الفصل 9 الاستقالة
بفكرة واحدة عاد ليك من النزل إلى شقته. كان بإمكانه العودة من النزل إلى حيث دخل بفكرة واحدة. أما العودة إلى النزل، فقد استغرقت بضع دقائق، خلالها إذا قُطِعَ العملية فسوف تُلغى. لم يكن ليك متأكدًا من سبب وجود فرق بين العودة من النزل والذهاب إليه، لكن ذلك سيزول عندما يرفع مستوى النزل. أو هكذا افترض.
أول ما فعله عندما عاد هو تفقد المنظار الفاخر. كان قلقًا حقًا بشأن مقدار البيانات التي سيستهلكها لملء قاعدة بياناته. إذا تعلم كل شيء فقط من ويكيبيديا أو بعض المكتبات عبر الإنترنت فسيكون ذلك محتملًا، ولكن إذا قرر تنزيل الإنترنت بأكمله لملء قاعدة بياناته فلا توجد طريقة لن يجلب ذلك المتاعب. هذا بافتراض أن التنزيل هو الطريقة التي يملأ بها المنظار قاعدة بياناته. من كان يدري كيف تعمل هذه الكنوز القادمة من النظام.
لسبب حظه وجد المنظار والعلامة الموجودة على الكمبيوتر تقول "تم ملء قاعدة البيانات"، ولم تكن هناك أي مشاكل على ما يبدو لذا نأمل أن يكون كل شيء على ما يرام. وضع ليك المنظار على عينه اليمنى وألقى نظرة حول الغرفة فذهل على الفور. ظهرت أجزاء عشوائية من البيانات حول أي شيء ركز عليه، وكانت البيانات تختفي أو تتوسع بناءً على أفكاره. نظر إلى طولة وعُرضت عليه بيانات حول نوع المادة، وأبعادها، ومتانتها، وكمية التآكل التي تراكمت عليها وأكثر من ذلك بكثير. نظر إلى نفسه في المرآة وبدأ يرى بيانات عن نفسه، طوله البالغ 6 أقدام وبوصة واحدة، ووزنه البالغ 185 رطلاً، وطول شعره، والمادة المصنوعة منها ملابسه وأكثر من ذلك بكثير. لقد كان أمرًا مثيرًا للإعجاب، ومع ذلك قام ليك بتعطيل جميع أجزاء المعلومات وجعلها تعرض فقط التفاصيل التي كان مهتمًا بها.
بفكرة واحدة أعاد ليك المنظار إلى النظام وتوجه نحو الحمام. لقد مر أكثر من يوم منذ آخر مرة استحم فيها وشعر برغبة قوية في الاغتسال. بعد حمام طويل وساخن وقضاء وقت طويل بنفس القدر أمام المرآة معجبًا بجسده الجديد، ارتداء ليك بنطالاً وقميصًا قصير الأكمام وحذاء رياضياً وخرج من شقته. كان بإمكانه إرسال استقالته عبر البريد الإلكتروني لكن ذلك لم يبدو صحيحًا. لم يكن مقربًا من رئيسته لكنه ما زال يحافظ على علاقة ودية ومهنية معها لذا سيكون ذلك أفضل. أراد أيضًا أن يودع عددًا قليلاً من زملائه في العمل..
قام بتوصيل سماعات أذنيه، وهي المعيار في نيويورك، ووضع قائمة تشغيل الأغاني الخاصة به على وضع التشغيل العشوائي وكان في طريقه نحو مترو الأنفاق. ليك، الغارق في أفكاره، لم يلاحظ لكن خطواته كانت أوسع وسرعته أسرع. لقد كان ينضح بإحساس بالهدف والثقة التي كان يفتقر إليها من قبل، وشخصيته القوية الآن جذبت قدرًا كبيرًا من الانتباه مثل الابتسامة الخفيفة على وجهه. بمجرد صعوده إلى القطار، فتح متجر منتصف الليل واشترى مفتاحًا ذهبيًا لدعوة ضيف. كان المفتاح مقابل 100 نقطة مالية وسيضاعف سعره بعد كل عملية شراء وسيتم إعادة تعيين السعر مرة واحدة كل أسبوع. بالنسبة لليك مثل هذا مشكلة حيث كان شراء المفتاح نوعًا من المخاطرة، حيث سيحتاج الضيف إلى البقاء لمدة ليلتين على الأقل إذا أراد تحقيق التعادل، أو ربما شراء شيء من متجر الهدايا.
من ماري علم أن نقطة مالية واحدة تعادل تقريبًا 1,000 دولار إذا كان الضيف سيتعامل بالمال. وفقًا لها، سيكون الدفع باستخدام نوع ما من العناصر الروحي بدلاً من النقد أكثر جدوى لضيوفه من الأرض. كيف كان من المفترض أن يعرف مكان البحث عن ضيوف لديهم عناصر روحية؟ لم تكن لديه أي فكرة على الإطلاق، لكن حظه كان رائعًا في اليومين الماضيين لذا كان يخطط للاستمرار في الاعتماد عليه في هذا الأمر. عندما وصل إلى محطته، "سقط" مفتاح ذهبي من جيبه على مقعده ولكن قبل أن يلاحظ أي شخص كان قد رحل بالفعل. لفترة من الوقت لم يعر أحد أي اهتمام للمفتاح، ولكن في النهاية انجذب طفل صغير إلى بريقه والتقطه. حاول أن يريه لأمه لكنها كانت منشغلة بشيء ما على هاتفها. قرر أن يريه لها لاحقًا.
غير مدرك أن مفتاحه قد وقع في يد طفل، واصل ليك رحلته حتى وصل أخيرًا إلى مبنى شاهق. نظر إلى أعلى للإعجاب بالمبنى للمرة الأخيرة، واستذكر السنوات التي قضاه هنا. كانت شركته في الطابق التاسع في هذا المبنى مع أكثر من 80 موظفًا، وكان ليك على دراية بالكثير منهم. لقد عمل كمطور ويب وكان العمل ممتعًا بما فيه الكفاية في البداية، لكنه شعر بالملل منه في حياته الأخيرة كما أصبح ملولاً من كل شيء آخر. على الأقل كان يعرف سبب هذا الملل الآن، وحتى دون حله بعد فإن مساره الحالي في ترك القليل من المجال لأي شيء سوى الإثارة. أخذ نفسًا بطيئًا وعميقًا للمرة الأخيرة، مستنشقًا روائح المعجنات الدافئة والكعك المعقود الذي يتم بيعه من عربات الطعام القريبة، تخلص ليك من تردده وتحرك نحو مكتبه بهدف واضح.
لا يزال الوقت مبكرًا لذا كان الناس ما زالوا يوفدون. هاري وإيلين، زميلاه المقربان اللذان كان الأقرب إليه، لم يحضرا بعد ولكن رئيسته جيسيكا كانت جالسة بالفعل في مكتبها. طرق بابها وانتظر حتى تنادي جيسيكا "تفضل بالدخول" قبل أن يتقدم إلى الداخل.
"مرحباً جيسيكا، أنا سعيد لأنني أدركتك مبكراً. أود التحدث معك حول أمر ما."
"ليك؟" رفعت جيسيكا نظرها من جهاز الكمبيوتر الخاص بها ورأته يدخل من الباب. "آمل أن يكون كل شيء على ما يرام. عندما لم تأتي بالأمس جعلت شخصًا يحاول الاتصال بك لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إليك."
"نعم نعم، كل شيء على ما يرام. أنا آسف لعدم تمكني من الحضور بالأمس، لكن السبب وراء عدم تمكني من الحضور هو ما جئت لأتحدث معك بشأنه." جلس ليك على كرسي مقابل جيسيكا وفكر فيما سيقوله لبعض الوقت قبل أن يتكلم. "أنا هنا اليوم لأقدم استقالتي."
"ماذا؟" هتفت جيسيكا مأخوذة على حين غرة. "كيف ذلك؟ لقد عاملت الشركة دائماً جميع موظفيها بشكل جيد ولم أسمع قط أي شكاوى منك من قبل."
أطلق ليك ابتسامة باهتة وأجاب، "أنت محقة، لقد عاملتني الشركة دائمًا بشكل عادل ولم تكن لدي قط أي شكاوى ولم تكن لدي أي نوايا للمغادرة من قبل. ومع ذلك فقد عُرض علي مؤخراً منصب واعد للغاية كقائد فريق في شركة ناشئة جديدة. لقد احتجوا إلى رد مني في أقرب وقت ممكن ولهذا السبب لم أتمكن من الحضور بالأمس حيث كنت أزور موقعهم."
"آه، حسنًا مبروك،" أجابت جيسيكا، استعادت هدوءها بسرعة. كانت تعرف ليك بقدر معرفتها بالموظفين الآخرين تحت إمرتها فقط، وهو ما يكفي لتدرك أنه كان عاملًا كفؤًا وأعطاها القليل من المشكلات. "هل ستغادر فورًا؟ يجب أن أذكرك أنه إذا تنازلت عن إشعار الأسبوعين فإن مكافأة نهاية الخدمة وأي مزايا أخرى تمنحها الشركة لك عادة ستسقط."
ابتسام ليك داخلياً. الاستثمارات التي قام بها من مبلغ 7 ملايين دولار الخاص به أعطته عائداً منتظماً أعلى بكثير من راتبه لذا كان المال أقل ما يثير قلقه. "شكرا لتذكيري، لكني يجب أن أبدأ فوراً. سيتعين علي فقط التنازل عنها."
"حسنًا في هذه الحالة أتمنى لك التوفيق في مساعيك الجديدة. لجعل الأمر رسميًا، يُرجى تقديم طلب مكتوب إلى هنري من الموارد البشرية، والذي سيجعلك بعد ذلك تملأ بعض الأوراق وتجمع أي ممتلكات للشركة لديك، فضلاً عن إجراء مقابلة مغادرة. بمجرد اكتمال العملية، أحضر الأوراق إلي وسأقوم بالتوقيع عليها."
كانت جيسيكا رسمية كالعادة، ولكن بطريقة جعلت الأمور أسهل. خرج ليك من مكتبها لكن هاري وإيلين لم يحضرا بعد لذا توجه نحو الموارد البشرية. استغرقت العملية وقتًا أطول مما توقع وبعد أكثر بقليل من 3 ساعات عاد ليك إلى جيسيكا. نظرت في الأوراق ووقعت عليها في النهاية.
"حسنًا، يبدو أنك تنتقل إلى أشياء أكبر يا ليك،" قالت وهي تنهض من كرسيها. "أتمنى لك النجاح والوفرة الكبيرة في مساعيك المستقبلية."
مدت يدها لمصافحة الوداع وامتثل ليك، معتبرًا أنها طريقة جيدة للوداع. ما لم يتوقعه هو أنه بمجرد أن تشابكت أيديهما اتسعت عينا جيسيكا من الصدمة وألقت بكلمات "مزارع؟".