الفصل التالي
الفصل 33: فتاة في محنة
"المخزون!"
وما إن عاد حتى نظر إغناتوس إلى الأعلى وهو يزأر بصوت عالٍ.
وإلى جانبه، قفز فيليكس، الذي كان يحاول بجد إبقاء النار مشتعلة عن طريق تأجيجها بورقة كبيرة، عالياً لدرجة أنه كاد يهبط في الجمر.
"يا سيدي الشاب؟!"
أطلق صرخة مكتومة وهو يمسك بصدره.
"هل نحن تحت الهجوم؟ هل هم القرود؟ هل عاد القتلة؟"
"أحسن."
قام إغناتوس على الفور بتحريك يده، ففتح النظام.
"أفضل بكثير."
—
{جرد}
[الرسامة 12/10]
—
لم يعد لونه رمادياً.
أصبح بإمكانه استخدامه الآن أخيراً!
"أوه، بالتأكيد."
ابتسم إغناتوس والتقط سيفه ورفعه عالياً.
ركز نظره على السيف، وتخيله يختفي، وبالفعل...
"هاه."
اختفى، مما جعل قلبه يخفق بشدة.
أسقط فيليكس مروحة أوراق الشجر خاصته وهو يشاهد هذا المشهد.
"م-ماذا... أين ذهب؟"
تلعثم وهو ينظر حوله بعصبية.
"هل رميتها؟ لم أرك ترميها!"
في علامة تبويب المخزون، ظهر سطر جديد.
—
{جرد}
[سيف رخيص]
—
"رائع~."
استدعى إغناتوس السيف، وفي غمضة عين، ظهر السيف من جديد، متماسكاً في قبضته.
"رائع!"
لوّح بها مرة واحدة، مدركاً تماماً كم من المتاعب سيوفرها عليه ذلك.
همهمت إيريس في ذهنه، وكان صوتها فضولياً.
"أوه، إذن يمكنك استخدام الفضاء بهذه السهولة؟"
ضحك إغناتوس.
أعرف ذلك، أليس كذلك؟ أراهن أن هناك حدًا، لكن هذا أمر لا يُصدق، ويمكن القول إنه أفضل من أي شيء أعطاني إياه هؤلاء الملوك.
'هذا جيد...'
خففت من حدة نبرتها، فقد سرت لرؤيته سعيداً للغاية.
"والآن، لماذا لا تستعدون للرحلة المقبلة؟ الطعام ومياه الشرب ستكون شحيحة، أنا متأكد من ذلك."
نعم يا سيدتي!
تجاوز فيليكس المذهول بسرعة.
"سبون! انهضوا وانطلقوا! لدينا عملٌ نقوم به!"
"نعم، أيها السيد الشاب!"
انتفض فيليكس من مكانه.
"لكن أي عمل؟"
"طبخ."
أعلن إغناتوس ذلك، وهو يلقي بأحد خناجر القتلة إلى فيليكس.
"نحن بصدد معالجة كل شيء."
على مدار الساعة التالية، كان المخيم يعجّ بالحركة والنشاط. كان فيليكس، رغم ارتباكه، طباخًا ماهرًا بشكلٍ مفاجئ عندما لم يكن خائفًا على حياته. قطّع لحم القرد المتبقي إلى شرائح رفيعة وشَويها على النار.
في كل مرة يتم فيها الانتهاء من دفعة، كان إغناتوس يلمسها، و...
زيب. زيب. زيب.
سوف يختفي.
"يا سيدنا الشاب..."
سأل فيليكس أخيراً، وهو يراقب كومة من اللحم المجفف تختفي في الهواء.
"إلى أين... إلى أين يتجه؟ هل هناك ثقب في الواقع؟ هل نطعم شبحًا جائعًا؟"
"شيء من هذا القبيل."
تمتم إغناطوس دون أن يقول أي شيء آخر.
قبل القيام بكل هذا، ألقى بعينة صغيرة في مخزونه، رغبةً منه في معرفة المزيد عن مساحة التخزين هذه. أجل، "مساحة تخزين" - ففي النهاية، كان الأمر ببساطة عبارة عن نقل أغراضه من مكان، أي يديه، إلى مكان آخر، وهو المخزون.
لم يكن إغناتوس يعلم ما إذا كان هذا "المكان" الآخر يمكنه تخزين الطعام دون أن يتعفن، لذلك بعد حوالي خمس دقائق، سحب اللحم مرة أخرى وفحصه.
وكما هو متوقع، بدا الأمر متطابقاً تماماً.
نعم، بالضبط، لم يجف على الإطلاق ولم يطرأ أي تغيير على الرائحة.
لقد تم الحفاظ عليه بشكل مثالي، مما دفعه في النهاية إلى التوصل إلى استنتاج.
"...هل هذا 'الفضاء' خارج عن الزمان؟"
أجابت إيريس وكأنها كانت تنتظر منه أن يسأل:
يبدو أنهم منحوك شيئاً من خارج هذا العالم.
جعله ذلك يتوقف للحظة وهو يفرك ذقنه ويحدق في النار.
"لا عجب أنني اضطررت إلى رفع مستوى رسامتي الكهنوتية قبل أن يسمح لي ذلك باستخدامها."
هز كتفيه قليلاً، ثم بدأ يحشر لحمه في المخزون.
فعل الشيء نفسه مع كل شيء صغير يملكه، وكذلك الماء، ودروع القتلة، أو على الأقل دروع وأسلحة الموتى، حتى—
دينغ!
—
[تم الوصول إلى الحد الأقصى!]
—
"آه. توقعت ذلك."
ولأن هذا كان مرتبطاً بروحه، فلا يمكن أن يكون لانهائياً.
حدق بحزن في أرجوحته.
"لقد كنت صديقًا جيدًا. سأفتقدك."
تردد صدى ضحكة إيريس في ذهنه.
"توقف عن هذا العرض الكوميدي وانصرف."
رد إغناطوس ضاحكاً.
نعم سيدتي.
التفت إلى فيليكس، الذي كان يحدق في المخيم الخالي الآن بعيون واسعة.
"حسنًا يا سبون، سننتقل."
...
امتد الطريق أمامهم، وكان إغناتوس، الواقف في منتصفه، يدور حول نفسه باستمرار. مسحت عيناه كل اتجاه، كما لو كان يلتقط أجزاءً من المألوف.
وبعد بضع ثوانٍ من فعل ذلك، أشار باتجاه النهر.
همم...
حرك يده قليلاً إلى اليمين، وأشار الآن شرقاً، حيث لا توجد مسارات. فقط أراضٍ غير مأهولة وعشب أخضر يمتد على مد البصر، وهو ما كان طويلاً، إذ كان بإمكانه الرؤية لمسافات بعيدة جداً.
"ينبغي أن تكون الأكاديمية موجودة... في مكان ما."
دون تردد، انحرف عن الطريق وسار بثقة إلى الأمام.
اختفى سيفه في مخزونه ثم عاد للظهور كل ثانية.
بدا أنه حتى هذا كان يتدرب عليه، متأكداً من أن جسده يعرف العملية عن ظهر قلب.
تبع فيليكس الركب، ولم يكن يحمل معه سوى إرهاقه، وكان يتمتم باستمرار عن "التعاويذ الشيطانية" و"الجيوب غير المرئية".
مرّ الوقت دون تغيير يُذكر، حيث كانوا يأكلون شرائح لحم القرد أثناء تنقلهم، ويستريحون تحت الأشجار عندما ينخفض منسوب المياه، ثم يعودون للمشي عندما يرتفع.
تداخل النهار مع الليل، والليل مع النهار، حتى حلّت الظهيرة الثانية...
لقد عثروا عليه:
كارثة.
أمامهم امتدت سهول طويلة من العشب الطويل على شكل أمواج، وتداخلت بين شفراته.
آه.
كانت جثة لا تزال تنزف.
انحنى إغناتوس، وضغط عليه بطرف حذائه.
"اللعنة".
"هل... هل هذه جثة؟"
صرخ فيليكس وهو يختبئ خلف إغناتوس.
"لا يا سبون، إنه يأخذ قيلولة عميقة. نعم، إنها جثة ملعونة."
كان إغناطوس يعلم تماماً ما يعنيه هذا.
حرب برية!
كلما سقطت رونية من طبقة أعلى على أرض محايدة، كانت البيوت، الرئيسية منها والدنيا، تقاتل بشراسة من أجلها، وترمي برجالها الذين يمكن الاستغناء عنهم على بعضهم البعض حتى يقرر أحد الجانبين أنه قد خسر ما يكفي.
لكن هذا الجسد...
"حتى المجالس الأدنى أعطت جنودها الزي الرسمي."
لم يكن يرتدي ملابس تشبه ملابس أحد رجال مجلس النواب.
ما كان يعتقده سابقاً كان حقيقة، لذا فهذا لا معنى له، إلا إذا...
«قطاع طرق؟»
وافقت إيريس:
"على الأرجح قطاع طرق. أشك حتى في أن المدينين الذين أقسموا اليمين سيُعاملون بهذه الطريقة."
همم، رأى إغناطوس ذلك باعتباره الاحتمال الوحيد.
مع أن المدينين باليمين كانوا في الأساس عبيدًا قانونيين لهذه المملكة، إلا أن العائلات كانت تتمتع بـ"معايير" كافية لعدم إساءة معاملتهم. ولكن بالطبع، كان ذلك فقط لأن ذلك سيشوه صورتهم أمام عامة النبلاء؛ فهم لم يكونوا يكترثون لمن هم أدنى منهم.
أرادوا أن يتصرفوا كأصحاب شرف، على الرغم من أن معظمهم لم يكن لديهم أدنى قدر منه.
نعم، كان هؤلاء المدينون بالقسم أسوأ من العبيد، إذ لم تكن لديهم أي فرصة للحرية.
بالتأكيد، لن تُستخدم أجزاء أجسادهم في صناعة الملابس والإكسسوارات، ولن يتعرضوا لأبشع أنواع التعذيب. ولكن لمجرد أنهم أقسموا يمينًا بالرونية ولم يستوفوا الشروط، سيُبقون على قيد الحياة لمئات السنين، يفعلون ما يحلو لأصحابهم، ثم يُقتلون وتُستخرج منهم الرونية.
ثم يتم إعطاء تلك الرونية لأبنائهم، الذين يتحملون الآن مسؤولية دين القسم هذا، وذلك حتى يعتبروا أن المتطلبات قد تم الوفاء بها، وهو أمر لم يحدث عادة.
كانت البيوت عادةً ما تتباهى برحمتها لإبقائها الناس على قيد الحياة رغم فشلهم في قسم الرون، لكن هذه لم تكن حياة؛ كان من الأفضل لو مات مليون شخص.
كانت مثل هذه الحقيقة ستثير غضب الكثيرين، لكن إغناطوس لم يتأثر.
...لقد رأى وتعامل مع ما هو أسوأ من ذلك.
على أي حال، كان قطاع الطرق يعنيون مشاكل أقل. كان معظمهم فظين وجشعين، وعادة ما يكونون أضعف من رجال البيت العاديين، "جنودهم".
نعم، لم يكن لديهم أي نوع من الإيقاع المدرب الذي يمكنه التنبؤ به مثل تلك الكلاب والقرود ذات الرأسين، لكن إغناتوس لم يكن قلقاً.
كان الناس متوقعين بطرقهم الخاصة.
"إضافة إلى ذلك، يمكنني ببساطة تجنبهم."
نعم، لن يهاجم إلا إذا كانت المواجهة ضرورية.
أو هكذا ظن.
"ابقَ قريبًا يا سبون."
لأنه على مسافة أبعد قليلاً، على بقعة متفحمة من العشب، رصد شيئاً آخر:
مجموعة من حراس من قوم الذئاب؛ أصيب أحدهم بجروح خطيرة، وكان معظمهم ملطخين بالدماء ومنهكين.
وقفوا في دائرة، وفي وسطهم كان هناك شخص آخر من قوم الذئاب، وإن كان أصغر سناً.
كانت ملامح الذئب أكثر وضوحاً عليه: فراء رمادي طويل ورقيق للشعر، وآذان مدببة، وعيون زرقاء صافية، وذيل يرتعش، وأظافر حادة، مزين بزينة تصرخ "سيد شاب".
كانت جثث كثيرة جداً متناثرة في السهل المحيط بهم، مما جعل من الواضح ما الذي دخل فيه إغناتوس للتو.
آه... نحن مخطئون. هذا نجاح باهر.
همهمت إيريس موافقةً.
يبدو ذلك صحيحاً. هل ستتدخل؟
ابتسم إغناطوس ابتسامة بطيئة وممتعة.
هل سينقذ الفتاة التي في محنة؟
على الرغم من أن هذه "الفتاة" كانت من طبقة النبلاء الشباب، إلا أنه وجد نفسه يميل إلى ذلك.
"ربما إذا كان مستعداً للدفع."
إذا كان الأمر يتعلق بالمال، فهو موافق!
"لا مجال للهرب الآن!"
أحكم قطاع الطرق قبضتهم على المنطقة، ورفعوا أسلحتهم، مستعدين للاندفاع للأمام.
لكن إغناتوس لم يكن ليسمح بحدوث ذلك لحصالته.
انتظر!
وضع يديه حول فمه وصرخ بأعلى صوته:
"لا تهاجموا!"
أدرك فيليكس ما يفعله سيده المجنون، فكاد يصرخ.
"يا سيدي الشاب! ماذا تفعل؟!"
أمسك بظهر قميص إغناتوس.
"لديهم فؤوس! فؤوس كبيرة!"
متجاهلاً إياه، خرج إغناتوس بهدوء من العشب الطويل إلى العراء.
التفتت إليه جميع الأنظار، وهو...
"الانتظار لي!"
أدخل إحدى يديه خلف ظهره، وأخرج سيفه من مخزونه دون أن يلاحظوا ذلك.
"ما رأيك أن نتحدث أولاً؟"
قام فيليكس، وهو يختلس النظر من خلف مجموعة من الأعشاب الطويلة، بتغطية عينيه.
"لقد متنا. لقد متنا تماماً."
الفصل السابق