الفصل التالي
الفصل 23: أمام ملك
لسوء الحظ، لم يكن هناك أي شيء مفيد يمكن أن يأخذه إغناتوس، باستثناء السيف بالطبع.
مع أنه لم يكن مستاءً للغاية كما—
دينغ!
لقد أثبت نظامه الرائع فعاليته.
—
{الترتيب: 1}
[SF: 0/10 → 6/10]
—
كل عملية قتل كانت تجلب له شظيتين من الروح، وهو أمر ليس سيئاً على الإطلاق.
أثارت رؤية الرقم يرتفع فجأةً شيئاً ما في دماغ إغناتوس. لم يكن هذا شيئاً معتاداً عليه، فقد شعر بإفراز الدوبامين بطريقة ربما لا يمكن تكرارها بأي شيء آخر.
لم يكن لديه أدنى شك في أن هذا الدوبامين سيتباطأ لاحقًا، مما سيثير استياءه واستياء معظم الناس. لكن لا داعي للقلق، إذ سيحل محله شعور النشوة الناتج عن إسقاط الأعداء الأقوياء، وهو شعور كان إغناتوس يتطلع إليه بشدة.
لكن على المدى القصير، كان عليه أن يتجاوز هذا الأمر ويحصل على ما اعتبره ضرورياً إذا أراد أن يحظى مساره الروني بفرصة للظهور.
لكن-
أوه، حتى قبل ذلك...
نظر حوله، ومسح بعينيه فوق الجثث، على أمل أن يرى توهجاً...
لم يكن هناك أحد.
لم تسقط أي رونية، لا من الكاهن الأعظم ولا حتى من الكلب ذي الرؤوس الثلاثة.
توقع أن تكون رونات الأول قد اختفت، إذ أن جميع من هم تحت رعية الرعية كانوا مقيدين بالرونات، التي تُعاد إليهم فور موتهم. لكن الأول كان ببساطة غير محظوظ، وربما كان ذلك نتيجة لمصيبته واحتمالية حدوثها الضئيلة أصلاً.
"مؤسف حقاً."
وبعد أن فكر إغناتوس في ذلك، قلب جسد الكاهن الأكبر البائس، باحثاً عن أي شيء مفيد للمرة الأخيرة، لكنه لم يجد شيئاً مرة أخرى.
لم يكن بإمكانه ببساطة أخذ درعه وبيعه. فمن يراه يفعل ذلك سيربط الأمور ببعضها ويطالب السلطات بسجنه مدى الحياة. ولا، لم يكن بإمكانه بيعه في سوق سوداء؛ لم يكن مكانًا يمكن لأي شخص دخوله بسهولة، ولم يكن الأمر مجرد طرق الباب وكلمة السر.
كان عليه أن يمر بمحنة كاملة، وأن يقابل أشخاصاً، وربما حتى يقتلهم، حتى يحصل على فرصة للدخول... ونعم، هذه المعرفة جاءت من التجربة.
على أي حال، حتى العربة كانت فارغة.
"...من يخرج من منزله بدون محفظة؟"
هذا الكلام غير منطقي على الإطلاق.
ولا حتى ذرة واحدة.
لذلك، بطبيعة الحال، دفعه ذلك إلى الاعتقاد بأنه من المحتمل أن يكون داخل أحد الوحوش التي أكلته، معتقداً أنه كان وجبة خفيفة، وحلوى لذيذة بعد وجبة دسمة.
لا، بالتأكيد.
كان إغناطوس يعلم جيداً أنه من الأفضل عدم قتل كل واحد منهم هنا في العراء؛ فلن يطول الأمر قبل أن يشق أحدهم طريقه عبر الطريق.
أنا أضعف من أن أسحبهم...
وهو يلعن في سره، مضى إغناتوس قدماً وعاد أخيراً إلى فيليكس، ولم يتذكره إلا الآن.
لم يعد هناك أي غرض من البقاء هنا، وكان عليه أن يواصل؛ كان هناك موعد نهائي كان عليه الالتزام به.
"مهلاً، يمكنك الخروج الآن."
بتردد كعادته، أطل فيليكس برأسه، والتقت عيناه الخضراوان المرتجفتان بعيني إغناتوس.
"هل أنت بخير يا سيدنا الشاب؟"
أصدر إغناتوس صوت نقر بلسانه وهو يشير إليه ليتحرك.
"لا تتظاهر بأنك تهتم يا سبون."
"لكنني—"
"شش."
أسكته إغناتوس، ثم التفت انتباهه إلى ضيفه.
"أتعلم... الآن وقد فكرت في الأمر، لم تسألني أبداً عن هذا الرجل أو حتى تذكره."
استغرق الأمر لحظة، لكنه سمع في النهاية ضحكة إيريس.
"أنا لا أهتم لأمره. ولا لأي شخص آخر في هذا الشأن، باستثنائك أنت بالطبع."
'بالطبع.'
ضحك إغناتوس على ذلك، ثم سار نحو نهر أوبليفيا، الذي كان لحسن الحظ قريبًا، وبدأ رحلته شمالًا. لم تفارق عيناه خط الأشجار على يساره، إذ كان يستخدمه بوضوح للعثور على وجهته.
التزم فيليكس الصمت طوال الوقت، مدركاً أن سيده الشاب بحاجة إلى التركيز.
استغرقت رحلتهم حوالي ساعة أو ساعتين قبل أن يتوقفوا في النهاية ويتجهوا إلى تل قريب.
أسفل ذلك التل كان هناك وادٍ صغير...
آه.
الشخص الذي كان يبحث عنه تحديداً.
«ها هو ذا».
التفت إغناتوس نحو فيليكس المتصبب عرقاً، وأشار إلى بقعة ظل جيدة قريبة.
"اذهب واسترخِ هناك قليلاً؛ سأعود قريباً."
ومرة أخرى، ولأنه كان يعلم أنه من الأفضل عدم طرح الأسئلة، أو ربما كان منهكاً لدرجة أنه لم يهتم، فعل فيليكس ما طُلب منه وكاد يقفز نحو الأشجار، متلهفاً للاستراحة من الشمس.
في هذه الأثناء، تقدم إغناتوس نحو الوادي، وقبل أن يدرك ذلك، كان كل شيء من حوله مغطى بالضباب.
"مسيرة الموت".
كان هذا مكاناً لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه سوى المجانين واليائسين، لأنهم، بغض النظر عن طبقتهم الاجتماعية، سيختبرون حزناً لا يمكن تصوره... أو هكذا سمع.
ضبابٌ أربك عقول الكثيرين.
لكن لحسن حظ إغناتوس، الذي كان يرغب دائمًا في زيارة هذا الوادي، لم يكن عقله قادرًا تمامًا على الشعور بمثل هذا الحزن؛ الشيء الوحيد الذي كان سيواجه صعوبة فيه هو المسافة.
"...أنت لست مستعدًا بعد، لكنني أعلم أنك لن تتوقف، لذا من فضلك، كن حذرًا."
وهكذا، أومأ برأسه استجابةً لتحذير إيريس، وتقدم إلى الأمام، غير مدرك لما كان مقبلاً عليه.
...
...
...ألم.
كان يتخذ أشكالاً عديدة في العادة، ولكن الآن...
الآن اتخذ شكلاً واحداً، هذا الضباب.
لقد ظهر من العدم ومن كل مكان، متشبثاً بشعره وذراعيه وملابسه.
لقد كان غارقاً في أحضانها.
كان اللون الرمادي عالمه.
أصبح التقدم للأمام شيئاً من الماضي.
لم تعد ساقاه تتحركان إلا الآن، بلا وجهة محددة.
كان يضع قدماً أمام الأخرى لأن هذا ما يفعله المرء عندما يمشي.
عرف إغناطوس الحزن.
لم تكن حياته بعيدة عن ذلك أبداً.
كان محصناً؛ لقد أقنع نفسه بذلك لسنوات.
محصن ضد موجة المشاعر التي غرق فيها رجال آخرون.
لكن هذا... هذا كان مختلفاً.
لم يكن هذا حزنًا عاديًا.
كانت إيريس محقة؛ لم يكن مستعداً، بل كان بعيداً كل البعد عن ذلك.
كان هذا الضباب يتجاوز بكثير حدود القدرات البشرية.
ربما كان سيحظى بوقت أسهل في حياته الماضية، ولكن بسبب تراجعه، لم يستطع دماغه، الذي لم ينضج تمامًا بعد، التعامل مع الضباب بالقدر الذي كان يعتقده.
اخترق الضباب درعه، ودقّ أسماء أولئك الذين كان يحتقرهم في جمجمته، وأجبره على الوقوف أمام وجوه لن ينساها أبداً...
NEX، HORA، ???،
NEX، HORA، ???،
NEX، HORA، S؟؟...
أوغاد سيقتلهم بسبب كل الألم الذي سببوه له.
كان بإمكان إغناتوس أن يتذوق الكراهية على لسانه.
ظلّت الرونية في روحه، حظه، تنبض، محاولةً تخفيف ما سقط مباشرةً على نفسيته. ما حطّمها شيئًا فشيئًا، لكنها ظلت تفشل، أضعف من أن تقاوم، غارقةً فيها.
توغل الحزن في أعماقه وأفرغه من الداخل أكثر مما كان عليه. وبلا هوادة، التهم ذكرياته؛ بدأت الأسماء تتلاشى، وتحول ثقل أولئك الذين حاول جاهداً أن يحبهم إلى فراغ.
ابتسم، ثم بكى، ثم ابتسم مرة أخرى.
كان الأمر سيئاً، وثقيلاً، و...مجنوناً.
مثير للجنون ومقدس في آن واحد.
...كان ذلك كل شيء.
كان بإمكان إغناتوس أن يتوقف...
دع الضباب يبتلعه...
كان جزء منه يرغب في ذلك.
الجزء الذي سئم من الثبات...
لكن جسده ظل يردد تعويذة.
"لم تفعل شيئاً بعد."
أي شخص آخر كان سيفقد صوابه الآن.
لكن العقل المحطم لم يعد قادراً على الانكسار.
فواصل سيره.
لم يستطع إغناتوس معرفة عدد الساعات التي قطعها سيراً على الأقدام بعد ذلك. بدت عبارة "آلاف الساعات" وكأنها تفاخر، وهو لم يكن ليجرؤ على التباهي، لكنه استمر في السير حتى وصل في النهاية إلى نقطة ما...
لحظة عادية لدرجة أنه كاد يفوتها...
خفّ الضباب.
كان بإمكانه رؤيتها في النهاية.
كان هناك ضوء خافت وشكل عائم...
ابتسم له الضباب للمرة الأخيرة، فتقبله، أو على الأقل لم يحاول انتزاعه منه، وهو...
سار إغناطوس نحوها ثم توقف في النهاية.
كان هذا هو أصل الضباب الكثيف.
كان أمامه ضباب الموت.
ملك منزوع.
أخليس.
الفصل السابق