الفصل 47: الخونة؟
كان حماد على وشك أن يفقد أعصابه بسبب مبالاة ألكسندر العرضية عندما سمع فجأة صوتا خافتا يشبه الهدير في الأعلى. كان الصوت، على الرغم من خفوته في البداية، يرتفع بسرعة. نظر إلى السماء نحو المكان الذي كان ينظر إليه ألكسندر ورأى عشر كرات مشتعلة تنطلق نحوهما بسرعة فائقة!
"تجنبوها!" كان هذا كل ما تمكن من الصراخ به قبل أن تصطدم الكرات المشتعلة العشر بالأرض أمامهما، مما أدى إلى تدمير الطريق بالكامل وتناثر الحطام في كل مكان. ملأت سحابة من الغبار الجو، لكنها سرعان ما تبددت بسبب هبة ريح كاشفة عن عشر كبسولات طويلة أسطوانية الشكل. رُكل باب إحداها ليفتح، كاشفا عن جندي يرتدي درعا بالكامل من عتاد صناعي أسود. وفور فتح الكبسولات الأخرى تباعا، ظهر الجنود الذين بداخلهن. كان الجميع يرتدون زيا متطابقا، وبوجود قناع يغطي وجوههم، لم يكن بوسع أحد التمييز بينهم لولا أنهم كانوا يحملون أسلحة مختلفة.
أحد الجنود الذي كان يحمل فأس ودرعا سار نحو ألكسندر وركع على ركبتيه قبل أن يهتف قائلا: "التيطان 036 يبلغ عن جاهزيته للمهمة".
نظر ألكسندر إلى ممارس النواة الذهبية الراكع أمامه، لكنه حافظ على تعابير وجه محايدة.
"أريد إغلاق المجال الجوي فوق مصر بأكملها وإيقاف حركة المرور الصادرة كافة. أريد الانتشار الكامل للواء موريسون الثالث في مصر بأكملها، ويجب إيقاف جميع تحركات الممارسين مؤقتا. أريد العثور على صاحب دار المزاد هذا والقبض عليه، وأريد رئيس المنطقة التابع لقوة الدفاع الإفريقية قيد احتجازنا أيضا. قوموا بإخلاء المدنيين القريبين والقبض على جميع مهاجمي. إذا أصبح القبض عليهم صعبا للغاية، فاقتلوهم ببساطة. أحتاج أيضا إلى مجموعة من إبر الوخز الإيبري، ولكن إذا لم تكن لدى أي منكم مجموعة، فسيفيد غرضا سكين حاد للغاية".
"لديك أوامرك أيها التيطان"، هكذا صاح التيطان 036، بينما استدار بسرعة وبدأ في مطاردة قتلة ألكسندر. وبمجرد اصطدام الكبسولات بالطريق، بدأ القتلة في الفرار، مستخدمين شتى أنواع التقنيات للقضاء على آثارهم، لكن ذلك لم يكن يهم ألكسندر في شيء. فهو لم يكن يشك في قدرة التيطان على العثور عليهم.
اقترب أحد التيطان من ألكسندر وناوله كيس أسود، قبل أن يغادر هو الآخر بسرعة. لم يبق أي من التيطان خلفه لحماية ألكسندر في حال جاء المزيد من القتل، وكأن فكرة تعرضه للخطر لم تراود أذهانهم مطلقا.
وقفا غريغ وهيلين متجمدين، يشعران بمزيج من الصدمة والرعب مما كان يحدث. جنود هبطوا من السماء؟ نشر القوات في مصر بأكملها؟ القبض على رئيس منطقة قوة الدفاع الإفريقية؟ كانت قوة الدفاع الإفريقية هي جبهة الدفاع الإفريقية، المشابهة لطائر الأزرق من حيث إنها مسؤولة عن مراقبة نشاط الممارسين في إفريقيا، ولكنها تختلف عن طائر الأزرق في أنها بدلا من أن تكون منظمة واحدة، كانت مجموعة من المنظمات الأصغر حجما التي تتكاتف معا. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن قوة الدفاع الإفريقية كانت ضعيفة، أو شيئا يمكن العبث به عرضا.
متجاهلا ارتباكهما، استدار ألكسندر نحو غريغ واندفع نحوه. وقبل أن تتاح له الفرصة لإدراك ما كان يحدث، وجه ألكسندر لكمة قوية مباشرة في المعدة! غادر الهواء جسد غريغ بينما انحنى من الألم، متقيئا محتويات معدته. لكن لم يكن ذلك أسوأ ما في الأمر؛ فلم يقتصر ألكسندر على لكمه فحسب، بل أطلق دفقة من الطاقة الروحية داخل جسد غريغ محرقة خطوط الطاقة لديه مباشرة. غادرت كل الطاقة الروحية التي جمعها غريغ في حياته جسده، فقد أصبح معوقا.
دون إعطاء أي اهتمام لرد فعله، قلبه ألكسندر ونزع قميصه، قبل أن يخرج أربع إبر وخز إيبري. بطبيعة الحال، لم يحتفظ التيطان بهذه الإبر لأغراض طبية! فقد كانت مطلية بالسم ويمكن استخدام نصل خفي بها، ناهيك عن أنها صُنعت من معدن يوصل الطاقة الروحية مما يزيد من استخداماتها أضعافا مضاعفة. باستخدام تقنية روحية بسيطة، استدعى ألكسندر لهبا في يده استخدمه لتعقيم إبر الوخز الإيبري وتبخير أي سم عليها، فهو لم يكن يتحمل قتل غريغ عن طريق الخطأ قبل اكتمال مهمته.
بمجرد تعقيم الإبر، قام بحقنها مباشرة في قلب غريغ، حتى وصلت في النهاية إلى غو أم خط طاقة القلب. وكما يوحي اسمها، فقد التصقت غو أم خط طاقة القلب بخطوط الطاقة المحيطة بقلب المرء. كانت غو الأم تتغذى على الطاقة الروحية التي تسري عبر خطوط الطاقة لتضع البيض، والذي يفقس في النهاية ويمكن زرعه بعد ذلك في أجساد أخرى. كما كانت غو الابنة تجد طريقها إلى قلب مضيفها الجديد، ولكن على عكس والدتها، وبدلا من التغذية على الطاقة الروحية، كانت تدخل في حالة سبات. وكان بإمكان مستخدم غو الأم إرسال إشارات إلى غو الابنة والتحكم بها لمهاجمة قلب مضيفها، مكتسبا في النهاية السيطرة على حياة المضيف.
كان ألكسندر على دراية بالغو، وبالتالي كان يعرف بطبيعة الحال الطرق الفعالة للتعامل معها. كان إزالة كل من غو الأم والابنة يتطلب بحذر، حيث كان أي ضرر يلحق بخطوط الطاقة صعبا للغاية للشفاء. ولهذا السبب كان أول ما فعله ألكسندر هو إعاقة غريغ، لكي يفقد السيطرة على غو الأم. ثم، وقبل أن تتاح لغو الأم فرصة للقيام بأي شيء، طعن جسدها بإبر الوخز الإيبري ووجه طاقته الروحية الخاصة من خلالها للسيطرة على غو الأم.
في هذه اللحظة أبطأ من وتيرته، إذ لم يكن يستطيع تحمل الإهمال، وأمر غو الأم بإزالة غو الابنة من جسده. قاومت غو الأم قليلا، لعدم إلفها هذه الطاقة الروحية الجديدة، ولكنها استسلمت في النهاية عندما شعرت بتهديد يحيق بحياتها. شعر ألكسندر بغو الابنة داخل جسده وهي تشق طريقها نحو بشرته. كان الوقت قصيرا ولم تكن قد وصلت بعد إلى قلب ألكسندر، مما جعل العملية أبسط. وأخيرا، من بالقرب من معدته، اخترقت بشرته وسقطت للخارج، وهي تتلوى على الأرض. رمقها ألكسندر بنظرة اشمئزاز قبل أن يحرقها!
أخيرا، وبعد تخلصه من الخطر، أزع ألكسندر إبر الوخز الإيبري من غريغ واستدار لينظر نحو هيلين. وفي هذه الأثناء، كانت قد هدأت كثيرا ولم تكن تنظر إلا إلى صديقيها بحزن في عينيها.
قال ألكسندر، بنبرة هادئة وعرضية وكأنها لم تكن قد تسببت للتو في إعاقة أحد أقدم أصدقائه ثم تركته على الأرض ليموت: "أعتقد أننا كنا في منتصف حديث".
قالت هيلين، وهي هادئة بشكل غريب في حد ذاتها: "لقد سألتني عن دوري في هذا الأمر. لكي أكون صادقة، أنا لا أعرف ماذا أرادوا، لكن يمكنني التخمين".
"تعنين بكلمة 'هم' عائلتك؟ أكانوا والديك؟"
قالت بحزن: "لا أعرف. لقد تلقيت التعليمات عبر القنوات العائلية الرسمية، لكني لا أستطيع التأكد ممن أصدر الأوامر. أتخيل أن ذلك كان تدبيرا احتياطيا، في حال لم تسير الأمور وفقا للخطة. في الواقع، أعتقد أنهم اعتمدوا على عدم سير الأمور وفقا لخططهم".
"أه، ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟"
"وظيفتي الوحيدة كانت تسميمك. كان هناك عشرة سموم، تسمى سموم إشكبال العشرة. هل تعرف ما تفعله؟"
أزعج هذا السؤال ألكسندر قليلا، فعلى الرغم من تعليمه الواسع لم يسمع بها من قبل قط. بناءً على تأخره في الإجابة، تمكنت هيلين من تخمين الإجابة.
"إنها غريبة. بمفردها، لا تفعل السموم شيئا. إنها تكمن في جسدك، وربما للأبد، ولكن إذا جُمعت العشرة معا في مجرى الدم، فإنها تبدأ جميعها في العمل بشكل مستقل. لكل العشيرة تأثيرات مختلفة، وليس كلها مميتا. يؤثر أحدها على استقرار خط طاقة الخاص بك، ويلوث أحدها طاقتك الروحية، ويطور طفحا جلديا مؤلما للغاية في جميع أنحاء جسدك، ويؤثر أحدها على عقلك، والبقية لم أتمكن من معرفتها. لكنني أعتقد أن الغرض هو إرباك الأطباء، فبدلا من إدراك أنها عشرة سموم مختلفة، قد يعتقد الأطباء أن كل هذه الأعراض تخص عرضا واحدا. وإذا تمكنوا من علاج الآثار المميتة، فإن السموم الأخرى ستظل قادرة على تدمير موهبتك في الممارسة، مما يجعل من المستحيل عليك الوصول إلى مستوى أعلى أبدا. بالطبع، هذا مجرد تخمين مني. لقد أعطوني القليل جدا من المعلومات، وربما كان كل ما تخمنته خاطئا منذ البداية".
قال ألكسندر، معترفا بشعوره بالفزع من هذا السم الشرير: "تلك تخمينات جريئة. إذن، إذا لم تمنحك عائلتك أي معلومات، فكيف تمكنت من التخمين كثيرا، لدرجة تخمين بعض تأثيرات السم؟"
ابتسمت هيلين بضعف لصديقها. لقد كان ذكيا جدا في نواحٍ عديدة، لكن أحيانا كانت الإجابات الواضحة هي التي تفوته.
قالت وهي تنظر إلى الأفق البعيد: "أنت تعلم، لم أكن أحقد على عائلتي قط. على الرغم من أنه كان واضحا أنهم كانوا يربونني لاستغلالي، إلا كنت أعلم أنه لا يوجد شيء في هذا العالم مجاني. فبدلاً من الحياة الصعبة لليتيمة، عشت حياة المدللة لفتاة غنية في مجتمع المخملي. لقد أتيحت لي فرصة الممارسة بأفضل الموارد التي لا يستطيع الآخرون سوى الحلم بها، وخبرات لا يسع المرء سوى طلبها. في المقابل، إذا كان كل ما عليّ فعله هو الزواج جيدا، فلم أعتقد أبدا أن هذا كان ثمنا باهظا لدفع، ناهيك عن أنه ليس من الضروري أن يكون الزواج السياسي سيئا".
نظرت إلى ألكسندر والدموع في عينيها، لكنه لم ينظر إليها إلا بهدوء. لقد كان شخصا غريبا، ففي أحيان كانت تعتقد أن لديه قلبا من فولاذ، وفي أحيان أخرى تشعر بأنه أرق شخص على وجه الأرض. والآن تقف أمامه نسخته ذات القلب الفولاذي، ولكن هل يمكن لومه؟ لقد حاول أقرب أصدقائه طوال حياته قتله للتو.
"لم أكن ناكرة للجميل أبدا، وكنت سأفعل أي شيء طلبوه مني، ولكن عندما طلبوا مني خيانة أصدقائي، كيف لي أن أفعل؟" بحذر، مدت يدها نحو شعرها وشدته. كانت ترتدي شعر مستعار! وتحت شعرها المستعار، كانت فروة رأسها مغطاة بالدمامل الحمراء!
"كان عليّ تناول السموم لتهيئتها. لقد علموني تقنية تنقل كل السم إلى قطرة دم واحدة، وكل ما احتجت إلى فعله هو تعريض تلك القطرة لبشرتك ومن ثم ستتسمم. ولكن هل كنت حقا بحاجة لتعريضك لقطرة دم؟ لقد أعطوني القليل جدا من المعلومات، وماذا لو كانت طريقة الانتقال شيئا آخر؟ ربما كان عليّ فقط أن أكون قريبة منك وسينتقل السم من تلقاء نفسه. وبما أنهم قرروا مسبقا استخدامي كبيادقة، فلماذا احتاجوا إلى قول الحقيقة لي؟ لم أستطيع تحمل المخاطرة، لذلك استخدمت التقنية مباشرة وفعّلت السم. لقد مر بضع سنوات بالفعل، وقد امتص جسدي السم تماما. أنا لا أعرف ما فعله السم أيضا، لكني أتوقع أنه لم يتبق لي الكثير من الوقت لعيشه".
في هذه المرة، تفاجأ ألكسندر تماما. لم يزعجه هروب زيوس كالجبان وخيانة غريغ له عند أول فرصة كثيرا، فبطريقة ما في أعماقه كان يتوقع ذلك. لكن هيلين... وكلما نظر إليها أكثر، كلما بدأ فجأة في إدراك أن بشرتها لم تكن طبيعية. مشى إليها وببطء، رفع يده بلطف نحو وجهها. برفقة، مع الحرص على عدم استخدام قوة مفرطة، مرر إبهامه على وجهها، مزيلا طبقات المكياج العديدة. كانت تبدو جميلة، كالمعتاد، ولم يكشف سوى خط مستقيم صغير عن أنه تحت الواجهة الجميلة كانت بشرتها شاحبة كالموتى، مثل شخص على فراش الموت.