الفصل التالي
الفصل 44: أخي
بالعودة إلى المسار الرئيسي، انحدر العالم إلى نوع خاص من الجحيم.
كان المكان فوضى عارمة، وحلاً موحلاً مليئاً بالارتباك. جميع المرتزقة من فرقة آيرون هيد، باستثناء غورم، الذين كانوا يتبادلون لحم السلطعون المجفف والنكات البذيئة قبل ساعات فقط، أصبحت عيونهم داكنة وعروق الفساد تزحف في جميع أنحاء أجسادهم.
كان غورم يلوح بفأسه الحربي، دافعاً رجاله إلى الوراء، بينما اندفع عدد قليل من القرويين الملطخين بالتراب - والذين لا بد أنهم كانوا يتربصون بهم في العشب لأميال - حاملين المذاري والسكاكين الصدئة.
"لا تقتلهم!"
زأر أولف، متصدياً لضربة قاتلة من أحد القرويين.
"إنهم ليسوا في كامل قواهم العقلية!"
كان الرجل الذئب الضخم يتصبب عرقاً، وفروه ملطخ بالطين.
"أولف، إنه يحاول تسطيح جمجمتي!"
صرخ أحد الحراس وهو ينحني تحت ضربة أحد المرتزقة.
"من الصعب بعض الشيء أن أتصرف بلطف عندما يحاولون تحويلي إلى معجون لحم!"
أما ليكوس، فقد وقف في المنتصف، ويداه ترتجفان على عصاه.
كان نبيلاً، مدرباً على القتال، لكنه كان يشاهد عالمه الصغير ينهار في الوقت الحالي.
كان فيليكس، الذي لم يكن نبيلاً ولا مدرباً، ملتفاً على نفسه خلف صخرة كبيرة، وهو يئن قائلاً: "أنا لست هنا! أنت لا تراني! كُل شخصاً آخر!" مراراً وتكراراً.
انخفضت درجة الحرارة من حولهم بشكل حاد، ومما زاد الطين بلة، أن الضباب الأسود الذي رآه إغناتوس في وقت سابق اندفع عبر العشب الطويل وتجمع أمام ليكوس مباشرة.
"...أخ."
ظهر طفل يرتدي ملابس بيضاء.
"أين هو؟..."
أمال رأسه بشدة حتى انكسر، وعيناه تبحثان في هذا الجحيم.
"أين أخي؟"
لم يصدر صوته من حلقه، بل تردد صداه داخل جماجمهم.
تسبب ذلك في تجمد ليكوس؛ كانت غرائزه تخبره بالركض، لكن ساقيه كانتا تشعران وكأنهما مصنوعتان من الحجر، مما منعه من الحركة.
"آه."
بدت حفر اللعنة السوداء وكأنها تلين لجزء من الثانية قبل أن يتمدد فمها في ابتسامة واسعة وغير طبيعية كشفت عن عدد كبير جدًا من الأسنان.
"أخ..."
مدت يداً شاحبة شفافة نحو وجهه.
"لقد وجدتك أخيراً."
"يا لك من كائنٍ مُحتقر!"
تخلى أولف عن قتاله مع المرتزقة، وانقض عليه.
"ابتعد عنه!"
لقد استغل قوته السماوية لأول مرة، فصنع درعاً من الجليد غطاه من رأسه إلى أخمص قدميه، بما في ذلك سيفه العظيم، مما منحه القدرة على تمزيق اللعنة إلى أشلاء.
لم يكن يكترث إن كان يبدو كطفل؛ لقد رأى الكارثة على حقيقتها.
لكنه لم يرَ اليدين.
انبثقت من ظهر اللعنة الصغير ستة أطراف غير مرئية، أثيرية، كأرجل عنكبوت شبحي. كانت مصنوعة من الفساد، وأمسك أحد هذه "الأيدي" بأولف في الهواء، وضرب صدره بقوة هائلة.
كسر!
تحطمت دروع أولف الجليدية، وطار إلى الخلف، وسعل رذاذًا قرمزيًا.
"لا تقف في طريقي أنا وأخي!"
انطلقت يدان خفيتان أخريان إلى الأمام، وقد استطالت أصابعهما على شكل رماح، موجهة مباشرة إلى حلق أولف لذبح الشخص الذي تجرأ على إفساد لم شملهم كأشقاء.
لكن قبل أن يحدث ذلك...
رنين.
تردد صدى صوت اصطدام الفولاذ بشيء كثيف للغاية في أرجاء المكان.
توقفت يداه، كل ذلك بفضل إغناتوس، الذي قفز من العشب وانزلق على ركبتيه، بالكاد وصل في الوقت المناسب ليصد الرماح غير المرئية التي كانت على بعد بوصات قليلة من رقبة أولف.
كانت عيناه المتأملتان تتوهجان، مما سمح له برؤية الخطوط العريضة المتلألئة لأطرافها.
"أولف! ارجع إلى الجحيم!"
نبح إغناتوس، وعضلاته تتشنج تحت الضغط.
"لا يمكنك إصابة ما لا تراه، وأنت بطيء جدًا على أي حال!"
"شاب... غريب..."
أطلق أولف أنيناً وهو يمسك بأضلاعه المكسورة.
شكراً لك على هذا!
لا تقلق! اذهب الآن لحماية جروّنا!
دفع إغناتوس الأيدي الخفية للخلف بجهدٍ شديد وهو ينهض.
"لكن بجدية؟ أيادٍ خفية؟ من أجل لعنة أقل شأناً مثلك؟"
أطلقت اللعنة فحيحاً، وانطلقت الأيدي الست جميعها في وقت واحد.
تحرك إغناطوس وبدأ يتدفق من خلالهم.
بالنسبة للآخرين، بدا الأمر وكأنه يرقص مع الهواء المتدفق ، ويلتف ويصد ضرباته غير المرئية، لكن بالنسبة لإغناتوس، كانت لعبة سريعة من نوع "لا تدع نفسك تُطعن".
ثلاثة على اليسار، وواحد من اليمين، واثنان من الأعلى.
سرعان ما دخل في متناول الأطراف السفلية وضربها من الأعلى، دافعاً إياها إلى الخلف.
لم يكن إغناتوس حاملاً قوياً للرونية، لكنه رأى بالضبط أين يكمن قلب هذه اللعنة.
"أخوك ليس هنا يا بني."
انخفض صوته إلى نبرة منخفضة وحادة.
"وعلى أي حال، لن يتعرف عليكِ وأنتِ على هذه الحال."
اندفع للأمام، دافعاً اللعنة إلى الخلف أكثر، وقطع الأذرع غير المرئية التي جاءت لحماية منتصفها.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد، بل طعن بسيفه مباشرة في منتصف معدتها - "قلب" هذه اللعنة.
"KWWWWAAAAAAAAAAAAAAAAA!"
وبينما كانت الشفرة تغوص في جسده، تلاشى العالم من حوله.
شعر إغناتوس بموجة من الفساد الضعيف للغاية تغمر عقله، وهي نتيجة طبيعية لإبطال لعنة. ومع تلك اللمسة من الفساد، رأى وميضًا لقرية ريفية.
هناك، كانت فتاة صغيرة تمسك بيد صبي يشبهها تماماً. أمامهم رجال ضخام يرتدون دروعاً سوداء - كهنة المنازل - يسحبون الصبي بعيداً بينما كان يصرخ باسمها.
رأى إغناطوس الفتاة تُترك خلفها، تبكي في التراب، حتى تحرك ظل فوقها...
شيطان.
عقدت صفقة في غمرة اليأس.
سأجده لك... فقط أعطني حياتك.
لقد طُهِّر فساد إغناطوس بواسطة ألوهيته، واختفت الذكرى معه، مما أعاده إلى الحاضر.
همم...
خفت حدة تعابيره لجزء من الثانية.
"عالم بائس"
قام بلف النصل، فأزهق قلبها.
"استرح الآن... لقد انتهى كابوسك."
أطلق الطفل تنهيدة أخيرة مؤلمة.
"...أخي."
بدأ جسدها يذوب في بركة سميكة وزيتية من الفساد.
اختفت الأيدي الخفية، وانقشع البرد القارس.
وعلى الجانب الآخر من المسار، كان التأثير فورياً.
أسقط رجال غورم أسلحتهم وانهاروا كالدمى التي قُطعت خيوطها.
وسقط الآخرون على الأرض أيضاً، جميعهم فاقدين للوعي لكنهم ما زالوا على قيد الحياة.
"..."
"..."
"..."
كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
وقف إغناتوس فوق البركة السوداء المتلاشية، وسيفه يقطر ببقايا داكنة.
قام بتنظيف النصل، وأعاده إلى مخزونه، ثم استدار إلى المجموعة.
كان ليكوس المذعور يساعد أولف على النهوض، وكان فيليكس يختلس النظر ببطء من خلف صخرته.
"انتهى الأمر..."
مسح إغناتوس العرق عن جبينه.
"أحسنت."
نظر إلى المرتزقة فاقدي الوعي.
"أحضروا بعض الماء. سيصابون بصداع شديد عندما يستيقظون."
بعد أن قال ذلك، ظل إغناتوس ساكناً، ينظر إلى العشب الطويل بوجه لا يمكن قراءة ملامحه.
لقد أحسن التصرف ونجح في إنقاذ "الزعيم"، لكن ذكريات تلك الفتاة الصغيرة تركت في نفسه طعماً مراً للغاية.
"شياطين ملعونة".
اتجهت عيناه نحو القمر الساطع في الأعلى.
". . . "
تنهد محاولاً التخلص من هذه المشاعر، ثم التقط حجراً وألقى نظرة خاطفة على غروم.
"أنا آسف بشأن هذا."
الفصل السابق