الفصل 37: النمو
مع زيادة الصلاحيات، توفرت ترقيات جديدة للنزل ليتمكن ليك من شرائها. أولا، كان بإمكانه زيادة مساحة المبنى وإضافة غرف جديدة، فضلا عن شراء فناء خاص يمكن تأجيره للضيوف أيضا. وهناك ثلاثة مبان جديدة كان بإمكانه شراؤها أيضا: غرفة تدريب، وغرفة نقابة، ومحل حلويات! ضمت غرفة التدريب دمى قتال بمستويات مختلفة يمكن للشخص التدرب معها. أما غرفة النقابة فلم تكن مكانا يقدم النزل من خلاله خدمات، بل كانت أقرب إلى مكان لتفاعل الضيوف؛ حيث يمكن للضيوف نشر الطلبات وقبولها في النقابة، بمقابل مادي بالطبع. بطبيعة الحال، كان محل الحلويات مخبزاً يبيع المعجنات والحلويات - رغم أنه سيحتاج لأجل ذلك إلى توظيف خبّاز حقيقي. علاوة على ذلك، كان بإمكانه رفع مستوى المباني التي يمتلكها بالفعل أيضا! وهناك أمر آخر بالغ الأهمية كان يشغل بملك إلى حد ما، وهو أنه كان بإمكانه شراء ذكاء اصطناعي بالكامل للنزل، رغم أنه لا يزال يمتلك بعض الوقت مع فيلما وجيرارد.
كان على ليك أن يفكر في كيفية استخدام هذه الترقيات الجديدة لزيادة دخل النزل. وقد بدأ للتو في التخطيط عندما لاحظ فالاك وباسيت يغادران القصر. عاد فالاك إلى هيئته كـثور، وكانت باسيت جالسة مرة أخرى على ظهره في محفتها. بابتسامة دافئة، شق ليك طريقه نحو الثنائي غير العادي. كان ينتظر مغادرة باسيت لغرفتها ليتسنى له التحدث إليها. ويا للأسف، ظلت رغبته دون تحقيق.
"أهلاً بالضيف العزيز، أتمنى أنك قد استرحت جيداً."
"بالتަކيد، لقد فعلت ذلك"، هكذا أجابت القطّة بينما تراجع غرورها السابق، مع أن ليك لم يلاحظ ذلك على ما يبدو. "لقد كانت تجربة ممتعة للغاية الاستراحة هنا، ولكن للأسف يجب أن أرحل. أردت أن أشكرك على كرم ضيافتك."
فوجئ ليك، فلم يكن يتوقع أن يغادرا بهذه السرعة بينما كانا قد دفعا ثمن شهر كامل..
"يسعدني استضافتكم. سنحافظ على حجز غرفتكم طوال المدة المتبقية من مدتكم الأصلية إذا رغبتم في العودة."
ترددت القطة، لكنها لم تقل شيئاً في النهاية. داخلياً، لم تكن تصبر حتى ترحل! كانت القوة التي شعرت بها قبل قليل هائلة، والشخص الذي يمتلك تلك القوة لن يخاف من نفوذ والدها. وهذا يعني أنها لم تكن في أمان حقاً، ولم تجرؤ على التباطؤ.
في النهاية غادر اثنان دون قول أي شيء. كان مغادرة نزل منتصف الليل بالنسبة للضيف أمراً في غاية السهولة، إذ كان عليهما فقط التفكير في رغبتهما بالمغادرة ليتم إعادتهما إلى المنطقة التي استقبلا منها - مع المفتاح الذهبي في اليد. عاد الثور والقطة إلى الأرض لأقل من جزء من مليون من الثانية قبل أن يمزقا فجوة في الفضاء ويهربا. تم إصلاح التمزق بسرعة ولم يكن هناك أي دليل على وجودهما هناك من قبل، باستثناء مفتاحين سقطا في النهاية على الأرض. لم تجرؤ الاثنتان على أخذ المفتاحين معهما، حتى لو كان ذلك سيسمح لهما بالعودة إلى النزل، لأنهما كانتا تعلمان أن كائناً فائق القوة سيكون قادراص على تعقبهما إذا حملتا كنز ه. مرت الساعات وبقي المفتاحان على الأرض القاحلة حتى كان بائع متجول من القرية المجاورة يغادر باتجاه المدينة. رأى بريقاً لامعاً على الأرض فالتقطهما. تفحصهما لفترة قبل أن يحاول قضم أحد المفتاحين بأسنانه. لمق يسترطع ترك أثر مما يعني أنه لم يكن ذهباً، بغض النظر عن ذلك فقد بدا جميلين بما يكفي ليتمكن من بيعهما. أضاف البائع المتجول المفتاحين إلى بضائعه. لم يكن لدى ليك أي فكرة عن أن مفتاحيه قد تم التخلي عنهما من قبل أقوى زبائنه، ثُم اعتبرهما بائع متجول مجرد حلي رخيصة، وهو أمر كان في صالحه تماماً إذ كان سيصاب بالذهول ويعجز عن رد الفعل لو علم بذلك.
في شقة مارلو، كان العملاق الضخم شبه جاهز للمغادرة باستخدام المفتاح البلاتيني. لقد أجل جميع التزاماته وجهز التجهيزات القليلة التي كان يخطط لأخذها معه. وأمامه بضع حبوب دواء كان يخطط لتناولها قبل المغادرة مباشرة، بالإضافة إلى تعويذة حماية كان ينوي تفعيلها. ولكن قبل أن يبدأ مباشرة، أخبره خادمه أن لديه ضيفاً.
عندما رأى الرجل من كان، رفع حاجبها بفضول. كانت الزميلة الأنثى لـليك في صف الدفاع عن النفس، ماتيلدا. كانت مغطاة بالدماء من رأسها حتى أخمص قدميها، معظمها جاف وبعضها طازج من جروحها. بدا المشهد مألوفاً للغاية للطريقة التي جاء بها ليك إليه قبل فترة قصيرة فقط. طلابه الجدد حقاً لم يكونوا يحبون العيش بأمان. تلك الفكرة رسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"تعالي، دعيني أصلح ما أفسده الدهر بك!" ودون أن يسأل الفتاة الصغيرة أي شيء، حملها إلى عيادة صغيرة كانت لديه في شقته. وباعتباره مليارديرًا، فما الذي لم يكن موجوداً في شقته؟ أشعل بخوراً ورش مسحوقاً أحمر على جروح ماتيلدا مما جعلها تكشر تعبيراً عن الألم.
"نظفوها"، هكذا قال لممرضة كانت واقفة بالجوار. "تعالي إلي عندما تنتهي."
مشى مارلو إلى غرفة جلوسه وانتظر تلميذته. لم يكن أي من تلاميذه الثلاثة طبيعياً هذه المرة. كان ليك شخصاً تلقت عائلته أوامر بالتحقيق معه - وهو أمر من شأنه أن يهز العالم بأكمله إذا تسرب الخبر لأن الجميع سيطرحون السؤال: من بالضبط يمكنه إعطاء الأوامر لعائلة برافي؟ أما ليك، وباعتباره هدفاً للتحقيق، فمن الطبيعي ألا يكون طبيعياً بالقدر الذي حاول إظهاره. لم يكن تمثيله سيئاً للغاية، ولكن كشخص ذي خبرة، كان بإمكان مارلو معرفة متى كان يخفي شيئاً فوراً. ثم كان هناك لاري، الصعلوك المعروف للعائلة الشهيرة سابقاً ديرشو. كانت سمعته مذهلة لدرجة أنه عندما تم تدمير عائلة ديرشو، ونفي الناجون القليلون إلى القمر، تم إعفاؤه خصيصاً من النفي لأن أعداءه وجدوا متعة في مراقبته وهو يحاول ويكافح. وأخيراً، كانت هناك ماتيلدا روس. للوهلة الأولى لم يبدو أن هناك أي شيء مميز جداً فيها، ولكن في غضون أكثر بقليل من أسبوع قاضته كتلميذة له، ارتفعت من مزارعة ترويض الجسد من المرحلة الأولى إلى المرحلة الرابعة! كما أنها التقطت مهارات القتال وكأنها تلتقط النقود من على الأرض وكان تركيزها الأكثر تطرفاً الذي شهد مارلو طوال حياته.
استمر مارلو في التأمل حتى دخلت ماتيلدا الغرفة أخيراً. بدا الأمر وكأنها أخذت حماماً وارتدت سروال جينز وقميصاً، مع لف معظم جسدها بالضمادات تحت ملابسها.
"كيف تشعرين؟" سأل مارلو، وقد ملأ صوتاً المرح بدلاً من القلق.
"ممتاز"، هكذا أجابت ماتيلدا، وكأنها لا تبدو وكأنها على أبواب الموت. "أحتاج إلى القليل من المساعدة. أريد المشاركة في بطولة غراند كانيون خلال شهرين، وأحتاج إلى الحصول على دعوة لكنني لا أخطط للانضمام إلى أي منظمة."
"أتعلمين، يجب أن تكوني على الأقل مزارعة لتدريب تشي للانضمام، أليس كذلك؟"
"أليس لدي شهران كاملان للوصول إلى ذلك؟" سألت ماتيلدا بلامبالاة، قبل أن تنهض لمغادرة المكان. انفجر مارلو ضاحكاً بحماس وهو يفكر فيما كانت تخطط له تلميذته. لم يقل أبداً في الواقع إنه سيساعدها، وهي لم تبق طويلاً للدردشة أيضاً. كان الأمر وكأن مجرد الإعلان عن نواياها كان كافياً. عندما غادرت مبنى مارلو، كان عملاكان من الطيور الزرقاء في انتظارها، وكانا يريبان في اصطحابها للاستجواب. كانت تتوقع ذلك ولم تقاوم. بدا عقلها في مكان آخر أثناء مرافقتها، وكانت عيناها ممتلئتين بالإصرار.
لاري ديرشو، وريث العائلة التي كانت الأغنى في كل أمريكا الشمالية، نهض ببطء عن الأرض بذراعين مرتجفتين. كانت لديه عين سوداء والعديد من الكدمات، ولكن هذا ما ينبغي للمرء توقعة عندما يقبل وظيفة شريك تدريب في نادي غريفيرز. كان نادي غريفيرز مشروعاً تجارياً صغيراً يلبي احتياجات الأثرياء الجدد. لقد خدموا أولئك الذين دخلوا عالم الزراعة للتو، ولم يحتفظوا بوقت كاف لبناء موارددهم وأساساتهم. لتدريب أطفالهم على القتال الحي، كانوا ينضمون إلى نادي غريفيرز ويدفعون أثمن لشركاء التدريب - على الرغم من أنهم شهدوا مؤخراً طلباً هائلاً على شريك واحد محدد: لاري. من الذي لا يحب الاستفادة من أولئك الذين ساءت أحوالهم؟
بما أن لاري كان يتقاضى أجراً على ذلك بموارد، فقد كان يقبل عادة جميع الطلبات. كان نادي غريفيرز يغطي نفقاته الطبية على أي حال، ولم تكن الأسلحة مسموحة لذلك لم يتعرض لإصابة خطيرة قط. إذا حاول خصومه الهجوم بشراسة شديدة، كان لدى النادي مراقبون لإيقافهم. وحتى مع متعة التنمر على الآخرين، لم يتمكنوا من تحمل تحقيق تجريه الطيور الزرقاء.
"أراك غداً أيها الفتى"، هكذا قال رجل سمين بشكل خاص وهو يراقبت لاري يغادر غرفة التدريب. لم يجب لاري، لكن الرجل السمين لم يمانع واكتفى بمراقبته وهو يغادر بنظرة ساخرة على وجهه. من كان يمكن أن يصدق أن الفتى أمامه خضع ذات يوم لإجراء بقيمة 300 مليار دولار ليسمح له بالزراعة، لكنه فشل مع ذلك في القيام بذلك. لم يكن أحد يعرف سبب قدرته على الزراعة الآن، لكن لم يهتم أحد كثيراً بذلك أيضاً. لم يكن الجميع في مجتمع المزارعين يجدون متعة في التنمر عليه، لكن الجميع أخذوه كمثال على مدى سرعة سقوط العظماء في عالم الزراعة.
كان لاري غافلاً عن كل هذا. في أعماق قلبه، كان يعلم أن السبب الوحيد لاستمراره في الكفاح هو أنه رأى وميضاً ضئيلاً من الأمل. فهل سيكون هذا الوميض القليل من الأمل قوياً بما يكفي لحمله في رحلته؟ حتى هو لم يكن يعلم.