الفصل 19 كوكب جديد: فيغوس مينيما
يوم الاثنين في الصباح البكر، وصل ليك إلى شقة مارلو مبكرا. كان مارلو يعيش في شقة بنتهاوس في وسط مانهاتن، لذا كان العثور عليها سهلا. كان من المفترض أن يتجمعوا جميعا هنا ثم يسافروا معا إلى موقع جلسة تدريبهم التالية. كان الأمر متعلقا البقاء على قيد الحياة في البرية، أو شيئا من هذا القبيل حيث لم يكن مارلو دقيقا في التفاصيل. ومع ذلك، وصل ليك قبل الوقت المحدد بساعة لأنه أراد التحدث مع مارلو على انفراد قبل وصول الآخرين.
سُمح لليك بالدخول من قبل شخص افترض أنه خادم، ورُافق إلى حيث كان مارلو يستريح. وجد مارلو جالسا بشكل مريح في شورت وقميص قصير، وعيناه مغمضتان، وقد وضع قدميه في دلو افترض ليك أنه نوع من الإكسير، وكانت امرأة جميلة تدلك صدغيه. كانت سيدة أكبر سنا بوضوح، لكن بشرتها الخالية من العيوب ومزاجها غير المبال جعل من الصعب على ليك تخمين عمرها. هل يمكن أن تكون هذه زوجة مارلو؟
سأل مارلو بينما كان لا يزال مغمض العينين: "لقد أتيْت مبكرا. أفترض أن ذلك مقصود؟". كانت نبرة صوته وصوته طبيعيين إلى حد ما، وهو أمر لم يكن ليك معتادا عليه على الإطلاق، لكنه لم يدع هذا يخدعه ليظن أن العملاق لن يتحول إلى شخصيته الحماسية في أي لحظة. كان عليه أن يظل حذرا فيما يقوله.
"نعم، كان هناك بضعة أمور أردت التحدث معك بشأنها." ألقى نظرة على السيدة التي كانت تدلكه، متسائلا عما إذا كان مسموحا له التحدث أمام غريبة، لكنها لم تبدو وكأنها ذاهبة إلى أي مكان.
قال مارلو عندما لاحظ توقف ليك: "لا تكن خجولا. هذه أمي بالتبنى، وهي تعالج جرحا قديما لي. يمكنك أن تقول ما تريد أمامها، ثق بي فهي لا تهتم".
استمرت المرأة في التدليك، غير مبالية على الإطلاق بالحديث عنها، وكأنها تثبت نقطة مارلو. صُدم ليك. كان مارلو في الستينيات من عمره بالفعل، وهو أمر عرفه ليك عندما قدم مارلو نفسه، ومع ذلك لم تبدو والدته كبيرة في السن على الإطلاق. في الواقع، بدا مارلو، على الرغم من بدنه اللائق والنشيط، وكأنه الأكبر سنا بين الاثنين.
قمع ليك مفاجأته وركز مرة أخرى على الأمر المطروح. "أحتاج إلى نوع من الأسلحة، شيئا يمكنني استخدامه في حال واجهت بعض المتاعب، وأحتاج إليه اليوم".
هتف مارلو بنبرة مستمتعة: "أه؟ أتوقع نوعا من المتاعب أليس كذلك؟ كان ذلك أسرع مما متوقع، لكي أكون صادقا. عندما رأيت مدى التزامك بتلقي الضرب في صفنا الأول، كان لدي شعور بأنك ستكون مثلك. إنه لأمر نادر أن ترى شخصا ملتزما جدا بدون دافع مناسب يحفزه".
توقف مارلو لحظة، وكأنها كان يفكر، لكنه استمر قائلا: "الحصول على سلاح لا ينبغي أن يكون مشكلة، كل هذا يتوقف على ميزانيتك. هذا هو الشيء الرائع في أمريكا، أليس كذلك؟ يبدو الأمر كما لو أن الناس سيشعرون بالإهانة تقريبا إذا لم تشتر سلاحا من حين لآخر. بماذا تفكر؟ مسدس؟ خنجر؟ قاذفة صواريخ؟". أضفت عفوية مارلو أثناء مناقشة هذه الأمور نوعا جديدا من الضغط على ليك. ألم يكن هذا الرجل رائعا جدا حقا؟ بيع قاذفة صواريخ بمجرد أن يطلب شخص ما سلاحا؟
"نصل، أو شيء هادئ ولن يجذب الكثير من الانتباه. وريثما تكون في الأمر، فإن بعض دروع الجسم السرية ستكون جيدة أيضا إذا كانت متوفرة."
"هل هناك أي شيء آخر؟ معدات تكتيكية من نوع ما؟ نظارات الرؤية الليلية؟"
"لا لا هذا يكفي. علاوة على ذلك، قد لا أتمكن من حضور الصف القادم. على الرغم من أنه أمر مستبعد، إلا أنني فكرت في أنه يجب علي إعلامك على أي حال في حال لم أتمكن من العودة في الوقت المناسب."
تضحك مارلو، كما لو أن ليك أخبره بنكتة عظيمة.
"سأضع ذلك في الاعتبار. سأكون منتظرا عودتك. إنه لأمر مخيب للآمال دائما عندما يختفي طالب، وخاصة طالب مسلي".
كاد ليك أن يسمع الإثارة في صوت مارلو وهي تُقمع. كان من الواضح أن العملاق أراد أن ينفجر في ضحكته المعتادة لكنه كان يمنع نفسه من فعل ذلك. بدا أنه بغض النظر عن العمر، كان على الجميع التصرف بشكل جيد أمام أمهاتهم.
يوم الثلاثاء وجد ليك نفسه يستريح على كرسي حديقة في النزل بينما كانت فيلما تقدم له الإفطار في الصباح البكر. اكتشف ليك أن الطعام في النزل كان أفضل حقا من الحصول على التوصيل المنزلي، وكان يستمتع به في كل فرصة يحصل عليها. في بعض الأحيان كان لا يزال يشتهي الوجبات السريعة من الأرض، وعلى الرغم من أن ذلك كان يمكن إعداده بواسطة فيلما أيضا، إلا أنه كان هناك شيء مميز حقا في التوصيل المنزلي.
لكن لم يكن هذا هو التركيز الآن. في هذه اللحظة، كان ليك ينتظر إشعار النظام بأنه يستطيع إعادة استخدام التذكرة الذهبية. كان يرتدي بدلة رياضية مع درع روحي اصطناعي تحت قميصه، وبجانبه كانت حقيبة ظهره. كان مربوطا بساقه اليسرى سكين عسكرية محفور عليها تشكيل روحي سيسمح لها بالتسخين عند الاستخدام، مما يسهل عليها اختراق الأشياء وتقطيعها. كلفته السكين 30,000 دولار باهظة لكن ذلك لم يكن شيئا مقارنة بـ 400,000 دولار التي كلفها الدرع. كان الدرع قادرا على صد الهجمات الأساسية من ممارس تدريب تشي مبكر، وكان رائعا في صد الهجمات الحادة التي تقل عن هذا المستوى. كما احتفظ بما يكفي من المؤن للبقاء على قيد الحياة لمدة أسبوع. ولأسباب تتعلق بالسلامة فقط، اشترى لنفسه أيضا زجاجتين من ندى بوتلام، في حال أصيب بأذى. ترك تلك الزجاجات في مخزون النظام حيث يمكن تخزينها هناك. كان قد ارتدى بالفعل شباشب الحمام، العنصر الذي سيحميه من الأضرار البيئية عند السفر إلى كوكب جديد في حال نسى تجهيزه عند مغادرته. تم تحديث قاعدة بيانات منظاره الفاخر بشكل أكبر باستخدام بوابة الطائر الأزرق، وكان قد جهّز ذلك أيضا. ستكون هذه هي المرة الأولى التي يسافر فيها إلى عالم آخر، وكان سيتخذ جميع الاحتياطات اللازمة.
أخيرا، بعد بضع ساعات، تلقى إشعار النظام:
يمكن للمضيف الآن استخدام التذكرة الذهبية!
على الفور ظهرت تذكرة ذهبية في يده وبعد تقدير جمالها لفترة وجيزة، قام بتمزيقها. على غرار المرة السابقة، بدأت القطع تتألق وتختفي، ولكن على عكس المرة السابقة، ظهر أمامي لوحة بها اسمان.
الكواكب المتاحة:
الكوكب: فيغوس مينيما
تصنيف الكوكب: نجمة واحدة
مسافة الكوكب: 3 قطاعات
بيئة الكوكب: تشبه الأرض
الكوكب: هيليوس
تصنيف الكوكب: 3 نجوم
مسافة الكوكب: قطاعان
بيئة الكوكب: حارة للغاية!
الكواكب المتصلة:
الكوكب: الأرض
تصنيف الكوكب: 0.8 نجوم
مسافة الكوكب: 0 قطاعات
بيئة الكوكب: بما أنك من الأرض، إذا كنت لا تزال بحاجة إلى قراءة هذا فيجب عليك التخلي عن النظام وتناول التوفو في المنزل
ارتجفت شفتا ليك. لم يستطيع النظام أبدا ترك مسألة جادة تظل جادة. لكنه تجاهل التعليق وسأل ماري: "ما هو تصنيف النجوم هذا؟".
"تصنيف النجوم هو بيئة الزراعة على الكوكب. لقد تضررت بيئة الأرض بشكل كبير لسبب ما ولم تعد تسمح إلا لممارسي الزراعة بالنمو حتى مستوى معين. تصنيف النجمة الواحدة هو متوسط تصنيف النجوم للكوكب، بينما يعني تصنيف 3 نجوم أن الكوكب يستوعب مناطق حيوية معينة تحتوي على مواد ثمينة للغاية يمكن اعتبارها كنوزا نادرة. كما أن لديه متوسط مستوى روحي أعلى ويمكن أن يسمح لممارسي الزراعة بالنمو إلى مستوى أعلى. للرجوع إليه، فإن مستوى النجوم في النزل هو نجمة واحدة حاليا."
أومأ ليك برأسه، في الوقت الحالي لم يكن يستطيع استشعار طاقة الروح لذا لم يكن بإمكانه المقارنة ولكن كان يشعر دائما أن البيئة في النزل كانت أفضل من تلك التي على الأرض. وأعاد تركيزه إلى القائمة ونظر إلى خياراته. بدا القرار سهلا جدا في الوقت الحالي. بدا اختيار هيليوس خطيرا، ليس فقط بسبب البيئة ولكن أيضا لأنه كان الأكثر عرضة لمواجهة ممارسي زراعة أعلى مستوى، وبالتالي سيواجه المزيد من الخطر.
دون أي تردد إضافي، ارتدى حقيبة ظهره واختار بحسم فيغوس مينيما. غُطّي بنور ساطع ودافئ ثم اختفى. عندما ظهر مرة أخرى، وجد نفسه على تل صغير تغطي السماء غيوم داكنة لذا لم يكن بإمكانه رؤية الكثير حقا. بدا الطقس، على الرغم من كونه عاصفا بعض الشيء، طبيعيا والهواء منعشا. بدا أنه لن يحتاج إلى شباشب الحمام.
بينما كان ينظر إلى بيئته ويستوعب كل شيء، أومض منضاره الفاخر على الفور بعبارة "تحذير!" بأحرف ساطعة وكبيرة.
"تم تحديد التهديد! النوع الدقيق: مجهول! أقرب مطابقة قابلة للتحديد: الزومبي!"
أفلت ليك صائحا: "ماذا؟!"، ولكن قبل أن يحين الوقت لمعالجة ما أخبره به المنضار الفاخر، ظهر سرب من الزومبي أمامه مباشرة! كانوا يتجهون نحوه مباشرة، ولم تكن أعدادهم قليلة!