
ذهب تاتسويا إلى الثانوية الأولى. في البداية، خطط للذهاب إلى هناك على الفور من المكتب الرئيسي لشركة FLT. على الرغم من أنه سلك طريقا طويلا، إلا أنه لا يزال يشعر بأن الأمر استغرق الكثير من الوقت.
قام بتغيير كل شيء باستثناء سترته إلى زيه المدرسي في غرفة تغيير الملابس في FLT. بعد تغيير السترة من بدلة عمل إلى سترة طويلة من الزي المدرسي، لم يذهب تاتسويا إلى الفصل الدراسي، لكن إلى مكتب المدير. هناك أخبر موظفي المدرسة أنه يريد مقابلة المدير.
الوقت ظهرا تقريبا، و استراحة الغداء على وشك البدء. عادة، إذا طلب الطالب مقابلة المدير في مثل هذا الوقت، سيتم توبيخه و طرده من المكتب فقط. لكن، كما هو متوقع، موظفو الثانوية الأولى على علم بمكانة تاتسويا. في الوضع الحالي، فإن عدم معرفة ظروفه سيكون غريبا.
هل هي مصادفة أن جدول المدير متفرغ في تلك اللحظة، أم أنه أرسل شخصا بعيدا عندما سمع عن الزيارة؟ دخل تاتسويا إلى مكتب المدير بسرعة كبيرة.
"شكرا جزيلا لك على الوقت الذي خصصته من أجلي، على الرغم من أنني جئت فجأة."
في الأول، شكره تاتسويا بأدب.
"لقد شاهدت البث." غير المدير موموياما الموضوع فجأة. "هل رفضت المشاركة في مشروع ديون لأنه كان لديك شيء ما في ذهنك عندما أخبرتني؟"
لكن بمجرد أن سأل موموياما هذا، أصبح من الأسهل على تاتسويا الإجابة.
"صحيح."
"…مشروع محطة توليد الكهرباء بمفاعل الفرن النجمي… أليس لديك نسخة أقصر من الإسم؟"
"…بالنظر إلى الموقع المخطط للمصنع، يطلق عليه بشكل غير رسمي " استخراج كل من المواد المفيدة و الضارة من المنطقة الساحلية للمحيط الهادئ باستخدام الكهرباء المولدة من الفرن النجمي"، أو باختصار، "مشروع Escapes"، من الأحرف الأولى من الكلمات في العبارة باللغة الإنجليزية."
"الهروب؟ لا يمكن استخدام هذا الإسم رسميا".
سرعان ما أدرك موموياما أن هذا الإسم يحتوي على معنى خفي هو "هروب السحرة من الإستخدام العسكري".
"نعم. هذا هو السبب في أنني وصفته في المؤتمر الصحفي بأنه "مشروع لمحطة طاقة تعتمد على فرن نجمي ثابت"."
"همم… إذن إلى أي مدى وصلت في هذا المشروع؟"
سأل موموياما و هو ينظر إلى تاتسويا الواقف أمام مكتبه. عند الوقوف هناك، معظم الطلاب يستجيبون بصوت مرتجف.
"…لقد بدأنا بالفعل التنفيذ الفعلي. إنها ليست خدعة للهروب من مشروع ديون.”
اشتبه موموياما حقا في أن هذا ذريعة لعدم المشاركة في مشروع ديون.
"…أنا أصدقك".
في حد ذاتها، لم تكن كلمة "أصدقك" دليلا على ما يؤمن به حقا في قلبه، لكن موموياما قال هذا إلى تاتسويا.
"شكرا جزيلا."
على الرغم من أنني لن أشارك في مشروع ديون، لم يعبر تاتسويا عن هذا مباشرة.
"الآن إلى شرط الإعفاء من المدرسة…”
"لن يتم إلغاء إعفاءك من الفصول الدراسية."
قاطع موموياما خطاب تاتسويا.
"يمكنني أن أضمن تخرجك. و توصية لجامعة السحر أيضا. لذلك يجب أن تركز على مشروع ESCAPES."
"…هل أنت متأكد؟"
بدت كلمات موموياما مريبة للغاية بالنسبة إلى تاتسويا. تم الإعفاء من الفصول الدراسية التي قدمها تاتسويا في الأصل تحت ضغط الـ USNA لجعله يشارك في مشروع ديون. الآن بعد أن رفض تاتسويا رسميا، لم يعد موموياما مضطرا لمعاملته بأي طريقة خاصة.
"أعتقد أن مشروع ديون له معنى أعمق، حيث يعطي طريقة حياة مشرفة للسحرة. لهذا السبب طلبت منك المشاركة فيه".
أشار موموياما إلى أن موقفه الخاص تجاه تاتسويا لم يكن فقط بسبب ضغط الـ USNA. لم يستطع تاتسويا فهم ما إذا هذا صحيح، أو إذا هو تظاهر بأنه استسلم لضغوط الحكومة.
"لكنني أشعر الآن أن "مشروع ESCAPES" الخاص بك له أيضا معنى أعمق، مما يمنح السحرة طريقة حياة سلمية. وفقا لتقديري، فإن أهمية مشروعك الإجتماعية ليست أدنى من مشروع ديون. لذلك لا أعتقد أنه من الضروري تغيير موقفي".
"…شكرا جزيلا."
حتى بعد هذه التفسيرات، لم يفهم تاتسويا الدوافع الحقيقية للمدير موموياما، لكنه قبل كل شيء شكره على الثناء و انحنى.
"حظا سعيدا."
انحنى تاتسويا مرة أخرى ردا على كلمات موموياما، و غادر مكتب المدير.
عندما غادر تاتسويا مكتب المدير، لا يزال الوقت حوالي 10 دقائق قبل بدء استراحة الغداء. خطط في البداية للعودة إلى إيزو، لكن بعد تردد قصير، ذهب إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة.
مر إلى أعلى غرفة في الطابق الرابع، من الطريق الذي لن يراه من الفصول التي تعقد فيها الفصول الدراسية الآن.
فتحت بطاقة هويته الباب دون أي مشاكل.
لم يكن غائبا لفترة طويلة. لم يشعر تاتسويا بالحنين بشكل خاص، أخذ مكانه المعتاد و قام بتشغيل المحطة.
تحقق من حالة الأحداث الجارية، لأن ميوكي و الآخرين قاموا بعمل مجلس المدرسة دون تأخير كبير.
من خلال العمل على الحالات التي لا علاقة لها بعمله، لم يلاحظ أن استراحة الغداء قد بدأت.
يجب أن تأتي ميوكي و البقية قريبا لأنهم يتناولون الغداء.
اعتقد تاتسويا هذا، لكن على عكس توقعاته، وصلت ميوكي في وقت أقرب مما توقع.
"أوني- لا، تاتسويا-ساما."
"تاتسويا-سان؟"
لم تكن ميوكي وحدها. جاءت كل من هونوكا و شيزوكو، التي لا تنتمي إلى مجلس الطلاب، و السنوات الثانية إيزومي و كاسومي و مينامي إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة في وقت واحد تقريبا.
"لا يمكن القول إننا لم نرى بعضنا البعض منذ فترة، أليس كذلك؟"
اليوم هو الجمعة. آخر مرة التقوا فيها بالقرب من بوابة الثانوية الأولى هي يوم الإثنين. إنه يشك في أن التحية "لم نرى بعضنا منذ فترة طويلة" مناسبة.
بالنسبة إلى ميوكي، هذا "الوقت الطويل الذي لم يروا فيه بعضهم" غير مناسب، لأنه يتواصل معها كل مساء.
"…جئت لتخبر المدرسة عن المؤتمر الصحفي اليوم؟"
تعافت ميوكي بسرعة من الصدمة و أعطت تخمينا صحيحا بشكل غير متوقع.
"صحيح. كيف خمنت؟"
"بالنظر إلى المؤتمر الصحفي، اعتقدت أن وجودك قد يكون مرتبطا به…"
كما قالت ميوكي، تم إبلاغها مسبقا بما سيتم قوله في المؤتمر الصحفي اليوم.
"نعم. لقد تحدثت للتو إلى المدير. على الرغم من أنني رفضت المشاركة في مشروع ديون، إلا أن الإعفاء من الفصول الدراسية لا يزال ساري المفعول.”
"هذا يعني… إذن ماذا تفعل هنا؟"
ليس فقط ميوكي، لكن هونوكا أيضا متوترة إلى حد ما. يبدو أنهم شعروا بعدم الإرتياح لوجوده. لدى تاتسويا مثل هذا الإنطباع. المجتمعون في غرفة مجلس المدرسة هم ميوكي و هونوكا و شيزوكو و إيزومي و كاسومي و مينامي. جميعهم باستثناء تاتسويا من الفتيات. ربما أرادوا الحديث عن مواضيع نسائية؟
"لا، هذا … لقد أتينا لمشاهدة المؤتمر الصحفي هنا يا تاتسويا-ساما".
"…فهمت."
عندما عقد تاتسويا المؤتمر الصحفي، كانت الفصول الدراسية لا تزال مستمرة.
لم يتمكن الطلاب الضميريون من مشاهدته على الهواء مباشرة.
ربما سجلت ميوكي البث على خادم مجلس طلاب المدرسة.
من المؤكد أن القناة المرتبطة بأخبار السحر لديها عقد للبث إلى مدارس السحر.
"إذن سأذهب إلى المكتبة، اتصلي بي عندما تنتهي."
حتى تاتسويا سيخجل من مشاهدة مؤتمره الصحفي على شاشة التلفزيون. كما لو يهرب من هذا، سارع بالخروج من غرفة مجلس طلاب المدرسة.
بعد المدرسة، التقى تاتسويا بأصدقائه في كافتيريا المدرسة.
ليس فقط ميوكي و الآخرين الذين التقى بهم في غرفة مجلس طلاب المدرسة، لكن أيضا مع بقية مجموعتهم العادية. بسبب قدومه إلى هنا بالسيارة اليوم، من المستحيل الذهاب إلى المقهى المعتاد، الواقع في الطريق إلى المدرسة.
نظرات الطلاب الموجهة إليهم من جميع الجهات مزعجة.
لكن اليوم يمكنهم تقديم استثناء.
تم عرض تسجيل المؤتمر الصحفي ليس فقط في غرفة مجلس طلاب المدرسة. في وقت الغداء، تم عرض التسجيل أيضا على الشاشة الكبيرة في غرفة الطعام. شاهد العديد من الطلاب التسجيل على محطات المعلومات الشخصية الخاصة بهم. لذلك الجميع مهتمون.
"تاتسويا، لقد رأيت المؤتمر."
بطبيعة الحال، شاهد أصدقاؤه أيضا.
"عمل جيد."
"تاتسويا-سان، أنت فقط يمكنك التفكير في هذا."
"أعتقد أنه أمر مذهل حقا. لم أكن لأفكر في هذا من قبل".
بعد ليو، تحدثت إيريكا و ميزوكي و ميكيهيكو. رد الفعل هذا أكثر انفتاحا من مجموعة مجلس طلاب المدرسة.
ربما هذا بسبب عدم وجود عاطفة إضافية.
"…بناء مصنع يولد الطاقة باستخدام فرن نجمي؟ تاتسويا. أليس لهذا اسم أبسط، اختصار على سبيل المثال؟"
سأل ليو شيئا مشابها لسؤال المدير موموياما. ربما فكر الكثيرون في هذا.
"هناك اختصار غير رسمي، "مشروع ESCAPES"."
"الهروب؟ من أين يأتي الإختصار؟"
"استخراج كل من المواد المفيدة و الضارة من المنطقة الساحلية للمحيط الهادئ باستخدام الكهرباء المولدة من مفاعل الفرن النجمي. E من "استخلاص"، S من "المواد"، C و A من "المنطقة الساحلية"، P من "المحيط الهادئ"، E من "الكهرباء" و S من "النجمي". إجمالا، ESCAPES. "
"هاها… أعتقد أنك تلاعبت بالكلمات جيدا."
"صحيح."
قرر ليو، كالعادة، إظهار ذكائه غير المعهود.
"الهروب من ماذا؟"
"من الإستخدام العسكري".
بعد سماع كلمات تاتسويا، أمامه أظهر ليو المبتسم بمرح وجها جادا.
"…حقا؟"
ليو هو ساحر تم تطويره كسلاح بجسم محسن. لقد أدرك بوضوح أن "الهروب من الإستخدام العسكري" هو "هروب من مصير السحرة الذين أُجبروا على أن يكونوا أسلحة".
ليس فقط ليو. مينامي، التي هي أيضا ساحرة، بالطبع، فهمت هذا أيضا. كما ارتدى الأعضاء الآخرون في المجموعة تعابير مختلفة. على وجه الخصوص، تجمدت وجوه هونوكا و كاسومي و إيزومي. هؤلاء الثلاثة من المحتمل جدا أن يكون لديهم جينات تم تعديلها في جيل آبائهم و أجدادهم.
"نعم هذا صحيح."
لم يخفي تاتسويا هذه النية. سيفهمها الأصدقاء، لذلك لم يكن هناك سبب لإخفائها.
"عليك أن تنجح، بغض النظر عما يتطلبه الأمر."
قال ميكيهيكو بصوت جاد.
"سيكون كل شيء على ما يرام، إنه تاتسويا-كن."
حاولت إيريكا تفجير الأجواء المتوترة و إبهاج الجميع.
خفّ تعبيرهم عندما سمعوها.
"صحيح. بما أنه تاتسويا-سان، فسيكون كل شيء على ما يرام.”
"قلت إن عليك اختيار مكان. و متى سيبدأ البناء فعليا؟"
بعد هونوكا، التي لم يعبر خطابها عن الثقة فحسب، بل أقرب إلى المعتقد الديني، سألت ميزوكي عن جدول زمني محدد.
"لقد بدأ المشروع بالفعل."
"هاه؟ إذن ماذا عن المدرسة…؟"
"على الرغم من أن إعفائي لم يتغير، إلا أنني أخطط للعودة إلى المدرسة، عندما يهدأ الوضع قليلا".
بابتسامة خفيفة أجاب تاتسويا على عيون ميزوكي الواسعة.
"هل هذا صحيح؟ أنا سعيدة من أجلك…"
بالغت هونوكا في ارتياحها. تسبب هذا السلوك في ابتسامتهم جميعا.
"تاتسويا-سان".
التفت تاتسويا إلى شيزوكو، الجالسة بجوار هونوكا.
"ماذا؟"
"والدي يريد مقابلتك."
أغمضت كاسومي عينيها بعد كلمات شيزوكو. من السهل تخمين ما فكرت به عن طريق الخطأ، لكن المعنى الحقيقي مختلف بالطبع.
"أعتقد أن الأمر يتعلق بالمشروع."
"فهمت. متى يمكنني المجيء؟"
خمن تاتسويا على الفور أن هذا من عمل تودو.
لكنه لم يظهر هذا، و سأل شيزوكو بتعبير جاد على وجهه.
"قال إنه سيكون سعيدا بالإجتماع يوم الأحد".
"في أي وقت على وجه التحديد؟"
"لم يتم تحديد الوقت المحدد."
"في هذه الحالة، ماذا عن إزعاجك في فترة ما بعد الظهر، على سبيل المثال، الساعة الواحدة؟"
"أعتقد أن هذا سيكون جيدا. سأتصل بك إذا تغيرت الظروف".
"نعم، هذا جيد."
و هكذا، أصبحت استراحة القهوة البسيطة هذه عن طريق الخطأ حدثا مهما إلى تاتسويا.
نتيجة لهذا، لم يذهب تاتسويا إلى الفيلا في إيزو، بل ذهب إلى المنزل الجديد في تشوفو.
غدا من المقرر أن يلتقي إدوارد كلارك في جمعية السحر فرع كانتو، و بعد غد سيزور منزل شيزوكو. لذا فإن العودة إلى إيزو غير فعالة.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي يقضي فيها تاتسويا الليلة في المبنى في تشوفو.
ميوكي متحمسة لهذه الحقيقة أكثر من تاتسويا. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يتحمس تاتسويا على الإطلاق. ميوكي هي التي تحمست.
"تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، ليلة سعيدة."
"نعم، ليلة سعيدة."
"تصبحين على خير، مينامي-تشان."
الطابق العلوي من المبنى مشغول بالكامل بمقر إقامة تاتسويا و ميوكي. هيكله هو نفسه هيكل القصر العادي، و يحتوي على عدة غرف مختلفة بمداخل منفصلة.
هناك مداخل منفصلة لغرف تاتسويا و ميوكي، و مدخل منفصل للغرفة التي تعيش فيها مينامي…. بعبارة أخرى، فإن مينامي "تغير عملها" من "خادمة تعيش في منزل صاحب العمل" إلى "خادمة عند الطلب".
بمعنى آخر، هذا يعني أن تاتسويا و ميوكي سيقضيان الليلة بمفردهما في مقر إقامتهما. بالنسبة إلى ميوكي، هذا موقف لم تستطع فيه إلا أن تكون متحمسة.
"أوني-ساما".
قامت ميوكي بتغيير تاتسويا-ساما إلى "أوني-ساما" منذ أن ركبا المصعد، و أصبحا "هما" فقط موجودين.
لكن هذا لم يبدأ اليوم. حتى في المكالمات الهاتفية، اتصلت به هكذا.
تصرفت بنفس الطريقة التي تصرفت بها ليلة السبت في الفيلا في إيزو.
بالنسبة لها، لم يكن شيئا تدركه بوعي. كما قالت ميوكي، من الطبيعي أن تسميه "أوني-ساما". منذ ذلك اليوم، قبل 5 سنوات، في الصيف، في أوكيناوا.
"اذهب إلى الحمام أولا."
"حسنا."
نصحته ميوكي بالذهاب إلى الحمام بعد مغادرة مينامي، ليس لأنهما يتجادلان مع بعضهما البعض، لكن لأنها يجب أن تقوم بالأعمال المنزلية.
الحمام آلي بالكامل، من التنظيف إلى ملئه بالماء الساخن.
هناك حمام مماثل في منزلهما القديم. لكن في المنزل الجديد، العمل الآلي في مستوى أعلى. يمكنك الإستحمام دون القيام بأي شيء بيديك. اكتشف تاتسويا هذا عندما دخل الحمام.
للحظة، فكر تاتسويا بجدية فيما إذا من الضروري استخدام "الغسالة البشرية" (مقصورة الإستحمام الآلية بالكامل)، لأن هذا الحمام يتوافق مع التصميم الفاخر لهذه الشقق و مجهز ليس فقط بحمام ضخم، لكن أيضا بمكان واسع للغسيل. نتيجة لذلك، قرر أن يغسل بالطريقة التقليدية.
لكن حتى لو قيل "تقليدية"، فإن كل شيء من حوله آلي أيضا.
"دش".
بعد غسل شعره، لم يكن من الضروري قضاء بعض الوقت في النظر إلى رأس الدش للمسه. بعد الأمر الصوتي، سكب الحمام الماء الساخن.
عندما غسل تاتسويا الشامبو و مد يده خلف المنشفة لغسل جسده، شعر بشيء من الخلف، على الجانب الآخر من باب الحمام، علامة على الوجود البشري.
لم يشعر بأي ضغط. على الرغم من أن ظهره إلى الباب، إلا أنه من الواضح له أنها ميوكي، بوضوح كما لو قد رآها أمامه مباشرة.
"أوني-ساما".
الشخص المتوتر هنا هي ميوكي. صوتها غير واثق.
"ماذا حدث؟"
لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق عن سبب وجودها هنا. لا، لم يفهم سبب تحدثها معه أثناء الإغتسال.
"…دعني أغسل ظهرك."
(ماذا؟)
لم يجد صعوبة في سماع ما قالته ميوكي. لكنه لم يستطع أن يفهم.
و ما زال لا يفهم.
(أغسل ظهرك؟ من؟ من سيغسل ظهري؟) من غير المعتاد أن يتم الخلط بين مثل هذه الأفكار غير الضرورية في عقل تاتسويا.
"سأغسل ظهرك."
سواء فقدت صبرها لأنه لم تستلم إجابة، أو رأت فرصة في غياب الرفض. فتحت ميوكي باب الحمام. ندم تاتسويا بشدة على عدم إغلاق الباب.
لكن بعد فوات الأوان. تم سماع خطوات ميوكي. لم يستطع تاتسويا النظر إلى الوراء. لحسن الحظ، تمكن من الإمساك بسرعة بالمنشفة المعلقة بجانبه. بمساعدة هذا تمكن من إخفاء الجزء أسفل الخصر.
شعرت أن ميوكي قريبة جدا. لم يعرف ماذا تفعل الآن.
بعد التفكير في "ماذا لو هناك مرآة"، ألقى تاتسويا هذه الفكرة على عجل. هناك مرآة واحدة. أمام تاتسويا مباشرة.
و مع ذلك، تم تغطية سطحها بالتكثيف. اعتقد تاتسويا أنه محظوظ لعدم امتلاكه عادة الإستحمام أمام المرآة.
"أوني-ساما، أرجو المعذرة…"
امتدت يد ميوكي البيضاء إلى الأمام إلى جانب رأس تاتسويا و أمسكت بإسفنجة. للحظة لمس ثدي ميوكي ظهره. شعر تاتسويا بالتوتر، و في النهاية شعر بالإرتياح، عندما أدرك أن اللمسة لم تكن جلدا عاريا، لكن من منشفة.
تشبثت اسفنجة صابون بظهره. ليس فقط الإسفنجة، على الرغم من أن أصابع ميوكي الرفيعة لمست ظهره أيضا.
**المترجم: مؤلف لعين و أنا أيضا لعين لأني أترجم هذه القمامة**
"ميوكي، لماذا أنت فجأة…؟"
لم يعد بإمكان تاتسويا التزام الصمت و سأل دون أن يلتف.
"هل أجعلك غير مرتاح…؟"
"لا، لا يوجد إزعاج."
في الواقع، إنه غير مرتاح للغاية. لكن تاتسويا عرف أنه ليس مضطرا لقول هذا هنا.
"هذا جيد…"
أكد صوت ميوكي، الذي بدا كأنها تخفي دموع الفرح، أنه سيكون هناك قدر كبير من المتاعب إذا قال شيئا آخر.
"…لكن هذا ربما يكفي".
ارتجفت الأصابع التي تلامس ظهره قليلا.
"…حتى لو قليلا، لكنني أريد أن أكون هناك من أجلك."
كما ارتجف صوتها من الخجل.
"لم نكن معا مؤخرا… هل هذا شيء سيء؟"
همست ميوكي بصوت عذب. همست بهذه الكلمات الحنونة.
"…لا".
تمتم تاتسويا، حيث تساءل عما إذا يتم التلاعب بها.
ربما هذه هواية شخص ما، لكن الحمام في المنزل الجديد أكبر بمرتين من الحمامات المعتادة.
في هذا الحمام، جلس تاتسويا و ميوكي معا الآن…. ظهورهما على بعضهما البعض.
لم يكن لدى تاتسويا و ميوكي الشجاعة لإدارة وجهيهما.
لكن حتى رغم أن الحمام كبير، لم تكن هناك مساحة كافية لشخصين ليكونا هناك في نفس الوقت. في الوقت الحالي، يبلغ طول تاتسويا 180 سم، بينما ميوكي أطول من متوسط النساء. علاوة على هذا، لدى ميوكي أرجل طويلة غير معهودة في الشعب الياباني.
عندما دخلا الحمام، خلع كلاهما مناشفهما.
حتى تاتسويا لم يستطع أن يظل هادئا عندما لمس ظهره الجلد العاري لظهرها. و وجه ميوكي أحمر ليس فقط بسبب الماء الساخن.
"…أوني-ساما. إلى متى ستبقى هنا؟"
سألت ميوكي، في محاولة لجعل صوتها يبدو كالمعتاد.
"سأعود إلى إيزو ليلة الأحد."
صوت تاتسويا، على العكس من هذا، صلب.
"لا يزال بإمكانك العودة إلى الثانوية الأولى… أليس كذلك؟"
"لا أعرف كيف سيتصرف كل من الـ USNA و الإتحاد السوفيتي الجديد. أعتقد أننا بحاجة إلى مراقبة الوضع الحالي أكثر قليلا أولا".
"هذا صحيح…"
تمتمت ميوكي بخيبة أمل لا تخفى في صوتها.
لكنها لم تقل شيئا أنانيا، مثل، "عد قريبا".
"هل يمكنني… المجيء لزيارتك مرة أخرى في إيزو؟"
"بالطبع. سأكون سعيدا برؤيتك في أي وقت، ما لم يضر هذا بالطبع بدراستك.”
"حسنا، أوني-ساما. أنت تبدو مثل الوصي علي."
"أليس من الطبيعي بالنسبة لي كأخ أن أكون وصيا عليك؟ كونك خطيبتي لا يغير هذا.”
ضحكت ميوكي عن غير قصد من هذه النكتة غير الكفؤة من تاتسويا.
"حسنا، أوني-ساما هو الوحيد الذي يمكنني الإعتماد عليه."
"اعتمدي علي."
احتوت كلمات ميوكي على مسحة غير سارة بأنها "لا تستطيع الإعتماد على والدها"، لكن تاتسويا تظاهر بعدم ملاحظة هذا. مثل هذه الرعاية ستؤلم فقط ميوكي.
"الأحد… هل يمكنني الذهاب معك إلى منزل شيزوكو؟"
"حسنا … سيكون من الأفضل لو أتيت إلى هناك."
فوجئت ميوكي قليلا، لأن تاتسويا تحدث فجأة بصوت جاد.
"تقصد… أنني أحتاج إلى الحضور خلال محادثتك الشخصية مع والد شيزوكو؟"
"…سوف أرحب بالراعي الأول لمشروعي، و الذي يمكن أن يصبح عمل حياتنا كلها. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تأتي أنت أيضا".
عمل حياتنا كلها. لم تستطع ميوكي إساءة فهم معنى هذه الكلمات.
"حسنا، أوني-ساما…"
أومأت ميوكي برأسها بحماس و سقطت تحت الماء.
"ميوكي؟ هل أنت بخير؟"
سأل تاتسويا هذا بخجل، لأن الإحساس بظهر ميوكي، الذي بالكاد يلمسه في السابق، أصبح فجأة مناسبا بشكل مريح.
انحنت ميوكي بإحكام على ظهر تاتسويا.
إذا هذا مقصود، فهو بالفعل يتجاوز قليلا ما يمكن إيقافه بابتسامة بسيطة.
لكن ماذا لو لم يكن هذا مقصودا؟
"…ماذا تقصد ب "بخير"…؟"
صوت ميوكي، الذي أجاب على سؤال تاتسويا أكثر ليونة.
…هذا ليس جيدا، فكّر تاتسويا، هل ارتفعت درجة حرارة ميوكي في الماء الساخن؟
"ميوكي، من الأفضل أن تخرجي من الماء الآن."
"…هذا صحيح…"
ردا على تحذيره، أومأت ميوكي برأسها فقط و قالت هذا بصوت عاجز. لم يكن هناك أي علامة على الحركة.
…حول ما يجب القيام به، حمل ميوكي عارية بيديه هو حقا الملاذ الأخير.
إذا طلب المساعدة من مينامي، فعليه أولا الخروج من الحمام.
في الوضع الحالي، سيكون من الصعب جدا الخروج من الحمام دون لمس جسد ميوكي. بالإضافة إلى هذا، يخشى أن ميوكي يمكنها أن تصبح ببساطة تحت الماء، إذا أزال دعمه.
يمكنك القول إن تاتسويا مرتبك.
نتيجة لهذا، استغرق الأمر أكثر من دقيقة قبل أن يتوصل عقله إلى فكرة سحب الماء من الحمام.
…لحسن الحظ، في هذا اليوم لم يصاب تاتسويا أو ميوكي بنزلة برد من الجلوس في الماء الساخن لفترة طويلة.