الفصل 33 التنصت
ببطء، شق فالك طريقه نحو صاحب النزل بينما كان يستخدم حسّه الروحي لاستطلاع المنطقة. كان الحس الروحي قدرة يكتسبها أولئك الذين وصلوا إلى مستوى زراعة أعلى، مما يسمح لهم بإدراك الأشياء بأدق التفاصيل التي يغطيها حسهم الروحي. كان بإمكانهم استخراج وجمع حواسهم الروحية واستخدامها لتغطية أي شيء ضمن نطاقهم الروحي. كان هناك بالطبع المزيد من الاستخدامات للحس الروحي، لكن هذا كان الأكثر شيوعا. لقد فوجئ برؤية بعض التغييرات في النزل بالإضافة إلى أشخاص جدد – وهو أمر لم يشعر به إطلاقاً من غرفته. هذا، إلى جانب حقيقة أنه لم يكن قادراً على تحديد قوة صاحب النزل، جعل نزل منتصف الليل غامضاً للغاية. ومع ذلك، لم يكن ذلك يهم فالك كثيراً؛ فلم يكن هناك ليصنع اعداء مع ذلك الرجل، لذا كانت قوته قليلة الأهمية، وحدها قدرته كمضيف هي ما يهم.
أما الضيفان الآخران، فقد كانا أضعف من أن يخفيا أي شيء عنه، ورأى حقيقتهما فوراً. في الواقع، منذ اللحظة التي وُلد فيها فالك، كان أقوى بكثير من الجنديين، لدرجة أنه لم يكن يمتلك حتى أي تصور عما يكون عليه عالم تدريب تشي. من حيث القوة، لم يكونا مختلفين فعلياً عن البشر العاديين الذين لا يمارسون الزراعة على الإطلاق بالنسبة له.
قال فالك بنبرة تقدير: "أيها المضيف، لقد طرأت بعض التغييرات على النزل بينما كنت نائماً. أنا مندهش من أنك تمكنت من تحقيق مثل هذا الأمر دون حتى أن تدعني ألاحظ ذلك".
شعر ليك أنه لو لم يكن زي المضيف يساعده في التحكم في تعابير وجهه لكانت شفته قد اهتزت. هل كان الرجل نائماً طوال هذا الوقت؟
أجاب كأن الأمر أكثر شيوعاً وطبيعية: "بالطبع. تحتوي جميع غرف ضيوفنا على مصفوفة عزل بحيث لا يمكن لأي شخص في الخارج استشعار ما يحدث في الداخل، بينما يظل من في الداخل بمنأى عن إزعاج الأمور الخارجية. بطبيعة الحال، إذا رغبت في إيقاف تشغيل المصفوفة، يمكنك إخباري وسأقوم بذلك من أجلك".
فاجأ هذا التصريح فالك. لم يكن قد لاحظ أي مصفوفات في غرفته على الإطلاق!
"لا عجب أنني لم أتمكن من التواصل مع الآنسة الشابة عبر تعويذة الاتصال، فالغرف معزولة. في هذه الحالة، أرجو إزالة المصفوفات المحيطة بغرفتي. سيكون عاراً حقاً إذا محاولة الآنسة الشابة الاتصال بي وعدم تمكنها من ذلك".
أومأ ليك برأسه واستخدم سيطرته على النزل لإلغاء تنشيط قوة العزل فوق الغرف. في الواقع، لم تكن هناك مصفوفات تغطي الغرف، فقد كان النزل يحافظ بشكل طبيعي على عزل الغرف، لكن كان من الأسهل تفسير الأمر للضيوف بهذه الطريقة.
قال ليك بينما كان عقله يعج بمليون فكرة: "لقد تم الأمر". لفترة وجيزة، فكر في سؤال فالك عن الأرض بنفس الطريقة التي سأل بها الجنديين، لكنه تجاهل الفكرة بعد ذلك. وكلما قلّت الأمور التي يكشفها لـ فالك وباسيت، كلما كان الحفاظ على واجهته أمامهما أسهل.
التفت فالك إلى تشين وبلاين قائلاً: "هذان الصديقان الشابان. يمكنني استشعار هالة نظام فيغوس عليكما. لقد مضى وقت طويل حقاً منذ أن كنت هناك آخر مرة. هل تمانعان أن تخبراني بما كان يحدث هناك مؤخراً؟ لقد كنتُ منعزلاً تماماً عن الكون مؤخراً".
لقد أرعبت كلمات الرجل الجنديين وأشعرتهما بالرهبة، ولم يكن ذلك فحسب. لقد كان أقوى منهما بلا حدود وينضح بهالة طبيعية كان من المفترض أن تسحقهما لوجودهما بهذه القُرْب. لم يكن الأمر يتطلب منه فعلاً بذل جهد، فمجرد قوة الرجل وهو موجود أمامهما كان من المفترض أن تسحق روحيْهما – رغم أنهما لم يَكُونا ليَعْلَما ذلك، بل كانا يعلمان فقط أنه كان ينبغي أن يشعرَا بالقهر وأن شيئاً ما كان يمنعهما من المعاناة. لقد كان النزل يحمي ضيوفه بطبيعة الحال، لكن الجنديين عزيا الأمر إلى مساعدة صاحب النزل لهما.
"أيها الخبير، لا أعرف متى جئت آخر مرة، ولكن منذ ما يقرب من مائتي عام، غمرت الزومبي كوكب فيغوس مينيما. أما الكوكبان الآخران، فقد فقدنا الاتصال بهما منذ زمن طويل ولا نعرف ما هي حالتهما. إنهما على الأرجح في نفس الوضع، إن لم يكن أسوأ".
كرر فالك المصطلح غير المألوف بفضول طفيف: "زومبي؟"
أوضح ليك مكرراً المعلومات التي تلقاها من النزل: "آه، شياطين المستوى الأدنى!"
عبس فالك للحظة، لكن تعابير وجهه سرعان ما عادت إلى وضعها الطبيعي: "آه، شياطين المستوى الأدنى! أنا آسف يا صديقيّ الشابين، وددت لو أستطيع مساعدتكما – فالشياطين حقاً حقيرة – ولكن وفقاً لاتفاقية هينالي، لا يمكنني التدخل. سيتعين عليكما التعامل مع هذا بمفردكما".
ابتسم الجنديان بمرارة؛ فلم يكونا يتوقعان أي مساعدة على أي حال. لقد أبلغهما صاحب النزل بالفعل أن مصيرهما بين أيديهما، ولا يمكن تغييره إلا بجهودهما الخاصة.
قال تشين: "شكراً لك أيها الخبير على عنايتك، ورغم أننا عانينا، إلا أن الأمل لم ينقطع عنا. سنستعيد كوكبنا بجهودنا الخاصة".
كان تشين يحاول فقط تصوير نفسه كبطل، لكن كلماته أعطت فالك حقاً انطباعاً جیداً عن الرجل.
"تعالوا أيها الأصدقاء الشباب، أخبروني قليلاً عن هؤلاء الزومبي".
قاد فالك الجنديين إلى المطعم حيث جلسا وناقشا أمور الزومبي وكل ما يتعلق بعالمهما، بينما طلبا كمية هائلة حقاً من الطعام. تبين أن فالك نباتي، ولكنه بدلاً من السلطات طلب قائمة من الأطعمة الهندية بينما طلب الجنديان شرائح اللحم. وباعتبارها مساعد ذكاء اصطناعي موثوقاً، كانت فيلما تتولى أمر الطهي تماماً كما كانت تفعل مع ليك طوال هذا الوقت.
تركهما ليك بمفردهما ليحصلا على خصوصيتهما حتى يتسنى لهما التحدث – ولكن ليس حقاً! كيف يمكنه تفويت هذه الفرصة لتعلم أشياء ممتعة منهما – ومعظمها من فالك نظراً لأنه أجرى المقابلة مع الجنديين بالفعل. على سبيل المثال، اتفاقية هينالي هذه، على الرغم من أن ليك لم يكن لديه أي فكرة عما تكون، إلا أنه كان يعلم أنها شيء يمنع فالك من مساعدة الجنديين – ربما تكون تلك المعلومات مفيدة ذات يوم. جَالساً براحة في الحديقة، استخدَم قوة زي المضيف للاستماع سراً إلى كل ما كان يقوله ضيوفه الثلاثة.
أبستيت نيويورك، قصر ويل بينثام
جلس العجور ويل على كرسي متحرك وهو ينظر إلى مرتزق شاب راكع أمامه. كان يفكر في حلول لمشكلته مؤخراً، وتذكر فجأة شاعة سمع بها ذات مرة. جنود الموت. جنود تم تدريبهم للتضحية بأنفسهم من أجل قضية ما. قامت الكثير من العائلات والمنظمات بزراعتهم، وكانوا موالين لهم وحدهم. ولكن كانت هناك طريقة أخرى يمكن للمرء من خلالها الحصول على جندي موت، وهي تسخير قوة المال اللانهائية التي لا تُقهر! حسنًا، وضع الأمور على هذا النحو كان مبالغة، لكن في بعض الأحيان كان بعض الممارسين الذين هم في أمس الحاجة إلى ذلك يوافقون أحياناً على ربط أنفسهم بالآخرين مقابل ما يحتاجون إليه. تم الربط من خلال عقد روحي، والذي كان بحد ذاته عنصراً نادراً، ولكنه مفيد للغاية لأنه يمنح الرابط سلطة الحياة أو الموت على الشخص المرتبط. ومع ذلك، ظلت مثل هذه الحالة نادرة.
اتصل ويل ببعض الأصدقاء القدامى لنشر الخبر بأنه يبحث عن جندي موت. في البداية كان يتوقع الانتظار بضع أشهر على الأقل للحصول على رد، ولكن من كان يدري أنه تلقى مكالمة بعد يوم واحد فقط. كان أمامه مرتزق شاب صنع لنفس لسانه اسماً صغيراً من خلال القيام برحلات استكشافية على القمر. لسوء الحظ، لم يكن عالم الزراعة مسالماً وقتل شخص ما عائلة المرتزق بينما كان بعيداً في إحدى رحلاته الاستكشافية.
لقد مرت بضع سنوات منذ ذلك الحادث، ولكن مهما حاول، لم يكن المرتزق قادراً على معرفة من هو الجاني وما هو دافعه. على القمر، كانت الأمور أكثر فوضوية بكثير مقارنة بالأرض، فعلى سبيل المثال بينما كانت بلو بيرد تبذل قصارى جهدها للحفاظ على السلام والتحقيق في أي جرائم في مناطق سيطرتها المخصصة، لم تكن هناك منظمة لتطبيق القانون على هذا النحو على القمر. كان كل فرد هناك يهتم لنفسه ولمصالحه الخاصة فقط. لذا لجأ الرجل أخيراً إلى تدابير يائسة. لقد وافق على أن يصبح جندي موت العجوز ويل طالما ساعده في التحقيق في وفاة عائلته ومساعدته في انتقامه.
"لقد أصدرت الأمر. بدأت عائلة بينثام رسمياً في التحقيق في وفاة عائلتك، بهدوء في الوقت الحالي – لتجنب جذب الانتباه. سأعلمك بمجرد ظهور أي نتائج".
أجاب المرتزق الراكع: "شكراً لك يا سيدي. سأفي بنهايتي من الاتفاق".
ابتسم ويل وهو يسمع كلمات الشاب. لوح بيده فأححض رجل يرتدي بدلة ما بدا وكأنها حقنة فارغة للمرتزق الراكع وسلمها إليه. دون أي تردد، طعن المرتزق نفسه في قلبه بإبرة الحقنة وسحب المكبس إلى الخارج. ومع ذلك، لم تسحب الحقنة أي دماء، بل امتلأت بمادة شفافة فضية اللون. بدا العملية مؤلمة وأصدر الرجل أصوات أنين عدة مرات، لكنه لم يتوقف. بمجرد الانتهاء، سلم المرتزق الحقنة مرة أخرى إلى الرجل الذي يرتدي البدلة، والذي قدمها بعد ذلك إلى ويل.
التقطها ويل بعناية وحقن المادة الفضية في يده. عندما انتهى، ظهر وشم صغير بدا وكأنه المرتزق أمامه على ظهر يد ويل. اكتمل العقد الروحي وسلم المرتزق جزءاً صغيراً من روحه إلى العجوز ويل. بطبيعة الحال، لم يكن لدى ويل سيطرة كاملة على روح المرتزق، حيث تم نقش شروط العقد في الحقنة المستخدمة لاستخراج وتسليم الروح. إذا حاول ويل إجبار المرتزق على فعل أي شيء خارج حدود العقد المتفق عليه، فسيفقد فوراً السيطرة على قطعة الروح الصغيرة وستتلاشى. وبالمثل، إذا حاول المرتزق نكث وعده أو مخالفاة ويل، فإن العقد الروحي سينبه ويل فوراً والذي يمكنه بعد ذلك معاقبة المرتزق.
قال ويل بينما كان الحماس يملأ جسده: "والآن إذن، أظن أنك تعرف مهمتك".
قدّم المفتاح الذهبي للمرتزق، الذي أخذ المفتاح وسحقه فوراً. لم يكن هناك أي تردد في أفعاله أو خوف في عينيه. كان الرجل مستعداً لفعل كل ما يتطلبه الأمر للحق بالانتقام. حدث وميض في الغرفة واختفى المرتزق.