الفصل التالي
الفصل 32: الرجل العجوز
"عصا؟"
همس فيليكس.
"هل تقرر مصير ثلاث أرواح بعصا؟"
"إنها عصا جميلة جداً يا سبون. لا تحكم عليها."
لم يتردد إغناتوس ولم يبني جواً من التشويق.
قام ببساطة برمي العصا في الهواء.
اقلب. اقلب. اقلب.
بدا أن الزمن قد تباطأ بالنسبة للرجال الثلاثة الجاثمين على ركبهم.
راقبوا قطعة الخشب وهي تدور في سماء الصباح.
اصطدمت بالأرض، وارتدت مرة واحدة، ثم تدحرجت... وتوقفت.
كان الطرف المنحني يشير مباشرة إلى النهر.
"..."
"..."
"..."
"..."
"..."
حدق القتلة في العصا.
نظروا إلى النهر.
نظروا إلى إغناطوس.
"حسنًا..."
هز كتفيه وهو ينفض الغبار عن يديه.
"يبدو أن اليوم هو يوم حظك."
انهار القتلة، وكان الارتياح ملموساً، مما أدى عملياً إلى إحباطهم.
شكراً! شكراً!
بدأ الصغير بالبكاء مرة أخرى.
"انصرف..."
لوّح إغناتوس بيده مودعاً إياهم.
"قبل أن أغير رأيي، أو قبل أن أجد عصا لن تخونني."
لم يحتاجوا إلى تكرار الأمر، فنهضوا على عجل، وانحنوا بجنون، وانطلقوا مسرعين إلى الأدغال. وتعثرت تلك المجموعة البائسة في عجلة من أمرها للابتعاد قدر الإمكان عن "نفايات النباتات المنزلية".
"وهيا!"
صرخ إغناطوس خلف ظهورهم المنسحبة.
تجمدوا في أماكنهم، خائفين من أنه يتراجع عن وعده.
"كونوا أناساً أفضل!"
صرخ إغناطوس ويداه تحيطان بفمه.
"ابحث عن وظيفة حقيقية! ربما الزراعة! أو الخبز! الاغتيال لا يناسبك!"
أومأوا برؤوسهم بقوة واختفوا بين الأشجار.
راقبهم فيليكس وهم يرحلون، وهو يهز رأسه.
"لن يفعلوا ذلك، كما تعلم."
تقدم ليقف بجانب إغناطوس.
"إنهم مرعوبون الآن، بالتأكيد. لكن امنحهم أسبوعًا، وسيعودون إلى قطع الحناجر من أجل المال. أمثالهم من الأوغاد لا يتحولون إلى أخيار لمجرد أنهم نجوا من العقاب وتلقوا معاملة حسنة."
راقب إغناطوس حفيف الأوراق حيث اختفى الرجال.
"نعم."
كان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته.
"ربما أنت محق. من المحتمل أن يسرقوا شخصاً ما قبل الظهر."
التفت إلى فيليكس، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"لكن في بعض الأحيان... من الجيد أن نتوقع التغيير. أن نمنح هذا العالم فرصة ليكون لائقاً. ألا توافقني الرأي؟"
حدق فيليكس فيه.
فتح فمه ليرد، لكن الكلمات اختنقت في حلقه.
للحظة، اختفى المراهق النحيل الساخر القاتل. وحلّ مكانه شخص... أكبر سناً. شخص منهك. شخص رأى الكثير من الظلام وقرر، ولو للحظة، أن يتظاهر بوجود النور.
'من هو؟'
وبشكل لا يمكن تفسيره، سرى قشعريرة في جسد فيليكس.
هل يعيش رجل عجوز في ذلك الجلد؟
"أنت..."
تلعثم فيليكس.
"أنت غريب جداً، أيها السيد الشاب."
ضحك إغناتوس، فانقطعت اللحظة على الفور، وعادت ابتسامته الشبيهة بابتسامة القرش.
"وأحياناً تكون شديد الملاحظة يا سبون."
ربت على كتف فيليكس، وكاد أن يسقط كبير الخدم أرضاً.
"الآن، ابقوا هنا، احرسوا المخيم، ولا تدعوا النار تنطفئ. إذا جاء قاتل آخر، فحاولوا الرقص مرة أخرى. لقد كان الأمر مسلياً للغاية."
"إذن كنت تشاهد؟!"
"كان عليّ تحليل الأمور قبل التصرف."
تنهد فيليكس وهو ينظر إلى سيده ويفرك كتفه المتألم، ثم سأل:
"إلى أين أنت ذاهب؟"
اتجه إغناتوس نحو الجزء الأعمق من الغابة.
"بالتفكير قليلاً، غيّر هذا الانقطاع الكثير من خططي."
انصرف وهو يدندن لحناً.
حسنًا... الترسيم الثاني عشر. إنه ليس سيئًا، ولكنه ليس رائعًا... على ما أعتقد.
كان على إغناتوس أن يتحرك بشكل أسرع، خاصة الآن بعد أن بدأ القتلة بالفعل في الوصول إليه ... إذا أراد البقاء على قيد الحياة، فعليه أن يكون أقوى بكثير مما توقعه صيادوه الثلاثة.
لذا، وبينما كان يمشي، استحضر خريطته الذهنية لمساره الروني.
—
{مسار الرون}
[الحظ → الحكيم الأحمق →]
—
إلى جانب تلك الرونية، كان لديه أيضًا Rule Breaker و Beholding Eyes، وهما رمزان روحيان، لكن إحصائياته كانت لا تزال منخفضة بشكل مثير للشفقة مقارنة بما يحتاج إليه في معاركه القادمة.
أحتاج إلى نوع من أساليب تعزيز الترتيب.
عبس وهو يركل مخروط صنوبر.
"للأسف، أنا مفلس."
تتطلب معظم طرق زيادة الترتيب السريع في هذا المجال عملات معدنية.
لو كان يملك الذهب، لكان بإمكانه استئجار مرتزق رفيع المستوى ليحمله عبر زنزانة ذات صعوبة منخفضة، مما يسمح له بامتصاص شظايا الروح بينما يقومون هم بالعمل الشاق.
لكن كل ما كان يملكه هو كيس من العملات النحاسية التي لا تكفي حتى لشراء شطيرة لائقة، ناهيك عن وقت مرتزق.
'ماذا بعد؟'
كان بإمكانه المقامرة. كان مستوى حظه من الفئة "ب"، وهو مستوى مرتفع نسبيًا بالنسبة لباحث. لكنه لم يكن من الفئة "س". الاعتماد على الحظ لكسب المال كان طريقًا مضمونًا للوقوع عاريًا في حفرة.
"الأمر محفوف بالمخاطر للغاية. لا أستطيع تحمل خسارة رأس المال الذي بدأت به."
تنهد.
الأبراج المحصنة؟ خطيرة جداً بمفردي. المهام؟ النظام بخيل. الثغرات؟ لا أستطيع بعد.
توقف أمام شجرة، فأطلق قرد فحيحاً نحوه من الأعلى.
رفع إغناتوس رأسه، وسحب سيفه.
إذن، لم يتبق سوى خيار واحد...
ابتسم.
"للطحن".
قام بدفع القرد بعيدًا بسهولة، ثم استدار.
"لكن لا يمكنني فعل ذلك الآن."
لم يكن لديه الكثير من الوقت.
ستفتح أبواب أكاديمية القديسين قريباً. كان على إغناتوس أن يغادر قبل ظهر اليوم على أقرب تقدير إذا أراد أن يصل إلى هناك في الوقت المناسب.
ففي النهاية، وبالنظر إلى حظه مع القتلة، فمن المؤكد أنه سيقابل عدداً منهم في طريقه.
ومما زاد الطين بلة، كان هناك احتمال كبير ألا يكون هناك أحد يسير في نفس الطريق الذي كان يسير فيه؛ فمن المرجح أن معظم الحاضرين في الأكاديمية موجودون هناك منذ بضعة أيام.
لسوء الحظ، جعل ذلك خطته السابقة المتمثلة في ركوب السيارات والاستغلال من الناس أمراً شبه مستحيل.
لم يكن بوسعه سوى المشي طوال الطريق إلى هناك.
"أوف..."
تأوه.
"...اقتلني الآن."
ومع ذلك، إذا كان في ذلك أي عزاء، فإن المشي سيرفع من قدرته على التحمل.
لأنه، نعم، كان الطحن بساقيه يعتبر كذلك أيضًا؛ لكن الحصول على المزيد من الروح والسيادة كان بمثابة غش ينجز الأمر بشكل أسرع بكثير لحاملي الرون، لذلك كانت هذه الطريقة عديمة الفائدة إلى حد ما بالنسبة لمعظمهم.
"علينا أن نبدأ الاستعداد بسرعة."
الفصل السابق