الفصل 20 قاتل الزومبي
فزع ليك وقفز إلى الوراء بأسرع ما يمكن، ثم تحول سريعا إلى الركض. كانت التلة مغطاة بالأعشاب الطويلة والشجيرات النامية عشوائيا مما جعل الركض أمرا صعبا بالنسبة له، ناهيك عن الظلام الذي أعاق رؤيته. بعد الركض لعدة لحظات، عندما استدار لينظر إلى الوراء، لاحظ أن الزومبي كانوا يتحركون ببطء شديد، وأنه قد وسع الفجوة بينه وبين السرب.
الآن، على مسافة بعيدة، هدأ قليلا من ذعره الأولي وبدأ دماغه في العمل مرة أخرى. عادت أفكاره فوراً إلى التدريب الذي تلقاه من مارلو خلال تدريبهما الرسمي الأول. كان عليه تقييم الموقف وتحديد أفضل مسار عمل لنفسه بسرعة. لقد كان في بيئة مجهولة، وهناك أعداء قادمون، ولم يكن يعرف قوتهم أو أعدادهم. جعلت التضاريس الموجودة على التلة من الصعب عليه الرؤية والتحرك، وهو ما كان يعيق الزومبي أيضا نأمل ذلك، لكنه منعوه أيضا من رؤيتهم وهم يتجهون نحوه. كما أنه لم يكن يعرف ما إذا كان كل الزومبي بطيئين مثل أولئك الذين يطاردونه، أم أن هناك أسرع منهم. كان عليه أن...
أمسكت يد فجأة بكاحله وأطلق ليك صرخة لا إرادية من الخلع! نظر إلى الأسفل ليرا زومبي بجزء علوي من الجسد فقط يرقد في العشب. بذراعه التي أمسكت به، كان يسحب نفسه أقرب ليقضم ساقه! أطلق ليك صرخة أخرى وركل الزومبي على رأسه، لكن رأس الزومبي كان أصلب مما كان يتوقع وتعثر هو بدلا من ذلك! بدأ يصيبها الذعر مرة أخرى عندما سقط، وعندما استدار لينظر إلى ساقه أصيب بالرعب عندما وجد الزومبي يكشف عن أسنانه القبيحة ويقضم نحو ساقه! لقد تجمد من الرعب! كان الوقت قصير جدا، لم يكن هناك ما يمكنه فعله!
ثم... ثم لا شيء. حاول الزومبي قضم ساقه لكنه لم استطع اختراق جلده! في تلك اللحظة غمر ليك شعور بالارتياح، تلاه فوراً غضب! دون أي تردد، سحب السكين المربوطة بساقه وطعن الزومبي في جمجمته، مما أدى إلى مقتله على الفور. سحب ليك ساقه بحرية ليلاحظ ما إذا كان هناك جد جرح، لكن كل ما رآه هو ثقباً ممزقاً في بنطاله الرياضي وساقه مغطاة بلعاب متسخ. كان ذلك قريباً، ولم يكن ينوي المخاطرة بعضة أخرى لمعرفة ما إذا كان دفاع جلده سيصمد. كان عليه أن يجد طريقه إلى مساحة خالية، فهذه الأعشاب الطويلة كانت مكانا ممتازاً للاختباء الزومبي!
أصدر النظام الذي كان هادئا حتى الآن إشعاراً:.
مهمة طارئة: اقتل 20 زومبي قبل العودة إلى نزل منتصف الليل!
حالة المهمة: 0 / 20 زومبي تم قتلهم
مکافآت المهمة: 1000 نقطة مانا
عقاب فشل المهمة: لا شيء
سخر ليك ودون إضاعة أي وقت نهض وبدأ في الركض مرة أخرى، وكان هذه المرة يقظاً لأي زيارات مفاجئة من الزومبي. لقد احب الحصول على نقاط مانا، لكنه في الوقت الحالي لم يكن مستعداً للمخاطرة. ظل ينظر في المسافة لمعرفة ما إذا كان بإميجانه العثور على أي علامات للسكان، فوجود هذا العدد الكبير من الزومبي يعني بالتأكيد أن هناك مستوطنة بشرية قريبة أو كانت كذلك على الأقل. وبالفعل، بعد أن بدأ يبحث بنشاط عن علامات، لاحظ وجود منازل في المسافة.
أومض البرق في السماء، تلاه صوت رعد. بدا وكأنها ستسقط قريباً، ومن المفترض أن يغطي صوت المطر صوت ركضه، لكن رؤيته ستنخفض أكثر. كان عليه أن...
سقطت قدمه في حفرة لم يلاحظها في الظلام وتعثر مرة أخرى. شعر ليك فج่าย بأنه مستعد للمسامحة لكل شخصية خرقاء في أي فيلم رعب رآه على الإطلاق، فهو لم يكن أفضل بكثير!
"ركز!" حدث نفسه ونهض مرة أخرى، مستعدا للركض من جديد، ليتجمد مكانه فقط. خرج ثلاثة من الزومبي ببطء أمامه من بعض الشجيرات، ولو لم يتعثر لكان قد ركض مباشرة نحوهم دون أن يدري. استدار لينظر خلفه لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على طريقة لتجاوز الزومبي، ورغم أنه لم يستطع رؤية أي أشكال، إلا أنه استطاع سماع الزومبي يتحركون في الظلام.
شعر بالصراع، هل يجب عليه الذهاب ومحاربة الزومبي أم البحث عن طريق مختلف والمخاطرة بالركض نحو المزيد منهم، عندما تذكر أحد دروس مارلو الذي أومض في عقله، "التردد يعني الموت!". استدار لينظر إلى الزومبي بنظرة عزم. لم يكن بحاجة حقا لقتلهم، بل لتجاوزهم فقط. بحركة سريعة، خلع حقيبة ظهره وألقاها على الزومبي الأقرب إليه. أصيب الزومبي بالعمى مؤقتا بسبب حقيبة الظهر القادمة، ثم تعثر إلى الوراء واصطدم بالزومبي الذي خلفه عندما أصيب. استغل ليك الفرصة وانطلق جارعاً، وأمسك بحقيبة الظهر بيده الحرة ولوح بها بقوة على الزومبي الأخير، مطيحاً به أرضا. واغتنم الفرصة لطعن الزومبي الذي سقط في رأسه، وركض بسرعة متجاوزاً الاثنين الآخرين الذي كانا قد بدأنا في استعادة توجيههما.
استغرق التفاعل بأكمله منذ أن رأى ليك الزومبي وحتى هربه حوالي عشر ثوان، لكن قلب ليك كان ينبض كما لو أنه للتو ركض ماراثون. كان يشعر بمزيج من الخوف والإثارة والنجاح. لكنه لم يملك سوى لحظة للاستمتاع بهذا الشعور عندما لاحظ المزيد من الشجيرات في طريقه تهتز، كما لو أن شيئاً ما كان يحاول المرور من خلالها. لم يكن هناك وقت للضياع.
بدأ الركض نحو المباني بأقصى سرعة، مع الحفاظ هذه المرة على مراقبة موطئ قدمه وكذلك العوائق في طريقه. وبهذا المعدل سيكون قادرا على الوصول إلى المباني في غضون دقائق قليلة. واقترابه لاحظ سياجا كبيرا ومكسرا يبدو أن خلفه طرقا. بدا وكأنه في حديقة. ابتسم، فقد كاد يخرج. ثم توقف فجأة بصرير. بالطبع لم تكن حظه بهذه المثالية. خلف شجرة في طريقه، خرج زومبي ونظر إليه، كما لو كان يراقبه. كان هذا الزومبي أكبر من أولئك الذين رآهم من قبل، وبدت أفعاله متعمدة بدلا من أن تكون غريزية مثل سابقاتها. كان يختبئ خلف شجرة، في انتظاره، بدلا من التعثر نحوه مثل البقية، وحتى الآن كان يكبح غريزته بمجرد الوقوف هناك ومراقبته.
قرر ليك فوراً معاملة هذا الزومبي كما لو كان أقوى من البقية، وأكثر ذكاءً أيضا. كان هذا بالتأكيد ترقية في الخطر، لكن ليك لم يستطيع الانتظار. كان عليه التعامل مع هذا الزومبي في طريقه الآن، كي لا يلحق به أولئك الذين خلفه ويحيطون به.
مثل المرة السابقة، خلع ليك حقيبة ظهره بحركة سريعة واحدة وألقاها نحو الزومبي لإلهائه. لكن التكتيك لم ينجح، فقد تفادى الزومبي حقيبة الظهر وأطلق هدير شريرا وهو يندفع نحو ليك. بدأت المعركة على الفور. بذل ليك قصارى جهده لتفادي جميع هجمات الزومبي لأنه لم يستطيع تحمل التعرض للخدش، بينما حجب الزومبي جميع هجمات ليك بأطرافه. ومع قوة ليك، كان يجب أن يكون قادرا على قطع زومبي عادي، لكن النصل كان عالقاً في كل مرة يصيب فيها العظماً.
لقد تبادلا بضع ضربات فقط، لكن مع كل لحظة شعر ليك أن الضغط يتزايد. إذا لحق به المزيد من الزومبي فسيكون ميتا! لم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها محاربة سرب بأكمله، وكان هذا الزومبي بالذات سريعا بما يكفي لدرجة أنه لو حاول ليك الركض لتم القبض عليه فوراً.
معضلة! كيف يجب عليه حلها؟ ماذا يجب عليه أن يفعل؟ حاول ليك التفكير في حلول لكن كل تركيزه كان منصباً على تفادي الزومبي، فكيف كان مفترضا به أن يفعل أي شيء آخر؟
بعد محاولتين أخريين لطعن الزومبي باءتا بالفشل، اتخذ ليك قراره. لم يفكر في الأمر، ولم يخطط له، لكنه علم بغريزته أنه لم يعد يملك ترف الانتظار أكثر من ذلك وكان عليه المخاطرة إذا أراد الهرب.
أمسك بالخنجر بكل قوته وهو يراقب الزومبي، في انتظار هجومه التالي. عندما جاء الهجوم، بدلاً من التفادى، اندفع ليك نحو الزومبي بحيث يقع مخلبه على صدره حيث يمكن لدراعه الاصطناعي أن يساعد في صد الضربة، واستخدم كل قوته لطعن الزومبي في عينه. طعن الخنجر الزومبي لكن ليك شعر في نفس الوقت بمخلبه يحطم صدره، مما أخرج الهواء مباشرة من رئتيه وألقى به في المسافة.
الألم! ألم حاد اخترق صدره وعرف فوراً أنه كسر بضعة أضلاع على الأقل. استدعى زجاجة من ندى بولتام وشربها، على أمل الشفاء السريع. ومما زاد من خيبة أمله أنه لم يشعر فجأة بشعور دافئ في صدره أو التئام أضلاعه، مثلما قرأ في الروايات، لكنه لم يكن يمتلك الوقت للتفكير في الأمر الآن. نظر إلى الزومبي ليجده هامداً على الأرض، وسكينه غارزة في جمجمته. بصعوبة بالغة نهض، وسحب السكين، والتقط حقيبته وعرج نحو المدينة.
كان عليه الاختباء في أسرع وقت ممكن، فهو لم يكن مناسباً لعمل قتل الزومبي هذا.