الفصل التالي
الفصل الأول: أسلوب العمل
البشر كائنات رائعة، قادرة على التكيف والتغيير بشكل أفضل من أي كائن آخر.
إنهم يتحملون ما كان من المفترض أن يكسرهم وينجون مما كان من المفترض أن يفنيهم.
لكن حتى أكثر الأرواح صلابة تصل إلى نقطة الانهيار.
محاصرون، يحدقون في نهاية بلا مخرج.
نهاية تكاد تشعر وكأنها...
"حلم."
أم كان كابوساً؟
"على أي حال، ظننتُ أن الأمر لن ينتهي أبداً."
نظر رجل طويل القامة جداً، ذو شعر أبيض ولحية، إلى الأسفل.
لكن يبدو أن الأمر قد حدث في النهاية.
التقت عيناه الرماديتان النازفتان بعيني حصان.
أو بالأحرى، رأسه فقط. رفض حتى أن يلقي نظرة على جسده المشوه، الذي كان يرقد على التل المظلم حيث كان راكعًا. تلٌّ مليء بالفساد والزهور الحمراء المتوهجة.
"لقد قتلتهم جميعاً، كما تعلم."
ارتسمت على وجه الرجل ابتسامة خفيفة.
"شعبي، أصدقائي... كل من حاولت أن أحبهم... كل من في التحالف. همم، أستطيع أن أفهم السبب؛ بصراحة، لا أكرهكم كثيراً بسبب ذلك، لكن ألبا..."
ربت على رأس الحصان.
"لم يرتكب ابني أي خطأ قط."
وأخيراً، نظر إليهم.
إلى أولئك الذين فعلوا به هذا.
"أنا، إغناتوس من الطبقة الثالثة، أحتقرك بشدة."
قال ذلك بهدوء شديد، وكان على وشك المتابعة...
"هذا خبر رائع."
لكن صوتًا أنثويًا منزعجًا قاطع اعترافه.
"الآن اصمت ومت حتى أستطيع أخذ روناتك."
رمش إغناتوس، وتحولت نظراته الدامية نحو امرأة ترتدي ثوباً أرجوانياً وتخفي وجهها خلف مروحة أرجوانية مماثلة.
"عفواً؟ ألا ترى أنني أتحدث؟ لماذا أنت وقحٌ إلى هذا الحد؟"
ضاق عينا المرأة البنفسجيتان فوق مروحتها.
"لا داعي للمماطلة أكثر من ذلك. على الرغم من كونك دودة حقيرة، فقد أحسنت البقاء على قيد الحياة لهذه المدة الطويلة. الآن اعتبر ذلك بمثابة مصالحة، استسلم، واهلك."
حدق إغناتوس بها لبرهة طويلة جداً.
"همم."
ثم أشار ببطء بإصبعه إلى صدره، مهدداً بتدمير ما كانت تريده بشدة.
"هل تريد الرونية أم لا؟"
"هذا اللعين..."
تمتمت المرأة في سرها.
"حسنًا... تكلم إذن."
تراجعت بسرعة، ويدها التي تمسك بالمروحة ترتجف من الغضب.
"كما ترى، كانت هذه نتيجة متوقعة."
قام إغناتوس بتنحنح حلقه، وعاد إلى إيقاعه الدرامي.
"كلما تحدثت عما يجب علي فعله للبقاء على قيد الحياة، كان أهلي أول من وصفني بالجنون."
"لأنك مجنون."
قاطعت المرأة حديثها مرة أخرى وهي تدير عينيها.
"لم تكن لديك فرصة أصلاً. الجميع كان يعلم ذلك حرفياً إلا أنت."
لم يجادل إغناتوس في كلامها، بل ضغط بإصبعه نفسه على قلبه.
"..."
"..."
"..."
حدق كل منهما في الآخر بنظرة جامدة.
لا شيء آخر سوى ذلك لثوانٍ معدودة.
ثواني طويلة جداً وهادئة.
"أوه، من فضلك. فقط تكلم."
إلى أن تراجعت مرة أخرى، وهذه المرة مصحوبة بسخرية عالية.
"نعم، لم يصدق أحد أننا نستطيع قتلكم أنتم الثلاثة."
تابع إغناتوس حديثه ببرود.
"لم يكونوا مخطئين، أعرف ذلك الآن، ولكن مع ذلك... إنه أمر مزعج. على الرغم من أنني فعلت كل ما بوسعي، إلا أنني لم أصبح حتى من المباركين."
تنهد.
"لقد كان كل ذلك عبثاً."
كانت نبرة صوته ملتوية.
"هناك أشياء كثيرة لم أفعلها بعد، وخططٌ أُفسدت. هل تعلم أنني كنت مشغولاً للغاية بمحاولة النجاة من كلابك ومؤسساتك لدرجة أنني لم أدخل في علاقة حقيقية بعد؟"
وتابع إغناطوس:
"معظم الفتيات في سني متزوجات، كما تعلمون؟ بل إن الكثيرات لديهن أطفال. لكن كل فتاة أحبتني قُتلت، أيها الأوغاد! لولا سحري القوي، لكنت جئت إلى هنا عذراء!"
لم يتوقف.
أفهم أن هذا هو الهدف اللعين، لكنكم طاردتموني لعشر سنوات! حتى عندما لم أكن سوى مرتزق... قاتل. هل أنتم يائسون لهذه الدرجة من أجل روناتي؟ ألا توجد رونات زمنية أخرى في المملكة؟! ها؟! أم أنكم فقط...
"هل انتهيت؟"
قاطعته المرأة للمرة الرابعة.
بصراحة، لا أهتم.
"حسنًا، سأفعل ذلك."
فعل إغناتوس الشيء نفسه وضغط بقوة على صدره...
"لا!"
ثم توقف، ولا، لم يكن ذلك بسبب صرخة المرأة المذعورة.
"لننهي هذا يا إغناطوس."
وصل إليه صوت ميت، فتوقف عن الحركة.
"تقبّل قدرك."
نشأت هذه التسمية من رجل نحيف وهيكلي كان يرتدي رداءً داكناً خاصاً بالكهنة.
"لا يمكنك فعل أي شيء الآن، ولا حتى هذا. لن أسمح لك بذلك."
حدقت عينان سوداوان محاطتان بهالة داكنة في إغناتوس، نقيتان كالموت.
"لقد خسرت."
وقفت المرأة بجانب حليفها المؤقت واتبعت كلماته:
"عليك حقًا أن تستسلم. أكررها، من الجدير بالثناء أن دودة مثلك قد وصلت إلى هذا الحد، ولكن لا يوجد شيء يمكنك فعله الآن، لا شيء على الإطلاق. لذا عليك أن تتقبل الأمر وتعطيني روناتك اللعينة!"
تجاهل إغناتوس كليهما وألقى نظرة خاطفة على آخرهم، وهو شخص لم يتكلم بعد.
...لم يستطع رؤية ذلك "الرقم".
رجل قوي لدرجة أن المملكة نفسها بدت وكأنها ترفض الكشف عن وجوده... من أجل حماية نفسها.
في الواقع، لم يكن من الممكن الاعتراف به.
شيء لم يكن إغناتوس يهتم به كثيراً.
وبآخر ما تبقى لديه من قوة، بدأ بالاقتراب منهم.
"أوه، أرى أنك غبي بشكل لا يصدق حتى النهاية."
تجاهل إغناتوس سخرية المرأة، وخطا خطوة متلعثمة تلو الأخرى.
"صحيح، صحيح، أنا غبي. غبي لدرجة أنني على وشك فعل ما هو محظور للغاية."
وبمجرد أن اقترب بما فيه الكفاية، نظر إلى أسفل.
"سأضحي بكل شيء وأرسل نفسي مباشرة إلى الجحيم."
في لحظات، تحولت عينا إغناتوس إلى سواد حالك وهو...
"إذن، مهلاً، إذا كنت تريد رموز الزمن الخاصة بي بشدة، تفضل، دعني أعطيك إياها."
قلد ببطء حركة الانحناء، واتسعت ابتسامته.
" استراحة. "
في أعماق روحه، في عالم الليل، بدأت سبعة أشياء تشبه الكرات تسمى الرونية بالتصدع.
Vruuuuuuuuuuuuu—mmmmm...
تجمعت كل قواهم السماوية في نقطة واحدة وانفجرت بعنف.
...رنين!
قبل أن يتمكن الوقت من اللحاق بالركب بشكل صحيح، انعكس الانفجار وانفجر للخارج.
شوووووو-كرا-بووووووممم!
انفجار هائل لدرجة أنه ابتلع التل الفاسد بأكمله، وحوله إلى لا شيء، ولم يترك وراءه حتى غبارًا... إغناتوس، بالطبع، ذهب معه.
لكن الشخصيات الثلاث كانت لا تزال على قيد الحياة.
بقي الجميع يطفون في المكان الذي كانوا يقفون فيه كما لو لم يحدث شيء، لكن هذا لا يعني أنهم لم يتأذوا - بل على العكس تماماً.
فقدت الشخصية الأولى ذراعها بالكامل، أما الثانية... فقد تشوه وجهها.
لم تكن هناك حاجة لذكر الأخير.
"لا، لا، لا، لا، لا، لا!"
انفتحت مروحتها فجأة، مما لفت انتباه المملكة.
"حتى طالب في الصف الخامس لم يكن ليؤذيني!"
رغم أن جراحها كانت سطحية، إلا أنها أصيبت بجنون الغضب. تجولت عيناها في كل مكان، تبحث عن أي ذرة متبقية من إغناتوس... ذرة يمكنها تدميرها.
"تباً لك أيها الحشرة!"
لم تذكر اسمه قط.
"أنا، ملكة الزمن!"
لن تفعل ذلك أبداً، حتى بعد ما حدث.
"سيطر على المملكة..."
كان غير جدير.
"للرجوع إلى الوراء!"
ركعت المملكة.
أغمض عينيك.
'...ylno fi.'
***
رجل يطفو في مكان ما في فراغ.
كان أمامه عالم منقسم إلى ثلاثة أقسام.
كان منزله، وقد رآه ينحني.
انحنى حتى أصبح مجرد نقطة صغيرة.
نبضت تلك النقطة قبل أن تصطدم به مثل المذنب، فشوهت روحه بأبعاد لا متناهية، وأجبرتها على الوجود في أماكن لم يكن من المفترض أن تصل إليها أبدًا.
لقد رأى الرجل الحقيقة.
...على الأقل معظم الحقيقة.
كان إغناطوس.
ورأى شيئاً آخر.
ثمانية من "هم..." الملوك العليا، وفي تلك اللحظة...
لقد أصبح وجوده غريباً لدرجة أنه وُصِم بالهرطقة.
وكانت تلك أيضاً اللحظة التي عاد فيها.
***
فتح إغناتوس عينيه ببطء، وشعر وكأنه قد سُحق تحت عربة عشر مرات.
كان فوقه سقف مألوف... أو بالأحرى، كانت السماء.
نظر إلى الجانب، فرأى الكثيرين واقفين ينظرون في اتجاهه؛ وكذلك على يمينه.
لكن فوق ذلك بكثير...
رأى رجلاً يطفو في الهواء.
والده نفسه، وهو الآن على قيد الحياة.
كان بجانبه لافتة ترمز إلى شيء واحد.
"يوم الرون..."
لم يصدق إغناتوس ذلك تقريباً.
هذا صحيح...
ابتسم.
لقد نجحت بالفعل.
في الواقع، لقد عاد إلى الماضي.
لقد نجح في مقامرة، وهي الخطوة الأولى من أمله.
أملٌ وُلد من اليأس، وخطةٌ انبثقت من الإلهام.
وفي النهاية...
أسلوب عمل بدأ للتو.
الفصل السابق