الفصل التالي
الفصل العشرون: اللعنة
في الواقع، كانت وجهة إغناطوس قريبة من سجن هذه الطبقة.
كان هناك وادٍ خفيٌّ أراد استكشافه، وهو مكانٌ اكتسب شهرةً واسعةً في حياته السابقة. كان هذا الوادي مجاورًا لأوبليفيا، أحد المسطحات المائية الخمسة في رونيثيرا.
كانت أوبليفيا نهراً ينتهي في أرض بيت الموت.
بالطبع، لم يكن ذاهباً إلى هناك، على الرغم من أنه كان يحب أن يتحدى الموت من أجل المتعة؛ لم يكن مولعاً بالموت الذي لا مفر منه، لأنه نعم، هذا الفعل لن يختلف عن الانتحار.
لا، لقد كان بحاجة إلى هذا النهر لأنه سيساعده في الوصول إلى ذلك الوادي الذي كان يبحث عنه.
لم يكن بوسعه أن يجد الوادي إلا به، لأنه كان ما اعتاد عليه أن يتنقل به ليجد طريقه عندما انفجرت كل الفوضى... بالمعنى الحرفي للكلمة.
كان يعلم جيداً أنه لا ينبغي له أن يتخبط ويأمل في العثور على الوادي بالصدفة، لأن الجنون هو فعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً مع توقع نتائج مختلفة.
ورغم أنه لم يكن من أكثر الناس عقلانية، إلا أنه لم يكن يرغب في الموت بهذه السرعة.
"كانت الأمور تسير على ما يرام دائماً... إلى أن لم تعد كذلك."
ضحك ساخراً من تلك الفكرة، ثم سمع صوتاً، ولا، كان حقيقياً:
"ما المضحك في الأمر؟"
عندما تذكر أن روحه تحمل راكباً، انحرف عن مساره:
لا شيء... أتظن أن خطتي نجحت؟
وإدراكًا منها لذلك، تظاهرت بالموافقة:
أنا متأكد. ممتلكاتك مسجلة باسم فيليكس، بينما حُكم عليك بالسجن باسم ثيودور جينوس. لو تم إبلاغ عائلتك، أشك في أنهم سيرسلونك إلى السجن، حتى لو تخلوا عنك كما ادعيت...
خفت صوتها في النهاية.
لقد رأيتُ الكثيرين يُصابون بالجنون بعد صعودهم، حيثُ يُدمّر التوتر عقولهم البائسة. أما بالنسبة لكما في الرعية، فأنا متأكد من أنكما لن تبدوا مختلفين. لقد أتقنتما دور الجنون تماماً.
رفع إغناطوس حاجبه.
"دور؟ أي دور؟"
ضحكت ظناً منها أنها مزحة، ولم يصحح لها ظنها.
بالتأكيد، كان يؤدي الدور بصدق، لكنه كان لا يزال هو نفسه، وإن كان ذلك بشكل مبالغ فيه.
ستعرف إيريس ذلك قريباً... كان متأكداً.
"متأكد جداً."
أما عربة السجن التي أُلقي فيه فكانت عربة قديمة مهترئة، تصدر صريراً في كل مرة تمر فيها العجلات فوق حصاة، وتفوح منها رائحة القيء والبول والبراز ورائحة شيء محترق.
رحلة مثالية من الدرجة الأولى.
جلس إغناتوس وظهره مستقيم على الخشب، وذراعيه مستريحتان على ركبتيه.
كانت ساقاه الطويلتان ممدودتين، مما أجبر الرجل الضخم ذو الندوب الذي يقف أمامه على ثني قدميه.
لم يتذمر الرجل. في الواقع، نظر في أي مكان إلا إلى إغناتوس، وكان من الواضح أنه خائف منه.
بجانب إغناتوس، كان فيليكس ملتفاً على نفسه ككرة، يضم ركبتيه إلى صدره.
بدا وكأنه يحاول أن يطوي نفسه ليختفي من الوجود.
كل مطب في الطريق كان يجعله يئن.
"سيدي الشاب".
كان صوت فيليكس يرتجف بشدة لدرجة أنه بدا وكأنه يهتز.
"هل... هل سنموت هنا؟"
ضحك إغناتوس، مما جعل السجناء الآخرين ينتفضون.
"الموت؟ هنا؟ على يد هؤلاء الأطفال؟"
أحد السجناء، وهو رجل ضخم ذو وشم جمجمة على جبهته، تلاقت عيناه بالصدفة مع إغناتوس قبل أن يصرف نظره على الفور، ليجد فجأة أن نسيج الأرضية الخشبية مثير للاهتمام.
"لا يا سبون. هذه مجرد سيارة أجرة."
كان الرجال هنا قد بنوا أجساداً مليئة بالندوب، مع أسنان وعيون مفقودة.
كانت هذه هي الأنواع التي من شأنها أن تخيف محاصيل المزارع وتجعلها تنمو بشكل أسرع.
ومع ذلك، تجنب كل واحد منهم حتى مجرد النظر في اتجاه إغناتوس.
مرة أخرى، كان إغناتوس، على الرغم من نحافته، يتمتع بطول قامة، حتى بمعايير هذا العالم. لذا، فماذا لو رأيناه يرتدي الأسود، بوضعية استرخاء تامة، ويضحك بلا هدف كل دقيقة تقريبًا؟
كان نذير شؤم.
ربما يكون ابن أحد النبلاء قد انحرف عن الطريق القويم؟
لكن، أجل، لا، لم يكونوا ليخمّنوا.
كانوا أذكياء بما يكفي ليدركوا أنه من الأفضل عدم إزعاج الشخص الغريب.
أومأ إغناتوس برأسه موافقاً دون أن يدركوا ذلك.
"أولاد صالحون".
قام بعض الرجال بحك لحاهم كما لو أنها شعرت بحكة مفاجئة، على الرغم من أنه لم يلاحظ ذلك، فقد كانت عيناه مثبتة على الكاهن الأكبر الذي يقود هذه العربة.
على مدى الساعات العديدة الماضية، والآن، في صباح يوم جديد، لم يصدر أي صوت سوى صوته، ووجنتاه حمراوان، ليس بسبب صفعة إغناتوس؛ نعم، كانت تلك الصفعة ضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تجعله يرتجف، ولكن بسبب غضبه.
لم يكن الكهنة الأعظمون أضعف من الكهنة، الطبقة التاسعة، على أي حال.
"يا دودة! يا آفة! سأراك تُجلد، وتُغرق، وتُحرق—"
قام إغناطوس بتغطية أذنيه، بعد أن سئم من هراءه.
"كلام فارغ، أنت تكرر نفس الإهانات طوال الساعة الماضية. غيّر الموضوع قليلاً، حسناً؟ غيّر الأمور؛ ربما أخبرني عن زوجتك. هل تحبها؟ أراهن أنك لا تحبها. لا بد أن لديك عشيقة أو شيء من هذا القبيل. أعرف أنك من هذا النوع من الرجال."
تحول وجه الكاهن الأكبر إلى اللون الأرجواني، وكاد أن يقتل الحصانين المسكينين اللذين كانا يجران العربة عن طريق الخطأ.
"سيدتي؟! أنا أخدم الملك!"
"أوه، إذن زوجتك قبيحة؟"
أخفى السجناء الآخرون ضحكاتهم بالسعال في قبضاتهم.
"أرجوك توقف... أرجوك توقف عن استفزازه..."
بدا فيليكس مرعوباً، فدفن وجهه بين يديه.
"أنت-!"
كادت قبضة الكاهن الأكبر أن تقطع الجلد الذي كان يمسكه في قبضته.
"فتى هادئ."
تثاءب إغناطوس، وانحنى للخلف تمامًا، وتمتم قائلًا:
"يا رجل... متى ستحدث الكارثة؟ لقد مللت حتى جنوني!"
"ماذا؟"
رفع فيليكس رأسه وعيناه متسعتان.
"كارثة؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
انتفخ الكاهن الأكبر مرة أخرى، مستعداً لخطبة أخرى.
"آ ...𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
ثم أطلق صرخة.
الفصل السابق