بدأ سايمون المُلْك مجدداً بالتحقّق من مخزونه. بقي الكتاب الذي خزنه هناك في الخط الزمني السابق رمزاً بارزاً، مع أنّه عجز عن فتحه. دلّ تكرار هذا الحدث مرتين على التوالي على أنه لم يكن خطأً عابراً في النظام. سيظل يتفقده دورياً ليتاكد مما إذا كان الرمز سيزول بمرور الوقت أم لا. ثم بعد أن تفقد قناع الشياطين بحثاً عن أي عيوب، انتقل سايمون آنياً إلى مكتب شابرام. توقع بنصف ظنه أن تكون رئيسة الجواسيس غائبة، ليفاجأ بها منهمكة في قراءة المستندات.
هل كانت هذه المرأة تنام إطلاقاً؟
قالت وهي تعقد حاجبَيْها: "مولاي؟ يا لها من مفاجأة لرؤيتك في مثل هذه الساعة. أما زالت السيدة شا تثقلك بمللها؟"
شا؟ أكان هذا اسم المحظية الميتة؟
أجاب سايمون بصوت يحمل نذير شؤم محاولاً قدر استطاعته محاكاة ابتسامة أبيه القاسية: "غلطة مميتة، لكن دعنا لا نضيع الوقت في التفاصيل. أريدك أن تدعوي إلى اجتماع للمجلس الأعلى."
"في هذه اللحظة بالذات؟"
"نعم. افعلي ذلك باسمك من دون ذكر اسمي."
سيظن القاتل أن رئيسة الجواسيس عثرت على جثة بلزام وراحت تستدعي طبقات الإمبراطورية العليا لمناقشة الجريمة سراً.
"ثم أريدك أن تقبضي على إيلين مالفاس وتوثقيها ريثما يكون أبوها مشغولاً بانتظار المجلس. حذارِ ثم حذارِ. إنها خائنة تحمل قلادة متفجرة، ولن تتردد في تفجير نفسها فور القبض عليها. إنني أحتاجها حية لأستعملها ضد أبيها الخائن."
أبعدت السيدة شابرام ملفاتها جانباً وقالت: "أرى ذلك... ألي أن أسأل مولاي سؤالاً؟"
"لك ذلك."
"ما اسم ابننا؟"
من بين كل الأمور التي استطاعت سؤالها، كان هذا آخر ما توقعه سايمون. لقد باغته تماماً، وبدأت الكلمات تتسلل إلى عقله ببطء. ابنهما؟ أكان لبلزام مانغوس والسيدة شابرام ابن؟ تذكر أنه رأى اسمها في سجل فتوحات أبيه، لكنه لم يسمع قط أي شائعات حول إنجاب أبيه ولداً غير شرعي منها. بدا هذا احتمالاً معقولاً ومناورة محتملة لكشف أي دخيل محتمل. أعليه أن ينكر وجود ابن لهما على أمل أن تكون كذبة، أم يقول إنه لا يتذكر لكثرة أبنائه غير الشرعيين لدرجة تمنعه من الاكتراث لكل واحد منهم؟
لا، لن يغير ذلك شيئاً. لقد انكشف أمره طالما أن شابرام اضطرت لطرح مثل هذا السؤال المخادع.
تساءل سايمون في ذهول تام: "أهذه مزحة؟"
"ليست مزحة."
جلست شابرام على مكتبها وتابعت: "أنت تجيد تقمص شخصية مولاي بما فيه الكفاية، لكنه اعتاد استدعائي بدل زيارة مكتبي ليضمن بقائي في مقامي."
مالت برأسها إلى الجانب وسألت: "أيمكنني أن أعرف من أكلم؟ طالما أنك تستطيع الانتقال آنياً في فرايتوول، فلا بد إذن من أنك السيد الأعظم الجديد."
راحت الشكوك تراود سايمون فجأة بشأن خطته. تنهد وألغى قناع الشياطين ليكشف عن حقيقته.
رمقها بنظرة جانبية وقال: "لقد كشفتِ أمري. أكنتِ تخدعينني بشأن ابنك؟"
"كلا. إنه صغير جداً، وأنا أُبقي وجوده سراً لكيلا يستغله أحد للضغط عليّ، ولكن لمولاي أخاً غير شقيق آخر بالفعل."
ابتسمت له شابرام وقالت: "أترغب في لقائه؟"
اعترف سايمون قائلاً: "امم... ربما... لعل الأمر كذلك، لا أعلم، فهذا كله مفاجئ وغير متوقع البتة."
لقد أربكه ذلك الخبر تماماً، ورغم ذلك فقد فسر الكثير.
"يمكن لذلك الانتظار إلى وقت لاحق، فلدينا مسائل ملحة أكثر للتعامل معها الآن. لقد اغتيل أبي وورثت مرتبته. وقبل أن تسألي، كلا، لم أقتله أنا."
أجابت شابرام: "لا يهم إن كنت أنت من فعلها. إنني أظن أن مولاي كان ليشعر بالفخر لو أنك انجزت تلك الفعلة. إن حيازتك مرتبة السيد الأعظم لدليل كافٍ على أنك خليفته الجدير."
قال سايمون: "تُطْرينني، لكنني لن أنعم بالراحة طالما أن قاتل أبي طليق. سأحتاج إلى مساعدتك للإيقاع بالفاعل."
لم تشكك في كلامه قط. كان إيمانها بالسيد الأعظم راسخاً حقاً.
"أفترض أنه البطريرك مالفاس، طالما أنك تسعى للقبض على ابنته حية؟"
أجاب سايمون: "كلا، لكنه هو من قدم السلاح. لقد وضع سيف مانا في كنيسة القلعة قبل أيام قليلة من الاغتيال."
شبكت شابرام يديها وقالت: "يحضر الكاهن الأعظم ماستيمو والإمبراطورة أوفيميا المراسم هناك بانتظام. كما يزورها الأمير لويس والأميرة لوريان أحياناً لمناقشة المسؤولين. مع ذلك، فإن الداخل والخارج يخضعان لمراقبة دقيقة. لكان وكلائي قد أبلغوني لو أن احداً شوهد يدخل الكنيسة أو يغادرها حاملاً سيفاً سحرياً جديداً."
حقاً. لقد تفادى البطريرك مالفاس ذلك بتخزين سيف المانا في مخزونه وتهريبه إلى الداخل، لكن القاتل اضطر لمغادرته حاملاً إياه. إما أنه نجح في إخفائه بطريقة ما، أو... أو أنه تهربه بالطريقة ذاتها التي أدخل بها البطريرك السيف. إنه هو. تجمعت القطع في رأس سايمون لتستقر في مكانها. لابد أنه هو. كان الوحيد الذي يمتلك القدرة المطلوبة، والبراعة اللازمة لقتل بلزام مانغوس بضربة واحدة، والشخص الذي لم تكن العرافة تريده أن يرث مرتبة السيد الأعظم، وهي النتيجة التي كان سيف المانا مفترضاً أن يمنعها.
لم يكن مكان السيف الحالي ليصبح أكثر وضوحاً من ذلك. يعني هذا أيضاً أن سايمون لا يملك سبيلاً لأخذه بالقوة حتى يجمع أكثر من أربعين مستوى أو حلفاء أقوياء. لم يترك هذا سوى الدبلوماسية والمكيدة، ومن المرجح أن يستخدم القاتل النصل لإسكات أي شهود بمجرد أن يواجهه أحد بالأمر. ناهيك عن أن سايمون لا يملك دليلاً بعد، بل شكوكاً فحسب.
حسم سايمون أمره قائلاً: "سأمضي في خطتي الأصلية. إنها السبيل الوحيد الذي يمتلك فرصة لتسوية سلمية."
لقد حان الوقت لكي يواجه بلزام مانغوس قاتله.
بإلحاح من شابرام، اجتمعت الطبقات العليا للإمبراطورية في غرفة المجلس الأعلى.
انتظر سايمون "بالزام"
ماغنوس إشارة رئيسة جواسيسه في مكتبها، وتلقاها قريباً بما يكفي.
أبلغته شابرام عبر سمتها الجديدة التي اكتشفتها لتوها، سمة الكسل: "إنهم جميعاً هنا، جلالتك. لا بد أن الحراس قد قبضوا على إيلين فالفاس الآن".
أخذ سايمون نفساً طويلاً وعميقاً، وتفقد تعزيزاته وتعويذاته للمرة المئة، ثم انتقل آنياً إلى الغرفة. لم يزر تلك الغرفة سوى مرة واحدة طوال الدورات السابقة، شاغراً المقعد الذي احتله أبوه عندما حاول المستشارون جعله دمية محل أبيه. يا له من سخرية قدر أن يكون الوحيد الذي يعلم بالمزحة هذه المرة. التفتت العيون جميعاً نحوه عندما ظهر، مما سمح له برؤية ردود أفعال المستشارين بتفاصيل دقيقة.
عارفة بما سيحدث، اكتفت شابرام بابتسامة. لم تُبدِ بيلميزين أي رد فعل على الإطلاق. أما باتريات فالفاس، الذي ربما أخبرته العرافة بأن بالزام ماغنوس سيموت الليلة الماضية، فشحب خوفاً شديداً عند رؤية السيد الأكبر. حيّاه لوريان بوجه جامد ونقطة برأسها.
"أبي".
شبك ماستمو يديه، وظل وجهه مختفياً دائماً خلف قناعه المرآتي.
"جلالتك".
استقبله أوفيميا بغرغرة ازدراء، واضحة الضجر لاستيقاظها في منتصف الليل ولم يبقَ لديها احترام يذكر لزوجها. وحدَه أحد الحاضرين حدق في سايمون، ليس بانزعاج أو خوف، بل باستسلام. لا بد أنه توقع شيئاً كهذا حين فشل في الحصول على فئة السيد الأكبر بعد إتمام فعلته.
سخر سايمون بخبث، وقلبه يدق بقوة في صدره: "ما الأمر؟".
كانت تلك لحظة الحقيقة.
"أكنت تظنني ميتاً؟".
أكدت ردة فعله شكوك سايمون. تلك النظرة من الضجر بسبب الوقوع في شرك والدهاء، لا الخوف أو الندم، تحدثت مطولاً عن مشاعره الحقيقية.
تساءل سايمون: "أكنت تؤمن حقاً أن الأمر سينجح، يا بني؟ أكنت تظن أنك قادر على قتلي بنصل جنّي من بين كل الأشياء؟".
اعترف لويس ماغنوس، ولي العهد ومارشال الإمبراطورية، بجريمة قتل أبيه بكتف مبالاة عادية.
"نعم، كنت أظن".
تأكد الأمر إذاً. لقد قتل لويس أباه بسيف المانا دون أي ندم. تلك سبع عمليات قتل ناجحة، أخي العزيز، فكر سايمون مستذكراً عداد وفيات أبيه، وقلبه يدق بفزع. يا للأسف عليك، لم يوصلك ذلك إلا للمركز الثاني. أراد جزء من سايمون شكر لويس بغزارة على قضائه على بالزام ماغنوس، وبقي الجزء الآخر حذراً بشكل لا يُصدق. لم يتردد لويس في قتل أبيه ولا في قتل سايمون نفسه. لم يُعكر سفك دم أقاربه ضميرَه أكثر مما تفعله دكّ مدن بأكملها.
بدأ سايمون يتساءل عما إذا كان لأخيه ضمير أصلاً. والآن بعد أن عرف الحقيقة، ماذا يمكنه أن يفعل بهذه المعلومات؟ فكر سايمون بعبوس: ليس كثيراً. لن يتردد لويس في الهجوم إن شعر بالتهديد، وربما يستطيع قتل نصف الموجودين في هذه الغرفة باستثناء أوفيميا. سيكون الأمر كمذبحة تلت موت بالزام في دورة سايمون الأولى. فرصتي الأفضل هي معاملة الأمر برمته كمزحة. فكرة أبي الملتوية عن مقلب.
سأل لوريان: "ما الذي يجري؟".
أجاب سايمون بضحكة خافتة، كأنه يجد الأمر ممتعاً: "حاول أخوك قتلي في غرفة نومي وفشل فشلاً ذريعاً. كان ذلك بمثابة اختبار من جهتي، وقد أخفق فيه إخفاقاً مروعاً".
ارتدّ رأس لوريان نحو أخيه بقوة.
"ماذا؟! أتمزح؟!".
حدق أوفيميا في لويس باشمئزاز مستتر بصعوبة.
"أحاولت قتل أبيك؟".
قال باتريات محاولاً باءً فائضاً مجاراة التيار والحفاظ على تنكره: "أيها الأمير لويس! كيف تمكنت من ذلك؟!".
تساءل ماستمو بازدراء: "أهناك درك أسفل لا ينزل إليه سموك؟".
"أَتَلومُني؟ رأيت فرصة لاعترش العرش فاغتمنتها. أنا واثق أنك كنت لتفعل المثل في مكاني".
أندى لويس رأسه على قبضته وراقب 'أباه'. لم يُبدِ خوفاً أو تردداً، مع أن هذا الوضع مفروض أن يكون اختبار الضغط الأقصى.
"علمت أنها خدعة حين فشلت في وراثة فئة السيد الأكبر. أكان ذلك نسخة بديلة؟".
اقتنع سايمون الآن بأن خطباً جسيماً ما يعتري لويس ماغنوس. لا يمكن لرجل أن يكون بهذه الهدوء واللاعبالاة حين يُتهم بالقتل في غرفة تعج بذوي المستويات العالية. إما أن ثقته تعانق السماء، وإما أنه يعالج المشاعر بطريقة مختلفة عن البشر العاديين.
أجاب سايمون بنخير استخفاف: "السرية التي قتلتها كانت حقيقية بما يكفي. أاكتسبت مستوى من ورائها على الأقل؟".
أجاب لويس بلا ندم: "لا".
"يا للأسف. على الأقل استعدت سيف المانا كما خططت".
أشار سايمون إلى الطاولة.
"ضعه هنا".
بقي لويس صامتاً لبرهة، ولا شك أنه كان يزن احتمالات صرع أبيه بسيف المانا من عبر الطاولة وشق طريقه قتلاً عبر القلعة، قبل أن يدرك عبثية ذلك. ففي النهاية، بدا أن أباه قد نجا من محاولة اغتيال بالسيف.
قال ملوحاً بيده نحو الطاولة مما جعل سيف المانا يظهر: "ترسانة لا نهائية".
لم يرَ سايمون سيف السير ريتشارد إلا لبرهة واحدة نهاية المعركة الأخيرة الكارثية في الغابة المظلمة، ومع ذلك لاحظ فوراً الشبه بينه وبين هذا. مُصاغ فيما بدا كسبائك من الفولاذ الأزرق اللامع والفضة، وله مقبض نحاسي مصقول ومنحوت بإتقان على هيئة شجرة تمد أغصانها. وتوهج حجر مانا زمردي على مقبضه. ربما كان أبدع سلاح رآه سايمون قط، واستطاع أن يشعر بروح السيد الأكبر بداخله تنكمش عند المرئي كمصاص دماء يواجه شروق النهار.
تساءل ماستمو: "ما هذا؟ أهو سيف سحري؟".
تمتمت بيلميزين بوجه ميت: "هذا... هذا نصل جنّي".
قال أوفيميا وعبوس يعتلي وجهه: "يحمل الكثير من السحر. أستطيع شعوره من هنا".
قال لويس وهو يثبت نظره على 'أبيه': "كان هدية مجهولة، أُسْدِيَت إليّ متوقعين أن أقتل بها السيد الأكبر".
"أكان منك؟".
"لا، لكنني كنت آمل أن يوصله أعدائي إليك".
رمش سايمون بطرف عينه نحو باتريات الذي كان يموت داخله لرؤية السيف. لابد أنها كانت ضربة قاصمة أن يضحّي بالكثير لإدخال السلاح إلى هذه الجدران، ثم يشهد العدو يستعيده.
انحنى سايمون ليوسوس في أذن باتريات المرعوب: "أليست صنعة جميلة؟ صنعة مألوفة، أليس كذلك يا اللورد بارثاندلوس؟".
امتدت يده فوراً نحو عقده لتفجير نفسه دون تردد، لكن سايمون جردّه من سلاحه بتهديد واحد.
"ابنتك الهجينة بحوزتي. حية".
على لسان بالزام ماغنوس، بدت الكلمة الأخيرة أشد تهديداً بألف مرة من الموت. تجمد باتريات فالفاس في مكانه وعلى وجهه نظرة يأس مطبق.
أردف سايمون: "واختاك سيبيلي ولوتزيلفراو أيضاً".
كانت تلك كذبة، لكن لم تكن لباتريات وسيلة للتحقق منها. فوحد سماع اسمي أختيه الحقيقيين كفيل بتحطيم روحه.
"أنت رجل عائلة يا بارثاندلوس، رجل حنون، لذا فأنت تعلم كيف سأعتني بهما".
جزّ باتريات على أسسنانه بغضب عاجز.
"أنت... يا لك من مسخ...".
أجاب سايمون بصوت خفيض: "أعلم".
ورهن أن أباه لكان قال الكلام ذاته.
"لذا، إن حاولت الهرب من عقابك المستحق، فسأجلب أولئك السيدات الجميلات الثلاث إليّ وسأقوم–"
بإطعام أرواحهن لجورماند؟ باغتصابهن؟ لا، سيكون ذلك ابتذالاً أكثر من اللازم. لم يكن أباه ليتورع عن فعل أي منهما، لكنه كان دائماً يتجاوز الحدود مخترعاً مصيراً فظيعاً حين يتعلق الأمر بتصفية الحسابات القديمة. فقد جمع متحفاً كاملاً من الضحايا المتحجرين، إلى جانب أهوال أخرى. لابد أن يكون الأمر غريباً للغاية، وجديراً بسخافة لقبه كالقاسي.
"–سآكلهن".
رفع باتريات ناظریه إليه بهلع مدقع. ابتسمت شابرام بسخرية مبهمة — لكونها على دراية بالمزحة — بينما غاص ماستمو في مقعده ولم تبدِ بيلميزين أي مشاعر. وبقي لوريان عاجزاً عن الكلام، وبدا حتى لويس منزعجاً بشكل مبهم. أما أوفيميا...
فقالت ونقط القرف يقطر من نبرتها: "مجدداً؟ ألم يكفك أكل تلك البقرة الوحشية؟".
... بروح النور، ما تخفيه العبارات من معانٍ.
حاول سايمون اختلاق إجابة تناسب أباه: "حسناً، لم أتناول سلطة جنّ قط!".
أصبحت نظرة أوفيميا لا تطاق، ولم يجرؤ أحد على التعليق على كلامه.
قال كبير القساوسة ماستمو في حماسته لتغيير الموضوع: "لا أستطيع الفهم، أأنت من زود الأمير لويس بهذا النصل يا باتريات؟ أاشتريته من الجان لقتل جلالته؟".
قالت شابرام: "اللورد باتريات فالفاس ليس بشراً، اسمه الحقيقي بارثاندلوس، جنّي مُبارك بفئة تابع التبدل التي تمنحه القدرة على التنكر في هيئة بشر".
حدقت به شابرام، وراقب سايمون آخر جذوات القتال تذبل في عينيه. تركت يده عقده بينما هوت روحه في هاوية يأس مطلق.
قال سايمون ليزيد من تحطيم روحه وضمان عدم إقدامه على أي حماقة: "لقد بدأ يتسرب إلى ذهنك أخيراً أنني كنت أعلم منذ البداية. أنا على علم بقضاء الملكة وخطتك لأججل. ودون حرق الأحداث كثيراً..."
انحنى ليهمس في أذنه.
"لن تنجح".
تهدج صوت باتريات في حلقه: "أكنت... تعلم؟".
"حقاً".
الأكاذيب التي يتيحها السفر عبر الزمن للرجل الإفلات بها...
"لقد سمحت لهذه الخيانة بأن تضرب جذورها وتتجلّى".
سأل لوريان بعدم تصديق: "لكن لماذا؟ لماذا يا أبي؟".
صفق سايمون يديه وبسمة مغرورة تشق وجهه المقنع: "لألقن عشيقتته الإيلوسية وأخاك الأكبر درساً قيّماً للغاية. بأنني وحدي الجدير بالحكم".
استعاد باتريات قليلاً من طاقته بغضبه.
وقال بصوت ضعيف: "ذات يوم ستقع. مثل كل أسلافك. بمجرد أن تجعل الجميع أعداء لك، لابد أن يحالف الحظ أحداً ما".
"لكن ذلك الأحد لن يكون أنت، يا حشرة الجان".
التفت سايمون إلى لويس تالياً. لقد وجد سبيلاً لإبعاده عن طريقه على الأقل الآن.
"أما أنت يا بني، فيمكنني غفران طموحك، لكن ليس عجزك. ستُجرد من القيادة حتى تثبت جدارتك. سيتولى داسين مهام مارشالك حتى إشعار آخر".
رفع لويس حاجبيه.
"ألن تقتلني؟".
اختنق أوفيميا بغضب حقّ: "أَتَتركه يعيش؟! بعد أن حاول ققتلكم؟!".
فكر سايمون: خياراتي محدودة نوعاً ما الآن، ما لم ترغبوا في قتل بعضكم البعض. الحياة مصنوعة من تسويات صغيرة.
أجاب باستخفاف: "ابني ليس خطراً عليّ، ومع أنه خيب أملي بشدة، فقد يظل يثبت فائدته. لقد بلغني عبر شابرام أن غارغوث قد أنجب تنانيين أشقياء يعتزمون تدمير كل ما أنجزناه".
اتسعت عيناه أوفيميا بفزع.
"أكان لغارغوث أطفال؟".
أشار ماستمو: "قتل غارغوث كل التنانين في القارة. فأي منها قد بقي ليحمل نسله؟".
أقرت شابرام: "لا يزال ذلك لغزاً حتى الآن"، خاصة وأن عليها بناء تقريرها على معلومات سايمون الخاصة.
"مع ذلك، فقد أكد جواسيس هذه المعلومة".
قال سايمون: "اسماهما كاسفال وفويفر أشموداي. يختبئ الأول في آل فورنيوس كجناح، بينما يثير الثاني التمرد في تيلوريا. ائتني برأسيهما كليكما يا لويس، وسأجد في قلبي مساحة لأغفر لك".
أجاب لويس وهو يمد يده نحو سيف المانا: "كلاكما يعلم أنه لا قلب لك يا أبي، ولكن لا بأس. سأغادر–"
قال سايمون مقاطعاً أخاه في مكانه: "السيف يبقى هنا".
سيجعل بيلميزين تحلل السيف لتتبين إن كان بإمكانه التدخل في الدورات.
"أكنت تظن حقاً أنني سأسمح لك بأخذه معك؟".
"كلا، لم أكن أظن".
هز لويس كتفيه ونهض من مقعده.
"ما هو الموعد النهائي لي؟".
أجاب سايمون بمرح: "البارحة. كن ظريفاً وساعد أختك في مرافقة باتريات إلى زنزانته الجديدة، أليس كذلك؟ سأحزن لو حدث لصديقنا شيء في الطريق".
ثم التفت إلى أوفيميا وماستمو.
"لدي قائمة بالمتآمرين الآخرين لتستجوبوهم. أنا واثق أننا حددناهم جميعاً، لكن لا بأس من الحرص".
نخر أوفيميا ووجهه الجميل مفعم بالكره: "تترک هذه الفوضى تتعفن وتنتظر منا الآن تنظيفها".
أجاب سايمون بفظاظة: "نعم".
صاح بغضب في وجهه: "تبّاً لك يا بالزام! أترى هذا لعبة؟ نحن لسنا دمى وأدوات لكي–".
قال ماستمو محاولاً نزع فتيل الأزمة: "سموك، أرجوك. غضبك ضائع هنا. علينا الآن التأكد من ألا يفلت أي من أعدائنا من قبضتنا".
قال سايمون بلا مبالاة: "أغلق الباب وراءك وأنت مغادر".
عصف أوفيميا بالخروج فوراً متبعاً إياه ماستمو كظله، بينما رافق لوريان ولويس باتريات إلى الخارج، تاركين سايمون وحيداً مع شابرام وبيلميزين. أطلق تنهيدة وغاص في مقعده لحظة انغلاق الأبواب. تدفق كل التوتر المتراكم في الساعة الأخيرة منه. بروح النور، كيف تمكن من تنفيذ ذلك دون أن ينحدر إلى حمام دم؟! أكان أباه مرهوب الجانب إلى حد أن مجرد فكرة الشك فيه لم تتردد في أذهان دائرته المقربة؟
أم أن التمثيل أصبح طبيعة ثانية له؟ مهما يكن الأمر، فإن تدفق الخبرة عبره لم يوازِه إلا نشوة الانتصار. لقد حل لغز مقتل بالزام بعد كل هذا الوقت، وحصل على سيف المانا، وتجنب حرباً أهلية محتملة.
أثنت عليه شابرام: "جلالتك ممثل رائع. ومع ذلك، أخشى أن يبدؤوا في الشك قريباً جداً. هذا الوضع غير مستدام".
وافق سايمون: "أتفق معك".
لقد استسلم لويس بسهولة مفرطة وأثبت ثقة زائدة، مما يعني أنه يملك على الأرجح ورقة رابحة أو اثنتين في جعبته، وكانت أوفيميا تكره بالزام لدرجة جعلت سايمون يتساءل عما إذا لم تكن تخطط لاغتياله بالفعل. الصدمة والذهول قد قضيا الحجة لليوم، لكن رصيدهما سينفد قريباً.
"لا بد أن أسأل... أكان أبي يأكل متحولاً حقاً للأسف؟".
اعترفت شابرام بتنهيدة: "للأسف، فعل".
رفعت بيلميزين بصرها بحيرة عند ذكر كلمة 'أبي'.
"كان في منتصف كتاب طبخ غارغوث آخر مرة رأيته فيها".
كاد سايمون يخشى طلب التفاصيل.