الفصل 10 المزارعون على الأرض
المزارعون على الأرض
ذهل ليكس وظهرت المفاجأة بوضوح على وجهه دون زي المضيف الذي يساعده في التحكم بملامحه. لبرهة تحدق كلاهما في الآخر قبل أن يستعيدا هدوءهما سريعا.
سأل ليكس، غير مكترث بمحاولة إخفاء حقيقة أنه يمارس الكسب: "كيف عرفت ذلك؟". كان بحاجة إلى معرفة المزيد عن المزارعين على الأرض، وكيف يمكنه التواصل معهم. فرصة كهذه سيكون من المستحيل العثور عليها مجددا.
"كيف لا أعرف؟ أنت لا تحاول حتى إخفاء قوتك الداخلية. ألم يخبرك أحد بأنه عليك الحذر؟ لو كنت شخصا عاديا لربما ألحقت أذى بالغا بيدي".
أدرك ليكس على الفور أنه ربما كان يستخدم قوة في مصافحته أكبر من الشخص الطبيعي. هذا يعني أنه لا يزال لا يملك سيطرة جيدة على قوته بعد، حيث إنه لم يلاحظ ذلك حتى.
"أنا آسف، لقد حققت اختراقا يوم أمس فقط، وأعتقد أنني لم أعتد على قوتي بعد. انتظري، هل هذا يعني أنك مزارعة أيضا؟".
لم تجب جيسيكا بل حدقت فيه بتركيز. ملأ الصمت الغرفة وبدأ التوتر يتصاعد ببطء حتى أخذ يثقل كاهل ليكس.
سألت في النهاية بنبرة اتهامية مفاجئة: "من هو معلمك؟ إلى أي مقاطعة تنتمي؟ لماذا لم تفصح عن نفسك في مكتب الطائر الأزرق؟".
اشتدت قبضة جيسيكا على يده وأدرك ليكس فجأة أنه لا يستطيع سحبها. كان يمر بحالة من الهلع الخفيف الآن، لكن الوضع لم يخرج عن السيطرة بعد. لا يزال بإمكانه إنقاذ نفسه.
"ليس لدي معلم، ولا أعرف ما الذي تعنينه بالمقاطعة. أنت أول مزارعة ألتقي بها".
"كيف يمكنك الكسب إذا لم يكن لديك معلم؟ لا تكذب علي، مستوى كسب أعلى بكثير منك ولن أواجه أي مشكلة في التعامل معك. اشرح نفسك هنا بوضوح وإلا سآخذك إلى مكتب الطائر الأزرق، ويجب أن تعرف كيف يعاملون المزارعين غير المسجلين في أراضيهم".
توسل ليكس: "لا أرجوك، استمعي إلي". كان يشعر بالضغط الذي تفرضه على يده، وكان متأكدا أنها ستسحق عظامه إذا استخدمت القليل من القوة إضافية. حتى لو كانت العناق الملكي تركز على الدفاع، فإنها لن تفيده كثيرا إذا كانت الفجوة في القوة بينه وبين خصمه ضخمة. كان بحاجة إلى التوصل سريعا إلى تفسير لا يكشف النظام. إنه أصغر من أن يموت! لم يكن يتوقع أبدا أن يواجه خطرا على الأرض، فقد ظن أن العوالم الأخرى هي التي ستعرضه للخطر. لحسن الحظ، عندما تعلم العناق الملكي أعطته أيضا معلومات عامة عن تقنيات الكسب الأخرى حتى يفهم كيف تختلف العناق الملكي. يمكنه استخدام تلك المعلومات لتفسير كيف علم نفسه بنفسه.
"لقد وجدت تقنية الكسب الخاصة بي على قطعة ورقية داخل زجاجة على الشاطئ. كانت تشرح الكثير عن الكسب لكني ظننت أنها مجرد نوع من اليوجا. لم أبدأ في أخذ الأمر بجدية إلا بعد أن جربتها وشعرت بالتغيرات في جسدي. لقد حققت اختراقا يوم أمس فقط ولأول مرة. لا أعرف أي شيء آخر عن الكسب سوى ما تعلمته من تلك الزجاجة، ولم ألتق بمزارع آخر من قبل".
حاول ليكس أن يبدو يائسا وصادقا قدر الإمكان، وهو ما كان عليه في البداية لأن جيسيكا كانت مخيفة للغاية. لم يسترد هدوءه الداخلي إلا عندما تذكر أنه يمكنه التراجع إلى الخان طالما أنه يملك القليل من الوقت.
حدقت فيه جيسيكا لفترة أطول، محاولة تحديد ما إذا كان يقول الحقيقة. في النهاية أطلقت يده، ولكن تماما عندما بدأ ليكس يشعر بالارتياح شعر بهالة غريبة تحيط به. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بشيء من هذا القبيل – لو كان عليه اختيار كلمة لوصفها، لكانت حادة. شعر وكأن أي حركة يقوم بها قد تؤذيه، وأنه في خطر أكبر من ذي قبل. لكن الهالة اختفت بسرعة كما جاءت.
"سأصدقك، في الوقت الحالي. لكن عليك أن تتبعني إلى مكتب الطائر الأزرق. يجب تسجيل جميع المزارعين القانونيين وحملهم لرمز هوية في جميع الأوقات. إذا حاولت القيام بأي حركة مريبة أو حاولت الهرب… حسنا، أنا متأكدة أنك شعرت بالتشي الخاص بي يحيط بك قبل قليل. بفتي رئيسة المقاطعة الفرعية يملك السلطة للقضاء على أي تهديدات مشتبه بها".
شعر ليكس بقشعريرة مفاجئة. كان هذا قريبا من الجنون! لقد كان يحاول فقط الاستقالة من عمله، وحياته تتحدد مرارا وتكرارا من قبل رئيسة عمله السابقة. إن عالم الكسب كان حقا خطيرا.
"حسنا، حسنا سأتبعك. لقد عملنا معا لسنوات عديدة، أنت تعرفينني. لن أقوم بأي حركة مريبة".
عند كلمات ليكس تذكرت جيسيكا فجأة أنها عملت بالفعل مع ليكس لعدة سنوات الآن، وعلى الرغم من أنها لم تكن تملك معرفة وثيقة بالرجل، إلا أنها قضت وقتا كافيا معه لتأخذ فكرة عن نوع الشخص الذي هو عليه. استرخت بوضوح، لكنها لم تخفض حذرها بالكامل.
"اتبعني وتصرف بطبيعية. إذا سأل أي شخص في المكتب إلى أين نحن ذاهبون فقط قل إنني آخذك إلى وسط المدينة إلى المكتب القانوني لإنهاء استقالتك".
ابتسم ليكس بضعف وهز رأسه. تبعها خارج مكتبها وقطعوا المبنى سريعا. لاحظ أن هنري كان يجلس في محطة عمله لكن هذا لم يبد حقا الوقت المناسب للتواصل. لحسن الحظ لم يشكك أحد في المكان الذي يتجهون إليه.
عندما وصلوا إلى الشارع كانت هناك سيارة دفع رباعي سوداء متوقفة عند الباب مع سائق ينتظرهم ممسكا بالباب مفتوحا. صعد ليكس إلى السيارة خلف جيسيكا وانطلقوا. لبعض الوقت جلسوا في صمت. ليكس، الذي استعاد هدوءه مرة أخرى بعد تهديده باستمرار، كان يفكر في كيفية معالجة الموقف. يعتمد الكثير من ذلك على كيفية معاملتهم له في هذا المكان المسمى بمكتب الطائر الأزرق. لكن الانتظار لرؤية كيف ستؤول الأمور لم يكن شيئا يمكن للكس القيام به، كان عليه أخذ المبادرة.
سأل ليكس بنبرة مترددة: "إذن… هل المزارعون شائعون جدا؟".
ترددت جيسيكا لكنها أجابت في النهاية: "المزارعون نادرون بما يكفي بحيث لا يعرف عامة الناس عنهم، لكنهم شائعون بما يكفي لوجود قوانين خاصة تتعلق بهم. معظم العائلات القوية أو القديمة تملكهم ومعظم الطبقات العليا في أي شركات كبيرة تملكهم. في الحكومات الديمقراطية هم أكثر ندرة، لكن كل جيش مليء بهم. يمكنك اعتبار أن أي شخص ذي وضع معين لديه على الأقل بعض التفاعل مع المزارعين، إذا لم يكونوا هم أنفسهمكذلك. حتى الشخص العادي الذي يرفع نفسه إلى النجاح سينتهي به المطاف بمواجهتهم في النهاية، وقد يصبح واحدا منهم".
"إذن كيف أصبحوا سرا كبيرا هكذا؟ لم أصدق حتى أنها حقيقية حتى حصلت على تقنية الكسب الخاصة بي".
"إنه سر، لكنه ليس محاطا بحراسة مشددة. هناك أطنان من الكتب والأفلام والعروض عنهم في كل مكان. لكن معظم المنافذ الإخبارية تتحكم بصرامة فيما يتم الإبلاغ عنه كأخبار فعلية والمزارعون أنفسهم لديهم حافز كبير للحفاظ على هدوء الأمور. موارد الكسب نادرة وكلما زاد الطلب عليها، زادت المنافسة".
"إذا لم يكن الأمر بهذه الأهمية الكبيرة… فلماذا كانت ردة فعلك قوية جدا عندما اكتشفت أنني مزارع؟".
"هناك فرق صارخ بين المزارع المسجل وغير المسجل. بسبب قوتهم وقدراتهم المرتفعة، إذا لم يتم تنظيم المزارعين فستكون هناك فوضى في كل مكان. في الأيام القديمة، كانت العشائر أو الطوائف تحافظ على السلام. في العصر الحديث تغيرت الأمور. في الولايات المتحدة تملك 3 شركات خاصة عقدا حكوميا لتنظيم نشاط المزارعين، والطائر الأزرق هي واحدة منها. هم يحتفظون بقائمة للمزارعين المسجلين، وببعض المعلومات الأساسية عنهم. بهذه الطريقة إذا حدثت حادثة يمكنهم تتبع المسؤول بسهولة أكبر. المزارعون غير المسجلين قصة أخرى. التسجيل ليس له سلبيات فعلية، بل لديه العديد من الفوائد، ولهذا السبب فقط أولئك الأشخاص الذين لديهم شيء يخفونه لا يسجلون. في معظم الأوقات، هم مجرمون هربوا من دولة أخرى، أو أناس ذوو نوايا خبيثة". تردد جيسيكا قليلا مرة أخرى، غير متأكدة من القدر المناسب للكشف عنه. في النهاية قررت إعطاء ليكس تحذيرا.
"يجب أن تكون حذرا للغاية. إذا كنت قد مارست الكسب بنفسك حقا وليس لديك خلفية تعتمد عليها، فإنك تقع تحت الفئة الأكثر ضعفا من المزارعين. على الرغم من أن المزارعين يتعين عليهم اتباع قوانين خاصة وتنظيم أنشطتهم، إلا أنهم يمنحون امتيازات خاصة أيضا. الأمر ليس سيئا للغاية في العادة، ولكن إذا اعتبرك مزارع ذو مستوى كسب عال تهديدا لمصلحته فإنه لن يتردد في قتلك، وفي أقصى الأحوال سيحصل على غرامة فقط. إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة، فإنني أقتزح عليك بشدة الانضمام إلى منظمة في أقرب وقت ممكن".