الأحد 14 أبريل. اليوم هو يوم اجتماع الممثلين الشباب من المنازل الـ 28 الذي نظمه كاتسوتو، لكن تاتسويا، كالعادة، ذهب أولا إلى التدريب في معبد ياكومو. لم يكن اجتماع العشائر العشرة الرئيسية بالنسبة إلى تاتسويا شيئا من شأنه أن يحدث تغييرا روتينيا يوميا.
و مع ذلك، إذا قلنا أنه اليوم لم يكن مختلفا عن المعتاد، فهذا ليس صحيحا أيضا. تركت مواجهة الأمس مع ساحر الدرجة الإستراتيجية المفترض، بيزوبرازوف، تاتسويا قلقا للغاية.
لم يستطع تاتسويا مقاطعة السحر المفترض أن يكون {قنبلة الضباب} بمساعدة {تشتت غرام}.
بالأمس ألغى هو نفسه {تشتت غرام}، لكن بلا شك، إذا كانت المواجهة خطيرة، فإن إلغاء هذا السحر سيكون مهمة صعبة.
لقد كانت تجربة فريدة من نوعها بالنسبة إلى تاتسويا. لا يمكنه استخدام سحر دفاعي قوي مثل كاتسوتو أو مينامي. إذا كنت بحاجة إلى حماية شخص ما أو نفسك، فقم بتدمير سحر العدو. هذا هو أسلوبه.
كيف سيقاوم هذا السحر، حيث يتكرر التسلسل السحري تلقائيا، و ينتشر في اتجاهات مختلفة؟ ماذا يمكنه أن يفعل؟
هذه أفكاره اللاواعية، التي غرق فيها الآن.
من غير المعتاد أن يصرف تاتسويا انتباهه عما هو أمام عينيه.
كما هو متوقع، خلال السجال مع ياكومو، لم يكن لديه الوقت لتشتيت انتباهه. لكن، عند عودته إلى المنزل، استرخى تماما.
حتى أثناء استحمامه لغسل العرق، و مسح جسمه، انشغل عقله تماما بالسؤال "كيف سيقاوم سحر الأمس". لدرجة أنه أمامه لم يكن هناك ضجيج و علامات على وجود أشخاص آخرين، و هو ما يلاحظه عادة حتى بدون وعي.
(إذا هو تسلسل واحد من السحر، فبغض النظر عن حجمه، يستطيع {تشتت غرام} التعامل معه.)
(إذا المحتوى هو نفسه، فلا يهم عدد المئات، و عدد الآلاف من التسلسلات السحرية، يمكن معاملتها ككائن واحد.)
(لكن سحر الأمس عبارة عن مجموعة من التسلسلات السحرية التي اختلفت عن بعضها البعض بسبب التحولات الصغيرة في قيم المتغيرات.)
(بغض النظر عن حقيقة أن قيم الإحداثيات/المواضع فقط تتغير، فمن المستحيل معالجة المعلومات على أنها نفسها، بسبب التحول في وقت التنشيط.)
(السحر الذي ينتشر عبر سلسلة، بفضل هذا التكرار الذاتي…)
(حسنا، هل يجب أن أسميه "استدعاء متسلسل"؟ في الوقت الحالي، لا أعرف حتى ماذا أفعل عندما ينتهي الاستدعاء المتسلسل تماما.
(قم بتدمير تسلسل البداية للسحر قبل بدء الانتشار، هذا أكثر فاعلية، لكن…)
(…لن يكون هذا سهلا، يجب أن يكون لدى العدو أيضا تدابير مضادة لمثل هذه الحالة.)
(كل من هذه التسلسلات السحرية في حد ذاتها لم تكن قوية جدا، على الرغم من أن منطقة الضرر يمكن أن تكون كبيرة جدا، لكن لم تكن هناك أماكن يمكن أن تسمى مركز الإلقاء مع زيادة درجة الحرارة أو الضغط.)
(إذن سحر الحاجز مع طاقة إخراج كبيرة، بلا شك، سيكون قادرا على مقاومة هذا.)
(إذن، منذ البداية، هل المشكلة أنني لا أستطيع استخدام سحر الحاجز في المستوى الصحيح؟)
(لبرمجة سحر الحاجز القديم؟ لا… لقد أحرز التحليل القديم تقدما بالفعل، لكنه لا يكفي لاستخدامه في القتال الحقيقي.)
(هل يمكن أن تتعلم بيكسي سحر الحاجز؟)
(من المستحيل إبقاء مينامي في مكان قريب…)
هذه هي الأفكار المتشابكة الآن في ذهنه.
فجأة، فُتح باب الحمام. كما هو متوقع، بغض النظر عن مدى استيعابه في أفكاره، لاحظ هذا الصوت. عندما استدار رأس تاتسويا، رأى من خلال الفتحة الموجودة في المنشفة أن مينامي تقف خلف الباب المفتوح، تحدق فيه بذهول و بعيون واسعة.
فوجئ تاتسويا أيضا. و مع ذلك، تعافى على الفور من الصدمة. بعد أن انتهى من الاستحمام، في عمل غير واع، و الذي يمكن أن يسمى الأخلاق الحميدة، لف المنشفة حول الجزء السفلي من الجسم، مخفيا بعض الأجزاء المهمة.
الآن فقط الجزء العلوي من الجسم مكشوف.
"مينامي".
تحدث بهدوء قدر الإمكان دون أن يلتقي بعيون مينامي.
لكن لم يكن هناك جواب. من المستحيل القول أن تاتسويا لم يستطع رؤيتها. لأن وجه مينامي يغلي الآن باللون الأحمر الفاتح.
"مينامي، أغلقي الباب."
هذه المرة تحدث بنبرة أكثر قسوة.
"……!"
مع تأخير بضع ثوان…
"ــــ أنا ــــ و ـــ أنا آسفة!"
صرخت مينامي بصوت عال و أغلقت باب الحمام. بعد ذلك، سمع صوت عال، على ما يبدو، سقطت مينامي في الممر. مع هاجس سيء، ارتدى تاتسويا ملابسه بسرعة.
الإفطار المطبوخ ينتظر في غرفة الطعام على الطاولة. و على الأرض، في وضع رسمي على ركبتيها وفي انحناءة عميقة على الأرض، ترتجف، جلست مينامي.
نظر تاتسويا إلى ميوكي الجالسة بالفعل. هزت ميوكي رأسها بوجه تقول "أنا لا أفهم أي شيء". يبدو أن وضعية جلوس مينامي لم تكن بسبب غضب ميوكي.
"مينامي. لا تقلقي بشأن ذلك."
"هذا ليس هو الحال! رؤية جسد تاتسويا-ساما، من قبل شخص آخر غير ميوكي-ساما… هذه وقاحة مني كخادمة!"
"… ماذا…؟"
لم تصل تمتمة ميوكي إلى آذان مينامي.
"أي شيء، لكن أعطني عقوبة!"
"لا… أنا لم أغلق الباب، لذا ليس عليك أن تلومي نفسك.”
"لا! إنه خطأي بنسبة 100% أنني لم ألاحظ أن تاتسويا-ساما في الحمام! لذلك يجب أن تتلقى هذه الخادمة عديمة الفائدة العقوبة المناسبة!"
"العقاب إذن."
يبدو أن التبديل قد نجح في ذهن مينامي. في حيرة، نظر تاتسويا إلى ميوكي بنظرة تطلب المساعدة.
"مينامي-تشان منغمسة مؤخرا في قصص الحب من أوروبا الحديثة…"
بابتسامة مريرة، تحدثت ميوكي إلى تاتسويا.
بفضل هذا، اختفت شكوك تاتسويا السابقة. لكن لسوء الحظ، لم يتم حل المشكلة بعد.
(ليس لدي خيار آخر.) فكّر تاتسويا. لا يريد أن يلوم مينامي، فقد يكون هذا مشكلة للخطط المستقبلية. قرر تاتسويا أن يتحول لفترة وجيزة إلى شيطان، متجاهلا الشفقة.
"…مينامي، يجب أن أذهب إلى اجتماع مهم قريبا. أنت تعرفين هذا".
"…نعم." أجابت مينامي بصوت عال، دون أن ترفع جبهتها عن الأرض.
"بعد الاجتماع، يجب أن نذهب إلى المنزل الرئيسي. بطبيعة الحال، سيتعين عليك الذهاب معنا، كحارسة ميوكي.”
"أنا أعرف ذلك."
"لذلك، اليوم مشغول للغاية. ليس لدينا وقت لعقابك. هل تفهمين ما أعنيه؟"
"…نعم."
"إذن انهضي. أولا، قومي بإنهاء وجبة الإفطار، ثم قومي بعملك المعتاد. أعتقد أنه إذا حصلت على أي عقاب، فلن تتمكني من القيام بعملك.”
"… سمعا و طاعة".
بوجه مرتبك، جلست مينامي على الطاولة. متذكرا أخطائه، استولى شعور قوي بالذنب على تاتسويا.
◊ ◊ ◊
وجه حادث هذا الصباح ضربة قوية لمعنويات تاتسويا، لكنه سمح له في الوقت نفسه بتشتيت الانتباه و الابتعاد إلى فوج العقل البعيد الذي يفكر في التدابير ضد الاستدعاء المتسلسل.
تغير مزاج تاتسويا عندما لاحظ عن طريق الخطأ، عند مدخل برج خليج يوكوهاما، حيث يقع مكتب جمعية السحر فرع كانتو، ثلاث أخوات معروفات له.
لاحظوا أيضا تاتسويا، و بدأت المحادثة من قبل إحداهن.
"آرا~ تاتسويا-كن. لقد مر وقت طويل."
لوحت له مايومي، في بدلة ملونة زاهية، غير مناسبة لدور الفساتين للمناسبات الرسمية. هذا السلوك لا يتناسب مع صورة "امرأة بالغة"، تم إنشاؤها كبدلة ضيقة، مع التركيز على شخصية أنيقة و نحيلة.
و مع ذلك، يمكن القول أيضا أن هذا يشبه مايومي تماما.
"لقد مر وقت طويل. سايغوسا-سينباي، ستحضرين الاجتماع أيضا؟"
اعتقد تاتسويا أن الإبن الأكبر، توموكازو، سيكون حاضرا نيابة عن عائلة سايغوسا في اجتماع اليوم. لكن عدد المشاركين لم يكن محدودا. على الرغم من أنه إذا كنتم خمسة أو عشرة أشخاص، فمن المحتمل أن يصاب الكثيرون بالصدمة، لكن إحضار شخصين أو ثلاثة أشخاص هو قرار معقول.
"لا. نحن هنا للمساعدة".
و مع ذلك، تاتسويا مخطئ. يبدو أنه ليست فقط مايومي، لكن كاسومي و إيزومي أيضا ترتديان ملابس مناسبة أكثر للبالغين لمساعدة الإداريين و المرشدين.
"لكن لماذا بالضبط أنت يا سينباي؟ اعتقدت أن اجتماع اليوم تنظمه عائلة جومونجي".
سؤال تاتسويا مجرد تحقيق سطحي.
"اجتماع اليوم الذي ينظمه جومونجي-كن هو في الأصل فكرة شقيقنا، لذلك من الطبيعي جدا أن نساعد".
و مع ذلك، كشفت مايومي بسهولة عن الحقائق المخفية.
"… هل هذا طبيعي؟ الكشف عن مثل هذه الأشياء".
"هل هذه مشكلة؟ بعد كل شيء، لم يوقفنا والدنا عندما ذهبنا للمساعدة."
إذا ظهر هنا شخص غير مشارك في الاجتماع مثل مايومي و أخواتها كمنظمين، فيجب أن تكون هناك مخاوف من أن يتم الكشف عن ظروف خفية مختلفة من خلال استجوابات مختلفة. بما أنها أدركت ذلك، فهذا يعني أن منطقهم هو أنهم لا يمانعون.
"أعتقد أن هذا استنتاج متهور للغاية، لكن…"
على الرغم من أن تاتسويا أدرك تقريبا أن هناك بعض الخلافات بين مايومي و رئيس عائلة سايغوسا، كويتشي، إلا أنه شعر أنه ليس مثل مايومي. على الرغم من مشاعر والدها، يجب عليها رعاية مصالح عائلة سايغوسا.
"سايغوسا-سينباي، ألا تحبين حقيقة استخدام جومونجي-سينباي؟"
افتراض تاتسويا غير المتوقع، جعل كاسومي و إيزومي تصنعان وجوها متفاجئة في وقت واحد.
"هذا – هذا فقط غير ممكن! هذا ليس له علاقة!"
لم تعتمد لغة مايومي على سؤال تاتسويا، بل على رؤية عيون الأخوات الأصغر سنا. فوجئ تاتسويا أيضا بهذا الذعر الذي نشأ عن سؤاله.
"……"
"يا لها من نظرة! أنا و جومونجي-كن لسنا في مثل هذه العلاقة!"
"…لم أقصد ذلك، لكن…"
"لماذا، "لكن"!؟ هذا ليس صحيحا حقا!"
لم تبدو متوترة للغاية، لكن تاتسويا قررت ألا تقول الكثير.
"سايغوسا-سينباي، نحن نجذب انتباه الآخرين."
تندرج هذه النصيحة في فئة "غير ضرورية" بدلا من "لا لزوم لها".
لا تعرف ماذا ستقول، تجمدت مايومي.
"سأذهب الآن. أعرف إلى أين أذهب".
ليس من الضروري إظهار الطريق، هذا ما يدور في ذهنه. التفت و مشى إلى المصعد.
لعدم خلق مشاكل إلى مايومي، قرر تاتسويا الذهاب إلى مكان الاجتماع.
من المقرر عقد الاجتماع في الساعة التاسعة صباحا. حتى هذا الوقت، لا يزال هناك 20 دقيقة. لكن أمام قاعة المؤتمرات، هناك الكثير من السحرة قد تجمعوا بالفعل. المدخل مفتوح بالفعل، لكن يبدو أنه هناك الكثير من الأشخاص الذين يحاولون جمع المعلومات مسبقا، في المحادثات، دون شغل مساحة.
من بينهم، وجد تاتسويا رجلا يرتدي زيا مدرسيا مألوفا.
"شيبو".
"آه، شيبا-سينباي."
لم يكن الشخص الذي يرتدي زي الثانوية الأولى سوى تلميذ أصغر بعام، شيبو تاكوما. هو نفسه لن يعترف بذلك أبدا، لكنه لم ينظر بسهولة إلى مجموعة البالغين الذين لم يكن على دراية بهم.
عند سماع صوت تاتسويا، سار نحوه بارتياح على وجهه.
"لماذا لا تذهب إلى الداخل؟"
سأل تاتسويا. لم يسأله "هل أنت مشارك؟".
تاتسويا يعلم أن تاكوما هو الطفل الوحيد في عائلته، حتى دون النظر إلى بياناته الشخصية المقدمة إلى المدرسة. على الرغم من حقيقة أن حالات الزواج المبكرة يتم تشجيعها بين السحرة، إلا أنهم لا يجبرون على إنجاب العديد من الأطفال. إنهم لا يقومون بتربية الماشية. لن يجبر أحد على ولادة ثانية.
نظرا لأن تاكوما هو الطفل الوحيد، من الواضح تماما إلى تاتسويا أنه سيأتي إلى الاجتماع كممثل لعائلة شيبو.
يبدو أن تاكوما أيضا غير متفاجئ من رؤية تاتسويا في هذا المكان. يبدو أنه فقط يعاني من نقص المعرفة حول ما يدور حوله.
"يبدو أنه يمكننا الدخول بالفعل، لكن يبدو أن الأماكن لم يتم توزيعها بعد…"
أجاب تاكوما على سؤال تاتسويا، و لم يخف توتره. بمعنى آخر، لا يبدو أنه يعرف مكان الجلوس.
"هل تريد أن نذهب معا؟"
"شكرا لك!"
أشخاص مثل توميتسوكا ربما يشعرون أن تاكوما يتصرف بشكل طفولي. لكن تاتسويا لم يشعر بأي تغيير معين في مزاجه تجاه تاكوما. دخل تاتسويا غرفة الاجتماعات، و قاد تاكوما خلفه، تماما مثل كوهاي من المدرسة.
في قاعة المؤتمرات، تم رسم مربع به فراغ في المنتصف من طاولات طويلة.
لكل جانب 6 مقاعد. بالإضافة إلى الشخص الذي من الجانب المحادي هناك 5 مقاعد، العدد الإجمالي للمشاركين هو 23.
جلس تاتسويا في الصف الأيمن. على وجه الخصوص، لم يدرك أين هي الأماكن "الرائدة" أو "السفلية". اختار هذا المكان، ببساطة لأن شخصا ما يعرفه يجلس هناك.
"إتشيجو، لقد مر وقت طويل."
"لقد مر شهر واحد فقط."
عند تحية تاتسويا، أجاب ماساكي الذي يرتدي زي الثانوية الثالثة بتعبير مستاء قليلا. ماساكي لم يقصد أن يتصرف بانزعاج، هو فقط لم يعرف كيف يتصرف. ثم سأل:
"هل أنت وحدك؟"
"شخص واحد من العائلة يكفي."
أجاب تاتسويا على هذا السؤال بوجه جاد. بالطبع، ماساكي يأمل في أن تأتي ميوكي، لكن على ما يبدو أدرك أن تاتسويا لن يأخذها إلى مثل هذا المكان، لم يظهر الكثير من خيبة الأمل.
"بالمناسبة، إتشيجو…"
انحنى تاتسويا نحو ماساكي و خفض صوته.
"كيف هي صحة والدك؟"
يبدو أن تاكوما لم يسمع هذا السؤال. عبس ماساكي بشكل انعكاسي، لكنه أدرك أن تاتسويا قلق.
"…إنه أفضل بكثير الآن. شيبا، يجب أن أقول شكرا لك.”
امتنان ماساكي بسبب أن عائلة يوتسوبا هي من أرسلت إليهم إلى يوكا.
أدرك تاتسويا هذا على الفور، و لم يمزح بعبارات مثل "لماذا؟".
"نحن جميعا متساوون أمام كارثة واحدة، كما أن كل ما فعلناه هو تقديم إحدى معارفنا لكم، لم نفعل أي شيء خاص."
لم ينس تاتسويا إخفاء العلاقة بين يوكا و يوتسوبا.
"نعم."
قرر ماساكي أنه سيكون من الوقاحة إضافة شيء آخر إلى هذا الموضوع. انحنى قليلا و صمت. تاتسويا أيضا قوّم نفسه.
عندما رأى تاكوما أن تحيات هذين الاثنين قد انتهت، وقف و تحدث مع ماساكي.
"إتشيجو-سان. اسمي شيبو تاكوما. إنه لأمر مؤسف أننا لم تتح لنا الفرصة للتحدث الشهر الماضي، عندما حضرتَ إلى الثانوية الأولى. تشرفت بلقائك."
"أنا إتشيجو ماساكي. تشرفت بلقائك".
رد ماساكي بشكل مقتضب و انحنى، محافظا على صورة الرجل الأكبر سنا.
ربما تاكوما العام الماضي سيغضب من سلوك ماساكي.
لكن تاكوما الحالي اعتبر هذا شيئا بديهيا. على العكس من ذلك، تاكوما، على الأرجح، أدرك ببعض التشابه منه مع ماساكي.
"إتشيجو-سان، أنت ترتدي الزي المدرسي أيضا…"
الشعور بهذا التشابه، هذه مجرد كلمات لدعم المحادثة.
"الزي المدرسي مخصص للمناسبات الرسمية."
عبر ماساكي بإيجاز عن أفكاره، كما لو يقول "هذا طبيعي"، حيث رفع تاتسويا وجهه بشكل لا إرادي بابتسامة مريرة.
قبل خمس دقائق تقريبا من الموعد المحدد لبدء الاجتماع، جميع المقاعد تقريبا مشغولة بالفعل. لا يزال هناك أشخاص يتحدثون في الممر، لذلك، بلا شك، يجب أن يكون معظم المشاركين المخطط لهم هنا. في هذه "الأغلبية" لم يتم تضمين شخص واحد. تمكنت عقرب الدقائق من القيام بثلاث دورات قبل أن تدخل هذه المرأة أخيرا قاعة المؤتمرات، مما لا شك فيه أنها جذبت الكثير من الاهتمام.
ارتفاعها طويل جدا بالنسبة لمرأة. ملامح الوجه تحت الشعر البني القصير، و إن لم تكن ذكورية، لكن أيضا لا يمكن أن تسمى أنثوية.
صرخ شكلها و هي ترتدي سترة و سراويل، بوضوح أنها "امرأة".
عمرها 29 سنة. ربما الأكبر سنا في هذا الاجتماع.
"شيبا-تاتسويا-كن. حسنا، أم يوتسوبا تاتسويا-كن؟"
"شيبا تاتسويا. هذه هي محادثتنا المباشرة الأولى. تشرفت بلقائك، موتسوزوكا-سان".
"تشرفت بلقائك. كما قلت، أنا موتسوزوكا أتسوكو.”
تحدثت موتسوزوكا أتسوكو، رئيسة عائلة موتسوزوكا من العشائر العشرة الرئيسية، عندما دخلت قاعة المؤتمرات، إلى تاتسويا لسبب ما. حقيقة أن موتسوزوكا أتسوكو معجبة ب يوتسوبا مايا معروفة على نطاق واسع بين المنازل الـ 28. يبدو أنها اقتربت أولا من تاتسويا و تحدثت، لأنه ابن يوتسوبا مايا. على الرغم من أنه في الواقع ابن أختها، لكن حتى لو تم الإعلان عنه رسميا بهذه الطريقة، فمن المحتمل أن أتسوكو ستختار تاتسويا كأول شخص تتحدث معه في هذا الاجتماع.
"موتسوزوكا-سان، لم نرى بعضنا البعض منذ فترة طويلة."
اقتداء بما فعله تاتسويا، وقف ماساكي و تحدث إلى أتسوكو. ماساكي، الذي شارك منذ ولادته تقريبا في شؤون العشائر العشرة الرئيسية، على دراية ب أتسوكو.
"لم أرك منذ فترة طويلة، ماساكي-كن. بالمناسبة…"
"تعافى بالفعل تقريبا."
فهم ماساكي بنصف كلمة، ما تريد أتسوكو أن تسأله، أجاب على الفور.
"حقا؟ هذا جيد".
بعد ذلك، واقفا في وقت واحد مع ماساكي، قال تاكوما أيضا تحيته في أول لقاء كهذا.
أصبحت عائلة شيبو جزءا من العشائر العشرة الرئيسية في فبراير من هذا العام. رئيس عائلة شيبو، شيبو تاكومي، نادرا ما تواصل مع العائلات التي لم يكن لديها الأرقام "7" و "3" في أسمائها. لم يكن لدى تاكوما سوى القليل من المعلومات عن المنازل الـ 28 التي تعيش خارج كانتو.
ردت أتسوكو بنبرة ودية على تاكوما و ذهبت إلى مكانها. يبدو أن مكانها تم تعيينه مسبقا على رأس الطاولة، بجانب كاتسوتو و توموكازو.
في تمام الساعة التاسعة صباحا، دخل كاتسوتو و توموكازو غرفة الاجتماعات في وقت واحد.
و هكذا، تم شغل جميع المقاعد.
أعرب كاتسوتو عن امتنانه لجميع الحاضرين لمجيئهم إلى هنا و أخذ مكانه على الطاولة الرئيسية.
"لقد جئتم جميعا إلى هنا، على الرغم من جدول أعمالكم المزدحم. لذلك، أود أن أذهب مباشرة إلى قلب المسألة، دون إضاعة الوقت."
لم تكن هناك اعتراضات. معظم المشاركين في هذا الاجتماع أكبر من 20 عاما. هناك أربعة فقط أصغر من 20 عاما: كاتسوتو و تاتسويا و ماساكي و تاكوما. لذلك، هنا لم تكن هناك حاجة عميقة الجذور كما هو الحال بين تلاميذ المدارس الإعدادية و الثانوية لأشياء مثل "دعونا أولا نقدم نفسنا لبعضنا البعض".
"ما أود مناقشته اليوم هو المسألة التي يجب علينا نحن السحرة أن نعارضها، الحركة المناهضة للسحر. هذا الشهر، وقعت حوادث كبرى ليس فقط في اليابان، لكن في جميع أنحاء العالم. على الرغم من أنه لم يتم الإبلاغ عنها رسميا، لكنني سمعت أن هناك حالات عندما تدفقت المشكلة إلى تمرد أو حرب أهلية. كيف يجب أن نتصرف في مثل هذا الموقف القاسي؟ أود الحصول على الكثير من الآراء الصريحة."
انتظر ماساكي انتهاء كاتسوتو من خطابه، ثم رفع يده.
"أنا إتشيجو ماساكي."
قال ماساكي، بعد التأكد من أن كاتسوتو أومأ برأسه.
"قبل أن أعرب عن رأيي، أود أن أؤكد طبيعة اجتماعنا هذا. على الرغم من حقيقة أن المواجهة مع النشطاء المناهضين للسحر هي قضية مهمة، إلا أن القيود المفروضة منذ 30 عاما هي محاولة لعزل معظم رؤساء العائلات؟"
أومأ ما يقرب من نصف المشاركين برأسهم بعد سؤال ماساكي. نظر كاتسوتو من ماساكي إلى توموكازو. و هكذا، أدرك الأشخاص الذين يجلسون على الطاولة أن هذا اجتماع تم تنظيمه بالفعل من قبل عائلة سايغوسا، و ليس من قبل عائلة جومونجي. بالنسبة لغالبية الحاضرين، لم تكن هذه مفاجأة."
دون خوف من النظرات المذهلة لعشرين شخصا، وقف توموكازو. أولئك الذين لم يطلقوا نظرة عليه هم: توموكازو نفسه، كاتسوتو، و كذلك تاتسويا.
"أنا سايغوسا توموكازو. في الحقيقة، جاء تنظيم هذا الاجتماع إلى أذهاننا عندما ناقشت أنا و جومونجي-سان تدابير لمواجهة الحركة التي تدعو إلى مقاطعة السحرة. لذلك، أعتقد أن سؤال إتشيجو-سان سيتم الرد عليه بشكل أفضل.”
نظر توموكازو إلى الجميع. لم يرغب في أي تدخل. الرغبة في سماع ما سيقوله توموكازو الآن، ساد هذا الجو في القاعة.
"لقد نوقشت التدابير ضد التعزيز الجذري للحركة ضد السحرة في مؤتمر العشائر الرئيسية، الذي أصبح هدفا للهجوم الإرهابي للنشطاء المناهضين للسحر. و مع ذلك، كما سمعت، النتيجة هي مجرد تدابير سلبية لزيادة المراقبة.”
توقف توموكازو مؤقتا. هناك شخصان حضرا مؤتمر العشائر الرئيسية، أتسوكو و كاتسوتو.
"الأمر كذلك."
أكدت أتسوكو كلمات توموكازو حتى قبل أن تقابله عيناها.
انحنى توموكازو قليلا نحو أتسوكو و واصل الشرح.
"و مع ذلك، هناك حدود لما نلاحظه بصمت. و خلال البحث عن الإرهابيين، أدركت ذلك تماما".
"انتظر قليلا…"
فجأة، قاطع صوت شخص ما خطاب توموكازو.
"أنا آسف. اسمي كودو سوشي من عائلة كودو. أعتذر عن مقاطعة خطابك، لكن ماذا عن البحث عن الإرهابيين؟ أشعر بالخجل من القول، لكنني لم أسمع أي ذكر للعشائر العشرة الرئيسية التي شاركت في البحث عن الإرهابيين في حادثة هاكوني".
بعد كلمات سوشي، أدلى ممثلو العائلات الـ 18 المساعدة بأصوات الموافقة.
"أعلنت الشرطة أن التحقيق مستمر، و أن حادث هاكوني الإرهابي لم يتم حله بعد. أليس هذا صحيحا؟ إذا اتخذت العشائر العشرة الرئيسية قرارها، فلماذا لم يخبرونا به؟"
(إذن هذا ما يشعر به.) فكر تاتسويا بصمت أثناء استماعه إلى احتجاج سوشي.
حتى فبراير، كانت عائلة كودو واحدة من العشائر العشرة الرئيسية. بعد ذلك، بعد إغلاق مشاكل عائلة سايغوسا، و بشكل أكثر دقة من خلال الدخول في الشجار الشخصي بين يوتسوبا مايا و سايغوسا كويتشي، تم تخفيض رتبتهم إلى واحدة من العائلات الـ 18 المساعدة.
بعد فخر أولئك الذين حافظوا لفترة طويلة على وضع إحدى العشائر العشرة الرئيسية، لا يمكنهم قبول حقيقة أنه تم استبعادهم.
تساءل تاتسويا عن مدى صعوبة أن يكون لدى مينورو مثل هذه العائلة.
◊ ◊ ◊
مباشرة بعد بداية الاجتماع، هدأت الاضطرابات في الطابق الأول من برج خليج يوكوهاما. مع ظهور شاب ذو جمال، كما لو لم يكن من هذا العالم، ليس فقط النساء، لكن حتى الرجال، نسوا ضبط النفس و الأخلاق الحميدة.
عند رؤية هذه النظرات غير المهذبة، عبس الشاب. لكن حتى هذا المظهر الساخط لم يساعد في التخلص من النظرات المزعج.
"آرا~ أليس هذا مينورو-كن؟"
محبطا من هذا الاهتمام السخيف، قام مينورو، الذي تعرف على صاحب هذا الصوت، أخيرا بتخفيف وجهه المتوتر.
"مايومي-سان. كاسومي-سان و إيزومي-سان.”
اقترب مينورو و ثلاث فتيات جميلات من بعضهن البعض. ثم تبدد الجو الكئيب المحيط. الرجال، الذين ينظرون إلى جمال مينورو، و النساء، الذين يكافحون جاذبية كل من الأخوات الثلاث، لم يتمكنوا من الاستسلام.
"لقد مر وقت طويل، مينورو-كن."
"نعم، لم نرى بعضنا البعض منذ مسابقة الأطروحة… قبل نصف عام؟"
إيزومي، يمكنك أن تقول أنها رأت مينورو في منتصف فبراير، لكن ذلك من خلال خط اتصال الهاتف المرئي أثناء اتصال بين مجالس طلاب المدرسة. لكن كما قالت كاسومي، تحدثوا آخر مرة مع مينورو خلف كواليس مسابقة الأطروحة في كيوتو، عندما أتوا للدعم.
مينورو، في نفس عمر كاسومي و إيزومي، كما أنه تسكع معهما منذ فترة طويلة أثناء الطفولة، على الرغم من أن هذا لم يحدث كثيرا. هذان الشخصان، غير خائفتين من جمال مينورو، إنهما أحد أصدقائه القلائل.
"بالمناسبة، مينورو-كن. إذا كنت ذاهبا إلى الاجتماع، فهل تعلم أنه قد بدأ بالفعل؟"
"سوشي ني-سان هو من يشارك في الاجتماع".
أجاب مينورو على سؤال مايومي.
"حقا؟ أعتقد أن مينورو سيكون أكثر ملاءمة".
"مهلا! كاسومي-تشان. اصمتي".
مايومي وبخت كاسومي على أفكارها غير المقيدة.
و مع ذلك، لم تنكر أيضا محتوى كلمات الأخت الصغرى. مينورو، غير قادر على التعليق على هذا، لم يستطع إلا إظهار ابتسامة مريرة على وجهه.
"أوني-ساما. بما أننا نتحدث، ربما علينا أن نذهب إلى مكان آخر؟ يبدو أنه لا يوجد متأخرون، لذلك، أعتقد أننا لسنا بحاجة إلى البقاء هنا كمرشدين."
بعد أن التقطت وقتا مناسبا، تدخلت إيزومي في المحادثة.
"بالضبط. دعونا نذهب إلى مكان يمكننا الجلوس فيه؟"
مايومي، أيضا، بعد أن فهمت فكرة أختها الصغرى، اتجهت على الفور إلى مكان ما. أدرك مينورو أن هذا نوع من الرعاية لحالته العقلية بسبب سوء حالته الصحية، لذلك، دون مقاومة، اتبع مايومي بطاعة.
◊ ◊ ◊
"لم نخطركم بوقائع حادثة هاكوني، لأنها انتهت بنتيجة سيئة. يمكنك أن تسمي هذا عارا."
الشخص الذي أجاب على سؤال كودو سوشي هو كاتسوتو.
"بقولك نتيجة سيئة، هل تقصد أن الإرهابيين تمكنوا من الفرار؟"
على الرغم من نظرته المحبطة تحت صوت كاتسوتو القوي، وجد سوشي القوة لمواصلة السؤال.
"زعيم الإرهابيين مات بلا شك".
"لكن ما هي المشكلة…"
"و مع ذلك، لم نتمكن من الحصول على جثة هذا الزعيم".
من كلمات كاتسوتو هذه، شد ماساكي أسنانه تقريبا إلى حد الطحن. استمع تاتسويا إلى هذا كما لو أنه لا يهمه.
"السفينة التي كانت تقل الإرهابيين أغرقها جيش الـ USNA الذي تدخل".
"تدخل جيش الـ USNA…؟"
من التفاصيل غير المتوقعة التي قدمها كاتسوتو، تردد سوشي و لم يعد قادرا على الكلام.
"أصاب هجوم جيش الـ USNA جسد الزعيم الإرهابي بضربة مباشرة بطريقة لم يبق منها شيء من الجثة".
لم يؤكد كاتسوتو شخصيا وفاة غو جي، المسؤول عن الهجوم الإرهابي في هاكوني. و مع ذلك، هنا و الآن، بصراحة لم يكن هذا ضروريا.
"لا يمكننا إثبات أن الزعيم الإرهابي قد مات، إذا لم نظهر لهم الجثة. من المستحيل إعلان حل حادث دون أدلة مادية".
"…الآن السبب في أن الشرطة لا تزال تحقق أمر مفهوم".
أعاد سوشي أخيرا النظر في موقفه.
"و مع ذلك، هل من الضروري إبقاء هذا سرا عنا؟"
لم يعد هناك أي حماس في صوته. اختفت النغمة الحادة.
"لم نخطط لإبقاء الأمر سرا. أعترف أننا لم نولي اهتماما كافيا لهذا، فلماذا لا نناقش هذا مرة أخرى؟"
عكست استجابة توموكازو الفورية احتجاج سوشي.
قاطع تدخل سوشي الإجابة على سؤال ماساكي. إذا استمر بنفس الروح، يمكن اعتباره يتدخل في الإجابة على هذا السؤال. بدأ الجو "لقد سئمنا من هذا" يتشكل في هذه الغرفة.
"أنا أفهم. لكن يرجى إعلامنا بهذه المعلومات المهمة في أقرب وقت ممكن.”
"كل شيء سيكون بأفضل طريقة ممكنة".
رد توموكازو بسهولة على كلمات سوشي المهزوم.
سوشي، الذي شعر بالإهانة، شبك يديه بإحكام. و مع ذلك، تجاهل توموكازو هذا، نظر حول غرفة المؤتمرات.
"المشكلة لا تقتصر على الإرهابيين. من الضروري ببساطة التعاون مع الأشخاص الذين يعيشون في هذا المجتمع من أجل البحث عن العناصر الخفية في المجتمع. و مع ذلك، فشل تحقيقنا في الحصول على مساعدة المدنيين".
في هذه اللحظة، أظهر تاتسويا اهتمامه لأول مرة بخطاب توموكازو. تاتسويا و ماساكي قاما بملاحقة غو جي منذ البداية.
و مع ذلك، حاول توموكازو، و بشكل أكثر دقة، عائلة سايغوسا، جمع المعلومات من السكان المحليين.
عند إجراء تحقيق من هذا النوع، من الأفضل استخدام الشرطة لهذا الغرض.
(لكن لماذا قررت عائلة سايغوسا التظاهر بأنها عديمة الخبرة مع الشرطة؟ ربما لا تسيطر عائلة سايغوسا على نفسها من الداخل؟)
اعتقد تاتسويا أن كل هذه الأفكار عديمة الفائدة في الوقت الحالي و لا علاقة لها بأي شيء.
"لكن لم يكن كل السكان المحليين معادين للسحرة. هناك البعض ممن يفهموننا حقا. و الأشخاص الذين لديهم هذا الموقف ليسوا قليلين.”
"حقا؟"
بدا صوت أحد المشاركين، الذي قاطع هذا الخطاب، غير مقصود.
"أعتذر. اسمي إتسووا هيروفومي من عائلة إتسووا".
كونه لبعض الوقت المرشح للزواج من مايومي، هيروفومي، بلا شك، على دراية ب توموكازو. قدم نفسه للمشاركين الآخرين في الاجتماع لمراعاة قواعد اللياقة.
"إذا هذا صحيح، فما معنى كل هذا؟"
أثار هيروفومي هذا السؤال بشك، لأنه حتى بالنسبة للعشائر العشرة الرئيسية، هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إخبارهم بهذا.
"أعتقد أن الناس الذين يتعاطفون مع السحرة خائفون."
"خائفون من قسوة أولئك الذين هم ضد السحرة؟"
"صحيح. لا أعتقد أن الناشطين المناهضين للسحر يشكلون غالبية التلوث. لكن أنشطتهم واضحة جدا. لذلك، يخشى الناس أن يصبحوا أهدافا لهذه القسوة المتهورة، إذا أظهروا تعاطفا علنيا مع السحرة… هذا رأيي".
تبادر إلى الذهن نفس المنطق بالنسبة للعديد من الحاضرين الآن، لذلك لم يكن هناك اعتراض.
"أعتقد أن الناشطين المناهضين للسحر هم أقلية صاخبة، في حين أن الأغلبية الهادئة تتعاطف أو على الأقل تتعاطف قليلا مع السحرة. و مع ذلك، في الواقع، لم نتمكن من تحقيق هدف القبض على الإرهابيين بسبب اضطهادهم، و لم نتلق الدعم من المدنيين".
"عفوا. أنا ياتسوشيرو تاكارا".
هذه المرة من قاطع توموكازو هو الأخ الأصغر لرئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية.
"حتى لو تعاون المدنيون، فإن هذا لن يضمن القبض على الإرهابيين".
"بالطبع، هذا صحيح. لكن العكس صحيح أيضا: بعد أن نتلقى المساعدة من المدنيين، ربما سنكتشف بسرعة أكبر مكان اختباء الإرهابيين. ثم، ربما، لم تكن مثل هذه النتيجة لتحدث، حيث لم تتبق حتى جثة".
"هذه افتراضات بالفعل."
"الأمر يتعلق بحقيقة أن ذلك كان ممكنا."
انحنى ياتسوشيرو تاكارا و جلس. بعد أن تلقى دحضا، اعتبر أنه ليس من المجدي التورط في حرب لا نهاية لها لم يكن لديه فيها حجج.
"لذلك أعتقد أن أولئك المتعاطفين مع السحرة هم في وضع لا يمكنهم فيه قول أي شيء خوفا من أولئك الذين يعادون السحرة."
توقف توموكازو و اختار الكلمات بعناية، استمر في تخفيف النبرة.
"و مع ذلك، أفهم أن هذا هو انطباعي الشخصي، لذلك أريدكم جميعا أن تفكروا في الأمر. فكرنا في حقيقة أن قوة معارضي السحرة آخذة في الازدياد، في حين أن أنصار السحرة لا يعطون صوتا، و نحن، السحرة، نشاهدها بشكل سلبي.”
"أعتذر، لكن أليس حكما جذريا للغاية أنه لا توجد مساعدة من أنصار السحرة؟"
أدخلت موتسوزوكا أتسوكو ملاحظتها. لم يشتك أي من الحاضرين من أنها لم تقدم نفسها. أتسوكو هي رئيسة عائلة موتسوزوكا من العشائر العشرة الرئيسية. بطبيعة الحال، عرف جميع الحاضرين أسماء و وجوه رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
"في الواقع، هناك حتى سياسيون يحمون السحرة. على حد علمي، يتفاعل عضو الكونغرس أوينو عن كثب مع عائلة سايغوسا."
"صحيح. كما تقولين." أدرك توموكازو أنه لا جدوى من الإنكار، و اعترف مباشرة بوجهة نظر أتسوكو. "و مع ذلك، فمن الحقائق التي لا جدال فيها أن صوته ضئيل، و هو تحت ضغط مستمر من المعارضة".
"أنت على حق بالطبع. لكن ما هي العلاقة بين هذا و حقيقة أن هذا الاجتماع له حد عمري يصل إلى 30 عاما؟"
عادت أتسوكو إلى السؤال الأولي، بحجة أن المحادثة قد انحرفت عن الموضوع. كما لو مستعد لذلك، لا يبدو أن توموكازو في حيرة من سؤال أتسوكو المفاجئ.
"رأي رؤساء العائلات يؤدي مباشرة إلى الإجراءات. لذلك، ستكون المفاوضات بين رؤساء العائلات حذرة للغاية. أليس كذلك؟"
"…بالطبع، هناك مثل هذا التوجه.”
"لذلك اعتقدنا، إذا شارك جيل شاب لديه وجهة نظر حرة أفكاره مع بعضهم البعض، فيمكن أن يولد هذا قرار حكيم."
"هذا الاجتماع ليس شيئا سيتم فيه تحديد شيء ما."
باختيار الوقت المناسب، قبل الاستماع بصمت، بدأ كاتسوتو في الكلام.
"على الرغم من أنني رئيس عائلة جومونجي، إلا أنني حتى الآن لا أستطيع حل شؤون العائلة بمفردي. حتى لو توصلنا إلى اتفاق هنا، سيظل من المستحيل تطبيق ذلك عمليا. و مع ذلك، فإن تبادل وجهات النظر هنا لن يكون بلا معنى تماما".
"بعبارة أخرى، هذا الاجتماع هو المكان الذي يتم فيه البحث عن الحل المثالي، ماذا سنفعل بشأن الحركة المناهضة للسحر؟"
"أعتقد أنك تبالغ في مفهوم "المثالي" قليلا."
هز كاتسوتو رأسه بابتسامة مريرة، و لم يظهر قطرة من الكراهية للسؤال الذي طرحه تاكارا.
"لذلك إذا تمكنا من التوصل إلى خطة هنا و التوصل إلى نوع من الاتفاق، فسنطرحها للمناقشة في مؤتمر العشائر الرئيسية القادم."
يبدو أن تاكارا اقتنع بذلك. من جانب ماساكي و هيروفومي و سوشي و أتسوكو، لم تكن هناك اعتراضات أيضا.
فقط تاتسويا شعر بالتناقض هنا. هذا التناقض يتألف من حقيقة أن كاتسوتو، قائلا إنه لم يتم تحديد أي شيء، بعد ذلك قال إنه من الضروري التوصل إلى "اتفاق عام". لمزيد من تطوير الأحداث في الاجتماع، قرر المتابعة بحذر.
◊ ◊ ◊
مايومي قادت مينورو إلى غرفة الشاي في جمعية السحر. تم الاختيار على أساس أنهم (خاصة مينورو) سوف يتسببون في حدوث ارتباك من خلال القدوم إلى مطعم منتظم للوجبات السريعة.
لم تفكر كاسومي و إيزومي و خاصة مينورو في الشكوى من ذلك. بمقارنة الذوق و تنوع الأشياء المتاحة، غرفة الشاي أدنى من المقاهي و المطاعم. و مع ذلك، فإن هذه الآراء المزعجة، التي بموجبها يجب على المرء الحفاظ على ضبط النفس، تفوق بكثير المقاييس.
أوقفت مايومي موظف غرفة الشاي، اختارت أوراق الشاي بنفسها، أخذت الغلاية و صنعت الشاي الأسود.
على الرغم من حقيقة أن غرفة الشاي هذه قد تم دفع ثمنها، و يمكن للجميع خدمتهم، لم يشتكي أحد، لأن الجميع في هذه الغرفة يعرفون شغف مايومي باحتفالات الشاي. موظفو الفرع و غرفة الشاي على دراية أيضا بطبيعة مايومي الأنانية. علاوة على ذلك، فإن جميع موظفي غرفة الشاي هم معارفها.
"تفضل."
"شكرا لك."
وضعت مايومي كوبا من الشاي أمام مينورو، و الذي انحنى بامتنان.
حتى عندما تصرف مثل "صبي عادي"، بدا مينورو كأنه ينحدر من لوحة تحفة. بعد تصرفات مايومي، تجمدت الموظفة التي أحضرت الكعك و البسكويت إلى طاولة الشاي (تم دفع ثمنهم مقدما)، بجانب الطاولة.
بابتسامة مريرة تظهر أنه "لا يوجد شيء يمكنك القيام به حيال ذلك"، انتزعت كاسومي (بالقوة) سلة من البسكويت و طبق من الكعك من يدها.
"و مع ذلك، من غير المعتاد رؤيتك يا مينورو-كن هنا."
بقيت وحدها دون أي عمل، تحدثت إيزومي مع مينورو.
"ربما، سيكون من الصحيح قول… أنني هنا لمرافقة سوشي ني-سان.”
على الرغم من أن إيزومي أرادت فقط دعم محادثة بسيطة، إلا أن إجابة مينورو مراوغة و غير منطقية.
"هل لديك مهمة؟"
"مهمة هاه…؟ حسنا يمكنك القول أن أخي يقوم بحساب بيض الدجاج قبل أن يفقس…"
**المترجم: وصف سخيف لكن مينورو يقصد أن أخوه يحاول التودد**
"…هل يمكنني سماع التفاصيل؟"
بطريقة ما استشعرت إيزومي في عيون مينورو شغفا لا يرحم مثل "أحتاج شخصا ما لإلقاء الشكاوى عليه"، إيزومي بسؤالها كما لو أنها قالت "هيا يمكنك أن تفعل ذلك".
"باختصار، أنا مطالب بمقابلة تاتسويا-سان و ميوكي-سان لتعزيز صداقتنا. بالطبع، شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أنها لن تكون زيارة لمنزلهم".
"واه… إخوتك يا مينورو لا يتغيرون على الإطلاق.”
"هاي، كاسومي -شان!"
"كل شيء على ما يرام."
مايومي مرة أخرى وبخت كاسومي، لكن مينورو هز رأسه بابتسامة.
"أعتقد أيضا أن نهج إخوتي ساذج إلى حد ما."
"بعبارة أخرى، هل يريدون إقامة علاقات ودية مع عائلة يوتسوبا من خلالك يا مينورو-كن؟"
في ختام موضوع شؤون العائلة الداخلية، حولت إيزومي المحادثة إلى موضوع تكهنات عائلة كودو.
"ربما يكون الأمر كذلك."
أدرك مينورو أيضا أن كلماتها لم تحمل نية خبيثة تجاه إخوته و أخواته، و أرسل نظرة امتنان إلى إيزومي.
"لا أعتقد أنني سأكون مخطئا إذا قلت إن عائلة كودو تفعل ذلك من أجل العودة إلى العشائر العشرة الرئيسية."
هنا، لم تحمر إيزومي خجلا أو فقدت خطابها، لأنها اعتادت على حقيقة أنها دائما ما تحفر ميوكي بنظراتها.
"لكن لسوء الحظ. آسفة جدا!"
من صوت إيزومي المفاجئ و النشط، اتسعت عيون مينورو.
"ماذا يعني ذلك؟"
مينورو سأل مايومي. ابتسمت بمرارة فقط كرد.
"فقط شيبا-سينباي هو من جاء إلى اجتماع اليوم."
"إيزومي بقولها شيبا-سينباي، هي تعني الأخ الأكبر ـــ أعني العريس، شيبا تاتسويا."
أضافت كاسومي هذه الملاحظة لتجنب اللبس. لم تهتم إيزومي بمقاطعتها.
"ربما ستظهر ميوكي-سينباي بعد الظهر."
حاولت إيزومي، التي تعبد ميوكي كملكة، استخدام الكلمات بأدب ذو معنى مزدوج.
**المترجم: سمة من سمات اللغة اليابانية. على سبيل المثال، بالقول إن ميوكي ربما ستظهر، هنا تعني مثل ظهور المشاهير في الأماكن العامة**
"تمنيت أن ألتقي بها في مكان لن يكون فيه شيبا-سينباي موجودا! لم أكن لآتي إلى هذا المكان أبدا لو علمت أنها غير مشغولة الآن."
بالتفكير في شيء ما، أخذت إيزومي منديلا لمنع الدموع.
"…ألم أقل لك أن تذهبي لزيارتها في الصباح؟"
"ماذا تقولين يا كاسومي-تشان! كيف يمكنني إزعاج ميوكي-سينباي، بلا شك، هي الآن مشغولة بالتحضير للخروج!"
"…آه، نعم."
نظر مينورو بعيدا عن إيزومي المتحمسة. لم تستطع مايومي سوى مشاهدة إيزومي، على وجهها تعبير يظهر صداعا.
"أمم، إيزومي-سان…"
لم يستطع مينورو مواصلة الحديث دون فهم ما يحدث.
"لا تهتم. هذا نوع من نوبة الهذيان الصغيرة التي تصيبها.”
"ها…"
بشفقة في صوتها، أجابت مايومي على سؤال غير مطروح على مينورو، مما يدل على أنها معتادة على هذا بالفعل.
"علاوة على ذلك، مينورو-كن."
"نعم؟"
"هل تريد زيارتنا في المنزل؟ لا أعرف مدى قيمة هذا مقارنة بعائلة يوتسوبا، لكن ربما لن يشتكي إخوتك إذا أخبرتهم بدلا من ذلك أنك عززت صداقتك القديمة مع عائلة سايجوسا."
تأثر مينورو باقتراح مايومي. في الواقع، بدلا من الانتظار فقط، هو أزعج عائلة سايغوسا بالفعل، عندما ساعدوه على التخلص من النظرات المزعجة و قضاء وقت ممتع.
"…لن تكون هذه مشكلة؟"
"لا على الإطلاق. دعنا نذهب.”
"إيه، الآن؟"
"نعم. كما قالت إيزومي-تشان سابقا، انتهى دورنا كمرشدين بالفعل. هاي، إيزومي-تشان! كاسومي-تشان، أنت أيضا ساعديني في إعادتها لرشدها. سنغادر."
وقفت مايومي محاولة إعادة إيزومي إلى هذا العالم.
◊ ◊ ◊
تحول موضوع الاجتماع أخيرا إلى مناقشة ما أراده توموكازو – التدابير المضادة.
"…بعبارة أخرى، سايغوسا-سان، أنت تعتقد أنه من الضروري زيادة الشعبية بين الجماهير العامة؟"
فيما يتعلق بالمسألة التي طرحها الرئيس التالي لعائلة ميتسويا، ميتسويا موتوهارو…
"على الرغم من أن كلمة" الشعبية "ليست مناسبة بشكل خاص، لكن كل شيء تقريبا بالطريقة التي تقولها."
أجاب سايغوسا توموكازو بابتسامة على وجهه، تشبه إلى حد ما ابتسامة والده كويتشي.
"هل تقصد التحدث على شاشة التلفزيون؟ لسوء الحظ، لا أستطيع الغناء و الرقص".
أثارت نكتة أتسوكو الضحك بين الكثيرين. خاصة بين الشابات المشاركات.
"أعتقد أنه إذا غنت موتسوزوكا-سان على شاشة التلفزيون، فستحظى بشعبية كبيرة."
توموكازو، بالمثل، لم يستطع كبح جماح نفسه و الحفاظ على وجهه غير متأثر بعد هذه النكتة. لم يستطع فعل أي شيء بابتسامة مريرة على وجهه، لكن مع ذلك، لم يصبح عائقا، و تابع.
"نعتقد أننا بحاجة إلى إظهار حقيقة أننا مفيدون للمجتمع بشكل أوضح".
"هل تريد إنشاء قسم في جمعية السحر للعلاقات العامة؟"
جاءت هذه الملاحظة من عائلة إيتشينوكورا من العائلات الـ 18 المساعدة. تحرك الاجتماع في اتجاه دعم رأي سايغوسا توموكازو.
"أعتقد أن هذا سيكون فعالا أيضا. بالإضافة إلى الدعاية البسيطة، من الضروري أيضا توزيع الصور و مشاهد الفيديو التي تظهر أعمالنا المفيدة النشطة.”
على الرغم من حقيقة أن توموكازو لم يصر بشدة على رأيه، من حوله، واحدا تلو الآخر، بدأ يتلقى الدعم.
"إظهار الإجراءات؟ مع القنوات الإذاعية، على الأرجح، سيكون الأمر صعبا، لكن من بين القنوات الفضائية و قنوات الكابل، قد يكون من الممكن العثور على شخص مستعد للتعاون.”
"لكن مع الزيادة المتعمدة في التأثير على وسائل الإعلام، ألن يهم كيف تبدو؟ عند الظهور على شاشة مقاطع الفيديو، سيكون من الأفضل أن يكون لديك مظهر جيد."
تدفقت المناقشة بسطحية تافهة، لأنها لم تكن مثقلة بآراء كبار السن.
(ربما خططت عائلة سايغوسا لهذا الاجتماع، متوقعة أنه سيكون كذلك.)
هذا ما اعتقده تاتسويا، الذي لا يزال صامتا إلى الآن.
"و إذا توجب عليك التعامل مع كوارث أو فظائع كبرى، فلا يمكن إهمال القدرات أيضا."
"ساحر يجمع بين المظهر الجيد و القدرات…؟ بالضبط! سايغوسا-سان، ألا ينطبق هذا تماما على أختك الصغرى؟"
كاد كاتسوتو و ماساكي يرفعان حاجبيهما بشكل متزامن تقريبا عندما سمعا هذا.
"تقصد مايومي؟ حسنا، بالنسبة لقدرة الساحر، أعتقد، في حد ذاتها، أنها مناسبة، لكن لا أعتقد أنها مناسبة من ناحية المظهر…"
استمع تاتسويا و عيناه مغمضتان إلى توموكازو الذي يتحدث بوجه محبط.
"لا لا. إنها "الأميرة إيلفين" الشهيرة. أعتقد أن الشابة مايومي ستحظى بشعبية كبيرة على شاشة التلفزيون.”
"أعتقد أنها ستكون سعيدة لسماع هذا. لكن إذا نظرت إلى الأمر بموضوعية، أعتقد أنك ستلاحظ أن هناك شخصا أكثر ملاءمة من مايومي من ناحية المظهر و السحر.”
"بموضوعية تقول؟ أنت قاس جدا على أختك. لكن من هو هذا الشخص، الذي يتفوق في المظهر و القدرة على الشابة مايومي؟"
بعد ذلك، تم سماع أصوات تعجب من جوانب مختلفة من قاعة المؤتمر.
"إذن ماذا عن الشابة وريثة عائلة يوتسوبا؟ أعتقد أن هذه الأميرة يمكن أن تكون رمزا مناسبا لنا".
قال توموكازو هذه الكلمات بطراز قديم، ربما تم تقديم نصف العبارة على سبيل المزاح. و مع ذلك، فإن النصف المتبقي تم طرحه بشكل جاد تماما.
احترق ضوء ساطع في عيني توموكازو. يبدو أنه وصل الآن إلى النقطة التي هو فيها مستعد لقول أهم شيء في هذا الاجتماع…
"جومونجي-سان".
…و مع ذلك، قبل أن يكمل حديثه، و لأول مرة في هذا الاجتماع، تحدث تاتسويا.
"ماذا؟"
كاتسوتو أجاب تاتسويا بإيجاز.
"سمعتك تقول في وقت سابق أن "هذا الاجتماع لن يحل أي شيء"."
لم يقدم تاتسويا نفسه، على الرغم من حقيقة أنه تحدث لأول مرة. يبدو أنه لا يرى ذلك ضروريا. لأن كلماته لم تكن مخصصة لممثلي المنازل الـ 28 المجتمعين هنا، لكن فقط لمنظم هذا الاجتماع، كاتسوتو.
"هذا صحيح."
"إذن يجب أن تفهم. أيا كان ما تقرره في هذا الاجتماع، لا يتعين على عائلة يوتسوبا اتباع هذا.”
رغم أنه تحدث بكلمات متواضعة، بدا الأمر كأنه خطاب، يحرض على القتال و "صب الوقود على النار".
"هذه ليست مشكلة."
لكن هذه لم تكن محاولة للقتال. هناك أشخاص آخرون حاولوا تجاوز القواعد.
"يوتسوبا-دونو، هذا…"
بوجه محبط، بدأ إتسووا هيروفومي في التحدث بتردد مع تاتسويا.
"أنا آسف. اسمي شيبا تاتسويا".
بدت إجابة تاتسويا على هذه الكلمات كما لو يقول إنه من الأفضل عدم مخاطبته. نظرت موتسوزوكا أتسوكو و ياتسوشيرو تاكارا إلى تاتسويا بنظرات تدل على "الفضول". ماساكي الذي يجلس بجانبه، على الرغم من دهشته، نظر إلى تاتسويا بعيون متفهمة و متعاطفة. عندما انتقل الموضوع إلى مايومي، خشي ماساكي أيضا أن تنتقل المحادثة إلى ميوكي.
ربما احتوت نظرة كاتسوتو إلى تاتسويا على القليل من اللوم. ليس بسبب حقيقة أن مثل هذا الاتفاق الذي تم التوصل إليه بسلاسة قد تم تدميره. "افعل شيئا بشأن هذا الجو المتجمد"، قال كاتسوتو في صمت.
"…المساهمة بنشاط في المجتمع و جذب الانتباه بنشاط. إنها فكرة رائعة."
أدرك تاتسويا أنه هو نفسه الجاني، الذي تدخل في المناقشة، و قرر أن الإجابة على طلب كاتسوتو ستكون حتمية.
"و مع ذلك، يعمل العديد من السحرة في الشرطة و في إدارة الإطفاء. في الجيش هناك أيضا عدد كبير من السحرة. التدخل في عملهم سيبدو كأنه إنجازك الخاص."
لكن رغم ذلك، تجمد الجو في غرفة المؤتمرات بشكل أقوى. على ملاحظة تاتسويا، لم يكن هناك اعتراض واحد.
لكن لم يكن هناك تصويت بالتأييد أيضا. بسبب المزاج العام الودي الذي كسر هذا، تم توجيه الكثير من العداء إلى تاتسويا. لكن تاتسويا لم يضف كلمة أخرى بعد ذلك أيضا.
◊ ◊ ◊
غير مدركة للعاصفة الثلجية التي اندلعت الآن في غرفة المؤتمرات في برج خليج يوكوهاما، حيث يوجد شقيقها الأكبر الآن، اتجهت شينا للتدريب في المختبر الثالث.
معهد الأبحاث الثالث، أي معهد تطوير و تحسين الساحر الثالث، هو واحد من خمسة مختبرات لم تتغير عن المختبرات العشرة الأصلية.
يقال أنه من بين هذه المختبرات الخمسة المتبقية، فإن المختبر الثالث هو الأكثر نشاطا.
موضوع دراسة معهد الأبحاث الثالث هو تحسين قدرات الإلقاء المتعدد. يبحثون عن فرص لزيادة الحد الأقصى لعدد التعاويذ التي يتم تنشيطها في وقت واحد. و أيضا جعل هذه القدرات متاحة للسحرة ليس فقط من العشائر العشرة الرئيسية. على وجه الخصوص، يهدف إلى زيادة القوة القتالية للسحرة العسكريين، سواء باستخدام تقنيات عائلة تشيبا، و الجنود الآخرين الذين حققوا نتائج مماثلة بشكل فردي.
و كنتيجة طبيعية لذلك، يتردد على معهد الأبحاث الثالث عدد كبير من السحرة العسكريين. هناك العديد من الباحثين في الجيش، لكن هناك أيضا عدد كبير من السحرة القتاليين.
لذلك، شينا التي تحضر للتدريب في مثل هذه الظروف منذ الطفولة، على الرغم من مظهرها البريء، تتمتع بقوة قتالية عالية إلى حد ما. إن لم تكن لديها مشكلة في السمع، فستصبح أفضل مقاتل في عائلة ميتسويا. والدها، ميتسويا جين، لم يشعر بخيبة أمل، بل على العكس، شعر بالراحة. بالطبع، لم تكن هناك خيبة أمل، لأن هناك قلق أقل من أن شينا ستتبع طريق أن تصبح ساحرة حرب.
أتيحت إلى شينا أيضا العديد من الفرص للتعرف على الجيش الذي غالبا ما يزور معهد الأبحاث الثالث. إحدى معارفها المقربين بشكل خاص هي امرأة من المنازل الـ 28 التي هي نفسها تنتمي إليها.
"آه~، تسوكاسا-سان."
"آرا~ شينا-تشان. اليوم، أنت أيضا جئتِ للتدريب؟"
جيش الدفاع الوطني، قسم المخابرات، الرقيبة توياما تسوكاسا. على الرغم من أنه تم تمثيلها هنا باسم توياما الذي تستخدمه في الجيش، إلا أن شينا تعرف منذ فترة طويلة أن تسوكاسا في الواقع من عائلة توياما.
"سابورو-كن ليس معك؟"
بسبب هذه العبارة، التي تبدو عادية تماما، صنعت شينا وجهها منتفخا.
"ذهب سابورو-كن إلى دوجو عائلة تشيبا."
"عائلة تشيبا؟"
"نعم. يبدو أنه يريد أن يصبح تلميذا هناك".
مع كبح جماح نفسها حتى لا تضحك، نظرت تسوكاسا مرة أخرى إلى شينا في وجهها.
"بالنظر إلى ميزات سابورو-كن، أعتقد أن أسلوب سيف عائلة تشيبا سوف يناسبه. هذا ليس بداية في التدريب، بل هو تدريب محارب."
"…و كيف يختلفان عن بعضهما؟"
"آرا~ حسنا لا يوجد فرق تقريبا." غمزت تسوكاسا بابتسامة مرحة. ابتسمت مرة أخرى. "بالمناسبة، شينا-تشان، كيف هي حياتك في المدرسة الثانوية السحرية؟ ربما، الأمر صعب عليك هناك؟"
"ليست صعبة كما اعتقدت. لكن من الآن فصاعدا، قد يكون الأمر أكثر صعوبة…"
"إذن رئيسة مجلس طلاب المدرسة هي حقا من عائلة يوتسوبا؟"
"آه~، إنها جيدة. هناك توتر من حقيقة أنها جميلة جدا، لكنني لم أختبر "الخوف" الذي تخيلته قبل اجتماعنا الأول."
"أنا أرى. إذن، هل يمكنني أن أطلب منك المساعدة قليلا في عملي؟"
بعد أن خلقت جوا وديا من الصراحة، قالت تسوكاسا، كما لو مرتاحة في طلبها.
"آه، عملك يا تسوكاسا-سان… تقصدين قسم المخابرات؟"
"نعم. لكن لا يوجد شيء معقد للغاية. أنا أبحث عن شخص ما لأخذ دور الرهينة، للتدرب على إطلاق سراح شخصية مهمة".
"… هل تتعامل إدارة المخابرات مع مثل هذه الأمور؟"
"مهمة المنصب الذي أشغله في القسم هي مكافحة التجسس. و يشمل ذلك إنقاذ الشخصيات المهمة التي يتم اختطافها، من أجل منع تسرب المعلومات".
"و أنا سأساعدك في هذا؟"
بدت شينا في حيرة من أمرها، لكن الحقيقة أن تسوكاسا أثارت اهتمامها. في الواقع، شينا الآن فضولية للغاية.
"كل شيء على ما يرام. هذا سوف يستغرق حوالي نصف يوم فقط."
لاحظت تسوكاسا فضول شينا.
"نعم، فقط دعيني أفكر قليلا."
"نعم حسنا. سنتحدث عن التفاصيل عندما تقررين."
"إيه، ألا يمكنني معرفة التفاصيل مسبقا؟"
"هذه هي القواعد".
شينا بالفعل على وشك الخسارة بسبب فضولها. بهذا المعدل، سوف يسيطر عليها قريبا و توافق.
إذا سمع "ذلك الشخص" أن طالبة من نفس المدرسة، علاوة على ذلك، طالبة في السنة الأولى من مجلس طلاب المدرسة مثله، أصبحت رهينة، فلا يمكنه تجاهل هذا. تسوكاسا حصلت الآن على سبب وجيه للتحقق من "ذلك الشخص".
بابتسامة لطيفة على وجهها، تحدثت تسوكاسا إلى نفسها: (شينا-تشان هي الطعم المثالي للتحقق منه.)
◊ ◊ ◊
يتخصص إدوارد كلارك من الوكالة الوطنية للعلوم (NSA) التابعة للـ USNA في نظام المعلومات على نطاق واسع.
إنه أيضا مطور إشيلون III، أحدث إصدار من نظام اعتراض المعلومات الذي تستخدمه وكالة الأمن القومي.
سيكون من الخطأ القول أن إدوارد كلارك صمم إشيلون III بمفرده. لكن لم يجادل أحد في حقيقة أنه شخصية رئيسية في تحسين نظام إشيلون ككل. و مع ذلك، نظرا لأن عملية تصميم إشيلون III سرية للغاية، فإن قلة قليلة من الناس يعرفون إنجازات كلارك.
كلارك يعمل عادة على تحسين نظام اعتراض المعلومات في مكتبه الشخصي في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم.
لكن في الواقع، تم تركه ببساطة في المنصب للحفاظ على سرية إشيلون III. كلارك نفسه فهم هذا أيضا.
رغم ذلك، لم يزعجه هذا. على العكس من ذلك، فقد تعامل مع هذا الوضع بشكل إيجابي.
لديه المعلومات. معلومات لا يعرفها مدير الوكالة الوطنية للعلوم أو مدير وكالة الأمن القومي أو وزير الدفاع أو وزير الخارجية أو حتى الرئيس نفسه.
يمكنه الحصول على حرية الوصول إلى المعلومات في جميع أنحاء العالم. لقد قام بتصميم هذه الإضافة في النظام دون أن يدرك أي شخص على الإطلاق.
شارك كلارك هذا السر مع عدد محدود جدا من الناس. مع أولئك الذين اعترف بهم كشركائه، و يستحقون معرفة هذا السر. هذا لم يقتصر على الأمريكيين وحدهم.
لكن إدوارد كلارك لا ينوي خيانة الـ USNA. يمكنك حتى القول إنه وطني عاطفي. لكن ولاءه ليس موجها إلى الحكومة، بل إلى البلد.
اعتقاده هو: المعلومات هي التي تتحكم في العالم.
اعتقاده هو: وطنه الأم و حلفاؤه هم فقط الذين يستطيعون السيطرة على العالم.
لذلك هو اليوم أيضا مشغول بالبحث عن المعلومات و تصفحها و تحليلها لجعل العالم كما ينبغي أن يكون.
"هل هي الساعة العاشرة صباحا في اليابان؟"
لقد عاد معظم موظفي الفرع بالفعل إلى منازلهم. لكن كلارك لم يظهر حتى علامات الرغبة في النهوض من المكتب.
"همم… "ذلك الشخص" معزول؟ اليابانيون أغبياء جدا."
في محطته، عن طريق الترجمة الفورية، تم عرض محتوى المناقشة في قاعة المؤتمرات في يوكوهاما، و التي، وفقا للفكرة، من المستحيل سماع محتوياتها. هذه هي القوة المدمجة في نظام إشيلون III.
"لا ينبغي أن أستبق الأحداث… لكن هذه يمكن أن تكون فرصة عظيمة. إذا سار كل شيء كما هو مخطط، سننجح في القضاء على أكبر تهديد لبلدنا".
بالتفكير في هذا، تحدث كلارك إلى نفسه. في محطة إدوارد كلارك، تم عرض نص محادثات تاتسويا و المشاركين الآخرين في الاجتماع في قاعة المؤتمرات في برج خليج يوكوهاما.
المترجم: نهاية المجلد 21.