الفصل التالي
الفصل 34: تبدو ضعيفاً
سار إغناتوس من بينهم، وكان قطاع الطرق في حيرة شديدة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من قول أي شيء.
"آسف يا شباب، آسف يا شباب، سأصل إليكم."
بقي فيليكس، الجبان كعادته، متراجعاً واختبأ خلف نفس الشجيرات.
توقف إغناتوس، الذي كان هادئاً دائماً، أمام الشخص الذي افترض أنه قائد الحراس.
كان من فصيلة الذئاب أكبر بكثير، أقصر من إغناتوس ببضع بوصات فقط، على الرغم من بنيته القوية، وشعره الأزرق الطويل وعيناه الزرقاوان تشبهان عيني سيده.
"أنت أيها الذئب الكبير، ما اسمك؟"
ارتجف الحارس قبل أن يتلعثم قائلاً:
"أنا... أنا التلميذ أولف، حارس ليكوس من بيت الموت."
توقف هدوء إغناتوس، واتسعت عيناه قليلاً.
"هل قلت للتوّ "موت المنزل"؟"
اتخذ أولف موقفاً دفاعياً، ملاحظاً التغير في سلوكه.
"نعم... نعم، لقد فعلت. هل أنت عدونا؟"
تنهد إغناتوس ونظر إلى الأسفل.
هل تسمعين هذا يا إيريس؟
ضحكت بخفة.
"أنت حقاً مقدر لك."
كان إغناتوس سيساعدهم بعد أن يبتزهم قليلاً، ولكن الآن...
أدرك الآن أنه بحاجة لمساعدتهم، لأن حياة هذا الطفل ليكوس كانت شيئًا يمكنه استخدامه ... ربما ورقة أخيرة عندما تفشل كل الوسائل الأخرى في إبعاد سيد الموت، نيكس، عنه.
استدار لمواجهة قطاع الطرق، ثم تراجع إلى الوراء ووقف بجانب أولف.
"اعتبرني حليفك في الوقت الحالي."
ابتسم أولف وأومأ برأسه بعمق وأيقظ أقاربه.
"لقد سمعتم الرجل! اتخذوا موقفاً؛ سننجو من هذا اليوم!"
ألقى إغناتوس نظرة خاطفة خلفه، على الشخص الذي أطلق عليه أولف اسم ليكوس، والذي لم يكن أكثر من جرو رقيق من البشر، ثم نظر إلى الأمام مرة أخرى.
"اتبعوا خطاي."
وبعد ذلك، اندفع نحو قطاع الطرق.
لكن بمجرد أن فعل ذلك... انطلق البخار المنبعث من يد أحد قطاع الطرق نحوه.
وبعد ذلك، اندفع الطين من تحتهما إلى الأعلى، عازماً على الالتفاف حول ساقيه.
قفز إغناتوس، دون أن ينظر حتى إلى الهجمات، واستخدم الطين الكثيف كلوح ارتداد، وركل نفسه للأمام. لقد تفادى البخار تمامًا ووجد نفسه أمام أحد قطاع الطرق.
انطلق سيفه، موجهاً طعنة نظيفة نحو قائدهم.
بينما كانت عيناه ترتجفان، صدّ اللص الهجوم بسيفه في اللحظة الأخيرة الممكنة، مما أجبره على التراجع قليلاً، وانغرست قدماه في الوحل وهو يطلق أنيناً مؤلماً.
"تكلفة!"
واحد ابتلعه زئير أولف عندما انضم إلى المعركة، وعادت الأمل إلى عينيه.
استغل إغناتوس ذلك الضجيج الصاخب كفرصة، فصدّ سيف اللص وأعاد سيفه إلى المخزون. وقبل أن يتمكن اللص من الرد، أمسك إغناتوس بيده وجذبها نحوه، دافعًا سيف اللص إلى رقبته.
"قف."
لم يستطع إغناتوس السماح لهم بالقتال.
لو علموا أنه مجرد باحث يحمل رونية الحظ، لكان الموت شبه مؤكد.
كان عليه أن يجعلهم يعتقدون أنه يملك اليد العليا وأنه يريد فقط تجنب وقوع إصابات.
وبالفعل، أظهرت أفعاله ذلك بوضوح، حيث توقف الجميع ونظروا إليه.
"هذا الرجل هو قائدكم، أليس كذلك؟ إذا كنتم تتمنون له الموت، فـ..."
دفع السيف نحوه أكثر، فجرح رقبة اللص قليلاً.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
"يكمل."
تسرب الدم، وانحبست أنفاسهم.
يبدو أن رهانه قد نجح.
قد يظن المرء أن كل قطاع الطرق كان يسعى لمصلحته الخاصة، خاصة هنا، ولكن مرة أخرى، كان إغناطوس يعرف الناس، وبالتأكيد كان يعرف أشخاصًا مثلهم.
بمجرد النظر إليهم، عرف أنهم يكنون نوعاً من الولاء لهذا الرجل.
لو لم يأتِ الموت إليه، لكانوا سيحرصون على منعه من ذلك.
"اتركه أيها الوغد!"
"اقتربوا أكثر قليلاً وسنقتلكم!"
"إذا قتلته، فسوف تموت أنت!"
كانت الأخيرة صحيحة.
لم يستطع إغناتوس قتله، لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى معرفة ذلك.
بفضل بنيته الطويلة، كان الحفاظ على قوته أمراً سهلاً للغاية.
كل ما كان عليه فعله هو الاستمرار في تمثيل دوره المهيمن.
"كفى تحذيرات أيها القذر، واستمع."
تراجع إلى الوراء باتجاه شعب الذئاب بينما أجبر اللص الذي كان يمسكه على البقاء ساكناً.
"لقد رأيتم كم كان من السهل عليّ أن أمسك بهذا الصبي."
"قائدنا ليس—"
إغناطوس قطع الطريق على اللص:
"أنتم تعلمون أنني أستطيع قتل الكثير منكم... النصر بالنسبة لكم مستحيل، وهذه حقيقة. الشيء الوحيد الذي ستفعلونه بمواصلة هذا القتال هو قتل عدد قليل من هؤلاء الحراس."
ضحك بخفة ودفع السيف إلى الداخل أكثر.
"لن ترى حتى رموزهم قبل أن أقتلك، هل تفهم؟"
لم يجد أمام سؤاله سوى الخوف.
...لقد آمنوا تماماً بما كان يقوله.
تحولت الكذبة إلى حقيقة وواقعة لا يمكن إنكارها.
أمر لم يكن بوسعهم إلا قبوله.
"إذن... ما الذي تقترحه؟"
ابتسم إغناتوس، والدماء تتساقط على يده.
"أقسم يمينًا بالرونية أنك لن تؤذيني أو هؤلاء الناس مرة أخرى."
نفس الرجل الذي قاطعنا في المرة السابقة تقدم.
"لا يمكننا فعل ذلك! إذا هاجمونا، فلن يكون لدينا أي وسيلة للدفاع عن أنفسنا!"
وبينما أومأ الباقون بالموافقة، أرخى إغناتوس قبضته على يد قائدهم، مما سمح له بإبعاد سيفه عن رقبته.
"ما رأيك يا قائد؟ إنهم لا يريدون إنقاذك."
"الرجاء الاستماع إلى—"
اشتدت قبضته مرة أخرى.
"حسنًا، يكفي هذا."
تنهد ونظر إلى المتحدث باسمهم، اللص.
"حسنًا، يمكنني أن أرحمك؛ فقط أقسم أنك ستتركنا وتترك الأرض التي نحن فيها، ولن تعود أبدًا حتى نصل إلى وجهتنا، والتي ستكون..."
ألقى إغناتوس نظرة خاطفة على أولف، الذي كشف له عن ثلاثة أصابع.
"هل تقبل بعد أربعة أيام من الآن؟"
أومأ اللص برأسه بسرعة، مندهشاً من أنه جعل إغناتوس "يعيد التفكير" في قراره.
"نعم، أقبل!"
اتسعت ابتسامة إغناتوس قليلاً.
"إذن فقد توصلنا إلى اتفاق..."
أشار إليهم بالمضي قدماً.
"والآن من فضلكم جميعاً."
واحداً تلو الآخر، حمل قطاع الطرق كلمة "السيادة" على ألسنتهم وتحدثوا، متبعين كلمات أقربهم إلى أعدائهم:
"إذا لم يهاجمنا هؤلاء الذين أمامنا، فلن نهاجمهم، ولن نعود إلى هذه الأرض أو نُرى في أي مكان قريب منها حتى بعد أربعة أيام من الآن. نقسم هذا القسم على روناتنا."
تشكلت شقوق في الواقع، ونزل منها سلاسل ذهبية، وارتبطت برموز كل الحاضرين، وربطتهم جميعًا بالقسم، قبل أن تختفي بسرعة.
"جيد."
كان لدى إغناتوس بعض الكلمات التي أراد تغييرها، لكنه وجدها في النهاية مقبولة.
لقد قادهم إلى هذا الحد، وجعلهم يعتقدون بالفعل أنه رحيم عندما لم يقدم لهم ذلك الطلب الأول إلا ليجعل الطلب الثاني يبدو ليس مستحيلاً.
إن العبث الآن لن يؤدي إلا إلى إفساد كل ما أنجزه حتى الآن.
"يمكنك المغادرة الآن."
بعد أن تركوا قائدهم، عاد إغناطوس أدراجه بينما ظلت عيناه مثبتتين عليه.
"قائد!"
"هل أنت بخير؟!"
"أحضروا له جرعة سحرية!"
لم يُجبر القائد على الانضمام إلى الآخرين في قسم الرون لسبب واضح.
قد يُنظر إلى ذلك على أنه مبالغ فيه، مما يجعلهم يشعرون بالاستياء الشديد والانفعال.
لم تكن الأفعال العاطفية والمنطقية متلازمتين تماماً.
"أنتِ..."
بينما كان قائدهم يسعل بشدة، مسح شفتيه، وشرعت رقبته تتعافى ببطء.
"ما اسمك؟"
توقف إغناتوس قليلاً، ثم أومأ لنفسه.
"همم، نادني بالغريب."
حدق به اللص ثم استدار.
تجمهر حوله قومه أثناء مغادرته، متصرفين كما لو أن قوم الذئاب لم يكونوا موجودين.
يبدو أنهم اهتموا به أكثر بكثير مما كنت تتوقع.
كانت إيريس على حق، ولكن حسناً، هذا لا يهم؛ ما حدث قد حدث.
نعم، كان بإمكانه استغلالهم أكثر قليلاً، لكن البقية يمكنهم تعويض تقصيرهم.
استدار إغناتوس وواجه أولف، الذي نظر إليه الآن بابتسامة عريضة.
"يبدو أن الملوك قد باركتنا بأن نلتقي في مثل هذه اللحظة العصيبة."
ربت إغناتوس على كتف الذئب، ثم مر به وتوقف أمام ليكوس.
ومرة أخرى، كان الصبي يشبه البقية إلى حد كبير، إنسان ذو خصائص تشبه الذئب، ولكن قليلاً...
"تبدو ضعيفاً."
أكثر نعومة.
"ماذا قلت للتو؟!"
ارتجفت عينا ليكوس الزرقاوان وهو يشير إلى إغناتوس.
"اقبضوا على هذا الرجل بسبب وقاحته!"
الفصل السابق