الفصل التالي
الفصل 42: أوريك ضد سيمون
أصبحت الصالة الرياضية أكثر ازدحاماً من المعتاد. لم يقتصر الأمر على مشاهدة طلاب القسم نفسه للمباراة، بل شاهدها أيضاً طلاب السنة الثانية.
"ما الذي يحدث؟ هل سيخوضون معركة كبيرة أخرى هذا العام أيضًا؟" سأل رجل وهو يرفع يده لتحية زملائه في الفصل.
"أوه، ران! أنتِ هنا للمشاهدة أيضاً؟"
"أجل. سمعت أن الصالة الرياضية ستُستخدم في قتال، لذلك توقعت الكثير من طلاب هذا العام. ففي النهاية، لم يتمكن من إجبار المعلم على الموافقة على استخدام الصالة الرياضية إلا من يمتلكون المؤهلات اللازمة."
"أعرف ذلك، أليس كذلك؟ بالنسبة لأقوى رابع شخص في جيلنا يأتي إلى هنا، أعتقد أن هذه المباراة مميزة بالفعل."
"رابع أقوى... كأنكِ لستِ أقوى مني يا ستيفاني." هز ران كتفيه وهو يدير عينيه.
"ههههه. حسنًا، لقد فوجئنا بما يكفي لرؤية هذا. على أي حال، من حقنا أن نختبر منافسنا المستقبلي. لكن أن نتخيل أن تلك المرأة تشاهد هذه المعركة أيضًا..."
"تلك المرأة؟" نظر ران حوله بحثًا عن شخص ما. "إيليا ستروف..."
"إنها تحتل حاليًا المرتبة الثانية في جيلنا. على الرغم من أن تطورها كان متأخرًا، إلا أنها لا بد أنها تخطط لاستعادة مكانتها كأولى." هزت ستيفاني كتفيها.
"إذن، من سيقاتل هذه المرة؟"
سمعت أن تلميذ إمبراطور البرق سيقاتل اليوم. اسمه سيمون كيستوس. يمتلك نوعًا متطرفًا من البرق، البرق الأبيض. حتى أن قدرته من الدرجة S. يبدو أننا سنواجه منافسًا قويًا العام المقبل.
ضيّق ران عينيه. "ماذا عن الخصم؟"
"خصمه يُدعى أوريك إلف. تشير الشائعات إلى أن هذا الرجل يتفوق على سايمون. هذه مجرد شائعة، ولكن من يدري؟ ربما سنشهد شيئًا مثيرًا للاهتمام اليوم." أشارت ستيفاني إلى إيليا. "وإلا، هل تعتقدين أنها مهتمة بالحضور؟"
"هذا خطأك. قد لا أعرف الكثير مما يحدث في حرم جامعتنا، لكنني أعرف الكثير من الأمور في الخارج. حسب ما سمعت، زارت إيليا "لايتنينغ دوجو" قبل أسبوع."
"ماذا؟" اتسعت عينا ستيفاني من الصدمة. كانت هناك احتمالات كثيرة تدور في ذهنها، لكن الاحتمال الذي أثار فضولها أكثر من غيره هو: "هل كانت تطلب الزواج؟"
"لا أعرف الكثير." رفع ران كلتا يديه.
"هذا سيكون..." قبل أن تُنهي كلامها، انطلقت الهتافات، وخاصة من طلاب السنة الثانية. "...أوه؟!"
أدركت ستيفاني السبب أخيرًا. "أليس وسيمًا؟ وسيم جدًا جدًا؟ إنه يمتلك الموهبة والمظهر. لا عجب أن إيليا معجبة به."
سار سيمون إلى منتصف المسرح بنظرة واثقة. لقد كان قد أعدّ كل شيء، ليس فقط خلال الأيام القليلة الماضية، بل أيضاً خلال العقد الماضي.
لقد تدرب بجد للوصول إلى هذه المرحلة، وارتفعت موهبته أكثر عندما تم الكشف عن أنها من الدرجة S.
لم يكن هناك ما يمنعه من أن يصبح الشخص الأول في جيله.
"هل تُعجب بشخص أصغر منك سنًا؟" قلب ران عينيه. "ماذا؟ هل ستتنافس مع إيليا؟ ألا تتذكر أنه في المرة الأخيرة التي تنافس فيها أحدهم معها، أفلست عائلته بأكملها؟"
"أعلم ذلك، لكن ألا يمكنكِ ببساطة تقدير الجمال؟" تنهدت ستيفاني.
"أستطيع—" هذه المرة، جاء دور ران ليتم مقاطعته بالهتافات.
كانت الهتافات أعلى صوتاً من سابقاتها لأن معظم الطلاب الجدد شاركوا فيها بالفعل.
شعرت ستيفاني بالذهول وأدارت رأسها بسرعة لترى ما يحدث، لتجد شيئًا أكثر صدمة. "أجل. هذا الرجل هو رقم واحد بلا شك. هههه..."
"..." صمت ران. أراد أن يعرف سبب ادعاء ستيفاني هذا، وفهم الأمر على الفور. "هل هو من المشاهير؟"
"انظري إلى هذا. إنه حقًا رقم واحد، أليس كذلك؟ ما هي موهبته؟ لا أعرف. بما أن إيليا تريد سايمون، فسأحصل عليه إذًا." ابتسمت ستيفاني.
"انظر إليك، وأنت تسيل لعابك. ألا تشعر بالحرج؟"
"انصرف."
"لكن بالنظر إلى وجه هذا الرجل... أشعر وكأنني رأيته في مكان ما من قبل..." ضيّق ران عينيه محاولاً استرجاع المعلومات التي جمعها.
وقف أوريك على بُعد أمتار قليلة من سيمون. كان هناك الكثير من الناس يهتفون له. وجد إيليا، ولكن الأهم من ذلك، أنه رأى بالفعل المرأة التي كانت تأتي إلى متجره، أنجلينا. بدا أن شقيقها كان أيضًا طالبًا في كلية غراند ماجيكا.
وبما أنهما كانا يفصل بينهما عام واحد في العمر، فقد أدرك أن أنجلينا كانت في الواقع طالبة في السنة الثالثة هنا بينما كان شقيقها زميلاً لإيليا.
سأل ليندورم: "ما الخطب؟ هل أنت متوتر؟"
لا. اتبع نظرتي وستفهم.
كان ليندورم مرتبكًا بشأن ما كان يحدث، ولكن بعد أن رفع رأسه، أدرك سبب توتر أوريك.
عرفته أنجلينا وكاين كمستخدم لعنصر الأرض، وليس كمستخدم لعنصر النبات. ظنّ أنهما من أكاديميات أخرى.
لكن مع ذلك، كان يتوقع الكثير. إذا علموا بالأمر ونشروه، فلن يستطيع فعل شيء حيال ذلك.
"حسنًا، الأمر لا يهم كثيرًا، أليس كذلك؟ لقد اتخذت قرارك بعدم إخفائه. إذا واصلت العمل كخبير في التطور، فلن تمانع بالتأكيد في استخدام تلك العناصر، أليس كذلك؟" سخر ليندورم، مدركًا أن هذا النوع من الحوادث لا بد أن يحدث عاجلاً أم آجلاً.
ما لم يكن يعلمه هو مدى معرفة سايمون. بما أن سايمون هو من أمر ذلك الرجل بإثارة المشاكل، فقد اكتشف الرجل عنصر أوريك.
لذا، تساءل عما إذا كان ذلك الرجل قد أخبر سيمون بذلك.
كل ما كان يعرفه هو أن إيليا قد حذرت ذلك الرجل بالفعل من مشاركة الأمر مع الآخرين. لكنه لم يكن متأكداً مما حدث قبل ذلك التحذير.
ومع ذلك، لم يكن يخطط للخسارة اليوم.
"ستخسر اليوم. مهما فعلت، لن تستطيع تقليص الفجوة بيني وبينك." سخر سايمون.
"ذهبي!"
"ذهبي!"
"ذهبي!"
بعد ذلك الاستفزاز، كان الناس يهتفون باسمه، وخاصة الفتيات اللواتي ساعدهن من قبل.
بدا الأمر كما لو أنهم يحاولون إخبار أوريك ألا يكترث لكلامه وأن يقاتله. بدا وكأن أوريك يتمتع بميزة الأرض والجمهور.
"انظروا إلى هذا الرجل. لم يمر سوى أسبوع واحد، ولديه الكثير من المتابعين بالفعل." ضحكت أرينا.
مع ذلك، وبسبب هؤلاء المتابعين، أراد طلاب السنة الثانية الذكور رؤيته يخسر.
"اذهب إلى الجحيم!"
"لا، لا. أتمنى لكما الموت!"
"يجب أن تموتا أنتما الاثنان!"
لقد اتفقوا بطريقة ما على أن أوريك وسيمون متشابهان، لذلك انتهى بهم الأمر إلى الاستهجان لكليهما.
كان البروفيسور إيرين، الذي كان يشرف على هذه المباراة، عاجزاً عن الكلام. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا التفاعل من المتفرجين طوال فترة تحكيمه للمباريات.
رفع البروفيسور إيرين يده فظهر صندوق أزرق شفاف، عازلاً إياهما. كان الصندوق كبيرًا بما يكفي ليتحركا فيه، فاستعد أوريك وسيمون.
تحدث إيرين بصوت عالٍ: "تذكروا، هذه مجرد مباراة تدريبية. سأوقف أي ضربة قاضية. ستنتهي المباراة بمجرد استسلام أحد الطرفين أو اعتباره غير قادر على مواصلة النزال. هل لدى أي منكما ما يقوله؟"
"هل تعتقدين أن مجرد كونك جميلة سيسمح لكِ بفعل أي شيء تريدينه؟ سأريكِ من هي رقم واحد في هذا الجيل!" سخر سايمون.
"أستاذ، لا يهم إن أعطيت الإذن أم لا، سيظل يقول ما يشاء." ضحك أوريك.
أثارت ملاحظته ضحك الكثير من الناس أيضاً.
سعل البروفيسور إيرين وهو يرفع يده مرة أخرى. "في هذه الحالة، يمكنك البدء!"
استدعى سيمون صورته الرمزية، والتي تبين أنها مخلوق صغير يشبه الإنسان يشبه الجنية، ولكن بدلاً من أن يكون لطيف المظهر، كان لديه لحية طويلة مثل رجل عجوز.
أما أوريك، من ناحية أخرى، فقد أطلق طاقته السحرية دون استدعاء صورته الرمزية، وقد فعل ذلك بسهولة.
"ماذا؟" أولئك الذين فهموا الفرق لم يسعهم إلا أن يتسعوا أعينهم في صدمة.
"هل يستطيع إطلاق قوته دون استدعاء صورته الرمزية؟ أليس من المفترض أن يكون طالبًا في السنة الأولى؟"
"لا ينبغي للمرء أن يكون قادراً على فعل ذلك إلا بعد إتقان معين. في معظم الأحيان، تحتاج إلى أن تكون طالباً في السنة الثانية أولاً قبل أن تتمكن من القيام بذلك."
وحده إريك كان بإمكانه أن يقلب عينيه، وهو يتمتم في نفسه: "ماذا تتوقع؟ الأمر لا يتعلق بما إذا كان قد أتقن قوته أم لا. إنه لا يستطيع حتى أن يُريك صورته الرمزية، حتى لو أراد ذلك. لأنه لا توجد صورة رمزية من الأساس."
صرخ سيمون رافعاً يده إلى الأمام: "أنت تنظر إليّ بازدراء! تفريغ البرق!"
انطلقت صاعقة برق من طرف إصبع سيمون.
فرقع أوريك أصابعه، مقلداً ما فعلته أرينا في اليوم السابق. هذه المرة، استدعى جذراً واحداً فقط كما لو كان يريد اختبار شيء ما.
ارتفع الجذر وشكل جدارًا أمامه، لكن البرق كان في الواقع يحفر الجذر حتى حطمه.
"..." كانت عينا أوريك لا تزالان مفتوحتين على مصراعيهما بينما تحرك جسده إلى اليمين متجنباً البرق. شعر ببعض الخدر في جسده بسبب تأثير البرق.
وكما توقع، كانت طريقة استخدام سايمون للبرق أكثر كفاءة منه بكثير.
لو كانت براعة أوريك على نفس مستوى براعة سيمون، لكان أوريك قادراً على اختراق دفاع أرينا في اليوم السابق.
على الرغم من أن شخصيته كانت مثيرة للشك بعض الشيء، إلا أن سيمون كان يتمتع بموهبة بالفعل.
ومع ذلك، فقد استيقظوا منذ وقت ليس ببعيد، لذا فإن عدد أساليب القتال التي يمكنهم استخدامها لا ينبغي أن يكون أكثر من ثلاثة.
ولهذا السبب اضطر سايمون إلى استخدام الشيء نفسه مراراً وتكراراً.
كان سيمون قد حرك إصبعه بالفعل وأطلق برقه مرة أخرى.
استدعى أوريك جذراً آخر، لكنه سيطر عليه هذه المرة. اندفع الجذر للأمام كالأفعى بحيث يعترض طوله ضربة البرق بدلاً من سمكه.
اخترق البرق الأبيض الجذر كما هو متوقع، لكنه كان يفقد قوته تدريجياً واختفى بعد أن دمر حوالي 60٪ من الجذر.
"لقد أوقفه!" انبهر الناس بكيفية تحكم أوريك بقوته. على عكس سايمون، الذي كان يعتمد كلياً على قوة أسلوبه القتالي، كان أوريك يتحكم بأسلوبه القتالي ليُحدث تأثيراً مختلفاً عما كان مُخططاً له.
جاء دور أوريك للهجوم. استدعى الجذور الستة جميعها دفعة واحدة.
"!!!" تفاجأ سيمون والآخرون. ظنوا أن حد أوريك هو جذر واحد فقط، لكن اتضح أنه كان يقيس قوة خصمه طوال هذا الوقت.
"أنتَ..." صرّ سيمون على أسنانه. عندما كادت الجذور أن تصل إليه، قفز سيمون فجأة في الهواء.
انبثقت الجذور الستة جميعها على الفور لمطاردته، لكن سيمون قفز من جذر إلى آخر.
لقد كان يتدرب منذ صغره، لذا كانت وضعيته وتوازنه وسرعة رد فعله وحركاته أفضل من أوريك.
أما أسلوب القتال الثاني الذي امتلكه فكان، على نحوٍ مفاجئ، أسلوب حركة. وبفضل سرعة هذا الأسلوب، تفادى سيمون الجذور واقترب من أوريك.
كان الأمر مثيراً للإعجاب، لكن أوريك كان لديه مفاجأة له. رفع إصبعه السبابة والوسطى وحركهما لأعلى.
وفجأة، ظهر وتد خشبي من تحت الجذور، فكسرها وانطلق باتجاه سيمون.
"خ." لوى سيمون جسده في اللحظة الأخيرة، متفادياً هذه الضربة بصعوبة. ومع ذلك، لامست الشوكة ذراعه.
لكن سرعان ما استعاد سيمون توازنه وقفز باتجاه أوريك.
أدرك أوريك أن سايمون سيفوز عليه إذا واجهه وجهاً لوجه. كان قتاله اليدوي أفضل بكثير من قتال أوريك، لذا كان على أوريك أن يحافظ على مسافة بينه وبين سايمون.
لسوء حظه، سمحت له تقنية سيمون القتالية باللحاق بأوريك.
"أوريك، احذر!" حذره ليندورم.
أخذ أوريك نفساً عميقاً قبل أن يفكر: "هذا سيؤلمني".
بما أن سايمون كان يشد قبضتيه، رفع أوريك ذراعيه ليصد لكمته. ولكن كما كان متوقعاً، استغل سايمون قلة خبرة أوريك إلى أقصى حد.
فتح قبضته وأمسك بذراع أوريك بدلاً من ذلك.
"أوه." أدرك أوريك ما كان يحاول فعله، وكان الوقت قد فات بالنسبة له للهروب.
أطلق سايمون صاعقته مرة أخرى لصعق أوريك بالكهرباء.
الفصل السابق