الفصل 35: سلاح
لقد مضت عدة ساعات منذ أن دخل هوغو إلى كبسولة التعافي، وكانت الأرض قد دخلت في وقت المساء الآن. وكان النزل يعكس ذلك حيث كانت "الشمس" في السماء تغرب. لم تكن شمسًا حقيقية، بل كانت مجرد إسقاط ضوئي لها. كانت المنزلة مضاءة جيدًا وتم وضع مشاعل التيكي حول الحديقة إلى جانب نار مخيم كبيرة. كانت هذه تغييرات مفاجئة طبقها لكس نظرا لوجود ضيوف جالسين في الخارج يستمتعون بوقتهم الآن.
بصراحة، لقد فوجئ حقًا بأن فالاك كان ينسجم جيدًا مع تشن وبلاين، ولكن بعد الاستماع لفترة أدرك أن الأمر كان بمعظمه عائداً لكونه يروي لهما تاريخ عالمهما. بدا كأنيس وديع يعلم الصغار بينما يستعيد ذكريات الماضي. استمع لكس لبعض الوقت لكنه فقد اهتمامه بعد قليل.
في هذه اللحظة، كان ينتظر فقط أن يغادر هوغو كبسولة التعافي، ويأمل أن يستأجر غرفة. إن شفاء جروحه سيستغرق بطبيعة الحال وقتًا أطول من الجنديين نظرا لأنه كان في عالم أعلى، لكن الأمر يجب أن يكون قريبًا الآن. كان لكس مهتمًا أيضًا بأسلحة هوغو؛ وحتى لو كانت على شكل بنادق عادية، فهو لم يصدق ولو للحظة واحدة أنها تطلق رصاصات عادية.
خلال هذا الوقت، نظر أيضًا إلى رصيده المتبقي البالغ 2291 نقطة مانا من كل نفقاته وفكر فيما إذا كان يجب عليه إضافة بضع ميزات أخرى إلى النزل. في الوقت الحالي، كان بإمكانه إضافة البيت الزجاجي أو غرفة التأمل. بمجرد أن يشتري البيت الزجاجي، سيكون بإمكانه شراء بذور من سوق منتصف الليل أو جلب بعض بذور الخاصة وزراعتها في البيت الزجاجي لتنمو. عندما تنمو النباتات، كان يمكنه استخدامها لأغراض مختلفة، ولكن كان هناك عائق؛ فالحصول على البيت الزجاجي يتطلب منه توظيف موظف مخصص له. في الوقت الحالي، كان لديه فيلما وجيرارد يقومان بمهام متعددة، لكن البيت الزجاجي سيتطلب موظفًا مخصصًا له وحده، بغض النظر عما إذا كان هناك أي شيء ينمو فيه أم لا. بدا ذلك مكلفًا. أما غرفة التأمل، من ناحية أخرى، فقد كانت عملية شراء كبيرة لمرة واحدة ولا تتطلب أي صيانة وكانت مفيدة للغاية للمتدربين في مرحلة تدريب تشي وما فوقها، ولكن عملية الشراء تلك لمرة واحدة كانت باهظة الثمن نوعًا ما. كان يريد توفير المال لرفع مستوى زراعته، ناهيك عن شعوره بالحاجة إلى الاحتفاظ بصندوق طوارئ في حال فشله في أي مهمة أو احتجاجه لدفع مبلغ ما.
وبينما كان يدرس خياراته، ظهرت ماري لتعلمه أن هاتفه كان يرن على الأرض. وفضولاً، عاد إلى شاشته وُفوجئ بسرور عندما رأى المتصل. لقد كان مارلو..
"أهلاً،" حيا مجيبا على المكالمة، ولم يتلق سوى صوت ضحكات مجلجلة.
"كيف تشعر بكونك غنيًا، أيتها الفتى؟ أراهن أنك أنفقت مليونك الأول بالفعل!"
ابتسم لكس ونظر إلى هاتفه. لقد تلقى إشعارًا بأن الدفع قد تم تحويله إلى حسابه.
"ليس بعد،" أجاب لكس بصدق. "كنت مشغولاً ولم أتحقق من هاتفي. ولكن يمكنك الاطمئنان الآن بعد أن علمت أن المال قد تم تحويله فلن أضبط نفسي عن إنفاقه."
"عظيم! عظيم!" زأر الرجل. "كنت أخشى أن تكون مثل أولئك الأشخاص الذين يحبون اكتناز الأموال ولا ينفقون إلا القليل. لا يمكنك أن تنمو إذا لم تستخدم ما تمتلكه. على أي حال، لدي سلاحك أيضًا. إن أمكن، تعال اليوم لاستلامه. لدي بعض الأمور أيضًا التي أود مناقشتها معك."
"سأحضر على الفور!" هكذا هتف لكس وغادر شاشته بأسرع ما يمكن. استوقف سيارة أجرة وفي غضون عشرين دقيقة كان في شقة مارلو. فتح الباب خادم مارلو الذي كان ينتظر لكس هذه المرة، وقاده مباشرة إلى الصالة الرياضية حيث كان الرجل العملاق يحضر مكالمة. وعندما لاحظ وصول مارلو، أخبر الشخص الموجود على المكالمة بسرعة أنه يجب عليه الذهاب وأغلق الهاتف.
لم يقل الدب بشري الشكل شيئًا لكس وأشار فقط نحو حقيبة مستندات بابتسامة خبيثة. هذه المرة كان لكس متحمسًا أيضًا حيث مد يديه إليها وبأيدٍ ترتجف فتحها. أمام لكس استقرت مسدس فضي على شكل نسر الصحراء، مع مخزنين أيضًا. لكن لم يكن هذا سلاحًا عاديًا - بل كان سلاح روحي!
"دعني أقدم لك سلاحك الجديد، هارلي الثقيل! يأخذ كل مخزن نوعًا مختلفًا من الذخيرة،" قال العملاق وهو يلتقط المسدس. قام بتعبئة المخزن الأول الذي كان يحتوي على شريط فضي عليه وأصيب نحو روبوت تابع من خدمة استأجر-تابعا كان يقف في الجوار. ودون تردد، أطلق خمس رصاصات، محدثًا انبعاجات قوية في جسم التابع بالكامل. لم تكن طلقات المسدس، ويا للمفاجأة، تصدر صوتًا كبيرًا.
"النوع الأول من المخازن يطلق رصاصات روحية. قوة كل رصاصة تعادل أقوى هجوم لمتدرب تدريب تشي من الدرجة التاسعة. الرصاصات هادئة وسريعة، وكل مخزن يمكنه حمل ما يصل إلى 100 رصاصة. وبمجرد نفاد المخزن، يمكنك استخدام الرموز الروحية لإعادة تعبئة المخزن."
كانت الرموز الروحية سلعة شائعة نسبيا في عالم المتدربين، على الأقل بين المتدربين منخفضين المستوى. كانت 100 رمز روحي تعادل حجراً روحياً واحداً، من حيث السعر على الأقل.
أفرغ مارلو المخزن ووضع المخزن الآخر في المسدس، وكان هذا المخزن يحمل شريطًا برونزيًا.
"هذا النوع يأخذ ذخيرة مادية فعلية. يمكن لهارلي الثقيل أن يأخذ جولات منخفضة العيار مصنفة حديدية، ويمكنه من الناحية النظرية إلحاق إصابة بالغة بمتدرب في عالم التأسيس الأولي. يمكن للمخزن أن يحمل 10 رصاصات."
أطلق رصاصة واحدة على التابع فانفجر رأسه! لم تكن طلقة المسدس هذه عالية كما توقع، لكنها كانت تشبه مفرقعة نارية تنفجر بجانبهما.
استمر التابع بلا رأس في الوقوف، وكأن رأسه لم يصنع أي فرق، لكن كتفيه انحنيا وكأنه محبط. أطلق مارلو بضع طلقات أخرى حتى لم يتبق شيء من التابع واقفًا، بل مجرد قطع روبوت عشوائية على الأرض.
ابتسم لكس وأخذ المسدس من مارلو، شاعراً بالمعدن البارد في يده. لقد كان أثقل من المتوقع، لكن لم يكن شيئًا لا يستطيع لكس التعامل معه. لقد كان هذا هو الإدراك الذي توصل إليه لكس؛ لماذا عليه أن يحاول التخفي واستخدام السيوف بينما تتوفر خيارات أفضل وأكثر ملاءمة؟ ناهيك عن أنه يتولى أمر الأعداء على مسافة بعيدة، ووفقاً لمارلو كانت هناك تقنيات روحية مختلفة متاحة حتى للبنادق بدءاً من تدريب تشي فصاعداً. أما عن التميز كثيراً في عالم منخفض التكنولوجيا؟ كان عالم المتدربين مليئاً بالألغاز، ومحاولة حساب كل موقف محتمل ستجعل المرء عاجزاً عن مغادرة منازله أبداً. سيتعامل مع الأمر عندما تنشأ الوضعية.
استدعى مارلو تابعاً آخر وقف على بعد 20 قدماً من لكس، منتظراً مصيره.
"جرب المخزن الروحي أولاً، واشعر به."
قام لكس بتبديل المخازن وصوب نحو التابع. لم تكن وقفته جيدة جدًا وبالنظر إلى أن هذه كانت المرة الأولى التي يمتلك فيها سلاحًا، كان عليه أن يمسكه بكلتا يديه بدلاً من يد واحدة، لكن مارلو لم يعلق. كانت التجربة هي المعلم الأفضل، وسيقدر النصيحة أكثر بعد معرفة ما ارتكبه من خطأ.
صوب لكس لعدة ثانٍ نحو رأس التابع، ثم أطلق النار. كان صوت الطلقة لا يزال مكتوماً، لكن كل شيء آخر كان مختلفاً تماماً عن الوقت الذي استخدم فيه مارلو المسدس. ناهيك عن أنه أخطأ التابع تماماً، فقد تسبب ارتداد الطلقة في ثني ذعه الممدودة وأصبح المسدس يشير الآن نحو الأعلى في الهواء.
"تباً!" هتف لكس، متفاجئاً، لكن مارلو اكتفى بالابتسام. لقد بدأ العرض للتو. باستخدام كلتا يديه هذه المرة، صف لكس التسديدة وبعد عدة محاولات تمكن من إصابة التابع. لم يكن الأمر راجعاً إلى سوء تصويب لكس، بل إلى أنه حتى بقوة تليين الجسد لم يكن بإمكانه التعامل مع الارتداد، مما أدى إلى انحراف طلقاته.
"جرب الأخرى،" قال مارلو، وهو يتبدل المخازن. لو أن لكس انتبه للاحظ ترقب وجه الرجل، لكنه كان مركزاً للغاية على المسدس.
صوب لكس نحو التابع مرة أخرى، ممسكاً المسدس بكلتا يديه مرة أخرى. وعندما شعر بالاستعداد، أطلق النار. وسواء أصابت الرصاصة التابع أم لا، فهذا أمر لم يعلمه لكس أبداً لأنه شعَر وكأن جسده قد صدمته شاحنة، ووقع بالفعل إلى الوراء. شعر بألم شديد في كتفه، وعلم أنه خلع ذراعه. كان الارتداد أقوى من أن يتحمله لكس، ولم تكن هناك طريقة تمكنه من استخدام هذا المخزن دون رفع قوته أولاً. أما مارلو، الذي كان ينتظر، فقد انفجر ضاحكاً أخيراً. لم يكن شيء في الحياة سهلاً، وإذا أراد لكس استخدام البنادق لقتال المتدربين فهو لم يكن سوى يضع نفسه في مواجهة نوع مختلف تماماً من الصعوبة.