الفصل 18 الاستعداد للعالم الجديد
بمجرد أن انتهى الرجل العملاق من الضحك، نظر إلى وجوه طلابه الجدد الثلاثة التي بدت مهزومة بعض الشيء وابتسم بخبث.
"بالطبع، هذا التعريف لا ينطبق عليكم بعد، ليس الآن. أنتم ضعفاء في الوقت الحالي. السيناريو المثالي لكم الآن هو أن تختبئوا في مكان ما وتزيدوا تدريبكم باطراد للوصول إلى تدريب تشي على أقل تقدير. حتى لو مضيتم قدمًا وانضممت إلى منظمة فل لن تضعكم في أي موقف خطير لتجنب الخسائر غير الضرورية، لكن الحياة لا يمكن التنبؤ بها. يمكن أن تتغير الأوضاع بسرعة. لذا فالسؤال هو، إذا وجدتم أنفسكم في موقف خطير، فماذا يجب أن تفعلوا؟"
صيغت كلمات مارلو على شكل سؤال لكنه لم ينتظر إجابة، بل أشار بدلاً من ذلك إلى أتباعه الثلاثة الذين التقطوا بسرعة كومة متنوعة من الألواح الخشبية وبدؤوا في تجميع ما بدا وكأنه متاهة.
"درسكم الأول والأكثر أهمية سيبدأ الآن. لن يغطي شيئًا دنيويًّا مثل القتال. الجانب الأهم للدفاع عن النفس بالنسبة لكم جميعًا هو تعلم تحليل وتحديد المواقف الخطيرة، ورسم أفضل مسار للعمل بسرعة." ابتسم المجنون، كعادته، مثل مريض نفسي. "هذا هو درسي المفضل دائما."
ارتجف الطلاب الثلاثة وكانت نظرة الشفقة على وجوه الأتباع واضحة الآن.
كانت الساعة السابعة مساءً عندما وصل ليك إلى المنزل، ورغم أنه لم يكن وقتاً متأخراً جداً من اليوم، إلا أن ليك لم يكن يتذكر متى كان متعباً إلى هذا الحد من قبل. لم يكن لديه الطاقة للاستحمام بشكل صحيح لذلك استلقى فقط في حوض الاستحمام وبدأ في ملئه بالماء الدافئ. أغمض عينيه وترك أفكاره تشرّد، مقدراً بين الحين والآخر كيف بدا الماء وكأنه يدلك عضلاته المؤلمة. نعم، "عضلاته المؤلمة". لاحظ مارلو أن الأتباع الذين كانوا في نفس مستوى تدريبه لم يبدُ وأنهم ضغطوا عليه كثيراً، لذلك خضع لتدريبه مع أتباع في المرحلة السابعة من صقل الجسد. كانت معظم كدماته قد التئمت بالفعل فيทาง إلى المنزل، ولكن عندما غادر حلبة مارلو، لم تكن والدته لتتعرف عليه حتى. لم يكن لاري أفضل حالاً منه بكثير. أما ماتيلدا، ولدهشة ليك الكبيرة، فقد أدت بشكل جيد للغاية لدرجة أن مارلو قرر أن يعطيها دروساً منفصلة عن الولدين حتى لا يعيق مستواهما تقدمها.
كان ليك منزعجاً بعض الشيء، ليس من مارلو أو تدريبه أو أي شيء من هذا القبيل. كان انزعاجه مركّزاً على روايات الزراعة التي قرأها. في غضون بضعة أسطر فقط، أعلنت الروايات أن البطل سيتدرب لأشهر أو سنوات متواصلة، دافعاً نفسه دائماً إلى أقصى الحدود متجاوزاً أي شخص من أقران طائفته. بدا الأمر سهلاً للغاية على الورق. ومع ذلك، لم تفوت الروايات أبداً التفاصيل القاسية لمدى صعوبة التدريب. لم تذكر قط شعور انقطاع التنفس المستمر، أو الشعور بالحرارة الشديدة، أو سماع ضربات قلبك بصوت عالٍ لدرجة تجعل من الصعب التركيز على أي شيء آخر. لم تذكر الروايات أبداً مدى لزوجة الشعور بارتداء ملابس متعرقة طوال اليوم، أو مدى استنزاف ذلك ليس جسدياً فحسب بل عقلياً أيضاً. استمر ليك في التذمر لنفسه حتى غلبه النوم ببطء في حوض الاستحمام.
استيقظ مفزوعاً عندما سمع رنين هاتفه! لم يكن قد أدرك حتى متى غط في النوم والآن كان حوض الاستحمام الخاص به يفيض، مما أدى إلى غرق حمامه. أوقف الماء بسرعة وفصل سكة تصريف حوض الاستحمام للسح让 بعض الماء يتدفق للخارج. بعد فرك عينيه ومحاولة إنعاش نفسه قليلاً، مد يده لتناول هاتفه. كانت مكالمة من أخته الصغرى.
"أهلاً مون،" أجاب بنبرة مشاكسة، "هل تسقط الثلوج في الصحراء الكبرى؟ كيف تذكرت الاتصال بي؟" أخته الصغرى، التي كانت على الأرجح في السادسة عشرة، أو الخامسة عشرة من عمرها (لم يكن متأكداً، لم يكن يتذكر بالضبط) لم تكن تسمى مون في الواقع، بل كان مجرد لقب حصلت عليه منذ صغرها.
"ها ها مضحك جداً!" أجابت مون بنبرة منزعجة. "لما كنت لأتصل لو لم تكن تسبب المشاكل في كل مكان. متى ستأتي للزيارة؟ أنت تعلم أن أمي وأبي غاضبان جداً من الأخت الكبرى ليز لكنها لا تستمع إليهما في أي شيء لذلك يقضيان كل وقتهما في التذمر لي. أنت تعلم أنها لا تستمع إلا لك. متى ستأتي إلى البيت؟ لا يمكنني تحمل المزيد من هذا، أنا أقول لك! إذا لم تأتي قريباً فسأقول لأمسي أننا يجب أن نزيكم جميعاً في نيويورك!"
"لا، لا تقومي بذلك!" لم biết ليك أيبكي أم يضحك. كانت عائلته غير معتادة بعض الشيء، فوالداه كانا عالمي آثار، ولكن ليس من النوع الذي يعمل في مكان واحد. كانا يعملان مع مجموعات مختلفة ويضطران للسفر في جميع أنحاء العالم من أجل مشاريعهم، وعلى هذا النحو كانت طفولته مليئة بالسفر في جميع أنحاء العالم وكان يدرس في المنزل في الغالب. عندما كان أصغر سناً، استمتع بهذا الأمر كثيراً، لكنه مل في النهاية من السفر المستمر لذلك عندما غادر للذهاب إلى الكلية أصبح مستقلاً تماماً. ومع ذلك، تمسكت أختيه الأصغرتان بوالديهما، على الرغم من أنه عرض عليهما العيش معه وحضور المدرسة أو الكلية هنا. اختارت أخته الكبرى بيل أيضاً البقاء مع والديهما. على أي حال، لقد مرت بضعة سنوات منذ أن توقف عن السفر مع عائلته والآن كلما زاروه كانوا يدققون في كل ما يفعله أو لا يفعله. كان من الأفضل مقابلتهم خارج نيويورك.
"أنا مشغول قليلاً بالعمل، وليس من السهل الحصول على إجازة. سأزوركم يا شباب بمجرد أن أتح الفرصة"، حاول ليك استرضاء أخته الصغرى وقضى بعض الوقت في التحدث معها ومعرفة أخبارها. كانت مون تتصل في الغالب لتعلمه أن العائلة تفتقده، لكن الجميع كانوا أكثر فخرًا من الاعتراف بذلك. وعد بأنه سيتصل بالجميع ويأخذ بعض الوقت للتواصل معهم.
في النهاية أغلق الخط وظر إلى الوقت. كانت الساعة العاشرة والنصف مساءً، لقد نام لمدة 3 ساعات تقريباً في حوض الاستحمام لكنه شعر بتحسن كبير بالفعل. لم يكن في طاقته بنسبة 100% لكنه لم يكن مستنزفاً تماماً كما كان عندما عاد إلى المنزل. طلب لنفسه بعض البيتزا وجلس على طاولة وفكر في العالم الجديد الذي سيزیاره قريباً. سيتمكن من استخدام التذكرة الذهبية مرة أخرى يوم الثلاثاء وكان يخطط لاستخدامها في نفس اليوم. كانت استعداداته على وشك الانتهاء لكن تدريبه اليوم جعله يدرك أنه يجب عليه على الأقل حمل نوع من الأسلحة معه في حالة الطوارئ. كان شراء تكنولوجيا الروح أمراً مستبعداً، لكن يجب أن يكون قادراً على الحصول على نوع من الأسلحة من مارلو خلال درسه القادم يوم الاثنين. ذكر مارلو أن طلابه يمكنهم شراء المعدات منه بخصم إذا رغبوا في ذلك لأنه كان أيضاً تاجرًا معتمداً. كان الأمر المدهش الذي علمه ليك عن مارلو هو أن العملاق المتحمس كان مجتهداً للغاية. فقد كان يدير أعمالاً متعددة ومشاريع جانبية. لم تكن ملابسه الرسمية اليوم بسبب الدرس بل لأنه وصل مباشرة من نوع من الاجتماعات. يمكنه أيضاً استخدام هذه الفرصة "عن طريق الخطأ" لإسقاط تلميح بأن ليك كان يتوقع نوعاً من اللقاء المحظوظ واستخدام ذلك لبناء نوع من الثقة مع العملاق. سيستخدم ذلك أساساً لتسليم العملاق سيفاً بطريقة ما مفتاحاً لدخول النزل. لم يكن قد صاغ التفاصيل بعد لكنه كان لديه خطة غامضة.
"ماري، هل يمكنك إخباري كيف تبدو عملية الاتصال بعالم آخر؟ كيف سأختار عالماً آخر وكيف ستكون عملية الاتصال؟"
"بالדا" قالت ماري ببهجة وهي تظهر في الهواء أمامه. "عندما تمزق التذكرة الذهبية، ستحصل على قائمة ببعض الكواكب القابلة للسكن ضمن النطاق الحالي للنزل، مع بعض التفاصيل الأساسية حول الكوكب مثل كثافة الطاقة الروحية، ونوع البيئة المتوقعة وما إلى ذلك. أما تفاصيل نوع الكائنات التي تسكن الكوكب، فسيتعين عليك اكتشافها بنفسك عندما تزورها. ومع ذلك، يمكنك إجراء تخمينات، مثل ما إذا كانت درجات الحرارة والطاقة الروحية للكوكب مشابهة للأرض فقد تجد بشراً، بينما إذا كانت الظروف مختلفة جذرياً فمن شبه المستحيل العثور على بشر."
"هناك بشر على كواكب أخرى؟" سأل ليك من تفاجؤ. بصراحة، كان يتوقع نوعاً من الكائنات الفضائية. كان البشر نوعاً تطور على الأرض (على حد علمه) لذا ما لم تقم الأرض باستعمار هذه الكواكب، لم يكن يتوقع بصراحة رؤية المزيد من البشر. كما دعم باستيت وفالاك نظريته القائلة بأنه سيكون قادرًا على العثور على كائنات فضائية ذكية على كواكب أخرى.
"جار التحقق من الصلاحية... ويا للغرابة، لديك ما يكفي من الصلاحية لتلقي هذه المعلومات لأنها تتعلق بالضيوف الذين يمكنك استضافتهم. في هذا الكون، طالما أن أي نوع موجود ولو للحظة واحدة، فإن أسس وجوده تصبح جوهراً للكون. هذا يعني أن أي بيئة يمكنها دعم وجود هذا النوع، فإن قوانين الكون تنشر بشكل طبيعي ولادته وخلقه الطبيعي. هذا يعني أن البشر، على سبيل المثال، موجودون على كواكب متعددة عبر الكون. ومع ذلك، لمجرد أن الكوكب يمكنه دعم حياة وجود البشر فهذا لا يعني أن كل البشر لديهم نفس السمات.
"البشر المولودون على كوكب ذي جاذبية أعلى سيطورون في النهاية للتكيف معها. البشر المولودون على كوكب مغطى بنسبة 99% من سطحه بالمياه سيطورون القدرة على التنفس تحت الماء. وهناك أمثلة عديدة على ذلك، مما يعني وجود أنواع فرعية مختلفة من البشر في جميع أنحاء الكون. في الواقع، يبدو لك أنك النسخة العادية من البشر، ولكن قد لا يكون هذا بالضرورة صحيحاً.
"بالطبع، ينطبق هذا على الأعراق الأخرى أيضاً. لذا، ستواجه عبر الكون نسخاً مختلفة من بعض الأنواع الذكية، ومن الصعب تخمين أي منها سيكون النوع الأكثر شيوعاً ليكون ضيوفك. قد يؤدي هذا أحياناً إلى صراعات بين ضيوف من أنواع مختلفة، وهذا أمر يجب أن تكون على دراية به والاستعداد له."
"فهمت"، قال ليك. في الوقت الحالي كانت خياراته محدودة لذا لم يكن هناك أي شيء يستدعي الاستعداد له حقاً.
"نطاق الكواكب المتاحة لك يعتمد أساساً على تدريبك، وكلما زاد التدريب زاد النطاق. بمجرد اختيارك لكوكب، سيتم نقلك إلى ذلك الكوكب، وستعمل بمثابة مرساة للنزل لتطوير اتصال بهذا الكوكب. قد تستغرق عملية بناء الاتصال من يوم واحد إلى شهر أو حتى عام، اعتماداً على مدى بعده. ومع ذلك، في البداية، يجب ألا تزيد عملية الاتصال عن أسبوع كحد أقصى نظراً لأن نطاقك صغير جداً حالياً."
أومأ ليك برأسه، وشعر بالارتياح لأن العملية لن تستغرق وقتاً طويلاً. ومع ذلك، ولكي يكون في الجانب الآمن، يجب عليه أيضاً التفكير في عذر ليقدمه لمارلو في حالة تفويته لدرس ما.