الفصل التالي
الفصل 45: الخيانة
استمر الليل طويلاً، تفوح منه رائحة السلطعون المحروق بعد أن تلاشى الأدرينالين الناتج عن المعركة، ليحل محله أنين الرجال الذين يستيقظون وهم يعانون من صداع شديد.
كان جميع القرويين - المزارعون والمسافرون التائهون الذين جرفتهم اللعنة - أول من استعادوا وعيهم. جلسوا في العشب الطويل، يرمشون في حيرة ويفركون الكتل الموجودة على رؤوسهم حيث قام غروم والحراس بإخضاعهم "بلطف".
"حسنًا، انتهى العرض."
وقف إغناطوس فوقهم، يصفق بيديه.
"لقد تم التلاعب بعقولكم، هاجمتمونا، وانتصرنا. الآن، عودوا إلى دياركم قبل أن تأتي السرطانات."
ركل كيساً من المؤن باتجاههم.
"هناك لحم مجفف، وقربتان من الماء، وخريطة مرسومة على ورقة شجر."
سقطت بقوة عند قدمي رجل عجوز حائر.
"من السهل العثور على ريفرز إند. امشِ بسرعة ولا تتوقف."
أصدر فيليكس، الواقف خلف إغناتوس، صوتاً غريباً.
"يا للهول! أيها السيد الشاب!"
ضغط بقوة على صدره كما لو كان يتألم.
"هذا الكيس فيه مؤن تكفي لثلاثة أيام! وهذه هي قرب الماء الجيدة! تلك ذات الخياطة المزدوجة! هل نوزعها مجاناً؟ على أناس حاولوا طعننا بالمذاري اللعينة؟!"
أجاب إغناتوس دون أن يلتفت إلى الوراء.
"اعتبرها... نفقات تسويقية يا سبون. إذا ماتوا، فإنهم يطاردون الطريق؛ وإذا عاشوا، فإنهم يخبرون الناس أننا لطفاء. صدقني، سنحتاج إلى الكثير من ذلك في المستقبل."
"التسويق لا يشبع بطني!"
"أوف، اصمت وانصرف."
بعد أن دُفع بعيدًا، لم يستطع فيليكس إلا أن يشاهد بحزن القرويين وهم يتدافعون للاستيلاء على المؤن، وينحنون مئة مرة، وينطلقون في الظلام الذي يزداد سطوعًا ببطء.
"لقد رحلوا..."
نفض إغناطوس الغبار عن يديه.
"والآن ننتقل إلى المشكلة الرئيسية."
استدار نحو نار المخيم.
بينما وُدِّعَ القرويون بالهدايا، كانت معاملة مرتزقة "آيرون هيد" مختلفة بعض الشيء. تحديداً، كانوا مربوطين حالياً إلى مجموعة من الأشجار المتينة بحبال كافية لرسو سفينة.
غورم، الذي استيقظ متأخراً وكان يعاني من ورم بحجم التفاحة على رأسه، قاوم القيود. أما المرتزقة الخمسة الآخرون الناجون المربوطون بجانبه، فكانت ردة فعلهم أسوأ بكثير، إذ بدوا في حالة ذهول ورعب.
"ما معنى هذا؟!"
زأر غورم وحدق في إغناتوس.
"مع أنني أكره ذلك، إلا أنني أتفهم الآخرين! أنت لست متأكدًا من سلامتهم. لكننا قاتلنا معًا؛ لم أُفسد من قِبل ذلك الشيء الجهنمي! ومع ذلك تجرؤ على تقييدي مثل كلب؟"
تقدم ليكوس إلى الأمام، وبدا عليه الانزعاج.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
"غريب... هل هذا ضروري؟ لقد تم التلاعب بعقولهم، تمامًا مثل الآخرين. لقد كسرنا اللعنة، ألا يجب أن ندعهم يذهبون؟"
سار إغناتوس نحو الشجرة، وأمسك بصندوق، وجلس أمام السجناء.
بدا عليه الاسترخاء، وكأنه على وشك أن يروي قصة حول نار المخيم لمستمعين متحمسين للغاية.
"رئيس..."
وأشار بإصبعه إلى ليكوس، وسأل:
"أتتذكرين أختك الصغيرة؟ تلك التي لديها أيدٍ خفية؟"
"اللعنة".
صحّح ليكوس كلامه وهو يرتجف عند تذكره للأمر.
"لكن نعم، أتذكر."
"اللعنات لزجة..."
أوضح إغناتوس ذلك وهو يرفع قطعة من العشب ويديرها.
لكنهم ليسوا صيادين أو متتبعين بارعين. لعنة صغيرة تقطع أميالاً، وتستهدف شخصاً معيناً دون أن تلمسه؟ هذا لا يحدث، حتى لو اعتبرنا أنفسنا منحوسين للغاية. إنها تحتاج إلى وسيط... إلى رابط.
نظر إلى شعر ليكوس الكثيف.
"إنها تحتاج إلى جزء منك. ظفر، دم، شعرة. شيء ما لتتشبث به."
لمس ليكوس رأسه بشكل غريزي.
"هل تقصد أننا تعرضنا للخيانة؟"
"بالضبط..."
أومأ إغناتوس برأسه.
"كان لا بد لأحدهم أن يطعم تلك اللعنة جزءًا منك ليقودها إلى هنا. كان لا بد لأحدهم أن يحافظ على هذا الاتصال. وبما أن أياً من حراسك لن يخونك - ربما يأكل أولف سيفه أولاً - فإن ذلك يترك الأمر للجدد."
انزلقت عينا إغناتوس نحو المرتزقة المقيدين.
"لقد خاننا أحدهم في هذه المجموعة الصغيرة الساحرة."
"..."
"..."
"..."
كان الصمت الذي أعقب ذلك مدوياً.
توقف غورم عن المقاومة، وتحول وجهه من الأحمر إلى الأبيض الشاحب، مدركًا الآن سبب فقدانه الوعي. كان سيفعل الشيء نفسه لو كان مكان إغناتوس... لكن هذا لا يعني أنه لم يعد يشعر بالكآبة.
ولم يكن ذلك يعني أيضاً أنه كان يعتقد أن أحد رجاله سيخونهم.
"لا..."
نظر إليهم - الرجال الذين سال دمه معهم، والرجال الذين شهد لهم - وهز رأسه.
"رجالي مخلصون. نحن رجال حديديون؛ لا نبيع بعضنا بعضاً."
"الحقائق لا تهتم بعلامتك التجارية يا رجل البيضة."
أجاب إغناتوس ببرود.
انضم ستة منكم؛ واحد منهم قاد اللعنة إلى هنا. هذه حقيقة. الآن ما أريد معرفته هو من...
نهض إغناتوس، وسار على طول الصف، ومسحهم بنظره.
حدق في أعينهم بنظرته المقلقة والجامدة قبل أن يتوقف أمام الرجل الأول، وهو رجل ثرثار لم يكلف نفسه عناء تذكر اسمه.
"لم أفعل شيئاً."
واصل إغناتوس طريقه وتوقف أمام الرجل الثاني، الذي كان يبكي.
أقسم على قبر أمي أنني لم أخنك! عليك أن تصدقني!
واصل إغناتوس طريقه وتوقف أمام الثالث.
"همم."
كان هو الشخص الذي اختفى أولاً، وهو اسم حرص على تذكره، سيلاس.
الهادئ... الذي نادراً ما يتكلم. الذي كان دائماً يتولى الحراسة الأخيرة، والذي كان يندمج في الخلفية، والذي كان يحب أن يحدق في إغناتوس بنظرة باردة.
ابتسم إغناطوس.
"وجدتك."
لم تكن ابتسامة جميلة.
"ليس هو!"
صرخ غورم بصوت عالٍ رافضاً الحقائق.
"سيلاس هو أهدأهم جميعًا! لن يؤذي ذبابة إلا إذا أمرته بذلك!"
ضحك إغناتوس وهز رأسه.
"أعتقد أن ما يقولونه عن الهادئين صحيح... نعم. إنه دائماً الشخص الذي تعتقد أنه خجول فقط، ولكنه في الحقيقة يخطط لبيع كليتيك لأعلى سعر."
انحنى مقترباً من سيلاس.
"إذن، كم دفعوا لك؟ هل كان الأمر يستحق حياة غورم؟ رأس ليكوس؟"
تصدعت واجهة سيلاس.
"هل يستحق ذلك؟"
انفرجت شفتاه في ابتسامة ساخرة شوهت وجهه بالكامل.
"أي شيء يستحق الابتعاد عن هذه الزمرة الخاسرة. غورم عار! 'رؤوس حديدية'؟ نحن مجرد لصوص! ننقب في القمامة بحثًا عن النقود! 'شرف' هنا، 'ولاء' هناك. الشرف لا يملأ كيس نقود، أيها الأحمق العجوز!"
بدا غورم وكأنه قد تعرض للصفع.
فُتح فمه على مصراعيه.
"سيلاس...؟"
لم يستطع حتى أن يصدق هذه الخيانة.
الفصل السابق