الفصل التالي
الفصل 31: الحياة أو الموت
اخترقت أشعة شمس الصباح غطاء الأشجار، لتصيب إغناتوس مباشرة في جفنه.
"أوووه..."
تأوه وهو يحدق في وجه الهجوم وصراخ الطيور.
صباح الخير يا جميلة النائمة.
رنّ صوت إيريس في رأسه، وبدا مرحاً للغاية.
'صباح...'
رد إغناطوس متذمراً.
"ذكرني أن أحرق هذه الغابة لاحقاً. الطيور صاخبة للغاية."
حاول النهوض، لكن شرنقة الأوراق التي لفّ نفسه بها ظلت متماسكة، مما أجبره على التململ كدودة محاصرة. تجعدت الأوراق الجافة بصوت عالٍ حتى تمكن، بعد دقيقة كاملة، من تمزيق ذراعه.
وبحركة مفاجئة، قفز من الأرجوحة وهبط على قدميه - أو بالأحرى على قدميه في الغالب، متعثراً قليلاً قبل أن يصحح وضعيته.
"همم."
مدّ إغناتوس ظهره، وسمع سلسلة من الطقطقات المرضية.
"...أوه."
نظر إلى الأسفل.
كان القتلة الثلاثة لا يزالون هناك.
كانوا جاثمين على ركبهم، والهالات السوداء تخيم على أعينهم، وكأنهم حدقوا في الهاوية التي أخبرتهم قصة مملة للغاية. وخلفهم، كانت الأرض قد حُرثت حديثًا - قبور رفاقهم.
"رائع."
لقد أعجب إغناطوس حقاً؛ لقد استمعوا بالفعل.
كنت أتوقع منكم أن تحاولوا طعني وأنا نائم، أو على الأقل أن تهربوا. ليس لديكم أي مبادرة... هذا مخيب للآمال.
فرك عينيه ليزيل آثار النوم، ثم نظر إلى الهواء أمامه.
دينغ!
كان هناك إشعار ينتظر.
—
╔════════╗
║فيضان!║
╚════════╝
╔═════════════════╗
║☆ رسامة 6 مرات ☆║
╚════════════════╝
[لقد قتلت حامل رونية الباحث × 4!]
[SF = 157!]
[الرسامة: 6 → 12]
[+ 18 نقطة إحصائية!]
—
"أوه... ليس سيئاً. ليس سيئاً على الإطلاق~."
قام إغناتوس بفحص إحصائياته:
—
╔══════════════╗
║نظام القديسين المهرطقين║
╚══════════════╝
{الترتيب: 12}
[• SF: 4 / 40 •]
{صحة}
[• H: 102/102 → 252/252 •]
{السيادة}
[• D: 69/134 → 266/266 •]
[القوة] 6 → 12 (F+ → E) (المعدل العالمي: E)
[الذكاء] 16 → 19 (E → E+) (المتوسط العالمي: F)
[قوة الإرادة] 19 (E+) (المتوسط العالمي: F)
[السرعة] 9 → 14 (F+ → E) (المتوسط العالمي: E)
[قوة التحمل] 15 → 19 (E → E+) (المتوسط العالمي: E)
[المظهر] 70 (ب+) (المعدل العالمي: ج)
[الشخصية] -1 (G) (المتوسط العالمي: D)
[الحظ] 60 (ب) (المتوسط العالمي: ج )
—
حدق إغناتوس في الأرقام، وأجرى العمليات الحسابية في رأسه.
كان ذلك بالكاد تسعة وثلاثين شظية لكل عملية قتل.
"يا بخلاء... هل حياة البشر قريبة إلى هذا الحد من حياة القرود؟"
يبدو أن التضخم قد أثر بشدة على سوق موسيقى السول.
أغلق الشاشة بنظرة سريعة.
كان ذلك أفضل من لا شيء، لكنه لم يكن غارقاً في السلطة بعد؛ فقد استغرق ذلك وقتاً، وقتاً طويلاً وشاقاً للغاية.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه لم يستمتع بهذا التحسين، حيث ازداد حجم هيكله قليلاً، وظهرت العضلات في أماكن لم يكن فيها سوى العظام والجلد.
كان بإمكانه أن يشعر حرفياً بأن إحصائياته تنقوش في عظامه.
كان الأمر سماويا!
"أجل، الأمر ليس سيئاً للغاية."
أظهر له هذا مدى صعوبة زيادة رتبته الكهنوتية لاحقاً، حيث يبدو أن متطلبات شظايا الروح تتزايد بسرعة وستصل إلى رقم أعلى بكثير مع رتبة كهنوتية أعلى، ربما عشرات الآلاف.
بالطبع، كلما زاد عدد الرون التي يمتلكها الوحش، زادت شظايا الروح التي يمنحها، لكن هذه الوحوش كانت أقوى من أن تُهزم بسهولة، مما يتطلب فرقًا من حاملي الرون لمواجهتها. والأهم من ذلك، أن أعداد هذه الوحوش كانت قليلة، مما جعل العثور عليها تحديًا بحد ذاته.
كان على إغناتوس أن يفكر ملياً في الأمر ويجد بديلاً؛ فالعمل الشاق الذي قام به بالأمس لم يكن سريعاً بما فيه الكفاية. كان بحاجة إلى دفعة معنوية ليفاجئ من سيُرسل لمواجهته؛ وإلا، فسيكون مصيره الهلاك.
"إنه كثير، لكن..."
حدق في المظلة.
"هذه مشكلة ستواجهني في المستقبل."
إن إضاعة الوقت في التفكير في الأمر هنا لن يفيد.
سار إغناتوس نحو نار المخيم المحتضرة، مما جعل القتلة يتوترون، وارتفعت أكتافهم نحو آذانهم.
"ماء."
فوراً وبأمره، نهض القاتل الشاب - ذلك الذي كان يبكي الليلة الماضية - مسرعاً، وأمسك بقربة ماء، وهرع إليها، وقدمها بيدين مرتجفتين.
أخذ إغناتوس المشروب، ثم غسل فمه، وبصق في شجيرة قبل أن يأخذ رشفة طويلة.
"شكرًا."
أعاد الجلد.
بدا القاتل وكأنه قد تم تقديسه للتو.
مسح فمه، ثم نظر إلى الثلاثة، فنظروا إليه بدورهم، وعيونهم تتوسل.
كانوا ينتظرون الحكم.
الحياة أو الموت.
"لذا..."
قام إغناطوس بتصفيف شعره الذي أصبح الآن فوضوياً.
قلتُ إنني سأقرر مصيرك في الصباح.
"أرجوك يا سيدي!"
توسل القاتل الأكبر سناً، وكان صوته أجشاً بشكل واضح.
"لقد فعلنا كما طلبت! دفنّاهم! راقبنا النار! لم ننم!"
أرى ذلك. تبدو في حالة يرثى لها.
نظر إغناتوس حول الأرض، وانحنى، والتقط عصا عشوائية.
كانت منحنية قليلاً، وقد تقشرت لحاؤها من جانب واحد.
"حسنًا. أشعر بالكسل، لذا دع حظك يقرر."
توقف القتلة عن التنفس.
فيليكس، الذي استيقظ وكان يراقب من الجانب، حبس أنفاسه أيضاً.
"سأرمي هذه العصا."
أوضح إغناطوس ذلك وهو يزن الغصن في يده.
"إذا كان الطرف المنحني يشير نحو الشجرة هناك... فسوف تموتون. سأقتلكم جميعاً، الآن وبطريقة مؤلمة للغاية."
نظر القتلة إلى الشجرة.
بدا الأمر وكأنه المشنقة بالنسبة لهم.
"إذا كان يشير نحو النهر..."
أشار إغناتوس إلى أصوات المياه المتدفقة خلفهم.
"أنتم تعيشون... ترحلون، وأنسى وجوهكم. وهو أمر سهل للغاية بصراحة. فأنتم تبدون جميعاً قابلين للنسيان."
الحياة أو الموت، كل ذلك يتوقف على عصا.
الفصل السابق