الفصل 24 الصحوة
سرع ليك من خطاه وحاول الركض متجاوزا الزومبي قبل أن يلاحظوه. بالنسبة لأولئك الذين خرجوا بينما كان يركض بجانبهم، نجح في تفاديهم، ولكن كانت هناك أوقات كثيرة خرج فيها الزومبي بالفعل من المباني بينما كان يجري. كانوا ينجذبون إليه دائما ويبدأون في التحرك في اتجاههم. في البداية، كان لا يزال قادرا على تفاديهم، ولكن مع مرور الوقت اضطر إلى البدء في مهاجمتهم استباقيا.
لم يكن قتل الزومبي هو هدفه من هذه الهجمات. بنظرة واحدة، حدد مسار هروبه الأمثل، ثم طعن أو عثر أي زومبي في مساره أو بالقرب منه، محولا إياهم إلى عائق للزومبي الذين خلفهم. سريع وفعال. هاتان الكلمتان يمكن أن تصصفا أفعاله في تلك اللحظة.
في البداية، كان هناك اثنان فقط يأتيان في طريقه، لكن الحشود نمت ببطء. كانت الشوارع الخالية في السابق تمتلئ بالموتى السائرين. في ظل الظروف العادية، كان ليك س يصاب بالذعر مرة أخرى، ولكن دون علم منه، كان قد دخل في حالة تركز شديد. عندما كان زومبيان يقتربان منه من الأمام، كان يقطع رقبة الأول ويدفعه نحو الآخر بجسده، متصرفا بسرعة أكبر من أن يتمكن الزومبي من خدشه أو عضه. عندما جاء المزيد من الزومبي في طريقه، كان ينحني بسرعة ويقطع فخذي الزومبي، مما جعله يتعثر، مما خلق عقبة للزومبي في الخلف لإبطائهم.
لم يكن ليك يعلم، ولكن ببطء وثبات، على الرغم من أنه لم يكن يقصد ذلك، كان عداد قتلى الزومبي لديه يرتفع. كان هذا بسبب أنه غالبا ما بدأ في قطع الرأس تماما عند قطع العنق، وكان الزومبي الآخرون يتدافعون بعد ذلك فوق الرأس، مما أدى إلى مقتله. في غضون بضع دقائق بالكاد، أكمل القتلات العشرين، وتم تحديث المهمة، لكن ليك ظل غافلا تماما.
كان هذا لأنه بحلول ذلك الوقت كان محاطا بالكامل تقريبا. مستسلما عن محاولة الركض، تسلق فوق إحدى السيارات. وبناء على غريزة، أصدر تعليمات إلى المونوكل الفاخر لجمع البيانات حول كيفية عمل "أبواب الضوء الأزرق" التي كان الزومبي قادمين منها وتحديثه عندما يكتشف شيئا ما.
كانت "السيارة" مستطيلة الشكل ويبلغ ارتفاعها حوالي 8 أقدام وطولها حوالي 15 قدما، مما أعطى ليك مساحة مناسبة للمناورة. لكن لم يكن لديه وقت للتفكير أكثر – فقد كان الزومبي يتسلقون من خلفه.
ركل ليك زومبي بقوة على صدره، مما أدى إلى إلقائه بعيدا في الزومبي الذي خلفه، مما أطاح بهم جميعا، ولكن لم تكن هناك راحة. خلفه شعر بزوما يلتصق بكتفيه ويحاول عضه، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، دفعه بمرفقه لإبعاده. استدار، وطعنه في عينيه وانتقل إلى الزومبي التالي وكأن شيئا لم يكن.
بحلول هذه النقطة، لم يعد قادرا على الاستمرار في تفادي الخدوش. على صدره، ذراعيه، ساقيه، في كل مكان حاول الزومبي خدشه ولكن لحسن الحظ بدا حتى الآن غير قادرين على اختراق جلده – لكن المحاولات المتكررة قد لا تزال قادرة على الاختراق. هذا لا يعني أنه لم يصب بأذى، فقد كان جسده مغطى بالكدمات القديمة والجديدة، لكنه لم يشعر بأي منهما. حتى درعه الاصطناعي بدأ يظهر علامات التآكل، ولكن في ليلة مظلمة وممطرة، من كان ينتبه لذلك؟
ببطء، تحسنت كفاءته أكثر. لقد استخدم الزخم من هجمة لينتقل بسلاسة إلى هجمة أخرى، متحولا من حركاته الصلبة والمتكررة إلى حركات سلسة ومتدفقة. عندما رأى هجوما قادما لم يستطع تفاديه، كان يحاول تلقيه على صدره حتى يتمكن درعه الداخلي من حمايته.
تلقى إشعارا آخر من النظام، لكن تم تجاهله بالطريقة نفسها. أعطاه المونوكل إشعارا، ولكن كأنه إلهاء غير لضرورة، تجاهله ليك. أصبح ليك الآن آلة قتل. بيده اليمنى كان يطعن، وبيده اليسرى كان يستخدم سبابته وإصبعه الأوسط لطعن الزومبي في عيُنهم. لم يكن شيئا فكر فيه بوعي، بل كان شيئا بدأ يفعله بشكل طبيعي. سقط كومة من الجثث على الأرض حول السيارة والتي بنيت مسارا للزومبي للتسلق، مما زاد فقط من الضغط عليه.
بينما حدث هذا، كان ليك يحصد كل ما يقترب منه، وتمزق ملابسه إلى أشلاء وفقد حقيبة ظهرة في مكان ما على طول الطريق. كان غارقا في العرق ودماء أعدائه المسفوكة.
اقترب زومبي منه ببطء من الخلف، منتظرا للإيقاع به على غفلة. لقد درسه، ودرس أنماط هجومه، وراح يزحف نحوه ببطء. كان ممزوجا بجثث "الموتى الأحياء" على الأرض حتى لا يلفت الانتباه إلى نفسه. استدار ليك بظهره نحو الزومبي للهجوم في الاتجاه الآخر، وأطلق الزومبي نفسه عليه فورا. في هزة واحدة سريعة انتقل من الأرض إلى قمة ليك تقريبا، وفقط عندما ظن أنه على وشك الوصول إليه، تحرك ليك. استدار ليك على عقبيه متفاديا اندفاع الزومبي ولوح بسكينه نحو رقبته، مستخدما زخمه الخاص لقطع رقبته. من البداية إلى النهاية، لم يرى ليك حتى الزومبي. بالنسبة له، كانت مجرد لحظة واحدة بين العديد من اللحظات الشديدة الأخرى، لكنه سيتفاجأ عندما يعلم أن هذا هو الزومبي "شبه الزعيم" الثالث الذي قضى عليه بهذه السهولة بينما كان قد عانى كثيرا معه من قبل.
في مكان ما على طول الطريق فقد ليك سكينته أيضا. لقد كسرت أو علقت أو سحبت من يده، لم يكن يتذكر، لكنه فقدها. لم يبهته ذلك رغم ذلك. كانت لكماته توجيه ضربة مدمرة لجماجم الزومبي، وتخترق أصابعه كما لو كانت خناجر وأطلقت ركلاتها الزومبي بعيدا وكأنها أطلقت عبر مدفع. لقد أيقظ جانبا بدائيا منه لم يكن يعرفه أبدا، وكان دماغه يعمل بشكل أسرع مما كان يعتقد أنه ممكن، وكانت أفعاله تتبع بالسرعة نفسها تقريبا التي فكر فيها بشيء ما. في هذه اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت، ترك ليك غرائزه تتولى الأمور تماما، وإذا نظر إليه مارلو "المجنون" الآن، فسيكون الأمر قابلا للنقاش حول أيهما كان المجنون. كان الجانب السلبي لمثل هذا القتال الهمجي هو أنه أصبح مخدرا تماما وبالتالي لم يلاحظ أنه إلى جانب الكدمات المتضررة، بدأ جسده ببطء في الامتلاء بالقطع والخدوش.
"ليك اختبئ بسرعة!" سمع فجأة صوتا هادرا في رأسه، وتعرف عليه على أنه صوت ماري. قبل أن يتمكن من سؤالها عما حدث، لاحظ تحذيرا أحمر يومض على المونوكل الخاص به، مشيرا نحو يساره. عندما استدار لينظر، انكمشت حدقتا عينيه وامتلاء بالرعب. كان الأسد المتحول العملاق يندفع في اتجاهه، مطاردا بما بدا وكأنه زومبي عملاق يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام. لم يحتاج ليك إلى مزيد من الدافع، فقد قفز أبعد ما يمكن عن السيارة وانطلق في العدو.
"اقترب من منتصف المبنى و ضع يدك بشكل مسطح على الحائط!" أمرت ماري بإلحاح، وأطاع ليك، دون إضاعة الوقت في الأسئلة. لسروره البالغ، بمجرد أن فعل ذلك، تشكل ضوء أزرق على الحائط وركض من خلاله. بمجرد عبوره، حول انتباهه للاستماع إلى الأصوات في الخارج – بدا أن الأسد والزومبي العملاق يمران مباشرة بجانب المبنى ويعبرانه. انتظر ليك بضع لحظات أخرى للتأكد من عبورهما. عندما تأكد سأل المونوكل عن كيفية قفل الباب واتبع التعليمات، وبعد ذلك ألقى نظرة حول الغرفة لمعرفة ما إذا كان هناك أي زومبي. بدا أن الغرفة كانت صالة في يوم من الأيام. كانت الأرائك مرتبة بدقة حول طاولة ومختلف الديكورات تملأ الغرفة. بضع نباتات بدا أنها نمت بشكل مفرط أطلقت ضوءا أخضر ناعما، مما أضاء الغرفة وخلق بيئة ممتعة. ومع ذلك، لم يكن لدى ليك وقت لتقدير أي من ذلك.
عندما اكتشف أخيرا عدم وجود زومبي، سقط على أقرب أريكة. لقد كان مرهقا تماما. لقد فقد كل إمداداته وتمزقت ملابسه لدرجة أنه كان عاريا عمليا.
دون التفكير كثيرا، أخرج القناني الثانية من ندي بوتلام من النظام وحرك يده المؤلمة لتوصيلها إلى فمه، وهو إجراء بسيط أصبح فجأة مؤلما للغاية بمجرد أن سمح لنفسه بالاسترخاء. بمجرد أن شرب الزجاجة، أغمض عينيه ونام. كان مرهقا عقليا وجسديا تماما. لم يكن يعلم، لكنه قضى ما يقرب من ثلاث ساعات في قتال مستمر مع الزومبي. كان جسده أسود وأزرق تماما، ولم يعد من الممكن التمييز بين جلده الأصلي النقي والخالي من العيوب وبين قطعة قديمة من الجلد المهزوم.
لو كان يعلم مدى سوء حالته حقا لكان قد أصاب بالذعر، ولكن في المرة الأخيرة التي فحص فيها جسده، كان الزومبي غير قادرين على اختراق جلده لذلك اعتقد أنه لا يزال آمن. لو كان يعرف عدد الخدوش التي تعرض لها جسده لكان يفترض أنه مصاب. وهو ما كان عليه، لفترة قصيرة، لكن الفحص الدقيق لجروحه أظهر قطرات صغيرة من ندي بوتلام تقضي حتى على أبواغ سوداء أضغر حجما وتتلوى. دون قصد، أنقذ نفسه. حتى ماري لم تلاحظ، حيث لم تكن قادرة على رؤية حالة جسده. ظهرت فقط في الهواء وراقبته وهو ينام، والقلق مرسوم على وجهها الصغير.
"لا يمكنك أن تموت، ليس الآن..." همست، بينما كانت أفكارها مجهولة تماما.