يوكوهاما، 14 أبريل 2097، جمعية السحر اليابانية فرع كانتو. انتهى الاجتماع، الذي جمع الشباب من العشائر العشرة الرئيسية و العائلات الـ 18 المساعدة، قبل الظهر كما هو مخطط له.
انتهى دون أي نتائج.
عندما تم الإعلان عن نهاية الاجتماع، أول شخص سارع إلى مغادرة غرفة المؤتمرات هو تاتسويا.
"يوتسوبا-دونو، من فضلك انتظر!"
لكنه سمع صوتا من خلفه، توقف و استدار.
اسم تاتسويا ليس "يوتسوبا". لكنه لم يتصرف كطفل.
"ما الأمر، سايغوسا-سان؟"
و مع ذلك، بدلا من النمط التقليدي للعشائر العشرة الرئيسية المتمثل في مناداته سايغوسا-دونو، ناداه تاتسويا ب سايغوسا-سان.
على سؤال تاتسويا "ماذا؟"، الذي تم طرحه بنفاد صبر غير مخفي في صوته و على وجهه، أجاب سايغوسا توموكازو:
"لقد قمنا بإعداد وجبة متواضعة من أجل ما بعد الاجتماع بالنسبة لأولئك الذين حضروا، هل ستنضم إلينا يا يوتسوبا-دونو؟"
بطبيعة الحال، عرف تاتسويا الجدول الزمني للاجتماع.
"أنا آسف. لقد قلت في وقت سابق أنه بعد الاجتماع، لدي مسألة عاجلة.”
في الواقع، عندما غادر قاعة المؤتمرات، ذكر أن لديه "شيئا ليفعله".
"لكن الأمر لن يستغرق الكثير من الوقت…"
"لسوء الحظ، جدول أعمالي الضيق لا يسمح لي بقبول هذا العرض المغري".
استطاع تاتسويا أن يفهم رغبة توموكازو في احتجازه. لكنه هو نفسه لديه ظروفه الخاصة. لم يفعل هذا لإزعاج توموكازو.
"سايغوسا-سان، أتمنى لك التوفيق."
"شيبا-ساما".
تاتسويا، الذي انحنى إلى توموكازو، هذه المرة ناداه صوت امرأة شابة.
"نعم، ما الأمر؟"
إنها موظفة في جمعية السحر. عند التعرف على توموكازو، أظهرت ترددا طفيفا، لكنها سرعان ما استعادت سلوك الموظفة الرسمية.
"وصلت طائرة هيلكوبتر إلى السطح لاصطحابك."
"السطح؟ أنا أفهم".
لم يتم إبلاغه من قبل أنه سيتم إرسال وسيلة نقل إليه، لكنه اعتقد أنه سيكون من الأسرع الذهاب و الرؤية من التفكير في الأمر. بعد أن انحنى مرة أخرى إلى توموكازو، ذهب تاتسويا خلف الموظفة.
على السطح، وجد طائرة هيلكوبتر من نوع VTOL صغيرة مع دوارات مدمجة في الأجنحة. طائرة صغيرة بستة مقاعد، دون احتساب الطيار.
انحنى شاب، يقف بجانب الطائرة و يرتدي بدلة مزدوجة الصدر، بلطف إلى تاتسويا.
"تاتسويا-ساما، هنا من فضلك."
هذا الشاب لديه طريقة مهذبة للغاية في الكلام. استخدامه تاتسويا-ساما من أجل مناداة تاتسويا يدل على أنه ينتمي لعائلة يوتسوبا. التقيا لأول مرة، لكن تاتسويا عرف من هو هذا الشاب.
"مسرور بلقائك. كما يبدو، أنت تعرف بالفعل، أنا شيبا تاتسويا.”
"أوه، أعتذر بصدق. اسمي هانابيشي هيوغو. سعيد بكل تواضع بلقائك."
بالنظر إلى الإيماءة المبالغ فيها للشاب المعتذر، أومأ تاتسويا برأسه عقليا. كما خمن، تبين أن هذا الشاب هو ابن الخادم هانابيشي.
من بين خدم عائلة يوتسوبا، هانابيشي هو الخادم ذو المرتبة رقم 2 بعد هاياما. مسؤول عن الأفراد و المعدات للأنشطة غير القانونية المتعلقة بالعمليات القتالية. سمع تاتسويا أن ابنه الأكبر يتم تدريبه في شركة PMC البريطانية (شركة عسكرية خاصة) تحت اسم مستعار، لكن يبدو أنه عاد بالفعل من هناك.
"اليوم لدي دور مهم: إنه جلب تاتسويا-ساما و ميوكي-ساما إلى المنزل الرئيسي. أولا، أطلب منك أن تجلس في الداخل."
"فهمت. أنا أعتمد عليك".
فتح تاتسويا الباب الخلفي للطائرة بمفتاح يوتسوبا الإلكتروني و دخل إلى الداخل. إنه إجراء لتحديد هوية الشخص. لم يُظهر هانابيشي هيوغو إحراجا من فتح الباب بهذه الطريقة، بل عبر عن وجه يظهر أنه معتاد على ذلك، أغلق الباب خلف تاتسويا بلباقة.
هبطت الطائرة على مهبط طائرات هليكوبتر يقع على سطح مبنى من عشرة طوابق، تم بناؤه مؤخرا في تيفو.
الطوابق الثلاثة الأولى من هذا المبنى مشغولة بالمكاتب، و الطوابق من الرابع إلى العاشر هي أماكن المعيشة. و مع ذلك، لم يتذكر تاتسويا هذا المبنى. و ليس من الضروري القول إنها ليست الوجهة.
بمجرد توقف الدوارات و الرياح، ظهر ثلاثة أشخاص من المبنى على السطح. فتاتان شابتان و امرأة بدت في حوالي الـ 30 من عمرها. اعتقد تاتسويا في البداية أن الهبوط على هذا المبنى من أجل الشحن (لأن الطائرة ذات محركات كهربائية)، لكن اتضح أنه مخطئ.
فتح تاتسويا الباب من الداخل و مد يده للفتيات للمساعدة.
"شكرا لك، تاتسويا-ساما."
الفتاتان هما ميوكي و مينامي. من المخطط له أن ينتظرا عودة تاتسويا إلى المنزل، لكن على ما يبدو بناء على تعليمات من المنزل الرئيسي، تم إحضارهما إلى هنا.
"إنه لمن دواعي سروري. هل انتظرتني منذ فترة طويلة؟"
"15 دقيقة. لكن غرفة الانتظار كانت مريحة للغاية".
يبدو أن هذا المبنى على السطح هو منطقة ترفيهية لمستخدمي مهبط طائرات الهليكوبتر هذا.
"هذا واضح."
"تاتسويا-ساما. شكرا على الانتظار."
أومأ تاتسويا برأسه ردا على مينامي. عند دخولها الطائرة بعد ميوكي، أغلقت الباب و قالت إنه يمكنهم الذهاب.
"هانابيشي-سان، من فضلك."
أومأ تاتسويا إلى مينامي، التفت إلى هانابيشي.
"نعم."
بدت مينامي متفاجئة، لأنها لا تعرف هيوغو شخصيا.
للعودة قبل بضعة أيام في يوتسوبا، رد الفعل مثل مينامي مألوف. حتى بدون تقديم نفسه إلى مينامي، شغل المحركات و بدأ في الإقلاع.
لم تطر الطائرة الصغيرة التي تحمل مجموعة تاتسويا مباشرة إلى قرية يوتسوبا المخفية، لكنها هبطت على مهبط طائرات هليكوبتر بالقرب من محطة سكة حديد كوبوتيزاوا.
"هنا من فضلك."
هيوغو قاد تاتسويا و الفتيات في اتجاه مبنى التحكم. اعتقد تاتسويا أنهم سيعبرون المبنى إلى سيارة تأخذهم إلى المنزل الرئيسي. في ظل هذا الافتراض لم يكن مخطئا، لكن تبين أن الطريق مختلف. بدلا من المرور عبر مبنى التحكم إلى الطريق، دخلوا مصعد الموظفين.
جمع هيوغو النظرات المشكوك فيها، فتح باب لوحة التحكم لحالات الطوارئ بمفتاح حديدي قديم الطراز. أُغلقت أبواب المصعد في نفس الوقت، كما لو تحت القيادة. خلف باب اللوحة هناك جهاز استشعار القياسات الحيوية.
وضع هيوغو يده اليمنى عليه. بعد توقف قصير، بدأ المصعد في النزول.
"نحن نقطع طريقا طويلا إلى الأسفل…"
مع القليل من التنبيه في صوتها، تحدثت ميوكي إلى تاتسويا.
"نحن نتجه إلى عمق 80 مترا تحت الأرض."
أوضح هيوغو. مباشرة بعد كلماته، بدأ المصعد في التباطؤ.
سرعان ما توقف المصعد و فُتحت الأبواب.
عند مغادرة المصعد، وجدوا أنفسهم في غرفة واسعة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، هناك نفق تحت الأرض مضاء بضوء اصطناعي مرئي. في مكان قريب، هناك سيارة سيدان كبيرة الحجم، تبدو باهظة الثمن و راقية. مقعد السائق فارغ. فتح هيوغو الباب الخلفي، دعا ميوكي و تاتسويا للجلوس. أخذ هيوغو نفسه مقعد السائق، و مؤكدا أن مينامي قد جلست على مقعد الراكب بجانبه، قاد السيارة.
"هذا النفق تحت الأرض يؤدي مباشرة إلى هونمور. لسوء الحظ، فإن المنظر خلف النافذة يُظهر الكثير مما هو غير مرغوب فيه، لكننا سنصل بسرعة كبيرة."
أظهرت الأضواء الرتيبة للنفق الاصطناعي أن هذه السيارة المظلمة الضخمة اندفعت إلى الأمام بسرعة لا يمكن استعمالها على الطرق العامة. كما قال هيوغو، في غضون عشر دقائق وصلوا إلى المنزل الرئيسي.
◊ ◊ ◊
يقع دوجو عائلة تشيبا بالقرب من الحدود بين طوكيو و كاواساكي. من بين الطلاب، هناك العديد من الأشخاص الذين يعملون في أيام الأسبوع، لذلك بدا الدوجو يوم الأحد أكثر حيوية.
و في أيام الأسبوع ظهرا، لم يكن هناك عادة طلاب على الإطلاق.
إيريكا التي تحضر المدرسة الثانوية السحرية هي أيضا ضيفة نادرة، حيث أنها تأتي فقط في عطلات نهاية الأسبوع.
بعد موت الإبن الأكبر للعائلة، توشيكازو، و حتى الآن، مر التدريب في الدوجو في مزاج مكتئب. يمكنك حتى أن تقول في جو مأساوي. و مع ذلك، مع وصول إيريكا، تحول الجو الثقيل قليلا نحو تحسين في الحالة المزاجية. بعد كل شيء، لدى إيريكا بالتأكيد موهبة في رفع الحالة المزاجية.
كما أن للرجلين اللذين أحضرتهما إيريكا أيضا دور في تشكيل الروح القتالية.
"أورياا!"
"غااا!"
صوت سقوط ثقيل على الأرض. نظر الجميع في اتجاه هذا الصوت و وجدوا رجلا بشعر طويل يسقط على ظهره و يئن. أمامه وقف رجل ذو بنية كبيرة يتنفس بشدة.
"سابورو، هل تحتاج إلى الراحة؟"
"يمكنني المتابعة!"
قفز سابورو على قدميه. اهتز قليلا، لكن بجهد من الإرادة تظاهر بأنه لم يتعرض لأي ضرر.
"سايجو-سينباي، من فضلك، مرة أخرى!"
"واو."
ليو أجاب سابورو الذي انحنى بزاوية 90 درجة.
سابورو نفسه سأل إيريكا. "هل يمكنني المتابعة؟"
"بالطبع. أعني، استمر طالما يمكنك الوقوف."
نظر ليو مبتسما إلى سابورو. نظر إلى إيريكا بوجه جاد للغاية. استمر ليو في ابتسامته، نظر إلى إيريكا مرة أخرى.
"طالما يمكنك الوقوف و التعامل معي؟"
"تساهل قليلا أمام طالب أصغر منك."
"فهمت فهمت".
تجاهلها ليو، و رأى أنه لم يكن هناك تلميح لنكتة في صوت إيريكا.
ثم، استدار مع شيناي في يد واحدة و واجه سابورو.
رد سابورو على الفور بنفس الشيء.
لديه نفس الموقف بيد واحدة، لكن الأسلحة مختلفة.
شيناي ليو أطول من المعتاد، يستعمله مثل الأوداتشي.
من ناحية أخرى، يتوافق شيناي سابورو مع طول واكيزاشي.
طول السلاح ليس ميزة أو عيبا لا يمكن إنكاره. و مع ذلك، هناك حقيقة لا جدال فيها أيضا و هي أنه لكل أسلوب قتالي، يلزم استخدام سلاح مناسب. يُعتقد عموما أن السلاح الطويل مناسب تماما لضربة وقائية. و بالنسبة لمستخدمي السيوف القصيرة، فإن التكتيك المفضل هو التهرب من هجوم العدو ثم التقرب منهم.
و مع ذلك، هذه المرة أول من بدأ هو سابورو. ذهب على الفور في الهجوم نحو ليو.
بطبيعة الحال، لم يكن ليو مضطرا حتى لمشاهدة أفكار العدو. بحركة سريعة من يده اليمنى، قطع من أعلى إلى أسفل بالضبط في اللحظة التي دخل فيها سابورو منطقة الشيناي الطويل.
لم يستطع سابورو التهرب من الضربة التي تم القيام بها من موقع السيف المعد مسبقا. ليس فقط السرعة، لكن أيضا قوة هذه الضربة تجاوزت حتى الضربة بالسيف باليدين من رجل عادي، لذلك قرر تجنب الضربة، و استعان بمساعدة اليد الثانية.
يد واحدة ضد يدين. لكن على الرغم من هذا الهجوم المضاد، لم ينكسر موقف ليو للحظة واحدة. مثل موجة التغطية، اجتاح ضغط السيف سابورو.
على الرغم من حقيقة أنه لا يزال شيناي من الخيزران، إلا أن ثقله من أرجحة ليو، بدأ في دفع سابورو الذي فقد توازنه.
ثم ظهر سيف تدريب بحجم سكين متصل فجأة بحزام سابورو من تلقاء نفسه. نعم، لم يتخل عنه سابورو. أخرجه سابورو من خلف الحزام و دفعه إلى وجه ليو.
أوقف ليو الهجوم بالشيناي و صد السكين بقاعدة النصل. و مع ذلك، فإن السكين الصغير الذي بدا غير موثوق به لم يسقط على الأرض. قليلا، بالمقارنة مع شكل شيناي أوداتشي الخاص ب ليو، ذهب النصل فجأة في اتجاهات مختلفة و أحاط ليو من الجانبين.
نعم. في مرحلة ما، انقسمت السكين التي تحلق في الهواء إلى جزئين. اشتد وجه ليو. بدلا من التقدم إلى السكاكين، تقدم إلى الأمام. أصبحت المسافة قصيرة جدا بالنسبة لأسلوب القتال. حتى حركات الشيناي الأكثر فعالية ستكون الآن غير فعالة.
و مع ذلك، لم تكن هذه مباراة كندو. على الرغم من أن لديهما شيناي في أيديهما، لا أحد يجبرهما على معاملتها مثل سيف حقيقي.
أضاف ليو يده اليسرى إلى قبضة شيناي، التي أمسكها بيده اليمنى فقط. الآن أمسك الشيناي مثل الرمح.
في غضون ذلك، ترك سابورو الضربة السابقة جانبا. بالتناوب في الهواء سقطت السكاكين فجأة على الأرض، مثل الدمى، التي قطعت الحبال.
و مع ذلك، تهرب سابورو بعيدا. لقد خرج من نقطة تعتبر قريبة جدا من أسلوبه.
أخيرا، حان الوقت عندما تبين أن المسافة مثالية.
طبيعة ليو المحاربة ببساطة لا يمكن أن تسمح له بتفويت هذه اللحظة.
"هاااه!"
أرجح ليو الشيناي من أعلى إلى أسفل. حاول سابورو صد الضربة الحتمية القادمة من أقصى مسافة ممكنة. واقفا على ركبة واحدة، ألقى الشيناي القصير فوق رأسه، ممسكا به بكلتا يديه.
روحهما القتالية مشتعلة لدرجة أن سيوف الخيزران بدت حقيقية.
اقترب الأوداتشي بالضبط من منتصف الواكيزاشي…
هذه الضربة طغت ليس فقط على السيف القصير، لكن أيضا على الجسم الذي يحمله.
سقط سابورو. على الرغم من أن الضربة على الشيناي، و على الرغم من حقيقة أن معظم ضربة ليو ذهبت إلى الشيناي، إلا أنه تسبب في الكثير من الضرر.
نظر ليو إلى إيريكا بوجه مذنب. لكن إيريكا نظرت إلى سابورو بنظرة صارمة و باردة.
"شفاء، من فضلكم."
"مفهوم يا سيدة إيريكا."
جاء رجل يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما يركض إليهم. راكعا أمام رأس سابورو الذي فقد الوعي، قام بتنشيط الـ CAD الخاص به.
بعد ذلك، وضع كلتا يديه على جبين سابورو. تم تنشيط سحر الشفاء. اختفت الكتلة الحمراء الكبيرة على جبين سابورو على الفور.
سحر الشفاء هو تقنية تخدع العالم، مما يجبره على أن يعتقد أن جسم الإنسان المستهدف لم يصب بأذى. النتيجة المزيفة تتجلى على الفور. و مع ذلك، بعد فترة، سيلاحظ العالم أنه تم خداعه. لذلك، قبل اختفاء تأثير "الشفاء"، يجب فرض "شفاء" جديد. جوهر السحر العلاجي هو الحفاظ على الحالة الشافية حتى يتم تنفيذ العلاج الحقيقي.
بمعنى آخر، بعد استخدام سحر الشفاء، يمكن لأولئك الذين تم فرضه عليهم أن يستمروا في القتال، كما لو أنهم لم يتلقوا أي إصابات على الإطلاق، طالما أن تأثير سحر الشفاء نشط.
استيقظ سابورو بسرعة و نهض.
"توقف".
حاول مواصلة القتال. و مع ذلك، تسبب صوت إيريكا في تجميد سابورو.
"ياغوروما، هذا يكفي لهذا اليوم. إذا استمررت، يمكن أن تكون العواقب كارثية".
"…أنا أفهم".
سابورو، الذي لم يكن لديه ما يكفي من القوة السحرية ليعتبر لائقا كحارس لفرد من العشائر العشرة الرئيسية، لا يزال لديه معرفة كافية بالسحر، حيث لديه تعليم يستحق خدمة عائلة ميتسويا.
لذلك، يعرف أيضا حدود سحر الشفاء.
"…شكرا جزيلا."
التفت سابورو إلى ليو و انحنى. انحنى إلى إيريكا، رفع ساقه قليلا من أجل أن يتخذ خطوة.
"انتظر. لماذا تغادر؟ ليست هناك حاجة لتندفع كثيرا."
قرأت إيريكا نية سابورو بسهولة. هذا اللوم من إيريكا جعله يدير قدمه بحدة على أرضية الدوجو.
أشارت إليه إيريكا أن تيفهم أنها تريده أن يجلس. من أجل عدم إزعاج الطلاب الآخرين، ذهب سابورو إلى الحائط و جلس على ركبتيه. جلست إيريكا أمامه على الطراز الياباني، جلس ليو على الجانب على الطراز التركي.
"كان ياغوروما سيفوز لو لم يتوقف عن التحكم في التحريك النفسي."
"هل سيكون تعادلا مع هجمات متزامنة؟"
اعترض ليو على كلام إيريكا المفاجئ.
"متزامنة تقول؟" لم تنكر إيريكا ذلك. "لكن هجوم ياغوروما هبط على الواكيزاشي. من ناحية أخرى، لم يكن لديك حماية من سكين ياغوروما، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، كنت ستتعرض للضرب بالتأكيد.”
لم يعترض ليو، لكنه ما زال غير مقتنع تماما. لكن إيريكا لم تعد تهتم، التفتت إلى سابورو.
"يبدو أنك يا ياغوروما تعتقد أن تحريكك النفسي عديم الفائدة، لأنه لا يسمح لك بتحريك الأشياء الثقيلة. حتى شفرة صغيرة تزن 100 غرام يمكن أن تقتل شخصا إذا أرسلتها إلى نقطة ضعيفة. هناك عدد قليل جدا من السحرة الذين يعرفون كيفية إنشاء حواجز واقية للكائنات، و السحرة الذين يمكنهم الحفاظ على مثل هذا السحر الوقائي لفترة طويلة هم أقل. مهارتك يا ياغوروما فعالة ليست فقط كرادع. يمكنك استخدامها أيضا كسلاح قادر على توجيه ضربة حاسمة. هذا ما تحتاج إلى فهمه أولا".
"أنا أفهم."
سابورو أجاب إيريكا على الفور. و مع ذلك، أدرك ليو، الذي يجلس إلى جانبه، أن هذه الإجابة انعكاسية إلى حد ما بدلا من أن تقال بيقين تام. لكن سيكون من الأدق القول إن إيريكا، التي تجلس أمامه، تنظر مباشرة إلى عينيه، لن تسمح له ببساطة بتجاوز الإجابة.
"أنت حقا لا تفهم، لكن عليك بالإيمان. في قوتك."
لم يكن لديه ما يقوله إلى إيريكا، قام سابورو بشد أسنانه. حتى بدون كلماتها، هو نفسه يؤمن بقوته. تدرب فقط لأنه يعتقد أن لديه القوة ليصبح درعا يحمي شينا. و مع ذلك، أخبره الواقع الوحشي أن هذا لا يكفي.
الإيمان مرة أخرى بعد أن خانه الإيمان بالفعل. ليست مهمة سهلة.
◊ ◊ ◊
بعد حوالي ساعة من مغادرة جمعية السحر فرع كانتو في يوكوهاما. وصل تاتسويا إلى منزل يوتسوبا الرئيسي في أقل من نصف الوقت المخطط له.
"ميوكي-ساما، تاتسويا-ساما، السيدة في انتظاركما. اتبعاني من فضلكما."
تاتسويا، الذي وصل للتو إلى المنزل الرئيسي، التقى هاياما.
هاياما هو الخادم الرئيسي في التسلسل الهرمي لمنزل يوتسوبا الرئيسي، و كذلك المقرب من رئيسة العائلة مايا. وجوده هو وسيلة لإظهار أن مكانة الوريثة و خطيبها ليسا مجرد ألقاب بالكلمات.
ميوكي تبعت هاياما، تبعتها مينامي. تاتسويا تبع خلف هيوغو.
عدم قول أي شيء إلى مينامي مفهوم، لكن تاتسويا لم يتوقع أن هاياما لن يقول أي شيء إلى هيوغو. هل هيوغو هو مجرد مرافق بسيط يعرف كيفية قيادة طائرة؟
قبل أن يتمكن من طرح هذا السؤال، اكتشف تاتسويا أنهم ذهبوا إلى غرفة الطعام. نفس الغرفة التي اجتمع فيها المرشحون في اجتماع العام الجديد، الغرفة التي تم فيها تعيين ميوكي كالرئيسة التالية.
شيباتا كاتسوشيغي. تسوكوبا يوكا. التوأم كوروبا فوميا و أياكو.
نفس الوجوه التي حضرت اجتماع العام الجديد.
لكن على عكس المرة السابقة، رئيسة عائلة يوتسوبا، مايا، جالسة في مكانها بالفعل.
"نعتذر عن إبقائك تنتظرين."
"أنتما لم تتأخرا، لذا لا تعتذر. أولا اجلسا."
ردت مايا بهدوء على اعتذارات تاتسويا.
"شكرا لك."
انحنى تاتسويا قليلا، تبعته ميوكي بانحناءة كاملة.
نظر تاتسويا إلى مكان ميوكي، معتقدا أنه من الضروري جرّ كرسيها للخلف، لكنه وجده معدا بالفعل من قبل مينامي. أومأت إلى عين تاتسويا الذي ينظر إليها و ساعدت ميوكي.
جرّ هيوغو كرسي تاتسويا.
(ربما رئيسة العائلة تعتبر هيوغو مرشحا كخادم شخصي من أجلي؟) جاء هذا الفكر إلى ذهن تاتسويا.
و مع ذلك، لم يكن الآن هو الوقت المناسب لتشتيت انتباهه بأسباب وجود هيوغو. ركز تاتسويا على مايا.
نظرت مايا إلى هاياما الذي يقف خلفها. ردا على ذلك، رن هاياما جرسا في يده، لم يكن واضحا من أين أتى.
لم يكد صدى الرنين يُسمع، و كما لو تنتظر مسبقا، دخلت الخادمة إلى غرفة الطعام، تدفع العربة أمامها.
الوقت متأخر بالفعل لتناول الغداء، لكن تم استدعاء مجموعة تاتسويا إلى المنزل الرئيسي دون أن يكون لديهم الوقت لتناول قضمة.
أمام تاتسويا و ميوكي تم ترتيب مجموعة متنوعة من الوجبات الخفيفة.
لم يتم إعطاء المزيد من الوجبات الخفيفة لأي شخص آخر، و لا حتى مينامي. على الرغم من أنها، بالنسبة لها سيكون إهانة لواجبها الرسمي إذا بدأت في تناول الطعام هنا.
بدأ تاتسويا، الذي فهم هذا، بإذن من مايا، في تناول الطعام. كما اتبعت ميوكي شقيقها.
بالطبع، لم يبتعدوا عن الحديث، مع التركيز على الطعام. شاركوا في محادثة بين مايا و يوكا و أياكو، استجابوا بشكل دوري. بعد انتهائهم من تناول الطعام، انتظروا حتى تم أخذ الأطباق، و بعد ذلك شعروا أن الجو حول مايا قد تغير.
قام تاتسويا و ميوكي بتقويم ظهورهما على الفور.
"إذن… الآن أود أن أسمع عن الأحداث في جزيرة سايكاشين".
"حسنا."
استجاب تاتسويا لطلب مايا. لخّص بإيجاز الأحداث التي وقعت في جزيرة أوكيناوا الرئيسية، و جزيرة كومي، و كذلك في الجزيرة الاصطناعية و ما حولها.
"تم نقل عملاء الجيش الأسترالي، الكابتن جيمس ج. جونسون و الكابتن جاسمين ويليامز، في النهاية إلى جزيرة مياكي."
"لقد سمعت بالفعل عنهما. عمل جيد."
جزيرة مياكي هي جزيرة صغيرة تشكلت نتيجة للنشاط البركاني تحت الماء في عام 2001، عام الثعبان، على بعد 50 كيلومترا من شرق هذه الجزيرة.
كما تسمى أحيانا "جزيرة القرن 21 الجديدة"، لأنها ظهرت في السنة الأولى من القرن 21.
خلال الحرب العالمية الثالثة التي استمرت 20 عاما، وُجدت هناك قاعدة لقوات الدفاع.
و مع ذلك، بسبب الانفجارات البركانية المتكررة، في خمسينيات القرن 20 تم التخلي عن القاعدة، و في الوقت الحالي تستخدم الجزيرة كسجن للمجرمين السحرة.
بمساعدة تودو أوبا، أصبحت هذه الجزيرة في الواقع ملكية خاصة لعائلة يوتسوبا. في الواقع، المالك هو شركة معينة تعمل في مجال العقارات، و مع ذلك، من بين المالكين، تمتلك عائلة يوتسوبا الجزء الأكبر من الأسهم.
بمعنى آخر، سجن جزيرة مياكي هو مكان عُهد به إلى عائلة يوتسوبا، مصمم لعزل السحرة الخطرين سرا. تتمتع مايا بحرية الوصول إلى عرض البيانات حول السجناء المرسلين إلى هناك. تاتسويا ذكر جونسون و جاسمين، لأنه رافقهما شخصيا هناك.
"جزيرة مياكي؟ ألم يكن من المخطط إعادة بنائها كمكان للتجارب؟"
شيباتا كاتسوشيغي هو من سأل. بعد إعلان ميوكي الرئيسة التالية للعائلة، قرر معالجة شؤون عائلته الفرعية، و بدأ العمل في وزارة الدفاع. لذلك يعرف عن بعض المشاريع التي تروج لها عائلة يوتسوبا.
"هذه ليست مشكلة. قريبا سنتخلص منهم".
عند سماع إجابة مايا، عبس كاتسوشيغي قليلا. بين الشباب الحاضرين على الطاولة، هذا هو أقوى رد فعل. لكن لم يكن هناك أحد لم يفهم ما تعنيه مايا بكلمة "تخلص".
لكن على الرغم من ذلك، ليس فقط تاتسويا و يوكا، لكن ميوكي و فوميا استمعوا إلى هذا بلامبالاة، كما لو يقولون "هكذا هو الحال؟". لم تتفاعل أياكو على الإطلاق مع هذا الجزء من المحادثة.
"سيدة العائلة. جزيرة مياكي هو المكان الذي تم فيه تدريب ميوكي أوني-ساما على استخدام {نيفلهايم}؟ لذا فإن موضوع التجارب، الذي يتم تصميمه هناك، سيتم تصميمه لاختبار السحر على نطاق واسع في الهواء الطلق؟"
أياكو مهتمة بمكان جديد لاختبار السحر. كما قالت، خلال أيام المدرسة الثانوية، استخدمت ميوكي أرض جزيرة مياكي كأرض للتدرب على إلقاء {نيفلهايم}.
ثم اُعتبرت هذه الجزيرة مجرد سجن للسحرة الخطرين.
لكن تم استخدام جزء غربي صغير فقط من الجزيرة لهذا الغرض.
أدى استمرار النشاط البركاني تحت الماء إلى زيادة مساحة الجزيرة من الحمم البركانية المتجمدة إلى 8 كيلومترات مربعة. هذا يعادل تقريبا منطقة طوكيو، كونيتاتي. لذلك هناك متسع كبير لممارسة سحر التبريد على نطاق واسع.
"على الرغم من أن هذا ليس القرار النهائي بعد… حسنا، ربما، يمكنك قول ذلك بالفعل.”
يبدو أن مايا تفكر حقا، و لا تحاول إعطاء الكلمات أهمية.
"هل المباني هناك قديمة جدا؟"
أومأ الجميع، بمن فيهم تاتسويا، برأسهم ردا على سؤال مايا.
تألفت المعدات التي استخدمتها عائلة يوتسوبا في معظمها مما تبقى من المختبر الرابع بعد الحرب العالمية الثالثة. على الرغم من إجراء الصيانة الوقائية و الإصلاحات على أساس منتظم، لا يمكن لأحد أن ينكر أن المعدات بشكل عام قديمة و غير متوافقة مع العصر الحديث.
"و مع ذلك، فإن مجرد فرز المعدات الموجودة و استبدالها بأخرى جديدة سيكون صعبا للغاية."
هذه المرة، أومأ تاتسويا و كاتسوشيغي فقط.
من بين المعدات التي تم استلامها في زمن الحرب، هناك العديد من المكونات النادرة، و التي يكاد يكون من المستحيل العثور على بدائل لها. المخاوف أنه بعد التحديث الكامل للمعدات قد تتوقف بعض الدراسات، مفهومة تماما.
"لهذا السبب اعتقدت أنه سيكون من الأفضل بناء منشأة تجريبية جديدة في جزيرة مياكي."
"إذن حصلت على موافقة الجيش على إلغاء السجن الموكل إلينا؟"
يوكا هي التي سألت. على عكس كاتسوشيغي، لم يتم إبلاغها بهذه الخطة.
"سيظل يعمل رسميا لبعض الوقت. أيضا، ستسمى المنشآت الجديدة اسميا بمختبرات قوات الدفاع.”
"هل ستكون مشكلة أن ما يسمى بمختبرات قوات الدفاع ستكون في الواقع ملكا لعائلة يوتسوبا؟"
"كل التفاصيل تم التفاوض عليها بالفعل."
يبدو أنه، دون النظر في أنه من الضروري شرح نوع، نظرت مايا من يوكا إلى تاتسويا.
"من الأفضل أن نستمر في سماع تقرير تاتسويا-سان. يبدو أنه يسمى {حارس البوابة}. سحرك يا تاتسويا-سان الذي يجعل السحرة عاجزين. هل يمكن استخدامه من قبل سحرة آخرين غيرك؟"
"لا يزال تسلسل السحر بحاجة إلى تحسين، لكن السحرة الذين لديهم استعداد جيد للتداخل العقلي، من الناحية النظرية، سيكونون قادرين على استخدامه الآن."
بالإضافة إلى مايا، أظهرت يوكا و فوميا اهتماما كبيرا. من بين الأعضاء الأحياء في عائلة يوتسوبا، هذان الاثنان يتمتعان بأعلى القدرات في سحر التداخل العقلي. على الرغم من أن مهاراتهما لا تزال أدنى من جيل والديهما، من حيث الموهبة و الإمكانيات، هما يتنافسان على المركز الأول و الثاني بين جميع أفراد العائلة.
"هل قمتَ بترجمته إلى رمز؟"
"أحضرته معي."
ينشئ الترميز وصف السحر من خلال تسلسل التنشيط. في معظم الحالات، يتم إنشاء سحر جديد في خيال الساحر.
في الوقت الحالي، هذه هي أكبر عقبة و عنق زجاجة لأولئك الذين يرغبون في مشاركة المهارات السحرية، لأن المهارات المتخصصة مطلوبة لوصف الخوارزمية السحرية في شكل تسلسل تنشيط.
و مع ذلك، لكي يقوم تاتسويا بتطوير رمز تسلسل تنشيط السحر الجديد، لم تكن هناك صعوبة. عرفت مايا ذلك، لذلك سألت عن توفر تسلسل التنشيط الجاهز.
"أنا أرى. هل ستنقله لاحقا إلى هياما-سان؟"
"بالطبع."
"يوكا-سان. خذي نسخة من تسلسل التنشيط من هاياما-سان."
"أنا أفهم."
"أعتقد أنه يمكننا أن نعهد بمزيد من التحسين لسحر {حارس البوابة} إلى عائلة تسوكوبا. تاتسويا-سان، هل تمانع؟"
"بالطبع، لا مانع."
تاتسويا منذ البداية لم ينوي إبقاء {حارس البوابة} سرا. لأنه يعلم أنه لا يستطيع أن يؤذي السحرة، الذين لديهم احتياطي سايون أعلى من حيث الحجم المعتاد، مثله هو ميوكي. لم يرغب في الكشف عنه للجميع، لكنه ينوي مشاركته مع يوتسوبا، على الأقل.
و مع ذلك، تاتسويا ليس لديه استعداد للتداخل العقلي.
استخدم {حارس البوابة} بمساعدة قدرته الأخرى. هو نفسه لم يكن مناسبا للعمل بسحر التداخل العقلي. لذلك، بدا قرار ترك المزيد من العمل على تحسين السحر لعائلة تسوكوبا، التي لديها العديد من مستخدمي سحر التداخل العقلي، معقولا. بالتفكير في الأمر، أومأ تاتسويا برأسه.
فقط فوميا لديه وجه محبط قليلا، لكن باستثناء تاتسويا، لم يقل أي شخص آخر أي شيء. يبدو أن الجميع قرروا أنه لا ينبغي مناقشة أحداث أوكيناوا بعد الآن.
"إذن…" بعد تناول رشفة من الشاي، واصلت مايا تغيير الموضوع. "أود أن أسمع التفاصيل حول اجتماع اليوم."
"بالطبع."
عندما وصلت قصة تاتسويا إلى النقطة التي ذكر فيها أنهم يريدون جعل ميوكي وجها إعلانيا يعمل على صورة السحرة لتحسين الرأي العام، بدأ جو من السخط يتصاعد حول فوميا و أياكو.
"هناك الكثير من الناس بالفعل يعاملوننا كأصدقاء. أليس من الأفضل أخيرا أن نُظهر للعالم جديته السخيفة؟"
قالت يوكا بسخرية. كلمة "العالم" التي استخدمتها تعني "العالم السحري"، أي المجتمع العالمي للسحرة.
"سواء أحببنا ذلك أم لا، لسنا بحاجة إلى أي إجراءات غير ضرورية."
رد كاتسوشيغي بإيجاز على كلمات يوكا. على الرغم من أنه يفكر في اتجاه معاكس، من الواضح أن مشاعره قد جرحت أيضا.
"تاتسويا-سان، عائلة يوتسوبا تدعم قرارك. نحن ببساطة نتجاهل هذا و جميع الخطط اللاحقة التي تحاول استخدام ميوكي-سان."
لم يكن هناك تهيج أو غضب في صوت مايا. و مع ذلك، لم يكن هناك مجال لسوء الفهم في كلماتها.
"أنت لست قلقة حتى من مواجهة محتملة ضد المنازل الـ 27 الأخرى؟"
حتى تحت ضغط سؤال تاتسويا…
"نعم."
أجابت مايا بسرعة و دون تردد. ربما تنبأت مايا مقدما بخطة سايغوسا توموكازو، أي عائلة سايغوسا.
"هل سنتجاهلهم؟"
فوميا هو من سأل. يبدو أنه يعني ما إذا من الطبيعي عدم الرد بإجراءات مضادة لمهاجمة الأعداء.
"بالطبع لن نجلس مكتوفي الأيدي إذا هاجمونا".
إجابة مايا تعني فرض حظر على خلق الصراعات أولا. و مع ذلك، فإن سلوك تاتسويا في اجتماع اليوم، حيث رفض التعاون، يندرج تحت سياسة مايا المتمثلة في تجاهلهم، لأنه من الواضح أنه تم استفزازه من قبل الجانب الآخر. يمكنك حتى القول أنه أُجبر على القيام بذلك.
"لكن لا تسترخوا. أعتقد أنكم تفهمون بالفعل أننا لسنا لا نقهر. لا يمكن القول على وجه اليقين أن ساحر يوتسوبا سينتصر دائما على ساحر عائلة أخرى."
على الرغم من أنهم لم يعلنوا ذلك، إلا أنه ليس من الصعب تخمين أن الجميع يفكرون في أن "الأوان قد فات لقول ذلك". و مع ذلك، لا يمكن للمرء أن يقول أنه في أذهانهم لم تكن هناك أفكار متعجرفة مثل "لن نخسر أبدا".
"يجب إيلاء اهتمام خاص لعائلتي جومونجي و توياما. و كذلك كودو مينورو".
معظمهم لم يفهموا ما تعنيه. فقط تاتسويا و كاتسوشيغي لم يفاجأوا بكلمات مايا.
"كودو مينورو… طالب في السنة الثانية من الثانوية الثانية؟ هل هو خصم هائل؟"
"في الخريف الماضي، ساعد في قضية تشو غونغجين، إنه بلا شك عدو، يتطلب يقظة خاصة."
أجاب تاتسويا على سؤال يوكا. لكن من فوجئ بالإجابة هو كاتسوشيغي، و ليست يوكا.
قرأ كاتسوشيغي التقرير عن قضية تشو غونغجين و علم بتعاون مينورو. في الواقع، تم تصنيفه على أنه ساحر ذو أداء قتالي عالي. ربما خطره في نفس مستوى يوكا أو فوميا.
لكن كاتسوشيغي لم يعتقد أن تاتسويا سيصفه قائلا أنه عدو "يتطلب اليقظة".
و مع ذلك، لم يُظهر أي شكوك. الشك في قدرات مينورو يعني الشك في كلمات مايا. لأول مرة لا يزال بإمكانك الحصول على المغفرة، لكن في المرة الثانية لا يمكنك انتظار الرحمة. لم يكن من الممكن أن يعرف كاتسوشيغي هذا. لكن هذا هو السبب في أن شكه لم يظهر، و ترسخ بقوة في ذهنه.
"لقد رأيت قوة عائلة جومونجي خلال حادثة يوكوهاما. هل تتمتع عائلة توياما بنفس المستوى من القوة؟"
يبدو أن ميوكي قررت تغيير الموضوع لإيقاف كاتسوشيغي، الذي يمكن أن يقول في أي لحظة شيئا لا لزوم له.
"الخط الرسمي للبحث في المختبر العاشر هو "السحر ذو منطقة تغطية كبيرة، و إنشاء هياكل افتراضية"، لكن الهدف الحقيقي هو إنشاء السحرة، و الذي سيكون خط الدفاع الأخير للحكومة المركزية. تلقت "منتجات" هذه الدراسات، عائلتي جومونجي و توياما، قوة قتالية، مما وضعها على مستوى مختلف تماما عن بقية المنازل الـ 25."
عندما تحدثت مايا عن المنازل الـ 25، لم يكن ذلك خطأ في حساباتها. من بين المنازل الـ 28، عائلات جومونجي و توياما و يوتسوبا هي تلك التي يعتبرونها "مختلفة".
"خط الدفاع الأخير للحكومة المركزية؟ ليس العاصمة بأكملها؟"
من النتائج المنشورة لأبحاث المختبر العاشر، يمكن للمرء أن يتذكر بسهولة العبارة الرئيسية: "في حالة الطوارئ، سيكون سحرة عائلة جومونجي خط الدفاع الأخير عن العاصمة". هذا يعني أنه إذا كان سحرة عائلة جومونجي على أهبة الاستعداد، فسيكونون قادرين على منع حتى الهجوم المباشر على العاصمة. هذا هو أساس شك ميوكي.
سحر الحواجز متعددة الطبقات الخاص بعائلة جومونجي ليس مناسبا جدا ضد المشاة، لكنه يتجلى بالكامل ضد القوات المتنقلة و الطائرات و الأسلحة الصاروخية. تتباهى حواجزهم السحرية القوية بالقدرة على إيقاف ليس فقط قذائف المدفعية و القنابل الكبيرة، لكن أيضا الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت و حتى الأسلحة النووية التكتيكية (على الرغم من أنها محظورة في الواقع).
ليست هناك حاجة لتطويق المنطقة الحضرية بأكملها بحاجز. يكفي تشكيل حاجز على مسار طيران القذيفة. إذا كانت قنبلة، فيمكنك لفها بحاجز يمتص انفجارها. هذه الدقة و السرعة و القوة يمتلكها سحرة عائلة جومونجي.
خصائصها كافية "لحماية المدينة من الهجوم"، لذلك يمكن تسميتهم "خط الدفاع الأخير للعاصمة".
و مع ذلك، قالت مايا إن الغرض الحقيقي من المختبر العاشر هو "خط الدفاع الأخير للحكومة المركزية". إذا لم يكن هذا مجرد تلاعب بالكلمات، فإن السحر الذي تمتلكه عائلة توياما سيكون مختلفا عن سحر عائلة جومونجي.
"نعم. يبدو أنك يا ميوكي-سان لا تعرفين. تم تصميم سحر عائلة توياما لحماية الناس."
"لم أكن أعرف أيضا. إذن سحر عائلة توياما مصمم للحماية الشخصية؟"
عندما سألتها يوكا، هزت مايا رأسها بشكل غير منزعج.
"ليست الحماية الشخصية. لحماية مجموعة من الناس، فإنه يخلق للجميع حاجزا فرديا. هذا هو سحر عائلة توياما".
"استهداف متزامن؟ أم أنه إلقاء متعدد؟"
"لا أعرف حاليا مثل هذه التفاصيل."
بابتسامة أجابت مايا على سؤال فوميا المهتم.
شعر تاتسويا أن المزيد من الأسئلة إلى مايا قد يتبين أنها ليست جيدة.
"لقد فهمت. سنتفاعل مع جومونجي و توياما و كودو مينورو بحذر شديد".
تدخل في المحادثة الجارية، أحنى رأسه لإظهار موافقته. ربما أدرك كاتسوشيغي مثل تاتسويا الخطر لذلك لم يستمر في الحديث عن سحر عائلة توياما.
"و مع ذلك، هل من الجيد حقا تبني سياسة مواجهة من جانب واحد؟ لا يمكنني قبول خطة استخدام ميوكي-سان كإعلان، لكنني لا أعتقد أن الرفض التام للتعاون مع العائلات الأخرى في مكافحة الحركة المناهضة للسحر فكرة جيدة."
بدلا من ذلك، أعرب كاتسوشيغي عن قلقه بشأن سياسة العصيان المعينة.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فلن تكون هناك مواجهة… لكن التعاون مستحيل، إلى أن يعتذر الجانب الآخر. لأنهم أرادوا استخدام الرئيسة التالية لعائلتنا. هذا هو الحد الأدنى".
رد كاتسوشيغي على كلام يوكا بوجه مندهش:
"يوكا-سان… لماذا أنت قتالية جدا؟ إن تهيئة الظروف أمر جيد بالطبع، لكن عندما يتعلق الأمر بالعزلة، فمن الواضح أن التوازن لن يكون في صالحنا".
"هل هذا صحيح؟" الشخص الذي أعرب عن اختلافه مع رأي كاتسوشيغي الحكيم إلى حد ما هو فوميا، و ليست يوكا. "العزلة عن المجتمع بأسره قاتلة بلا شك. و مع ذلك، هل ستؤذينا العزلة فقط عن مجتمع السحرة بطريقة أو بأخرى؟ علاوة على ذلك، فإن الحديث يدور حول مشكلة العزلة فقط عن المنازل الـ 28، و التي ليست سوى جزء صغير من المجتمع السحري. لا يوجد سبب للخوف من هذه العزلة".
أثبتت حجج فوميا أنها مقنعة. يبدو أن هذا تفكير شاب عديم الخبرة عندما تم تجاهل التفاصيل غير الضرورية.
"المجتمع"، الذي يزود عائلة يوتسوبا بمنتجات الحضارة، أمر لا غنى عنه. و المهارات السحرية اللازمة لوجودهم، مثل السحرة، لديهم ما يكفي بأنفسهم. لدى عائلة يوتسوبا القدرة على الدفاع عن نفسها، حتى في حالة حدوث صراع مع النجوم من الـ USNA، و التي تتمتع بسمعة باعتبارها أقوى وحدة سحرة في العالم.
"في حالة الطوارئ، حتى لو تعلق الأمر بالحرب الشاملة مع الأرقام الأخرى، يجب إلقاء جميع قوات عائلتنا الرئيسية و عائلاتنا الفرعية لدعم تاتسويا-سان و ميوكي-سان."
"تعليماتي لن تتغير. تجاهل تماما جميع الخطط التي تهدف إلى استغلال الرئيسة التالية. في حالة حدوث هجوم، يمكنك الإجابة وفقا لتقديرك.”
من غير الواضح ما إذا أيدت كلام فوميا الأخير، لكن بهذه الكلمات، وضعت مايا حدا لمناقشة هذه المشكلة.
◊ ◊ ◊
ارتفع كتفيه و سقطا على إيقاع تنفسه الثقيل. لم تطعه ساقاه تقريبا و لم يستطع الوقوف على الأرض. و مع ذلك، فإن نور الروح القتالية لم ينطفئ بعد في عيون سابورو الواقف أمام إيريكا. لم تكن هذه العيون تنظر بحقد. لقد نظر فقط.
شفاه إيريكا منحنية بابتسامة. في اللحظة التالية اختفت صورتها الظلية. سقط شكل السكين من حزام سابورو.
سُمع صوت باهت مرتين على يسار سابورو.
بدأ سابورو في التحرك إلى اليمين، استدار إلى اليسار. سيف خشبي بطول واكيزاشي، يحمله في يده اليمنى، كشفه أمام وجهه.
لمس سيف إيريكا الخشبي معصم هذه اليد اليمنى.
"حسنا، هذا أفضل بكثير من ذي قبل."
بعد أن خفضت إيريكا سيفها الخشبي، ترك سابورو أيضا موقف القتال.
لم يكن هناك ألم من التأثير. بعد أن بدأت المعارك مع ليو، اكتمل التدريب الطويل مع إيريكا الآن فقط.
هذا يمكن أن يسمى احتلال إضافي. حاولت إيريكا الهجوم بمستوى قوة أعلى قليلا من مهارات سابورو، و حاول سابورو، باستخدام تحريكه النفسي، إبطاء تحركات إيريكا و الحصول على فرصة للهجوم المضاد. و قد تكرر هذا عدة مرات.
نظرا لأنه لم يتلق أي ضربات حقيقية، لم تكن هناك حاجة أيضا للسحر العلاجي. و مع ذلك، توجب عليه أن يتحرك باستمرار طوال هذا الوقت، لذلك الآن جميع عضلات جسده تتألم من التشنجات.
"حسنا، سننتهي اليوم. لن أتسامح مع الإهمال".
"…شكرا جزيلا!"
بسبب التعب، انحرفت لغة سابورو المنحني، و بدت كلماته مثل "جز… يلا".
عندما رفع رأسه، وجد إيريكا قد اختفت بالفعل من الدوجو. يبدو أنها ذهبت إلى الحمام.
انهار جسد سابورو على الأرض، كما لو هو مشلول. جلس ليو في المنطقة المجاورة، نظر إلى سابورو و فكر في إيريكا.
التدريب الذي أعطته إيريكا إلى سابورو لم يكن أسلوبها على الإطلاق. لم يستطع ليو معرفة ما يجري، لكنه مختلف بشكل واضح عن نهج أسلوبه التدريبي "أوسوبا كاغيرو".
أخذت إيريكا مساعدة سابورو على محمل الجد. أرادت أن تمنحه القوة و ليس المهارات.
على الأقل، هكذا فهم ليو.
و هذا، في رأي ليو، ليس أسلوب إيريكا.
جاء ليو إلى دوجو عائلة تشيبا، لأنه طُلب منه أن يصبح خصم سابورو في التدريب. اعتقد ليو نفسه أنه "تم إجباره"، بدلا من "طُلب منه". لذلك، بعد انتهاء تدريب سابورو، لم يعد لديه أي سبب للبقاء هنا. قال ليو وداعا إلى سابورو الذي لا يزال غير قادر على النهوض، ذهب إلى غرفة استحمام تلاميذ الدوجو.
في المرة الأخيرة التي خُدع فيها ليو و صادف إيريكا في الحمام. في ذلك الوقت، دفع ثمن رؤيته لجسد إيريكا الملفوف بمنشفة، مقارنة بهذا، يبدو الحمام في الجحيم كأنه حمام بارد. على الرغم من أنه اعتقد أنه محظوظ بما يكفي لتجاوز ذلك بسهولة، إلا أنه أقسم لنفسه أنه "في المرة الثانية لن يحدث ذلك مرة أخرى".
في الماضي البعيد، التزم الدوجو بقواعد "أخذ حمام بارد عند التعرق"، لكن في العصر الحالي، لا يمكن الاستغناء عن الاستحمام الساخن الحديث. يحتوي دوجو عائلة تشيبا الضخم على غرفة دش، حيث توجد عشر مقصورات دش مغلقة بالكامل على التوالي.
المشكلة هي أنه لا يوجد تقسيم لمناطق الذكور و الإناث (و معظم الطلاب من الرجال)، لكن لا يوجد سبب للقلق بشأن التجسس، لأن المقصورات مقفلة من الداخل، و هناك مساحة كافية للتغيير.
بالإضافة إلى ذلك، سُمح للنساء باستخدام حمام المبنى الرئيسي، لذلك تم استخدام غرفة الاستحمام في دوجو في الغالب من قبل الرجال.
تم احتلال مقصورة واحدة فقط. غير مهتم بهذا، دخل ليو إلى المقصورة التالية مع حقيبة من تغيير الملابس في يده.
دون الكثير من الضجة، في الوضع التلقائي، يستغرق الأمر حوالي ثلاث دقائق.
يقف فقط، لطخ نفسه بشامبو الصابون السائل و غسل عرقه بسرعة. قام بتدليك شعره بأصابعه، و بينما يغسل وجهه بيديه، ترك الباقي لآلة الاستحمام، و بالتالي انتهى بسرعة من الاستحمام.
لكن مقصورة الاستحمام الأوتوماتيكية فقط لغسل الجسم.
تجفيف الملابس و تغييرها ضروري أيضا. بعد تضمين هذه الإجراءات في الحساب الإجمالي، غادر مقصورة الاستحمام بعد 5 دقائق من الدخول.
على الجانب الآخر من جدران الدش هناك مرآة، و بجانبها منضدة زينة بسيطة. عادة ما ليو يمسح شعره، لكنه اليوم أراد فجأة استخدام مجفف شعر.
الآن يرتدي قميصا و شورتا. بقيت السترة في خزانة الدوجو. الآن، في منتصف شهر أبريل، في الشارع بهذا الشكل سيكون الجو رائعا، لكن هنا، في غرفة الاستحمام الجو دافئ، لأن المدفأة تعمل.
ربما، بسبب الجو المريح، استسلم للإغراء. يقف أمام المرآة، يستعرض العضلة ذات الرأسين. نوع اليد القوية الكافي لإرضاء فخر الشاب.
شعر ليو بتحسن، لقد استعرض يده اليمنى فقط، أضاف يده اليسرى الآن.
نفخ صدره و ثنى مرفقيه على كتفيه و وقف في الوضع الأكثر شهرة، المسمى "العضلة ذات الرأسين المزدوجة في المقدمة".
ثم وضع يديه على خصره، قوّم كتفيه، وقف في وضع "عضلات الظهر واسعة إلى الأمام".
شكلت عضلات الظهر العريضة المطورة شكل مثلث مقلوب (شكل الحرف V).
ثم، ينحني قليلا إلى الأمام، و يأخذ قبضتيه إلى الأمام قليلا من الخصر، و يجهد في نفس الوقت عضلات الذراعين و الصدر و الكتفين و الرقبة، هذا هو الوضع "الأكثر عضلات".
عاد ليو إلى الوضع الأصلي مع رفع يده اليمنى، نظر إلى تلك اليد و تنهد برضا.
"…ماذا تفعل؟"
"آه…"
ليو، الذي فقد يقظته، لم يلاحظ إيريكا تنعكس في المرآة حتى تحدثت.
"نعم، و أخذت مجفف الشعر."
سارع ليو، الذي تم ضبطه، إلى الابتعاد. بالإضافة إلى فكرة أنه وُجد يفعل مثل هذا النشاط المخزي، هناك شيء آخر.
"لماذا أنت في هذا الشكل!؟"
لم يستطع ليو ببساطة النظر مباشرة إلى انعكاس إيريكا في المرآة في مثل هذا المظهر غير اللائق لفتاة.
ترتدي قميصا بالكاد يكفي لتغطية ثدييها. و من الأسفل لم يكن هناك سوى شورت ضيق قصير، يغطي الساقين قليلا فقط عند قاعدة الفخذين. الخصر النحيف و الذراعين و الساقين، و كذلك الجلد الموجود أعلى الصدر (ما يسمى "منطقة الصدر")، المحمر من اندفاع الدم، عاري تماما.
"هاها؟ إنه مظهر طبيعي عند الخروج من الحمام. كل الملابس اللازمة معي".
"أنا ــ أنا أفهم هذا! لـ – لكن لماذا أنت هنا…!؟"
"لم لا؟ لقد شعرت بالكسل للذهاب إلى المبنى الرئيسي".
بقول هذا بصوت متعب، جلست إيريكا على كرسي بجوار ليو و مدت يدها إلى المروحة.
"حسنا، ألا تريد تجفيف شعرك بسرعة الآن؟ يبدو أن سلوكك الرائع قد هدأ بالفعل.”
"لا، أنا، ربما، سأذهب!"
ألقى ليو مجفف الشعر بحركة حادة، استدار بسرعة و سار للخروج من الحمام. عند رؤية ليو يغادر، هزت إيريكا كتفيها. بعد انتهائها من تجفيف شعرها، ألقت رداء على قميصها و سروالها القصير و ذهبت إلى ملحق الدوجو، الذي يلعب دور غرفتها.
◊ ◊ ◊
في اجتماع استمر مع شرب الشاي، تدفق موضوع تقرير تاتسويا إلى قصة الهجوم السحري الذي من المفترض أنه {قنبلة الضباب}.
"إذن حتى أنت يا تاتسويا-كن لم تستطع التعرف على مستخدم هذا السحر؟"
"نعم." أكد تاتسويا تخمين كاتسوشيغي.
"لكن إذا كان هذا السحر هو {قنبلة الضباب}، إذن …" فكر كاتسوشيغي للحظة، ثم عبر عن أفكاره. "…هذا يعني أن الإتحاد السوفيتي الجديد قد بدأ بالفعل في تنفيذ نظام استهداف إضافي بعيد المدى للغاية في التطبيق العملي".
"نظام استهداف إضافي بعيد المدى للغاية… مثل العين الثالثة، في استخدام {الإنفجار المادي}؟"
أومأ كاتسوشيغي برأسه إلى يوكا التي سألت.
"على الرغم من أنه بسبب الخصائص المفترضة لهذا السحر، فإن دقة التصويب، مثل العين الثالثة، ليست ضرورية. من ناحية أخرى، يبدو لي أن قوة الحوسبة لساحر واحد فقط لن تكون كافية لحساب نسخ عدد لا حصر له من التسلسلات السحرية، و تغيير قيم المتغيرات للتنشيط المتزامن. أعتقد أنه يستخدم نظاما معقدا يتضمن جهاز كمبيوتر كبيرا يساعد في العمليات الحسابية".
بعد الجملة الأولى، الباقي قاله أثناء النظر إلى مايا.
"أنت على حق. تاتسويا-سان، ما رأيك؟"
"أعتقد أن هذا افتراض معقول. علاوة على ذلك، عند استخدام CAD كبير يحتوي على وظائف متكاملة تسمح بإدخال جميع المتغيرات بشكل مبدئي في تسلسل التنشيط، يجب تقليل الحمل على الساحر بشكل كبير."
"أي أن الساحر سيتعين عليه فقط حساب تسلسل التنشيط الجاهز؟"
"حتى قراءة تسلسل التنشيط يمكن أن تكون آلية."
"هل كل هذا يقلل حقا من العبء على الساحر؟" أعربت يوكا عن شكها في مناقشة مايا و تاتسويا. "بعد كل شيء، إذا تم تنشيط السحر عن طريق القراءة الآلية لتسلسل التنشيط، فيمكن للساحر الدخول في موقف يتجاوز فيه السحر النهائي قدراته؟"
"السحر، بما يتجاوز قدراته، ببساطة لن ينشط. على الرغم من أنك إذا استخدمت "معزز السحر"، فربما يحدث ذلك."
لم يكن هناك تردد في صوت تاتسويا أثناء الرد على يوكا.
"هل تقصد "معزز السحر" الذي وزعته مافيا هونغ كونغ؟ ألم يتم تدمير المنظمة التي أنتجته؟"
"هذا لا يعني أن طريقة التصنيع قد اختفت. حسنا، كل هذا بالطبع مجرد تخمينات."
"هذا صحيح."
يبدو أن يوكا لا تزال تريد أن تقول شيئا ما، لكن نبرة رد مايا جعلتها تتراجع.
"أنا مهتمة أيضا بكيفية عمل هذا السحر، لكن هناك سؤال أكثر إلحاحا…"
في نهاية جملتها، نظرت مايا إلى ميوكي بسؤال و نظرة "هل تفهمين ما هو أكثر إلحاحا؟". ربما هناك بعض الدروس التعليمية للرئيسة التالية.
"أعتقد أن المهمة الأكثر إلحاحا هي كيفية حماية أنفسنا من السحر الذي يفترض أنه {قنبلة الضباب}."
لحسن الحظ، أخبرها تاتسويا بالفعل عن ذلك الليلة الماضية، لذلك لم تكن ميوكي مضطربة للإجابة. أومأت مايا برأسها بارتياح. لم تكن تعلم أن إجابة ميوكي قد سمعتها بالفعل من تاتسويا، أو أنها لم تهتم بأنه يمكنها الحصول على إجابات عن طريق الحيلة.
"في المقام الأول، دعونا نضع جانبا مسألة ما إذا السحر الذي يولد غازا متفجرا و يفجره هو {قنبلة الضباب}. كيف ستدافعين يا ميوكي-سان عن نفسك ضد هذا السحر؟"
حول هذا أعطاها تاتسويا أيضا محاضرة، فقط في الطريق هنا على الطائرة، و ليس الليلة الماضية.
"إذا استطعت التنبؤ بوقت التنشيط، فأعتقد أنه يمكنني إيقافه بواسطة {تجميد اللهب}. لكن اللحاق باللحظة المناسبة مهمة صعبة إلى حد ما…"
{تجميد اللهب} هو السحر الذي يمنع نشوب حريق، و يحافظ على درجة حرارة الكائن المستهدف أقل من مستوى معين. رغم أن سحر {قنبلة الضباب} يجمع بين الهيدروجين و الأكسجين دون استخدام الحرارة، لا يزال التوليف يطلق الحرارة، و التي يمكن إيقافها بواسطة {تجميد اللهب}، المصمم بدقة لمنع الحرارة.
"فهمت. ماذا عنك يا كاتسوشيغي-سان؟"
"همم… أعتقد، اعتمادا على حجم الهجوم، يمكنني استخدام {التلاعب بالكثافة} لعزل الأكسجين عن الهيدروجين فور إنشائه، مما يتسبب في خطأ في منطق السحر المهاجم و يجبره على فشل التنشيط."
"ماذا عنك يا فوميا-سان؟"
"أعتقد أنني لن أكون قادرا على فعل أي شيء آخر غير محاولة الدفاع بحاجز، لكن سحر {الإنتشار المثالي} الخاص بأختي سيكون على الأرجح قادرا على منع تنشيط السحر."
واحدا تلو الآخر، خلقت إزالة السموم المزعومة تدريجيا جوا متفائلا.
"من الممكن نظريا جعل السحر عاجزا بمساعدة {التلاعب بالكثافة} و منع التنشيط بمساعدة {الإنتشار المثالي}، لكن…"
في هذه المرحلة، تدخل تاتسويا بالنقد.
"كما قالت ميوكي، المشكلة الرئيسية هي ما إذا يمكن تخمين لحظة تنشيط سحر العدو. هذا التوزيع عالي السرعة للتسلسلات السحرية عن طريق النسخ، أنا من أجل الراحة أطلقت عليه "الإلقاء المتسلسل". أعتقد أنه سيكون من الصعب جدا أن يكون لديك وقت لاستدعاء سحرك قبل نهاية استدعاء سحر العدو.”
"لكن من المفترض أن {قنبلة الضباب} تحتاج إلى الماء في كامل منطقة الهجوم؟ على البحر أو البحيرة كل شيء واضح، لكن على الأرض من الضروري أولا خلق ضباب أو بركة من الماء؟ أعتقد، في هذه الحالة، أنه من الممكن إلى حد ما التنبؤ بالهجوم مقدما".
هذه المرة، تحدثت يوكا بنبرة جادة بشكل غير متوقع. و مع ذلك، دحض تاتسويا هذه الحجج دون أن يقول أي شيء لا لزوم له.
"إذا كنت مستخدما لهذا السحر، فسأنتظر يوما ممطرا. نحن في اليابان، و لسنا في صحراء الشرق الأوسط. العثور على الفرصة سيكون سهلا".
هزت يوكا كتفيها فقط. لم يستطع تاتسويا فهم ما إذا تعبر عن أي معنى في هذا، أو لا تفكر في أي شيء على الإطلاق. لقد قلق للحظة فقط، ثم قرر التخلي عن التفكير في الأمر.
"نسخ الإلقاء المتسلسل سريع للغاية. إذا لم يكن من الممكن تحديد اللحظة المناسبة بدقة، فمن الأفضل أن تكون محميا بسحر الحاجز إن أمكن."
عندما ذكر تاتسويا "سحر الحاجز"، اندفعت نظرات جميع الحاضرين، باستثناء تاتسويا و ميوكي، بشكل لا إرادي خلف ظهر ميوكي.
وقفت مينامي هناك و ظلت صامتة طوال الوقت تحت رهبة أنظار خمسة أشخاص.
◊ ◊ ◊
بعد عودته إلى المنزل و دخول غرفته، ذهب ليو على الفور إلى هاتف الفيديو. لم يستطع التخلص من الأفكار التي تطارده طوال الطريق إلى المنزل، و لم يستطع قمع الرغبة في التحدث مع شخص ما.
بعد انتظار طويل، ظهرت صورة على شاشة هاتف الفيديو. الصورة الداخلية للغرفة على الطراز الياباني. بالنظر إلى أن مالك الغرفة هو طالب، يمكن للمرء أن يطلق عليها "غرفة الدراسة"، لكن بسبب توفر خزائن الكتب التي تصل إلى السقف و محشوة بالكامل بالكتب الورقية غير العادية في هذا الوقت، هذه الغرفة أشبه ب "مكتبة".
"ليو، مكالمة منك نادرة الحدوث." قال ميكيهيكو من شاشة الفيديو.
"أوه، ميكيهيكو. هل قاطعتك؟"
"…هل حدث شيء ما؟"
عند رؤية تعبير ليو المكتئب بشكل غير عادي، تغير وجه ميكيهيكو أيضا.
"نعم، أردت أن أسمع رأي شخص ما في قضية معينة…"
تم نقل جو الجدية عبر الشاشة. و مع ذلك، في هذه المرحلة حدث شيء غير متوقع تماما.
"يوشيدا-كن، هناك في الحمام… آه، أنا آسفة."
من جانب ميكيهيكو، التقط الميكروفون صوت فتاة تنادي بعيد (ربما من مدخل المكتبة). لكن هذا ليس كل شيء. على حافة الشاشة، ظهرت جزئيا شخصية فتاة نظرت من المدخل، تعرف ليو على ميزوكي.
"المعذرة! لقد قاطعتك!"
"انتظر! ليو، أنت مخطئ! لقد أسأت الفهم!"
حاول ليو المذعور إيقاف تشغيل الفيديو، حاول ميكيهيكو الأكثر ذعرا إيقافه.
"…لا أعرف ما الذي أسأت فهمه. لا أعتقد أنك تفعل شيئا غير لائق."
"ما – ماذا تعني بشيء غير لائق!؟"
"حسنا. بين رجل و امرأة…"
"لن أفعل أي شيء من هذا القبيل! لن أكون وقحا جدا مع شيباتا-سان!"
"نعم، قلت إنني لا أعتقد أنك تفعل ذلك!"
"يوشيدا-كن، هل قلتَ شيئا عني…؟"
ظهرت ميزوكي مرة أخرى عند الباب في وقت وصل فيه ارتباك ليو و ميكيهيكو إلى الحد الأقصى. و مع ذلك، على عكس المرة السابقة، لم تظهر ميزوكي وحدها على الشاشة.
"ميزوكي و…؟"
هذه المرة، لم تنظر ميزوكي إلى الغرفة فقط، دخلت و خلفها فتاة أخرى.
تذكر ليو وجه هذه الفتاة. إنها زميلته في الفصل، عضو في نادي الفنون.
"آه. يوشيدا-كن يتحدث على الهاتف. إذن سنؤجل العمل على النحت الجليدي و نفعل شيئا آخر. لأنه لم يتبق الكثير من الوقت".
أخذت هذه الطالبة يد ميزوكي و جرتها.
"…أفترض أن أعضاء آخرين في نادي الفنون جاءوا أيضا؟"
بعد انتظار اختفاء الفتيات من الشاشة، سأل ليو.
"هذا صحيح. أنا و شيباتا-سان لسنا وحدنا هنا. لذلك لا تقل أشياء غبية."
(هل هذا يعني أن شيئا ما يمكن أن يحدث إذا كنتما لوحدكما فقط؟)
هذا ما فكر فيه ليو. و مع ذلك، قرر أن الاستمرار في الحديث عن ذلك سيكون وقحا.
"آسف."
"…هيا. قل لي، ما الذي تريد أن تسمع عن رأيي بشأنه؟"
شعر ليو بالراحة لأن سوء فهمه لم يتحول إلى صراع، عادت المحادثة إلى الموضوع الأصلي. ثم تذكر لماذا اتصل.
"نعم. المشكلة ليست كبيرة، لكن …"
"أنا أستمع."
"هل لاحظت سلوك إيريكا الغريب مؤخرا؟"
"إيريكا؟ ماذا حدث؟"
"ليس أن شيئا ما حدث… كما ترى، دعتني إيريكا اليوم إلى الدوجو في منزلها."
"إلى الدوجو؟"
"نعم. و قالت هذا: "أريدك أن تساعدني في تدريب طالب من السنة الأولى". من المفترض أن أساعد إيريكا في تدريبه على تقنية "أوسوبا كاغيرو"، و النظر إلى مهارات طالب السنة الأولى هذا الذي يثير اهتمامها."
"إيريكا منجذبة إلى طالب في السنة اللأولى… هل أنت تتحدث عن ياغوروما-كن؟"
"ميكيهيكو، هل تعرف سابورو؟"
"رأيته بعد الحفل قليلا… و بالفعل، هناك شائعات بأن إيريكا تدرب ياغوروما-كن. ما هو الخطأ؟"
"شعرتُ أن إيريكا… حسنا، بطريقة ما تعاملت معه بقسوة في التدريب."
"…نعم، هذا أمر غير معتاد بالنسبة لها."
ميكيهيكو، الذي يعرف نهج إيريكا في التدريب "تريد أن تتعلم التقنية – افعلها بنفسك"، دخل في حيرة قليلا من كلمات ليو هذه.
"في حالتي، يمكن القول، هناك أيضا استثناء. لكن تعاليم سابورو تختلف اختلافا جوهريا عن تعاليمي. من النظرة الأولى، تشعر أن هذه ليست تقنية تعلم، لكنها محاولة لجعله يصبح أقوى."
"هذا حقا… لا يناسب إيريكا".
أصبح وجه ميكيهيكو على الشاشة خطيرا. بمعرفته لفترة طويلة، عرف ليو أن هذا يخون إحساسه القوي بالقلق.
"…و بعد ذلك، صادفتها في غرفة الاستحمام."
"… و؟"
في محاولة للتحدث و قمع التردد، خلق وقفة طويلة في المحادثة. قام ليو و ميكيهيكو بعمل وجوه جادة بشكل غير طبيعي.
"قصدت غرفة الاستحمام في الدوجو. تلك التي يستخدمها الطلاب عادة."
"…نعم فهمت. و ماذا؟"
"بعد الاستحمام، خرجت إيريكا في قميص قصير و شورت. شبه عارية، تماما كما لو ترتدي ملابس سباحة."
"ليو، ما الخطب في هذا…"
"لقد ارتجف جسدي كله، لكن ليس من الإثارة. ميكيهيكو، هل تعتقد ذلك أيضا؟"
"آه، ما الذي تتحدث عنه؟"
عند رؤية تعبير ليو الجاد فجأة و هو ينظر مباشرة إلى الكاميرا، قام ميكيهيكو بتدوير عينيه و تجمد بهذا الشكل.
"أنا لا أتحدث عن حقيقة أنني رأيتها عارية أو في ملابس داخلية. أنا أتحدث عن حقيقة أنها لم تهتم بأن رجلا رأى جسدها المغطى فقط في مكانين، بعد أن خرجت من الحمام؟ هل ذلك تظاهر، أم أنها لا تهتم حقا؟"
"هذا … يبدو كسوء فهم منك يا ليو. ألم تقل إيريكا نفسها إن هذا الوضع طبيعي بالنسبة لها؟"
"أعتقد ذلك أيضا. هذا هو السبب في أنه غريب.”
"……"
لم يستطع ميكيهيكو تأكيد أو دحض ملاحظة ليو. لأنه أدرك أن الوضع يمكن أن يكون أكثر خطورة مما اعتقد في البداية.
"هل تفرط في إرهاق نفسها أكثر من اللازم؟ بعد وفاة شقيقها الأكبر، بدت هادئة، لكن يبدو أنها في الواقع تتألم للغاية؟"
"أعتقد ذلك، لكن… هل تقول أن هذا له علاقة بوضع إيريكا الحالي؟"
"إنه مجرد تخمين، لكن… أليس الأمر كما لو أنها تريد الانتقام؟"
"الانتقام… من أجل توشيكازو-سان؟"
أومأ ليو بصمت ردا على سؤال ميكيهيكو.
"لكن ممن؟ بعد كل شيء، المجرمون المسؤولون عن الهجوم في هاكوني الذين قتلوا توشيكازو-سان ماتوا بالفعل؟"
بالنسبة لبقية المجتمع، لا يزال البحث جاريا عن المسؤولين عن الهجوم في هاكوني. و مع ذلك، موت الإبن الأكبر لعائلة تشيبا كشف جزئيا عن الحقيقة. كما تم إطلاع ليو و ميكيهيكو على الحادث، باستثناء المعلومات السرية.
"ربما من… تاتسويا؟"
"هاه…؟"
عند سماع هذا الرأي غير المتوقع تماما، فقد ميكيهيكو كلامه.
و مع ذلك، أدرك نفسه على الفور، بدأ ينكر.
"تاتسويا ليس هو المسؤول. ربما تاتسويا هو الذي أوقف توشيكازو-سان، لكنه… هو الذي حرر توشيكازو-سان من السحر المظلم. يجب أن يكون أفراد عائلة تشيبا ممتنين إلى تاتسويا."
"ميكيهيكو، هذا هو السبب. العواطف هي في الواقع ما يتعارض باستمرار مع العقل؟"
لم يجد ميكيهيكو مرة أخرى أي شيء يقوله.
"لكنني لا أعتقد أن إيريكا تريد شيئا مثل موت تاتسويا."
"لا تقل مثل هذه الكلمات الخطيرة…!"
"آسف آسف. أردت أن أسألك عما إذا إيريكا ستفعل شيئا تريده بشدة."
"ما رأيك؟ على أي حال، في مجموعتنا، أنت من عرفتها لفترة أطول."
"ماذا تقصد…؟"
"حسنا، أنت تفهمني… أعني، إنها تريد هزيمة تاتسويا بأي ثمن. حتى أنه يرفض أنوثتها، حتى لو ذلك فقط لصعقه."
"…أنت تبالغ." تمتم ميكيهيكو بوجه مصدوم. لكنه هز رأسه بعد ذلك. "أعتقد أنها لم تفكر في مثل هذه الإجراءات المتطرفة، لكن… لن أقول إن مخاوفنا لا أساس لها من الصحة أيضا".
نظر ليو بصمت إلى ميكيهيكو من شاشة هاتف الفيديو.
"دعنا نراقب إيريكا لفترة من الوقت."
"نعم أنت على حق."
بعد قول هذا، ابتسم ليو عن غير قصد و هز كتفيه.
"حسنا، إذا أرادت إيريكا استخدامي لشيء ما، فليس لدي خيار معين."
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ميكيهيكو تم عرضها على الشاشة.
"نعم، أنتما زوجان جيدان."
"توقف عن ذلك."
عبس ليو، كما لو تذكر شيئا غير سار.
◊ ◊ ◊
مينورو، الذي تمت دعوته إلى منزل سايغوسا، بالإضافة إلى غداء متأخر، تمت دعوته أيضا لتناول العشاء.
"لقد أرسلت رسالة إلى أخيك الأكبر."
"شكرا جزيلا، مايومي-سان."
"يمكننا أيضا توفير طائرة هليكوبتر لأخذك إلى المنزل."
"شكرا لك كاسومي-سان. سأقبل عرضكم."
بقول هذا، نظر مينورو بخجل حوله."
"ما الأمر، مينورو-كن؟ لا تقلق."
"لا، لا شيء … إيزومي-سان، هل والدك ليس في المنزل؟"
تم بالفعل الانتهاء من وضع الطعام. تم إعداد الأطباق لأربعة: مينورو، مايومي، كاسومي و إيزومي. لم يكن مكان كويتشي جاهزا. لم يحضر كويتشي لتناول طعام الغداء أيضا. ليس الأمر أن مينورو أراد التحدث عن شيء معه، لكنه اعتقد أنه من الضروري على الأقل تحيته بشكل صحيح.
"يبدو أنه ذهب إلى مكان ما دون أن يخبر أحدا بأي شيء".
لم تتم الإجابة على سؤال مينورو من قبل إيزومي، التي طرح عليها السؤال، بل من قبل مايومي، بعد أن عرفت مسبقا من الخدم.
"يبدو أنه يتناول العشاء مع أخي الأكبر خارج المنزل. أنا آسفة لأنه لم يتمكن من الترحيب بك."
"الأمر يستحق الاعتذار. كان يجب أن أرحب بك عندما وصلنا في الأول".
"كما قالت إيزومي-تشان سابقا، لا داعي للقلق بشأن مثل هذه الأشياء. لأنك يا مينورو كون ضيفنا".
"هاها… شكرا جزيلا."
استرخى مينورو قليلا. ضحك لأنه من النادر بالنسبة له أن يسترخي بهذه الطريقة. عادة ما تكون حياة مينورو اليومية مليئة باللحظات المتوترة.
القوة السحرية المتميزة و الجسم الضعيف، الذي يدفعه باستمرار إلى الفراش، أعطيا مينورو الألم الذي لم يستطع أن يرقى إلى مستوى توقعاته. إن ذكاءه الاستثنائي و حتى جماله، الذي يخترق أعين الآخرين بلا رحمة، مارسا ضغطا قويا عليه.
على الرغم من وجود الموهبة. على الرغم من توافر القدرات.
فقط الجسم الضعيف يمنعه من أداء واجباته. هذه هي أفكار مينورو نفسه التي دفعته إلى الزاوية.
لا أستطيع أداء الواجبات التي يجب علي القيام بها.
الشعور بالذنب حول هذا جعل مينورو يتبنى أسلوب حياة مع سلوك غير مؤكد تجاه الأشخاص المحيطين.
استطاع أن يسترخي برفقة الأخوات سايغوسا لأنهم لم يكونوا قلقين بشأن جماله.
فوجئ مينورو و امتن لأنهم نظروا إليه كصديق، بعد رؤيته لأول مرة منذ فترة طويلة.
على الرغم من أنهم تصرفوا بهذه الطريقة من قبل، إلا أنه حتى الآن لم يكن ذلك طبيعيا. لم يستطع أن يفهم السبب. بالنسبة له، لم يكن من الواضح أن السبب هو أنهم اعتادوا على جمال ميوكي الأكثر كمالا.
هذا لا مفر منه. بعد كل شيء، أعجب مينورو لأول مرة ب ميوكي باعتبارها "ساحرة متميزة"، الجمال هو شيء ثانوي. بالإضافة إلى ذلك، هذا لأن الأشخاص المقربين من ميوكي أظهروا أيضا اهتماما بمظهر مينورو.
في هذا الصدد، تذكر مينورو "الفتاة التي ترافق ميوكي، تنظر إلى وجهه".
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه و هو يتذكر كيف هربت مينامي الخجولة منه، أثناء استلقائه على السرير. تذكرها، لم يشعر بأي إزعاج.
آراء الجنس الآخر الموجهة إليه قمعية و كئيبة للغاية. الأمر دائما هكذا، لكن عندما تذكر مينامي، شعر بحرارة.
بدت لطيفة بالنسبة له، جميلة. لدى مينورو مثل هذه المشاعر لأول مرة.
"…مينورو-كن، ما الأمر؟ أنت مبتهج بشكل ملحوظ."
"أوه، أنا آسف. تذكرت شيئا لطيفا…"
احمرت خدود مينورو قليلا. شعر بالحرج من المعنى الغامض المحتمل لوجهه المبتسم، الذي رأته الفتيات.
"في مثل هذه اللحظات، يبدو مينورو كأنه صبي عادي."
قالت كاسومي بابتسامة. سماع هؤلاء الأخوات يقولون إنه "عادي" أعطى مينورو طعما منعشا للشعور بالراحة.
"…بالمناسبة، هل تعافى الطلاب الجرحى بالفعل؟"
بدأ العشاء بمواضيع غير ضارة، و مع ذلك، لسوء الحظ، لم يكن من الممكن الانتهاء بالمحادثات العادية وحدها. لأنه أزعجهم منذ أن سمعوا، و عليهم أن يكونوا متأكدين. سألت مايومي عن حالة طلاب الثانوية الثانية الذين أصيبوا بجروح خطيرة نتيجة هجوم "الإنسانيين" و هم في طريقهم إلى المنزل من المدرسة.
"لحسن الحظ، لم تكن هناك صعوبات، لقد تعافوا جميعا تماما."
"هذا جيد…"
تنهدت إيزومي بارتياح. لقد تعرضت أيضا للهجوم من قبل المتعصبين من الحركة المناهضة للسحر، على الرغم من أنها لم تعاني. لذلك لم تكن معاناة تلاميذ المدرسة الأخرى غريبة عليها.
"و ماذا عن "الإنسانيين"؟ لم تتم متابعتهم؟"
ابتسم مينورو بضبط النفس عندما سمع سؤال كاسومي.
"لا بأس. مع الأخذ في الاعتبار الإصابات الخطيرة، اُستنتج أن استخدام السحر له ما يبرره."
"حسنا، الأمر طبيعي تماما. بالمناسبة، هل تم اعتقال المهاجمين؟"
إذا تم الاعتراف بالدفاع عن النفس من طلاب الثانوية الثانية على أنه شرعي، ستنتقل شدة الملاحقة القضائية إلى "الإنسانيين". تحت النظرة الشديدة من كاسومي التي تعتقد ذلك، اتخذ تعبير مينورو نظرة اعتذارية.
"المهاجمون… تم تشخيصهم بأن عقولهم ملطخة بالمخدرات، و نتيجة لذلك تمت تبرئتهم.”
"كيف ذلك! عانى تلاميذ الثانوية الثانية كثيرا من أفعالهم! هل يبرر الجنون أن يقوموا بمثل هذه الجرائم الخطيرة!؟"
"…لقد سمعت أيضا بضع محادثات. نظرا لأن تلاميذ الثانوية الثانية هم سحرة، فلا ينبغي أن يصابوا بجروح بالغة من هجمات الناس العاديين. في الواقع، لا توجد مضاعفات من الإصابات، لذلك لم تكن جريمة خطيرة… هذا هو الحال".
"ماذا الآن، إذا الضحية هو ساحر، فلن يقع اللوم على المجرم!؟"
"هل تقول إن القوانين تنطبق علينا نحن السحرة و المواطنين العاديين بشكل غير متساو؟" إيزومي بصوت محاصر بالسخرية، أضافت الوقود إلى غضب كاسومي. لم تستطع لا كاسومي و لا حتى مايومي دحض هذه الحجة من الأخت.
"أنت على حق."
وافق مينورو أيضا. بتعبير أدق، استاء أكثر من إيزومي.
"إذا الأمر كذلك، فإن التعايش بين الناس و السحرة سيكون مستحيلا."
لكن الأخوات سايغوسا لم يسمعوا هذا الهمس. إذا اكتشفوا يأسه من هذا، فقد يؤدي ذلك في المستقبل إلى بعض المشاكل…
◊ ◊ ◊
عادت مجموعة تاتسويا إلى طوكيو في الساعة الثامنة مساء. تبين أن مكان العودة هو سقف المبنى في تيفو، حيث التقوا اليوم من أحل الذهاب إلى المنزل الرئيسي. من الطائرة الصغيرة، خرج ستة أشخاص: تاتسويا، ميوكي، مينامي، كاتسوشيغي، كوتونا و كاناتا.
"تاتسويا-ساما، يجب أن أقول وداعا لك الآن."
"شكرا جزيلا لك، هانابيشي-سان."
"هذه كلمات غير مستحقة. من فضلك اتصل بي هيوغو. الآن، أستسمحك عذرا، سأنتظر اجتماعنا القادم."
تاتسويا لم يسأل هيوغو عن الاجتماع الذي يدور في ذهنه، لكنه قفز فقط من الطائرة المغادرة.
"تاتسويا-كن، ميوكي-سان."
عند سماع صوت كاتسوشيغي، استدار تاتسويا. نظرت ميوكي إلى كاتسوشيغي بحذر.
"هل سمعتما عن هذا المبنى؟"
لم يظهر كاتسوشيغي و كوتونا و كاناتا أي قلق بشأن الشك الذي ظهر في نظرة ميوكي. طرح كاتسوشيغي السؤال بنبرة رسمية مهذبة.
"أستطيع أن أفترض أن هذه ملك لعائلة يوتسوبا، لكن…"
بوجه يعبر عن أن الإجابة صحيحة جزئيا فقط، أومأ كاتسوشيغي برأسه إلى إجابة تاتسويا.
"تم بناء هذا المبنى لنقل مقر عائلة يوتسوبا إلى طوكيو."
"في وقت سابق تساءلت عما إذا مثل هذه الخطة موجودة. يبدو أنها موجودة بالفعل."
"سيشغل أفراد يوتسوبا منطقة المعيشة بأكملها. كما سيتم استخدام الشقق كسكن مؤقت للمشاركين في المعارك".
"واضح. هذا هو السبب في أن هيكل المبنى يشبه القلعة".
يقع هذا المبنى في وسط موقع كبير غير مطور. ليس من الصعب تخمين أن هذا الموقع لعب دور "الخندق" و تم حشوه بعدد كبير من أنظمة الحماية.
لم يكن لجزء المكاتب حتى الطابق الثالث نوافذ على الإطلاق، و تم تنظيم إضاءته بواسطة هيكل من الألياف الضوئية. المناطق السكنية، التي تقع من الطابق الرابع فما فوق، بدلا من النوافذ في معظمها بها شرفات، لذلك من الصعب رؤية الداخل من الخارج.
تم تركيب السياج الواقي، الذي يغطي الطابق العلوي و السقف بالكامل، ليس لحمايته من السقوط، لكن لحمايته من أي اختراق خارجي. بدلا من الستائر على النوافذ، يمكن توفير الدروع.
"نحن أيضا سننتقل قريبا إلى هنا".
"هذا ما يبدو."
لم تكن كلمات كاتسوشيغي غير متوقعة. لم يتم إعداد كل شيء دون سبب.
إن منح الإقامة للرئيس التالي لواحدة من العائلات الفرعية أمر معقول من نواح كثيرة.
"تاتسويا-سان، أنت أيضا ستنتقل إلى هنا."
و مع ذلك، فإن كلمات كوتونا التي استمرت بعد كاتسوشيغي، غير متوقعة.
"لكن لا يوجد ما يدعو للقلق، لأنه حاليا يتم استبدال معدات التدريب بالكامل بالفعل."
"هل قالت أوبا-ساما ذلك؟"
بدلا من تاتسويا الذي تفاجأ، ميوكي سألت كوتونا.
"نعم."
"هذا ما طُلب منا نقله".
بعد إيماءة كوتونا، أضاف كاتسوشيغي، و بعد ذلك دخل الثلاثة (بما فيهم كاناتا) المبنى.
بعد أن استقروا على الأريكة في غرفة المعيشة في المنزل، اختار تاتسويا و ميوكي أولا موضوع المناقشة، الذي أبلغ عنه كاتسوشيغي.
"أوني-ساما، هل تعلم عن هذا؟"
السؤال متوقع. دون أي تردد في استخدام نداء أوني-ساما، ميوكي سألت تاتسويا عن انتقالهم. يبدو أن ميوكي لا تزال بحاجة إلى بعض الوقت.
"أتذكر أنني سمعت شيئا عن الانتقال إلى قاعدة يوتسوبا في طوكيو. لكنني لم أعتقد أن هذا سيحدث بهذه السرعة".
بالنسبة إلى تاتسويا، تبين أن هذه مفاجأة، اعترف بهذا إلى ميوكي.
"ربما رئيسة العائلة تعتقد أنه من الضروري تعزيز أمننا."
"هل هذا يعني أن شخصا ما يستهدفنا؟"
أصبح وجه مينامي، التي أحضرت الشاي، متوترا.
"ربما الأمر كذلك. لكنني أعتقد أن هذا تحضير لحقيقة أن أفراد يوتسوبا في المستقبل قد يتعرضون للإزعاج بشكل أكبر."
"هل هذا يدور حول المواجهة ضد المنازل الـ 27 الأخرى؟"
"ليس فقط المنازل الـ 27."
"هل تقصد المواجهة ضد الحكومة؟"
انطلاقا من صوت ميوكي، من الملاحظ أنها بدأت تفقد رباطة جأشها.
"لا. بما أن الحكومة ليست بنية متجانسة، فلا ينبغي أن تصبح هذه مواجهة ضد سلطة الدولة. لكن إذا حدث هذا، فإن أولئك الذين يضغطون على الزناد لن يكونوا أنا أو رئيسة العائلة."
"أوني-ساما…"
وضع تاتسويا يده على ميوكي القلقة برفق.
شعرت ميوكي بيد تاتسويا، استرخت أصابعها قليلا.
"أعتقد أن كلا الجانبين ليس لديهما نية للصراع مع الحكومة اليابانية. لكن احتمال نشوب صراع مع قوات الدفاع الذاتي ليس صفرا".
توترت ميوكي مرة أخرى، شدت بقوة على يديها. بابتسامة تقول "كل شيء سيكون على ما يرام"، ربت تاتسويا بلطف على رأس ميوكي.
"لا تقلقي، لن أدع هذا يصل إلى معركة مسلحة واسعة النطاق."
"…أنا سعيدة لسماع هذا."
استغل ميوكي اللحظة و تشبثت ب تاتسويا. بالنظر إلى هذا، لم ترغب مينامي في الهرب هذه المرة، كالعادة، لكنها شعرت أيضا أن القلق يختفي.