الفصل 48: بينكي والبرين.
"الحالة هي مفتاح عالمي لكل الأبواب في العالم"، هكذا رد ليفاي بهدوء، مستخدماً صوتاً وأصواتاً أخرى لتخطيط الطابق الأرضي.
كان يشبه فندقاً يضم عشرات الأبواب المرقمة الواقعة بالقرب من بعضها البعض. وكان موظفو الاستقبال يقفون في منتصف الطابق حول طاولة دائرية.
كان هناك بالفعل العديد من الأشخاص في الداخل. استخدم ليفاي رؤيته الروحية للفصل بين السائرين نهاريّاً والمواطنين، الآن بعد أن تمكن صوته الصدى من إظهار شخصية شبيهة بالبشر لكل شخص.
وبالطبع، إذا كان هناك سائرون نهاريّاً، فسيكون زاحفو الليل المتعاقدون معهم هناك أيضاً.
بمجرد أن رصدوا ليفاي، غلبتهم الفضول، وذهبوا للتحقق منه.
هذه المرة، لم يكن أشكورال قريبًا ليستخدم صوته المرعب وسمعته لإخافتهم. لكن ليفاي كان لديه حلفاء آخرون.
"إلى ماذا تبا تنظر؟" زأر بليدر بنبرة قاتلة، "التزم حدودك، وإلا فلن تنتهي الامور بشكل جيد بالنسبة لك أو لشركائك الصغار".
"صدقني، إنه يعني ما يقوله"، ضحك أورو بخفة، "هذا ليس الوقت المناسب لإثارة غضبه".
إن استشعار النية القتلة لبليدر جعل جميع زاحفي الليل يعيدون التفكير في الانخراط في هذا الموقف... وخاصة عندما لم يكن لديهم أي شيء يكسبونه من هذا التغيير سوى مضايقة ليفاي لتسلِيتهم.
"شكرا لك"، همس ليفاي.
"لا تشكرني أبدا مرة أخرى"، ابتسم بليدر بخبث، "أنت كنزي الصغير، ولن أسمح أبدًا بأي أذى أن يطالك".
ضحك ليفاي بخفة، وهو يعلم أن بليدر سيفعل حرفياً أي شيء لكي لا يعرض فرصته في التطور المثالي للخطر.
"الآنسة شيا، من فضلك اتبعيني إلى مختبرك."
وفي الوقت نفسه، انتهت شيا من ترتيب المختبر وقادته الموظفة اللطيفة إلى المصعد.
وانضم الآخرون أيضًا، وفي وقت قصير، وصلوا إلى أعلى طابق في المبنى. في اللحظة التي فتح فيها باب المصعد، أطلق آرثر صافرة إعجاب بينما كان يمسك يديه خلف رأسه.
كان المختبر يستحق حقًا مثل هذا رد الفعل، حيث كان الطابق بأكمله مليئًا بجميع أنواع المعدات والآلات الراقية. كل شيء بدا جديدًا ونظيفًا، من الأواني الزجاجية إلى الأثاث. وكان هناك حتى أذرع روبوتية مدعومة بالذكاء الاصطناعي للمساعدة.
مدت الموظفة ذراعها بابتسامة ترحيبية وقالت: "مرحبًا بكم في مختبرنا التجريبي لكبار الشخصيات. من فضلك، إذا احتجتم إلى أي شيء، فلا تترددوا في الاتصال بنا. خدمة الدعم لدينا متاحة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع".
"شكرا لك، هذا كل ما نحتاجه في الوقت الحالي."
قامت شيا بتحويل إغراء مالي كبير كمكرمة للموظفة بعد مسح معلوماتها العامة باستخدام عدستها العصبية.
وضع جميع العمال معلوماتهم المصرفية ضمن بياناتهم العامة لضمان معاملة إكرامية سلسة دون أي إحراج.
اتسعت ابتسامة الموظفة بعد تلقي المكافأة، تاركة إياهم لسلامهم على الفور.
"الآن هذا هو حقا مختبر"، علق آرثر بافتتان وهو يتجول في المكان.
ولكن، تمامًا عندما كان على وشك لمس المعدات، جعلته نظرة توبيخ واحدة من شيا يتراجع عنها.
"لا بد أن هذا كان باهظ الثمن. لم تكنِ بحاجة لإزعاج نفسك"، ابتسم ليفاي بابتسامة ساخرة، "مختبر عادي أكثر من كافٍ".
كان ليفاي يعلم أن عملية إنشاء التركيبة كانت بسيطة للغاية، حتى بالنسبة للهواة، ولا تتطلب كل هذه الآلات الثقيلة.
"أفضل ألا أتحمل أي مخاطر."
رفعت شيا صندوقًا معدنيًا ووضعته على أقرب طاولة. ثم، بعد مسح القفل باستخدام عدستها العصبية، تردد صدى نقرة خافتة في آذان الجميع.
فتحت الصندوق المعدني، وكان أول ما ظهر هو زهرة بلورة الدم داخل حاوية بلاستيكية أصغر... وكانت ساحرة تمامًا مثل تلك الموجودة في الحديقة.
ومع ذلك، فقد سرقت كرمة الدم الأوبسيديان الأضواء بكرمتها السوداء كالليل وأشواكها الحادة كالحد السيف. وكان لها قطرات حمراء متلألئة تسيل على طول كرمتها الملتوية، مما يجعلها تبدو وكأنها تبكي.
كانت بقية المواد موجودة أيضًا في الصندوق، وتراوحت بين زجاجات سائلة ملونة بشكل غريب، وحاويات صغيرة مليئة بالتراب، وأنواع أخرى من النباتات الشائعة.
أمسكت شيا بذراع ليفاي وجذبته أمام صدرها. ثم قالت بابتسامة متحمسة: "كل ما طلبتَه موجود هنا".
بدأ ليفاي في تسمية كل مادة فقط للتأكد، وظلت شيا تقول تم التحقق في كل مرة حتى انتهى... وعندها فقط رسم ابتسامة رضا.
"لقد نفذتِ جزءك من الصفقة؛ وحان الوقت لكي أوفي بكلمتي."
"لا أستطيع الانتظار حتى تظهر النتائج النهائية"، ابتسمت شيا.
دون الحاجة لأن يطلب منهم ليفاي المغادرة، قامت شيا بإشارة برأسها، وتبعها مرافقوها إلى غرفة الانتظار المجاورة للمختبر.
وبما أنه لم يبعها المعرفة بل عقد صفقة لتطوير زاحف الليل الخاص بها، فلم يكن لها الحق في التجسس على إنشاء تركيبة التطور الخاصة به.
كان هذا النوع من المعرفة مقدرًا بملايين الاعتمادات، ولم تكن تخطط لطلب هذا المبلغ الكبير من عائلتها... وخاصة مع التوتر المستمر الحاصل.
بعد أن مغادرتهم، تبعهم زاحفو الليل المتعاقدون معهم أيضًا، ولم يتركوا سوى ليفاي وآرثر.
تمامًا عندما كان آرثر على وشك التكلم، وضع ليفاي إصبعًا بالقرب من فمه لاسكات شقيقه ثم تصفيق مرتين. بينما كان يحدق في موجات الصوت المرتدة داخل المختبر، ركز ليفاي على أي نوع من التسرب.
ولكن لدهشته السارة، وجد أن موجة واحدة لم تهرب من المختبر. لقد كان عازلًا للصوت تمامًا، مما يضمن أقصى درجات الخصوصية.
"كما هو متوقع من أفضل مختبر عام في تامارا. يمكنك التكلم الآن، نحن في أمان"، ابتسم ليفاي.
"أردت فقط أن أعرف ما ستحتاجه مني؟" شمر آرثر عن ساعديه، مستعدًا للاستماع إلى تعليمات شقيقه.
"أولاً، لننظف أيدينا ونرتدي المعدات المناسبة"، قال ليفاي، "قد أكون أجريت دراسات، لكن هذه لا تزال المرة الأولى لي في القيام بذلك، ويجب علينا اتخاذ جميع الاحتياطات".
"فهمت."
أخذ آرثر شقيقه إلى أقرب حوض. بعد أن نظفا أيدينا وارتديا المعدات المناسبة (قفازات، معاطف مختبر، نظارات... إلخ)، عادا إلى صندوق المواد.
"ماذا الآن؟"
ثم وقفا أمام صندوق المواد، وكأنهما شخصيتان كرتونيتان شهيرتان بينكي والبرين.
بدو آرثر في أقصى درجات الارتباك، مرتدياً القفازات في الاتجاه المعاكس، وكان معطفه بالكاد يناسبه، بينما كانت عضلاته تصرخ طلباً للتحرر.
بينما كان ليفاي يحدق في السقف، بينما كان ينقر بيديه على الصندوق لاستخدام الصوت لبعض التصور.
كأنهما ليسا في مكان مناسب إطلاقاً بالقرب من هذا المختبر الفاخر. لو رأتهم شيا، لبدأت بصراحة تتساءل عما إذا تم النصب عليها.
"أخرج كل شيء وضعهم برفق على الطاولة"، ضاعف ليفاي الأمر، "كن رقيقاً."
فعل آرثر كما طُلب منه ووضعت جميع المواد على الطاولة البيضاء الخزفية الطويلة. ثم التقط الصندوق ووضعه على الأرض، مخلياً بعض المساحة لهما.
مع العلم أنه سيكون مزعجًا الاستمرار في النقر بأصابعه للتصور طوال العملية، طلب ليفاي من الذكاء الاصطناعي أسترا إطلاق ضوضاء مستمرة منخفضة التردد. ضوضاء يصعب على الأذان البشرية التقاطها بسهولة.
اتبع الذكاء الاصطناعي أسترا التعليمات وأطلق الضوضاء منخفضة التردد مباشرة في أذن ليفاي حيث كان الجهاز هو الأقرب إليها.
لكن ليفاي تجاهلها وركز على التصور الذي أنشأته داخل المختبر. وبما أن هذه كانت غرفة مغلقة وكانت موجة الصوت ثابتة، فقد ظهرت جميع المعدات والأثاث والجدران وما شابه باللون الرمادي ومثبتة في مكانها!
استغرق ليفاي لحظة لتقدير سكون المشهد، مدركًا تمامًا أنه في اللحظة التي يتحدث فيها، سيتم كسر التوازن الدقيق.
سمحت له قدرته على تحديد الموقع بالصدى بتفسير صدى موجات الصوت المرتدة عن الأسطح، حتى تصفية ضوضاء الخلفية لعزل صوت واحد بدقة.
ولكن جاء ذلك مع قيد: لم يكن يستطيع في الواقع سماع الأصوات نفسها، ولا مشاهدة تأثيرها بينما كانت القدرة نشطة.
هذا يعني أنه ما لم يختر تجاهل صوته الخاص أو أي شيء قد يقوله شقيقه، فإن اللحظة التي يتحدث فيها هو أو أي شخص آخر، فإن الصمت الهش سيتحلل حتماً.
"لنبدأ."
طلب ليفاي من شقيقه إحضار المعدات المطلوبة، بدءاً من هاون ومدقة إلى دورق.
اعتمد آرثر على الذكاء الاصطناعي أسترا لمساعدته في العثور على المعدات، والتي لم يكن لديه أي فكرة عما تبدو عليه.
بينما كان آرثر يجمع قطع المعدات، كان ليفاي قد فتح بالفعل حاوية زهرة بلورة الدم.
على الرغم من أنها بدت رمادية اللون وكان لها شكل فوضوي بعض الشيء، إلا أن ليفاي مد أصابعه وبدأ في التحسس من بتلاتها.
بعد تحديد كل ما هو مهم، التقط مبضعًا وقص البتلات عن الجذع، مع الحرص على أن يكون سريريًا قدر الإمكان.
سكري...
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، أمال ليفاي رأسه قليلاً في حيرة بعد أن التقطت أذناه صراخًا عالي التردد وهادئًا للغاية. لدرجة أن ليفاي شك فيما إذا كان البشر قادرين حتى على سماعه.
"هل هذه هي أصوات الاستغاثة بالموجات فوق الصوتية التي قرأت عنها؟" تمتم ليفاي.
"ماذا؟ لقد سمعت شيئًا؟" نظر آرثر حولهما بحيرة.
"إنه ليس شيئًا، استمر في توجيهي."
"حسنًا."
لم يثق ليفاي في شقيقه في هذه العملية لأنه كان يعلم أن يديه القويتين لم تكونا معتادتين على مثل هذه الحركات الصغيرة والمرنة.
ومع ذلك، كان يطلب رأيه بين الحين والآخر للتأكد من أنه لم يكن يشوه الزهرة... وخاصة الآن بعد أن سمع صراخها.
لقد قرأ أن النباتات تطلق أصوات استغاثة بالموجات فوق الصوتية عندما يتم قطعها أو تعريضها للضغط. وكان يعلم أيضًا أن هذه هي طريقتها في الاستجابة للضرر، ولكن ليس للألم، لعدم وجود جهاز عصبي لديها.
مع ذلك، فإن سماع صراخها الخافت مع كل قطرة جعل ليفاي يشعر بكمية غير مبررة من الحزن... وخاصة عندما كان السائل الأحمر يتدفق من الجروح، وينزف في كل مكان على نفسه.
"لو كانت أذان البشر تقبل تلك البكاءات عالية التردد، فهل كان ذلك سيغير معاملتنا للمملكة النباتية؟" تساءل ليفاي في نفسه بعد قطع بتلات زهرة الكريستال ووضعها داخل صندوق صغير.
ولكن، بينما كان يستمع إلى صراخ الموت الأخير لزهرة بلورة الدم، هز رأسه. كان يشك في أن أي شيء سيتبدل، لأنه كان يعلم أن طبيعة البشر هي التخلي عن أي أخلاق من أجل البقاء.
طالما تم تقديم الطعام على المائدة، فلا شيء آخر يهم. لو لم يكن الأمر هكذا، لما لجأ العديد من البشر إلى أكل لحوم البشر عندما أغلق الجوع عقولهم ولم يترك سوى سلكين نشطين للبحث عن الطعام تحت أي ظرف من الظروف.
كان يعتقد أن أكثر النباتيين خبرة سيأكل اللحوم إذا لم تكن هناك قيود اجتماعية مفروضة عليه ووجد نفسه جائعًا.
لقد كان الأمر مجرد بيولوجيا، وكان من الصعب مقاومته عندما لم يكن هناك أحد يحكم عليه.
بعد أن سحب ليفاي جذع الزهرة من التربة برفق، جمع بعض السائل الأحمر وأترك الباقي لتتغذى عليه التربة.
ثم أحضر كرمة الدم الأوبسيديان ووضعها في الهاون. بعد ذلك، سكب إحدى زجاجات السائل عليها وسلم المدقة لأخيه.
"اطحنهما معًا ببطء لتكوين مزيج. عندما تشعر ببعض المقاومة، مثل تصلب المزيج، اسكب زجاجة أخرى من إكسير بريسماليك"، وجه ليفاي، "لا تتوقف حتى يتحول المزيج إلى فوضى لزجة. قبل كل شيء، لا تستخدم الكثير من القوة."
"لا داعي للمزيد من الشرح."
فرقع آرثر أصابعه وباشر العمل على الفور، مستخدماً قوته الخام لتقسيم النباتات إلى قطع دون أي ذرة من المقاومة. وفي الوقت نفسه، ذهب ليفاي للتحضير للمرحلة التالية.
"أشكورال، هل أنت هنا؟" نادى ليفاي تخاطرياً.
"ماذا؟"
كان أشكورال موجودًا حاليًا في البعد المظلم لتجنب أي مشاكل غير ضرورية. وفي حين لم يكن بإمكانه رؤية ما كان ليفاي يفعله، إلا أنهما كانا يستطيعان التحدث تخاطرياً.
"أريد فقط التحقق مرة أخرى من تسخين غرفة التقطير"، سأل ليفاي، "خمس إلى عشر دقائق واسعة جدًا... أعطني وقتا دقيقا."
"إنه واسع لأنه لا يهم طالما بقيت ضمن الفترة الموصى بها"، وبخ أشكورال بانزعاج، "أيها الفتى، لقد أعطيتك كل المعلومات التي تحتاجها، اتبعها بحذافيرها ولن تواجه أي مشاكل."
"كنت أتحقق فقط، أيها اللعين"، لعن ليفاي تحت لبده وتوقف عن محاولة التواصل مع أشكورال.