الفصل 1 شهاب وأمنية
في غرفة صغيرة، في مركز نجم، في نظام شمسي قليل الشهرة، كان رجل بدين قليلا يستلقي على السرير وقدماه مرفوعتان في الهواء. وبينما كان يحدق في أصابع قدميه دون وعي، طافت أفكاره عبر ذكرياته عن أي وقت قام فيه بأي شيء يثير الاهتمام ولو من بعيد. لقد غير وضعيته عدة مرات، ورغم أنه كان من المستحيل عليه أن يصاب بالتقلصات العضلية بسبب زراعته، فقد بذل قصارى جهده لإيجاد أكثر وضعية غير مريحة ممكنة، حتى يتسنى له في حال حدوث ضئيلة بإصابته بتقلص عضلي أخيرا، أن يكون قد حدث له شيء مثير للائتمام نسبيا على الأقل.
كان هذا الرجل الشاب رث المظهر يبلغ من العمر едва 12 دورة إليسية، وكان بالفعل أحد أكثر مصنعي الكنوز واعدية على شبكة إليسيا. وبصفته هذه، أُوكلت إليه مهمة تصنيع كنز قوي للغاية ونادر بشكل استثنائي. ولتسريع عملية تصنيع الكنز، قام زبونه بتبليغه إمكانية الوصول إلى طاقة بروتوس من كون تشكل حديثا، بل ودفع مبلغا إضافيا لضمان عدم تمكن أي شخص آخر من دخول هذا الكون الجديد لنحو نصف دورة إليسية. هكذا وجد هذا الشاب، المستلقي بلا تقلصات عضلية والمصاب بالملل الشديد، نفسه يعمل بمفرده تماما لأطول فترة متواصلة في حياته حتى الآن. ولتوضيح الصورة، فقد كان يعمل دون توقف لمدة 14 مليار سنة أرضية.
قبل نحو مليار ونصف المليار سنة، انتهى من وضع أساس الكنز، مما يعني أن عمله المتبقي، على الرغم من أهميته، لم يكن يتطلب منه الكثير من الانتباه. وطالما كان ضمن نطاق معين، كان بإمكانه مواصلة التصنيع باستخدام حواسه الروحية فقط. وهذا تركه حرا نسبيا ليفعل ما يشاء، ولكن لكونه بمفرده، سرعان ما شعر بالملل. وقد ابتكر طرقا عديدة للترفيه عن نفسه.
كانت أحدث وأعظم أفكاره هي تصنيع كنوز متعددة بطاقة روحية وفيرة حتى تشكلت أرواحها الخاصة. ثم وضع قيودا كثيرة على هذه الكنوز الروحية وتأكد من قدرته على مراقبتها دائما، بالإضافة إلى تزويدها بمهام غريزية. وقد أطلق عليها اسم الأنظمة. وأخيرا، أطلق الأنظمة في أرجاء الكون الشاسع. والآن، كل ما كان عليه فعله هو الانتظار حتى يجدها بعض سكان هذا الكون لتبدأ وسيلته للترفيه.
أعاد الرجل تموضعه بحيث كان ظهره مستندا إلى الجدار، مستخدما جانب رأسه وكتفه فقط كدعامة. كل ما كان عليه فعله الآن هو الانتظار.
على كوكب الأرض، في مدينة نيويورك، في منتصف الليل في منتزه تشيلسي ووترسايد، كان شاب يجلس ويحدق في السماء الليلية بحزن وملل. كان مجهدا، ليس جسديا، بل ذهنيا. من وجهة نظر شخص خارجي، كانت حياته تسير بشكل رائع للغاية؛ فقد تخرج من الكلية مبكرا مع مرتبة الشرف وحصل على وظيفة فور تخرجه. وفي وقت فراغه، كان يصنع ألعاب فيديو صغيرة وكان يعامل ذلك كهواية فقط حتى قام أحد البثاة العشوائيين على الإنترنت ب any تنزيل مقطع فيديو واسع الانتشار يصرخ فيه بغضب من مدى سوء آليات لعبته. تسبب ذلك في قيام المزيد من الأشخاص بالمثل. وفي غضون فترة قصيرة مدتها أربعة أيام لم يكن فيها يولي أي انتباه للعبته، ارتفعت مبيعاتها بشكل صاروخي وحقق فجأة مبلغا كبيرا من المال من لا شيء. ثم عرضت شركة ألعاب شراءها، وانتهى به المطاف ببيعها بأكثر من 7 ملايين دولار بقليل.
نعم، من وجهة نظر شخص خارجي، كانت حياته تسير على ما يرام. وللأمانة، حتى هو نفسه كان عليه أن يعترف بعدم وجود شيء يمكنه الشكوى منه، ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد كان يشعر بالملل من الحياة. التفاعل الاجتماعي مع الأصدقاء كان يضجره. مسيرته المهنية كانت تضجره. مارس بضع هوايات لمحاولة العثور على شيء مثير للاهتمام ليفعله، لكن لا شيء نجح. كان يتذكر أيامه عندما كان طفلا حيث كان كل شيء مليئا بالعجب وكل شيء يثير حماسه. اللعب كان مثيرا، والحصول على ملابس جديدة كان مثيرا، ولقاء الأصدقاء كان مثيرا، حتى شيء عادي مثل عدم فقدان قلم رصاص حتى يستنفد بالكامل كان مثيرا.
أطلقريكس زفرة عميقة قبل أن ينهض. كان الوقت قد تأخر ولا فائدة من البقاء في الخارج. نظر إلى السماء الليلية للمرة الأخيرة قبل العودة، ورأى شهابا. زمزم قائلا: "أتمنى أن يأتي شيء ممتع في طريقي"، ثم غادر. لقد تمنى الأمنية على سبيل التهكم لأنه لم يكن يؤمن بأن الشهب تحقق الأماني. ولكن سواء كان ذلك مصادفة أو قدرا، غير الشهاب اتجاهه وتحرك نحو ليكس أسرع مما يقبله العقل. لم يكن الشهاب يعاني من أي سحب جوي ولم يصدر أي صوت أثناء اقترابه من ليكس، لذلك فوجئ تماما عندما ضربه شيء في الجزء الخلفي من رأسه وأفقده الوعي.
عندما استيقظ، وهو يشعر بالدوار والارتباك، سمع صوتا في رأسه. "اكتمل الاستيعاب. جاري إطلاق النظام. مرحبا بك في نزل منتصف الليل. تعيين المستضيف: صاحب النزل."