الفصل التالي
الفصل 29: مثير للشفقة للغاية
***
قبل ساعات...
كان الخشب الرطب يُصدر فحيحاً ودخاناً، وينفث سواداً في وجه فيليكس في كل مرة ينحني فيها لينفخ عليه، فيموت بدلاً من أن يشتعل.
كل نار أشعلها كانت بالكاد تعمل، وتخمد لفترة طويلة قبل أن تتوقف في النهاية.
"...هذا يعمل بالتأكيد."
تنهد ثم عاد إلى البحث.
لم تكن هذه الغابة جافة تمامًا، ولم يكن خبيرًا في البقاء على قيد الحياة. كل ما كان يعرفه هو أنه بحاجة إلى شجرة ميتة، أو على الأقل غصن، لكنه لم يجد شيئًا. حتى الأغصان المتساقطة التي وجدها على الأرض كانت لا تزال رطبة، لذا شعر أن الأمر ميؤوس منه.
هل سأخبر اللورد الشاب حقاً أنني لا أستطيع حتى إشعال نار ملعونة؟!
لم يصدق أن هذا هو ما جعله عالقاً.
لم يكن فيليكس سوى خادم، لذا لم تخطر بباله تلك الأفكار قط، رغم أنها كانت تتجه نحو البرية. هذا يعني أنه لم يكن مستعدًا لهذا الأمر على الإطلاق.
"تباً."
شعر بالإحباط من نفسه، فركل كومة من الأوراق شبه الميتة.
"...أوه."
يبدو أن الحظ ابتسم له - أو ربما كان ذلك شفقة - لأن قدمه قد صدمت كومة صغيرة من الخشب الجاف مخبأة تحت الأوراق مباشرة، كما لو أن شخصًا آخر قد أعدها وخزنها هناك.
"أوه!"
رمش وهو ينظر إليها، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
لحسن الحظّ!
الحظ يعطي، والمصائب تأخذ... مع أنه لم يبدُ أنه لاحظ ذلك.
كان فيليكس يغني من السعادة، فحمل الحطب الجاف وعاد متمايلاً إلى المخيم.
مع حلول الليل، كانت هناك شعلة صغيرة لكنها ثابتة تتراقص أمامه.
لكن قبل أن يتمكن من الاحتفال بفوزه الذي حققه بشق الأنفس ...
"من لدينا هنا؟"
دخلت مجموعة من الرجال ذوي المظهر الخطير إلى المخيم.
"آه، أنت... أنت لست..."
اتسعت عينا فيليكس.
يا للهول! أنقذني!
...
هيا، ارقص بقوة أكبر يا فتى!
قفز فيليكس واستدار أمام المجموعة والدموع تنهمر على وجهه.
"إذا أردتَ أن تستريح، فاصرخ طالباً من سيدك أن يأتي!"
كان يشعر بالرعب والغضب بنفس القدر...
"لا أريد أن أرقص بعد الآن!"
لم يتعرض للإذلال بهذا الشكل من قبل!
"يا رئيس، أعتقد أن اللحم جاهز. دعنا نجعله يطبخ."
أومأ الرجل الذي وُجهت إليه تلك الكلمات برأسه وأشار إلى فيليكس بالتوقف.
"لقد سمعته يا فتى. هيا إلى العمل!"
"نعم سيدي!"
توقف فيليكس عن الرقص على الفور، وهرع بسرعة إلى شجرة قريبة.
كان عليها قرد معلق رأساً على عقب، وبقايا دماء تحته.
"...كان من المفترض أن يكون قد جف الآن، أليس كذلك؟"
لم يوجه هذا السؤال لأحد بعينه، بل أنزله وشرع في سلخه بيديه الخرقاء.
"كيف تكون بهذا القدر من الخرق؟"
"أنت كبير الخدم، ولا تستطيع حتى القيام بهذا بشكل صحيح؟!"
"جدتي الكفيفة التي تستخدم يدًا واحدة تستعد بشكل أفضل منك!"
قام بإزالة أحشائها وأجزائها المقززة بينما كان يتلقى تعليقات قاسية من الأوغاد الذين كانوا يشاهدونه.
وبعد تقطيع بعض اللحم، بدأ في تحميص اللحم النظيف على بعض الأعواد التي اضطر إلى تحضيرها مسبقاً.
كان الوضع لا يزال سيئاً، لكن... كان ذلك أفضل من الموت جوعاً.
"أوه، يبدو أنك بدأتِ الطبخ بالفعل~."
اتسعت عينا فيليكس وهو ينظر إلى ذلك الصوت.
كان سيده الشاب، "إغناتوس!"
بعد أن ترك النار، هرع بسرعة إلى إغناتوس وعانقه، ومسح دموعه ومخاطه على ملابسه.
"يا سيدنا الشاب!"
"أوووه، ابتعد عني!"
لكن فيليكس لم يكن يستمع، فقد كان سعيداً جداً برؤيته.
تنهد إغناتوس ورفع نظره عن كبير خدمه، ولم يلاحظ الوافدين الجدد إلا الآن.
همم. مصيبتي تتدخل مجدداً.
لم يكن هناك شك في أن الأمر كان كذلك...
صحيح أن إشعال فيليكس للنار في الغابة كان سيجذب الانتباه بسبب الدخان المتصاعد، لكن المنطقة كانت شاسعة. كانت فرصة وجود مجموعتين متقاربتين بما يكفي لرؤية خيط الدخان الصغير المتصاعد من النار ضئيلة للغاية.
إيريس، بالطبع، كانت تعلم أن هذا هو الحال أيضاً، ولكن على عكس المرة السابقة، لم تقدم أي اعتذار، ولم يعلق إغناتوس على الأمر حتى.
لم يكن ذلك فقط لأنهم قبلوا الأمر، ولكن أيضاً لأنهم كانوا يعلمون أن الكارثة لم تكن العامل الوحيد المؤثر هنا.
سواء كان ذلك سوء حظ أم لا، لم يكن هناك عملياً أي سبب لوجود مجموعة أخرى هنا في المقام الأول.
لقد جاؤوا إلى هنا لهدف، وكان هذا "الهدف" بلا شك هو موت إغناتوس.
"أوووه، ابتعد عني! أنت تُلطخ قميصي الوحيد بمخاطك!"
بدلاً من مواصلة تلك الفكرة، أبعد إغناتوس فيليكس عن صدره.
"هل تعلم كم هو صعب إزالة دم القرد من القطن؟"
دفع كبير الخدم الباكي جانباً والتفت إلى مجموعة الضيوف غير المدعوين.
كان عددهم سبعة، جميعهم يرتدون دروعاً جلدية، وأغطية رؤوسهم مرفوعة، وخناجرهم مسلولة.
كانوا يشبهون الأتباع الأشرار المعتادين الذين قد تجدهم في سوق المدينة المحلي.
تقدم الزعيم، وهو رجل ذو ندبة متعرجة تمتد على ذقنه، إلى الأمام.
"لذا..."
أدار خنجراً مسنناً في يده ولعقه، محاولاً أن يبدو مخيفاً.
"أنت قمامة نباتات الزينة المنزلية؟"
نظر إلى إغناتوس من رأسه إلى أخمص قدميه.
"الفاشل الذي هرب؟"
ألقى إغناتوس نظرة خاطفة على فيليكس، الذي انحنى برأسه بسرعة.
"أنا آسف يا سيد الشاب! لقد أجبروني على إخبارهم!"
تنهد ومسح وجهه.
"وأنت؟"
"نحن سائرون الليل."
نفخ الزعيم صدره.
"قتلة مأجورون من قبل—"
"اسكت."
قاطع إغناتوس حديثه، مما جعل عين القائد ترتجف.
"عفواً؟!"
قلتُ لكَ اصمت. اسمكَ لا يُعجب إلا طفلاً في العاشرة من عمره، وملابسكَ رخيصة، وتتكلم كثيراً بالنسبة لقاتلٍ مُفترض. من ذا الذي يلعق سلاحه بحق الجحيم؟ هل ظننتَ حقاً أن هذا مُرعب؟ هل من طريقة لإسكاتكم إلى الأبد؟ أقسم أن مجرد النظر إليكم يجعلني أغبى.
تنهد إغناتوس وحدق في السماء.
"فيليكس".
من خلف شجرة، حيث كان يرتجف في تلك اللحظة، أخرج فيليكس رأسه.
"نعم، أيها السيد الشاب؟"
"ابقَ هناك ولا تنظر للخارج. أفضل أن تبقى على قيد الحياة."
"بالتأكيد! بكل تأكيد! سأبقى ثابتاً في مكاني!"
أدى فيليكس التحية العسكرية، وسحب رأسه للخلف مثل السلحفاة.
قام إغناطوس بفرقعة رقبته.
"حسنًا، حان وقت اللعب."
زمجر الزعيم:
"اقتلوه! أحضروا لي رأسه—"
لم يُكمل الجملة.
لقد تحرك إغناتوس. ومع الإحصائيات الجديدة التي اكتسبها من رسامته السادسة التي تسري في عروقه، لم يعد ذلك الفتى الكسول الذي كان عليه في الصباح، بل أصبح أسرع وأقوى بكثير.
دخل إلى داخل حرس القائد قبل أن يتمكن الرجل من رفع خنجره بالكامل.
دخل سيفه من خلال المعدة وخرج من خلال العمود الفقري.
لم يتوقف إغناتوس.
انتزع النصل للخارج قائلاً: "واحد" ثم استدار.
أما القاتل الثاني، الواقف إلى يمينه، فلم يكد يجد الوقت الكافي ليفتح عينيه على اتساعهما.
ركله إغناتوس في ركبته، فحطمها، وبينما انهار الرجل، قطع إغناتوس حلقه.
"اثنين."
حاول القاتلان الثالث والرابع الاندفاع نحوه معاً، لكن إغناتوس سقط وانزلق عبر التراب، قبل أن يقطع كواحلهما بسرعة.
"آآآآآه!"
سقطوا.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"ثلاثة..."
نهض إغناتوس وأنهى الأمر بطعنتين سريعتين ودقيقتين في القلب.
"أربعة".
استغرق الأمر منه حوالي ست ثوانٍ لقتل أربعة منهم، لا أكثر.
وقف إغناتوس في وسط المخيم والدماء تتساقط من نصله.
أما القتلة الثلاثة الباقون فقد تجمدوا في أماكنهم. كانت أسلحتهم مرفوعة، لكن أيديهم كانت ترتجف بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها تعزف على آلة موسيقية غريبة وحادة.
ظلوا يحدقون في جثث رفاقهم، ثم في الشيطان ذي الجلد البشري الواقف أمامهم، والذي كان قد نفض الدم عن سيفه عليهم بلا مبالاة.
"ما رأيك أن تتجمد، همم؟"
كانت كلماته منخفضة الصوت، لكن تأثيرها كان فورياً.
تصلّب القتلة الثلاثة، وانغرست أحذيتهم في التراب.
لم يتنفسوا ولم يرمشوا... كانوا مرعوبين تماماً، مرعوبين للغاية.
تقدم إغناتوس نحو الشخص الموجود على اليسار.
كان الرجل شاباً، ربما على وشك بلوغ العشرين من عمره.
كانت الدموع تنهمر على وجهه، وتختلط بالتراب على خديه.
أمال إغناتوس رأسه وراقبه لبضع لحظات.
"هل تبكين؟"
تأوه القاتل.
"رائع..."
هز إغناطوس رأسه.
"أنتم مثيرون للشفقة للغاية."
الفصل السابق