الفصل 38 أنا أرفض
غادر باستيت وفالاك بسرعة وعاد الجميع إلى غرفهم، مما ترك ليك حرا ففكر في كيف يمكنه زيادة أرباحه من نقاط الأداء. من بين المباني الثلاثة الجديدة المتاحة، لم يكن أي منها مناسبا للشراء في الوقت الحالي. كان من شأن الدفيئة أن تسمح له بتربية بعض النباتات النادرة، لكن لم تكن لديه بذور في الوقت الحالي، لذا كانت بلا فائدة أيضا. كانت غرفة التأمل هي الأنسب للشراء، بالإضافة إلى ترقية غرفة التعافي. لكن كليناهما كان لهما سعر باهظ ولم يكن يرغب في دفع ذلك في الوقت الحالي. بدلا من ذلك، اشترى غرفتين أخريين مقابل 500 نقطة أداء لكل منهما بالإضافة إلى فناء مقابل 1000 نقطة أداء، باستهلاك إجمالي بلغ 2000 نقطة أداء، مما ترك نقاط الأداء المتبقية لديه عند 2641.
أضيفت الغرف في الطابق الأول، مثل البقية، لكن الفناء بني على الأرض. كان مستطيل الشكل وله غرفتان في الطرف المقابل لحديقة صغيرة كانت في المنتصف تماما. كان في الحديقة شجرة أزهار واحدة فقط، ومقعد حجري، وبركة صغيرة. يمكن للفناء أن يستوعب ما مجموعه 4 ضيوف، لكن 3 منهم كان يجب أن يكونوا مع الضيف الأساسي الذي استأجر الفناء. على الرغم من أن الفناء كان أكبر ويمكنه استوعاب عدد أكبر من الناس، إلا أنه كان يجب أن يكونوا جميعا من نفس المجموعة.
بعد أن انتهى، قرر كبح إنفاقه في الوقت الحالي والتجول في المنطقة الموسعة للنزل والتفكير في كيفية تنسيق حدائقها، ولكن قبل أن يبدأ، ظهرت مساعدته الصغيرة المفاجئة أمامه في الهواء.
قال ماري: "استعد". وأضاف: "مارلو يستخدم المفتاح البلاتيني".
ابتسم ليك وهو يفكر، (أخيرا!).
"أين سيظهر عندما يستخدم المفتاح البلاتيني؟ في النزل؟"
قال ماري: "لا". فرقع بأصبعه وفجأة ظهر ليك في غرفة بيضاء مألوفة. "كل أنشطة النزل المتفرقة ستحدث هنا حتى تحدد مكانا لها".
نظر ليك حول الغرفة الفارغة المضاءة بنور ساطع. ليست سيئة، فقد كانت تبدو تماما مثل نوع الغرفة التي قد يستخدمها تنظيم غامض..
"قبل أن يصل إلى هنا، كيف يفترض أن يعمل هذا بالضبط؟ وما الذي يفعله الخادم الشخصي بالضبط؟"
"عندما يصل مارلو، سيعطيك النظام تقريرا مفصلا عنه وعن زراعته. وبعد ذلك يمكنك اقتراح اختبار، وسيقوم النظام بتعديل الصعوبة لتتناسب مع معايير النزل. بالطبع، يجب أن يكون الاختبار ذا صلة بالمنصب الذي سيشغلونه. على سبيل المثال، لا يمكنك اختبار طاهٍ بأن تطلب منه الرسم.
أما متطلبات الوظيفة للخادم الشخصي فهي بسيطة للغاية. في بعض الأحيان قد يرغب ضيف مقيم في النزل في دعوة آخرين للبقاء معه في النزل، أو قد يرغب في بعض المتعلقات الشخصية التي تركها في عالمه. وظيفته هي الذهاب إلى عالم الضيوف ومرافقة (الآخرين) مرة أخرى إلى النزل، أو إحضار متعلقاتهم. الأمر ليس معقدا، ولكن لتجنب الحوادث غير المتوقعة، فمن الأفضل عادة أن يكون لدى الخادم الشخصي زراعة عالية. بالطبع، إذا كان الطلب خطيرا جدا على مستوى زراعة الخادم الشخصي، فسوف يحذرك النظام مسبقا".
"يبدو الأمر بسيطا بما يكفي. وبمجرد تعيين خادم شخصي، هل سيدفعه النظام تلقائيا؟"
"بالتأكيد. سيقوم النظام بتقييم قوة ومهارة أي موظف والدفع له من خلال نقاط الأداء وفقا لمستواه. ويمكنهم بعد ذلك استخدام نقاط الأداء لشراء الأشياء أو الخدمات من النزل".
"يبدو الأمر بسيطا بما يكفي".
للحظة، حلل ليك بسرعة ما يمكن أن يقدمه النزل لمارلو حافزا. كان الرجل في عالم النواة الذهبية على الأقل. يبدو أن الحافز الوحيد الذي يمكنه تقديمه حاليا هو القدرة على السفر إلى عوالم أخرى. كان عليه أن يجعل الأمر يبدو جذابا قدر الإمكان...
ظهر باب ذو لون فضي أمام ليك وخرج من خلاله الشكل الضخم للرجل الذي كان ليك يتوقعه. كان يرتدي قميصا بسيطا بلا أكمام وسراويل قصيرة وأحذية رياضية. أظهرت ذراعاه وساقاه المكشوفتان عضلاته المحددة للغاية، بالإضافة إلى ندوب عديدة! في مستوى زراعة أعلى، كانت الندوب نادرة في الواقع نظرا لأن الجسم يتمتع بقدرة شفاء أقوى، وبالتالي فإن وجود الندوب يتحدث كثيرا عن قوة أولئك الذين أحدثوها. على رقبه كان هناك وشم ذهبي لم يكن موجودا من قبل، وكان ينبعث منه توهج طفيف للغاية. كان هذا كل شيء. كان هذا كل ما أحضره مارلو معه في هذا المسعى الخطير، بلا أسلحة، أو معدات أخرى أو عناصر شفاء. أو على الأقل، هكذا بدا الأمر على السطح.
شعر بنظرة مارلو عليه، بينما كان هو أيضا يفحص الرجل. ثم استدار إلى تقرير النظام.
الاسم: هانسون مارلو برافي الثالث
العمر: 67
الجنس: ذكر
تفاصيل الزراعة:
– زراعة الروح: النواة الذهبية (معطلة)
– زراعة الجسد: ذروة النواة الذهبية (زراعة فريدة)
النوع: بشر / بشر أساسيون
سلالة الدم: تتطور
ملاحظات: تم اكتشاف طاقة غير مستقرة للغاية تسري في جسده. يرجى معاملته مثل بركان ماشٍ!
للحظة، دخل ليك في حالة صدمة! كانت نواته الذهبية معطلة؟ وما هو البشري الأساسي؟ كانت هذه أيضا المرة الأولى التي يرى فيها ذكرا لسلالات الدم. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه إضاعة الوقت في التفكير في هذه الأمور، كان عليه الحفاظ على هيبته.
"مرحبا بك في نزل منتصف الليل. أنا صاحب النزل".
ابتسم مارلو عند سماع الرجل يتحدث، ونظر حول الغرفة.
"اسمي مارلو. هذا مختلف قليلا عما توقعته".
"أه، وماذا كنت تتوقع؟"
"لكي أكون صادقا، كنت أعتقد أنني سأقود إلى عالم ثانوي متصل بالأرض وأن كنز الروح سيدير اختبارا لميراث روح ناشئة. لكن من الواضح أن هذا شيء آخر".
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"طاقة الروح! ليس هناك مكان في النظام الشمسي بأكمله طاقة روحه مركزة ونقية إلى هذا الحد!" تحدث مارلو بحماس وكان حماسه واضحا من التوهج في عينيه.
"بالتأكيد، نزل منتصف الليل ليس على الأرض، أو في أي مكان قريب منها. في الواقع، نحن لسنا على أي كوكب، ومجال عملنا ليس أي نظام شمسي واحد بل الكون بأكمله!" توقف ليك مؤقتا، ليع دع مارلو يمتص ما كان يقوله. "نحن نقبل الضيوف من جميع أنحاء الكون، ونقدم خدمات لا يمكنهم إلا أن يحلموا بها! بطبيعة الحال، فإن مؤسسة بحجمنا تترك أيضا رموزا صغيرة للقدر عبر عوالم عديدة لأولئك الذين يمتلكون القوة للاستيلاء عليها!"
"إذن ما واجهته كان (رمز قدر)؟" سأل مارلو.
"طبيعي. لن أقول إنه مستحيل، ولكن بالنسبة لأي شخص على كوكبكم سيكون من الصعب بشكل لا يصدق التغلب على قيود ولادته ومواجهة الكون الأكبر! فقط من خلال لقاء محظوظ لا يُبارى ستكون لديهم الفرصة للمغامرة بالخروج إلى الحضارات التي تتجاوز حضارتكم! لقد صادف أن واجهت مثل هذه الفرصة المحظوظة من خلال منحك الفرصة للانضمام إلى نزل منتصف الليل..."
"إذن الاختبار يشبه مقابلة عمل؟" قاطع مارلو حديث ليك فجأة. "وإذا نجحت، فهل أنضم إلى النزل موظفا؟"
لوح ليك بيده وظهر عقد فضي يطفو في الهواء أمام مارلو. ذكر العقد، بعبارات بسيطة، مسؤولياته ومكافأته.
مارلو، الذي كان يحافظ على هدوئه حتى الآن، بدأ فجأة في التنفس بسرعة فائقة! شعر من العقد بنفس القوة التي كانت تغريه لفترة طويلة من خلال المفتاح. بدأت نواته المعطلة تؤلمه مرة أخرى، كما لو كانت تشير له إلى أنه من خلال هذا سيجد الفرصة لشفائها. بدأ الدم الذي يسري في عروقه يسخن، كما لو كان يتيح له معرفة أنه وجد تلك الفرصة التي كان يبحث عنها لتحقيق اختراق! اهتزت عظامه كما لو كانت تتيح له معرفة أن هناك مكافآت عظيمة في انتظاره!
"وإذا وقعت هذا، ونجحت في الاختبار، فهل سأنضم إلى النزل إلى الأبد؟" سأل مارلو من بين أسنان مصمصة. لقد كانت شهادة على إرادته أنه ظل يطرح الأسئلة ولم يوقع عليها بالفعل.
"بالطبع"، أجب ليك، دون أن يلاحظ الصياغة الغريبة للسؤال. "من خلال النزل، الكون في متناول يدك، وأسراره ملك لك لتكتشفها! ولهذا السبب نحن انتقائيون للغاية بشأن من ينضم، ولكن بمجرد انضمامهم نعتني بهم أقصى عناية".
"أنا آسف"، أجاب مارلو، وتوتر جسده بالكامل، "في هذه الحالة أنا أرفض!"