الفصل 36 التغيرات
بعد أن ضحك قليلا، أهوى مارلو بلكس المذهول من على الأرض، وأعاد ذخلعه المخلع إلى مكانه بمهارة. وبعد التأكد من أن ليك لم يصاب بأي أذى في أي مكان آخر، أضع مارلو المسدس اليدوي مرة أخرى في حقيبة الأوراق وأشار لـ ليك بأن يتبعه. تبع ليك، الذي كان لا يزال في حالة صدمة مما حدث، الرجل العملاق. كان الفرق بين يد مارلو الثابتة التي كانت تطلق الصدمات مرارا وتكرارا دون أي تغير مرئي، وكونه هو نفسه قد قذف بعيدا عن قدميه بعد طلقة واحدة فقط، أمرا مذهلا للغاية.
تراجعا إلى صالة الاستقبال حيث قدم لهما خادم بعض شاي الأعشاب.
"تناول بعضا منه، سيغذي جسدك. لقد مررت بالكثير مؤخرا."
أخذ ليك رشفة، وتفاجأ بسرور. كان للشاي طعم خفيف جدا من العسل، والأهم من ذلك أنه شعر فوراً بإحساس دافئ ينتشر في جميع أنحاء جسده. كان الأمر يشبه دلك عضلاته من الداخل، مما جعله يشعر بالراحة الشديدة.
"هذا شاي من دير مخفي بالقرب من جبل توبونغاتو. إنه شيء اعتديت على شربه عندما بدأت في زراعة الجسد. لم يعد مفيدا لي بعد الآن، لكني ما زلت استمتع بطعمه لذا أحفظه في متناول اليدي. أما بالنسبة لك، فيجب أن يكون مفيداً جداً."
"يمكنني ملاحظة ذلك، شكرا لك"، أاب ليك، بعد أن تعافى من صدمته السابقة.
"هل تعلم لماذا، حتى كـ ممارس لتهذيب الجسد، تحتاج إلى استخدام مسدس روحي عندما يكون من الصعب جدا استخدامه؟ إنه لأن المسدسات العادية، حتى تلك ذات العيار الثقيل، تعتمد فقط على القوة الأساسية لإحداث الضرر. المفهوم الأساسي هو أنه إذا ضربت شيئا ما بقوة أكبر أو بطاقة انفجارية أكبر فسيفعل ضررا أكبر. نظريا، هذا ليس خاطئا، ولكن من الناحية العملية أي شيء يحتوي على طاقة روحية يكون مقاوما للغاية لأي قوة تفتقر إلى الطاقة الروحية. لذا ضد ممارس، من الناحية العملية طوال الوقت حتى بندقية الهجوم ستلحق ضررا أقل من أضعف سلاح روحي. هذا يعتبر فقط جسد ممارس تم تهذيبه بواسطة الطاقة الروحية، وداخل طاقتهم الروحية الداخلية. درع الجسد، والتعاويذ، والتقنيات الروحية وأي شيء آخر يمكن أن يستهدمه الممارس يضيف فقط المزيد من المتغيرات التي يجب التغلب عليها. خبير عالم الأساس الطبيعي العادي، بمعداته المتوسطة، يمكنه بسهولة مقاومة هجوم من دبابة.
"هارلي الثقيلة مسماة على هذا النحو بسبب ارتدادها الثقيل، ولكنها أفضل مسدس لشخص في تهذيب الجسد لاستخدامه في السوق. بمجرد أن ترفع مستواك قليلا، ستتمكن من تحمل الارتداد بشكل أفضل."
شرح مارلو قليلا، في حال كان ليك غير راض عن سلاحه، على الرغم من أن كل هذا كان معرفة عامة وإذا قام ليك ببحثه الخاص فسيتعلم كل هذا عاجلا أو آجلا. خلال هذه الفترة كان مارلو هادئا نسبيا، ومضى قرابة خمس عشرة دقيقة دون أن ينفجر ضاحكا. من الواضح أنه كان يتعامل مع هذا بجدية شديدة.
ابتسم ليك بعد الاستماع إلى شرحه، وقال، "أنا أفهم. ليس هناك مكسب مجانا، إذا كنت أريبد استخدام المسدس فأنا بحاجة إلى التحسن قليلا. لست بحاجة إلى القلق، أنا راض جدا عنه. لكن كان بإمكانك إرسال المسدس إلي فحسب. بما أنك دعوتني إلى هنا، فلا بد أن يكون هناك شيء آخر تريد مناقشته أيضا."
أطلق مارلو ابتسامة عارفة قبل أن يجرع شايه في رشفة واحدة ويضع الكوب جانبا. وضع ظهره بكسل على أريكته وبسط ذراعيه على الجانب. بدا مظهره عفويا للغاية، ومع ذلك فقد أصدر هالة ملك في مملكاته الخاصة.
"أريد أن أعرف المزيد عن الاختبارات التي واجهتها عندما استخدمت المفتاح. ما هي كانت مهامك؟ ما هي كانت المخاطر، كيف تم تقييمك؟ ما الذي تعتقد أنه يمكنني توقع عندما أستخدم المفتاح؟ بما أنني على وشك الشروع في هذا الاختبار، يجب أن أكون مستعدا تماما، ألا تعتقد ذلك؟"
ابتسم ليك، وكان من الداخل ممتلئا بالابتهاج. كان مارلو على وشك استخدام المفتاح أخيرا.
"في المرة الأولى التي واجهت فيها المفتاح كان الاختبار بسيطا حقا. لقد مُنحت طريقة زراعة، وكان علي زراعتها في وقت محدد. من قيمني، أو كيف فعلوا ذلك لا أعرف. كـ مكافأة، مُنحت حبة تزيد من متانة جسدي. أنا متأكد من أنك لاحظت بالفعل مقارنة بالآخرين، يمكنني حقا تحمل الضرب."
اكتفى مارلو بابتسامة عريضة، لكنه لم يقل شيئا.
"في المرة الثانية، قبل أن يبدأ الاختبار التقيت بشخص وعُرض علي شيء، وإذا قبلت العرض فيمكنني خوض الاختبار، وإلا فيمكنني العودة. ما الذي عُرض علي ومن عرضها، لم أعد أتذكر ولكن أتذكر أنني كنت أفكّر في أن هذه كانت فرصة قيّمة.
"بعد القبول، تم إرسالي إلى مكان مختلف. أين كان هذا المكان ليس لدي أي فكرة، لكنني أتذكر أنني كنت أفكّر في أنه بدا وكأنه عالم مختلف. كانت مهمتي هي قتل عدد معين من الزومبي و..."
"زومبي، هل قلت؟" قاطع مارلو، ميلا للأمام. "مثل التي في الأفلام والألعاب؟"
"نعم، زومبي. إذا خدشوك، ستصاب بالعدوى بعد وقت معين. لكن الأمر ليس تماما مثل الأفلام والألعاب لأن ليس كل الزومبي لهم نفس القوة. البعض أقوى من البعض الآخر. جنبا إلى جنب لم أكن أواجه أي مشكلة في قتالهم، لكن الحشود خطيرة للغاية لأنهم كثيرون جدا والأقوى يختلطون ولا يمكنك معرفة الفرق..."
فيما يتعلق بتجربته في قتال الزومبي، أخبر ليك مارلو بكل شيء. إذا كذب أو اختلق شيئا ما، كانت هناك احتمالات أكبر للفشل. بما أنه كان يخطط لجعل مارلو يقاتل الزومبي أيضا من أجل اختبار، فقد كان هذا هو الحل الأنسب. من وقت لآخر كان مارلو يقاطع ليك لطرح أسئلة بمزيد من التفصيل أو توضيح بعض الأشياء. استمر الاجتماع لعدة ساعات أخرى قبل أن يجد ليك نفسه يكرر ما كان يعرفه بالفعل. ومع ذلك سأله مارلو مرار وتكرارا للتأكد من أنه فهم كل شيء. في النهاية، عندما انتهيا ساعد مارلو ليك على تسجيل المسدس باسمه على بوابة بلوبيرد. بمجرد أن غادر ليك تلقى رسالة نصية من مارلو تتناول فصل الدفاع عن النفس للمبتدئين حيث ألغى كل الفصول للأسبوع القادم، وخصص لهم بعض المهام غير الإلزامية في حال رغبوا في القيام ببعض التدريب الإضافي.
عاد ليك إلى شقته وعاد فورا إلى النزل لانتظار ظهور مارلو. أراد جزء منه التدرب على مسدسه، لكن جانبه المنطقي أخبره بأنه لم يكن مستعدا لذلك حتى الآن وأنه لا ينبغي له أن يضيع ذخيرته الباهظة الثمن نسبيا. أولا سيهبط إلى ميدان رماية ويعمل على هدفه بالمسدسات العادية قبل محاولة استخدام هارلي الثقيلة.
عندما عاد إلى النزل اكتشف أيضا أن فالاك قد عاد إلى غرفته والجنود إلى غرفهم. على ما يبدو كان الجنود على وشك مغادرة النزل لكنهم شعروا فجأة أنهم يستطيعون الاختراق إلى عالم الأساس. في السابق كان الأمر شبه مستحيل، ولكن بمجرد تعافيهم من كل إصاباتهم القديمة التي لم تلتئم بسبب كبسولة التعافي أصبحت زراعتهم أكثر سلاسة. بعد بضع ساعات للاستقرار، شعروا فجأة أنهم يستطيعون الاختراق. قرروا المحاولة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم النجاح قبل أن يعودوا إلى كوكبهم لأن ذلك سيحسن بشكل كبير فرصة بقائهم على قيد الحياة.
في النهاية، أتت صبر ليك ثماره. لم يكن الأمر مارلو حتى الآن، بل كان هوغو هو من غادر غرفة التعافي وطلب بحماس استئجار غرفة لمدة أسبوع. قَبِل ليك بسعادة 350 نقطة نزل من بطاقة ائتمان الرجل، والتي تتبعها إشعار آخر من النزل تجاهله مؤقتا، وطلب من جيرارد أخذ هوغو إلى غرفته.
عندما غادر الرجل مجاله البصري، فحص ليك حالته بسرعة وسر بسعادة.
إشعار جديد: تم إلغاء قفل إنجاز مخفي!
الإنجاز المخفي: عند السعة القصوى
المكافأة: السلطة +1، 1 توسعة مجانية للنزل، تصنيف نجوم النزل + 0.5، + 2000 نقطة نزل
بمجرد أن فحص ليك المكافآت، اجتاح تغيير خفيف النزل. مثل موجة، تدفقت الطاقة الروحية عبر النزل مع زيادة مساحة النزل بشكل كبير. لم يستطع ليك الشعور بالتغير في الطاقة الروحية، لكن جميع ضيوفه غمروا!
شعر الجندان الاثنان، وكلاهما يتأملان في غرفهما، بتدفق طاقة روحية نقية للغاية تدخل أجسادهما وتوحدا فجأة زراعتهما لتشكيل عالم الأساس الخاص بهما. ارتعشت أجسادهما بحماس، لكنهما لم يستطيعا تحمل التوقف واستمرا في الزراعة لتحقيق الاستقرار في عالمهما الجديد. هوغو، الذي لم يبدأ حتى في الزراعة في غرفته بعد، شعر بموجة من الطاقة الروحية تملأ جسده وتقوي أساسه لدرجة أنه دخل تقريبا على الفور إلى عالم الأساس الذروة! لأول مرة منذ سنوات شعر هوغو بالحماس لفحظة قبل أن يستقر عاطفته ويجلس بسرعة على الأرض ويبدأ في الزراعة.
ومع ذلك، فإن الصدمة الأكبر تلقاها باوبست وفالاك. عندما دخلت موجة الطاقة الروحية النزل، لم تكن طاقة روحية هي التي دخلت أجسادهما، بل شكلا أعلى وأكثر تعقيدا من الطاقة! استيقظت باستيت، التي كانت نائمة، على شعور بالرعب والحماس! الحماس، لأنها تعافت فورا بما يكفي لتتمكن من مغادرة الأرض فوراً بمفردها، والرعب لأنها كانت تعرف جيدا مستوى القوة التي تمثلها تلك الطاقة. فالاك، وبالمثل، كان يعرف ماذا يعني ذلك وقبف فورا خارج غرفة باستيت، بانتظار خروج سيدته في حال احتاجت إليه.
في هذه اللحظة لم يكن ليك يعرف كيف أثرت التغييرات على ضيوفه. وباعتباره الشخص الوحيد في النزل غير القادر على الشعور بالطاقة الروحية، لم يكن يعرف مدى ضخامة الفرصة التي فاتته. كان تركيزه على فهم مكافأته بشكل أفضل والتفكير في الإنجاز المخفي.
الأرض المتاحة للنزل زادت ببضع أفدنة، وكان يفهم ذلك بسهولة كافية. تصنيف النصف نجمة يعني أنه أصبح الآن قادرا على تلبية احتياجات الضيوف في عالم أعلى بشكل أفضل، أو على الأقل هذا ما افترضه. كان يبحث في كل الأشياء الجديدة التي يمكنه القيام بها بسلطته المكتشفة حديثا، وكانت مثيرة حقا!