الفصل التالي
الفصل 30: تصبحون على خير يا رفاق
فقد إغناتوس اهتمامه على الفور.
وأدار ظهره للرجال المسلحين - في إشارة بالغة إلى عدم الاحترام - ثم سار نحو الشجرة التي كان فيليكس يختبئ فيها.
"مهلاً يا سبون، اخرج؛ أنا جائع."
ظهر فيليكس، وجهه شاحب، وعيناه تتجهان بسرعة نحو الجثث الأربع الملقاة على الأرض، مما جعله يبتلع ريقه بصعوبة.
"يا سيدي الشاب... كان ذلك..."
"أعطني بعض اللحم المطبوخ."
قاطع إغناتوس مرة أخرى، ومد يده.
"لقد حرقت الكثير من السعرات الحرارية الآن."
انتزع فيليكس على عجل سيخًا من لحم القرد المشوي من النار وسلمه بكلتا يديه، كما لو كان يقدم أثرًا سماويا لملك.
أخذ إغناتوس الجذع وجلس على جذع شجرة قريب، أمام القتلة الثلاثة المتجمدين مباشرة.
أخذ قضمة كبيرة...
مضغ. مضغ. مضغ.
لا يسع المرء إلا أن يعبس.
"إنه طعم باهت."
قام إغناتوس بفحص اللحم المتفحم.
"هل نسيتم الملح؟ أم أننا ببساطة لا نملك أي ملح؟"
"نحن... ليس لدينا أي ملح يا سيد الشاب. لم يكن لدينا قط."
بالكاد استطاع فيليكس أن ينطق بجواب.
"نحن هاربون نختبئ في غابة."
"أعذار..."
تذمر إغناطوس وهو يأخذ قضمة أخرى.
"أنت كبير الخدم. في المرة القادمة، عليك أن تجد طريقة لإحضار التوابل. الوجبة الجيدة هي أساس يوم جيد."
"سأدوّن ذلك."
جلسوا هناك لدقيقة، والنار تتراقص بينما كان فيليكس يقضم قطعة اللحم الخاصة به بعصبية، ويتحقق باستمرار لمعرفة ما إذا كان القتلة الثلاثة قد تحركوا أم لا.
تناول إغناتوس الطعام بشهية كبيرة، متجاهلاً رائحة الدم المعدنية في الهواء.
لكن فجأة، توقف عن المضغ ونظر إلى القتلة.
كانوا لا يزالون واقفين هناك، تماثيل من الخوف، يراقبونه وهو يأكل.
"لماذا تتصرفون جميعاً كالتماثيل الغرغولية؟"
عبس إغناتوس، وقد بدا عليه الانزعاج الشديد.
"أنت تفسد وجبتي. هذا أمرٌ مُريب. اجلس أو افعل شيئًا ما."
سعل فيليكس، واختنق باللحم الذي كان يتناوله.
"يا سيدي الشاب، أنت..."
ضرب صدره ونظر إلى سيده.
"لقد أمرتهم بالتجمد يا سيدي."
توقف إغناطوس، وقطعة من الغضروف تتدلى من شفته.
"أوه."𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
ابتلع الطعام.
"صحيح. لقد فعلت ذلك."
أخذ قضمة أخرى، وهو يمضغها بتفكير.
"همم."
أنهى إغناطوس السيخ وألقى بالعصا في النار.
مسح يديه الدهنيتين على بنطاله - كان بحاجة ماسة إلى ملابس جديدة - ثم نهض واقترب من القاتل الذي كان يقف في المنتصف.
بدا هذا أكبر سناً، لكن عينيه كانتا تحملان نفس الرعب الذي كان يحمله الطفل الباكي.
"يا..."
اتكأ باسترخاء على شجرة بجانبه.
"أنا لا أكرهك. حسنًا، على الأقل ليس لأنك قاتل حاولت قتلي. لقد كنتُ واحدًا منهم، كما تعلم. أنا أفهم المعاناة."
رفع فيليكس، الذي كان ينظف العظام، حاجبه عالياً لدرجة أنه كاد يلامس خط شعره.
"كنت كذلك؟ منذ متى؟ لقد كنت محبوساً في قصر طوال حياتك!"
تجاهل إغناتوس حيرة كبير خدمه واستمر في حديثه الأحادي الجانب مع القاتل:
"استخدموا هذه الأشياء في أذهانكم قليلاً."
ربت على صدغه.
"لماذا تعيش؟ لماذا وُلدت؟ أي أحمق أقنعك بفعل هذا؟ في الحقيقة، أنا أعرف هذا الجزء بالفعل - بيت الموت مقنع للغاية، كما أقول."
بدأ يتمشى جيئة وذهاباً أمامهم.
"هل تعتقد أن هناك معنى لكل هذا؟ القتل؟ الذهب؟"
توقف إغناتوس ونظر إليهم مباشرة في أعينهم.
"أتعلم، عندما كنتُ قاتلاً مأجوراً... وإن كان ذلك لفترة قصيرة فقط... كنتُ أقتل فقط لأنني أردتُ ذلك. لا لأن أحداً أمرني بذلك. كنتُ قاتلاً مأجوراً أقتل من يستحقون القتل... على الأقل في نظري. كنتُ قائدي الخاص. بوصلتي الأخلاقية الخاصة. صحيح أن البوصلة كانت معطلة، لكنها كانت بوصلتي ."
انحنى مقترباً من وجه القاتل الأكبر سناً.
"هل توافق؟ أليست الحرية أفضل من العبودية؟"
حدق القاتل فيه؛ ارتجفت شفتاه، لكن لم يخرج منه أي صوت.
"..."
"..."
"..."
عبس إغناتوس.
"وقح. أحاول أن أعيش لحظة تأمل فلسفي هنا."
قام فيليكس بتنظيف حلقه من الخلفية.
"لقد طلبت منهم ألا يتكلموا، أيها السيد الشاب."
فرقع إغناطوس أصابعه.
"أعلم! أعلم! لستِ مضطرة لتذكيري في كل مرة يا سبون!"
لوّح بيده في إشارة استخفاف إلى فيليكس.
"ركز فقط على اللحم. تأكد من أنه لا يحترق."
أدار إغناتوس ظهره للمغتالين، وقد عاد إليه الملل.
شعر بلزوجة شديدة - دم القرد، دم القاتل، العرق... لقد كان مزيجاً مقرفاً.
"حسنًا، اتبعني..."
أمر إغناطوس الثلاثة.
"وأحضر مصباحاً يدوياً."
انتزع القتلة، خوفاً من العصيان، شعلة من النار وساروا خلفه.
بقي فيليكس ليطبخ، كما ينبغي للخادم.
سار إغناتوس عبر الأدغال حتى سمع صوت الماء.
بحيرة صغيرة منعزلة تتلألأ تحت ضوء القمر الخافت.
"ممتاز."
سار مباشرة إلى الحافة وركع.
ضم يديه وشرب بعمق.
كان الماء بارداً جداً، لكن بالنسبة لشفتيه الجافتين وحلقه المتعطش، كان طعمه مثل أجود أنواع النبيذ في الطبقة الثالثة.
"آه..."
رشّ الماء على وجهه، وفرك الأوساخ، ثم غسل يديه، وشاهد الدوامات الحمراء وهي تسقط في التراب تحته.
"ليس سيئاً، ليس سيئاً على الإطلاق."
وبعد أن انتهى، وقف والماء يتساقط من ذقنه، ونظر بهدوء إلى انعكاس القمر على البحيرة.
كان إغناطوس يستمتع بوقته حقاً.
هنا، لم تكن هناك سياسات عائلية، أو محاضرات، أو تسميم للطهاة.
لم يكن هناك سوى هو، والطبيعة البرية، وثلاثة رجال مرعوبين كان بإمكانه قتلهم متى شاء.
هذه هي الحرية.
"حسنًا يا جماعة، انتهى وقت الاستحمام."
استدار وسار نحو مجموعة من النباتات الضخمة ذات الأوراق العريضة.
متجاهلاً العصارة، قام بتمزيق عدة أوراق عملاقة.
"دعنا نذهب."
عاد إغناطوس إلى المخيم، وتبعه القتلة الثلاثة عن كثب مثل فراخ البط المرتبكة، وعندما وصلوا، بدا أن فيليكس قد نظف بقايا الطعام.
"شاهد وتعلم يا سبون."
بعد أن وجد شجرتين قويتين تفصل بينهما مسافة ستة أقدام تقريبًا، استخدم إغناتوس بعض الكروم التي علق بها في طريق عودته وبدأ بربط الأوراق العملاقة بين الشجرتين، مما أدى إلى إنشاء جهاز غريب.
كانت أرجوحة بدائية تشبه وعاء السلطة أكثر من كونها سريرًا.
"تحفة فنية."
أمسك إغناتوس بحافة الأرجوحة وحاول القفز إلى الداخل.
نقف.
دارت الأرجوحة، مما جعله يتخبط في الهواء.
"يا للهول!"
كاد أن يسقط على وجهه في التراب، ولم يبقَ واقفاً إلا بفضل قوته.
ارتجف القتلة مما رأوه، خوفاً من أن يلقي باللوم عليهم بسبب الجاذبية.
"كنت أنوي فعل ذلك..."
لكن إغناتوس اكتفى بالهمهمة والقفز إلى الأسفل.
"اختبار... قوة الشد، نعم."
حاول مرة أخرى، ولكن هذه المرة ببطء شديد، وانزلق بين الأوراق، ولف نفسه بإحكام حتى بدا وكأنه مومياء خضراء عملاقة معلقة في الهواء.
"حسنًا، إنه أمرٌ جيد."
لم يكن يظهر من شرنقته سوى رأسه.
"أنتم الثلاثة..."
نظر إغناتوس إلى القتلة الثلاثة الذين يقفون بشكل محرج بجانب النار.
"ساعدوا فيليكس في تنظيف المخيم. ادفنوا أصدقاءكم، أو كلوهم. لا يهمني؛ المهم أن تتخلصوا من الجثث."
أومأ القتلة برؤوسهم بجنون.
"بمجرد انتهائك، قف في الحراسة. لا تتحرك، لا تنم، ولا تهرب. إذا استيقظت ولم تجدك... حسنًا، لديّ مهارات خاصة جدًا. سأجدك. أيضًا، لا تظن أنك تستطيع قتلي وأنا نائم؛ لن تستطيع."
تثاءب.
"سأقرر ما سأفعله بك غداً. ربما سأتركك تذهب، وربما سأجعلك تحفر المزيد من القبور. المفاجآت ممتعة، أليس كذلك؟"
وبعد ذلك، أغمض عينيه.
تصبح على خير، أيها الباحث الجاهل.
همست إيريس في ذهنه، وكان صوتها يبدو مرحاً.
تصبحين على خير يا ملكة روحي، و...
تصبحون على خير يا رفاق.
في غضون ثوانٍ، انطلقت أنفاس هادئة من شرنقة الورقة.
وقف فيليكس والقتلة الثلاثة في ضوء النار الخافت، محاطين بالجثث.
حدقوا جميعاً في الرجل النائم.
"هل هو..."
همس أحد القتلة بصوت مرتعش.
"هل هو نائم بالفعل؟"
تنهد فيليكس، ثم التقط مجرفة.
"نعم. نعم، هو كذلك."
نظر إلى القتلة بشفقة.
"أحضر مجرفة. إنه يكره الكسالى."
الفصل السابق