الفصل التالي
الفصل الأول: بلا صورة رمزية
"من هو الخاسر الآن؟!"
ضرب شاب في أواخر سنوات المراهقة الطاولة بقوة، ووجهه يفيض بالفخر. كان شعره أشقر قصيراً وعيناه حمراوان داكنتان، مما جعله مميزاً بين أقرانه.
لم تستطع فتاتان تجلسان في زاوية الفصل الدراسي إلا أن تراقبا الجدال وهما تتهامسان لبعضهما البعض.
"انظر. إريك يقارن نفسه بأوريك مرة أخرى."
"لا مفر من ذلك. لقد تعرض للتهميش الأكاديمي من قبل أوريك طوال هذا الوقت. وكثيراً ما يطلق الناس عليهم اسم "أريك" و"إريك".
أعرف ذلك، صحيح؟ بسبب وجود أوريك، يحصل إريك دائمًا على المركز الثاني. والأهم من ذلك، أن أوريك لا يبدو أبدًا وكأنه يدرس للامتحانات. إنه يستمع في الفصل، بالتأكيد، لكنني سمعت أنه لا يلمس كتبه أبدًا في المنزل.
"لا عجب أن يشعر إريك بأن عمله الشاق يتعرض للإهانة."
"بعد مراسم توقيع العقد، سيتغير وضعهم بلا شك. كان الناس يعتقدون أن أوريك سيكون قادراً على إبرام عقد مع كائن رفيع المستوى، لكن..."
"بالفعل، هذا أمر مؤسف. لم يتمكن أوريك من إبرام عقد على الإطلاق."
"من ناحية أخرى، تعاقد إريك مع مصاص دماء ليكون صورته الرمزية. حتى أن قدرته على التعامل مع الماء من الدرجة الأولى."
"أوريك المسكين."
"أعرف لماذا تشفق عليه..."
تغيرت تعابير وجهي الفتاتين في اللحظة التي استيقظ فيها أوريك، الذي كان يغطي وجهه أثناء نومه.
"ماذا تفعل هنا يا إريك؟" تثاءب أوريك.
كادت الفتاتان أن تصرخا. يمكن القول إن ملامح وجه إريك وجسمه من بين الأفضل في مدرستهما، لكن لا يمكن مقارنته بالرجل الذي كان يتحدث إليه.
كان لدى أوريك سمات أكثر تميزاً من سمات إريك. كانت عيناه فضيتين، تنبعث منهما إضاءة خافتة عندما تضيئهما أشعة الشمس. وقد أضفى هذا اللون تبايناً جميلاً على شعره الأسود الفاحم.
كانت ملامح وجهه واضحة المعالم، وكان جسده متناسقاً ومتوازناً. بدت بشرته شابة وصحية.
قد يرغب الناس في أن يكون إريك حبيبهم، لكن هؤلاء الأشخاص أنفسهم ربما يرغبون فقط في عبادة أوريك.
"هل حقاً ليس لديه حبيبة؟"
"لا أمانع أن أصبح أمه السكرية."
بعد رؤية ذلك الوجه الوسيم، ابتسمت الفتاتان. لقد اعتقدتا أن لديهما فرصة الآن بعد أن أصبح لدى أوريك نقطة ضعف كهذه.
وعلى عكس ردود أفعالهم، ضرب إريك الطاولة بقوة. "ألم تسمعوني؟ وضعنا مختلف الآن."
"أوه..." فتح أوريك فمه بخفة كما لو أنه لا يهتم على الإطلاق.
"أنت..." ظن إريك أنه يستطيع أن يجعل أوريك يشعر بالإحباط أو حتى الغضب، لكن عدم رد فعل أوريك لم يزد الأمر إلا سوءاً.
قبض يديه بقوة بينما تسربت هالة حمراء تشبه اللهب من جسده.
خفقت قلوب الناس بشدة عندما رأوا ردة فعل إريك.
لقد تأخر رد فعلهم خطوةً إلى الوراء. وبدأ خيالٌ يتشكل تدريجياً خلفه.
بدا الأمر كما لو أن جزيئات الماء في الهواء تتجمع في بقعة واحدة. ثم تحول الماء إلى دم أحمر داكن. بعد ذلك، شكل ذلك الدم صورة ظلية لرجل ذي نابين طويلين يرمزان إلى جنسه.
كان ذلك تجسيدًا لشخصية إريك - مصاص دماء.
قبل 120 عامًا، شهد العالم تغييرًا جذريًا.
الحيوانات التي كانت تعيش جنباً إلى جنب مع البشر تحولت فجأة إلى وحوش مرعبة.
لأن البشر كانوا يعتقدون أنهم غزاة العالم، لم يتوقعوا أبدًا أن تشكل الحيوانات تهديدًا كبيرًا للبشرية ككل.
لكن هذا ما حدث مباشرة بعد أن تحولت الحيوانات إلى وحوش. ألقت الوحوش بالبشرية في فوضى عارمة، وأبادت 80% من سكانها.
بذل البشر الناجون قصارى جهدهم للبقاء على قيد الحياة، وفي النهاية أنشأوا مدنًا جديدة في جميع أنحاء العالم مع حماية أنفسهم من هذه الوحوش.
اتضح أن الحيوانات لم تكن الكائنات الوحيدة التي تطورت، فقد مر البشر بنفس التجربة.
في جميع الكائنات الحية، سواء كانت حيوانات أو بشر، تلتزم أجسامها بمبدأ العنصر الواحد.
بفضل هذا التقارب، بدأت البشرية تدرك أن قوتها يمكن أن تكون بمثابة صلة بعالم مختلف.
بدأت جميع أنواع المخلوقات بالظهور من خلال هذه الروابط، من عفاريت ومصاصي دماء وجان وشياطين. وقد منحت هذه المخلوقات قوتها للبشر في صورة تجسيدات، مما سمح لهم باستخدام قوة العناصر التي يمتلكونها.
يخضع جميع الأشخاص الذين يبلغون سن 17 عامًا لحفل لإيقاظ ميولهم.
كان إريك واحداً منهم. احتوى جسده على أحد العناصر التسعة - عنصر الماء. يشترك كل من الماء والدم في صفة واحدة، وهي أنهما سائلان.
ونتيجة لذلك، يمكن لمصاص الدماء أن يعقد معه عقداً.
من ناحية أخرى، لم يمتلك أوريك أيًا من العناصر التسعة.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، كان أوريك دائماً صاحب أعلى الدرجات في كل من الامتحانات الكتابية والبدنية.
توقع الناس أن يوقظ لديه قدرةً فائقةً على التواصل. لكن حقيقة أنه لم يوقظ أي تجسيد، وليس مجرد تجسيد ضعيف، زادت من خيبة أملهم.
بالنسبة لإريك، كانت هذه فرصة. لقد كان يخسر أمام أوريك طوال السنوات الثلاث الماضية، وأخيراً تمكن من الفوز عليه.
كان هذا الانتصار سيحدد مصيرهم. في ذهن إريك، لم تكن خسائره مهمة لأنه فاز في أهم منافسة.
لكن تلك المنافسة لم تكن موجودة إلا في ذهن إريك.
أما أوريك، من ناحية أخرى، فلم تكن لديه فكرة المنافسة أبداً، لا معه ولا مع الآخرين.
"معذرةً يا صديقي، لا أستطيع أن أمنحك ردة الفعل التي تريدها." تنهد أوريك تنهيدةً طويلةً وكأنه سئم من كل هذا الهراء. "لستُ مهتمًا حقًا بالنتيجة، سواءً كانت اختباراتنا أو طقوس الاستيقاظ هذه. لذا... آسف."
"أهتم... ماذا؟" رفع إريك صوته بينما انفجرت الطاقة بداخله. "أنت..."
"لطالما أخبرتك أنني بعد المدرسة الثانوية، أريد أن أواصل إدارة متجر عائلتي وأن أستمتع بالحياة." هز أوريك رأسه عاجزاً.
أُصيب إريك بالذهول. لطالما سمع أوريك يقول الشيء نفسه على مدار السنوات الثلاث الماضية بنفس التعبير الثابت. زاد ذلك من إحباطه.
لاحظ أوريك فجأة شيئًا ما. كان شيئًا لم يره قط في السنوات السبعة عشر الماضية من حياته.
كانت الطاقة المنبعثة من جسد إريك مختلفة عما رآه على الإنترنت. ففي السابق، كان يرى طاقة تشبه هالة متوهجة، لكن بعد الطقوس، لاحظ شيئًا مختلفًا.
ربما لم تتغير الطاقة في شكلها، لكنه استطاع أن يرى تفصيلاً إضافياً. كان الأمر أشبه بجزيئات داخل تلك الطاقة تتحرك وفق نمط معين.
نهض أوريك وربت على كتف إريك. "بما أن لديك صورة رمزية لمصاص دماء، فلا بد أنك قادر على التحكم في ضغط دمك الآن. ما رأيك بخفض ضغط دمك ومواصلة يومك بشكل طبيعي؟"
"دم؟ ماذا؟" كان إريك مذهولاً. كان على أوريك أن يخشى إريك، فإريك في حالته الراهنة قادر على هزيمته بسهولة. ومع ذلك، ظل هادئاً بل ونصحه بخفض ضغط دمه.
أثار تعبير وجهه الرتيب غضب إريك لدرجة أنه قبض على يديه لا شعورياً.
لكن يبدو أن أوريك قد أثار غضبه أكثر من اللازم، إذ شعر بألم حاد في رأسه. "خ..."
سقط فجأة على ركبتيه، مما جعل الجميع يفتحون أفواههم من الدهشة.
حتى وجه أوريك الجامد لم يستطع إخفاء قلقه. "أوي؟ هل أنت بخير؟ هل حقاً لا تستطيع السيطرة على ضغط دمك؟ الإصابة بنوبة قلبية في هذا العمر الصغير أمر خطير. يجب أن نذهب إلى المستشفى. أم تريدني أن أتصل بالإسعاف؟"
"أنت... أنت..." أمسك إريك بصدره قبل أن يغمى عليه.
"..." عجز أوريك عن الكلام. "لماذا تُغمى عليك؟"
لقد صُدم الناس أيضاً. لم يصدقوا ما حدث للتو.
"هل رأيت ذلك؟"
"هل أغمي على إريك بسبب كلمات أوريك؟"
"أعتقد أنه أغمي عليه بسبب ردة فعله، أو بالأحرى بسبب عدم وجود ردة فعل لديه."
"بف!"
"هاهاهاها. حتى لو لم يستطع أوريك إيقاظ صورة رمزية، فإنه لا يزال بإمكانه هزيمة إريك بكلماته فقط."
"إذا استيقظ إريك وأدرك ما حدث، فهل ستكون النوبة القلبية هي التالية؟"
كان الطلاب يضحكون بشكل هستيري. ويبدو أن جميعهم كانوا يفكرون في فكرة مماثلة.
"سواء استيقظ أم لا، سيبقى أوريك هو أوريك."
...
أما أوريك، فقد وضع إريك في المستوصف.
"هل تشاجرتم؟" ارتعشت حواجب الممرضة. كانت تعلم أنهم قد انتهوا للتو من مراسم استيقاظهم، لذا ربما أراد هؤلاء الشباب المتحمسون والمفعمون بالحيوية تصفية حساباتهم بقوتهم الجديدة.
ضحك أوريك وهو يشير إلى نفسه. "يا معلم، هل تعتقد أنني أستطيع حتى هزيمة هذا الرجل؟"
"الآن وقد فكرت في الأمر، أليس أنت أوريك سيئ السمعة؟ ذلك الشخص الذي لم يستطع إيقاظ صورته الرمزية لأن مستوى تقاربه كان أقل من أدنى مستوى؟"
حك أوريك مؤخرة رأسه وضحك ساخرًا. "أنت محق."
"هل ستكون بخير؟" بدت الممرضة قلقة. كما أنها سمعت أن أوريك كان الطالب المتفوق في مدرستهم، لذا اعتقدت أنه سيشعر بخيبة أمل كبيرة.
أومأ أوريك بهدوء. "لا تقلق يا معلم. سواء أيقظتُ صورة رمزية أم لا، لطالما رغبتُ في مواصلة عمل والديّ. أريد فقط العودة والمساعدة في المتجر الآن."
"حقا؟" لم تصدق الممرضة ذلك. إذا كان يريد فقط إدارة متجر، فلا داعي لمثل هذه الدرجات العالية.
"نعم." ابتسم أوريك، ولم يُظهر أي شك في قناعته.
دينغ!
دونغ!
رن جرس المدرسة فجأة.
رفعت الممرضة رأسها. "حسنًا، يبدو أن جرس المدرسة قد دق. نختار دائمًا يوم الجمعة كيوم الاستيقاظ حتى تتمكنوا من الاحتفال - أقصد، قضاء بعض الوقت مع عائلتكم بعد تلقي نتائجكم."
شكراً لك على مراعاتك. إذا سمحت لي، أود أن أستأذن الآن.
"هممم." أومأت الممرضة برأسها.
انحنى أوريك بأدب للممرضة قبل أن يغادر المستوصف.
نظرت الممرضة إلى ظهره قبل أن تهز رأسها قائلة: "يا للأسف! هذا الطالب يتمتع بأخلاق ممتازة، ودرجات عالية، ويكاد يكون كل شيء مثالياً. لسوء الحظ، الشيء الذي ينقصه هو في الواقع الأهم في هذا العصر."
لم يكذب أوريك على الممرضة.
طوال هذا الوقت، كان يتردد على متجر والديه. كانت عائلته متناغمة، لذلك لم يكن من الغريب عليه أن يكون باراً بوالديه وأن يساعد في عمل العائلة.
لكن طرأ تغيير طفيف على خطته في الوقت الحالي.
قبل مجيئه إلى المدرسة، تلقى رسالة من والده مرفقة بها مفتاح.
"عزيزي أوريك، لقد قرر والدك أن يمارس أعمالاً تجارية مع أصدقائه خارج البلاد."
"الآن وقد خضعت لمراسمك، أعتقد أنك ستصبح رجلاً مسؤولاً."
ستبقى أمي معكم، لكنني لا أعرف متى سأعود إلى المنزل. لقد تركت لكم بعض نفقات المعيشة، لذا تأكدوا من أنكم تعتنون بأنفسكم جيداً.
"لا تجعل أمك تفعل كل شيء من أجلك."
"بما أنك كنت ترغب دائمًا في امتلاك المتجر، فسأعطيه لك. تأكد من أنك تعتني بالمتجر."
"لقد تركت بعض نفقات العمل مع والدتك أيضًا، لذا إذا كنت ترغب في إدارة المتجر، فاسألها عن هذا الصندوق."
"اعتني بنفسك يا بني. مع حبي، من والدك."
قد تبدو هذه رسالة بسيطة، لكنها أثارت حيرة أوريك قليلاً. لماذا يرسل والده رسالة؟ كان بإمكانه ببساطة إرسال رسالة نصية من هاتفه أو حتى الاتصال به.
ومع ذلك، لم يسعه إلا أن يلاحظ حديث والده عن مراسم الاستيقاظ.
"هذا غريب. لماذا كان عليه أن يذكر ذلك؟" نظر أوريك إلى الأعلى قبل أن يلاحظ وجود خطأ ما في الرسالة.
"الآن وقد فكرت في الأمر، استطعت رؤية جزيئات في طاقة إريك في وقت سابق. كانت تتدفق بنمط غريب. هل هذا مرتبط بذلك؟"
كان يشعر بأن الصلة كانت واضحة أمامه مباشرة، لكنه لم يستطع إثباتها.
فكر أوريك في العودة إلى المنزل، ولكن بما أنه كان يرغب دائمًا في امتلاك المتجر، لم يستطع منع نفسه من زيارته أولاً قبل العودة إلى المنزل.
"هذا هو المتجر..." نظر أوريك إلى المتجر المألوف. كان أكبر من معظم المتاجر في المنطقة، لكنه بالتأكيد لم يكن الأكبر.
أدخل المفتاح وفتح الباب قبل أن يلقي نظرة خاطفة داخل المتجر.
بدا الأمر كما لو أن والده قد نظف المتجر بأكمله قبل مغادرته.
وعلى الجانب الآخر، كان بإمكانه رؤية منضدة خشبية كان والده يجلس عليها عادةً.
كانت الغرفة مقسمة بخمسة أرفف طويلة فارغة. ومع ذلك، كان هناك رف على الجانب الأيمن من الجدار عليه عدة كتب.
عندما أدار رأسه في الاتجاه الآخر، رأى خمسة أبواب خشبية.
"سيكون هذا متجري الآن. مع ذلك، هل يعتقد أبي أنني لا أهتم بالمتجر، لذلك يضع كل شيء في المخزن؟"
أمال أوريك رأسه في حيرة.
لم يكن يعلم أن هناك زوجًا من العيون في السقف، تراقبه بعناية.
الفصل السابق