الفصل 22: المخاطرة
لاحظ هيرا جسد العجوز وهو يرتجف، ووجهه الشاحب وهو يستعيد لونه، وضعفه وهو يتحول إلى قوة. عرفت فوراً أن شيئاً ما قد حدث. أشرت إلى جيمي لتسليم المفتاح وسحبته بسرعة إلى جانبها، لكن العجوز لم يبدو وكأنه لاحظ ذلك. كان كل تركيزه منصباً على المفتاح الموجود الآن في يده، والدفء الخفي الذي كان ينتشر في جسده.
"كم من السنين؟" تمتم الرجل لنفسه. "كم من السنين مرّت؟" في الواقع، لم يكن الرجل بحاجة للتساؤل حيث كان بإمكانه تذكر الوقت بدقة شديدة وصولاً إلى الدقيقة الأخيرة منذ أن شعر آخر مرة بذلك الدفء المريح لطاقة الروحي تسري في جسده.
أفاق من سهوه ونظر إلى هيرا وجيمي بحماس وبهجة لا توصف قبل أن يسأل: "من أين حصلتم على هذا؟ هل تعرفان ما هو؟"
نظرت هيرا إلى المفتاح وحاولت التذكر. لم تكن تملك أي ذكرى عنه، باستثناء أنها رأت ابنها يمسك به أثناء نومه في الشقة. من أين كان يمكنه الحصول عليه سوى من هناك؟
"أليس مجرد مفتاح؟ كان في الشقة عندما انتقلت إليها، وربما كان يخص والدي، فقد كان الشخص الوحيد الذي عاش هناك قبلي."
"في شقتك؟ آخر ما تبقى من ميراثك، على ما أعتقد؟" سأل ويل، وازدادت ابتسامته اتساعاً وكأنه فهم شيئاً ما فجأة.
"ابنتي هيرا، اجلسي. لدينا بعض الأعمال لنناقشها." جلس العجوز بشكل مريح، محكم القبضة على المفتاح بيدها اليمنى، بينما طلب من ممرضته إجراء مكالمة مع محاميه. وبينما كانوا ينتظرون، قدم طاقم منزل العجوز المرطبات وتبادل الجميع أطراف الحديث، رغم أن أحداً لم يكن مهتماً كثيراً في هذه اللحظة. كان العجوز مششتاً بوضوح بسبب المفتاح، بينما كانت هيرا شديدة الفضول بشأن ما يدور في ذهن ويل. لم تكن تملك مالاً أو موارد، وإذا كان المفتاح شيئاً قيماً فيمكن للعجوز أخذه ولن تكون قادرة على المقاومة. كان بإمكانه حتى القول إن المفتاح كان تعويضاً له عن رعايتها، لكن العجوز أصر على أن العمل عمل والعائلة عائلة، ويجب عدم خلط الاثنين.
بعد عشرين متراً، حضر محاميه أخيراً، برفقة فريق كامل من الأشخاص المهمين وجميعهم يحملون أجهزة الحاسوب الخاصة بهم، مستعدين للعمل في أي لحظة.
"عزيزتي هيرا، لا بد أنك مرتبكة لذا دعينا أشرح لك الموقف أولاً. هذا المفتاح،" قال العجوز، رافعاً المفتاح الذهبي في يده، "هو أكثر مما تبدو عليه. في يد شخص لا يفهم قيمته، فهو مجرد قطعة تذكارية. ومع ذلك، في يدي يتحول فوراً إلى شيء ذي قيمة لا توصف. لكي أكون دقيقاً، حتى أنا لا أستطيع حالياً تحديد قيمته بدقة. تحديد ذلك سيستغرق وقتاً وبحوثاً. على الرغم من ذلك، أريد شرائه منك. لدي اقتراحان لك، يمكنك اختيار ما تبدو أنه الأنسب لك."
"أولاً، يمكنني دفع مبلغ إجمالي قدره 100,000,000 دولار لشرائه منك. بعد ذلك سأصبح المالك، وسواء انتهى الأمر بالمفتاح إلى أن يكون أكثر قيمة أو أقل فلا علاقة لك به. ثانياً، يمكنني دفع مبلغ مبدئي قدره 1,000,000 دولار ثم أخذ وقتي لتحديد قيمته الدقيقة، قبل أن أفع دفع هذا المبلغ لك. بهذه الطريقة قد ينتهي الأمر بأن يكون أكثر من 100,000,000 دولار أو قد يكون أقل. المخاطرة هي مخاطرتك لتتحمليها."
كان المحامي وفريقه قد فتحوا أجهزة الحاسوب الخاصة بهم فوراً وبدأوا في العمل بينما كان العجوز يتحدث، وحتى الآن. كانت البيئة مختلفة تماماً لدرجة أن هيرا لم تستطع التكيف معها. هزت رأسها ونظرت إلى العجوز ببعض الارتباك.
"العم ويل، لو لم تخبرني عن ذلك لما عرفت أبداً أن هناك شيئاً مميزاً في المفتاح. كان بإمكانك أخذه ولن أقول شيئاً. لماذا أخبرتني؟"
ضحك العجوز بخفة عندما سمع سؤال هيرا، ونظر إلى الفتاة بنظرة مفعمة بالحنان.
"أنا رجل عجوز، على حافة الموت. ما هي القيمة التي يمتلكها المال بالنسبة لي؟ مليون أو مائة مليون، لن يمنعني أي منهما من الموت، ولن يؤثر على كيفية عيشي لحياتي. أنتِ، من ناحية أخرى، لا زال أمامك حياة طويلة وعليك العناية بابنك. هذا المال سيؤثر بشكل خطير على حياتك طوال ما تبقى من عمرك، وهذا القرار سيتبع كل قرار آخر ستتخذينه لبقية حياتك. كيف يمكنني أن أفتقر إلى هذا القدر البسيط من الفضيلة وأسرق منك، وأنتِ بمثابة ابنتي؟ يجب أن تتخذي القرار الذي ترينه الأنسب لك ولطفلك."
سمعت هيرا كلمات العجوز وشعرت بتأثر شديد. كانت حياتها بائسة للغاية مؤخراً، ولم تر أي إشراق في مستقبلها القريب. ولكن الآن، بدا كل شيء مختلفاً جداً. نظرت إلى ابنها، وتجمعت الدموع في عينيها مرة أخرى، ونظر الطفل إليها بالمثل.
"إنه لطيف جداً،" تمتم الطفل، مخبراً والدته عن المفتاح. "إنه يبقيني دافئاً." أومأت هيرا برأسها، وكأنها تفهم ما يحاول الطفل إخبارها به. عانقت الطفل بينما كانت ممتلئة بالعزيمة. بما أن هذه الفرصة جلبها لها ابنها، فسوف تستمع إليه وتخاطر بمبلغ 1,000,000 دولار.
صوت الرعد أيقظ ليك، الذي لم يدرك على الإطلاق أنه قد استغرق في النوم. لحسن الحظ، لم يحدث شيء سيء أثناء غفوته. بدلاً من ذلك، شعرت صدره بتحسن كبير واختفت كل آلامه. كما شعر بصفاء ذهني أكبر الآن بعد أن أتيحت له الفرصة لجمع أفكاره ولم يكن يحاول النجاة باستمرار.
كانت مفاجأته الكبرى عندما اكتشف أنه بدلًا من الشعور بالخوف أو الذعر، كان يشعر بالحماس! إن مغامرة ضخمة الأدرينالين التي تضخ القلب والتي شعر بها كانت أكثر إمتاعاً من أي شيء قام به من قبل. من الواضح أنه في ذلك الوقت تفاجأ ولم يكن لديه الوقت للتفكير في أي شيء آخر، ولكن الأمر الآن كان مختلفاً. لقد كان في هذه اللحظة فقط يشعر وكأنه في عالم الزراعة، وأنه يشعر بأقصى درجات الحيوية عندما يكون يقاتل من أجل حياته! كان عليه النجاة لفترة طويلة بما يكفي لربط هذا العالم بالنزل، ويمكنه فعل ذلك من خلال الاختباء والنجاة بما لديه في حقيبة ظهره، لكنه لم يعد يراود شعور بالاختباء في الظلام حتى يتمكن من الهرب.
سحب قائمة مهامه وألقى نظرة عليها.
المهام:
مهمة جديدة: باعتباره النزل الأبرز في الكون، لا يستضيف نزل منتصف الليل الأثرياء والأقوياء فقط! قم بإعداد وتطوير جناح العمل الخيري التابع للنزل وقبل ضيفك الخيري الأول!
ملاحظة: استمر في العمل الجاد! إذا رفعت زراعتك بشكل عالٍพอ، في يوم ما ستكون قادرًا على إلقاء الأوهام لتجعل نفسك تبدو أفضل!
مهمة: بشخصية رائعة وطاقة وفيرة، يعد مارلو مرشحاً رائعاً للعمل كخادم للنزل! قم بتوظيف مارلو كخادمك الأول!
مهلة المهمة: شهر واحد (6/30 يومًا)
مكافأة المهمة: مسكن صغير للعاملين، 1000 نقطة مانا، +1 مستوى نزل منتصف الليل
عقوبة فشل المهمة: -1000 نقطة مانا (إذا لم يكن المضيف قادرًا على الدفع، سيؤدي ذلك إلى الموت الفوري!)
مهمة مفاجئة: اقتل 20 زومبي قبل العودة إلى نزل منتصف الليل!
حالة المهمة: تم قتل 2/20 من الزومبي
مكافآت المهمة: 1000 نقطة مانا
عقوبة فشل المهمة: لا توجد
لقد قتل زومبيين أثناء هروبه من الحديقة منذ أن تلقى المهمة، وبقي عليه 18 زومبي إضافي. ابتسم ليك بحماس. كان بإمكانه تخيل نفسه، وهو يتسلل في الظلام مثل النينجا، ويقتل الزومبي بخفاء. لكنه لم يكن رجلاً يقوم بالأمور باستعجال، كان عليه الاستعداد أولاً.
فتح حقيبة ظهره وأخرج بعض ألواح الجرانولا ليملأ معدته. لابد أن القتال والجري ثم الشفاء قد أرهق جسده، حتى لو لم يستطيع الشعور بذلك بعد. جمع مياه الأمطار في زجاجة مياه فارغة كانت معه وشرب بعضها ليروي ظمأه. وأخيراً، خلع قميصه ودرعه ليحصل على نظرة أفضل على صدره ويقيم حالته. لم تكن هناك أي عضات أو خدوش في أي مكان لذا لم تكن هناك فرصة للعدوى، لكن صدره كان بلون وردي وبنفسجي في الغالب، حتى بعد كل هذا الشفاء. كانت الكدمات تؤلمه، لكنه استطاع معرفة أن عظامه على الأقل لم تعد متضررة بعد الآن.
قام بتقييم معداته، وبصرف النظر عن سكينه لم يكن لديه سوى سكين سويسري متعدد الاستعمالات والذي بالكاد منحه أي أفضلية في القتال. سيكون مشعل النار عديم الفائدة في المطر لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكنه استخدامه لمساعدته هو منظاره الفاخر ومصباحه اليدوي.
ذكره ذلك فجأة بمنظاره الفاخر، وكيف قام بضبطه يدويًا ليُظهر له فقط البيانات التي كان يعتقد أنها ذات صلة لأنه بخلاف ذلك كان يعرض الكثير من البيانات - لكن المنظار لم يكن يستطيع دائماً تحديد ما هو ذو صلة. جعل المنظار يحلل المبنى بأكمله ويمنحه كافة التفاصيل.
كان المبنى مصنوعاً من الصخور النارية، والأثاث من نوع ما من الخشب، وكانت هناك قطع من المعادن القابلة للتحديد في كل مكان. كانت مياه الأمطار طبيعية وبدو كل شيء عاديًا. لم يكتشف المنظار أي مدخل سري مخبأ في الجدران أو أي ميكانيزم لجعل الباب يظهر. شعر ليك بأن ذلك مؤسف، لكنه ربما كان بسبب أنه لم يحصل بعد على إمكانية الوصول إلى أي نوع من قواعد البيانات من هذا العالم.
بغض النظر عن ذلك، لم يكن هناك ما يفعله أكثر من ذلك في الوقت الحالي للاستعداد. لقد حان الوقت للخروج بالفعل ومواجهة بعض المخاطر. ابتسم ليك. لقد حان الوقت لقتل بعض الزومبي.